Воздух колебался от невыносимого жара. На опушке леса тлели язычки пламени. Место, где стоял замок Айронблад, теперь представляло собой гигантский кратер с копьём в центре.

Одно-единственное копьё уничтожило всю область.

Три Тёмных Лорда стояли на небольшом расстоянии от места удара, их окружал куполообразный барьер.

“Если бы это было прямое попадание, я не думаю, что моему заклинанию удалось бы его заблокировать” - сказал Леонис, поднимая Посох Запечатанных Грехов.

“Это... копьё?” - Спросила Вейра.

“Я чувствую исходящее от него огромное количество маны” - увлечённо прошептала Ривайз. - “Похоже, это оружие богов.”

Остатки каменных стен усеивали выжженную землю. Храм Богини был уничтожен.

Брионак, Божественное копьё. Только он способен метать такое оружие.

Леонис обратил своё внимание на небо. В бездонной тьме сияла гигантская, нелепая фигура. Король Пустых парил над его головой, бесчисленные Пустые ждали его.

“Итак, судьба свела нас вновь...” - Леонис впился взглядом в павшего героя. - “Учитель, Шардарк, Мастер меча.”

“…Шардарк?!” - Золотистые глаза Вейры широко раскрылись. - “Лео, что ты имеешь в виду? Это действительно Мастер меча Шести героев?”

Леонис кивнул, чувствуя, как капелька холодного пота скатилась по его шее. Шардарк Шин Игнис, Повелитель Пустых, который командовал Пустыми. Его форма изменилась со времени столкновения в Седьмом Штурмовом Саду.

Поглотив богов и демонов, он превратился в уродливого монстра. Его нижняя половина раздулась, отрастив восемь ног, каждая из которых принадлежала другому существу. Точно так же, из его верхней половины выросли восемь рук, каждая из которых держала оружие мифологического класса.

Единственной частью этого ужасающего живого кошмара, которая всё ещё имела хоть какое-то сходство с человеком, которым он был когда-то, было его бледное, красивое лицо. Однако один из его глаз был выбит - остатки травмы, нанесённой Леонисом.

...Что он здесь делает?

Мастер меча прибыл в Седьмой Штурмовой Сад как Повелитель Пустых, чтобы слиться с божеством Орхидеи Сакуры. После ожесточенной битвы с Леонисом, он отступил в разрыв в пространстве, когда Леонис пробудился к силе своего Святого Меча и выстрелил ему между глаз.

Итак, если он здесь после того, как исчез в том разломе...

Казалось, гипотеза Леониса о том, что Пустые возникли в этом мире, была верна. Это была важная информация о совершенно неизвестных существах.

Хотя сейчас вряд ли подходящее время праздновать это.

Леонис поднял Посох Запечатанных Грехов. - “Это определенно Мастер Меча Шести Героев. После того, как он поддался небытию и стал Повелителем Пустых, он без разбора сливался с любым существом, которое считал достойным.”

“Шардарк Шин Игнис!” - Прорычала Вейра, её голос был хриплым от жажды крови. Её драконьи золотистые глаза угрожающе сверкнули. Сотни её драконов погибли от рук этого героя.

“Что здесь делает Мастер меча?” - Спокойно поинтересовалась Ривайз.

“Я не знаю.”

Был ли этот павший герой привлечён голосом богини? Или, возможно, это было результатом резонанса Дайнслейфа...?

“■■■■■■■■■■■■...!” - Вой Повелителя Пустых сотряс воздух.

“Он нападает!” Крикнул Леонис.

Вууууш!

Гигантская фигура Мастера меча упала подобно комете, пробив в земле ещё один кратер поменьше.

“Гравитационное заклинание восьмого порядка — Вира Зуо!”

Вннннннн!

В воздухе образовалась сфера притяжения, придавившая Мастера меча к земле. Но это было всё, чего он добился. Даже самое сильное гравитационное заклинание могло лишь на мгновение задержать его.

“Я раздавлю тебя одним ударом — Драг Зельга!”

“Прилив зимы, замороженные клинки демонического льда — Шарианос!”

