“В помещении очень прохладно” - небрежно заметила Вейра.

“…Не делай больше ничего, что могло бы так выделять тебя!” - Леонис твердо предупредил её.

“Хорошо, хорошо” - ответила она с веселой улыбкой.

Два Тёмных Лорда вошли в крупнейший коммерческий комплекс Седьмого Штурмового Сада. Его подземная секция функционировала как гигантский продуктовый магазин, который в одиночку служил бы линией снабжения Центрального Сада в случае чрезвычайной ситуации.

На его поверхностном уровне располагался целый ряд предприятий, но настоящей изюминкой здания был его верхний этаж, на котором располагался развлекательный центр. В нём был кинотеатр, игровой центр, концертный зал, аквариум, спа-салон, казино, парк развлечений на крыше и большой бассейн.

“Ооо, это место впечатляет. Совсем не похоже на Некрозоа” - весело сказала Вейра. - “То место было мрачным”.

“Держи свои мысли при себе” - возмущённо огрызнулся Леонис. - “Все верхние этажи предназначены для отдыха. Мы можем провести здесь целый день и не увидеть всего”.

“Почему ты хвастаешься этим местом? Непохоже, что ты его построил.”

“Ну, это часть моего королевства. Есть ли какое-нибудь конкретное место, куда ты хотела бы пойти?”

“Ты часто сюда приходишь?” - Поинтересовалась Вейра.

“...Ну, нет. Я не могу прийти один” - признался Леонис, неловко отводя взгляд. Поскольку Леонису было десять лет, ему не разрешалось посещать подобные места без сопровождения законного опекуна.

Вейра склонила голову набок. - “Ты только что сказал, что это место - твоё королевство”.

“…Заткнись. Пошли” - сказал Леонис и потопал прочь, его лицо слегка покраснело.

ㅤ

☐

ㅤ

Они вдвоем решили осмотреть обширный комплекс. Повелительница драконов оказалась весьма любопытна к представлениям человечества о развлечениях.

“Что это, Лео?”

“Измерительный прибор для определения своей силы. Я видел нечто подобное в учебном центре академии”.

Объект, на который указала Вейра, был похож по форме на имитатор Пустых, который Леонис уничтожил в начале своего обучения в академии. Этот, похоже, был оптимизирован для развлекательных целей.

“Выглядит забавно. Может, мне стоит попробовать?” - Вейра задумалась вслух.

“...Не надо! Ты точно его сломаешь!” - Леонис оттащил своего товарища Тёмного Лорда назад как раз в тот момент, когда она собиралась ударить.

Они прошли мимо игровых автоматов и казино, прежде чем войти в зоопарк. Вейра с любовью и волнением смотрела на ящериц на выставке рептилий.

“Смотри, Лео, у них есть ящерицы! Мило, правда?”

“...Правда ли?”

Вейра, казалось, питала слабость к рептилиям, несмотря на то, что приходила в ярость всякий раз, когда кто-то намекал, что она похожа на одну из них.

Драконы, безусловно, являются загадкой.

“Может быть, мне стоит взять одну из них с собой домой, в горный хребет Демонического Дракона” - размышляла Вейра.

“Не бери то, что тебе не принадлежит” - упрекнул Леонис. Как только он это сделал, в глазах Вейры появилось чувство одиночества.

Верно. Драконы горного хребта Демонического Дракона теперь вымерли...

Вид Вейры был стёрт с лица планеты. Она была последней в своём роде.

“Ты думала о том, чтобы превратить его в своего приспешника?” - Спросил Леонис.

“...Да. Если бы я его натренировала, из него мог бы получиться отличный Огненный дракон” - немного угрюмо ответила Вейра.

“Не думаю, что получилось бы—”

“Зато я знаю.” - Вейра нежно провела пальцем по спине ящерицы. - “Давай продолжим. Что ты собираешься показать мне дальше?”

Пара покинула зоопарк и продолжила путь на следующий этаж. Однако у входа в проход, соединяющий уровни…

“Извините, вы двое”.

“Кто? Мы?” - Сказал Леонис, оборачиваясь.

Кто бы это ни был, у него хватило наглости обратиться к двум Тёмным Лордам. Человеком, который позвал их, была женщина в мантии, скрывавшая своё лицо за вуалью. Такая одежда была стандартной среди магов. Она сидела перед маленьким столиком, уставленным разнообразными инструментами.

