Центральный Сад был ядром Седьмого Штурмового Сада, сердцем этого огромного искусственного города. Там же находилась Академия «Святого Меча». По всему району было создано множество мест для проведения досуга, чтобы удовлетворить потребности студентов, которые проводили свои дни в напряжённых тренировках. Были возведены крупные торговые центры, стадионы и различные спортивные залы. Игровые центры, бутики, магазины одежды, закусочные…

Подобные заведения были и в кампусе Академии «Святого Меча», но многие студенты предпочитали проводить своё время в Центральном Саду. В отличие от недавней погоды, сегодня лазурное небо было безоблачным.

Среди студентов, заполонивших улицы, расхаживала сама причина недавнего шквала, уравновешенная и уверенная в себе. Её красивые багровые волосы развевались за ней, идя по городу, она притягивала пристальные взгляды прохожих.

“Хм. Так вот как выглядят города людей в наши дни? Всё, безусловно, изменилось”.

Вейра смотрела по сторонам на высотные здания с шоколадно-мятным мороженым в одной руке. На ней были короткие джинсовые брюки и белая кофточка. Леонис купил ей этот наряд в одном из близлежащих магазинов одежды.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Леонис поступил в Академию «Святого Меча», так что за его именем числилось не так уж много заслуг. Из-за чего покупка была довольно болезненной для его кошелька. И всё же он не мог допустить, чтобы Вейра разгуливала по городу в своём полуобнажённом наряде.

Леонис боком подошел к ней и прошептал на ухо: “Ты не собираешься прятать свои рога?”

“Что? Нет. Рога дракона - его гордость. Во всяком случае, я вроде как хочу сделать их длиннее...” - Повелительница Драконов подчеркнула это, весело облизнув мороженое.

Леонис вспомнил, что на острове жили полулюди, так что Вейра не обязательно выделялась… В худшем случае он мог бы заявить, что рога были, своего рода, дань моде.

Вейра бросила взгляд вдоль улицы и с любопытством склонила голову набок. - “Что это там?” - спросила она.

Здания перед ними были обнесены предупредительной лентой, а за блокадой большой автомобиль буксировал гору щебня.

“Шторм, который ты вызвала вчера, разрушил несколько зданий” - сухо ответил Леонис.

“Правда? Они более хрупкие, чем кажутся”.

“Я не думаю, что существуют здания, которые бы выдержали вихрь Повелителя Драконов”.

“Полагаю так и есть.”

Леонис впился взглядом в Вейру, которая, казалось, ни капельки не извинялась. К счастью, Седьмой Штурмовой Сад был быстро предупреждён о ситуации и перешёл в первую боевую готовность, что переместило большинство зданий под землю, в безопасное место, поэтому многие сооружения остались невредимыми. Шестой Штурмовой Сад, который в настоящее время был состыкован с Седьмым, принял на себя основной удар.

“Тем не менее, это настоящее зрелище” - прокомментировала Вейра. - “Низшая раса, которая не может ни дышать огнем, ни парить в небе, построила такой город? Это достойно похвалы”.

“Я был удивлен тем, как далеко продвинулись магические технологии человечества. Такая огромная разница по сравнению с тем, что было тысячу лет назад” - ответил Леонис.

“И всё же, хотя они и продвинулись, но магия практически вымерла… Верно?”

Леонис кивнул. - “Верно. Хотя это вполне естественно. С развитием технологий до такой степени, изучение древней магии стало ненужным. В конце концов, чтобы изучить её, требуется много времени и большой талант”.

Овладение даже элементарными заклинаниями, такими как Диалог на Расстоянии, требовало значительных способностей. По сравнению с этим, использование небольших коммуникационных терминалов в форме серёжек было гораздо более простым.

Насколько выяснил Леонис, стремительный прогресс в магических технологиях начался примерно 180 лет назад, когда правительство, предшествовавшее Объединенной империи, пережило промышленную революцию. Строительство Штурмовых Садов фактически началось ещё до вторжения Пустых, шестьдесят четыре года назад.