Вейра произнесла заклинание на драконьем языке, в то время как Ривайз произнесла ледяное заклинание восьмого порядка. Спиралевидная сила, вонзившаяся в землю, и буря вращающихся ледяных лезвий окутали гигантское тело Мастера меча. Водоворот сил Тёмных Лордов в одно мгновение уничтожил окружающих Пустых.

“Даже самый сильный из Шести Героев не переживёт встречу лицом к лицу с тремя Тёмными Лордами одновременно… Что?!” - Уверенная улыбка Вейры быстро исчезла.

“■■■■—■■■■■■■...!”

Шардарк взмахнул одной рукой, смахивая пыль вокруг себя массивным молотом, оружием мифологического класса. Он без особых усилий метнул его. Ни одно обычное защитное заклинание не остановила бы его.

“Выйдите из тьмы, трупы Царства Теней — Великая Стена Смерти!”

Бесчисленные кости, усиленные маной, собрались в толстую стену из костей. Это было личное заклинание Короля Нежити, которого не существовало в магической системе. Однако вращающийся молоток пробил каждый слой баррикады, устремившись к Леонису.

Мои драгоценные косточки!

Прежде чем Леонис успел оплакать потерю, на него обрушился огромный молот.

“Хааааааааа! Драконий Кулак!”

Вейра нанесла удар, заряженный маной, ударив о бок молотка и сбив его с курса. Он промчался мимо Леониса, едва не задев его лицо, и с оглушительным грохотом врезался в землю.

“Что за чудовище… Просто отбросив его в сторону, я лишилась сил...”

“И это после того, как костяная стена сильно ослабила его импульс. Он сильнее, чем когда-либо был при жизни” - сказал Леонис.

“И колдовство почти не влияет на него” - отметила Ривайз.

“Действительно.” - Леонис кивнул. - “Шардарк не мог использовать магию при жизни. Он был сосредоточен исключительно на фехтовании. Но, эволюционируя, он впитал в себя богов, способных владеть святой магией.”

Он заблокировал атаку Вейры и Ривайз святым заклинанием.

Мой старый учитель, ты однажды назвал меня монстром за то, что я стал Королем Нежити, но ты стал ещё более чудовищным, чем я когда-либо был. нахмурился Леонис.

Если бы три Тёмных Лорда были в полной силе, они бы уничтожили этого вредителя без особых усилий. Но сильнейшая из них, Повелительница Морей, потеряла свою вторую половину, левиафана.

Леонис находился в теле десятилетнего ребенка, что снижало его физическую силы и сокращало запас маны до трети от его первоначального объёма. Облачение Блэкаса в его форму Чёрного Тирана помогло бы, но прямо сейчас он не мог вызвать своего собрата по оружию из Царства Теней.

Единственной, кто мог достойно сражаться, была Вейра, Повелительница Драконов. Но даже у неё атаки были в основном магическими по своей природе, что делало её неподходящей для боя с Мастером Меча. А врождённая устойчивость дракона к заклинаниям была почти бессмысленна против Шардарка.

Нам нужно отступить, но поворачиваться к нему спиной будет неразумно...

Леонис не считал, что принятие побега, запятнало бы честь Тёмного Лорда. В конце концов, только благодаря бесчисленным поражениям Король Нежити нашёл путь к превосходству. К сожалению, сейчас отступать было бы слишком рискованно. Если бы они попытались, один из трех Тёмных Лордов — Леонис, Вейра или Ривайз — наверняка был бы убит.

Кроме того, хотя Леонис и не считал бегство позорным, Повелительница Драконов и Повелительница Морей, возможно, были слишком горды, чтобы сбегать.

Король Пустых взревел и бросился на них. Своими восемью ногами, украденными у богов и дьяволов, он топтал остатки замка Айронблад, каждый его шаг был подобен удару грома.

“Лео. Я задержу его, так что прикрой меня” - сказала Вейра со свирепой улыбкой, прежде чем принять свою истинную форму.

“Грааааааааа...!”

Появился гигантский багровый дракон, окутанный пламенем, и встретил атаку Мастера Меча.

Стук!

В результате столкновения ударная волна разошлась во все стороны. В воздух взметнулась грязь, заставив Леониса прикрыть лицо от осколков. Столкнувшись со своим противником лицом к лицу, Вейра раздвинула челюсти и выдохнула испепеляющее драконье дыхание в упор!

