“— Ты всё ещё смотришь своими глазами. В этом нет смысла, если ты не ощущаешь их с помощью маны.”

“Х-хорошо!” - Риселия энергично ответила под палящим солнцем.

Она и остальные находились в большом учебном центре по изготовлению антипустотных орудий, который является частью курорта Шангри-Ла, и, таким образом, принадлежит корпорации Филлет.

Упражнение было довольно простым. Леонис выпустил сферы маны, а Риселии пришлось уворачиваться от них. Поначалу она могла не отставать, но уклоняться становилось всё сложнее по мере увеличения количества шаров. Хотя она и избегала прямых попаданий, она быстро выдохлась.

“Хаах, хаах, хаах...” - задыхалась Риселия.

“Это всё, на что ты способна? Если такого рода тренировок достаточно, чтобы заставить тебя сдаться—”

“...Е-ещё нет! Продолжим, пожалуйста!” - Крикнула Риселия, вытирая пот со лба.

“Что ж, по крайней мере, у тебя правильный подход. На этот раз, я буду серьёзен.”

“Хухххххх?!”

Только тогда Риселия поняла. Лео всё это время сдерживался!

“Давайте, давайте, леди Селия! Продолжайте в том же духе, леди Селия! - подбодрил чей-то голос неподалеку.

Риселия обернулась только для того, чтобы обнаружить...

“Р-Регина?! Что ты делаешь?!”

“Я подбадриваю вас, леди Селия! ♫ Вперёд-вперёд, леди Селия! ♫”

Регина энергично прыгала вокруг с помпонами в руках. По какой-то причине она переоделась в костюм болельщицы и, казалось, полностью наслаждалась этим.

“П-прекрати, это смущает...!” - Упрекнула её Риселия.

“Если уж на то пошло, это мне должно быть стыдно...” - ответила Регина.

“Тогда извинись и прекрати!”

“Поворачиваешься спиной, да? Тогда давай добавим ещё несколько шаров” - сказал Леонис, создавая бесчисленные сферы маны, которые полетели в Риселию.

Некоторое время спустя…

“Вот, леди Селия. Выпейте.”

“Спасибо, Регина”.

...Риселия, лёжа на земле, приняла от Регины спортивный напиток и залпом выпила его.

Леонис пожал плечами. - “Этого достаточно для утренней тренировки”.

“У-утренней тренировки...?”

“Это была просто разминка. Наша последующее занятие будет ещё более напряженным.” - безжалостно заявил Леонис.

“А...?” - Риселия захныкала. - “Настоящий Лео, пожалуйста, вернись уже...”

Было довольно необычно слышать, как Риселия громко скулит.

“Малыш, я хочу немного отдохнуть. Я устала от всех этих аплодисментов” - сказала Регина.

“Хорошо. Используй этот перерыв, чтобы отдохнуть.”

Риселия тут же села. - “Почему ты так мягок с Региной?!”

По какой-то странной причине этот фальшивый Леонис, казалось, питал к Регине большое уважение.

“Мы встретимся с мисс Финой и Сакуей во второй половине дня, верно?” - Спросила Регина.

“Да, таков был план, но...”

Сакуя отклонила предложение тренироваться вместе, заявив, что ей нужно немного потренироваться самостоятельно. Её методы были уникальны, так что это имело смысл. Как правило, она проводила утро в лесу за общежитием Хресвельг, срезая падающие листья до того, как они коснутся земли, или прыгая по деревьям.

Обычные тренировки, вероятно, ей не подходят.

ㅤ

☐

ㅤ

Зона VI — неосвоенный сектор Камелота. Первоначально это был универсальный модуль расширения для строительства промышленных предприятий Третьего Штурмового Сада. Однако его разрушение шесть лет назад приостановило этот проект.

В настоящее время он использовался только как свалка строительных материалов. К нему вела железная дорога для транспортировки припасов. Люди почти никогда не заходили туда.

Зона VI казалась пустынной, за исключением нескольких искусственных элементалей, изготовленных компанией Филлет, которые патрулировали территорию.