Будто бы они предсказали вторжение Пустых.

Что вызвало этот внезапный скачок...? Леонис всё ещё не мог найти однозначного ответа.

“И этот город может даже перемещаться по океану, верно?” - Спросила Вейра.

“Да, хотя печь маны, которую он использует для перемещения, была разрушена, а сейчас она находится в ремонте”.

“Тогда почему ты меня упрекаешь? Ведь ты тоже разрушил это место” - нахмурившись, заметила Вейра. - “А он может летать?”

“Нет, этот так не может.”

Риселия сказала Леонису, что Девятый Штурмовой Сад, который в настоящее время строится в столице, будет меньше по масштабам, но будет иметь некоторые авиационные возможности.

“Это означает, что моя Лазурная Крепость - Лучше” - провозгласила Вейра.

“Однако Божественный Дракон уничтожил её” - отмахнулся Леонис. - “По мне так, потусторонний замок Азра-Эля был гораздо более угрожающим, ведь он мог появляться, где захочет.”

Вейра надулась. - “Это несправедливое сравнение. Кстати говоря, твоя база была где-то здесь, не так ли?”

Леонис угрюмо покачал головой. - “Некрозоа уничтожена. Подземные руины, возможно, всё ещё сохранились, но—”

Король нежити внезапно оказался отрезан от дороги, когда рядом с ним и Вейрой остановилась машина с открытым верхом.

“…?”

“Привет, красотка. Хочешь прокатиться с нами?”

Внутри сидели трое молодых людей, одетых в форму Академии «Святого Меча» — старшеклассники. Их взгляды бесцеремонно скользнули по стройным конечностям Вейры.

“Что они делают, Лео?” - Поинтересовалась Вейра.

“Заигрываю с тобой” - быстро ответил Леонис.

Если бы они приударяли за Риселией, Леонис использовал бы свою Ауру Смерти, чтобы вселить в их сердца такой ужас, что загробная жизнь показалась бы сладким спасением. Однако это была Вейра, так что ему было всё равно.

“Да ладно, ездить с нами, должно быть, веселее, чем нянчиться с этим ребенком” - сказал один из парней.

“Эй, может быть, он её младший брат” - заметил другой студент. - “Если так, он тоже может поехать с нами.”

“Хм” - промямлила Вейра с холодным безразличием. - “Ну и наглости у вас. Простые люди охвачены вожделением ко мне?” - Её золотистые глаза угрожающе сверкали.

“Эм, Вейра” - прошептал Леонис, запаниковав из-за опасности, которую она излучала.

Повелительница Драконов была вынуждена отказаться от своего тела, испорченного Пустотой, и потеряла большую часть своей силы. Но даже в таком состоянии у неё было более чем достаточно сил, чтобы сровнять это место с землёй. И действительно, всего лишь этой легкой вспышки гнева было достаточно, чтобы...

Бах!

…Заставить капот автомобиля громко взорваться.

“Иииииик!”

Молодые люди уехали в панике, напуганные внезапным взрывом.

“...Я же говорил тебе не устраивать никакого хаоса” - ворчливо упрекнул Леонис.

Вейра пожала плечами, положив руки на талию. - “О, перестань. Из уважения к тебе я не превратила их в пепел”.

“...Тц, давай просто уберёмся отсюда, пока не появилась городская стража” - решил Леонис, дёргая Вейру за руку и заставляя её бежать трусцой.

“Что, теперь мы играем в пятнашки?” - Вейра дьявольски хихикнула.

ㅤ

☐

ㅤ

“...Ой, я теряю Лео из виду!”

“Не волнуйся. Я слежу за ним по терминалу”.

Две маленькие тени прятались за близлежащими зданиями, наблюдая за небольшим взрывом; дворянка и её служанка, Риселия и Регина.

Всё началось тридцать минут назад. Леонис не выходил из своей комнаты, и у них двоих возникли подозрения. Используя свои полномочия законного опекуна Леониса, Риселия воспользовалась своим ключом, чтобы войти в его комнату... только для того, чтобы обнаружить её пустой, с открытым окном.