Красное пламя поглотило верхнюю половину Шардарка. Его божественная защита не сработала. Когти дракона вонзились в плоть Мастера меча.

Несмотря на прямой удар и воздействие раскалённого добела огня, Мастер меча отказывался проигрывать. Он использовал огромный щит, который носил с собой, и ударил красного дракона по голове, отбросив назад.

Шардарк метнул двуручный меч.

“Шариа Шиез!”

Издалека ударил водяной клинок, отрубив пальцы Шардарка.

“Мы играем по-крупному. И должны атаковать его с трех сторон!” - Крикнула Ривайз, пролетая по воздуху.

Леонис побежал по земле, произнося продвинутое заклинание.

Если бы я только мог использовать Демонический Меч, я бы победил его.

Дайнслейф оставалась запертым в посохе. Шардарк поглотил одного из Тёмных Лордов, и из-за клятвы, данной Леонисом богине, он не мог использовать силу Дайнслейфа против одного из своих собратьев - Тёмных Лордов.

Демонический Меч - не единственный мой козырь, но...

Мчась по пустоши, Леонис непреднамеренно сжал правую руку. Его Святой меч, Экскалибур XX — Леонис однажды проявил эту неизвестную силу, чтобы победить Повелителя Пустых Шардарка. Однако это была не та сила, которую он мог использовать свободно. Как и Дайнслейф, он потреблял всю его ману и выносливость, поэтому он мог стрелять из него только в ситуациях "всё или ничего".

“Вы, поглощающие жизнь, я приношу свою душу в жертву, чтобы призвать вас — Череп Колосса!”

Раздробленные кости, разбросанные по земле, гремели и корчились, сходясь перед Леонисом. Они соединились, образовав форму высотой в тридцать футов, сделанную из костей.

“Это восхитительно — вот так смотреть на своего учителя сверху вниз...” - Леонис злобно улыбнулся, сидя на руке гиганта. Он посмотрел вниз, на Шардарка, который всё ещё сражался с красным драконом. - “Святой меч, Экскалибур XX — Активация!” - Леонис произнёс слова нараспев, сосредоточившись на кончиках пальцев.

Частицы света сошлись, проявляя Святой Меч в форме пистолета. Однако не прошло и мгновения, как из его правой руки начали появляться чёрные искры. Боль пронзила тело Леониса, и наполовину проявленный Святой Меч рассеялся.

“...Что?!” - Леонис поморщился и посмотрел на свою руку. Странный узор, который Ривайз назвала проклятьем, появился на его коже.

Он запечатал мой Святой Меч?!

Леонис снова попытался проявить Святой Меч, но безуспешно.

“■■■■…!”

Шардарк швырнул Вейру на землю и бросился на костяную конструкцию.

“Тц — заклинание десятого порядка, Мелд Гаез!”

Вуууууууу!

Вырвался столб раскаленного добела пламени, прожигая ночь, но это никак не остановило продвижение Шардарка.

Проклятое чудовище!

Леонис поднял руку, и мгновение спустя из темноты вылетели цепи, обвиваясь вокруг Шардарка. Это была одна из Семи Дуг, оружие для убийства Тёмных Лордов, созданная богами — Мерзкие Драконьи Оковы, Рагва Зол.

Эти цепи остановили буйство Вейры в столице, когда она впала в неистовство, одна из Семи Дуг была исключительно сильна против Тёмных лордов. Кроме того, у Рагвы Зол было проклятие, которое делало её сильнее против драконов.

Путы остановили атаку Шардарка.

Так и знал!

Шардарк слился с чем-то большим, чем просто Тёмный Лорд. Как один из Шести Героев, он был благословлен Светлыми Силами и слился с бесчисленными формами жизни, чтобы достичь непрерывной эволюции. Естественно, в какой-то момент он захотел заполучить дракона. И когда Шардарк застыл на месте...

“Грааааааааааааааа!”

...Вейра выстрелила в него лучом серебристого жара, в то время как Ривайз помогла ледяным заклинание девятого порядка, Демоническая Снежная буря — Хилд Берзед.

“Разразись Тьмой — Арзам!” - Леонис атаковал за ними шквалом заклинаний десятого порядка.

