С площадки для проведения матча доносились громкие аплодисменты. Сейчас было то самое время, когда Фестиваль Танца Клинков был самым захватывающим. Утром кафе было полно посетителей, но сейчас движение поутихло. Леонис и Риселия, скорее всего, к этому времени уже были в Шестом Штурмовом Саду.

Эльфина вытирала один из столов, когда зазвонил её терминал.

“...Что это?” - спросила она, глядя на устройство.

“В чём дело?” - спросила Регина, моя посуду.

“Меня вызвали в административное бюро” - ответила Эльфина.

“Вызвали...? Подожди, ты же не думаешь, что появились Пустые, не так ли?!” - спросила Регина, её руки остановились.

“Пустые?!” - Сакуя, которая убирала ножи и вилки, отреагировала немедленно.

Эльфина покачала головой. - “Нет, это не экстренный вызов. Должно быть что-то другое”.

Административное бюро часто обращалось за помощью к Святым Мечникам, обладающим способностями анализа данных, таким как Эльфина. Святые Мечи с такими способностями были редкостью, поэтому в правилах говорилось, что они работали в административном бюро, пока служили в назначенных им взводах.

“Ты не возражаешь, если я отойду ненадолго?” - извиняющимся тоном сказала Эльфина.

“Мы вдвоём прекрасно справимся со всем; прямо сейчас у нас есть свободное время” - ответила Регина.

“Спасибо. Тогда я скоро вернусь”.

Тем не менее, она не могла пойти в офис в таком виде. Поскольку звонок не был срочным, Эльфина подумала, что у неё есть время переодеться. Но зачем им понадобилось вызывать меня в день Фестиваля Священного Огня? удивилась молодая женщина, входя в раздевалку.

Сняв свою ведьмовскую шляпу, она провела пальцами по волосам. Может быть, какой-нибудь ребенок потерялся, и её позвали на поиски? Эльфину и раньше просили помочь с подобными затруднениями.

Или, может быть, они узнали, что я взломала Астральный сад?

Эльфина не раз использовала терминалы в комнате управления для проникновения в информационную сеть столицы. Конечно, молодая женщина была уверена, что не оставила после себя никаких улик, но, если бы её действия были раскрыты, она получила бы гораздо больше, чем пощёчину.

Нет, этого не может быть. Я использовала Око Ведьмы, чтобы замаскироваться...

Она сняла сапоги и расстегнула завязки своего костюма, обнажая зрелый чёрный бюстгальтер, прикрывающий её грудь, изящный изгиб талии и гладкую кожу, белую, как девственный снег.

Мне кажется, я немного прибавила в весе. - "Придётся отказаться от сладкого" - подумала Эльфина, пощипывая то немногое, что оставалось у неё на плоском животе, когда...

“О, Фина, значит, ты уже достаточно взрослая, чтобы заботиться о таких вещах?”

“...Уоуаааа!” Почувствовав, как нежная ласка скользит по её спине, Эльфина вскрикнула от удивления.

“Хе-хе-хе, я тебя напугала?” - прошептал кто-то ей на ухо. Человек провёл руками от её спины к животу, щипая и тыкая. - “Хм. Я не думаю, что тебе есть о чём беспокоиться, пока у тебя одна кожа да кости” - заметила она.

“...Ннн, К-Клавия… Что ты здесь делаешь?!”

Эльфина резко обернулась, пристально глядя женщине в глаза. Ей было под тридцать, одета она была в белое пальто. У неё были изящные, утончённые черты лица, как у одной из известных столичных актрис, с прекрасными чёрными волосами, как будто сама ночная тьма растворилась в её локонах.

Это была высокопоставленная научная сотрудница - Клавия Филлет.

Старшая сестра Эльфины бросила на неё озорной взгляд. - “Не корчи мне страшные рожи, ладно? Это испортит твоё хорошенькое личико”.

“Грр. Как ты сюда попала?” - Эльфина хмуро посмотрела на свою сестру.

“Я здесь уже некоторое время. Я одна из посетителей кафе”.

“…А?”

Клавия пожала плечами. - “Ты же знаешь о силе моего Святого Меча, и всё же ты была невежественна, Фина.”