“Вы хотите, чтобы я проверила вашу близость друг к другу?” - предложила женщина.

“О, что-то вроде гадания. Я удивлен, что это всё ещё практикуется в наши дни...” - Леонис пожал плечами, выражение его лица было немного раздражённым.

Естественно, тысячу лет назад были пользователи магии, которые предсказывали будущее. Большинство из них были мелкими человеческими колдунами. Леонис знал богиню, которая была наделена истинным взглядом в будущее, поэтому пророчества колдунов всегда казались ему детской забавой.

Вейра, однако, казалась заинтересованной. - “Моя близость к Лео? Ммм. Звучит забавно” - сказала она, усаживаясь за стол.

Наша близость? Какой смысл даже спрашивать, она очевидно ужасная, с горечью подумал Леонис, вспоминая множество смертельных сражений, которые они с Вейрой разделили.

Женщина в мантии сложила руки вместе и серьезно произнесла - “Святой меч, Гороскоп - Активация”.

Частицы света собрались в воздухе, образовав маленький шар. Ряд светящихся точек кружился вокруг него, как вокруг звезды.

Так она использует Святой меч...

Вероятно, это был Святой Меч для анализа данных, похожий на "Око ведьмы" Эльфины. Леонис вспомнил, что Академия активно собирала пользователей Святого Меча такого типа, чтобы предсказывать появление Пустых и прогнозировать погоду.

Гороскоп должен быть чем-то вроде предсказания, которое читается по звездам.

Это был ортодоксальный тип предсказания, который стремился определить будущее по положению звезд.

“Как вас зовут, мисс?” - спросила гадалка.

“Вейра Великий дракон” - беззастенчиво ответила девушка с багровыми волосами.

“...Хм. Необычное имя.” - Гадалка слегка нахмурила бровь. - “А под какой звездой вы родились?”

“Звезда Повелителя драконов, конечно.”

“Повелитель драконов, хм. Тирания и господство. Звезда хаоса...”

Светящиеся символы начали пробегать по поверхности сферы, парящей в воздухе. Затем гадалка повернулась к Леонису.

“А ты?”

“Леонис Магнус. Я родился под… Я полагаю, это была звезда Великого Мудреца?” - сказал он, вынужденный рассказать кое-что из своего времени, когда он был человеком.

“Великий мудрец. Звезда героев и доблестных воинов...”

Различные мерцающие символы струились по всему шару, пересекаясь и сливаясь с первым рядом букв.

“Вы двое - вечные враги. Конфликт вспыхивает всякий раз, когда вы встречаетесь, и вы обязаны сражаться насмерть — да?!” - Выражение лица гадалки застыло от явного удивления, когда она зачитала результат.

“Вау. Удивительно точно” - заметила Повелительница Драконов.

“Это так” - согласился Король Нежити.

Вейра и Леонис обменялись взглядами, кивнув, как будто впечатлённые.

Возможно, с моей стороны было неправильно недооценивать гадание на Святом Мече.

“О-о, но подождите! Хотя обычно вы ссоритесь, столкнувшись с общим врагом, вы составите идеальную пару. И когда вы объедините усилия, между вами может завязаться чудесный роман!” - поспешно выпалила женщина в мантии.

“Р-роман… А? Хуууух?!” - Вейра внушительно посмотрела на гадалку.

Женщина съёжилась, чуть не расплакавшись из-за того, что навлекла на себя гнев Повелителя Драконов. - “Я—я сожалею, простите меня...! Н-но в гороскопе сказано...”

“...Хм?” - Вейра подозрительно посмотрела на звёздную карту гороскопа.

“Что случилось?” - Спросил Леонис.

“…Эта штука с гороскопом, она странная. Все звёзды расположены неправильно”.

“Что ты имеешь в виду?”

Вейра проигнорировала Леониса и вместо этого обратилась к гадалке. - “Скажите мне, правильно ли выровнены небеса на твоём инструменте?”

“А? Н-ну, мой Святой Меч отражает настоящее ночное небо.”

“Хм... Понятно. Тогда что это за звезда?” - Серьёзно спросила Вейра, указывая на самый верх диаграммы, окружающей земной шар. - “Я не узнаю её.”