Однако это было только на поверхности. Глубоко под неосвоенной секцией находился целый подземный мир. Недра зоны VI служили пристанищем контрабандистам, преступникам, хулиганам, террористам, выступающим против королевской власти, и даже еретическим сектам, которые поклонялись Пустым.

“Почему армия империи не избавляется от всех этих подпольных организаций?” - удивилась девушка, идя по туннелю, освещенному лампами маны.

Её звали Арле Кирлесио, эльфийская воительница с красивыми заострёнными ушами и нефритовыми волосами, собранными в конский хвостик. Внешне она выглядела довольно молодо, но на самом деле была закалённым героем. И по какому-то стечению обстоятельств, которое даже она сама не могла адекватно объяснить, она стала частью преступной организации.

Сакуя, которая шла рядом с Арле, ответила. - “Их всех можно было бы уничтожить, но это означало потери. Кроме того, то, что они находятся далеко от центра столицы и собраны в одном месте, облегчает их уничтожение. Армия и раньше подавляла несколько преступных организаций, но это только заставило их разделиться на разные группировки и распространиться на другие Штурмовые Сады”.

“...Поняла.”

Арле вспомнила, что группа, в которую она попала, Стая Демонических Волков, изначально была анти-королевской террористической организацией.

“Похоже, это то самое место.” - Сакуя оторвала взгляд от своей карты и указала вперёд.

В дальнем конце туннеля засияло интенсивное неоновое свечение маны.

“Мы действительно собираемся атаковать?” - Спросила Арле.

“Да. Не в обиду моим товарищам, но обычных тренировок мне недостаточно. Я больше подхожу для обучения в реальном бою.”

“Э-э... понятно. Но почему я должна была пойти с тобой?” - Арле, надув губы, посмотрела на другую девушку.

Это был первый раз, когда Сакуя связалась с Арле через свой терминал. Эльфийка всё ещё не была уверен в причине.

“Я подумала, что заблудилась бы одна, а ты выглядела так, словно у тебя было свободное время” - рассуждала Сакуя, пожимая плечами.

“У меня... у меня нет свободного времени. Да будет тебе известно, я была очень занята расследованием личности Тёмного Лорда!” - Возразила Арле.

К сожалению, Тёмный Лорд Зол Вадис не связывался со Стаей Демонических Волков в последние несколько дней, так что её усилия мало что дали.

“Кроме того, ты мой единственный друг, который знает эту мою сторону.” - Сакуя сняла с груди маску лисы и улыбнулась.

“Ч-что ты имеешь в виду? П-подожди, друг?” - Уши Арле навострились.

Сакуя склонила голову набок. - “Разве мы не друзья?”

“А? Хмм… Н-ну...… Да, я полагаю? Я думаю, мы... друзья.” - Арле неловко произнесла это слово одними губами, румянец залил её щёки.

Друг. За всю её жизнь, у неё никогда не было никого, к кому она могла бы обратиться подобным образом.

Арле была выбрана при рождении одной из Семи Дуг, чтобы взять на себя обязанность спасти мир. Её эльфийская деревня оставила её на попечение Мастера меча Шести Героев.

“Н-ну, если тебе так сильно нужна моя помощь, полагаю, я провожу тебя...”

“Спасибо. Я не знаю, является ли это подходящей компенсацией, но...” - Сакуя ухмыльнулась, вытаскивая из кармана билет и протягивая его Арле.

“...Что это?”

“Зрительский билет на Фестиваль Танца Святого Меча. Они раздали его участникам.”

“Я могу взять его?”

“Да. Я была бы рада, если бы ты пришла посмотреть.”

“Хм-хм...” - Арле посмотрела на билет. - “Я-я возьму его. Однако я не уверена, что смогу присутствовать. Я могу быть занята… Но мы же д-друзья... и всё такое...”

Пара продолжила движение к своей цели, обсуждая предстоящее мероприятие. Они наткнулись на металлическую дверь, заблокированную несколькими штабелями ящиков с припасами. За ней были слышны громкая музыка, грохот и крики.

