“…?”

Открыв глаза, Леонис увидел бескрайнюю, открытую пустошь. Облако чёрной пыли заволокло поле его зрения, как рой насекомых.

Где...я?

Моргнув несколько раз, Леонис попытался осмотреться. Бесчисленные странные скальные образования усеивали пустошь, но он не мог разглядеть больше ничего примечательного. Эта бесплодная земля простиралась насколько хватало глаз. Небо было красным, как кровь, и на нём не было ни облачка.

Гигантский левиафан исчез.

“…Кажется, я забрёл в какой-то другой мир, возможно, в загробный.”

После секундного замешательства, при виде необычного зрелища, Леонис пришёл к выводу, что Лазурная Крепость была перенесена в другое измерение или мир, и он был заперт в нём.

Я никогда не знал, что воздушная крепость может пересекать миры.

Точно так же, как его бастион — Потусторонний замок.

Это действительно был Азра-Эль? Задумался Леонис, положив руку на подбородок.

Азра-Эль — выходец из другого измерения. Розелия Иштарис вызвала Дьявола Подземного мира из какого-то другого измерения. Из восьми Тёмных Лордов он был наиболее окутан тайной… Никто, кроме самой богини, не видел его истинного облика.

Считалось, что у Азра-Эля нет физического тела. Только обладая сосудом, он могли использовать свои силы.

Почему же тогда он захватил герцога Кристалия, отца Риселии...?

Нет… То, что Азра-Эль овладел им, всё ещё только теория.

Тем не менее, он мог свободно пересекать врата измерений, владел утраченным колдовством и знал о Тёмных Лордах. И самый подозрительный факт...

Он сказал: “Моя богиня”.

Из всех Тёмных Лордов единственными, кто присягнул на верность Розелии Иштарис, были Леонис и Азра-Эль. Все остальные использовали армии Тёмных Лордов — как средство для реализации своих собственных амбиций.

Дьявол Подземного мира всегда уважительно называл Розелию “моя богиня”. Однако никто не знал наверняка, имел ли герцог Кристалия в виду Розелию, когда использовал эту фразу.

“...Полагаю, он куда-то улетел.”

Леонис нигде не мог разглядеть этого человека, Лазурная Крепость и левиафан также отсутствовали. Вейра тоже исчезла, как и…

Ривайз, а...?

Ривайз Глубоководная — одна половина Повелительницы Морей — морская фея. Каким-то образом, она освободилась от контролирующего разум Святого Меча.

Прежде чем беспокоиться о чём-либо ещё, мне нужно выяснить, как сбежать из этого мира...

Леонис шел по охваченным песчаной бурей пустошам. Он уже знал один способ вернуться домой. Это была не та область, в которой он был исключительно опытен, но как мастер всех видов магии, он знал множество заклинаний для создания врат в другие измерения. На самом деле, подземелье, которое Стая Демонических Волков использовала в качестве своего убежища, было создано с помощью одного из них. Оно связывало Седьмой Штурмовой Сад с другим местом.

Однако открытие порталов в другие измерения было непростым делом. Нужно было иметь координаты их предыдущего мира, иначе никто не мог сказать, куда их отправит магия. Их могло бы швырнуть на дно моря или внутрь валуна.

Когда Леонис был в полном расцвете сил как король нежити, он, несмотря на риск, попробовал бы это, но его нынешнее тело было телом хрупкого десятилетнего мальчика. Он не мог пойти на такую авантюру.

Я полагаю, что мой единственный выход — это найти Азра-Эля.

Леонис не знал, насколько велик этот мир, но если Азра-Эль перемещался вместе с Лазурной Крепостью, найти его было бы не так уж и сложно.

Внезапно по земле пронеслась огромная тень. Леонис поднял голову.

“...Что это?!”

Крупное существо, напоминающее ската, скользило по воздуху. Пришлось бы отмерить более сотни метров от его начала до конца. Его гигантские плавники колыхались при каждом движении, распространяя тошнотворные миазмы, когда он господствовал в небе. Бесчисленные руки росли из его туловища, каждая извивалась по собственной воле.