Способность сбивать с толку восприятие других людей, вспоминала Эльфина.

Другими словами, Святой Меч позволил Клавии удалять себя из сознания других людей. По оценкам армии, такая мощь была только у D ранга. Это был не самый лучший Святой Меч для прямого взаимодействия с Пустыми, поэтому Клавия стала исследователем.

“Тот костюм ведьмы - абсолютно очаровательный” - озорно сказала Клавия.

“…Чего ты хочешь?” - спросила Эльфина с безразличными глазами.

“Конечно же увидеть мою милую младшую сестренку —”

“Перестань врать” - оборвала её Эльфина.

“А?!” - Клавия отреагировала с выражением шока на лице.

Реакция была слишком преувеличенной, чтобы быть искренней.

“Послушай, Клавия, я бы с удовольствием поболтала, но меня вызвали в административное бюро, мне нужно идти” - сказала Эльфина.

“Ах, это? Это от меня” - пренебрежительно заявила Клавия.

“...А?”

“Я взломала один из терминалов бюро и отправила тебе вызов” - призналась Клавия с усмешкой. - “Их службе безопасности не помешало бы немного поработать”.

Женщина с безразличным видом заявила что-то довольно опасное. Однако Эльфина знала, что её сестра с легкостью могла бы провернуть подобный трюк.

“Взлом административного бюро - это преступление, Клавия”.

“Да, это так. Но” — Клавия посмотрела прямо в глаза своей младшей сестре — “учитывая то, как ты проникла в Астральный Сад, ты не из тех, кого это останавливает. Ещё и используя терминалы Академии «Святого Меча»...”

“...?!”

“Хе-хе-хе. Не нужно выглядеть испуганной. Я, наверное, единственная заметившая. Я бы никогда не выдала свою драгоценную младшую сестрёнку, не так ли?”

“Чего ты хочешь?” - Спросила Эльфина с застывшим выражением лица.

“О, так мы сразу к делу, не так ли?” - прошептала Клавия с циничной ухмылкой. - “Я хочу, чтобы ты проанализировала реликвию, которую мы принесли в лабораторию, своим Святым Мечом”.

“Ты имеешь в виду ту штуку, которую исследовательская экспедиция Шестого Штурмового Сада обнаружила в тундре?”

“Именно. Честно говоря, мы не можем до конца разобраться” - усмехнулась Клавия, проводя пальцем по ключице Эльфины. - “Но я подумала, что, возможно, с твоей помощью мы смогли бы совершить прорыв.”

“...Это угроза?”

“Нет, нет. Просто прошу об одолжении”.

Эльфина прикусила нижнюю губу. Тот факт, что Клавия знала о её незаконном проникновении в Астральный Сад, не оставляло ей возможности отказаться.

“Есть одна вещь, которую мне нужно знать...” - тихо сказала Эльфина. - “Что именно вы нашли?”

Губы Клавии скривились. - “Древняя форма жизни, повреждённая на поверхности”.

“...Форма жизни?”

“Верно. Тот, кого люди старого света называли Тёмным Лордом”.

ㅤ

☐

ㅤ

“Тебе не нужно было переодеваться, Лео. Это пустая трата времени”.

“Я—я не собирался носить этот наряд ни секундой дольше, чем было необходимо!” - крикнул Леонис с заднего сиденья военной машины Риселии.

“Но ты был таким милым… О, мы въезжаем в туннель”.

Подняв голову, Леонис увидел впереди себя сияющий свет. Когда они выехали с соединительного моста города и проехали мимо сертификационных ворот, перед ними открылся вид на высотные здания на фоне ясного лазурного неба. В центре городского пейзажа возвышались два массивных, внушительных здания.

“Это музей, а прямо рядом с ним находится исследовательский институт борьбы с Пустыми” - объяснила Риселия.

“Он больше, чем я себе представлял...” - пробормотал Леонис.

По размерам это сооружение соперничало с сокровищницей Крепости Смерти. Проехав некоторое время, пара оказалась в деловом районе, и Риселия начала сбавлять скорость.