“Это Звезда Бедствия” - поспешно ответила гадалка.

“Звезда Бедствия?”

“Да… Это звезда, которая сияет красным и манит к гибели, дурное предзнаменование. Теория утверждает, что Пустые исходят не из другого измерения, а на самом деле из этого небесного тела...”

Пока Вейра слушала объяснения гадалки, её пристальный взгляд был прикован к Звезде Бедствия.

ㅤ

☐

ㅤ

“Возможно, за последнюю тысячу лет изменилось расположение звезд” - предположил Леонис.

“Этого не может быть” - опровергла Вейра, потягивая тропический напиток.

Они были в одном из кафе.

“Тогда, возможно, это было какое-то стихийное бедствие” - предположил Леонис.

“Да..., на уровне звёзд, падающих с неба” - ответила Вейра, рассеянно глядя в потолок.

Ах, да. Драконы почитают звёзды.

Изменение небес должно быть очень важно для Вейры.

“...Подожди, Лео, ты никогда не замечал?”

“Я никогда особо не интересовался звёздами”.

Король Нежити правил из своего подземного дворца и редко появлялся на поверхности. Кроме того, небо над Некрозоа было затянуто густыми миазмами, так что ночью над головой почти ничего не было видно. А обитатели Царства Теней, такие как Блэкас и Шэри, не были в курсе изменений на небе.

“Я думала, большинство людей заметили бы что-то подобное” - сказала Вейра, раздраженно вздохнув. - “И этой звезды даже не существовало тысячу лет назад...”

“...Звезда Бедствия, да?”

Леонису пришлось признать, что это, безусловно, вызывало беспокойство.

Та гадалка назвала это дурным предзнаменованием...

Леонис вспомнил, как во время инцидента на "Гиперионе" он узнал тайну рождения Регины. Она была рождена, чтобы стать принцессой империи, но с тех пор, как она появилась на свет под зловещей звездой, она была изгнана и никому не нужна. Вместо этого герцог Кристалия приютил её. Более того...

Архимаг Аракаэль также упоминал о чём-то странном на грани смерти.

ㅤ

“Мир уже изменился.”

“Мир возродится вместе со Звездой Небытия”.

ㅤ

В то время Леонис думал, что слова Аракаэля были безумным бредом того, чья душа была поглощена Пустотой.

Звезда Небытия. Возможно, мне следует провести кое-какие исследования...

Вейра поднялась на ноги со слабой улыбкой на губах. - “Ну что ж. Вопрос о странной звезде может подождать. Куда дальше?”

“На этом этаже есть аквариум” - предложил Леонис.

“...Хм. Звучит заманчиво, но...” - Вейра бросила взгляд в ближайшее окно. - “Я думаю, мне хотелось бы полюбоваться на твоё королевство, Лео. С высоты.”

ㅤ

☐

ㅤ

Голос богини, да?

Лиат Гиннесс ушёл, но Эльфина осталась в кафе и продолжила свои исследования Демонических Мечей. Если верить сведениям, которые она собрала в административном бюро, восемь студентов сошли с ума и потеряли контроль над своими Святыми Мечами. Все они испытали эту слуховую галлюцинацию.

Не похоже, что использовались какие-либо наркотики.

После дальнейшего расследования Эльфина обнаружила ещё одну общую черту между восемью пострадавшими — записи о том, что каждый из них использовал искусственного элементаля по имени Серафим. Этот искусственный элементаль анализировал силу Святого Меча человека и подготавливал для него более подходящее тренировочное программу.

Искусственный элементаль массового производства, поставляемый компанией Филлет...

Этого самого по себе было недостаточно, чтобы связать бизнес. Ведь компания была почти единственным поставщиком искусственных элементалей, а Серафимов обычно нанимали студенты Академии «Святого Меча». Однако была одна вещь, которая заставила Эльфину заподозрить неладное, поставка этого искусственного элементаля была временно приостановлена из-за какой-то неисправности.

Эльфина вздохнула. - “Думаю, это всё, что я могу получить с терминала”.

В целях безопасности, она отправила анонимное электронное письмо в академию, предупредив их о возможной опасности использования Серафима.

“Что касается остальных данных, мне придётся искать их своим способом...”