Два больших белых клыка торчали из его пасти… Нет, это были не клыки. Тщательный осмотр показал, что его пасть была заполнена Пустыми. Появление этого существа было оскорблением самой жизни, и даже Леонис, Король Нежити, испытывал к нему только отвращение.

“...Пустой?” - прошептал он.

Летающий монстр немедленно изменил направление и посмотрел прямо на него.

Он заметил меня с такой высоты?!

Руки, торчащие из его живота, начали светиться, каждая из них с разной схожестью к стихии. Это было сияние волшебства.

“Тц...!”

Бум, бум, бум, бум!

Ливень атакующих заклинаний обрушился на каменистую пустошь. Вспыхнуло интенсивное пламя, взметнув пыль. И в эпицентре взрыва...

“...Значит, эти презренные монстры свирепствуют и в этом мире” - пробормотал Леонис, когда чёрный дым рассеялся.

Он наложил защитное заклинание, так что на его униформе Академии «Святого Меча» не было ни пятнышка сажи. Достав из своей тени Посох Запечатанных Грехов, Леонис высоко поднял его, произнося ещё одно заклинание.

“Я превращу тебя в пепел - заклинание пламени восьмого порядка — Аль Гу Белзельга!”

Буууум!

Огненный шар вырвался из стержня, попав прямо в цель. Он проделал дыру в животе гигантского Пустого, миазмы Пустоты хлынули, как кровь.

“О, ты можешь противостоять сильнейшему из огненных заклинаний? А ты стойкий, не так ли?”

За мгновение до того, как заклинание ударило в Пустого, руки, торчащие из его живота, все как один применили защитные заклинания. Однако, большая часть этих рук всё равно была уничтожена магией Леониса, и регенерация Пустого не поспевала.

“■■■■■■■■■■■■!”

Пустой издал яростный вой и открыл пасть.

Ага. Ты как вместилище для паразитов.

Рой, появившийся из гигантского Пустого, гудел, как насекомые, и полетел на Леониса. Он пожал плечами и постучал посохом Запечатанных Грехов по земле.

“Ладно. Я немного устал от постоянных драк, но пока подыграю.” - Злобно хихикая, он произнёс нараспев новое заклинание.

Однако прежде чем он успел закончить,…

Треск!

...воздух сотряс звук, похожий на звон бьющегося стекла.

“—Что?!”

Водяное лезвие, пропитанное маной, пронеслось по пустоши, прорезая рой Пустых, как горячий нож масло. Оно летело дальше, рассекая гигантского Пустого над головой.

Миазмы струились по красному небу. Затем Пустой, длиной в 100 метров, был разрезан на четыре кубика, затем на восемь, затем на шестнадцать, и все они упали на землю с тяжёлым стуком. Леонис поспешил увернуться от падающих кусков плоти, ища источник водяного клинка.

На вершине бесформенной скалы стояла невыразительная девушка с волосами цвета аметиста.

“...Ривайз Глубоководная” - прошептал Леонис, хотя она его и не слышала.

Девушка смотрела на него взглядом, глубоким, как дно океана. - “Человеческое дитя. Кто же ты такой на самом деле?”

Её вопрос тихим эхом разнёсся по пустоши, покрытой трупами Пустых.

ㅤ

☐

ㅤ

“Хм. Я никогда и не подумала бы, что Король Нежити примет такой очаровательный облик.” - Ривайз несколько раз погладила Леониса по голове.

“Грр… Не прикасайся ко мне, Повелительница морей!” - Леонис смахнул её руку, а его волосы встали дыбом.

Повелительница морей не решалась поверить заявлению Леониса о том, что он был Королем Нежити. Тогда он показал ей Посох Запечатанных Грехов, символ смерти армий Тёмных Лордов, и призвал свой гордый легион скелетов, и она немедленно приняла его историю.

Согласно Ривайз, многие маги использовали бойцов-нежить, но единственным, кто мог содержать контингент великолепно отполированных костяных воинов, был Король Нежити.

Да, верно, совершенно верно. Леонис удовлетворённо кивнул сам себе.

