Многочисленные шаги эхом отдавались в заброшенном подземном туннеле. Риселия и её группа двигались по прямой, мчась по лабиринтам каналов. Два Ока Ведьмы парили впереди них, освещая путь. Сферы направляли группу вперёд, прощупывали врагов и сканировали ловушки.

Изначально это был простой туннель для транспортировки припасов, но из-за перегородок, закрывающих разные части помещения, он стал частью лабиринта.

“Остановитесь” - предупредила Эльфина. - “В радиусе ста метров от нас наблюдается сигнал флага.”

Флаги передавали слабый узор маны, позволяя Святым Мечам сканерам обнаруживать их и определять общее направление.

“Он не двигается, так что я не думаю, что какое-либо подразделение захватило его.”

“Кажется, он довольно близко, но из-за извилистых туннелей и закрывающихся барьеров может потребоваться некоторое время, чтобы добраться туда. На каком уровне он находится, мисс Фина?”

“Он над нами… Вероятно, на втором.”

Группа Риселии в настоящее время находилась на четвертом подземном ярусе. Ближайшая лестница была перегорожена, так что им пришлось блуждать и искать другой путь наверх.

Возможно, другая группа опередит нас… - Риселия озабоченно хмыкнула, изучая карту, отображенную на её терминале. К сожалению, на нём не было указано, какие перегородки закрыты.

“Впереди лифт.” - Регина указала на металлическую дверь перед ними. Это был промышленный лифт, предназначенный для транспортировки припасов.

“Можно ли его использовать?”

“В этом проходе горят лампы маны, если только начальство не выключило его, лифт должен работать” - ответила Эльфина. Она подошла к панели управления и использовала Око Ведьмы. Ухмыльнувшись, она добавила. - “Или я могла бы просто взять его под контроль.”

“Я... я и не ожидала меньшего от тебя, мисс Фина” - сказала Риселия с натянутой улыбкой на губах.

“...А?” - Пальцы Эльфины замерли, зависнув перед панелью.

“Что случилось?”

“Этот лифт, он движется. Спускается, полагаю.”

“...?!”

Риселия подняла свой Святой меч, отступила назад и замерла на страже. Несколько секунд спустя с шумом открылась дверь.

“А?”

Внутри был большой металлический краб-отшельник.

“Это что, симулятор Пустых?!”

Это многоногое бронированное оружие использовалось в учебных целях. Он бросился вперед к Риселии, а его большой глаз вспыхнул красным.

“...?!”

Виииииииизг!

Риселия рефлекторно заблокировала удар лезвием своего Святого Меча, но не смогла сдержать инерцию, из-за чего отлетела назад.

...Ч-что?!

Члены восемнадцатого взвода слышали, что несколько десятков новых моделей симуляторов Пустых будут использованы в качестве препятствий на Фестивале.

Я и не думала, что он воспользуется лифтом, чтобы атаковать на нас!

“Оставь леди Селию в покое!” - Регина выстрелила своим Драг-Страйкером.

К сожалению, пули отскакивали от металлического корпуса симулятора Пустых, вызывая искры. У Драг-Страйкера не хватало огневой мощи, чтобы пробить его усиленную метахалковую обшивку. Эта учебная машина предназначалась для студентов академии, но её можно было загрузить крупной артиллерией, чтобы обеспечить прикрытие Святым Мечникам во время реальных атак Пустых. Это было мощное оружие само по себе.

Имитатор опустил одну из своих больших передних лап. Риселия оттолкнулась от земли, уклоняясь от удара, а её нога с глухим стуком погрузилась в землю, проделав в бетоне большую дыру.

“Мисс Фина, не могла бы ты взломать искусственный элементаль симулятора Пустых...?!” - Спросила Риселия.

“Да, я попробую!”

“Упс, но я не могу позволить тебе этого сделать!” - внезапно раздался чей-то голос.

Риселия в тревоге подняла глаза. Мальчик небольшого телосложения цеплялся за воздуховод в потолке. Он бросил что-то похожее на сеть в Риселию и остальных.

“Ааааа!” - Эльфина запуталась, лишившись подвижности.

“Мисс Фина?!” - окликнула Риселия.

“Хе-хе, это мой Святой меч, Паутина Хищника. Это живая сеть, так что ты можешь забыть о побеге.”

Риселия пристально посмотрела на мальчика. - “Эта форма. Ты из Школы Военного Обучения.”

Школа Военного Обучения была учебным заведением Второго Штурмового сада. Она была преемницей рыцарской академии старой империи и была основана до Академии «Святого Меча».