Бум, бум, бум-бум-бум!

Разрушительная мана взорвалась, осветив мир, как солнце в полдень.

ㅤ

☐

ㅤ

Многочисленные атаки троицы Тёмных Лордов остановили Короля Пустых. Он стоял посреди пылающего багрового огня, его тело было тяжело изранено.

Треск.

В пространстве образовалась трещина.

“...?!”

Треск, треск, треск...

Трещины быстро расширились, в мгновение ока поглотив близлежащую область.

Леонис нервно сглотнул. Мы...победили...?

Они, конечно, не нанесли смертельной раны. Король Пустых не погибнет от этого. Однако во время боя в Седьмом Штурмовом Саду Шардарк отступил в разрыв реальности после того, как был ранен Святым Мечом Леониса.

Может быть, он не может сохранять свою форму после получения определённой степени повреждений? Или, возможно, существовало ограничение по времени, как долго он мог сражаться.

Треск... треск... треск...!

<Апостол...бога...■■■■...!> Шардарк произнёс что-то похожее на слова.

“О” - иронично сказал Леонис, приподняв бровь. - “Я удивлён, что ты всё ещё можешь говорить, учитель.”

Треск, звон, хруст!

Шардарк разорвал цепи Рагвы Зол.

<Апостолы богини...должны...быть уничтожены...>

“Что...? О чём ты говоришь?”

“Король Нежити, я готовлю мощную атаку. Задержи его для меня” - заявила Ривайз.

“Ты понимаешь, о чём просишь меня?!” - Проворчал Леонис с вершины костяной скульптуры.

Водяная мантия Ривайз засияла, и полупрозрачная сфера воды окружила её тело.

“■■■■■■■■—!”

Шардарк взвыл, размахивая Рагвой Зол.

“...Тц!”

Цепи ударились о Костяного Колосса, раздробив его руку на куски.

Костяной Колосс - осадное орудие! Как он разрушил его так легко?!

Будучи сброшенным, Леонис рефлекторно применил гравитационное заклинание, чтобы благополучно спуститься на землю. Гигантские куски костей дождём посыпались на него сверху. Он надеялся, что конструкция отвлечёт внимание, пока он будет стрелять своим Святым Мечом, но этот план провалился.

Если бы с Леонисом был Блэкас, он смог бы драться по-другому. Также был его третий приспешник, всё ещё запертый в Царстве Теней, хотя это был опасный вариант.

Однако я никогда не рассчитывал, что не смогу проявить свой Святой Меч.

Леонис взглянул на свою правую руку. Он не видел колдовской узор, но он ещё не исчез. Леонис был экспертом, когда дело касалось проклятий, но это была не обычная магия. Он никогда раньше не видел ничего подобного.

Какая досада...

Щёлкнув языком, Леонис бросился в тьму. Ему не нужно было пытаться ощутить присутствие Шардарка, учитывая, что его гигантская фигура сотрясала землю при каждом шаге.

“Разрушающий Зло Меч — Золгстар Мезекис!” - Леонис обернулся и взмахнул рукой, призывая Царство Теней.

Несколько дюжин клинков появились из ниоткуда, устремившись к Шардарку. Это были копии, сделанные из фрагментов одной из Семи Дуг. Их сила уступала первоначальной, но они всё ещё были эффективны против Тёмных Лордов.

Однако…

Лязгггг!

…Шардарк одним взмахом своего широкого меча отразил шквал клинков. А затем, к большому удивлению Леониса, он поймал несколько из них, чтобы использовать как свои собственные.

Оружие против него не эффективно...

Даже после того, как Шардарк превратился в чудовище, власть одного из шести Героев, дарованная ему Светлыми Силами, оставалась в нём. Его способность владеть всеми видами оружия в мире распространялась даже на Семь Дуг.

Голубое пламя вырвалось из единственного глаза Шардарка, который по-прежнему был устремлён на Леониса. Он обрушил клинки Золгстара Мезекиса на мальчика. Ни одно заклинание не смогло бы отразить эту атаку.

“Граааааааааах!”

Массивный красный дракон сомкнул свои гигантские челюсти на руке Шардарка, раздавив её.

