“...Бесполезно. Я вообще не могу с ней связаться.” - Эльфина покачала головой, дотрагиваясь до терминала в виде серьги.

“Может быть, она сражается с другим подразделением...?”

“Да, именно это следует из показаний её терминала. Насколько я могу судить, она не вылетела.”

“Это же Сакуя. С ней всё будет в порядке.” - заверила её Регина.

Риселия кивнула. - “В-верно. Сакуя может постоять за себя.” - Хотя Риселия беспокоилась о своей подруге, она доверяла Сакуе.

После уничтожения двух Святых Мечников Военной школы, восемнадцатый взвод поднялся на лифте на второй подземный уровень.

“А вот и флаг.” - сказала Эльфина. Око Ведьмы, парящее перед ней, отбрасывало свет на ящик, установленный на стене.

Риселия ввела код своего устройства на панели, и он открылся, обнажив предмет в форме драгоценного камня. Это был типичный флаг, обычно используемый в тренировочных матчах между студентами.

(ПП: значение слова флаг, используемое у них в матчах — фигурка или кубик для подсчёта очков)

“Вот и наш первый флаг. Уху!” - Риселия ткнула в него пальцем, и после того, как он прочитал её отпечаток пальца и образец маны, на терминалы восемнадцатого взвода было добавлено очко. - “Вот тут-то и начинается самое сложное. Мы должны защитить этот флаг.” - Она положила драгоценный камень в карман своей униформы.

Если другая группа украдет флаг, восемнадцатый взвод потеряет половину своего накопленного балла. В дополнение к очку от флага, их терминалы также подсчитали очки, которые они получили за победу над двумя членами Военной Школы. Победив Кайзера — аса — они заработали больше, чем за другого соперника.

“Ладно, давай поднимемся на поверхность.” - решила Риселия.

“Да, а то я беспокоюсь о Сакуе...” - ответила Эльфина.

Другим подразделениям было бы сложнее обнаружить их, если бы они оставались под землей, но их бы обогнали в гонке за получение всех флагов. Кроме того, Фестиваль Танца Святого Меча был больше, чем просто спортивным турниром. Это был праздник Святых Мечников, где представители каждой школы соревновались за гордость своего учреждения. Они не хотели запятнать достоинство Академии «Святого Меча» перед бесчисленными зрителями.

Когда восемнадцатый взвод попытался вернуться к лифту, Леонис, который сегодня в основном молчал, прошептал. - “Что-то приближается”.

“...?!”

Лязг, лязг...

Звуки пронзительных металлических шагов быстро приближались. Красный свет осветил тёмный туннель.

“Имитаторы Пустых?!” - Потрясённо воскликнула Риселия.

“Это снова тот парень, с которым мы сражались ранее?! Тебе следует научиться, когда нужно сдаваться!” - Регина выстрелила из своего Драг-Страйкера, точно пробив сустав ноги одной машины.

Похожий на металлического краба робот рухнул на месте, из его внутренних механизмов посыпались искры. Однако конструкция была противопустотным оружием. Потери одной ноги было недостаточно, чтобы остановить его. Он снова поднялся и неуверенно двинулся вперед.

“...Тц, так никуда не годится. Давайте перехватим их на открытом пространстве.” - проинструктировала Риселия. - “Мы с Региной будем сзади. Мисс Фина, Лео, вы двое спереди.”

“Поняла. Лео, пойдём.” - Эльфина потянула Леониса за руку и убежала.

Симуляторы Пустых не представляли особой угрозы, но их было слишком много. Любой, кто мог контролировать стольких одновременно, обладал первоклассным Святым Мечом.

Восемнадцатый взвод отступил к открытому помещению.

“Ну что, приберёмся!” - Риселия подняла Кровавый Меч.

Как правило, загонять врагов в узкий проход было лучшей стратегией, но в этой области использование крупномасштабных разрушительных техник было бы более осуществимым.

Позади Риселии раздался громкий стук.

“...А?”

