Когда вдали показалась башня Имперского правительства, символ столицы, жители Седьмого Штурмового Сада зааплодировали от радости и облегчения. Во время путешествия было несколько неисправностей печи маны, которые приводили к временным паузам, но, к счастью, во время путешествия не появилось никаких Пустых.

Прошло сто двадцать восемь часов с тех пор, как Седьмой Штурмовой Сад покинул Тёмный Континент. В 10:30 по Имперскому времени, на семнадцать часов позже запланированного, Седьмой Штурмовой Сад, Терминус, вместе с Шестым Штурмовым Садом, Александрией, успешно соединились с Камелотом.

ㅤ

☐

ㅤ

“Ты упаковал всё, что тебе нужно, Лео? Ничего не забыл?”

Они находились в соединительном терминале плавучего отсека. Риселия, нёсшая раздутую дорожную сумку, обернулась и с беспокойством посмотрела на Леониса.

Мальчик пожал плечами. - “Ничего. Мне всё равно особо нечего брать с собой”.

Большая часть вещей Леониса находилась в сокровищнице Царства Теней. Там он хранил богатства и ценности, награбленные им в завоеванных вражеских королевствах, и магические артефакты, которые он получил, победив богов. Хранилище было заполнено множеством военных трофеев, но управляющая хранилищем Шэри, часто критиковала Леониса за то, что он небрежно бросал сокровища в кучу.

“В отеле должно быть много вещей, которые нам понадобятся, так что не беспокойтесь об этом” - сказала Эльфина со слегка раздражённой улыбкой.

“Да, у меня почти ничего нет с собой” - отметила Сакуя.

“Начнём с того, что ты почти не хранишь никаких вещей” - возразила Риселия.

Понизив голос, Сакуя призналась. - “Мне пришлось заложить большую часть мебели из моей комнаты из-за азартных игр”.

“...Академия не рассердится на тебя за это?” - Спросила Риселия с беспокойством в голосе.

“Да, но всё, что мне нужно — это один крупный куш.” - Сакуя уверенно кивнула.

Она же не думает использовать свой мистический глаз для азартных игр, не так ли? Леонис задумался.

“А, они открываются. Теперь наша очередь.” - Регина указала вперёд, когда поднялись ворота терминала.

Осмотр прошёл гладко, благодаря их удостоверениям академии «Святого Меча. После этого Леонису и девочкам было приказано сесть в поезд, который доставит их в Центральный Сад столицы.

Леонис и Риселия заняли места в кабинке у окна.

“Как только мы покинем соединительный мост, перед нами откроется вид на город” - объяснила Риселия.

“Он действительно так сильно отличается от Седьмого Штурмового Сада?” - Спросил Леонис.

“Ну...” - Риселия сделала паузу, чтобы подумать. - “Наш город — это ориентированный на нападение Штурмовой Сад, построенный для уничтожения Ульев Пустых. Столица же была спроектирована как крепость для защиты человечества, поэтому в ней меньше боевых объектов...”

Камелот, также известный как Первый Штурмовой Сад, был примерно в четырнадцать раз больше Седьмого Штурмового Сада. Вдобавок ко всему, он постоянно расширялся, строилось всё больше жилых частей. Это означало, что он был медленнее, чем Седьмой Штурмовой Сад. Большую часть времени он был пришвартован к береговой линии континента.

“Второму Штурмовому Саду поручено защищать столицу” - сказала Эльфина, сидевшая напротив Леониса и Риселии. - “Два города всегда работают вместе. Если Седьмой Штурмовой Сад — это меч, то Второй Штурмовой Сад подобен щиту”.

В настоящее время насчитывалось Семь Штурмовых Садов, в совокупности образующих самую эффективную ударную силу по борьбе с Пустыми. Всего планировалось построить двенадцать, но после разрушения Третьего Штурмового Сада шесть лет назад, основное внимание было сосредоточено на его восстановлении, процесс, который займет более десяти лет.

Наконец поезд выехал из туннеля, и в окно хлынул солнечный свет. Показался городской пейзаж столицы.

...Итак, это Камелот.

