Солнце опустилось за горизонт, а на небе начали мерцать звезды. С древних времен ночь считалась временем нежити. Трупы поднимались с кладбищ, чтобы бродить по улицам, а ожившие скелеты поднимали свои мечи на полях сражений.

Однако с тех пор человечество победило свой страх перед темнотой, поразив её сиянием фонарей маны. Развлекательный квартал курорта Шангри-ла, Ночной город, находился на плавучем острове недалеко от отеля. Его яркие, красочные огни маны отражались в воде гигантского бассейна.

Этот район, который открывался только после захода солнца, был ещё более оживлённым, чем другие улицы в дневное время.

“Л-Лео, нам действительно можно находиться в подобном месте?” - Риселия огляделась, её рука тревожно сжала руку Леониса.

Хотя Леонис был здесь впервые, он был знаком с местами подобной атмосферы.

Пороки одинаковы, куда бы вы ни отправились. В славном городе королевства Рогнас также был район удовольствий.

За показным сиянием ярких огней Ночного города скрывалась глубокая, вязкая темнота. И всё же самым ярким местом в этом районе, усеянным множеством огней, было массивное сооружение — Казино Филлет Вомахт.

Это двадцатидвухэтажное здание было названо в честь самого первого графа семьи Филлет, и все его первые восемнадцать этажей предназначались для азартных игр.

“Посмотрите, как здесь красиво. Мне нравится это место.” - Вейра подняла руки, глядя на показное сооружение сверкающими глазами.

Она была одета в белую майку и шорты - тот же наряд, который был на ней, когда Леонис водил её на экскурсию по торговому району Седьмого Штурмового Сада.

“…Ты так думаешь? Оно не очень соответствует моим вкусам.” - ответил Леонис, приподняв бровь. Будь то в теле человека или нежити, он находил все эти огни ослепляющими. Безмолвные глубины Величественного мавзолея Некрозоа казались гораздо более успокаивающими.

Но я полагаю, драконов привлекают блестящие вещи.

Многие из них охраняли сокровища в своих подземельях, хоть и никогда не использовали их.

“Послушай, Лео...” - Заговорила Риселия.

“Да?”

“Что мы собираемся делать с её удостоверением личности?”

“Удостоверение личности?” - Вейра обернулась, с любопытством глядя на двух других.

“Охранник у ворот не впустит её без удостоверения личности.”

“Ах, это. Что ж, всё уладится само собой.” - пренебрежительно сказал Леонис.

“Уладится само собой...?” - Ошеломлённо повторила Риселия.

“Лео, только не говори мне, что ты никогда не учил свою приспешницу очаровывать других с помощью магии” - нахмурившись, сказала Вейра.

“Э-э, ну...… Нет...” - неловко ответил Леонис. - “Магия очарования довольно продвинута; ей ещё слишком рано.”

Частично это было ложью. Очарование, конечно, было магией высокого уровня, но, учитывая её полезность и совместимость с Королевой Вампиров, у Риселии было преимущество изучить её сразу, несмотря на трудности.

Тогда почему Леонис воздержался от обучения? Это было из-за этого странного, мрачного чувства, которое Леонис не мог до конца понять. По какой-то причине идея о том, что Риселия околдует других, ему не понравилась.

Я полагаю, это просто эгоизм с моей стороны, - размышлял он.

“Хм. Отлично. Я просто должна показать этой неумехе, как это делается.” - Вейра одарила другую девушку гордой улыбкой.

“Показать что?”

“Смотри и увидишь.”

ㅤ

☐

ㅤ

Троица стояла перед Казино Филлет Вомахт. Ослепительные огни маны жгли Леонису глаза.

“Неглубокая Могила, начинает миссию.” - прошептал Леонис в свой терминал связи.

Неглубокая Могила было кодовым именем Короля Нежити при проникновении на вражескую территорию. Кстати, кодовое имя Блэкаса было "Крадущаяся тень".

“Неглубокая...? Э-э, будь осторожен.” - ответил голос Эльфины через терминал, звучащий немного растерянно.

“Л-Лео… Я впервые в подобном месте...” - сказала Риселия, выглядя очень взволнованной и напряженной.

“С нами всё будет в порядке” - заверил её Леонис, сжимая её руку.

Они прошли через вестибюль и предъявили свои студенческие удостоверения Академии «Святого Меча» у входных ворот. Служащий, одетый во фрак, просмотрел их карточки с помощью магического аппарата.

“Мистер Леонис Магнус? Кажется, всё в порядке.” - Сотрудник почтительно склонил голову. - “Вы должны оставить все информационные терминалы здесь, у входа.”

