К тому времени, как Леонис вышел из Царства Теней, буря уже миновала. В Центральном Саду всё ещё выли сирены, и город оставался в боевом режиме.

“От неё всегда столько хлопот.” - вздохнул Леонис, стряхивая пыль со своего пиджака.

Внезапно терминал связи в его кармане запищал.

“— Лео, Лео, где ты? Ответь же—”

“А, мисс Селия… Не волнуйтесь, я в порядке”.

“Лео...” - В голосе Риселии прозвучало облегчение, когда она услышала его ответ. - “О, я ужасно волновалась!”

“Я—я сожалею. Ты можешь отругать меня позже.” - Леонис имел в виду именно это. Его приспешник казался... ужасно расстроенным.

Мне придётся потакать ей, не так ли?.. От этой мысли у него на затылке выступил холодный пот.

“Я просто рада, что с тобой всё в порядке. Заехать за тобой?”

“Всё в порядке. Я вернусь один. Давай встретимся в отеле.”

“Ты сможешь вернуться сам?”

“Не волнуйся. У меня есть карта на терминале”.

“Хм...” - Риселия сделала паузу, чтобы подумать. - “Ладно… Просто будь осторожен. Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь незнакомец похитил тебя на обратном пути.”

“Да-да, буду.” - ответил Леонис с натянутой улыбкой.

ㅤ

☐

ㅤ

Леонис быстро пробрался сквозь тени, и вернулся в отель, но обнаружил, что в вестибюле курорта "Шангри-ла" царит суматоха. Атака не повредила его, но люди по понятным причинам запаниковали, увидев дракона в небе.

В новостях сообщалось, что огромный Пустой появился из ниоткуда и, вызвав некоторые разрушения в Центральном Саду, снова исчез в пустоте. Поскольку Леонис уничтожил все видеоустройства, в эфире звучал только голос диктора.

Он прошёл идентификационную проверку в вестибюле и вернулся на этаж восемнадцатого взвода, выглядя так, словно ничего необычного не произошло. Должно быть, кто-то пришёл раньше него, потому что дверь в конференц-зал была открыта.

“А, Лео.” - Эльфина, сидевшая на диване, подняла взгляд от своего терминала.

“Вы вернулись, мисс Эльфина”.

“Да. Я слышала, Центральный Сад в очень плохом состоянии. Селия звонила ранее и сказала, что сегодняшняя тренировка отменяется.”

Кивнув, Леонис ответил. - “Логично.” - Он сел на диван напротив Эльфины.

“Хочешь сока, Лео?” - предложила девушка.

“да. Спасибо.”

“Тогда дай мне минутку.” - Эльфина открыла дверцу холодильника. - “Административное бюро Академии «Святого Меча» прислало мне запрос на изучение данных о гигантском Пустом, но я не нашла никаких записей. Очевидно, Пустой выпустил мощный электромагнитный заряд, который поджарил все магические устройства в этом районе.”

“О... правда?” - Спросил Леонис, отводя взгляд. - “Хм. А где мисс Регина и мисс Сакуя?”

“Регина отправилась за Селией. Что касается Сакуи, я не могу с ней связаться”.

“Кажется, с мисс Сакуей невозможно связаться, пока её нет дома”.

“Она имеет тенденцию приходить и уходить, как кошка, но я за неё не беспокоюсь.” - Эльфина пожала плечами с язвительной улыбкой.

В настоящее время она работала бок о бок со своими собратьями по Стае Демонических Волков.

“Может быть, я попробую позвонить ей.” - решил Леонис.

Прежде чем он успел это сделать, Эльфина остановила его, как будто ждала подходящего момента, чтобы что-то сказать. - “Лео...”

“...?” - Леонис поднял глаза, его пальцы замерли прямо над экраном терминала. - “Да?”

“Хммм… Я, эм, я хотела попросить тебя об одолжении.”

“Одолжении...?”

Эльфина кивнула и села рядом с мальчиком. Несколько прядей её гладких чёрных волос рассыпались по плечу Леониса.

“М-мисс Эльфина?” - Леонис почувствовал, как сильно забилось его сердце.

Эльфина приблизилась к его уху и прошептала. - “Я хочу, чтобы ты пронёс моего кота в казино курорта Шангри-ла.”

“…Твоего кота?” - Тихо повторил Леонис.

“Верно. Кейт Сита.” - Эльфина активировала свой терминал и показала его Леонису.

На экране появился чёрный кот, который катался по полу.

“Это искусственный элементаль?” - Леонис усомнился.