Ряды возвышающихся высотных зданий. Массивные трубы, которые проходили между каждым строением. Леонис отправил Шэри на разведку в город впереди себя, но было много вещей, о которых он не мог знать, пока не увидел бы их своими глазами.

Столица — величайшая крепость человечества и первый из Штурмовых Садов. Леонис испытывал что-то вроде дурного предчувствия по поводу этого города. Что-то ждало его здесь.

ㅤ

☐

ㅤ

Центральный Сад был главным правительственным сектором Камелота. Являясь ядром Штурмового Сада, здесь располагался Величественный Собор, центр городской администрации. Он также был частью дворца Иллюминус.

Группа Леониса высадилась на станции железной дороги, села в большой автомобиль, который Эльфина заказала заранее, и отправилась в отель, в котором они должны были остановиться.

“…Вокруг много людей. Сегодня какой-то фестиваль?” - Спросил Леонис, наблюдая за пролетающим мимо пейзажем.

В Центральном Саду Седьмого Штурмового Сада был свой торговый район, который также был очень многолюден, но не до такой степени.

Со своего места напротив него Эльфина ответила. - “Нет, это обычное движение пешеходов. Плотность населения здесь больше, чем в Седьмом Штурмовом Саду. В конце концов, наш дом был создан для того, чтобы нападать на Пустых”.

“Постарайся не заблудиться, Лео” - предупредила Риселия с лёгкой усмешкой.

“Я не ребёнок” - раздражённо возразил Леонис.

“Мне не очень в толпе.” - прошептала Сакуя, придерживая повязку на глазу. - “От слишком пристального взгляда, меня подташнивает...”

“С-скоро у нас будет немного больше места...” - сказала Эльфина со слегка кривой улыбкой, поглаживая спину Сакуи.

Примерно через десять минут автомобиль выехал из Центрального Сада на площадку рядом с отелем.

“Хммм… И как пройти в отель?” - Леонис задумался вслух.

Группа стояла перед большим садом, полным великолепных цветов.

“Мы уже здесь” - заявила Эльфине. “Всё это и есть отель”.

“А?”

“Весь этот комплекс образует территорию курорта Шангри-ла”.

“...” - Леонис нервно сглотнул, глядя на башни, возвышающиеся над пышным полем. - “В-вам принадлежит это всё, мисс Эльфина...?”

Эльфине нахмурилась. - “Нет, не мне, а компании”.

“Я впервые на курорте Шангри-ла” - сказала Риселия, явно поражённая.

Рассеянно кивнув, Регина добавила. - “И я тоже”.

“...”

Все девушки выглядели ошеломлёнными.

Что же это такое...?!

Леонис был ошеломлён поместьем Сакуи в Старом Городе. Старый дом Риселии в Третьем Штурмовом Саду был ещё больше этого. В прошлом, герой Леонис был приглашён в роскошный дворец королевства Рогнас, который затмевал их. Но всё же...

Это абсурд. Весь этот плавучий комплекс - частная собственность?!

...это великое сооружение опозорило их всех. По размерам он соперничал с Некрозоа, Дворцом Смерти Леониса. Конечно, Дворец Смерти, скорее всего, выигрывал с точки зрения общего пространства, поскольку в нём было обширное подземелье. Но сам факт того, что комфортное жильё соперничало с одним из величайших бастионов армий Тёмных Лордов, было абсурдом.

“На территории отеля есть все виды тренажерных залов” - рассказала Эльфина. - “Мы можем использовать их так, как нам заблагорассудится”.

“П-правда?!” - Глаза Риселии расширились от недоверия.

Эльфина кивнула. - “Да, не нужно стесняться. Используй их, когда тебе заблагорассудится”.

“Хм, простите, если это неожиданно, мисс Эльфина, но могу я кое-что спросить?” - Леонис указал на большую мраморную скульптуру, стоящую в центре сада. - “Эта статуя, случайно, не может двигаться?”

“А?” - Эльфина несколько раз моргнула. - “Я так не думаю”.

“Правда?” - Леонис вздохнул с облегчением.

