Наконец, тренировка закончилась.

Внезапный визит четвёртой принцессы был неожиданным событием, но восемнадцатый взвод выполнил план, установленный Риселией. Леонис ожидал, что в первый день их тренировочных сборов режим будет более легким, но в итоге он оказался довольно тяжелым.

Эльфина запыхалась, что имело смысл, поскольку она обычно пропускала упражнения на выносливость, но Регина тоже рухнула на землю, хватая ртом воздух.

Человеческое тело такое хлопотное.

Леонис, у которого была выносливость десятилетнего ребенка, если только он не использовал магию для укрепления своего тела, также был совершенно измотан. Единственными, кто был в порядке, были Сакуя, которая выглядела совершенно нормально, и Риселия.

Я начинаю скучать по телу нежити.

Он с завистью посмотрел на свою приспешницу, которая не выказывала никаких признаков усталости.

“Я подготовила для всех более тщательную тренировку на завтра!” - С энтузиазмом сказала Риселия.

“Угх… Леди Селия, вы уверены, что мы не делаем слишком много...?” - Слабо спросила Регина.

“У нас осталось меньше недели до фестиваля. Кроме того, мисс Фина приложила столько усилий, чтобы предоставить нам такое замечательное помещение!” - воскликнула Риселия, гордо положив руку себе на талию. - “Хотя, я думаю, перенапряжение не пойдет нам на пользу. Так что, я продлю наш обеденный перерыв.”

Выражение лица Регины сразу просветлело.

“О! Тогда, я схожу на массаж в отеле. Хотите пойти со мной, мисс Фина?”

“Хм. Да, сходим позже.” - Эльфина кивнула, потирая бёдра.

“Я пойду поохочусь на тайяки в столице” - сказала Сакуя, развеяв Райкиримару в воздухе и достав из кармана путеводитель.

…Как именно ты охотишься на тайяки? Сухо поинтересовался Леонис.

“Хорошо… А что насчёт тебя, Лео?” - Спросила Риселия.

Тёмный Лорд сделал паузу, чтобы подумать. Он никогда раньше не пробовал массаж, предлагаемый на высококлассном курорте. Однако у него возникло ощущение, что если он пойдет на массаж, Шэри разозлится и будет настаивать на том, что делать ему массаж - это её работа… Оставшимся вариантом осталось исследование в столице.

“Пожалуй, я пойду осмотрю достопримечательности Центрального Сада” - решил Леонис.

“Хорошо. Тогда я покажу тебе окрестности” - ответила Риселия.

“Вы хорошо ориентируетесь в столице, мисс Селия?”

“Да.” - Риселия наклонила голову и подняла указательный палец. - “Я приезжала сюда несколько раз со своим отцом по официальным делам. Я могу показать тебе знаменитые места Центрального Сада.”

ㅤ

☐

ㅤ

Риселия и Леонис арендовали в отеле небольшой транспорт и поехали в Центральный Сад. Держась за талию Риселии, Леонис наблюдал, как мимо него проплывают городские пейзажи. Так же, как и в Седьмом Штурмовом Саду, улицы были обсажены придорожными деревьями для фильтрации воды.

“Это здание дворца?” - Поинтересовался Леонис, указывая на гигантское сооружение, видневшееся вдалеке.

Он был усеян бесчисленными высокими шпилями, как каменный замок. Он выделялся среди высотных сооружений этого района, и казалось, что в нём есть четкая история и традиции.

“Верно. По-видимому, этот замок существовал ещё до основания империи, его разбили на блоки и перенесли сюда” - объяснила Риселия. - “Интерьер, конечно же, был реконструирован”.

“Значит, там живет император?” - Спросил Леонис.

“Члены королевской семьи живут в другом поместье. Дворец используется только для государственных дел.”

Хм. Кажется, они проводят чёткие различия между этими двумя аспектами.

Тысячу лет назад человеческие короли жили в комнатах внутри дворца.

Леонис поднял другой вопрос. - “Где находятся военные объекты?”

“Гарнизон королевской гвардии находится на территории дворца. Их основные задачи - охрана дворца и трёх королевских домов. Крупномасштабные военные объекты для борьбы с Пустыми сосредоточены на платформах номер два, четыре и девять. Конечно, есть также подразделения, дислоцированные на каждом из остальных”.