“Вейра?!”

“Почувствуй месть драконов Горного Хребта!”

Когти могучего существа, объятые пламенем, прорвали затвердевшую кожу Короля Пустых. Чёрные миазмы хлынули, как кровь. Шардарк взмахнул мечами одной из Семи Дуг, вонзая их в шею Вейры, но её драконья чешуя легко отразила их.

“Ты недооцениваешь Повелительницу Драконов, если думаешь, что можешь навредить мне какими-то копиями!” - Вейра взревела, взмахнув хвостом, и как хлыстом ударила по телу Шардарка. Мастер меча потерял равновесие, его массивная фигура рухнула на землю. Ухватившись за этот шанс...

“Услышь мой рёв, глупец — Дей Арг Драгрей!”

...Вейра вонзила свои когти в Шардарка, разрушив его божественную защиту, и произнесла заклинание на драконьем языке.

Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

Прежде чем Вейра смогла напасть снова...

“Грааааааах!” - она взревела в агонии.

…Рука Шардарка появилась из огня, оторвав одно из крыльев Повелительницы Драконов. Шардарк поднялся и схватил дракона за один из его рогов. Затем он использовал другую руку, чтобы попытаться вонзить копье ей в горло.

“Вейра!” - Воскликнул Леонис.

“Этого достаточно. Берегись, Повелительница Драконов, в тебя может попасть.” - услышал Леонис слова Ривайз.

“Хмпф… Ты определённо не торопилась!”

Вейра вернулась к своей человеческой форме, чтобы сбежать от Мастера меча.

“Замёрзшие души, спите в вечном дворце — Рей Зава Коцит!”

Призматический сияющий ледяной барьер упёрся в гигантскую фигуру Шардарка. Ривайз применила мощное, высокоразвитое заклинание разрушения одиннадцатого порядка. Это была магия, уникальная для морских фей. Она позволяла им заманивать цели в ловушку ледяной глыбы, сформированной из маны, погружая пленника в вечный сон.

Сопротивление заклинаниям Шардарка было бессильно перед лицом этой магии. Ледяной барьер удерживал его на месте.

Однако триумф был лишь кратковременным. Единственный глаз Шардарка продолжал гореть и светиться в условиях абсолютного холода в ледяной глыбе. Если три Тёмных Лорда не воспользуются этим, они потеряют свой шанс сразить Короля Пустых.

Леонис уже был готов произнести заклинание. Вейра рисковала собой, чтобы выиграть необходимое время, а Ривайз предоставила момент, чтобы убить его. Леонис не мог упустить такую возможность.

Он направил кончик Посоха Запечатанных Грехов на Шардарка, сосредоточив в нём свою ману.

— Внемлите песни разрушения. Пепел к пеплу, пыль к пыли —

— Трагедия, возвращающая всё к истокам, вновь торжественно обрушиться на нас —

Леонис не произносил заклинания нарушающие предел — одиннадцатого порядка и выше — с момента перевоплощения. Заклинания такого уровня требовали более длительной подготовки, а это означало, что было не так много шансов использовать их в реальном бою. Однако главной причиной, по которой он избегал его использования, была нагрузка от такого количества маны на его нынешнее тело.

Однако ни одно обычное заклинание на него не подействует…Леонис стиснул зубы. С кончика посоха в его руках сорвались яркие искры.

“Нгх… Ааааа...!”

Выброс маны обжег кончики его пальцев. Каждый нерв в его теле закричал от боли.

Как я и подозревал, это тело не справляется с ним...!

Тонкие пальцы скользнули по пальчикам Леониса.

“Вейра?!”

“Я одолжу тебе свою ману, Лео!” - Сказала Вейра, с улыбкой стоя у него за спиной.

Мана Леониса циркулировала через Вейру, а затем в его посох. Жезл засиял, переполняемый магической силой.

“Пусть моя ярость сожжёт мир дотла, приближая время гибели...!”

Как раз в тот момент, когда ледяной барьер, окружавший Шардарка, разрушился…

“Разрушительное заклинание одиннадцатого порядка — Мэлд Магнус!”

Буууууууууууууууум!

...разрушительный свет накрыл мир. Рой Пустых, появившийся из разрыва в пространстве, мгновенно испарился. И...