Риселия и Регина обернулись как раз вовремя, увидев как закрывается перегородка в конце коридора.

“...Мисс Фина?!”

Не успела Риселия окликнуть...

Брр, брр, бррррррррррррррррр…

...затем земля начала подниматься с громким шумом.

“…Леди Селия! Всё это место - лифт для погрузки припасов!” - Сказала Регина, безуспешно нажимая на ближайшую панель управления.

Риселия прикусила губу. Святой Мечник Школы Военного Обучения преследовал их, используя симуляторы Пустых, а затем изолировал Эльфину с помощью перегородки.

“Получай!”

“Нааа!”

“Это за моих друзей!”

Имитаторы Пустых говорили механическими голосами.

“П-почему???” - Риселия запустила кровавый клинок, который уничтожил ноги имитатора Пустых.

“...Лия — Селия, с тобой всё в порядке?” - Искажённый голос Эльфины донёсся через устройство в серьге Риселии.

“Да, у нас всё хорошо. Как там у вас?”

“Путь преградила стена, но я открыла её Оком Ведьмы. Я думаю, это была ловушка… Или, может быть, лучше назвать это шуткой из мести.”

Лифт, перевозивший Риселию и Регину, продолжал неуклонно подниматься.

“Мисс Фина, такими темпами мы в конечном итоге окажемся на поверхности” - объяснила Регина.

“Поняла. Мы с Лео тоже поднимемся наверх. Давайте перегруппируемся в точке F.”

“Поняла.”

ㅤ

☐

ㅤ

“Хааааа!”

Сакуя бежала по земле, голубая молния потрескивала у неё под ногами. Это был Удар Грома — пик ускоряющей силы её Святого Меча. Каждый раз, когда её меч рассекал воздух, сверкая бледными молниями, Демонический Мечник падал на землю.

Её левый глаз янтарного цвета сиял, позволяя ей воспринимать потенциальные последствия за несколько секунд до того, как они произойдут.

Сакуя видела семь возможностей одновременно, используя эту информацию, чтобы избежать смертельных исходов, выбирая будущее, в котором она побеждала своих противников. Простого обладания силой мистического глаза было недостаточно, чтобы достичь этого. Мгновенное понимание результата, и соответствующая реакция были подвигом, недоступным обычному фехтовальщику.

“■■■■■■...!”

Демонические Мечи Академического отряда издали неописуемый вой. Их лезвия, по форме напоминающие отвратительные щупальца, изогнулись, как кнуты, чтобы хлестнуть Сакую. Оружие набросилось на неё, как голодные звери.

“Слишком медленно. Достаточно медленно, чтобы муха села на вас.”

Взяв меч в одну руку, Сакуя стала двигаться ещё быстрее. Разрубая извивающиеся Демонические Мечи один за другим, она бросилась прямо на мечников. Мир, казалось, замер вокруг неё, поскольку её восприятие времени ускорилось.

Является ли это силой моего мистического глаза?

Мистический глаз времени был идеальным дополнением к Святому Мечу Сакуи. Знал ли Тёмный Лорд Зол Вадис о Райкиримару Сакуи и его способностях?

Несколько будущих возможностей слились в одну, превратив судьбу в определённость.

“Фехтование в стиле Микагами — Удар Левина!”

Сакуя безжалостно зарубил Демонического Мечника.

“…!”

Жгучая боль пронзила её око.

Сорок секунд — ещё немного, и для меня это будет конец...

Сакуя отскочила назад, разрубая похожие на щупальца Демонические Мечи, летящие на неё со всех сторон. Янтарный блеск покинул её глаз, вернув к своему естественному голубому цвету. Возможно, заметив эту перемену, оставшиеся три мечника бросились на неё.

“■■■■■■...!”

Демонические мечи-щупальца сливались с руками своих владельцев, двигаясь независимо.

“...Понятно. Вы полностью отбросили свою человечность.” - печально прошептала Сакуя. Она крепко сжала Райкиримару обеими руками. - “Фехтование в стиле Микагами — Удар Громоподобной Молнии!”