“Да, вот, пожалуйста” - сказал Леонис, протягивая поддельный терминал, который Эльфина приготовила для него заранее.

Леонис хранил терминал, содержащий Кейт Сита, в Царстве Теней.

“Следующей будете вы, мисс...”

“Х-хорошо!” - Ответила Риселия, передавая свой терминал.

“Хм, вон та молодая леди...” - Сотрудник повернулся, чтобы проверить учетные данные Вейры.

Однако…

“Пропусти меня. Твой повелитель приказывает, чтобы ты пропустил её.”

Шииииииин—

…Золотистые глаза Вейры засияли жгучим рубиновым светом.

“Ах… К-как пожелаете… Проходите...” — рассеянно пробормотал сотрудник.

Риселия вытаращила глаза. - “А?!”

“Не придавай этому большого значения. Королева Вампиров должна быть в состоянии сделать тоже самое без проблем” - самодовольно сказала ей Вейра.

“Я же говорил тебе не делать ничего бросающегося в глаза” - упрекнул её Леонис, вздыхая.

Войдя, все трое поднялись на лифте на третий этаж и вышли в шумный, переполненный зал. С потолка свисала причудливая люстра, а бесчисленные дворяне предавались азартным играм на удачу. Хорошенькие женщины, одетые в наряды кроликов, ходили между столиками, неся подносы с напитками.

“Ах! Иик!” - Риселия закрыла лицо руками при виде девочек-зайчиков. - “Это действительно место для взрослых!”

“Я думаю, то, как вы одевались во время Фестиваля Священного Огня, было гораздо более вызывающим, мисс Селия.” - озорно прошептал Леонис.

“Л-Лео, ты болван!” - Смущённая Риселия осыпала его легкими ударами по плечу.

Это была расплата за то, что она тогда заставляла его одеваться как девушку.

Троица направилась к стойке обслуживания, и после того, как Риселия и Леонис предъявили свои удостоверения личности, они обменяли часть своих кредитов на монеты казино. Леонис предложил Вейре половину своей игровой валюты.

“Возьми это и иди играть. Но помни, никакого буйства.” - предупредил он её.

“Одной монеты будет вполне достаточно.” - Вейра подбросила маленькую вещицу в воздух и поймала её. Развернувшись на каблуках, она исчезла в толпе, помахав на прощание рукой.

“…” - Риселия смотрела вслед уходящей Повелительницы Драконов с каким-то встревоженным видом.

“Хорошо, мне нужно позаботиться о миссии. Что ты собираешься делать, мисс Селия?”

“Хм, ну...” - Риселия поднесла палец к губам.

На мгновение показалось, что она в замешательстве. В конце концов, она приняла решение, кивнув самой себе.

“Лео...” - Она наклонилась, чтобы посмотреть Лео в глаза.

Он ожидал, что она спросит, действительно ли Вейра была его приспешницей.

Что мне ей сказать? Какая-то часть его хотела прояснить это недоразумение, но он не мог раскрыть, что Вейра была одним из Тёмных Лордов. Разоблачение её также раскрыло бы и его личность.

“Лео, я знаю, что у тебя много секретов, и это нормально. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом, я выслушаю. Итак...” - Её голос понизился до шёпота. - “Я хочу, чтобы ты больше полагалась на меня.” - Ясные, ледянисто-голубые глаза Риселии дрогнули, решительно и немного грустно.

Полагаться на неё?

Это было то, с чем его приспешница, вероятно, боролась уже некоторое время. Леонис вспомнил, как Вейра назвала его чрезмерно заботливым. Возможно, чрезмерная опека была просто обратной стороной недостатка доверия.

“...Понятно. Я постараюсь больше полагаться на тебя, мисс Селия.” - ответил Леонис.

Девушка улыбнулась и кивнула. Она выпрямилась с удвоенной энергией, её серебристые волосы развевались.

“Так куда ты направляешься, мисс Селия?”

“Я ухожу на дуэль.” - объявила она с улыбкой.

“Ааа?”

Не сказав больше ни слова, Риселия растворилась в толпе.

“М-мисс Селия, подождите!”

Леонис чуть было не бросился за ней, но в последний момент остановился.

Мне нужно доверять ей, - напомнил он себе. Сейчас я должен сосредоточиться на миссии мисс Эльфины.

Леонис прошёл между столиками. Всё, что ему нужно было сделать, это активировать терминал рядом с одним из магических аппаратов в казино, и Кейт Сит автоматически проникнет в сеть. К сожалению, таких магических устройств в поле зрения не было.