Кивнув, Эльфина ответила. - “Я сделала его сама. Это дух, который действует в Астральном Саду. Он проникает в сети для меня и собирает информацию, как кот, выслеживающий добычу”.

Астральный сад представлял собой сеть, состоящую из частиц маны, образующую виртуальное пространство, которое функционировало как Штурмовой Сад. Леонис, честно говоря, очень мало знал об Астральном Саду. Он пытался исследовать его в прошлом, но магическая технология, из которой он состоял, фундаментально отличалась от колдовства, использовавшегося тысячу лет назад.

“Так зачем ты хочешь протащить этого кота в казино...?” - спросил он.

Эльфина провела пальцем по монитору, отодвигая Кейт Сита и переключаясь на карту курорта Шангри-Ла с высоты птичьего полета.

“Это казино используется не только для азартных игр. Это место тайных встреч знати, и есть свидетельства того, что оно также используется для отмывания незаконных средств. Возможно, я смогу получить там информацию, связанную с проектом Д”.

“...Ага.”

Даже в древние времена игральные притоны, используемые знатью, были, по сути, подпольными центрами общественных встреч. Когда Леонис был еще человеком, его учитель, Шардарк, однажды отвёл его в такое место, чтобы разоблачить зловещий заговор.

“Но казино курорта Шангри-ла отделено от Астрального Сада, поэтому попасть в него снаружи будет непросто”.

“Понятно. Так вот почему тебе нужно использовать кота.”

“Да, если Кейт Сит сможет напрямую войти в магические устройства казино, я смогу подключиться к ним через Око Ведьмы. Я знаю, что должна сама это сделать, но—”

“Если ты пойдешь туда, у компании Филлет могут возникнуть подозрения” - закончил Леонис, и Эльфина кивнула.

“Могу я попросить тебя сделать это для меня, Лео?” - Взмолилась Эльфина с серьёзным выражением лица.

“...Ладно. Я не могу отказать вам в просьбе, мисс Эльфина.”

Леонис задолжал ей по нескольким счетам. Эльфина видела кадры, на которых Леонис использует фрагменты своей силы Тёмного Лорда, но она не раскрывала эту информацию Академии «Святого Меча».

Кроме того, получение информации о Демонических Мечах - это то, в чём я тоже заинтересован.

“Спасибо тебе, Лео” - сказала Эльфина, кланяясь в знак благодарности.

“О, нет, не стоит.” - Леонис слегка покачал головой. - “Так что именно я должен сделать?”

“Сейчас я передам тебе кота.” - Эльфине принялась за работу со своим терминалом. Мгновение спустя Кейт Сит исчез, вместо этого появившись на терминале Леониса.

“Просто активируй свой терминал рядом с магическим устройством в казино. Мне потребуется около десяти минут, чтобы получить доступ. Они конфискуют терминалы при входе в казино, поэтому убедитесь, что он хорошо запрятан.”

“Понятно. Кстати...” - Леонис наткнулся на изъян в этом плане. - “Разрешается ли детям входить в казино?”

“Если есть удостоверение личности Академии «Святого Меча», то можно входить без проблем.”

“Понятно. Если подумать, мисс Сакуя увлекается азартными играми.”

“Это были незаконные ставки среди студентов” - поправила его Эльфина.

“…А-ааа.” - У Леониса возникло чувство, что ему следует оставить всё как есть.

ㅤ

☐

ㅤ

Вернувшись в свою комнату, Леонис сел на кровать и вызвал Шэри.

“Вы звали, милорд?” - Служанка-убийца поднялась из тени, отбрасываемой кроватью.

“Вейра успокоилась?” - спросил он.

“Да, лорд Блэкас пристально следит за ней.”

“Хорошо. Кстати, я должен попросить тебя кое с чем разобраться.”

“Повелевайте мной, как вам будет угодно, милорд.” - Шэри приподняла подол своей юбки в почтительном реверансе.

“Я хочу, чтобы ты проникла в казино этого курорта раньше, чем это сделаю я.”

“Поняла. Кого там уничтожить?”

“Не-не-не. Я хочу, чтобы ты записала разговоры тамошних дворян”.

“Ладно”.

“Ах, подожди, возьми это с собой.” - Леонис остановил Шэри как раз в тот момент, когда она начала погружаться в темноту. Он потянулся за коробкой пончиков, стоявшей на прикроватном столике, и протянул её девушке.

“...?”

“Хм, это, ну... награда. Твоё исследование городских ресторанов оказалось полезным”.

“М-милорд... большое вам спасибо! Ваше внимание ко мне потрачено впустую.”

“Не беспокойся об этом. Я оставляю будущее армий Тёмных Лордов в твоих умелых руках”.