“Ага.”

Они свернули с главной улицы и направились к площади на вершине пологого холма.

“Это мемориальная площадь Победы” - сказала Риселия. - “Шестьдесят два года назад император и рыцари Святого Меча победили силы Пустых. Мой дед тоже принимал участие в этой битве”.

“Значит, вон та статуя изображает императора?” - Леонис бросил взгляд в центр площади, где стояла гигантская статуя молодого человека, храбро владеющего мечом.

“Да, это воссоздание Его Величества, проявляющего свой Святой Меч Экскалибур. Экскалибур императора по-прежнему остается сильнейшим из всех подтверждённых Святых Мечей”.

“...”

Экскалибур. Святой Меч с тем же названием, что и у Леониса.

“Хм. Возможно ли, чтобы один и тот же Святой Меч находился у двух разных людей?” - Осторожно спросил Леонис.

“Я... не уверена” - ответила Риселия. - “Многие Святые Мечи обладают похожими способностями, но я никогда не слышала, чтобы два человека проявляли один и тот же.”

“Правда?”

Святой Меч Леониса имел форму не клинка, а, скорее, пистолета. Возможно, надпись на оружии была просто совпадением.

Мне нужно более тщательно изучить свой Святой Меч.

Когда они ехали по городу, им бросилось в глаза здание с отчётливой восьмиугольной крышей. Это был Собор Человеческой Церкви, официальной религии Империи Людей. Человеческая Церковь была принципиально иной верой по сравнению со Святой Сектой, с которой армии Тёмных Лордов столкнулись тысячу лет назад.

В эту эпоху человечество не знало о существовании Светлых Сил, которые когда-то безраздельно властвовали над миром. Вместо этого Человеческая Церковь поклонялась могуществу планеты, которая, как говорили, была источником силы Святых Мечей. Кроме того, Человеческая Церковь была создана параллельно с проектом Объединения Людей и принимала религии других людей, как и их убеждения.

Более исключительная вера, вероятно, не смогла бы объединить всё человечество.

Религия, призванная сплотить всех людей вместе, а...? Святая Секта принесла мне много горя в прошлом, но, возможно, мне не придётся подавлять это новое поклонение.

На данный момент Человеческая Церковь не была врагом реформированных армий Тёмных Лордов Леониса.

Но Нефакесс Рейзаад маскируется под священника.

Во многом подобно тому, как Леонис прятался, будучи студентом Академии «Святого Меча», Нефакесс играл роль проповедника, чтобы слиться с людьми.

Или, возможно, Человеческая Церковь находится под его контролем...

Поскольку Леонис находился в штаб-квартире столицы, это был идеальный шанс подтвердить гипотезу.

Проходя через площадь, Риселия и Леонис вышли на другую широкую дорогу, вдоль которой выстроились высокие здания. - “Ты голоден, Лео? -” Спросила Риселия, притормаживая.

“...Д-да, полагаю, что так.”

Леонис молчал об этом, чтобы сохранить репутацию перед своим приспешником, но он был изрядно голоден после интенсивных утренних занятий.

“Тогда почему бы нам не остановиться где-нибудь пообедать?”

Риселия припарковала транспорт на обочине и огляделась.

“Что бы ты хотел съесть, Лео? Хм. Признаюсь, я не очень хорошо знакома со столичными магазинами...”

“Вы можете предоставить это мне” - сказал Леонис, галантно доставая свой терминал. - “Я положил глаз на несколько многообещающих мест”.

“Ааааа?!” - Риселия выглядела удивлённой. - “Лео, когда ты начал вести себя как один из тех популярных мальчиков?!”

“Хм.” - Леонис неопределенно кивнул и вывел список 100 лучших закусочных в округе, составленный Шэри.

ㅤ

☐

ㅤ

Мир всё ещё кажется мне немного искажённым.

Конференц-зал станции метро Центрального Сада был полон возможностей.

Сакуя вернула повязку на свой сияющий глаз янтарного цвета. Он больше не пульсировал мучительной болью, как раньше, но поскольку при его использовании в поле зрения появлялось множество возможных вариантов будущего, она не могла использовать его в повседневной жизни.