“Давай войдём...”

Сакуя надела свою фестивальную маску лисы и вошла внутрь. Комната за дверью оказалась гораздо просторнее, чем ожидали обе девушки. В какой-то момент это, вероятно, был склад припасов. Зазвучала мелодия, а толпа грубовато выглядящих людей перекрикивала шум.

Арле нахмурилась, а её длинные уши дёрнулись. - “Что за шум. У меня от него болят уши.”

Сакуя протолкалась прямо сквозь толпу, приближаясь к центру зала. Там они с Арле увидели большой ринг для боя, освещённый множеством подвесных ламп.

Это была подземная арена, где собирались преступники города, чтобы испытать свой пыл.

“О, кто это? Я не думаю, что таким девчонкам, как ты, здесь место.” - Мужчина-оборотень с острыми когтями схватил Сакую за плечо, когда она приблизилась к рингу.

“Я тоже хочу драться” - ответила она. - “Вход свободен, не так ли?”

“Хватит валять дурака, девочка! Чёрные Клыки правят этим местом!” - зарычал на неё оборотень.

“Активация.”

Серебристый свет вспыхнул в темноте. Райкиримару Сакуи коротко подстриг усы оборотня.

“...Что?!” - Зверочеловек застыл, его глаза расширились от удивления.

Толпа разразилась шумом. Сакуя всмотрелась в ринг, Райкиримару всё ещё потрескивал молниями.

“Хорошо, здесь есть и другие Святые Мечники...”

Взгляд Сакуи остановился на неуклюжем мужчине с большим палашом, охваченным пламенем. Использование Святых Мечей в городских условиях было строго запрещено, за исключением чрезвычайных ситуаций. Этот человек, возможно, был членом какой-нибудь антиправительственной организации или, возможно, просто наркоманом, который хотел получить шанс орудовать своим Святым Мечом в удовольствие.

Кем бы он ни был, для меня это не имеет значения.

Сакуя вышла на ринг и подготовила Райкиримару. - “Итак, кто из вас хочет попробовать напасть первым? Или, может быть...” - Она посмотрела сверху вниз на людей, ожидающих выхода на ринг. - “...вы все хотите одновременно наброситься на меня? Я не возражаю...”

ㅤ

☐

ㅤ

Кибернетический Штурмовой Сад, состоящий из электронных терминалов — Астральный Сад. В этом бесконечном пространстве, образованном сеткой из геометрических кубов, Королева Ночи расправила крылья, элегантно паря в воздухе.

На ней было соблазнительное чёрное платье, которое смело подчеркивало её декольте, придавая Эльфине вид, который шокировал бы тех, кто её знал. Эльфина сама разработала этот аватар.

Я не могу позволить Риселии и остальным увидеть меня такой.

Как и во время Фестиваля Священного Огня, Эльфине хотелось почаще надевать смелые, сексуальные наряды, как у Риселия и других. Как бы отреагировал этот мальчик, если бы увидел её в образе Королевы Ночи? Замрёт ли его сердце, как тогда, когда он увидел провокационный костюм Риселии?

Что за глупая идея...

Вскоре, она обнаружила то, что искала в огромном море информации, чёрного кота, перепрыгивающего с сетки на сетку.

“Хорошая работа, Кейт Сит”.

Это был искусственный элементаль, которого Эльфина создала из одной из сфер Ока Ведьмы. Она попросила Леониса подсунуть его в казино, принадлежащее компании Филлет, чтобы она смогла проникнуть в основную сеть заведения. Операционная база компании Филлет располагалась в Центральном Саду Камелота и была чрезвычайно хорошо защищена. Получить доступ к записям об искусственных элементалях бизнеса было бы непросто даже для Эльфины.

Надеюсь, эти конфиденциальные данные из казино моего брата помогут мне проникнуть внутрь, хотя...