“Да! Я вас не разочарую!”

Прижимая к себе коробку с пончиками, Шэри радостно растворилась в тени.

“Пшш...”

Леонис снял ботинки и лёг на кровать. Он подумывал о том, чтобы доверить Кейт Сита Шэри, но Леонис заинтересовался казино этой эпохи и решил увидеть его своими глазами. Заведение открывалось только после захода солнца, так что у него было немного времени.

Пока он смотрел в потолок, его мысли вернулись к сказанному Вейрой. Повелительница Морей.

Она никогда не была из тех, кто безрассудно затевает ссоры с другими.

Ривайз редко проявляла свои чувства, а её мысли невозможно было угадать. В отличие от других Тёмных Лордов, она была не из тех кровожадных, кто провоцирует сражения между своими. Это было больше свойственно Повелительнице Драконов, Повелителю Зверей и Повелителю Ярости.

Я полагаю, что её владения никогда не граничили с территориями других Тёмных Лордов, что было фактором...

В прошлом, её отношения с Леонисом в целом были тёплыми, и какое-то время они даже были союзниками.

Что меня беспокоит, так это тот человек, который пытался манипулировать Вейрой.

Хотя у неё больше не было полной силы, всё ещё было мало тех, кто мог бы довести её до такого исступления. Нефакесс Рейзаад, штабной офицер армий Тёмных Лордов, который, казалось, был вовлечён в заговоры, действующие за кулисами в эту эпоху, пришёл на ум как потенциальный преступник. Когда Леонис столкнулся с ним лицом к лицу в разрушенном Третьем Штурмовом Саду, Нефакесс произнёс заклинания третьего порядка.

Этот жалкий священник никак не мог обладать такой силой.

Единственным существом, которое, несомненно, могло контролировать Тёмных Лордов, была…

...Розелия.

Если её перевоплощенное тело уже где-то пробудилось…

Нет. Это не могла быть она. Леонис покачал головой, отрицая саму идею. Розелия не стала бы пытаться силой захватить контроль над Вейрой. Как бы то ни было, мне придётся пойти и выяснить.

Место затопления Лазурной Крепости находилось довольно далеко от Первого Штурмового Сада. Даже если бы Леонис оседлал своего Дракона, на это потребовалось бы больше десяти дней.

“...А если я это сделаю, то не успею вернуться вовремя на фестиваль.”

“Какой фестиваль?”

“Фестиваль Танца Святого Меча. Учитывая скорость полета Костяного Дракона, мне потребовалось бы как минимум... Мм?” - Леонис остановился и обернулся. - “Что?!”

Багровые волосы заполнили поле его зрения, так же как и золотистые глаза, которые сверкали жестоким блеском. На его кровати вальяжно стояла Вейра, повелительница драконов.

“Вейра?! Как долго ты здесь?!” - Воскликнул Леонис, поспешно отползая, пока не упёрся спиной в стену. - “Этого не может быть! Как тебе удалось разорвать цепи Рагвы Зол?!”

“Ха! Я разорвала эти цепи своими драконьими клыками!” - Вейра свирепо захихикала, сверкнув зубами. - “Ты слишком слаб, чтобы держать в плену такую, как я!”

“…А как же Блэкас?!” - спросил встревоженный Леонис.

“Собака? Я заковала его в твои цепи и оставил лежать на земле”.

“Что...?!”

Леонис отправил Блэкасу телепатическое сообщение, но...

“…Простите меня, Лорд Магнус...” - заскулил Блэкас у него в голове.

“Как ты смеешь так поступать с моим верным другом!” - Леонис впился взглядом в Вейру. - “Да будет тебе известно, Блэкас - законный принц Царства Теней!”

“Кого это волнует? Я Повелительница Драконов” - высокомерно ответила Вейра. Её внимание переключилось на окно. - “Хм. Значит, это величайшая столица человечества.”

“Да. Это последний оплот человечества против Пустых” - ответил Леонис, вставая.

“Одна секция вон там выглядит незавершённой” - заметила Вейра.

“Это потому, что ты уничтожила её во время своего буйства” - сухо подметил Леонис.

Неловко отведя взгляд, Вейра ответила. - “Н-ну… Я действительно сожалею об этом”.

“О?” - Леонис саркастически парировал. - “Значит, в словаре драконов действительно есть слова, обозначающие эмоции? Изобразишь удивление?”

“Ты пытаешься затеять со мной драку?” - Багровые волосы Вейры взметнулись вверх, как пламя.

