Что-то пролетело по небу столицы, неся за собой молнии, дождь и хаос. Сильные порывы ветра выбили стёкла во многих зданиях.

“Лео!”

Риселия рефлекторно схватила Леониса за голову и толкнула его на землю за мгновение до того, как в комнату посыпались осколки стекла.

“...Лео, с тобой… всё в порядке?”

“Д-да”.

Ясные, ледянисто-голубые глаза Риселии смотрели на него с беспокойством. Почувствовав, как у него ёкнуло сердце, Леонис отвёл взгляд и встал.

Что, чёрт возьми, произошло?

Он выглянул в разбитое окно. Улицы были полны кричащих граждан, и выла сирена. Шум был сигналом атаки Пустых.

“...Пустые?”

“Пошли, Лео!” - Резко сказала Риселия и выпрыгнула из пустой рамы окна.

“Мисс Селия!” - Леонис бросился за ней, встав на стул, чтобы выпрыгнуть в окно вслед за девушкой.

Ветер завывал в ушах. Чёрные тучи нависли над городом, а молнии прочертили дугу в воздухе. Бушующий ветер и дождь били по лицу. Мирные жители бросились в близлежащие подземные убежища. Тротуар был безжалостно разбит, а разрушение, казалось, шло по прямой линии. Тропинка указывала на то, что по ней прошло какое-то гигантское существо.

Что-то, способное вызвать такие разрушения, просто пролетев мимо...?

Леонис осмотрел обломки, укрепив зрение магией, затем поднял взгляд к небу.

Между чернильными облаками, которые искрились и гремели, он на мгновение заметил что-то — багровое крыло, такое же красное, как бушующее пламя.

Что?!

Леонис прищурился, а выражение его лица напряглось. Это точно не Пустой. Король Нежити никогда не мог ошибиться в своём заклятом враге.

Это была истинная форма Повелительница Драконов Вейры.

Но этого не может быть — что здесь делает Вейра?!

Она отправилась на поиски Лазурной Крепости на дне океана.

“Л-Лео, это не тот ли монстр, который некоторое время назад бесчинствовал в Седьмом Штурмовом Саду...?” - Спросила Риселия.

Её вампирские глаза, очевидно, тоже узнали дракона.

Леонис кивнул, стиснув зубы. - “Похоже на то.”

Однако, в отличие от прошлого раза, не было никаких признаков того, что Вейра была испорчена миазмами Пустоты, да и Драконы-Пустые не появлялись из трещин в реальности.

Означает ли это, что она не заражена?

“Граааааааааааах...!”

Вой дракона сотряс воздух. Её массивные крылья разорвали дождевые облака, подняв ужасный ветер.

Испорченная или нет, кажется, что она сошла с ума.

Вейра, похоже, не была напрямую заинтересована в разрушении города, но что бы она ни делала, это всё равно наносило ущерб столице. Все ставни на больших зданиях были плотно закрыты, переводя весь город в режим борьбы с Пустыми. Любая провокация со стороны Камелота, несомненно, подтолкнет Вейру к контратаке.

Если бы это произошло, дыхание Повелительницы Драконов превратило бы всю местность в пепел.

Это не моё королевство, так что если Вейра разрушит его, то меня это волновать не должно, но… Потеря отеля, в котором он остановился, могла оказаться неприятной. Кроме того, я планировал, что эта столица послужит базой для армий Тёмных Лордов…

Леонис призвал Посох Запечатанных Грехов из тени у своих ног.

Увидев это, Риселия спросила. - “Лео?”

“Я пойду остановлю эту штуку” - сказал Леонис. - “В конце концов, это моя старая знакомая.”

“Знакомая?” - Риселия нахмурилась, сбитая с толку.

“Мне жаль, но нет времени объяснять.”

Леонис повернулся спиной к Риселии и начал произносить заклинание пересечения теней.

“Подожди!” - Крикнула Риселия, проявляя Кровавый меч в своих руках. - “Я пойду с тобой!”

“Нет, такой противник слишком опасен для тебя.” - Леонис покачал головой. - “Мисс Селия, подождите меня здесь, пожалуйста.”

Сказав это, Леонис растворился в своей тени.

“— Лео!”

Риселия хотела пойти за ним, но...

“Кто-нибудь, помогите мне!”