Ворота Дворца Смерти охранялись большими костяными статуями, которые нападали всякий раз, когда чувствовали присутствие живых поблизости.

Мой замок выигрывает и на этом фронте, подумал Леонис, испытывая странное чувство соперничества.

ㅤ

☐

ㅤ

Они прошли мимо сада и вошли в высокое здание, стоящее в центре площадки. По размерам оно соперничало с Центральной тактической башней Седьмого Штурмового Сада.

“Ааааа! Малыш! Малыш, послушай!” - Сказала Регина, взволнованно хлопая Леониса по плечу. - “Курорт Шангри-Ла компании Филлет — это пятизвездочный отель, которым пользуются знаменитые члены королевской семьи и знати!”

“М-мисс Регина, прекратите, мне больно” - запротестовал Леонис.

Тем не менее, он не мог винить её за энтузиазм. Великолепный интерьер отеля напоминал королевский дворец. Эльфина просто вошла внутрь, не проходя через стойку регистрации. Однако сотрудники отеля, похоже, не были обеспокоены её действиями, почтительно склонив перед ней головы.

“...Мисс Эльфина действительно дочь богатой семьи...” - прошептал Леонис Риселии, которая шла рядом с ним.

“Верно, мисс Фина - наследница благородного дома графа Филлета”.

Леонис впечатлило, что Эльфина мирилась с их общежитием, похожим на особняк с привидениями. Однако в последнюю секунду он остановил себя. В конце концов, Риселия тоже была дочерью знаменитого герцога.

Группа вошла в лифт и поднялась на тринадцатый этаж.

“Вот мы и пришли” - заявила Эльфина, выходя в холл. - “Пользуйтесь любым местом, каким захотите.”

“Любым местом, каким захотим… Какие у нас комнаты?” - Спросила Регина.

“Я взяла в аренду весь этаж” - объяснила Эльфина с угрюмой улыбкой. - “Занимайте любые комнаты, которые вам больше нравятся”.

“В-весь этаж?!”

“Да. Он весь для восемнадцатого взвода” - хладнокровно ответила Эльфина.

“Чтоооооооо?!” - Три другие девушки обменялись удивлёнными взглядами.

“Давайте сделаем самое большое пространство - комнатой для совещаний” - решила Эльфина.

Таким образом, восемнадцатый взвод нашёл самую большую комнату на этаже, чтобы они могли использовать её для обсуждения своих планов.

“...В-вау...” - Восхитилась Регина, входя внутрь.

В центре комнаты, которая была достаточно просторной, чтобы быть танцевальным залом, стояли круглый деревянный стол и диваны. Вся мебель выглядела высококлассной, а на стенах висели дорого выглядевшие портреты.

Это ли главное в современном авангардном искусстве? задумался Леонис. Все картины казались ему детскими каракулями, но, вероятно, они были созданы известными художниками.

“Флаффимару! Здесь Флаффимару!” - Воскликнула Сакуя, немедленно падая на диван и обнимая мягкую подушку.

Для неё всё, что было пушистым, считалось Флаффимару.

“Давайте раздвинем шторы.” - Риселия подошла к окну и раздвинула бархатные занавески. С балкона открывался вид на всю территорию.

“Ах, леди Селия, здесь есть бассейны!” - Воскликнула Регина, её косички подпрыгнули.

Прямо под отелем было пять больших бассейнов. Кстати, во Дворце Смерти вообще не было воды для купания, только ядовитые болота, извергающие смертельные миазмы.

“Что это за гигантское штука вон там?” - Спросил Леонис, указывая на что-то у воды.

“Это водная горка” - сказала ему Риселия. - “Ты спускаешься по внутренней стороне этой трубы в воду”.

Я думал, это было какое-то оружие. Узнав, что это для развлечений, Леонис потерял к нему всякий интерес. Что ж, я уверен, Блэкас бы там понравилось.

В отличие от Леониса, который был плохим пловцом, Блэкас наслаждался этим. И если бы он пошёл туда посреди ночи, то смог бы избежать обнаружения.