“Хм. Кажется, ты в какой-то степени стала самим собой, но всё ещё не полностью восстановилась.” - Тёмная мана окутала Леониса, когда он призвал Посох Запечатанных Грехов. - “Возможно, мне следует заманить тебя в ловушку Царства Теней еще раз, в качестве мести за то, что ты сделала с Блэкасом!”

Как раз в тот момент, когда казалось, что битва между двумя древними Тёмными Лордами разразится в гостиничном номере...

“Лео, ты здесь?” - Дверь в комнату внезапно открылась. - “...А?”

...Риселия вошла и увидела Короля Нежити и Повелительницу Драконов, стоящих на кровати. Она несколько раз моргнула, застыв на месте, с рукой на дверной ручке.

ㅤ

☐

ㅤ

“А-а-а! Ч-что ты здесь делаешь?!” - Воскликнула Риселия, пристально указывая на Вейру.

“М-мисс Селия...” - пробормотал Леонис.

Это была не первая её встреча с Вейрой. Однажды у них была разборка водяными пистолетами в бассейне. Жаркий поединок был прерван инцидентом с Демоническим Мечом, и результат бой навсегда остался неизвестным.

“О, ты та девушка...” - заметила Вейра с невинным восхищением, не обращая внимания на то, что Риселия метала в неё кинжалы. - “Приспешница Лео”.

“Что?!” - Глаза Риселии расширились от шока. То, что она была его приспешницей - секрет.

“Лео, кто… Кто эта девушка?!”

Неспособный дать адекватное объяснение, Леонис выдавил из себя только. - “Э-э-э...”

Он не мог сказать Риселии, что Вейра была драконом, который совсем недавно посеял хаос. К его удивлению и страху, Повелительница Драконов сама перехватила инициативу и спрыгнула с кровати.

“Меня зовут Вейра. Я… Приспешница Лео.” - Девушка с багровыми волосами внезапно сделала невероятное заявление.

“Ты... приспешница Лео?!” - Повторила Риселия, явно ошеломлённая.

“Ты дура, что ты—?” - Начал Леонис.

Повелительница Драконов повернулась к нему лицом с садистской улыбкой и прошептал. - “Хм… Ты уверен, что хочешь закончить это предложение?”

“Что?” - Леонис тихо ответил.

“Ты хочешь, чтобы я сказала этой девушке, что я такой же Тёмный Лорд, как и ты?”

“Тц...” - Леонису ничего не оставалось, как стиснуть зубы и замолчать.

“Э-этого не может быть… Н-но я же... Я приспешница Лео...” - сказала Риселия слабым голосом.

“Оооо, так это делает нас товарищами под началом одного хозяина. За исключением...” - Уверенная улыбка расцвела на лице Вейры. - “Я знала его целую вечность до тебя”.

“Э-эмм...” - Бедной Риселии не нашлось, что ответить.

“Это правда. Мы с Лео сражались спина к спине бесчисленное количество раз”.

Это не было ложью. Король Нежити и Повелительница Драконов объединяли свои силы, чтобы сразиться со Светлыми Силами и Шестью Героями.

“Он даже видел меня обнажённой. Вот насколько мы близки.”

“Что?!” - Глаза Риселии расширились от шока.

Технически, это тоже было правдой. Всякий раз, когда Вейра была в своей драконьей форме, она, естественно, была обнажена.

“Вейра, перестань издеваться над ней!” - Тихо упрекнул Леонис.

“Н-ну, я тоже принимала ванну с Лео!” - Запротестовала Риселия.

“О? Правда?” - Вейра бросила свирепый взгляд на Леониса.

Король Нежити отвел взгляд. - “Н-не... каждый день...”

Наконец, Риселия прошла мимо дверного проёма в саму комнату, наконец-то собравшись с духом, чтобы сделать это. - “Лео, то, что она говорит, правда? Эта девушка, хм... твоя приспешница...?” - спросила она, глядя прямо ему в глаза.

“Это, ну...” - Леонис на мгновение заколебался, приоткрыв рот, прежде чем в конце концов кивнул. - “Это правда”.

“…!”

“Лео вызвал меня, чтобы я защитила его” - добавила Вейра, гордо выпятив грудь.

“Защитила его...?” - Слезы навернулись на ледянисто-голубых глазах Риселии.

“Аа, э-э... мисс Селия?!” - Леонис был смущён необычным зрелищем своей настоящей приспешницы.

“Т-ты вызвал её... потому что… Я недостаточно хороша, чтобы обеспечить твою безопасность...”

“Н-нет, дело не в этом!” - Леонис поспешно опроверг это.

“Э-это... правда… Я ничего не могла сделать, когда дракон свирепствовал в городе...”