Он сказал, что со временем я привыкну к нему, но...

Зол Вадис — так называемый Тёмный Лорд, который контролирует Седьмой Штурмовой Сад из тени. Он был тем, кто передал ей этот мистическое глаз времени. Его личность оставалась загадкой, но, верный своему титулу Тёмного Лорда, он определенно обладал подавляющей силой, превосходящей человеческое понимание.

Когда появился Повелитель Пустых Шардарк и поглотил запечатанное божество Орхидеи Сакуры, именно Тёмный Лорд в одиночку победил монстра. Это было фактом.

Мне нужно больше силы.

Чтобы отомстить Пустым, Сакуя приняла силу Демонического Меча в своё тело. Но этого всё равно было недостаточно.

В день последнего нападения синеволосая мечница появилась перед Сакуей и высвободила Райджинки. Это была Сетсура, сестра Сакуи, которая предположительно умерла девять лет назад. Это был только вопрос времени, когда они снова скрестят клинки. Когда придёт это время, Сакуя должна быть готова. Ей нужно овладеть этим глазом.

“Перестану ли я быть человеком, когда это сделаю?” - насмешливо прошептала она, прижимая руку к повязке на глазу.

“Ледяная эпоха?” - чей-то голос окликнул её сзади в толпе.

Обернувшись, Сакуя увидела девушку в шортах и куртке, которая приближалась к ней, дружелюбно махая рукой. Длинные, стройные конечности, загорелая кожа и заострённые уши. Тёмная эльфийка…

Лена Дарклиф..., - вспомнила Сакуя.

Лена была одним из командиров Стаи Демонических Волков, силы под командованием Зола Вадиса. Рядом с ней стояла ещё одна девушка, её рот был прикрыт салфеткой. Сакуя знала, что это Арле Кирлесио, эльфийка, которую она встретила в разрушенном Третьем Штурмовом Саду.

Она тоже вступила в ряды Тёмного Лорда. Мотивы её поступка были загадкой для Сакуи, и у них обоих было негласное понимание, что ни один из них не спросит другого о причинах… Но, несомненно, у неё была какая-то цель.

“Хм, что значит ‘Ледяная эпоха’?” - Спросила Сакуя.

“Это твоё кодовое имя, пока мы работаем в городе. Я сама придумала!” - гордо объяснила тёмная эльфийка, выпячивая свою скромную грудь.

“Ага...” - сухо пробормотала Сакуя.

“Кстати, моё кодовое имя Тень” - объяснила Лена. - “А её - Фея меча.”

“Фея меча?” - Тихо повторила Сакуя, сбитая с толку.

“Я—я не придумывала его...” - пояснила Арле, её щёки вспыхнули под тканью.

“Что ж, прекрасно. Так я должна тебя охранять?” - Спросила Сакуя.

Лена кивнула. - “Да. В конце концов, всё может стать очень запутанным”.

Все трое направлялись на базу антинациональной террористической организации, скрытой в столице. В тени Камелота скрывалось множество преступных и анархистских организаций. Тёмный Лорд Зол Вадис хотел объединить все эти группы под своим началом.

Лена должна была вести переговоры, а Арле и Сакуя были там в качестве телохранителей и демонстрировали свою силу различным преступным группировкам.

Я думаю, что одной Арле было бы достаточно для этого, подумала Сакуя.

Сакуя однажды столкнулась с Арле Кирлесио в битве в разрушенном городе. Её навыки соответствовали навыкам Сакуи, если не превосходили их, но на этот раз Сакуе пришлось последовать за ней, поскольку это было проверкой её верности Тёмному Лорду.

“Это займет много времени?” - Поинтересовалась Сакуя.

Пожав плечами, Лена ответила. - “Всё зависит от них”.

Сакуя чувствовала себя виноватой из-за того, что бросила своих товарищей, но ей, скорее всего, придётся пропустить дневную тренировку.

ㅤ

☐

ㅤ

Сидя на скамейке под тенистым деревом, Эльфина подключила своё Око ведьмы к терминалу. Она была в небольшом парке сразу за испытательным полигоном. Поскольку территория также использовалась в качестве экспериментального завода, здесь были генетически модифицированные древние деревья, растущие в упорядоченной линии.

Итак. Да начнется битва.