“Курорт Шангри-ла — это остров отдыха, расположенный на всём плавучем комплексе.” - сказала Регина, читая путеводитель. - “Здесь есть бассейны, театры, спортивные сооружения, концертный зал, стадион, место для живых выступлений, казино, аквариум и парк развлечений”.

“Казино...” - Сакуя резко села, всё ещё обнимая подушку.

“Прекратите, вы двое” - упрекнула Риселия, нахмурив брови. - “Мы пришли сюда не для того, чтобы дурачиться”.

“Я арендовала для нас спортивные сооружения, так что мы можем использовать их для тренировок, сколько захотим” - отметила Эльфина.

“Большое вам спасибо за это, мисс Фина.” - Риселия достала из кармана блокнот. - “Я уже распланировал наш режим. У нас не будет времени бездельничать”.

Регина заглянула в расписание Риселии и нахмурилась. - “...Вау, да оно битком забито”.

Риселия рассказала о своих записях, которые были настолько скрупулезными, насколько можно было ожидать от неё. Её план включал в себя режим тренировок, в котором взвод просыпался и ложился спать, а также делал перерывы и ел. Большую часть времени Риселия и Леонис тренировались бы вместе.

У меня не будет много времени, чтобы самому исследовать столицу при таком режиме. Леонису пришлось бы доверить это Шэри, а самому выходить на улицу только после наступления темноты.

“Давайте определимся с распределением комнат” - предложила Риселия. - “Я хочу быть в одной комнате с Лео”.

“Ах, это нечестно, леди Селия! Перестаньте домогаться до ребёнка только одна!” - Запротестовала Регина, обхватив Леониса рукой и крепко прижимая к себе.

“М-мисс Регина?!” - Пискнул Леонис.

“Я не домогаюсь его; я его опекун” - упрямо сказала Риселия.

“Ухх! Я тоже хочу позабавиться с малышом!”

Разве ты не имеешь в виду “поиграть с”?

“Хм. Я предпочитаю находиться в одной комнате с мисс Селией” - заявил Леонис.

Риселия засияла. - “Лео!”

Что касается Леониса, то спать отдельно от Риселии было неэффективно. Её вампирский порыв иногда проявлялся ночью, и она бессознательно выскальзывала из постели, чтобы выпить кровь Леониса.

...Что случилось бы, если это увидел кто-то ещё?

“Ааах. Хорошо, я просто приду в комнату леди Селии, чтобы поиграть с тобой.” - Регина надулась, но в остальном отступила.

После этого Регина, Сакуя и Эльфина выбрали себе комнаты и зарегистрировали их в своих терминалах.

“Хорошо, теперь, когда мы с этим разобрались, давайте разберём наш багаж.” - Риселия потянулась за своей сумкой.

Однако Эльфина остановила её, резко встав. - “Селия, подожди минутку”.

“Мисс Фина?”

Эльфина оглядела комнату с серьёзным выражением лица. - “Активировать.” - Над головой проявились две сферы Ока Ведьмы, и они начали осматривать комнату. Сферы засветились, по ним побежали ряды цифр.

“Что случилось, мисс Фина?” - Спросила Регина.

“Я проверяю, нет ли прослушки...” - серьёзно ответила Эльфина. - “Похоже, всё чисто.” - Она пожала плечами, а затем сферы Ока Ведьмы растворились в воздухе. Эльфина посмотрела на своих товарищей по восемнадцатому взводу и собралась с духом. - “Есть кое-что, что я должна вам всем рассказать.”

ㅤ

☐

ㅤ

“Проект Д?”

Все сидевшие за столом обменялись любопытными взглядами. Эльфина только что призналась им, что компания Филлет стояла за инцидентами, связанными с Демоническими Мечами.

“Моя семья связана с неистовством Лиата во время миссии по уничтожению улья, и, вероятно, именно они стояли за Пустыми, появившимися недавно во время фестиваля Орхидеи Сакуры. Я уверена в этом.”

“…Этого не может быть...” - Риселия выдохнула, выглядя ошеломлённой. - “Но ведь компания Филлет разрабатывает противопустотное оружие для Объединенной Империи. Это национальное предприятие”.