“О нет, Регина! Лео похитили!”

“Успокойтесь, леди Селия, мы можем проверить, где он находится, используя функцию отслежки терминала”.

Благодаря Регине они смогли последовать за Леонисом. Однако, исходя из ситуации, это определенно не было похоже на похищение.

“Такое ощущение, что... у них свидание” - угрюмо пробормотала Риселия.

“По мне, они больше похожи на брата и сестру” - прокомментировала Регина.

“Но я здесь старшая сестра!” - запротестовала Риселия.

“Почему ты ведешь себя так, будто это соревнование? Кроме того, кто вообще эта девушка?”

“Я не знаю. Лео только сказал, что она его старая подруга...”

“Хм… Ему десять лет. Прожил ли он вообще достаточно долго, чтобы обзавестись ‘старыми’ друзьями?” - С подозрением спросила Регина. - “Ну, в любом случае, не похоже, что она его похитила, так что всё хорошо.”

“Н-нет, это не так!” - Пожаловалась Риселия. - “Я опекун Лео; я должна убедиться, что этот его знакомый не оказывает дурного влияния!”

“Да, да, как скажете, леди Селия...” - пробормотала Регина, глядя на свой терминал. - “О, они идут в торговый центр”.

“Давайте догоним их!” - Не дожидаясь ответа, Риселия поспешила прочь.

“Ах, леди Селия, подождите меня...!”

ㅤ

☐

ㅤ

Второй квартал Седьмого Штурмового Сада был известен как Старый Город. В отличие от высотных зданий Центрального Сада, это был тесный район, полный скромных деревянных домов. Большинство его обитателей были одеты в несколько странную одежду, напоминавшую длинные юбки. Это был традиционный наряд Орхидеи Сакуры, гордого островного государства, существовавшего у берегов континента в течение трехсот лет.

Некоторые из кварталов Седьмого Штурмового Сада использовались в качестве объектов для переселения беженцев, потерявших свои дома из-за вторжения Пустых. Старый Город был одним из таких мест.

В этой экзотической части прогуливались одна девочка-подросток и большая собака.

“Прости, Флаффимару, но правила гласят, что я должна держать тебя на поводке во время прогулок” - извиняющимся тоном сказала молодая женщина с голубыми волосами, поднимая поводок, о котором шла речь.

“Гав!” - рявкнул на неё в ответ черный пес.

Сакуя Зиглинд была девушкой, родом из Орхидеи Сакуры. Она была нападающим восемнадцатого взвода и обладала рекордом по уничтожению крупных Пустых. Недавно она начала заботиться о бродячей собаке, которую обнаружила слоняющейся возле общежития Хресвельг, водя её на прогулки по этому району - второму дому Сакуи.

“Я не могу оставить тебя в общежитие, но, возможно, я смогу оставить тебя здесь, в поместье”.

Сакуя молча остановилась перед внушительными воротами, которые преграждали вход во огромное сооружение. Она надавила на них, и они поддались с удивительной лёгкостью. Стальные вороты выглядели старыми, но у них была биометрическая система аутентификации, управляемая маной.

Сакуя вошла на территорию, где её встретил сад в стиле Орхидеи Сакуры, переполненный зеленью. Это были не экологически чистые деревья, которые использовали воду, отфильтрованную из океана, а пересаженные естественные деревья, которые ранее росли на полях и в горах Орхидеи Сакуры. У них был другой вид по сравнению с искусственными.

“Подожди минутку. Я поговорю обо всём с лордом Рэйом” - объяснила Сакуя, привязывая поводок к одному из деревьев.

Собака послушно растянулась на земле.

“Хороший мальчик...” - Сакуя нежно погладила животное по голове.

Как раз в тот момент, когда она собиралась войти в жилище...

“Приготовься, принцесса Сакуя...!”

“Приготооооооооовься!”