Он всегда был довольно придирчив, когда дело касалось выбора его скелетов. Леонис сухо кашлянул и поднял глаза на Ривайз.

“Повелительница морей, я хочу тебя кое о чём спросить.”

Девушка высокомерно кивнула. - “Я даю тебе разрешение спросить, Король Нежити”.

Снисходительная, не так ли? Подумал Леонис, не видя своих недостатков. Излишне говорить, что все Тёмные Лорды были довольно высокомерны.

“Ты находилась под контролем разума того человека?” - Спросил Леонис.

При этих словах глаза Ривайз зловеще сверкнули. - “Да. Моя гордость как Повелительницы Морей была запятнана тем, что я позволила этому случиться.” - Возможно, воспоминание о том, что произошло, разозлило её, потому что её водяная мантия начала извиваться, наполненная маной.

“Я всегда думал, что на тебя напал Заклинатель Шести Героев, и битва закончилась взаимным уничтожением” - подметил Леонис.

“Действительно. Левиафан и я победили Дируда Заклинателя так же, как и он победил нас, и мы погрузились на глубину вместе с Подводной Крепостью.”

“Так ты хочешь сказать, что не была полностью убита” - сказал Леонис.

Ривайз покачала головой. - “Однако могущественная магия Дируда довела меня до грани. Таким образом, я решила превратиться в драгоценный камень, который будет медленно поглощать ману со дна океана, пока не настанет день, когда я снова восстану.”

Прошла тысяча лет, пока она спала.

“В какой-то момент, этот человек нашёл драгоценный камень на дне моря и освободил меня… Я не могу точно вспомнить, когда это произошло. Но это было не так давно.” - Ривайз нежно прикусила губу. - “Будучи грубо разбуженной от моего мирного сна, я попыталась разорвать негодяя на куски. Но человек предвидел это, и у него был козырь, чтобы держать меня в узде.”

Леонис приподнял бровь. - “Козырь?”

“Этот щенок уже доминировал над моей второй половиной — левиафаном.” - с горечью ответила Ривайз.

“Ты хочешь сказать, что не ты была той, кто воскресил левиафана?”

“Нет. Я не знаю, какие еретические средства использовал этот человек, чтобы восстановить мою вторую половину, но ему это удалось. Подгоняемая гневом из-за кражи моей родственной души, я вызвала его на бой и потерпела поражение”.

Ривайз Глубоководная, Повелительница морей, считалась сильнейшим из всех Тёмных Лордов. Однако эту должность занимали два существа, которые действовали как один Тёмный лорд. Ривайз, королева морских фей, и единственная величайшая форма жизни - левиафан. Только когда эти двое действовали как единое целое, они были Повелителем Морей.

И с отнятым у неё левиафаном, у Ривайз не было никаких шансов на победу.

“И вот я поддалась его ментальному господству.” - объяснила Ривайз дрожащим от гнева голосом.

“Ты помнишь, что произошло, пока ты была в его плену?” - Спросил Леонис.

“Мм. Я смутно припоминаю, что произошло незадолго до того, как я освободилась от его контроля. Я помню, как дралась с тобой...” - Ривайз наклонилась вперёд и пристально посмотрела Леонису в глаза. - “Король Нежити. Победив меня, ты освободил меня от господства этого человека. Я в долгу перед тобой”.

“...Ага...” - неопределенно ответил Леонис.

Он не был уверен, стало ли освобождение Ривайз результатом его усилий. Но это могли быть и другие факторы. Возможно, когда этот человек попытался использовать свой Святой Меч против Вейры, его власть над Ривайз временно ослабла. Или...

Святой Меч Леониса — Экскалибур XX. Возможно, он каким-то образом повлиял на другие Святые Мечи.

Как бы то ни было, Ривайз была всего лишь одной из его невольных пешек.

Азра-Эль, Дьявол Подземного мира. Чего он надеялся достичь, пробудив Тёмного Лорда...?

“Кстати, Король Нежити...” - окликнула Ривайз Леониса, отвлекая его от размышлений.

“Что?”

“Где мы?” - Спросила Ривайз, хмуро оглядываясь по сторонам.

“В другом мире” - ответил Леонис. - “Это другое измерение”.