Чудовищный грохот сопровождал удар, который рассёк щупальца и руку.

Это третий...!

Сакуя плавно перешла к своей следующей атаке, оставив ещё один демонический меч позади себя, и быстро переместилась к своей следующей цели. Сражаясь, Сакуя почувствовала необычное присутствие и подняла голову.

“...Что?!” - Её ноги замерли от шока.

Трещина прорезала небо над Восьмым Штурмовым Садом. Трещины, образовавшиеся в реальности, предвещали появление Пустых, но эта трещина, несомненно, была другой. Прорез широко раскрылся, как глаз, открывая мир красного цвета.

Этот неровный разрыв, казалось, смотрел на Сакую сверху вниз.

Н-неужели?!

Точно такой же разрыв в пространстве появился над Орхидеей Сакуры девять лет назад.

“■■■■■! ■■■■■■...!”

Теперь уже чудовищные мечники дружно взвыли. Щупальца пробились сквозь стены близлежащих зданий. Уродливые люди, очевидно, не обращая внимания на Сакую, перепрыгивали со стены на стену в направлении Центрального Сада, прямо под разрывом.

“Стоять!”

Сакуя немедленно активировала Удар Грома, чтобы преследовать их.

“...?!”

Треск, треск, треск...!

К сожалению, вокруг неё образовалось множество трещин, и отвратительные существа прорвались сквозь них.

“...Пустые!”

ㅤ

☐

ㅤ

Большой лифт, перевозивший Риселию и Регину, замедлил ход и остановился, когда достиг поверхности. Солнечный свет осветил пару, заставив Риселию прищуриться.

“Похоже на складской сектор.” - Регина осторожно осмотрела местность с Драг-Страйкером в руке.

Строения в форме коробок усеивали их окрестности.

“Нам нужно перегруппироваться с Эльфиной и Лео”.

“Наше место встречи... А?” - Регина недоверчиво уставилась на свой терминал, затем с трудом сглотнула.

“Что случилось, Регина?” - Спросила Риселия.

“Три флага перемещаются к той точке.”

“Что?!”

Это означало, что подразделение, собравшее флаги, уже было в движении. То, что они собрали три за такое короткое время, означало, что это была мощная команда.

“Леди Селия, вы же не думаете?”

“Да. У меня плохое предчувствие по этому поводу.”

“П-последний босс уже не за горами.”

Риселия и Регина обменялись взглядами, на их лбах выступили капельки холодного пота. Если их терминалы засекли приближающиеся флаги, это означало, что вражеское подразделение наверняка заметило тот, который был у Риселии.

“Они определенно пройдут через нас.”

“Давай пока убежим!”

“Точно!”

Нельзя было сказать, сколько людей приближалось, но Риселия и Регина сомневались, что смогут справиться с ними самостоятельно. Им пришлось бы убегать за пределы досягаемости вражеского отряда, но...

Вжик!

...над их головами пронёсся колеблющийся звук. Гигантский склад был прорезан по диагонали.

“...Что?!”

Врррррр! Треееск!

Верхняя половина сооружения соскользнула вниз, рухнув на землю с сильным грохотом. В воздух поднялось облако пыли. Сооружение, стоявшее между двумя девушками и приближающейся угрозой, исчезло.

“Леди Селия! Этот Святой Меч! Это определённо—!”

“Я знаю...”

Риселия развернулась, кашляя от пыли. Она заметила фигуру, приближающуюся из-за облака. Медленно приближалась девушка в военной одежде, держа в руках Святой Меч, похожий на палаш.

Третья принцесса Объединенной Империи людей — Чатрес Рэй Оль'Триз. Её полные достоинства нефритовые глаза холодно смотрели на Риселию и Регину.

“Так вот где ты пряталась, Риселия Кристалия. Ты избавила меня от необходимости спускаться под землю.”

“Э-э-э...…Леди Чатрес, я вас чем-то обидела?” - Нервно спросила Риселия.