…Земля вокруг внезапно вздыбилась, и оттуда выскочили две маленькие чёрные фигуры с катанами в руках.

“Святой Меч, активация — Райкиримару!”

Сакуя быстро призвала свой Святой меч, продемонстрировав катану, которая олицетворяла её внутреннюю силу. Лезвие, окутанное электрическими завитками, обрело форму в её руках.

“Удар грома!”

Сакуя легонько топнула по земле, а затем исчезла, как облачко дыма. Клинки двух нападавших зацепили только пустой воздух. На их клинках сверкнула молния, оставив обугленный ионизированный запах. Сакуя в мгновение ока оказалась позади пары нападавших.

“Первая стадия ускорения. Я бы сказала, чуть медленнее звука”.

Райкиримару молниеносно рассёк воздух, выбив катаны из рук двух нападавших. Дуэт в изумлении наблюдал за происходящим.

“...!”

“Не возмоооожно!”

“Эйка, Куруюки, хватит!” - Громоподобный голос эхом разнёсся по двору, и двое в чёрном замерли. Старый седовласый мужчина появился перед поместьем. - “Вы стали лучше, принцесса Сакуя...”

“Прошло некоторое время, Лорд Рэй” - ответила Сакуя, её Святой Меч исчез, когда она почтительно склонила перед ним голову.

ㅤ

☐

ㅤ

“Действительно, с каждым днём ты всё больше и больше становишься похожей на принцессу Сетсуру”.

Сидя на веранде перед большим озером в саду, седовласый мужчина Рэй нежно улыбался, глядя на Сакую, потягивающую чай.

“Правда? Я могла бы немного отрастить волосы...” - ответила Сакуя, молча ставя чашку на пол. - “Но Сетсура была очень милой.”

“Ты тоже, принцесса Сакуя!”

“Верно!”

Две девушки, которые ранее напали на Сакую, теперь с энтузиазмом высказывали свою похвалу. Эйка и Куруюки были дочерями Муракумо, клана вооруженных слуг, служивших королевскому дому Орхидеи Сакуры. Рэй приютил их после того, как они потеряли своих родителей из-за Пустых.

Сам Рэй был слугой старого королевского дома и инструктором Сакуи по фехтованию с тех пор, как она была маленькой. Тогда, Сакуя пробудила свой Святой Меч и стала сильнее его, но она всё ещё время от времени посещала его поместье, прося разбираться с проблемами.

“Кстати, принцесса Сакуя, что насчет вон той собаки?” - Спросил Рэй, пристально глядя на Блэкаса, который растянулся на веранде.

“О, это Флаффимару Чёрный”.

“Гав, гав!”

“Хе-хе-хе. Тебе нравится это имя, не так ли?”

Блэкас покачал головой, побуждая Сакую нежно погладить его.

“О-он не кусается?”

“О-он не лает?”

Эйка и Куруюки задавали свои вопросы с явным любопытством.

Сакуя кивнула. - “Не волнуйтесь. Он на удивление послушный. Вот, съешь это.” - Она осторожно поднесла рисовый шарик к носу Блэкаса. Пёс несколько раз обнюхал его, прежде чем наброситься на еду своими большими челюстями.

“Хм, по-моему, он меньше похож на собаку и больше на достойного волка” - тихо заметил Рэй, по-видимому, впечатленный животным, прежде чем снова перевести взгляд на Сакую. - “Итак, вы пришли ко мне с каким-то вопросом относительно этого зверя?”

“Мне было интересно, можете ли вы позаботиться о Флаффимару, в этом поместье. Держать его в общежитии академии немного проблематично” - объяснила Сакуя.

“Я не возражаю, но...” - Глаза Рэя сузились, когда он пристально посмотрел в золотистые глаза Блэкаса.

Чувствуя себя немного неловко, Сакуя спросила - “Лорд Рэй?”

После короткой паузы Рэй поднял глаза и покачал головой.

“Если позволите быть прямолинейным, принцесса Сакуя, я не думаю, что кто-то может подчинить такое гордое создание”.