“Мне повезло, что я расправился со взводом отбросов, как только начался матч!” - ухмыльнулся мальчик.

“Похоже, он подстроил эту ловушку...” - прошептала Риселия.

“Верно” - насмешливо ответил механический голос из симулятора Пустых.

“Должен быть ещё один человек со Святым Мечом, который может манипулировать магическими устройствами и управлять ими издалека” - сказала Эльфина, всё ещё запутанная в сети.

“Взвод отбросов? Не стоит нас недооценивать!” - Регина выстрелила из Драг-Страйкера.

“Эй, там.” - Мальчик проворно укрылся за воздуховодом. - “Мой Святой Меч достаточно силён, чтобы сокрушать Пустых. Как только тебя ловят, спасения нет.”

Мальчик забросил ещё одну сеть Хищника в направлении Регины.

“А-а-а!”

“Регина!” - Закричала Риселия.

Регина выстрелила, но снаряды её Драг-Страйкера попали в сетку. Она попала в ловушка...как и Леонис, который стоял рядом с горничной.

“О, черт, я попался...” - заметил Леонис очень монотонным голосом, брыкаясь в путах.

“А?! Лео?!” - Риселия невольно воскликнула.

Шэри определённо попалась нарочно.

Нгх. Она действительно сказала, что не станет помогать, но...

Леонис до сих пор скрывался, чтобы не привлекать внимания, и вражеские Святые Мечники, казалось, не замечали его. Казалось вероятным, что его двойник был кем-то, кто был искусен в скрытности.

У меня такое чувство, что настоящий Лео помог бы немного больше, - подумала Риселия, отпрыгивая в сторону.

Она присела, чтобы уклониться от атаки Симулятора Пустых, а затем прыгнула в сторону Эльфины. Око Ведьмы могло переходить в наступательную форму, Ворпал Рей, и проводить мощные атаки на большой площади. Однако Эльфина была слишком запутана, чтобы достаточно сконцентрироваться.

Если я перережу паутину...!

“Ха, ты следующая, Кристалия-недоучка!”

Ещё одна сеть широко раскинулась, когда полетела к Риселии, но она взмахнула своим Святым Мечом.

Вжик, вжик, вжик...!

Кровавый Меч выпустил множество лезвий, которые в мгновение ока разрубили сеть на куски.

“Что?!” - недоверчиво воскликнул мальчик.

“Со мной это не сработает!”

Риселия поспешила на помощь к Эльфине, а танцующие алые лезвия последовали за ней.

“Эй ты, я не могу позволить тебе этого сделать!” - громкий голос эхом разнёсся по подземному переходу.

Что-то полетело на Риселию из темноты.

“...?!” - Риселия рефлекторно отскочила в сторону, и какой-то предмет пролетел мимо её щеки.

Бум!

Бетонная стена позади молодой женщины разлетелась вдребезги.

Ещё один?

Риселия вгляделась в темноту своими вампирскими глазами. Она заметила силуэт крупного мужчины, спокойно приближающегося к ней.

“Хо-хо. Ты на правда увернулся от этого. Неплохо для группы недоучек.”

Фигура появилась в поле зрения — гигантский мужчина, несущий цепь.

“Укротитель Змей, Кайзер Буффолоп” - пробормотала Риселия.

Кайзер Буффолоп был лучшим нападающим в Военной Школе. Его Святой Меч, Сокрушительные Тиски, мог двигаться независимо и разбивать Пустых своим укусом.

Имитатор Пустых и сети были предназначены для остановки и торможения. Кайзер же был тем, кто заканчивает работу.

“Дай мне немного повеселиться, прежде чем я побью Чатрес, хорошо?” - Кайзер поднял свои могучие руки.

Его цепной Святой Меч взметнулся в воздух, а затем вернулся в его руку. На концах звеньев болтались огромные металлические челюсти, усеянные зазубренными зубами.

“Храааааааааа!” - Кайзер взмахнул своим Святым Мечом над головой и швырнул тиски вперёд.

Риселия ловко увернулась, но...

“...?!”

...цепь изменила свою траекторию в воздухе. Она набросилась на Риселию сзади, движениями не поддающимися физике.

Частично автономный Святой Меч, который атакует свою цель независимо от действий его владельца...!

Риселия изогнулась, защищаясь Кровавым Мечом, но цепь обвилась вокруг оружия и вырвала его.

“Ах!” - Риселия, однако, отказалась выпустить Кровавый Меч. - “Танцуйте, клинки! Кровавый разрез!”

Её Святой Меч засиял, посылая алые лезвия в цепь, ударяя по ней, пока она не освободилась. Риселия быстро вскочила на ноги и выпрямилась.