Итак, эти устройства, известные как игровые автоматы…

Он пробирался сквозь толпу людей, оглядываясь по сторонам, когда...

“Привет, мальчик. Хочешь сока?”

...симпатичная дама в костюме кролика приблизилась с подносом напитков.

“Нет, спасибо.” - вежливо отказался Леонис.

“О, эта униформа. Ты из Академии «Святого Меча»?”

Голос Леониса упал до бормотания. - “Э-э, да...”

“Понятно! Что ж, желаю хорошо провести время! ♫” - Женщина отошла поговорить с другим посетителем.

Дура. Как она посмела так небрежно приблизиться к такому Тёмному Лорду, как я?

Мгновение спустя его окликнул другой голос.

“Эм…”

“Я не хочу никакого сока!” - Сердито рявкнул Леонис, поворачиваясь лицом к этому очередному раздражителю.

“И-и-извините меня, м-м-милорд — имею в виду, сэр!”

“Ш-Шэри?!”

Там стояла не кто иная, как Шэри, держа поднос с закусками. Однако её обычной униформы горничной нигде не было видно. На ней была повязка для волос с заячьими ушками, пушистый хвост и костюм кролика в комплекте с чулками в сеточку. В сочетании с её глазами цвета сумерек она выглядела как настоящий кролик.

“Ш-Шэри, что это за... наряд?!” - Удивлённо спросил Леонис.

“Т-ты приказал мне проникнуть в это место, поэтому я оделась соответствующим образом!” - Шэри смущённо объяснила, всё время надувая губы.

“В-верно, я действительно велел тебе это сделать. Полагаю, твой обычный наряд слишком выделялся бы.”

Леонис откашлялся и взял один из бутербродов, лежащих у неё на блюде. Он отвёл свою горничную-убийцу в угол комнаты, пока ел.

“Ты собрала какую-нибудь информацию?” - Прошептал Леонис.

“Да. Тут есть секретная комната, в которую могут входить только избранные дворяне.”

“Хм. Ясно. Это действительно больше, чем просто казино.”

“Так могло бы показаться… Ням-ном-ном” - ответила Шэри, воспользовавшись моментом, чтобы самой пожевать бутерброд.

Леонис вопросительно приподнял бровь. - “Шэри, ты уверена, что тебе можно это есть?”

“Мм… Это разве проблема?” - безразлично ответила она.

“Ну, неважно. На каких этажах есть активные магические устройства?”

“На четвёртом, пятом и седьмом. Каждый из них предлагает разные формы азартных игр, но всеми ими управляет один и тот же Искусственный Элементаль.”

“Отлично. Тогда я поднимусь на верхние этажи. Продолжай разведку.”

“Поняла!”

По приказу Леониса Шэри оставила его и вернулась к своим обязанностям.

ㅤ

☐

ㅤ

Она где-то здесь?

Выйдя из лифта на седьмом этаже, Риселия искала Вейру. В отличие от гламурного декора третьего этажа, седьмой больше походил на шикарный бар. Освещение было тусклым, но для Королевы Вампиров это не имело значения.

Риселия встала на цыпочки, осматривая местность. Она полагала, что красота Вейры и её огненно-красные волосы привлекут много внимания. И действительно, вокруг одного из задних столиков собралась толпа, в центре которой была Вейра.

Она играла в рулетку и потягивала напиток. Перед ней на столе лежали три горки монет. Факт, который, похоже, не радовал крупье.

Но она же взяла только одну монету.

Риселия глубоко вздохнула и, собрав всё свое мужество, подошла к столу. По какому-то несчастливому совпадению Вейра посмотрела в сторону другой девушки, когда та приблизилась.

“Ах.” - Острый блеск во взгляде Вейры заставил Риселию застыть на месте. Впрочем, сейчас не до колебаний. Не после того, как она набралась смелости.

К удивлению Риселии, Вейра улыбнулась, увидев её, и позвала рукой. Сжав кулаки, девушка с серебристыми волосами подошла ближе. Подойдя к столу, Вейра жестом пригласила её занять соседнее место.

“Сюда, девочка-приспешница”.

“Я Риселия.” - Ледянисто-голубые глаза непоколебимо смотрели в золотистые глаза Вейры. - “Риселия Рэй Кристалия. Опекун Лео.”

“Да-да. Селия, не так ли?” - Вейра использовала то же прозвище, что и Леонис. - “Я Вейра. Тем не менее, мало кто теперь помнит моё имя.”

“…”

Пока Риселия устраивалась на своем стуле, Вейра подозвала официанта.