“Другой мир или измерение?”

“Похоже, что когда Лазурный Замок переместился в другое пространство, мы перенеслись вместе с ним”.

“Понятно. Да... океана нигде нет”.

“Тебе потребовалось так много времени, чтобы заметить?” - Леонис раздражённо пожал плечами.

Ривайз оглядела куски плоти, разбросанные вокруг них.

“Что это был за неприглядный монстр? Я никогда раньше не видела подобного существа.”

“Пустые. Неизвестные формы жизни, рожденные из небытия.”

“Хм...” - Ривайз склонила голову набок, по-видимому, в замешательстве.

Останки гигантского Пустого всё ещё извергали миазмы.

Я не ожидал обнаружить Пустых, свирепствующих в другом мире.

Возможно, этот пустынный пейзаж стал результатом разрушений, посеянных чудовищными тварями.

“Я пойду искать этого человека.” - заявил Леонис, не сводя глаз с красного неба. - “Мне нужно о многом его спросить”.

“Тогда я буду сопровождать тебя” - решила Ривайз. - “Я должна вернуть своего левиафана”.

“...”

Леонису потребовалось мгновение, чтобы подумать. Несмотря на то, что она была не в полной силе, Ривайз всё ещё была наполовину Тёмным Лордом. Её сила была поразительной. И однажды, тысячу лет назад, они сражались бок о бок, чтобы победить Бога моря. Хотя Леонис не мог сказать, о чём думает Ривайз, она всё ещё оставалась Тёмным Лордом, с которым было сравнительно легко сотрудничать.

“...Ладно. Тогда пойдём.” - Леонис постучал Посохом Запечатанных Грехов по земле. - “Выходи, Костяной Дракон!”

Врррррррр...!

Скелетообразный дракон появился из тени мальчика и расправил крылья. Леонис уселся на шею дракона, а Ривайз мягко, с легкостью лепестка цветка, запрыгнула на него, чтобы присоединиться.

“Ты ведь можешь летать сама, не так ли?” - Спросил Леонис.

“Я подумала, что поездка верхом на знаменитом Костяном Драконе Короля Нежити могла бы стать интересным событием.” - хладнокровно рассуждала Ривайз.

Леонис пожал плечами. - “Не моя проблема, если ты упадешь”.

Дракон издал жуткий вой и начал взмывать в воздух.

“Эййййййййййййй! Остановись, Лео!”

“...Нн?” - Леонис обернулся на знакомый голос.

Красивая девушка летела за парящим Костяным Драконом, её огненно-красные волосы волочились за ней.

“Оу. Значит, ты тоже была рядом”.

“Не оукай мне тут! То яркое шоу, которое вы двое устроили, было легко заметить, вот я и подлетела.” - сказала Вейра, приземлившись и постучав по морде Костяного Дракона. - “Ты ищешь того человека, верно?”

“Да”.

“Тогда я иду с тобой. Мне нужно забрать у него Лазурную Крепость.”

Леонис вздохнул. - “Поступай, как тебе заблагорассудится”.

В любом случае, всем им в одном направлении. Вейра посмотрела на Ривайз, которая заняла место на спине дракона.

“Ривайз, нам всё ещё нужно свести счеты за Лазурную Крепость.”

“У меня нет желания сражаться с тобой прямо сейчас, Повелительница Драконов.” - Повелительница морей посмотрела на Вейру. - “Однако, если ты настаиваешь на драке, я с радостью соглашусь”.

“Хм. Победа над тобой, когда ты без своего левиафана, испортила бы мою репутацию Повелительницы Драконов. На данный момент, я готова на перемирие.” - Вейра одной рукой провела по своим темно-красным волосам.

“Хм. Хорошо.” - согласилась Ривайз.

...Прекратите затевать драки, пока вы на моем Костяном Драконе, вы двое. Леониса передёрнуло от одной этой мысли.

“Так в какую сторону мы летим, Лео?” - Поинтересовалась Вейра.

“Я не знаю.” - честно ответил он, устремив взгляд вперёд. - “А пока, давайте посмотрим, насколько огромен этот другой мир.”