Треск, треск, треск...

...трещины вокруг Повелителя Пустых Шардарка умножились.

“...Лео... нис...”

“...?!”

В бушующем красном пламени Повелитель Пустых... назвал его имя.

“Ты... преемник...?”

На мгновение Леонису показалось, что он увидел, как глаза его учителя вновь обрели интеллект, которым он обладал, быв ещё героем. Шардарк протянул руку, как будто хотел за что-то ухватиться, а затем исчез в разрыве пространства.

Треск, треск, треск...

Трещина, поглотившая Шардарка, начала вгрызаться в землю. Она росла, угрожая поглотить небо. Мир рушился, превращаясь в разбитый вдребезги дворец из стекла.

Глаза Леониса расширились от тревоги, когда он посмотрел наверх.

...Это...! Может ли это быть?!

“Лео, мы должны убегать!”

“Чего ты медлишь? Такими темпами нас тоже поглотит!”

Вейра и Ривайз обе предупреждали его, но Леонис остался на месте и убеждённо сказал. - “Мы должны позволить этому случиться. Возможно это...”

“А?! Лео!”

Небесный свод рухнул... и мир перевернулся.

ㅤ

☐

ㅤ

Окружение немедленно изменилось.

Леонис слегка покачал головой и огляделся. Он был не в кратере, где стоял замок Айронблад, а в лесу, полном густых деревьев. Солнечный свет начинал окрашивать тусклое небо.

“...Где мы?” - Прошептала Вейра у него за спиной. Обернувшись, Леонис увидел, что девушка с багровыми волосами смотрит на него со смущённым выражением лица. - “Нас снова забросило в другой мир?” - спросила она.

“...Нет. Вероятно, это наш мир” - ответил Леонис. - “Я видел звёзды сквозь щель в пространстве...”

“Звёзды?”

“Да...” - Леонис кивнул и взглянул на небо, видневшееся сквозь полог леса.

Звезда Бедствия зловеще засияла, когда небеса посветлели. Вхождение в этот разлом на самом деле было ещё той авантюрой.

Но нам удалось вернуться.

У них не получилось найти Дьявола Подземного мира, но другого выхода не было.

“Король Нежити, куда исчез Мастер меча?” - Ривайз спустилась с небес, её водяная мантия развеялась.

“Если его здесь нет, то, возможно, он использовал трещину, чтобы отправиться в другое место” - ответил Леонис, качая головой.

Пустые, вероятно, использовали эти трещины для свободного перемещения по измерениям, но если это было так...то не имело никакого смысла, что они появлялись и исчезали так редко, как туман. Если бы Пустые могли перемещаться так легко, человечество уже бы вымерло.

“Почему Мастер Меча Шести Героев… Почему он появился там?”

“...Хороший вопрос, на который у меня нет ответа.”

Шардарк определённо отреагировал на голос богини, но было неясно, зачем он пришел туда. Может быть, он уже давно потерял всякое чувство цели и сошёл с ума от Пустоты, разъедающей его душу, и поэтому его потянуло к старому заклятому врагу.

“Что это был за мир...?” - Пробормотала Ривайз.

Красное небо. Пустошь, которая бесконечно расширялась. Скопления бесчисленных Пустых. Леонис предположил, что этот мир был источником Пустых, но что там делали руины цитадели Повелителя Зверей? И почему он услышал голос умершей богини...?

Леонис рефлекторно сжал Посох Запечатанных Грехов. Дьявол Подземного мира и герцог Кристалия. Лазурная Крепость. Мир Пустых. Голос богини. Руины замка Айронблад, которых там не должно было быть.

Что-то связывало все эти фрагменты.

У Азра-Эля должен быть ответ.

На пока что Леонис вернулся в свой мир, и другое дело требовало его внимания.

Я не могу надолго оставлять своё королевство без присмотра.

Было бы нехорошо оставлять Блэкаса и Шэри ответственными за всё. Леонис подумал о своей приспешнице. Прошло всего несколько дней, но он чувствовал странную тоску.

В конце концов, я же обещал.

Леонис достал из кармана свой терминал.

“Хорошо. Где мы находимся?”