“Принесите этой девушке коктейль Кровавая Роза”.

“Н-нет!” - Риселия покачала головой. - “М-м... мне всего пятнадцать...!”

Нежить не могла опьянеть, но нужно было и учитывать правила академии.

“Да?” - Заметила Вейра. - “Для той, кто называет себя опекуном, ты всё ещё ребенок”.

“…Ты выглядишь ненамного старше меня” - возмущённо сказала Риселия.

Эти двое должны были быть примерно одного возраста. Вейра была не больше, чем на год или два старше.

“Вы не должны судить о книге по её обложке” - заявила Вейра с очаровательной улыбкой, потягивая ликёр из бокала. - “Принеси ей томатного сока.” - Сделав заказ, она обратила всё свое внимание на Риселию, её золотистые глаза сияли. - “Так ты чего-то хотела?”

“Да.” - Риселия твёрдо посмотрела в ответ, хотя и с оттенком нервозности. - “Я хочу вызвать тебя на дуэль.”

“Дуэль?” - Вейра облизнула губы, в выражении её лица отражался интерес.

“Да. Нам нужно свести счёты.”

“Правда?” - Насмешливо спросила Вейра. - “О… Да, теперь я припоминаю.”

Тусклый свет не мог скрыть, что щёки Вейры слегка покраснели. Во время их схватки по стрельбе, в воде выстрел Регины сбил верх купальника Вейры. Сразу после этого, человек с Демоническим Мечом отвлёк их от битвы, и их результат навсегда остался неопределённым.

“Тогда хорошо. Я принимаю твой вызов.” - Вейра великодушно кивнула. - “Там где нет риска - нет удовольствия?”

Глаза Риселии слегка расширились. - “Э-э, правда?”

“Ооо, точно.” - Вейра поднесла палец к своему красивому подбородку. - “Если я выиграю, то оставлю Лео себе. Как тебе?”

“Что?!” - Брови Риселии приподнялись. - “Т-так нельзя! Лео - не вешь! Мы не можем играть на него!”

“Мы не можем?”

“Конечно, нет!”

“Хмм… Тогда как насчёт того, чтобы сыграть на позицию его приспешника номер один?”

“Ч-что это значит...?”

“Всё именно так, как звучит. Тот, кто победит, получит право называть себя его главным подчинённым”.

“Н-но это же...”

“Я даже добавлю кое-что дополнительно” - добавила Вейра, подняв указательный палец. - “Если ты победишь меня, я расскажу тебе всё, что ты захочешь знать о Лео”.

“...!” - Риселия ахнула и прижала руку к груди. - “Ты знаешь... секреты Лео...?” - спросила она.

“Конечно, я знаю” - уверенно заявила Вейра. - “Я знаю его гораздо дольше, чем ты”.

“...”

“Так что же? Мы играем?”

“Хорошо” - решила Риселия. - “Я согласна на твои условия. Начнём же!”

ㅤ

☐

ㅤ

“Мы сыграем в эту игру, чтобы решить исход матча. Ты знаешь правила?”

“Да”.

Вейра постучала по столу кончиками пальцев. Рулетка была основой казино. На колесе были красные и белые ячейки, каждая со своим номером. Дилер крутанул колесо и запустил шарик. Клиенты ставили монеты на то, куда упадет маленький шарик.

“А ты?” - Спросила Риселия.

“Дилер обучил меня перед этим” - объяснила Вейра, поигрывая монетой казино в одной руке. - “Давай поставим в следующий раз, хорошо?”

“Хорошо.” - Риселия кивнула и уставилась на стол.

Дилер бросил шарик отработанными движениями, и он закружился по множеству красных и белых ячеек.

Я обязана победить. Риселия сжала кулаки.

Это был вопрос чувств.

Вейра здесь не мой настоящий противник.

Риселия столкнулась с чем—то гораздо более неопределённым - со своей робостью, с чувством неполноценности. Эта битва была о том, чтобы примириться с этими эмоциями.

Нет, дело даже не в этом. Если я продолжу избегать того, что я на самом деле чувствую, не будет иметь значения, выиграю я или проиграю, - поняла она. Я... ревную.

Колесо судьбы продолжало вращаться. Риселия внимательно следила за шариком. Сделав глубокий вдох, она крикнула - “Белое” - и положила на стол три монеты.

“Тогда я выберу красный” - ответила Вейра.

Дилер посмотрел на девушку с багровыми волосами с неподдельным удивлением. Риселия уставилась на неё с не меньшим удивлением, и на то была веская причина. Вейра поставила все свои монеты.