Используя оборудование на объекте в качестве ретранслятора, Эльфина подключилась к Астральному Саду. Сделать это было достаточно легко с помощью Ока Ведьмы.

Единственные проблемы - это независимые сети компании Филлет.

К ним можно было получить доступ только через специальные помещения на курорте Шангри-ла и на основной площадке компании Филлет на четвёртом этаже. Они были полностью отключены от внешней сети, поэтому подключиться к ним было непросто.

Мне понадобится Кейт Сит, чтобы физически проникнуть в систему.

Поскольку посторонним было чрезвычайно трудно получить допуск на четвёртый этаж, Эльфина решила пока не обращать на это внимания и сосредоточилась на том, чтобы взять под контроль курорт Шангри-ла. Ей нужно было подумать об аквариуме, казино, стадионе и театре.

Мне придется расставить приоритеты в отношении казино.

Это было единственное место в столице, где азартные игры считались легальными. Но это было лишь прикрытием для состоятельных граждан. Его истинной функцией было место встреч, принадлежащее компании Филлет, для тайных сделок между королевской семьей и знатью.

Более того, это была крепость, принадлежавшая брату Эльфины, Финзелу Филлету. Это означало, что Эльфина выделялась бы, если бы попыталась войти. Утверждение, что она пришла в казино повеселиться, не сработает в качестве оправдания.

Я должна оставить Кейт Сита с кем-нибудь.

Но кто лучше всего подошёл был для этого? Пока Эльфина размышляла над этим, ей позвонили на терминал.

“...?!”

Это был не один из членов восемнадцатого взвода. Идентификационный код был незнакомым. Эльфина была осторожна и сомневалась, что кто-нибудь поймал её на слежке.

“...”

С легким стрессом она нажала по терминалу. А затем…

“Ах, наконец-то ты взяла трубку, Фина” - знакомый голос поприветствовал её.

“...Клавия.” - Эльфина вздохнула. Она чуть было не прервала разговор прямо там, повинуясь импульсу, но передумала в последнюю секунду. С ней связалась её сестра. Возможно, у неё была какая-то информация? Однако Эльфина не могла ослабить бдительность. Клавия была уволена из компании Филлет, так же как и Эльфина. Однако это делало её в некотором смысле ещё более непредсказуемой, чем их старшие братья.

“Вижу, ты вернулась в столицу”.

“...Я вернулась сюда не потому, что ты меня об этом попросила”.

“Но ты же участвуешь в Фестивале Танца Святого Меча, верно?”

“Только по совпадению”.

“Хе-хе. Ты уверена в этом?” - Эльфина почувствовала, как её сестра улыбается. - “Раз уж ты проделала такой путь до столицы, что насчёт помощи младшему брату императора и мне?”

“Извини, Клавия, но я занята.”

“Понимаю. Ну что ж. Тогда позволь мне предупредить тебя”.

“Предупредить о чём?”

“Дорогой братец планирует кое-что для Фестиваля Танца Святого Меча.”

“Финзел?” - Глаза Эльфины расширились от удивления. - “Что он замышляет?”

“Боюсь, я знаю не так уж много. Но тебе лучше быть осторожной. Особенно, если вы попадётесь против академического подразделения из Четвертого Штурмового Сада.”

Академия была учреждением по воспитанию Святых Мечников, основанным компанией Филлет, а Финзел числился там.

Что же он замышляет на фестивале?

Она не могла слепо верить в то, что сказала ей Клавия, но она должна быть готова к возможной опасности.

“...Спасибо за предупреждение”.

“О боже. Ты только что искренне поблагодарила меня, Фина? ♫”

“Я вешаю трубку, Клавия.”

“Ах, подожди! Есть ещё кое-что!” - Голос Клавии внезапно стал серьёзным. - “Деинфрод Филлет — этот монстр — вернулся в столицу.”

“...!” - Пальцы Эльфины задрожали при упоминании этого имени. Граф Деинфрод Филлет был её отцом, губернатором Четвертого Штурмового Сада, правителем Фонда Филлета и... убийцей её матери.

“Его пригласили посмотреть на Фестиваль Танца Святого Меча. И Фина, он определенно знает, что ты будешь участвовать. Так что будь осторожна.”