Чатрес покачала головой. - “Нет, я не держу на тебя зла. Это личный вопрос. Глупые репортёры преследовали меня в течение нескольких дней, спрашивая, что я думаю о Риселии Кристалии и вижу ли я в тебе соперницу. Они даже мешали мне проводить драгоценное время с Альтирией. Это было так раздражающе.”

“Так ты... вымещаешь свой гнев на мне?”

“Да. Позволь мне извиниться, прежде чем мы начнем. Но мне необходимо выпустить пар.”

Чатрес остановилась как вкопанная и медленно подняла свой Святой Меч.

“Теперь я одолею тебя. Никто больше не будет нас оскорбительно сравнивать.”

“Сожалею о моей старшей сестре, леди Селии” - прошептала Регина.

“Я сомневаюсь, что она позволит нам сбежать.” - Риселия собралась с духом и приготовила Кровавый Меч. - “Регина, следи за любыми вражескими снайперами”.

“Вас поняла.”

“В этом нет необходимости” - заявила Чатрес. - “Моих подчинённых здесь нет.”

“Вы пришли одна, леди Чатрес?”

“Конечно. Какой смысл избивать тебя, если бы мне помогали? Члены первого взвода приглядывают неподалёку, так что ни они, никто-либо другой не вмешиваются.”

Это не звучало как ложь, а Чатрес Рэй Оль'Триз была не из тех, кто прибегает к обману. Она принесла три флага, чтобы выманить Риселию из укрытия.

Тем не менее, это может оказаться хорошей возможностью.

Риселия пристально посмотрела на Чатрес. Победа над сильнейшей, самой знаменитой Святой Мечницей, приблизила бы восемнадцатый взвод к победе.

“Регина, прикрой меня!”

“У вас всё получится, леди Селия!” - Весело ответила Регина, стоя позади.

“Принцесса Чатрес, хоть это и поединок два на одного, но я надеюсь, что вы не сочтёте нас трусами. Фестиваль Танца Святого Меча — это командное соревнование, и мы отчаянно хотим победить.”

“Конечно, ничего такого. Учитывая разницу в наших способностях, это подходящее препятствие для меня.” - серьёзно ответила Чатрес, прежде чем броситься вперёд.

ㅤ

☐

ㅤ

Чатрес сократила дистанцию одним прыжком. Если бы Риселия попыталась заблокировать удар, её Кровавый меч, несомненно, разлетелся бы вдребезги. Зная это, Риселия наклонила свой клинок, чтобы перехватить удар.

Звоньк!

Мечи скрестились, распространяя искры в воздух. Риселия взмахнула своим изогнутым оружием, отражая грубую силу противника. Сомкнутые клинки разошлись. Двое бойцов поменялись позициями.

Она такая сильная, даже после того, как я рассеяла часть утяжелителей. - Руки Риселии онемели.

“Замечательно. Кажется, я тебя несколько недооценила” - похвалила её Чатрес.

“Не нужно сдерживаться, ваше высочество...” - Риселия поправила рукоять Кровавого меча и пристально посмотрела на Чатрес.

“А ты выглядишь сильной.” - Чатрес подняла свой Святой меч над головой. - “Тогда я отнесусь к этому бою немного серьёзнее.”

Лезвие палаша засветилось, вытянувшись на высоту двадцати метров. Святой Меч Чатрес, Рагна Нова, обладал невероятной разрушительной силой. Он был способен уничтожать гигантских Пустых одним ударом, а его поразительная дальнобойность позволяла ему уничтожать колонии Пустых на расстоянии. Чатрес могла свободно регулировать своё лезвие.

Хоть это и были простые способности, но иметь дело с ними на практике было трудно. Ранее, Чатрес использовала эти способности, чтобы снести крышу склада на расстоянии. Рагна Нова был первоклассным оружием для борьбы с Пустыми.