“П-подожди! Я думала, в таких играх люди играют по нескольку раундов!”

“Правда? Ты хочешь именно такую дуэль?”

“...” - Риселия замолчала, но она знала, что Вейра была права. Победа после нескольких раундов казалась бы бессмысленной. - “Ладно. Тогда я ставлю всё, что у меня есть, на белое” - заявила она, выкладывая все свои игровые деньги вперед. В любом случае, она никогда не собиралась доверять выяснение отношений случайности.

Если я не поставлю всё, что у меня есть, у меня не будет ни другого шанса!

Под приглушённым светом, серебристые волосы Риселии слабо блестели, пока наполнялись маной. Её ледянисто-голубые глаза приобрели алый оттенок. Под её пристальным взглядом шар начал ускоряться.

“Что...?!” - Дилер в шоке повысил голос.

“Я и не ожидала меньшего” - заметила Вейра, её золотистые глаза слабо мерцали, как языки пламени.

На этот раз, скорость шарика внезапно упала.

“...!”

Бзззззззззззз...!

Мана Риселии столкнулась с маной Вейры, и шарик рулетки замер там, где встретились их силы.

“...Кхх… Угх!”

Риселия стиснула зубы, закачивая больше маны в маленький шар. Вейра, однако, оставалась невозмутимой. Она небрежно провела пальцем по краю своего бокала. - “Эй, почему Лео не пытается доминировать над тобой?” - спросила она.

“Что?”

“Тебе не кажется это странным? Печать позволяет легко управлять приспешником.”

“Ну...” - Риселия недоумевала, почему Вейра затронула подобную тему именно сейчас.

“Не проще ли ему было просто сделать тебя полностью послушной, и использовать как одноразовую пешку?”

“Л-Лео бы никогда не сделал...что-то в таком роде...”

Он никогда не относился к ней как к расходному материалу, и часто подвергал себя опасности, чтобы спасти её.

“Понятно. Тогда, полагаю, Лео ожидает, что ты исполнишь какую-нибудь другую роль.”

“Другую... роль?”

Шар вращался, окутанный маной и разбрасывая искры в воздух. Риселии приходилось сосредотачиваться, даже когда она говорила, чтобы маленькая сфера не упала в красную щель.

“Приспешники предназначены для защиты своего господина, но ты слаба.”

“...?!”

Риселия дрогнула, и шарик был медленно отброшен назад.

“Это… Это не...!”

“Однако, приспешников используют и с другой целью.” - Тон Вейры был мягким и добрым, как будто она направляла своего противника. - “Некоторым разрешается свободно разговаривать со своим господином. Они несут обязанность наставлять своих хозяев, когда те сворачивают с правильного пути, рискуя своей жизнью, если это необходимо. Такие слуги - нечто большее, чем обычные подчинённые, которые слепо действуют по приказам.”

“...!”

Риселия почувствовала, как мана, давящая на неё, внезапно исчезла. Шар взмыл в воздух... и упал в белую ячейку.

“Похоже, я проиграла.” - Вейра пожала плечами и подтолкнула свою гору монет к дилеру. - “Что ж, я обещала. Я расскажу тебе всё, что угодно, о Лео”.

“...” - Риселия сделала паузу, чтобы подумать, прежде чем, наконец, выбрала свой вопрос. - “Ты можешь сказать мне, что Лео любит есть?”

“...Ты уверена, что хочешь узнать именно это?” - Нахмурившись, спросила Вейра.

“Да. Так ты ответишь?”

“...Как я могу это знать?”

“Хорошо. Тогда позволь я расскажу тебе.” - сказала Риселия с легкой улыбкой. - “Лео любит говяжий фарш и пасту.” - С этими словами Риселия встала из-за стола.

“А как насчет твоих монет?” - Поинтересовалась Вейра.

“Ты можешь забрать их” - ответила Риселия, победоносно удаляясь. В конечном счёте, ей было всё равно, кто из них был приспешником Леониса номер один.

Думаю, я проиграла. Риселия пожала плечами. Это был провал. И в то же время, на сердце у неё стало легче. Она хотела задать Вейре более серьёзный вопрос, но решила подождать, пока Лео не будет готов рассказать ей сам.

ㅤ

☐

ㅤ

“Это Неглубокая Могила. Я успешно ввёл Кейт Сита”.

Выйдя на пустую аварийную лестницу, Леонис доложил о случившемся Эльфине.

“Спасибо тебе, Лео. Я позабочусь об остальном.”

“Тогда я возвращаюсь”.