“П-поняла” - выдавила из себя Эльфина.

Клавия завершила разговор. Мгновение спустя Эльфина почувствовала, как что-то попало её на лоб. Голубое небо над головой затянулось тучами, и начал накрапывать дождь.

Это странно. Око Ведьмы предсказало, что погода будет ясной до вечера...

Надвинулись чёрные тучи, а вдалеке сверкнула молния.

ㅤ

☐

ㅤ

“Хм, еда в этом заведении такая вкусная!” - Риселия в блаженстве прижала ладони к щекам, пробуя пасту с моллюсками. - “Твоя рекомендация была оправдана, Лео. ♫”

“Я рад это слышать” - ответил он с некоторым облегчением.

В ресторане, который порекомендовала Шэри, царила непринуждённая атмосфера; его интерьер был оформлен со вкусом, а шеф-повар был довольно опытным.

Хм. Возможно, мне следует пересмотреть своё мнение о способностях Шэри собирать разведданные.

Леонису хотелось бы, чтобы она использовала этот навык не только ради еды.

Я должен вознаградить её позже. Возможно, Великий Адский медальон будет слишком щедрым...?

“Лео, у тебя что-то на губах.” - Риселия улыбнулась и вытерла его губы носовым платком.

“М-мисс Селия, я могу позаботиться об этом и сам...” - Леонис покраснел и отвернулся, но она не останавливалась.

“Ах, не двигайся… Ну вот, всё к лучшему”.

“Не могла бы ты, пожалуйста, перестать обращаться со мной как с ребёнком?” - Удручённо проворчал Леонис.

“Хе-хе. Ты так говоришь, Лео, но ешь детское меню.”

“А?” - Леонис опустил взгляд в свою тарелку.

Стейк с говяжьим фаршем и пастой, жареные креветки и картофель фри, рис с курицей и пудинг на десерт… Всё это были блюда, которые он любил.

“Н-нет! Это конечно похоже на детское блюдо, но оно комбинированное. Так сказано в меню. Смотри! На рисе нет флажка!” - Леонис отчаянно пытался опровергнуть утверждение Риселии.

“Но здесь написано, что только дети младше десяти лет могут заказать это блюдо...” - Риселия с натянутой улыбкой указала на меню.

“...Что?!”

И действительно, там было написано это мелким шрифтом.

Б-будь ты проклята, Шэри...!

Это комбинированное блюдо было указано в отчете Шэри как рекомендуемое блюдо. Шэри, скорее всего, не имела в виду ничего плохого. Она просто предложила что-то, в чём были все любимые блюда Леониса.

Полагаю, я виноват в том, что не проверил всё тщательно.

Леонис откусил ещё кусочек от своего стейка. - “Детское блюдо или нет, оно всё равно очень вкусное” - отметил он с достоинством.

“Да, так и есть.” - Риселия кивнула и хихикнула. Затем она аккуратно отставила в сторону свою посуду. - “У нас ещё есть немного времени. Есть ли место, куда бы ты хотел пойти, Лео?”

“Что ж...” - Леонис сделал паузу, чтобы подумать. - “Я бы хотел увидеть здание компании Филлет...”

Как только он произнес эти слова, выражение лица Риселии немного напряглось. Она приблизила губы к его уху и прошептала. - “Эм, главное здание компании Филлет находится не в Центральном саду.”

“???”

“Их здание находится на четвертой платформе. Вся платформа - территория компании, и все въезды и выезды строго контролируются. Гражданским лицам вообще запрещено входить внутрь”.

“Звучит как независимое государство”.

Риселия серьёзно кивнула. - “Компания работает независимо от властей империи, и обладает экстерриториальностью по отношению к четвертой платформе.”

Значит, единственный выход - это проникновение.

Белая вспышка поразила ресторан из окон. Мгновением позже, вдалеке прогремел раскат грома, и пошёл дождь.

“Гроза? В прогнозе погоды было сказано, что сегодня должно быть ясно.” - Риселия недоверчиво нахмурилась, наблюдая за тёмными облаками.

“Полагаю, нам придётся провести тренировку в помещении” - отметил Леонис.

Вууууууш!

Внезапно поднялся ветер, завывая…

“...?!”

...и все окна ресторана разом вылетели наружу.