...она остановилась, услышав крик неподалеку. Обернувшись, Риселия заметила молодого человека, оказавшегося в ловушке под перевернутым автомобилем.

“Сейчас буду!” - Риселия оттолкнулась от земли, устремляясь вперёд с помощью крыльев, сделанных из маны.

ㅤ

☐

ㅤ

Леонис пробирался по темным углам, переходя от здания к зданию, пока бушевал шторм. Без теневых коридоров, его скорость была ниже желаемой.

“Что эта дура делает?!” - он раздражённо фыркнул.

Вейра кружила вокруг Первого Штурмового Сада. Она ещё не нанесла прямого удара по нему, но одного её присутствия было достаточно, чтобы вызвать значительный хаос. Как Тёмный Лорд и соперник Леониса, если Вейра предпримет серьезную атаку на город, улицы превратятся в море пламени.

К счастью, великий дракон, казалось, был доволен тем, что кружил, пристально глядя на искусственный остров внизу.

Она... что-то ищет?

Леонис не мог быть уверен, но таково было его впечатление. Тогда чего она добивалась?

Бум, бум, бум, бум!

Последовательные взрывы потрясли уши мальчика. Красные вспышки осветили небо. Система противовоздушной обороны атаковала Вейру.

Вы глупцы! Вы что, пытаетесь навлечь на себя гнев Повелительницы Драконов?!

Вейра откинула голову назад и выдохнула струю жара и пламени.

Ву-у-у-у-у-у-у!

Горящий столб пронёсся сквозь противопустотные барьеры.

“…?!”

“…орд, милорд…!” - Леонис услышал, как чей-то голос телепатически обратился к нему.

“Шэри?!” - ответил Леонис.

“Повелительница Драконов сошла с ума?!”

“Похоже на то...” - ответил Леонис, продолжая прыгать между тенями. Он несколько раз видел, как Вейра впадала в неистовство во время их битв с богами, но её поведение не соответствовало этим предыдущим случаям.

Этого не может быть… Она находится под каким-то ментальным контролем?

Драконы, как вид, были наделены мощным сопротивлением магии. Было немыслимо, чтобы колдун мог подчинить себе волю Повелительницы Драконов.

“Несмотря ни на что, мы не можем игнорировать эту ситуацию...”

Если столица и Академия «Святого Меча» предпримут серьезную атаку на Вейру, это навлечет на них гнев, и оба города будут охвачены огнём.

“Ч-что мы собираемся делать, милорд?!” - спросила Шэри, в её голосе слышалась паника. Тысячу лет назад она стала свидетельницей грозной мощи Повелительницы Драконов.

“Шэри, мы собираемся заточить её в Царстве Теней!” - заявил Леонис.

За указом Короля нежити последовала молчаливая пауза, но она была короткой.

“Чтоооооо!? П-п-повелительницу Драконов?! Она оставит Царство Теней в руинах!”

“Это предпочтительнее, чем позволить ей буйствовать здесь. У нас нет выбора”.

“Н-но...”

“Когда я подам сигнал, открой проход. Это приказ, Шэри.”

“...Ладно. Я начну приготовления. Где мне разместить его?”

“Стадион для проведения матчей в Центральном Саду. Я приведу Повелительницу Драконов туда.” - Леонис приземлился на одно высокое здание и взмахнул над головой Посохом Запечатанных Грехов. - “Заклинание пятого порядка — Бурас Хайбах!”

Зловещее свечение исходило от драгоценного камня "Глаза дракона" на кончике Посоха Запечатанных Грехов — Волны экзорцизма Бурас Хайбаха. Радиальный, волнообразный всплеск маны покрыл это место в мгновение ока. Это не привело к каким-либо видимым разрушениям, но интенсивная мана Короля Нежити вывела из строя всё наблюдательное оборудование в этом районе.

При таком раскладе, не будет никаких записей о действиях Леониса. Это также означало, что все другие магические устройства в этом районе будут отключены. Однако это была необходимая жертва.

После этого Леонис произнёс ещё одно заклинание.

“Заклинание восьмого порядка — Аль Гу Белзельга!”

Бууууууууум!