“Ха-ха-ха! Неплохо, девочка Кристалия!” - Кайзер оттянул тиски. Его змееподобные челюсти поднялись, чтобы снова броситься на Риселию.

Кровавые лезвия, танцующие вокруг девушки, сошлись в одном месте, образовав щит, но Тиски Сокрушения прорвались без особых усилий. У Риселии не было другого выбора, кроме как отступить. Отказ от такого большого пространства поставил бы её в невыгодное положение, но, не имея возможности приблизиться, ей пришлось играть в обороне.

“Ха-ха-ха! Что случилось, девочка? А?!”

Бах, бах, бах, баааааааах!

Цепь нерегулярно меняла свою траекторию, вонзаясь в стены подземного перехода.

“Прекрати всю эту беготню! Я потеряю очки, если буду слишком сильно громить это место!”

Бах, бах, бух!

Дикие взмахи Кайзера в итоге захлестнули симулятор Пустых.

Если так будет продолжаться, он скоро загонит меня в угол!

Риселия собралась с духом, собрала ману в ногах и оттолкнулась от ближайшей стены.

“...Что?!”

Она пробежала по стене, начав внезапную атаку на Кайзера Буффолопа!

“Упс, я не могу тебе этого позволить.”

“…?!”

Мальчик, прятавшийся в воздуховоде, запустил сетью в Риселию. Кровавые клинки легко пронзили её насквозь, но часть всё же зацепила ноги молодой женщины, нарушив поток маны и выведя её из равновесия. Хотя ей и удалось удержаться от падения…

“Получай!”

...Кайзер воспользовался секундным замешательством, швырнув тиски в Риселию. Ей удалось заблокировать удар своим Святым Мечом, но она не смогла компенсировать силу столкновения, из-за чего её отбросило назад.

“Селия!”

“Леди Селия!”

Регина и Эльфина обе взмолились за свою подругу.

“Кхх… Ааааа!”

Тело Риселии сильно ударилось об пол. От удара по её костям пробежала ужасная дрожь, из-за чего они стали как не в своей тарелке.

“Нгх!”

Игнорируя боль, насколько могла, Риселия оттолкнулась коленом и встала, сжимая Кровавый Меч в руке.

Почему...? Я же использую ману… Почему моё тело кажется таким тяжелым...?

Внезапно она всё поняла.

Ах...

Риселия резко обернулась, встретившись взглядом с Леонисом, который всё ещё был опутан сетью.

“Лео!” - окликнула она его. Мальчик ответил только вопросительным взглядом. - “Могу я снять их сейчас?”

“...?” - Выражение лица Леониса выдавало его замешательство. Через мгновение его глаза расширились от осознания, и он кивнул, подняв вверх большой палец.

“А? О чем ты говоришь?” - Спросил Кайзер, всё ещё размахивая тисками.

“Они были на мне, даже когда я ложилась спать, так что я совершенно забыла о них”.

Риселия сосредоточила ману в своих конечностях, а затем выпустила её одним залпом. Тьма вокруг её рук и ног расступилась и упала в её тень.

“Хм...? Что ты только что...?”

“Ух ты” - прошептала Риселия, её глаза расширились от недоверия, когда она несколько раз подпрыгнула на месте. - “Я не могу в это поверить. Я чувствую себя такой... лёгкой...”

“Ха! Не знаю, о чём ты там бормочешь, но всё кончено!” - Кайзер обрушил на неё тиски, надеясь нанести последний удар.

Однако, прежде чем его атака достигла цели, Риселия исчезла.

“Что?”

Единственным звуком был лёгкий ветерок.

“Я сзади.”

“...?!”

Вспышка серебристых волос развевалась за спиной Кайзера.

“Я ударю тебя тыльной стороной своего клинка” - сказала Риселия.

“Ах... гхх!”

Удар меча выбил аса из Школы Военного Обучения, и Тиски Сокрушения исчезли. Мгновение спустя что-то выпало из воздуховода над головой, с глухим стуком ударившись о землю. Святой Мечник, забрасывающий сеть, лежал на земле, его глаза ничего не выражали.

ㅤ

☐

ㅤ

“Они сделали это! Восемнадцатый взвод Академии «Святого Меча» победил ветерана Школы Военного Обучения — Кайзера Буффолопа! Этим они заработали одно очко!”

Восторженный репортаж комментатора вызвал крик одобрительных возгласов на стадионе.

“Селия потрясающая!” - Тессера смотрела на экран с пристальным вниманием, её глаза буквально блестели от возбуждения.

Это действительно было впечатляющее зрелище, признала Арле.