Эльфина взяла чёрного кота на руки и забрала у него информационный куб. Она использовала "Око ведьмы", чтобы просканировать его на наличие вирусов, а затем осторожно получила к нему доступ. Геометрический куб открылся, и данные о посетителях казино хлынули в сферу "Ока Ведьмы".

Эльфина искала информацию, объясняющую связь её брата, Финзела Филлета, с проектом "Демонический Меч". Однако это было ещё не все. Она также охотилась за всем, что имело отношение к разоблачению Филлета, её отца и человека, убившего её мать.

“Что это...?” - В списке клиентов было что-то необычное.

Очевидно, священники из Человеческой Церкви посещали казино несколько раз. Религия выступала за устранение Пустых, и хотя она не проповедовала воздержание от порока, как это было когда-то, всё равно казалось необычным, что священник часто посещает такое заведение.

Записи указывали на то, что несколько человек приходили и уходили из казино, но использованные имена явно были псевдонимами.

Возможно ли, что все они - один и тот же человек? Полагаю, мне придётся разобраться в этом.

Эльфине уже было известно об участии армии на ранних стадиях проекта "Д". Если бы военные, компания "Филлет" и Человеческая Церковь были вовлечены в это...

Я не могу представить, как справлюсь с этим в одиночку...

Она подставилась под массовый заговор. Но правильно ли было втягивать Риселию и остальных в такую опасную битву?

Эльфина задумалась и увидела лицо десятилетнего мальчика.

Лео...

К настоящему времени Эльфина была уверена, что он не просто ребёнок-беженец. У неё всё ещё были данные о нём, которые должны были поступить в административное бюро.

Когда Нашествие Пустых обрушилось на Седьмой Штурмовой Сад. Когда Риф Пустых исчез. Когда они вступили в бой с тем таинственным Повелителем Пустых в Третьем Штурмовом Саду. И когда улей Пустых в древних руинах был внезапно уничтожен...

Этот десятилетний мальчик всегда был каким-то образом замешан. Эльфина не знала, кем он был на самом деле и что намеревался делать.

Тем не менее, он мог быть в состоянии...

Где-то в глубине души, она чего-то ждала от него. Был ли он надеждой этого мира? Или, возможно, он был…

Старшая сестра Эльфины рассказала ей о них давным-давно.

...Тёмным Лордом. Воплощением разрушения и хаоса, которое уничтожило древний мир.

“Нашла что-нибудь интересное?” - осведомился голос, прервав размышления Эльфины.

“...?!” - Глаза девушки расширились.

Куб данных распался на частицы света и изменил форму. Теперь он выглядел как фея, достаточно большая, чтобы поместиться в руках Эльфины, если она сложит их чашечкой. Он взлетел и запорхал над ней, как бабочка, его чёрные крылья разбрызгивали светящиеся пылинки, когда они бились.

“Что?!” - Встревоженно крикнула Эльфина.

Скрывал ли информационный куб бэкдор?!

“Хе-хе, приятно познакомиться с вами, мисс. ♫ Я умирал от скуки!” - Фея остановилась в воздухе и посмотрела на неё с ангельской улыбкой. - “Меня зовут Серафим. Я посланник, передающий голос богини.”

“Серафим...!” - Эльфина застыла от шока.

Она знала это название. Она уже некоторое время работала над тем, чтобы узнать правду, стоящую за этим именем. Сущность по имени Серафим явилась некоторым Святым Мечника Академии, включая Лиата Гиннесса, капитана седьмого взвода, бывшего подразделения Эльфины. Серафим даровал им силу Демонических Мечей.

Очевидно, Серафим был искусственным элементалем массового производства компании Филлет.

“О, ты меня уже знаешь. Я так рад это слышать.” - хихикнула фея.

“Ты тот, кто дал Лиату и остальным их Демонические Мечи, не так ли?”

“Я? Нет! Я не способен производить или даровать Демонические Мечи” - ответил Серафим. - “Все, что я делаю, это передаю голос богини тем, кто стремится к силе.”

“...Богини?”