“Да. И именно поэтому можно с уверенностью предположить, что у них есть помощники в вооруженных силах. Или, может быть, армия поддерживает проект” - ответила Эльфина приглушённым голосом. - “Если верить информации, которую дала мне моя сестра, все студенты академии, которые были испорчены Демоническими Мечами, вступили в контакт с одним из искусственных элементалей компании Филлет.”

“Ты хочешь сказать, что Искусственный Элементаль превращает Святые Мечи в Демонические?” - Спросила Регина.

Эльфина выдохнула. - “...Я не знаю точно, но у меня достаточно доказательств, чтобы предположить связь.”

“...” - Сакуя некоторое время молчала, очевидно, что-то обдумывая.

“...Я хочу узнать правду о проекте Демонического Меча, пока я здесь - в столице” - заявила Эльфина, сжимая кулак.

“Почему...?” - Прошептала Риселия. - “Почему ты не сказал нам об этом раньше?”

“Леди Селия...” - Регина обеспокоенно посмотрела на неё.

Риселия прикусила губу. Такая мудрая девушка, как она, наверняка знала причину. Как старшеклассница, Эльфина не хотела, чтобы её друзья из восемнадцатого взвода были вовлечены в такой опасный заговор. Несомненно, это давило на неё долгое время.

Однако это только ещё больше расстроило Риселию. Как она не заметила, что Эльфина несёт эту ношу в одиночку?

“...Мне жаль, Селия.” - Эльфина мягко положила руку на плечо девушки.

Риселия мягко покачала головой. - “Нет. Это моя вина, что я не увидела проблему, с которой ты столкнулась. Но в будущем, рассчитывай на нас больше.”

“Хорошо, я постараюсь.” - кивнула Эльфина. - “Я больше не буду колебаться, что попросить вас о помощи.”

“Я тоже помогу, мисс Фина.” - сказала Регина.

“И я тоже окажу тебе свою помощь. Какими бы ограниченными ни были мои полномочия” - добавил Леонис.

Получение такой важной информации об этих Демонических Мечах было неожиданной удачей. Нефакесс, Земейн и им подобные определённо были связаны со всем этим.

“Мисс Фина.” - Сакуя, наконец, заговорила. - “Люди, о которых ты говоришь — это те, кто дал Собранию Кенки их Демонические Мечи, верно?”

“Да. Мой брат, Финзел Филлет, нанял Собрание Кенки в качестве охранников. Прямых доказательств нет, но ясно, что он был замешан.”

“Понятно...” - ответила Сакуя, её голос был хриплым от холодной жажды крови. - “Тогда я не останусь в стороне.”

“...Спасибо.” - Эльфина поклонилась младшей девочке.

“А академия знает?” - Поинтересовалась Риселия.

“Вы, ребята, единственные, кому я могу доверять. Семья Филлет имеет связи с армией, поэтому предавать это огласке было бы опасно.”

“Тогда, какова причина, по которой ты выбрала отель, принадлежащий компании Филлет?” - Спросила Регина.

“Да. Мой брат, вероятно, опасается, что я вернулась в столицу” - ответила Эльфина. - “Он будет следить за каждым моим шагом. Поэтому я решила, что если намеренна действовать у него под носом, то ему будет труднее вмешиваться. К тому же, поскольку курортом Шангри-ла пользуются дворяне и члены королевской семьи, он дважды подумает, прежде чем совершать здесь что-либо безрассудное”.

“Ясно.” - ответила Регина.

И она взяла в аренду весь этаж, чтобы гарантировать, что их группу не подслушают в каких-либо комнатах с жучками.

А она действительно хитрая, подумал Леонис.

“Здесь построен исследовательский центр компании Филлет” - продолжила Эльфина. - “Ботанический сад и аквариум предназначены для исследовательских целей. Также здесь выращивают искусственных элементалей...”

“Итак, ты думаешь, мы сможем здесь что-то узнать.” - заключила Риселия.

“Я продолжу своё расследование” - сказала Эльфина остальным. - “А вы пока остерегайтесь компании Филлет.”