Лео закончил разговор и убрал терминал в карман своей униформы. Похожий на кота Искусственный Элементаль больше не показывался на экране. К настоящему времени он, вероятно, проник в сеть казино и собирал информацию.

“Достаточно простая миссия” - пробормотал Леонис, возвращаясь в шумный зал.

“А, Лео!” - Риселия, которая, очевидно, искала его, поспешила к нему. - “Вот и ты. Я нигде не могла тебя найти. Я была так близка к тому, чтобы попросить сотрудника сделать объявление.”

“Н-не надо так! Было бы неловко!”

Риселия наклонилась вперёд и прошептала ему. - “Итак, ты сделал то, о чём просила мисс Фина?”

“Да, всё сделано” - тихо ответил Леонис.

“Хорошо. Тогда давай убираться отсюда.”

“Да.”

По правде говоря, Леонис надеялся увеличить своё состояние с помощью нескольких игр, но Риселия, похоже, не была заинтересована задерживаться здесь дольше необходимого.

“Кстати... где Вейра?”

“Хм, она, наверное, всё ещё пьёт”.

“О. Тогда давай оставим её в покое. Леонис начал уходить, но Риселия крепко схватила его за руку.

“Мисс Селия, пожалуйста. Я не ребёнок” - настаивал Леонис, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на неё снизу вверх.

“...Нет.”

Риселия крепко держалась, отказываясь отпускать его руку.

ㅤ

☐

ㅤ

Наступило время ужина. Стол в конференц-зале был уставлен домашними блюдами Регины. В свой первый день взвод питался вне дома, но ежедневная ресторанная еда приводила к плохому питанию. Таким образом, Регина приготовила настоящий пир на кухне отеля.

Когда дело доходило до правильного питания, её работа не могла сравниться ни с чем. Овощной суп с моллюсками, оленина, запечённая в вине, цельнозерновой хлеб, салат удо с грибами, маринад из белой рыбы, запечённые макароны и три вида сыра.

Лес Духов был единственным местом на континенте, где никогда не появлялись Пустые. Это была редкая среда обитания для живых диких животных, и в ней было больше ресурсов, чем в Седьмом Штурмовом Саду. В 6 зоне имелся плавучий комплекс, предназначенный для аквакультуры, обеспечивающий население запасами свежей рыбы.

Леонис доложил об успехе своей миссии.

“Так вы, ребята, развлекались, пока я готовила ужин?” - Спросила Регина с явной завистью. - “Леди Селия в казино! Если бы герцог Кристалия был всё ещё жив, он бы ругал меня без остановки.”

“Я—я пошла туда не для того, чтобы дурачиться!” - Запротестовала Риселия.

“Но, кстати, куда ты пошла после того, как мы расстались?” - Спросил Леонис.

“А? Эмм...” - Риселия неловко замолчала.

“Ах! Так ты просто валяла дурака!” - Воскликнула Регина.

“Играешь в азартные игры, да? Жаль, что я не смогла пойти” - сказала Сакуя, слушая с напряжённым вниманием.

Кстати, согласно отчету Шэри, переговоры провалились. Сакуя и Арле подрались с охранниками другой группы. Атака Вейры началась в середине этого, и обе стороны разошлись во время хаоса.

Перспективы расширения армий Тёмных Лордов выглядели неприятно мрачными. Казалось, что сам Король Нежити должен будет вести переговоры.

Риселия достала блокнот и открыла его на странице с подробным описанием напряжённого графика. - “Я скорректировала наш тренировочный режим на завтра. Я также договорилась о встречах с учениками из других школ, так что у нас будут занятия, которые будут приближены к настоящему бою!”

ㅤ

☐

ㅤ

После сытного ужина Леонис отправился в купальню. Как и остальная часть тринадцатого этажа, она была отведена для восемнадцатого взвода. Поначалу Леонис насмехался над названием ванной: Чертоги Звёздного Неба. Тем не менее, верная своему названию, ванна была расположена на балконе, с которого посетителям открывался вид на море и небо над головой. У самой ванны не было перил, что создавало иллюзию отсутствия границы между ней и океаном.

“Какой вид.” - Леонис вздохнул, опускаясь в горячую воду. - “Как висячие сады королевства Рогнас”.

Многое произошло на второй день его пребывания в Камелоте, и хотя он был Королем Нежити, Леонис был в теле десятилетнего ребёнка. Он был совершенно измучен.

Ну, в основном это вина Вейры.

Звезды усеивали небо над головой. В настоящее время Звезда Бедствия, которая сияла красным, как кровь, не была видна.