Эльфина закрыла глаза, сосредоточив своё сознание на сферах Ока Ведьмы, которых она послала в город. Она настроила их так, чтобы они отправляли ей информацию при обнаружении изменений в Святых Мечах.

Проект Д. План насильственного превращения Святых Мечей в могущественные Демонические Мечи.

Почему такой опасный, приостановленный эксперимент внезапно был возобновлен здесь? Если отец Эльфины… Если этот монстр был замешан…

Как его дочь, я обязана остановить это.

Внезапно один из её шаров отреагировал.

Святой Меч мутирует? Сейчас?!

Эльфина сосредоточила свое сознание на сфере, посылающей ей сигнал, и отснятый материал прокрутился у неё в голове. В поле зрения появился парк.

ㅤ

☐

ㅤ

“...Хех, ха-ха… Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, я сделал это! Сила моего Святого Меча вернулась!”

Стоя перед парком, Мюзелль Роудс слегка взмахнул своим жезлом в воздухе. Его Святой Меч, контролирующий разум, Доминион, Посох Абсолютного Повиновения, вернулся.

“Я был избран. Богиня Святых Мечей выбрала меня!”

Когда молодой человек издал невменяемый смешок, проходившие мимо гражданские начали один за другим опускаться перед ним на колени. С довольной ухмылкой он вызвал изображение Риселии и Леониса на своем терминале и показал его людям с пустыми глазами.

“Найдите их… Серебряноволосую женщину и её отродье. Найдите их, ммм!”

По приказу Мюзелля армия марионеток побрела прочь.

ㅤ

☐

ㅤ

Два Тёмных Лорда поднялись на верхний этаж. Это было самое высокое место в Центральном Саду. Отсюда они могли видеть башню Академии «Святого Меча», а также остальную часть Седьмого Штурмового Сада.

“Вы, драконы, действительно любите высокие места, не так ли?” - Заметил Леонис.

“Да. Так же, как вы, нежить, чувствуете себя как дома под землей” - сказала Вейра.

Немного разочарованный, Леонис ответил. - “Полагаю, я не могу этого отрицать”.

Вейра надменно смотрела вниз, положив руку на талию. - “Какой прекрасный вид, но обломки тут и там действительно портят его” - прокомментировала она.

“Это места, которые вы с Аракаэлем разрушили” - сухо заметил Леонис.

“Я уверена, что ты тоже приложил к этому руку”.

“Не пытайся переложить вину на меня” - парировал Леонис.

Осмотрев всё, взгляд Вейры остановился на чём-то поблизости. - “Скажи, что это?” - Она указала на покрытое стеклом место на другой стороне крыши.

“Это бассейн. Место для игр в воде”.

“У них есть место только для этого?” - Спросила Вейра. - “Но я вижу океан во всех направлениях”.

“Ну, моря загрязнены миазмами Пустых”.

“Хм. Похоже, что людям там весело”.

“Хм. Я бы предположил, что у них там что-то вроде праздника.”

“Что-то вроде праздника? Я хочу это увидеть!” - Воскликнула Вейра, прежде чем схватить Леониса за руку и потащить его за собой.

“Э-эй…!”

На поверхности бассейна, как острова, покачивались плавучие доски, и дети плавали вокруг них. Они казались втянутыми в жестокую битву, вооружённые водяными пистолетами.

“Это не похоже на праздник... больше похоже на войну” - заметила Вейра.

“Это спорт. Ты используешь оружие, чтобы сражаться в воде”.

“О, звучит забавно. ♫”

Зрелище жестокой схватки, вероятно, пощекотало агрессивные драконьи инстинкты Вейры. Дикая, плотоядная улыбка расплылась по её лицу.

“Сразись со мной этими штуками, Лео!” - заявила она, тыча пальцем перед носом Леониса.

“Ты же вышла из себя на днях, дурочка!” - Упрекнул её Леонис.

“Я же сказала тебе, что не помню этого. Так что это не считается”.

“Ну, а мы с Блэкасом помним это! Да будет тебе известно, что мне пришлось уничтожить Золгстар Мезекис, чтобы победить тебя, а я прошёл сквозь много хлопот, чтобы заполучить его!”

Леонис прошел через столько трудностей, чтобы победить Вейру, а она ни в малейшей степени не могла этого вспомнить. Это казалось абсурдным. Для него сражение с таким же Тёмным Лордом было первым случаем, когда он был по-настоящему взволнован за долгое время.