Чатрес ударила оружием по диагонали. Светящаяся полоса легко пробила армированный асфальт. Заблокировать этот удар было невозможно. Риселия подпрыгнула и взбежала по стене склада. Она добежала до вершины, а затем предприняла неожиданную атаку сверху.

“Мелочная уловка!”

Чатрес удала Рагна Новой горизонтально, разрубив склад.

“Вау?!”

Потеряв равновесие, Риселия чуть не споткнулась, но ей удалось приземлиться на ноги.

“Ваше высочество, они снимут очки, если вы будете разрушать здания!” - Крикнула Риселия.

“Получение достаточного количества флагов должно отменить любые штрафы.”

“А у вас безумная точка зрения!”

Возможно, это было качество, которым Чатрес была похожа на Регину.

Ноги Риселии остановились. Чатрес подняла светящийся клинок, а затем резко повернулась, взмахнув мечом, как будто пытаясь что-то заблокировать.

Звон!

Искра отскочила от прикрывающего огня Регины.

“Сейчас, леди Селия!” - Регина нанесла ещё несколько ударов издалека.

Чатрес срезала пули в воздухе, а Риселия воспользовалась этим шансом, прорвавшись к ней. Рагна Нова мог свободно менять радиус действия, а это означало, что Риселии не было никакой пользы держаться на расстоянии от принцессы. Её лучшим вариантом было навязать ближний бой.

“Хааааааа!”

Бесчисленные кровавые лезвия образовали спираль, которая сходилась на кончике Кровавого меча.

“Кровавая Лепестковая Спираль!”

Чатрес наблюдала, как перед её глазами вспыхнуло кровавое лезвие. Спираль сворачивалась и извивалась, двигаясь по случайной зигзагообразной траектории в сторону Чатрес.

“Шутки кончились!”

Рагна Нова полностью смёл кровавые клинки. Однако атака Риселии ещё не закончилась. Она сделала ещё один шаг вперёд, не позволяя принцессе отступить. Её атака была ложным манёвром, чтобы подготовить более мощный удар.

Риселия сражалась тем же стилем владения мечом, что и Чатрес — имперским ортодоксальным. Но дело было не только в этом. Риселия годами изучала разные техники владения мечом, никогда не зная, проявится ли её Святой Меч. Некоторые из этих методов считались ненормальными, даже еретическими. В дополнение к более жестоким манёврам с мечом, она использовала удары ногами и подсечки, создавая что-то новое.

Обычно, Риселия использовала бы магию, чтобы сбить врага с толку, но об этом не могло быть и речи во время Фестиваля Танца Святого Меча. Её боевым стилем был танец клинка, и это был ошеломляющий бой.

“Твоя стиль довольно странный, как для одной из знаменитых рыцарей Кристалии...!”

“Да, это нестандартный стиль, но моя душа по—прежнему принадлежит Кристалии!” - Закричала Риселия, выставляя вперед Кровавый меч.

Однако Чатрес уклонилась от этой полномасштабной атаки, хотя и очень близко.

“Восхитительно” - подметила Чатрес, поднимая Рагна Нову. - “Тогда я буду судить о тебе, по качеству твоей души!”

Риселия напряглась, не отводя взгляд от этого светящегося клинка.

“Святой Меч, смена режима — Теневая Рагна”.

Внезапно Святой Меч Чатрес разлетелся вдребезги. Нет… Он не разбился, а раскололся на множество фрагментов.

Чатрес взмахнула своим Святым Мечом, и все осколки полетели в Риселию со смертельной точностью.

“…!”

Риселия собрала магию в ногах и отпрыгнула в сторону, но лезвия преследовали её, их траектории извивались, как плети.

Бах, бах, бах!

Вспыхнули искры, и осколки полетели обратно, благодаря прикрывающему огню Регины.

Теневая Рагна балансирует как атаку, так и защиту. Я знала об этом из данных, но… - Риселия стиснула зубы и отпрыгнула в сторону, чтобы уклониться.