Навыки владения мечом Риселии были ещё недостаточно развиты по стандартам Арле и Сакуи. Однако её физическая подготовка была впечатляющей. Она стала лучше не по дням, а по часам по сравнению с тем временем, когда они сражались вместе в Шестом Штурмовом Саду, Александрии.

“Хех! И той, кто победил Кайзера, была не кто иная, как Риселия Кристалия! Такое выступление подобает моей достойной сопернице!”

“...Мисс Фенрис, пожалуйста, прекратите вмешиваться в эфир.”

“Ах, что ты делаешь?! Я ещё не закончила!”

ㅤ

☐

ㅤ

“Вы сделали это, леди Селия!” - Регина дала своей подруге пять, когда её освободили от сети.

Двое участников Школы Военного Обучения потеряли свои Святые Мечи и отошли обратно в тёмный коридор, всё это время что-то горько бормоча. Побеждённые участники должны были либо отступить в небоевую зону, либо оставаться на месте до тех пор, пока их не заберет административное бюро.

Кстати, Святой Мечник, управляющий Симулятором Пустых, сбежал.

“Но ничего себе, леди Селия, вы так быстро появились из ниоткуда” - озадаченно отметила Регина. Над её головой чуть ли не возник вопросительный знак.

“Н-ну…Наверное, я просто была напряжена, потому что это моё первое участие в Фестивале Танца Святого Меча...” - Риселия уклончиво помахала рукой перед своим лицом. Она повернулась к Шэри в облике Леониса. - “Я, по сути, весь день ходила с теневыми кандалами. И совершенно забыла о них.”

Шэри сухо кашлянула. - “В-вообще, я ожидала, что ты победишь противников такого уровня с ещё надетыми кандалами.” - По правде говоря, она не ожидала, что Риселия забудет о теневых утяжелителях.

“Тогда давайте заявим права на флаг.” - Регина подошла к лифту.

“Ах, подождите, прежде чем мы это сделаем, нам нужно сообщить Сакуе, что мы исключили нескольких человек из подразделения Военной Школы.” - Эльфина подключила "Око ведьмы" к своему терминалу и попыталась передать сообщение. - “Как странно.” - Она склонила голову набок.

“Что?”

“Я не могу связаться с Сакуей.”

ㅤ

☐

ㅤ

11:40 по Имперскому времени.

“Эта принцесса действительно не сдерживалась. Только я подумала, что мы могли бы немного насладиться этим матчем”.

Девушка, одетая в униформу монастыря Святого Элюминаса, хихикала из-под обломков рухнувшего здания в Центральном Саду. Сразу после начала матча Святой Меч Чатрес разрушил здание, которое девушка и её товарищи использовали в качестве укрытия. Последовавшая атака закончилась полным поражением четвертого хора. На это ушло всего десять минут.

“Ну и принцесса. Если бы её Святой Меч превратился в Демонический, она стала бы прекрасной жертвой...”

Красные губы девушки неестественно искривились.

Однако подготовка Демонических Мечей была обязанностью другой группы. Её задачи состояли в том, чтобы обеспечить наложение столицы человечества с частью мира Пустых и донести голос великой богини до всех...

Жрица Пустоты Айрис была апостолом богини и говорящей от имени Пустых. Она была могущественной нежитью и высокопоставленным офицером в войсках Короля Нежити.

“Итак, начнём же Пространственный Сдвиг.”

Темная жрица достала треугольный камень, трапецоэдр — частицу души богини. Чёрный камень, который притягивал окружающий свет, парил в воздухе. Он был установлен посреди Центрального Сада, прямо над двумя печами маны, которые были сердцем Восьмого Штурмового Сада.

Печи маны — большинство людей не знали секрета, стоящего за этими бесконечными источниками энергии, что они черпали силу из останков падших богов.

В одной хранились останки обычного полубога, в то время как в другой находилось божество из другого мира. Что означало, что печь маны обладала псевдо-способностью пересекать измерения.

“Учитывая, что это всего лишь копия Лазурной Крепости, она значительно уступает подлинной. Но даже имитация магического устройства, завещанного богиней - слишком великий дар для простых людей...”

Трапецоэдр, парящий в воздухе, светился тёмным, резонирующим светом. Он начал синхронизироваться со второй печью маны.

“Да начнётся ритуал. Сорвите завесу с этого ложного мира, чтобы открыть истинную реальность. Пусть этот город, последняя цитадель человечества, станет началом нового мира.”

Треск.

Трещины прорезали воздух вокруг трапецоэдра.

“Хи-хи-хи… Хи-хи-хи, хи-хи-хи-хи-хи...”