ㅤ

☐

ㅤ

Седовласый священник стоял в глубине собора. Он почтительно склонил голову со слабой улыбкой. - “Спасибо, что проделали весь этот путь сюда, лорд Филлет”.

Этим молодым священником был Нефакесс Рейзаад, кардинал Человеческой Церкви.

“Для меня большая честь быть здесь и встретиться со вторым по рангу апостолом богини” - ответил другой мужчина.

“Учитывая ваши достижения, наша встреча была лишь вопросом времени. Успех проекта Д был бы невозможен без ваших усилий” - сказал Нефакесс.

Высокий молодой человек напротив Нефакесса ответил. - “Я польщён вашей похвалой.” - Его волосы были чёрными и гладкими. Это был Финзел Филлет — второй сын дома Филлет и наследник семейного предприятия.

В этом есть ирония, - размышлял Финзел. Апостол, поглощённый пустотой, служит священнослужителем Человеческой Церкви.

Апостолы образовали тайное общество, которое служило Богине Небытия. Шесть лет назад они вступили в контакт с семьей Филлет, члены которой возглавляли фракцию Евангелия Пустых, вскоре после того, как новости о разрушении Третьего Штурмового Сада потрясли столицу.

От апостолов Финзел получил знания, которые превосходили всё, на что было способно человечество. Финзел был наименее талантливым из своих братьев и сестер, и не обладал Святым Мечом. Только с помощью апостолов он поднялся на свою нынешнюю должность в компании Филлет.

В обмен на их мудрость, он поддержал их план по превращению силы Святых Мечей в Демонические — проект Д.

“Нам нужно продвигать наше начинание, поэтому я пришёл проверить ваши успехи” - сказал Нефакесс.

“Проект Д продвигается в соответствии с графиком” - ответил Финзел. - “Эксперимент в Седьмом Штурмовом Саду прошёл успешно”.

Наемники Орхидеи Сакуры, нанятые Финзелом, оказались вполне стоящими одноразовыми пешками. Серафим, искусственный элементаль, наделённый Фактором Богини, был почти завершён.

“Да, я подтвердил превращение Демонических Мечей в Пустых. Результаты просто замечательные.” - Нефакесс с улыбкой хлопнул в ладоши. - “Тем не менее, вам ещё предстоит перейти к следующему этапу.”

“Да, их всё ещё нужно протестировать в реальном бою” — ответил Финзел. - “Мы получим результаты в ближайшие дни”.

“Фестиваль Танца Святого Меча” - подметил Нефакесс. - “Человеческое празднование силы Святых Мечей”.

“Там соберутся самые элитные воины Святого Меча. Я не могу придумать лучшей сцены.”

“Действительно.”

Голос Финзела внезапно стал тревожным. - “Лорд Нефакесс… Ты же выполнишь свою часть сделки, верно? Как только проект увенчается успехом, будет ли мне предоставлена аудиенция?”

“Конечно” - заверил его апостол с безмятежной улыбкой. - “Ваша встреча с богиней будет одобрена”.

“О, наконец-то...”

Их богиня была божеством, рожденным из небытия, которое таило в себе бесконечную мудрость. Она была существом, даровавшим человечеству его Святые Мечи.

Скоро… Скоро я превзойду своего брата. Я даже обгоню отца! Радость вспыхнула в груди Финзела.

“Но будь осторожен...” - добавил Нефакесс, а его улыбка растаяла.

“Остерегаться чего?”

“Седьмого Штурмового Сада. В этом городе есть что-то неприятное.”

“Неприятное?” - Финзел нахмурился. - “Например, что?”

“Я не знаю. Своего рода сингулярность. Это присутствие потенциально может изменить пророчество ...”

“Хм” - фыркнул Финзел. - “Седьмой Штурмовой Сад, говоришь?” - Образ его младшей сестры, которая сбежала из семьи несколько лет назад, промелькнул в его сознании.

Эльфина Филлет — дурочка, которая отказалась от своего положения, несмотря на то что была награждена могущественным Святым Мечом.

Это не может быть она. Финзел отмёл это глупое предположение, покачав головой.

“Понял. Можешь не сомневаться, мудрейший апостол. Всё пойдет по плану.”