“Почему меня это должно волновать? Или что, ты боишься снова встретиться со мной в бою?”

“...Чего?” - Леонис зарычал, направляя свирепый взгляд на Вейру.

“Я разочарована. Очевидно, ты не только выглядишь как ребенок, но и ведёшь себя как ребенок. Куда подевался твой дух Тёмного Лорда?” - Сказала Вейра, театрально пожав плечами.

“Опускаешься до мелких провокаций, Повелительница Драконов?” - Спросил Леонис, его плечи дрожали от гнева, а от него исходила аура тьмы. Король нежити не мог оставить это оскорбление в силе.

“Хорошо. Я использую все свои силы, чтобы заставить тебя преклонить колено”.

В конце концов, Леонис всегда был агрессивным, воинственным Тёмным лордом.

ㅤ

☐

ㅤ

Пока пара Тёмных Лордов ссорилась, две девушки наблюдали за ними из тени.

“Э-это определенно свидание!” - Пискнула Риселия. - “А неподобающие отношения между представителями противоположного пола запрещены правилами академии!”

“Леди Селия, в том, что они делали до сих пор, нет ничего неподобающего...” - отметила Регина.

“В-вообще то! Лео всего десять лет!”

“Да, да, леди Селия. Я уверена, тебе просто грустно, потому что кто-то завладел его вниманием”.

“Н-нет...” - слабо возразила Риселия. - “Я просто... волнуюсь. Как его опекун.” - Разозлившись, она надула щёки. Риселия, как правило, была ответственной, способной ученицей, но всякий раз, когда дело касалось Леониса, она становилась чрезмерно заботливой.

“О, похоже, они собираются устроить бой на водяных пистолетах в бассейне” - отметила Регина.

“Что? Но Лео не умеет так хорошо плавать...” - сказала Риселия с беспокойством в глазах.

“...Э-э, это может быть довольно плохо, леди Селия” - внезапно прошептала Регина.

Риселия посмотрела на свою подругу с явным беспокойством. - “А?”

“У меня такое чувство, что эта девушка может попытаться соблазнить малыша сексуальным купальником...” - объяснила Регина.

“Л-Лео не извращенец! Он же всё ещё ребенок...”

Регина покачала головой. - “О, нет, леди Селия, десять - вполне достаточный возраст.”

“Т-ты думаешь...?” - Затем Риселия вспомнила момент, когда та девушка впервые появилась. - “Она была одета в какую-то очень... экстремальную одежду...”

“Ну, твой костюм в кафе с привидениями тоже был довольно ярким” - небрежно заявила Регина.

“Р-Регина!” - Запротестовала Риселия. Покраснев, она несколько раз ударила девушку по плечу.

“О-оу, прекратите, леди Селия, мне же больно — о, точно!” - Регина хлопнула в ладоши, как будто что-то вспомнив.

“Что это?”

“Это может быть отличным шансом, леди Селия!”

Несмотря на это заявление, Риселия по-прежнему сомневалась.

“Драка на водяных пистолетах!” - сказала Регина, указывая на большое здание за стеклянной панелью. - “Нам не нужно красться и следовать за ними. Просто вызови эту девушку на честную битву и верни малыша!”

“Честную… битву...” - Риселия некоторое время обдумывала это.

Она права… Прятаться вот так, тайком, мне не подходит.

Риселия была гордой дочерью дома Кристалия. Решать подобные задачи лицом к лицу было делом чести!

“...Да, ты права. Это хороший шанс.”

Кроме того, бой на водяных пистолетах был видом спорта, требующим всесторонних спортивных способностей. Риселия могла бы использовать это, чтобы оценить сильные стороны этой девушки с багровыми волосами.

“Да, именно!” - Регина взволнованно кивнула, её косички ритмично покачивались. - “Давай возьмём напрокат несколько купальников. ♫”

“Регина, ты ведь делаешь это не только потому, что тебе нравится подзадоривать меня, не так ли?”

“Я—я бы никогда! Ну же, ты согласна позволить этой женщине наложить свои руки на малыша?”

“...Д-давай поторопимся!”

Всякий раз, когда в дело был замешан Леонис, здравый смысл Риселии резко исчезал.