Пустые были похожи на простую грязь, просачиваясь в этот мир. Одной этой грязи было достаточно, чтобы довести человечество почти до вымирания. Но это было только начало. Вскоре последует тотальная брешь. Даже самой большой плотине требовалась лишь маленькая трещина, чтобы начать окончательное разрушение.

Группа теней устрашающе выросла позади Айрис. Это были участники четвертого хора Монастыря Святого Элюминаса, которые ранее потерпели поражение от нападения Чатрес. Они смотрели вверх на парящий в небе трапецоэдр, их глаза были пустыми.

“А теперь разожжём же огонь в печи пожертвовав собой. Чтобы призвать сюда мир Пустых.”

ㅤ

☐

ㅤ

11:45 по Имперскому времени.

Пять фигур, одетых в униформу Академии «Святого Меча», лежали на земле в III Промышленном блоке среди обломков. Это были Святые Мечники пятого взвода Академии «Святого Меча». В отличие от специального подразделения, восемнадцатого взвода, это отделение состояло из элитных старшеклассников, которые выполняли множество миссий по уничтожению ульев Пустых.

“П-почему… Почему мы...?” - простонал их лидер, всё ещё находящийся в сознании.

Они проиграли академическому подразделению Четвертого Штурмового Сада. Тем не менее, основываясь на предварительном исследовании пятого взвода, они должны были превзойти участников Академии.

“...”

Студенты Академии смотрели сверху вниз на поверженных Святых Мечников глазами, лишёнными радости от победы и жалости к их противникам. На их лицах отсутствовали все эмоции, кроме благоговения перед пустотой.

“Давайте же разожжём печь нашей жертвой. Чтобы привести Богиню Небытия.”

“Да откроются врата в пустоту.”

Все читали как один, как будто повторяли священное Писание.

“...Ч-что?! Что вы… Что вы делаете...?!”

Их сознания были связаны устройством, имплантированным в их мозг. Серафим, искусственный элементаль компании Филлет, был ответственен за это. Существо передало слово богини из мира Пустых и пробудило в людях силу Демонических Мечей.

Эта система, разработанная Финзелом Филлетом, была протестирована на Собрание Кенки из Орхидеи Сакуры.

“Со Святыми Мечами в качестве жертвоприношений, пусть воплощение пустоты проявится здесь.”

Члены Академического подразделения вместе подняли свои Святые Мечи. Нет, не Святые мечи. Их мечи уже превратились в Демонические, потеряв свои первоначальные характеристики и превратившись в клинки в форме щупалец.

Проект ‘Пространственный Сдвиг’ был попыткой перенести Камелот в мир Пустых. И именно отряд из Академии выполнял роль поставщика необходимых Демонических Мечей. Поскольку сила как Демонического, так и Святого Мечей проистекала из одного источника, они были отличной приманкой для гигантских Пустых.

Что сделало Фестиваль Танца Святого Меча — собрание могущественных Святых Мечников — идеальным местом для жертвоприношений.

“О-остановитесь! Кто-нибудь, помогите...мне...!” - крик командира пятого взвода эхом отдавался в пустоте.

Рыцари империи были размещены вокруг Восьмого Штурмового Сада, чтобы наблюдать за происходящим, но они, казалось, никак не отреагировали на это необычное происшествие. Видео-дроны, парящие над головой, были захвачены Серафимом, который демонстрировал зрителям поддельные кадры.

Похожие на щупальца Святые Мечи обрушились на командира пятого взвода.

“Эй вы. Похоже, вам весело. Не возражаете, если я присоединюсь?”

“…?!”

Все Демонические Мечники, как в унисон обернулись на этот голос.

В какой-то момент, совершенно незамеченной, появилась девушка с голубыми волосами. Поверх униформы Академии «Святого Меча» у неё было традиционное одеяние Орхидеи Сакуры.

“Я пришла, потому что почувствовала присутствие других Демонических Мечей, подобных моему.”

Сакуя Зиглинд шагнула вперёд, её катана окуталась молнией.

“Отряд из Академии Четвертого Штурмового Сада, да? Полагаю, мисс Эльфина была права, предупредив нас.”

“Кто ты? Мечница Академии «Святого Меча», и совсем одна?”

Демонические Мечники осторожно окружили Сакую. Девушка остановилась как вкопанная, повернула клинок Райкиримару и…

“Приготовьтесь Демонические Мечники —”

...сорвала с глаза повязку, обнажив сияющий янтарём глаз. Это был мистический глаз времени, данный ей Тёмным Лордом.

“— ибо я та, кто охотится за Демоническими Мечами”.