Он попытался активировать устройство, но оно не выдавало никакой информации об окружающей местности. От магических устройств этой эпохи было мало проку, если они не находились в пределах досягаемости Штурмового Сада.

“Если ты ищешь человеческий город, то он в той стороне” - сказала Вейра, указывая на рассвет.

“Ты уверена?” - Спросил Леонис.

“Конечно, это же я.” - ответила Повелительница Драконов, ухмыляясь и кладя руки себе на талию. - “Драконы летают, наблюдая за положением звёзд.”

“Как далеко он?”

“Ну, этого я уже не знаю.”

“Понятно.” - Леонис кивнул. - “Тогда я возвращаюсь в столицу. Я настороженно отношусь к планам Азра-Эля, но я должен сдержать обещание.”

“Хм. Бьюсь об заклад, эта твоя приспешница беспокоится о тебе” - поддразнила Вейра.

“Я отправлюсь за Дьяволом Подземного мира” - решила Ривайз. - “Я должна вернуть своего левиафана.”

“Я тоже. У него всё ещё моя Лазурная Крепость… Хотя, насколько нам известно, Азра-Эля и Лазурной Крепости вообще нет в этом мире” - подметила Вейра.

“Если его цель состоит в том, чтобы собрать Тёмных Лордов, ему придется вернуться. Зная это, мы должны осмотреть земли, где дремлют оставшиеся Тёмные Лорды.”

“Верно”.

“Ты прав. Я буду искать место упокоения Повелителя Зверей.”

“Хорошо. Дайте знать, если что-нибудь найдёте.”

Леонис вызвал своего дракона из Царства Теней и запрыгнул ему на спину. - “Не будьте беспечнымм. Никто не знает, что может планировать Азра-Эль.” - предупредил он двух Тёмных Лордов.

“Хм. В следующий раз я превращу его в пепел.” - заявила Вейра.

Костяной Дракон взмахнул крыльями и взлетел навстречу солнцу.

ㅤ

☐

ㅤ

Наступил вечер. Закончив свои дневные упражнения, Риселия вернулась в свой номер в отеле, где переоделась из тренировочного костюма в нижнее бельё. Она рухнула на диван.

“Я... я думаю…Со мной покончено...”

Она скулила самым нехарактерным для неё образом, а её волосы были растрёпаны. Обычно Риселия не вела бы себя так недисциплинированно, даже когда никто не наблюдал. Но она была совершенно измотана многодневными напряжёнными тренировками.

В дополнение к командным тренировкам восемнадцатого взвода, которые Риселия запланировала сама, ей также приходилось проводить каждое утро и вечер, мучаясь на специальных уроках. Хуже того, её инструктор был совершенно неумолим.

Риселия улучшила умение обращаться с Платьем Истинного Предка и контролировать циркуляцию своей маны, но она не могла сказать, насколько сильно это будет иметь значение.

Лёжа на диване, Риселия беспокойно заёрзала на месте, оборачиваясь, чтобы посмотреть на лампу маны, освещающую комнату.

“Когда же Лео вернётся...?” - пробормотала она.

Прошло четыре дня с тех пор, как он покинул столицу. Она отправляла ему сообщения, но так и не получила ответа. Риселия держала в холодильнике чашку с пудингом, на случай если он вернётся.

“Лео...”

Риселия поиграла с пуговками дивана, вдавливая их внутрь. Она схватила подушку и вонзила в неё свои клыки.

С надутыми щеками она решила. - “Недостаточно хороша”.

Риселия была расстроена. Она ворочалась на диване, всё ещё обнимая подушку. В конце концов, её взгляд остановился на полуоткрытом окне. Занавеска колыхалась от лёгкого ветерка. Снаружи садилось солнце, а неоновые огни казино оживали.

Девушка рассеянно уставилась на развевающуюся занавеску. Его не было всего несколько дней, но она отчаянно скучала по нему...

Как только Лео вернётся, я собираюсь высосать из него много крови.

Риселия крепко обняла подушку. Её мана шипела, заставляя её сердце учащённо биться.

Ба-дум. Ба-дум. Ба-дум.

А? Я-я чувствую… Хах? При мысли о нем её щёки вспыхнули. Н-нет…Лео, ему всего десять лет… Это не...