Ещё один повод для беспокойства...

У Леониса были сомнения относительно того, была ли эта звезда вообще настоящим небесным телом. Соответствующие звезды двигались по установленным циклам, но не было никакой закономерности в том, когда эта звезда соизволит появиться.

Было неизвестно, имело ли она какое-то отношение к существованию Пустых. Однако существующие данные свидетельствовали о том, что всякий раз, когда появлялась Звезда Бедствия, шансы на атаки Пустых повышались.

Если бы эта злая звезда не появилась в день рождения Регины, она жила бы как принцесса. Она сияла и тогда, когда родина Сакуи - Орхидея Сакуры - тоже была уничтожена.

А также...

“Небытие выбрало меня...как вестника Звёздного Откровения!”

Мир возродится со Звездой Небытия.

Леонис задумался над словами Аракаэля Деградиоса.

Неизвестно, говорил ли он о Звезде Бедствия. Мир и небеса изменились за последнюю тысячу лет. Если бы у меня был доступ к прибору астрологических наблюдений Лазурной Крепости, "Альмагесту". Тогда, возможно, я смог бы узнать больше.

Резкий всплеск оторвал его от созерцания.

“...Мисс Селия?!” - Леонис поспешно повернулся к входу, но там никого не было. - “...?”

“Я тут, Лео” - окликнул его голос сзади.

Обнажённая женщина сидела, скрестив ноги, на краю ванны, освещённая слабым лунным светом. Её багровые, похожие на пламя волосы ослепительно сияли в темноте.

Это была Вейра.

“...Когда ты сюда добралась?!”

“Пока ты смотрел на звезды. Ты меня вообще не заметил.”

Вейра зачерпнула немного воды, плеснув ею в Леониса. Её нога была гладкой и бледной.

“Ч-что ты делаешь?!” - Леонис выпалил.

“Вид моего прекрасного тела заставил твоё сердце замереть?”

“Т-такого бы никогда бы не случилось!” - запротестовал Король Нежити, но всё же отвернулся с красным, как свекла, лицом.

“О? Тогда ты разочарован, что я не твоя девушка-приспешница?” - Вейра подколола его.

“Что...?”

Прежде чем Леонис успел возразить, Вейра погрузилась в купальню и подплыла к нему. Её тёмно-красные волосы распустились по поверхности воды, как багровый цветок. Её голова появилась прямо перед Леонисом. Капли падали с её лица, пока она смотрела на Леониса своими сияющими золотистыми глазами.

“Знаешь, та девушка бросила мне вызов в казино”.

“Что?” - Леонис прищурился. - “С какой целью?”

Риселия вообще не упоминала об этом.

“Кто знает? Может быть, это было связано с её гордостью.”

“Гордостью?”

“Для такой симпатичной штучки - эта девушка довольно обидчивая.”

“Да, это я знаю.” - ответил Леонис.

Вейра усмехнулась. - “Она многообещающая. И нравится мне.”

“Она моя приспешница.”

“Скажи, ты не отдашь её мне?”

Леонис покачал головой. - “Нет. Риселия Кристалия моя.”

“...Понятно.” - Вейра пристально посмотрела на него, а затем прислонилась к краю ванны и пробормотала. - “Хотя я и ревную”.

Ревнуешь?

Само собой, что никто не спрашивал, кому она завидует.

Глаза Вейры вглядывались в горизонт, в сторону Лазурной Крепости, где воины-драконы пребывали в вечном сне. Все её приспешники погибли во время битвы с Шестью Героями. Они пожертвовали собой, чтобы защитить свой замок и Повелительницу Драконов.

Даже Вейра, такая безжалостная и деспотичная, какой она только могла быть, была любима своими слугами.

“Ты уходишь?” - Спросил Леонис.

“Да” - ответила Вейра, хотя её взгляд остался на прежнем месте. - “Я чувствую это. Они идут за мной.”

“Я ничего не чувствую” - заметил Леонис.

“Чувства дракона отличаются от человеческих.” - Вейра, наконец, отвела взгляд от тёмного горизонта. Она положила руку на щёку Леониса, а затем приблизила своё лицо, прижимаясь лбом к его лбу.

“В-Вейра?” - Ошеломлённо спросил Леонис.

“Это был твой запах, Лео...” - прошептала она. - “Когда я потерялась в Лазурном Замке, мне... По какой-то причине мне вспомнилось твоё лицо”.

“...”

“Я думаю, что мои драконьи инстинкты привели меня сюда. Меня неосознанно привлёк твой запах — твоя мана Тёмного Лорда.”