Массивный огненный шар столкнулся с Вейрой. Его разрыв вызвал дрожь в воздухе. Неудивительно, но Повелительница Драконов осталась невредимой. Чешуя дракона высокого ранга могла отразить даже одно из заклинаний Леониса восьмого порядка. Однако причинять вред Вейре никогда не входило в его намерения. Атака должна была привлечь её внимание, и у неё это получилось идеально.

Золотистые глаза Вейры угрожающе сверкнули в сторону Леониса, который стоял на крыше здания. Любой обычный человек потерял бы сознание от силы этого взгляда.

“Полагаю, было глупо надеяться, что это сможет вывести её из оцепенения.” - Леонис прищёлкнул языком. - “Нападай, гордый тиран драконов!” - бросил он вызов.

“Граааааааааааах!”

Громоподобный рёв вырвался из пасти багрового дракона. Лавируя между тенями, Леонис телепортировался на соседнюю крышу. Не успел он это сделать, как поток огня разнёс здание, на котором он стоял секундой ранее.

“Вира Зуо!” - Леонис выпустил ещё одно заклинание восьмого порядка.

Вокруг Вейры образовалась гравитационная клетка, изолировавшая её, но разъярённое существо вырвалось на свободу одним взмахом крыльев. Ещё один луч пламени охватил несколько близлежащих строений.

Леонис подпрыгнул в воздухе, произнося заклинание притяжения. - “Заклинание шестого порядка — Грен Зо!”

Бам, бам, бам, бам!

Используя магию молниеносной бомбардировки, чтобы создать густую дымовую завесу, Леонис укрылся. Если бы Блэкас был здесь, он смог бы сразиться с драконом в ближнем бою, но с нынешним телом Леониса всё, что он мог делать - это использовать заклинания, сохраняя дистанцию.

Багровый Дракон взмахнул крыльями, мгновенно разгоняя дым, и горящий луч устремился к Леонису.

“...?!”

Волна жара прорезала воздух, и Леонис использовал кончик своего посоха, чтобы отразить её.

Хм, всё так, как я и предполагал. Она находится под каким-то ментальным воздействием.

Даже Леонис не смог бы долго сдерживать Повелительницу Драконов. Она была не просто разгневана. Это было ближе к ошеломлённому, лихорадочному состоянию.

“Бам! Бам! Бам!”

Быстро перемещаясь из разных темных точек, Леонис наносил магические атаки третьего порядка. Такие слабые заклинания, конечно, не могли повредить дракону, но он швырял их не вслепую. Его план состоял в том, чтобы заманить Вейру на край Центрального Сада.

“Гр… аааааааааааааааах!”

Широко расправив крылья, дракон спланировал по воздуху.

“Сейчас самое время” - подумал Леонис, приземляясь на высокое здание. Гигантский стадион находился неподалеку.

“Шэри, открой врата в Царство Теней!”

“Да, милорд!”

Хлоп… Хлоп. Хлоп… Хлоп, хлоп, хлоп...

Густая, осязаемая темнота образовалась в центре стадиона, омывая его, как грязь. Чистая, абсолютная тень, не дающая света. Стены стадиона искривились, превращаясь в тьму.

“Позволь мне пригласить тебя в моё Царство Теней, Повелительница Драконов”.

Леонис щёлкнул пальцами, и в следующее мгновение бесчисленные цепи вылетели из гигантского тёмного портала, обвиваясь вокруг Вейры.

“Это одна из Семи Дуг, Мерзкие Драконьи Оковы, Рагва Зол. Шазак Наре, Бог-вор, украл её у Божественного Дракона Шести Героев, а позже я заполучил её для себя. Я не могу придумать лучшего средства защиты от такого тирана, как ты, чем божественные кандалы, созданные для победы над мерзкими драконами.”

Леонис захихикал со злобным выражением лица. С полностью связанным телом, Вейра тщетно билась, когда её тащило в темноту. Более слабое существо могло бы достаточно легко выскользнуть из Рагвы Зол, но чем сильнее и крупнее был дракон, тем крепче его удерживало.

Тем не менее, если бы Вейра была в полной силе, то смогла бы освободиться с помощью грубой силы. Это доказало, что с ней что-то не так.

“Гррррр… Гррррррррррррррррррррр!”

“Успокойся, ты, разъярённый зверь”.

Леонис произнёс заклинание десятого порядка, Вспышка Тёмного взрыва — Арзам.