“...А?” - Сакуя повернулась, чтобы посмотреть на Блэкаса, выражение её лица выдавало удивление.

“Я уверен, что этот волк - прирожденный король. У него лицо правителя” - заявил Рэй.

“...Ага” - пробормотала Сакуя. - “Ты был не просто какой-то дикой собакой, не так ли, Флаффимару?”

“Гав.” - Блэкас торжественно кивнул.

С самого детства Сакуя всегда доверяла мнению и мировоззрению Рэя. Так что, если он сказал, что она не сможет приручить его, это, несомненно, было правдой.

“Хорошо. Тогда я просто сделаю всё, чтобы защитить его от охотничьего патруля академии” - заявила Сакуя, нежно похлопывая Блэкаса по спине.

Затем Рэй устремил на неё острый взгляд. - “Принцесса Сакуя. Конечно, вы пришли сюда не только за этим?”

“...Нет” - призналась Сакуя. - “У меня было предчувствие, что ты поймешь”.

Рэй взглянул на Эйку и Куруюки, безмолвно прося их уйти. Эти двое молча подчинились.

Переведя дыхание, Сакуя начала объяснять. - “Кажется, начинают появляться люди, обладающие такой же силой, как и у меня.”

“…Такая же сила, как и у тебя, принцесса?”

“Да. Демоническими Мечами.”

Демонические Мечи отличались силой от Святых Мечей. В них таилась тёмная и дьявольская сила. Сакуя овладела одним из них, когда ей было шесть.

Она никогда не забудет, как это произошло. Это было в тот же день, когда Пустые уничтожили Орхидею Сакуры. Сердце Сакуи горело от гнева из-за потери её родителей и сестры, и именно тогда кто-то появился перед ней. Жуткая тень, которая называла себя апостолом богини.

Призрак протянул руку к Сакуе и сказал - “Если ты желаешь власти, прими Пустоту.”

Как ни странно, Сакуя не чувствовала страха. Это был не вопрос "да" или "нет", потому что не было причин отклонять предложение. И в тот день Сакуя получила силу Демонического Меча и стала мстительной, демонической мечницей.

Владение оружием постепенно разрушило её тело силой Пустоты. Но, даже зная это, Сакуя использовала силу Демонического Меча, чтобы разрубать Пустых.

Мне нужна вся мощь, которую я могу собрать, если собираюсь убить этого человека.

Человека, который отнял у неё родителей, сестру и родину - Повелитель Пустых Шардарка, человекоподобного Пустого.

Увидев холодный, резкий свет, наполнивший глаза Сакуи, Рэй посмотрел на неё с выражением боли. - “Я понимаю. Муракумо приложат все свои усилия, чтобы расследовать слухи.”

“Спасибо. Я ценю это.” - Сакуя склонила голову перед стариком. Пока эти двое продолжали обсуждать этот вопрос, чёрный волк, сидевший на веранде, прислушивался, пока его уши стояли торчком.

ㅤ

☐

ㅤ

Оставив свою сестру позади, Эльфина вернулась в Седьмой Штурмовой Сад и позвонила определенному человеку. Они решили встретиться в кафе в большом торговом здании в Центральном Саду. В это время дня за столиками сидело немного народу, так что Эльфине не нужно было беспокоиться о том, что её подслушают.

Устройство памяти, которое подарила ей сестра, было полно подробностей об экспериментах, которые компания "Филлет" проводила в сотрудничестве с военными.

Насильственное развитие силы Святых Мечей, чтобы позволить человечеству перейти ко второй фазе...

Согласно полученным данным, компания Филлет вводила испытуемым лекарства и проводила множество тестов, включая ментальные манипуляции. Эти процедуры привели к необратимому разрушению психики испытуемых. В конечном счете, эксперименты не дали желаемых результатов.

Это явное безумие.

Сила Святого Меча была связана с душой и психикой владельца. По мере взросления Святого Мечника менялось и его оружие. Однако верно и обратное. Травмирующий инцидент может привести к потере некоторых или всех способностей своего Святого Меча.