Многие студенты, владевшие Демоническими Мечами, упоминали, что слышали голос какой-то богини, но Эльфина предположила, что это был Искусственный Элементаль.

“Что ты имеешь в виду? Разве не ты создаешь Демонические Мечи?” - Спросила Эльфина.

Серафим усмехнулся. - “Вы, люди, ничего не знаете о Святых Мечах. Вы продолжаете твердить себе эту ложь о том, что они исходят от силы планеты, владеете ими, не зная, чем они являются на самом деле”.

“Что...? Ч-что ты говоришь?”

“Святые Мечи и Демонические по сути, одно и то же.” - Фея соблазнительно улыбнулась и заглянула в тёмные глаза Эльфины. - “Скажи мне, Эльфина Филлет. Разве ты не жаждешь силы?”

“...Что?”

“Откройся словам богини. Если бы твой Святой Меч возродился как Демонический, ты обладала бы силой настоящей ведьмы. И с ней, ты превзошла бы своего брата и даже этого монстра, графа Деинфрода Филлета.”

Соблазнительный шёпот пощекотал мочку её уха. Это была фея, которая заговорила? Или, возможно, это был неотразимый, подавляющий голос...?

“Перестань копаться в моей голове!” - Эльфина свирепо посмотрела на Искусственного Элементаля. - “И не думай, что тебе так легко удастся меня обмануть!”

Её Святой Меч, Око Ведьмы, выпустил вспышку, которая разрушила сетку, образующую пространство вокруг них, тем самым вызвав громкий сигнал тревоги.

“Нельзя допустить существования Демонических Мечей, это же касается и людей, которые их создают!” - Заявила Эльфина.

“Очень жаль” - ответила откуда-то фея. — “Из тебя вышла бы отличная ведьма - может быть, даже апостол. Давай как-нибудь встретимся снова, хорошо? В мире богини—”

Одинокое чёрное пёрышко опустилось к ногам Эльфины.

ㅤ

☐

ㅤ

Перевернутый дворец парил в бесконечной пустоте. Это был Потусторонний Замок, сооружение, принадлежавшее одному из восьми Тёмных Лордов, Азра-Элю, Дьяволу Подземного мира. Эта мобильная крепость была единственной базой в распоряжении армий Тёмных Лордов, способной перемещаться между измерениями.

В настоящее время, его владелец отсутствовал, и замок не мог перемещаться между измерениями, но по-прежнему оставался крепким бастионом. Приёмный зал этого замка, храмовая камера, стоявшая вверх ногами, с потолком, служившим полом, была до краев заполнена гигантскими глазами.

Нет, не глазами, а драгоценными камни. Чёрные драгоценные камни, отполированные, как зеркала. Множество камней, похожих на глаза, отражали одинокого посетителя этой причудливой комнаты. Это был высокий мужчина в элегантном костюме. С такими привлекательными чертами лица его можно было бы даже назвать красивым.

Однако в его глазах горело тёмное безумие.

Это был второй сын графа Филлета, Финзел Филлет, лидер проекта "Демонический Меч" и предатель человечества.

“Радуйся, ты, хитрый глупец из недолговечной расы, ибо твои достижения сделали тебя достойным посещения этого банкета” - провозгласил один из глаз над ним.

“Для меня большая честь, апостолы богини.” - Он пал ниц, взирая на гулкий голос с благоговением и уважением.

Финзелу показалось, что над его затылком нависло холодное лезвие. Его жизнь ничего не значила для придворных этого места.

“Ты попросил, чтобы твоя плоть насладилась благословением богини. Чтобы ты стал Пустым.”

Другая говорила из глаз. Это был прилипчивый, тягучий и застоявшийся женский голос.

“Да. Это моё истинное желание”.

“Если ты прислушаешься к голосу богини и насладишься её благословением, то перестанешь быть человеком и станешь частью пустоты, которая охватывает всё в этом мире.”

“О, какая славная судьба. Для меня нет большей чести!” - Финзел поднял голову и страстно вскрикнул, его глаза были фанатичными.