Врррррррррррр!

Поскольку Вейра продолжала биться и сопротивляться, Леонис нанёс свой завершающий удар.

ㅤ

☐

ㅤ

“…Лео…!”

Столбы пламени и потрескивающие молнии опаляли небо. В воздухе висел дым, и даже усиленному вампирскому зрению Риселии не удавалось разглядеть, что происходит.

Неужели Леонис всё ещё сражался с этим гигантским драконом в одиночку? Эта мысль наполнила сердце Риселии тоской. Она прикусила губу.

“В-ва-а-а-а-а-а-а-а-а-а!” - откуда-то донёсся детский крик.

“...?!”

Наполняя кровь, текущую по её телу, маной, Риселия обострила свои чувства до предела. Она заметила ребёнка, сидевшего на корточках возле разрушенного здания, и поспешила к нему.

“С тобой все в порядке...?” - Мягко спросила Риселия, наклоняясь.

“Шмыг… А... Святая Мечница...?” - Облегчение отразилось на лице мальчика, когда он увидел, что его спаситель одет в форму Академии «Святого Меча».

Ребёнок, должно быть, был разлучён со своими родителями во время этого хаоса. Он выглядел примерно того же роста, что и Леонис, и, вероятно, был примерно его возраста.

Неудивительно… Обычный десятилетний ребенок был бы так напуган.

Столь долгое общение с Леонисом заставило Риселию забыть этот очевидный факт. Она осмотрела местность своим вампирским зрением, проверяя, нет ли других людей, но никого не обнаружила.

Риселия взяла испуганного мальчика за руку. - “Здесь опасно. Я провожу тебя в укрытие.”

Мальчик кивнул, но затем…

Скрип… Скрип, скрип… Скрип...

...раздался звук, похожий на ужасный звон, как будто что-то поддавалось невыносимой тяжести. Тревога скрутила желудок Риселии, но она повернулась, чтобы посмотреть на это.

Трескккккккк!

Остатки ближайшего здания внезапно обвалились.

“Кровавый разрез!”

Риселия пробилась сквозь завалы, используя силу своего Святого Меча. Маленькие, тонкие струйки крови отделялись от её клинка, сокрушая всё, что падало на неё и мальчика.

“М-мисс Рыцарь...?” - спросил ребенок.

“Давай убираться отсюда. Не волнуйся, я защищу тебя” - заверила его Риселия с улыбкой и быстро сопроводила мальчика в укрытие.

ㅤ

☐

ㅤ

Царство Теней — одна из семидесяти семи территорий, находящихся под контролем Короля Нежити Леониса Дэт Магнуса.

Это был мир без красок, его небо и земля были покрыты унылой серостью. Такое состояние было вызвано проклятием, наложенным его бывшей правительницей, Королевой Теней. Она была побеждена объединёнными усилиями Принца Теней и Короля Нежити, но её сила всё ещё сохранялась.

Леонис спустился на унылую почву.

Чёрный волк показал себя. - “Лорд Магнус, что случилось? Почему Повелительница Драконов здесь...?” - Это был Блэкас, но его телосложение было заметно меньше обычного. Он всё ещё оправлялся от ран, полученных во время битвы с Шардарком. - “Тени, жаждущие мирно дремать, взывают.”

“Приношу свои извинения, друг мой” - сказал Леонис, оглядываясь по сторонам. - “Обстоятельства вынудили меня заманить Повелительницу Драконов в ловушку.”

Вейра, должно быть, боролась с Рагвой Зол, когда попадала в Царство Теней. Пустынная земля была оплавлена, а небольшие кратеры в форме известкового раствора усеивали местность. И в центре разрушения...

...была красноволосая девушка, связанная бесчисленными цепями. Из-за того, что драконьи оковы истощили её силу, она вернулась к своей человекоподобной форме. Леонис подошел к ней, всё ещё держа посох в руке.

“М-милорд, это слишком опасно! Вы не должны подходить так близко!” - Выкрикнул Шэри у него за спиной.

“...Не волнуйся” - ответил Леонис, опуская руку. - “В том виде, в каком она сейчас, Вейра не сможет вырваться на свободу”.

По жесту Короля Нежити тело Вейры, которое было подвешено в воздухе, медленно опустилось на землю. Свирепый огонёк в её золотистых глазах отсутствовал, и она смотрела отсутствующим взглядом.