“Мисс Селия, это...”

Во время нападения Вейры, Леонис действительно оставил Риселию позади. Однако он не сделал этого, полагая, что она потянет его вниз. Это был выбор, направленный на то, чтобы обезопасить её. Очевидно, это решение задело чувства девушки.

Вейра наблюдала за обменом репликами. - “Хм… Ты ужасно перестраховываешься” - пробормотала она, как будто из её игры высосали все веселье.

“Мм?”

Прежде чем Леонис успел потребовать от неё разъяснений, терминал, который он положил на кровать, внезапно запищал.

“...эй, Лео.” - Из устройства доносился голос Эльфины.

“Мисс Эльфина?”

“Лео, казино вот-вот откроется.”

Леонис ответил в терминал. - “Понял”.

“Что это за история с казино, Лео?” - Поинтересовалась Риселия.

“Ах. Ну, мисс Эльфина попросила меня об одолжении.”

“Да?”

“Да” - ответил он. - “Она хочет проникнуть в это заведение из-за предполагаемой связи с проектом Д.”

Риселия, как умная девушка, быстро разобралась в ситуации.

“Я иду с тобой” - заявила она.

“Но...”

“Если бы ты пошел один, люди могли бы что-то заподозрить, если бы за тобой не присматривал взрослый, верно?”

“...Полагаю, что так.”

Так было бы более убедительно, чем если бы десятилетний мальчик в одиночку исследовал казино.

И это обещает быть менее опасным, чем атака Повелительницы Драконов.

Даже если бы что-то случилось, он был бы рядом, чтобы защитить её.

“Хорошо. Идём вместе.”

“Отлично!” - Радостно ответила Риселия.

“О, звучит забавно. Я тоже пойду” - с энтузиазмом добавила Вейра.

“В этом нет необходимости. Всё превращается в огромный беспорядок, когда ты вмешиваешься” - холодно заявил Леонис.

“Что… за кого ты меня принимаешь?!”

“Как насчет того, чтобы ты поразмыслила над своими действиями, прежде чем спрашивать меня об этом? Что там насчёт твоего матча-реванша с Повелительницей морей?”

“Н-ну, моё тело всё ещё болит от того, что случилось в первый раз.” - Вейра не могла смотреть в глаза своему коллеге - Тёмному лорду.

“В-вы двое выглядите близкими друзьями...” - проворчала Риселия, надувшись.

С горечью подумал Леонис - Точно будут неприятности.

Отказ Вейре не остановил бы её. Она всё равно последовала бы за Леонисом. А если он оставит её без присмотра, то может вернуться и застать отель в руинах.

Держать её рядом, чтобы убедиться, что она не одичает, может быть лучшим вариантом. - вздохнул Леонис. Лучший вариант или нет, не было предпочтительного.

“Послушай меня. Не делай ничего слишком заметного и ничего не разрушай. Всё ясно?”

“Я постараюсь.”

ㅤ

☐

ㅤ

Под волнами покоилась огромная колония Пустых, известная как Риф Пустых. Ни один корабль или штурмовой отряд не осмеливался пересекать такие районы океана, предпочитая обходные пути.

Причина постоянных атак Пустых пока не была ясна, но считалось, что Нашествия были вызваны Повелителями Пустых.

Колония бесчисленных монстров небытия, появляющихся из трещин в пространстве. Большинство людей не могли представить себе ничего хуже, и всё же это огромное скопление Пустых… поглощалось самим морем.

Гигантские щупальца рванули вперёд, поглощая бесформенных существ. Пустые, которые лишь отдалённо напоминали морскую флору и фауну, были легко разорваны на части.

Всё было так, как если бы океан набросился на Пустых за то, что они осквернили его своим присутствием.

В центре этого натиска была одинокая фигура — Ривайз Глубоководная, Повелительница Морей.

Девушка с аметистовыми волосами смотрела на чудовищную бойню, даже бровью не поведя. Её глаза смотрели вперёд, ровно и холодно.

“Похоже, ментальное господство Повелительницы Драконов было отменено” - раздался голос старого мужчины.

“Мы больше не будем преследовать её?”

“Нет. Я знаю, где находится Повелительница Драконов. Она нашла убежище в последнем оплоте человечества, столице Империи.”

“Зачем она туда полетела?”

“Это пока неясно. Действия Повелительницы Драконов необъяснимы.”

“...Понятно.” - Ривайз слегка кивнула. - “Тогда я продолжу...”

Повелительница Морей протянула руку вперёд, затягивая Пустых и всю территорию в огромный водоворот.