Данные не могли имитировать реальный бой. Рагна Нова был оптимизирован для устранения Пустых, но его чрезвычайная огневая мощь делала его слишком разрушительным и смертоносным для использования на Фестивале с его многочисленными правилами и ограничениями. То же самое было и с Драг Хаулом Регины.

Теневая Рагна, однако, была искусным. Эти светящиеся части клинка отслеживали цель, но также действовали как щит Чатрес. В этом отношении Святой Меч принцессы был похож на Кровавый меч Риселии.

Чатрес взмахнула рукоятью своего оружия, как хлыстом. Прежние прямые удары прекратились; теперь её удары постоянно меняли траектории. Шквал маленьких лезвий обрушился на поле боя, превращая транспортные средства, предназначенные для перевозки припасов, в металлолом.

Она сокрушит меня, если я позволю ей держать расстояние. Я должна добраться до неё!

Риселия снова вложила ману в свои ноги, высвобождая её, чтобы ускориться к ней. Чем дольше продолжалась битва, тем больше шанс на победу Чатрес. Разрыв в их навыках был слишком значительным. Риселии нужно было закончить этот бой, пока у неё ещё была мана.

“Кровавая Лепестковая Спираль!” - Риселия прыгнула, сжимая Кровавый меч обеими руками.

Бесчисленные струйки крови сходились на кончике меча, образуя спиральное сверло.

“Подходи, если осмелишься, Риселия Кристалия. Смена режима — Рагна Нова!”

Рассеянные клинки света вновь соединились в руках Чатрес, когда принцесса встретила атаку Риселии "сделай или умри". Если бы они столкнулись, Рагна Нова сокрушил бы Кровавый Меч, разбив его вдребезги.

Однако…

“Не забывай, что я ещё здесь. Смена режима — Драг Хаул!” - Крикнула Регина.

...снайперская винтовка девушки превратилась в большую противопустостную пушку.

“Что?!” - Глаза Чатрес широко раскрылись.

Из пушки вылетел мощный всплеск.

Бууууум!

Целью была не сама Чатрес, а земля под ней. Асфальт немедленно провалился, и Чатрес рухнула в подземные переходы. А когда принцесса упала, Риселия нанесла мощный удар.

“Хияяяяяяяяя!”

“Так это и был твой план?!”

“Нам с Региной не нужен план, чтобы действовать совместно!”

Каждый из них понимал друг друга без каких-либо специальных сигналов. Они были лучшими подругами и росли вместе с младенчества.

Кровавый меч обрушился вниз, сражая Рагна Нову и Чатрес наповал.

“…!”

Однако Святой Меч принцессы остался цел. Чатрес приземлилась, собралась с духом и немедленно встала.

Я вложила всё в эту атаку. Я не могу поверить, что она выдержала её...

“Я признаю это, Риселия Кристалия.” - Светлые волосы Чатрес развевались, когда она пристально смотрела на своего врага. - “Ты Святая Мечница, достойная серьёзной битвы.” - Она подняла Рагна Нову на уровень глаз, а Риселия сделала то же самое с Кровавым мечом.

Риииииииииииииииииииии!

Пронзительно взвыла предупредительная сирена.

“...?!”

Обе женщины отреагировали немедленно. Каждый Святой Мечник знал, что означала эта тревога — крупномасштабное вторжение Пустых.

ㅤ

☐

ㅤ

Большое существо парило над открытым морем, расправив крылья, а его огромная тень металась по волнам. Это был Костяной Дракон Леониса.

“...Ещё далеко?” - Раздражённо прошептал Леонис, стоя прямо на голове дракона и наблюдая за горизонтом.

Скорость полета костяного дракона не могла сравниться со скоростью полёта живого. Он был создан для ведения боевых действий, а не для мобильности.

Фестиваль Танца Святого Меча, несомненно, уже начался.

И всё же, ему было еще слишком рано сдаваться. Он мог бы поменяться местами с Шэри в середине мероприятия.

Костяной дракон взревел. Наконец вдалеке показался большой город.

“Вот и он!”