Её пальцы играли с волосами Леониса.

“Э-эй...” - пробормотал Леонис.

“Слушай, Лео… Прежде чем я уйду...”

“Лео? С тобой там кто-нибудь есть?” - спросил знакомый голос.

“...?!” - Леонис подскочил на месте.

Дверь в ванную скользнула в сторону. Леонис обернулся и увидел, как в комнату вошла Риселия, прикрытая одним лишь полотенцем.

”Лео — аа!" - у Риселии отвисла челюсть, когда она заметила Вейру. - “Ч-ч-что ты делаешь?!”

“Я? Я просто принимаю ванну с Лео.” - с улыбкой ответила Вейра, проводя рукой по своим мокрым волосам.

“Т-ты не можешь...!” - Риселия надула щёки и поспешила к нему.

Она отбросила полотенце в сторону и поспешила в ванну.

“М-мисс Селия?! Я, эм, я вижу... твою грудь...”

Не обращая внимания на это замечание, Риселия подошла к Леонису и обняла его. Тёмный Лорд почувствовал, как что-то скользкое прижалось к его спине.

“Ах… Э-э...” - Леонис мог только беспомощно застыть на месте. Его лицо стало тёмно-красным.

С негодующим выражением на лице, Риселия уставилась на Вейру. - “Может, ты и его приспешница номер один, но я всё ещё опекун Лео!” - заявила она.

“М-мисс Селия, я, хм, я чувствую... на своей спине... твою грудь...” - беспокойно прошептал Леонис, но Риселия только крепче обняла его.

“…”

Вейра посмотрела на них двоих. - “Хе-хе"… Хорошо, я поняла, мисс Опекун.” - Она улыбнулась. - “Тогда тебе лучше хорошенько защитить Лео”.

“...А?” - Риселия была ошеломлена необычно спокойным ответом.

Вейра развернулась и подошла к краю ванны. Затем она запрыгнула на стену.

“Ах, подожди, это опасно!” - Риселия окликнула её.

“Селия.” - Вейра обернулась, её багровые волосы развевались. - “История о том, что я приспешница Лео - ложь.”

“...?”

“Лео и я старые друзья — нет, старые соперники.”

Красное пламя вырвалось из тела Вейры, окутывая её. Вода в ванне превратилась в белый пар, застилающий всё вокруг. А когда он рассеялся...

“Что...?!”

...красноволосая девушка исчезла.

Свист!

Огромный багровый дракон взмахнул крыльями и взмыл ввысь, в звёздную ночь. От сильного порыва ветра задребезжали все окна отеля.

“Ч-чтооооо?!” - Воскликнула Риселия, удивление, наконец, заставило её отпустить Леониса. - “Л-Лео, это... дракон из...?”

Она указала на огромное существо, всё время дрожа.

Я не собираюсь оправдываться. Леонис вздохнул и пожал плечами.

“Да, она древнее существо, известное как Повелительница Драконов. Она не человек.”

“...Повелительница драконов”.

Вейра улетела, оставляя за собой красивый огненный след, похожий на падающую звезду.

“Куда она направляется?”

“На поле боя” - ответил Леонис.

“Поле боя...? С чем она собирается сражаться? С Пустыми?” - Спросила Риселия.

“Нет, она столкнется... с гораздо более страшным противником”.

Повелительница Морей — Ривайз Глубоководная. Сильнейшая из всех Тёмных Лордов.

Вейра могла бы сравниться с Ривайз в роли Тёмного лорда, но...

В настоящее время Повелительница Драконов ещё не восстановила свою полную силу, а Повелительница морей не собиралась быть её единственным противником.

Проницательная приспешница Леониса заметила его тон и поняла, чего он хотел. - “Иди с ней, Лео” - уговаривала она с улыбкой.

“Мисс Селия...”

“Она твоя старая подруга, верно?”

“...”

Он никогда не собирался отпускать Вейру одну, но он не знал, как сказать об этом Риселии. Её предположение было неожиданным.

Леонис заглянул в глаза Риселии. - “Я не знаю, вернусь ли я вовремя на Фестиваль Танца Святого Меча.”

“Это так далеко?”

“Да...”

Леонис не знал, насколько близко находилась Повелительница Морей, но путь должен был занять несколько дней. Скорее всего, больше двух. Риселия на мгновение задумалась, а затем погладила Леониса по голове.

“Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю.”

“Ты уверена?” - спросил он.

“Да. Но...” - Риселия приблизила губы к уху Леониса и прошептала. - “Возвращайся, как только сможешь”.

“Так и сделаю”.