Сердце Риселии забилось как барабан, и она почувствовала, как её лицо запылало.

“...!”

Дверная ручка щёлкнула.

“Лео?!” - Риселия тут же присела.

“Извините, я не малыш. Это я — ваша любимая горничная, леди Селия. ♫”

Дверь открылась, и показалась Регина в униформе горничной. Она приняла странную, милую позу, её хвостики подпрыгнули.

“...О. Это всего лишь ты, Регина.” - Плечи Риселии опустились в явном разочаровании.

“Вы знаете, леди Селия, такая реакция отчасти разбивает мне сердце.” - бесстрастно пробормотала Регина.

“Ах, н-нет, прости! Я рада, что ты здесь, Регина!”

Горничная пожала плечами. - “Хм. Хорошо, я прощаю тебя. В любом случае, пришло время для собрания.”

“О, точно. Пойду подготовлюсь.”

Риселия встала с дивана и поспешно переоделась в свою униформу. Надевая юбку, она снова выглянула в окно. Там, конечно, никого не было. Был только мягко колышущийся занавес.

Лео…

ㅤ

☐

ㅤ

Маленькая тень стояла на крыше курорта "Шангри-ла". Шэри сбросила маскировку Леониса и была в своём обычном наряде горничной.

“Милорд...”

Её руки были сложены вместе, словно в молитве, пока она смотрела на заходящее солнце. Всякий раз, когда Леонис отправлялся на битву, Шэри ждала на балконе Крепости Смерти, чтобы пожелать безопасности своему хозяину.

Она была уверена в его победе, но это не означало, что она не была обеспокоена. В конце концов, в настоящее время её хозяин находился в теле ребёнка.

И его противником на этот раз является Повелительница Морей, которую называют сильнейшим Темным Лордом...

Даже при всей своей вере в Леониса, Шэри не могла не задаться вопросом, вернётся ли он невредимым на этот раз.

“Беспокоишься за лорда Магнуса?” - поинтересовался спокойный голос.

Шэри обернулась, и её взгляд остановился на чёрном волке с золотыми глазами, стоящем в тени заходящего солнца.

“Лорд Блэкас...”

Блэкас стоял рядом с Шэри, устремив взгляд на горизонт.

“Мой друг обязательно вернётся в своё королевство. Всё, что мы можем сделать, это верить в него” - сказал он.

“Да, вы правы...” - Шэри благоговейно склонила голову.

“Кстати, Шэри, если лорд Магнус опоздает на фестиваль, тебе придётся присутствовать в качестве его двойника.”

Она кивнула. - “Я сделала необходимые приготовления.”

Шэри тщательно изучила правила при подготовке. Фестиваль людей был детской забавой для того, кто обладал навыками убийцы из Септентриона. Она могла победить не слишком эффектно или проиграть не слишком сокрушительно.

Девушка не собиралась сдаваться, но и активно драться не планировала. Ненужная демонстрация её силы привлекла бы излишнее внимание к Леонису.

“Я надеюсь, что ничего не случится, но мелкие щенки, которые снова и снова встают на пути лорда Магнуса, могут воспользоваться фестивалем. Имей это в виду.”

“Да, поняла.”

Пустые были не единственной таинственной фракцией в этом мире. Бывшие офицеры армий Тёмных Лордов, такие как Нефакесс и Земейн, вновь появились в эту эпоху и устроили заговор против Леониса. Сама Шэри подверглась нападению и потерпела позорное поражение от рук одного из этих демонических убийц.

Я не позволю этому повториться...

С решимостью в сердце, Шэри дотронулась до кольца в своём кармане. Леонис подарил его ей. Он был способен вызвать самое сильное существо в армиях Тёмных Лордов. Она уже использовала его однажды, так что волшебство исчезло, но для неё, оно оставалось дорогим сокровищем.

Милорд, пожалуйста… Будьте осторожны - молилась Шэри, не сводя глаз с горизонта.

ㅤ

☐

ㅤ

Дни в Камелоте приходили и уходили. Специальная подготовка усиливалась по мере приближения Фестиваля Танца Святого Меча. К счастью, все демонстрировали явные признаки улучшения.

Вскоре настал день мероприятия.