“Неужели она меня не узнает?”

Как я и опасался, она находится под каким-то ментальным воздействием. И оно было достигнуто не с помощью магии. Так ответственна ли за это какая-то другая сила...? Ослаблена она или нет, что может контролировать Тёмного Лорда?

Нефакессу и Земейну не хватило необходимой силы. Даже Святая Женщина Шести героев Теарис и архимаг Аракаэль не смогли завладеть разумом Тёмного Лорда.

Полагаю, мне просто нужно спросить её, что случилось.

Леонис подошел к связанной Вейре и положил руку на лоб девушки. Заклинания ментального вмешательства были областью магии, к которой Леонис иногда прибегал, но он не был особенно искусен в этой практике. Всё, что он мог сделать, это напрямую воздействовать маной на сознание Вейры, чтобы шокировать её. Этот метод был действенным и на мгновение ослабил психику жертвы, но Вейра смогла его выдержать.

“Просыпайся уже, Повелительница Драконов”.

Мана потекла по ладони Леониса, разбрасывая в воздух голубоватые искры.

“...Ааа, кх, ааааааааааахх!” - Тело Вейры содрогнулось, и она издала крик. - “...Ааааа, ааааааааааа… Ч-что—?”

“Мм?” - Леонис вопросительно посмотрел на неё.

В глаза Повелительницы Драконов вернулась напряжённость.

“Что... ты со мной вытворяешь?!”

“…?!”

Вууууууууууш!

Вейра выдохнула пламя, которое Леонис рефлекторно заблокировал барьером маны.

“...Угх… Хааа-хааа, а-а-а… П-подожди, Лео?” - Вейра ахнула, затем моргнула и удивлённо склонила голову набок.

“Ух” - вздохнул Леонис, стряхивая пепел со своей униформы. - “Наконец-то ты пришла в себя”.

“А? Подожди… Ч-что... это...?!” - Вейра взмахнула руками, загремев цепями, и свирепо посмотрела на своего товарища Тёмного Лорда.

“Не трать впустую свою энергию” - сказал ей Леонис. - “Эти цепи - одна из Семи Дуг. Ты так легко не освободишься.”

“Кх...” - с горечью выдохнула Вейра. - “Это твоё Царство Теней, верно? Что ты собираешься со мной делать?”

“Успокойся. Вопросы здесь задаю я” - заявил Леонис. - “Что с тобой случилось? Я думал, ты ищешь Лазурную Крепость.”

“...Лазурную Крепость?” - Вейра на мгновение растерялась, а затем её глаза широко раскрылись. - “Я нашла Повелительницу морей”.

“Что?!” - Леонис был ошеломлён упоминанием этого имени. - “Повелительницу морей? Ты имеешь в виду Ривайз Глубоководную?!”

Вейра кивнула. - “Да, это была она. В этом нет никаких сомнений”.

Повелительница морей — одна из восьми Тёмных Лордов, правившая семью демоническими океанами. С точки зрения чисто боевого мастерства, она была, пожалуй, самой сильной из восьмёрки.

Она была не столько Тёмным Лордом, сколько живым бедствием. Даже богиня Розелия не могла её контролировать, и поэтому она была вынуждена позволить Ривайз поступать так, как ей заблагорассудится.

Итак, Ривайз Глубоководная тоже вернулась.

Леонису было трудно с этим смириться, но поскольку Вейра Повелительница Драконов, ещё один из его собратьев - Тёмных Лордов, пережила последнюю тысячу лет, он не мог списать это со счетов как невозможное.

“Она сидела на моем троне.” - Вейра горько стиснула зубы. - “Она разгуливала по моему замку, дворцу, где спали мои воины-драконы, как будто это место принадлежало ей!”

Что означало, что они сразились. Драконы были яростными территориалистами.

“Она не хотела обсудить это с тобой?”

“Не было смысла даже пытаться” - фыркнула Вейра. - “Когда она вообще кого-нибудь слушала?”

Не то чтобы ты была из тех, кто любит поговорить, подумал Леонис.

“Я всё равно никогда не могла понять, о чём она думала” - добавила Вейра.