“Станешь ли ты предателем человечества и отдашь свою родину на сожжение Пустым?”

“Столица была для меня не чем иным, как тюрьмой. Мой отец, брат, Святые Мечи — никто из них не признал меня. Штурмовые Сады, мой мир, даже эта презренная человеческая оболочка! Я отбрасываю их без единого сожаления!”

“Очень хорошо.”

Глаза над головой уставились на человека сверху вниз, и громкий смех наполнил перевёрнутую комнату.

“Финзел Филлет, тот, кого богиня направила предать человечество. Мы предоставим тебе привилегию проникнуть в самые глубокие глубины скрытого храма, чтобы встретиться с нашей богиней.”

“Оооо... оооо! Примите мою вечную благодарность, милостивые апостолы!”

“Однако...” - Чей-то глаз повернулся над человеком, плачущим в знак благодарности. - “Это произойдет только после того, как ты выполнишь задание, которое возложила на тебя богиня.”

Финзел Филлет опустил голову. - “Да. Конечно. Подготовка к созданию Псевдобогини, проекту Д и Пространственному Сдвигу завершена. Я буду вашими руками и ногами, великие апостолы, и исполню волю богини.”

“Воля богини. Да возродиться этот мир в пустоте.”

“Воля богини. Да возродиться этот мир в пустоте” - эхом повторил Финзел Филлет, повторяя слова так, словно они были из Священного Писания.

Воздух вокруг него изгибался и деформировался, а его тело, казалось, складывалось и исчезало. В зале воцарилась тишина, пока один из парящих глаз не соизволил заговорить.

“Он действительно будет полезен, старейшина?”

“Не беспокойся. Даже ржавым мечам есть применение. Этот человек не продвинул бы создание Псевдобогини и проект Д, если бы ему не хватало преданности.”

“Но всё ещё остается вопрос о бродячем мастере меча. Это непрерывно эволюционирующее чудовище всё ещё бродит вокруг, стремясь пролить кровь нашей богини...”

“Божественный Дракон выслеживает Повелителя Пустых Шардарка”.

“Мастер меча - не единственная наша проблема. Есть ещё один неизвестный элемент. Он пытается собрать Тёмных Лордов раньше, чем это сможем мы.”

“Четырнадцатый апостол, Земейн, отправился к месту упокоения Короля Нежити, но обнаружил, что его старый господин уже пропал. И вскоре после этого Земейн был убит.”

“В пророчестве появляются отклонения.”

Пространство в центре комнаты исказилось, и появилась фигура, беловолосый молодой человек, одетый в одеяние Человеческой Церкви. Нефакесс Повелитель Пустых, тринадцатый апостол.

Он ухмыльнулся, постукивая посохом по полу. - “Я только что видел вашего последнего гостя на обратном пути. Он был вне себя от радости, что удостоился аудиенции у богини.”

“Как продвигаются ваши приготовления, лорд Нефакесс?” - осведомился тягучий женский голос.

“Прекрасно. Я уже позаботился обо всём в Человеческой Церкви”.

“О? Хорошо. Остальное вы можете предоставить нам.”

“Конечно, леди Айрис”.

Когда Нефакесс почтительно склонил голову, один из глаз над головой превратился в частицы света, разлетевшиеся по перевёрнутой комнате подобно песчинкам. Светящиеся пятнышки слились воедино, приняв форму женщины.

У потрясающей красавицы были алые глаза и гладкие чёрные волосы, ниспадавшие до талии. На ней было чёрное как смоль платье, украшенное черепами, и тёмная мантия поверх него. Это был девятый апостол и лидер подразделения некромантии Армий Тёмных Лордов, Жрица Пустоты Айрис.

Она была командиром под началом Короля Нежити — Леониса Дэт Магнуса. И как тёмной жрице, ей был доверен оракул Розелии Иштарис.

Она облизнула свои алые губы и соблазнительно улыбнулась.

“Хе-хе... Я с нетерпением жду момента, когда во время празднования надежды человечества, весь ад вырвется на свободу”.