"Я - идеальный пример" - подумала Эльфина с ироничной улыбкой. Она потянулась за стаканом воды.

“Я заставил тебя ждать?”

Услышав вопрос, Эльфина обернулась. Там она обнаружила крупного молодого человека с короткими красными волосами. Это был Лиат Гиннесс, Святой Мечник, который был направлен Академией «Святого Меча» в Шестой Штурмовой Сад, и только недавно освободился от этой обязанности. Он сопровождал экспедицию в тундру, охраняя тех, кто откапывал ледяную глыбу.

Шесть месяцев назад он был капитаном седьмого взвода. Того самого отряда, частью которого была и Эльфина. В последний раз она видела его во время фестиваля Священного Огня.

“Прости, что позвонила тебе ни с того ни с сего” - извинилась Эльфина.

“Всё в порядке. Я всё ещё вижу себя вашим капитаном”.

“Спасибо тебе.”

Лиат сел на сиденье напротив Эльфины. - “Так о чём же ты хотела меня спросить?”

“Да...” - Эльфина глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. - “Ты слышал о недавних инцидентах, когда Святые Мечи выходили из-под контроля в академии?”

Выражение лица Лиат на мгновение застыло. - “...Где ты об этом услышала?”

“За кого ты меня принимаешь?” - Сухо спросила Эльфина.

“Седьмой взвод... всевидящая ведьма. Так мы привыкли называть тебя” - ответил Лиат, пожимая плечами, как будто он сдался.

Кто-то взял на себя руководство неудачными экспериментами проекта Д и продолжил их здесь, в Академии «Святого Меча».

Чтобы подтвердить то, что рассказала ей сестра, Эльфина воспользовалась Астральным Садом, чтобы получить доступ к административному бюро и проанализировать данные. Затем она обнаружила, что Святые Мечи нескольких студентов вышли из-под контроля за последние несколько недель по неизвестным причинам.

Эльфина предположила, что, будучи частью исполнительного комитета, Лиат может что-то знать. Очевидно, её догадка была верна.

“Да, в последнее время произошло немало случаев, когда студенты теряли контроль над своими Святыми Мечами. Это было доведено до нашего сведения в исполнительном комитете”.

“И административное бюро не собирается предавать это огласке?”

“Нет. Это бы только вызвало ненужное беспокойство среди гражданского населения”.

“Верно...” - Эльфина могла понять это решение. Святых Мечников следовало рассматривать как героев, которые защищали людей от Пустых. Потеря этого доверия может спровоцировать крупные гражданские беспорядки.

“Определило ли бюро причину, стоящую за этим?” - Спросила Эльфина.

“Они говорят, что в настоящее время ведется расследование. Я сам не знаю подробностей. В конце концов, до недавнего времени я служил на Шестом. Некоторые предполагают, что это психический шок от того, что они стали свидетелями Нашествия, или, возможно, это последствия ментальной атаки Пустых”.

Примерно два месяца назад Седьмой Штурмовой Сад пережил Нашествие Пустых. Для многих студентов это была их первая настоящая битва с Пустыми. В свете этого, рост нестабильных эмоций не был удивительным.

“Это напомнило мне...” - начал Лиат. - “Все те, кто потерял контроль, говорили что-то о том, что слышали голос”.

Эльфине нахмурила брови. - “...Голос?”

“Да, они утверждали, что богиня говорила с ними в их головах”.

“Голос Богини...”

“Слуховые галлюцинации могут быть симптомом. Впрочем, это почти всё, что я знаю. И я уверен, что мне не нужно тебе говорить, но вся эта информация конфиденциальна.”

“Да, я в курсе. Спасибо тебе, Лиат” - ответила Эльфина, благодарно склонив перед ним голову.

Итак, административное бюро Академии «Святого Меча» участвует в проекте Д, но… Упомянутая Лиатом “богиня” не давала Эльфине покоя. Мне придётся покопаться ещё немного и посмотреть, связана ли ещё компания Филлет.