“Ривайз всегда была загадкой” - задумчиво произнес Леонис. Он и раньше сражался бок о бок с Повелительницей морей. Но даже среди Тёмных Лордов, чьи мотивы часто ставили в тупик, цели Ривайз были исключительно тайными. Однако было нечто более сбивающее с толку, чем объективное и очевидное возвращение Ривайз.

“Это Владыка морей, подчинила тебя ментальному господству?”

“...Ментальному господству?” - Растерянно повторила Вейра.

“Ты не помнишь? Ты была совершенно без сознания”.

“Я могу сказать, что пришла в ярость, но… почему...?” - Вейра спрашивала себя, выражение её лица исказилось от боли.

Кажется, она забыла всё, что делала, пока была под контролем. Или, что более вероятно, память была намеренно стерта.

Леонису было трудно смириться с тем, что Повелительница Морей была тем, кто подчинил себе психику Вейры. Ривайз была одной из сильнейших Тёмных Лордов, но она была неумелой в колдовстве.

Возможно, тот, кто воскресил Повелительницу Морей, тоже был в Лазурной Крепости? В эту эпоху существовали фракции, которые стремились возродить побеждённых Тёмных Лордов. Бывший подчинённый Леониса, Земейн, активировал Храм Богини в Некрозоа в попытке воскресить Короля Нежити.

В любом случае, нам нужно быть более осторожными.

Контроль разума казался неполным, но Повелительница морей, возможно, была полностью в плену у какого-то пока неизвестного.

Кто-то, способный подчинить себе Тёмного Лорда.

Такого не могло быть...

Её образ на мгновение промелькнул в сознании Леониса, но он покачал головой, прогоняя эту мысль, и перешёл к следующей теме. - “Так зачем же ты прилетела в столицу?”

“Столицу?” - Вейра озадаченно посмотрела на него.

“Мы сейчас в столице людей. Ты, должно быть, прилетела с какой-то целью.”

Вейра покачала головой, её темно-красные волосы колыхнулись. - “Я... не знаю”.

“Значит, ты проделала весь этот путь сюда случайно?”

Всё это было слишком притянуто за уши, чтобы в это поверить. Да и столица была большим искусственным островом, а море было слишком обширным, чтобы Вейра обнаружила её случайно.

“Из того, что я заметил, ты, казалось, что-то искала” - задумчиво приметил Леонис.

“Искала? Что я могла — о.” - Лицо Вейры внезапно озарилось осознанием. - “Хм… Ну... Э-э-э.”

“Что? Ты вспомнила?”

“Н-нет!” - Вейра почему-то покраснела и сильно пнула Леониса в голень. - “Это была случайность. Я пролетела этим путем случайно!”

“Ой! Больно же, зачем ты так?!” - Закричал Леонис.

“З-забудь об этом, сними уже эти цепи!”

Оковы, запечатывающие дракона, звякнули, когда Вейра впилась взглядом в Леониса.

“Что ты планируешь делать?” - Леонис знал ответ, но всё равно спросил.

“А ты как думаешь? Драконы никогда не оставляют обиды в покое. Я собираюсь забрать Лазурный Замок обратно.”

Леонис раздражённо вздохнул. - “Есть ли у тебя какой-то план победы над Ривайз?”

Повелительница Морей была сильнейшим Тёмным Лордом, с точки зрения индивидуального боевого мастерства. А потом встал вопрос о другом человеке, о том, кто контролировал её. Даже для могущественной и деспотичной Повелительницы Драконов, атаковать без плана было безрассудно.

“Повелительница Драконов не проигрывает дважды” - свирепо прорычала Вейра.

“Я же отношусь к тому типу людей, которые переживают много поражений и разрабатывают необходимые планы” - сказал Леонис.

Именно так Король Нежити стал могущественным, в сравнении с Повелительницей Драконов.

После усталого выдоха Леонис щёлкнул пальцами, и цепи Рагвы Зол туго затянулись на теле Вейры.

“Кххх… Ч-что ты делаешь?!” - прохрипела Повелительница Драконов.

“Оставайся здесь на некоторое время и успокойся” - проинструктировал Леонис и повернулся.

“Л-Лео, не смей уходить...! Это... унизительно! Ты заплатишь за это!”

Не обращая внимания на крики Повелительницы Драконов, Леонис покинул Царство Теней.