“Это знаменитая академическая улица Шестого Штурмового Сада. Здесь много ресторанов” - сказала молодая женщина.

Понятно.

Действительно, аппетитные ароматы навевали со всех сторон.

“Ты голоден, Лео?”

“Да, немного...” - честно ответил он.

Во время перерыва он попробовал немного домашнего яблочного пирога Регины, но, в конце концов, у него было тело растущего мальчика. У него в животе уже начинало урчать.

Так неудобно, - проворчал Леонис.

“Тогда давай перекусим перед походом в музей” - решила Риселия. Она припарковала свой автомобиль на обочине дороги и достала терминал.

“Хм, если я правильно помню, где-то здесь есть знаменитое блинное заведение… Ах, вон там.” - Риселия указала вперед, на магазин, перед которым выстроилось множество студентов. - “В этом заведении ты можешь выбрать свои любимые начинки. Что ты себе хочешь, Лео?”

“...Я, э-э, не знаю”.

“Тогда давай по классике. Шоколад, клубника и свежие сливки.”

“Этого хватит. Вот мои кредиты...” - Леонис потянулся за своим терминалом.

“Я угощаю” - сказала Риселия, останавливая его. - “Ты действительно усердно работал”.

“Правда? Спасибо тебе.”

Сначала Леонис чувствовал себя немного неуверенно из-за того, что его приспешница так балует его. Это казалось оскорблением его достоинства как Тёмного Лорда. Однако Блэкас посоветовал ему, что для десятилетнего мальчика более естественно рассчитывать на благосклонность других. Леонис решил прислушаться к предложению своего товарища.

“Здесь есть всевозможные закусочные. Мы можем поесть в каждой из них” - взволнованно заявила Риселия.

“...Ты наберешь вес, если будешь переедать” - упрекнул Леонис.

“В-верно… Что ж, брать по две может быть слишком много, так что давай поделимся одной”.

“Оставляю выбор за тобой”.

Не то чтобы вампир мог набрать вес...

Риселия взяла свой блинчик одной рукой, а другой придержала Леониса.

“Тогда давай зайдем в следующий магазин. Вот он действительно популярен!”

“...М-мисс Селия, вам не обязательно держать меня за руку!”

“Нет, ты не знаешь этого города. Что, если ты заблудишься? Пошли-пошли.”

Сжав ладонь Леониса, Риселия отправилась в путь.

ㅤ

☐

ㅤ

Тёмная фигура наблюдала за удаляющейся парой с края соседней крыши.

Гррр, м-милорд...!

Это была не кто иная, как Шэри. По приказу Леониса она расширила зону действия теневых коридоров до Шестого Штурмового Сада, внимательно следя за любыми подозрительными существами, которые могли находиться в движении. Тем не менее, поскольку убийца бдительно стояла на страже, она заметила Леониса и Риселию, держащихся за руки, и определенно дулась и кипела от злости.

Риселия Кристалия - приспешница, созданная самим Леонисом. Более того, она - Королева Вампиров, высшая среди нежити. Какой бы неопытной она ни была сейчас, она, несомненно, окажется могущественным командиром к тому времени, когда армии Тёмных Лордов снова восстанут.

Более того, Риселия даже спасла Леонису жизнь во время битвы в разрушенном городе. Шэри, конечно, была благодарна за это, но...

Простая п-п-приспешница, вот так цепляется за него! Так... дерзко! Неприлично!

Шэри опустила взгляд на свои ладони. Как у убийцы, её руки приносили быструю смерть врагам её Тёмного Лорда. Она никогда не держала его за руки так, как Риселия.

Я бы никогда не смогла поступить так... невежливо...

Подняв голову, Шэри наблюдала, как они вдвоем покупают сладостей. Утянутый за своим подчинённым, Леонис следовал за ней с раскрасневшимися щеками. Эта девушка, вероятно, не знала... но она, без сомнения, была объектом его симпатии.

Если бы Риселия набрала силу как Королева Вампиров, она, в конечном счете, была бы достойна прислуживать Леонису защитницей. Если это произойдет, Шэри, возможно, больше не понадобится.

Убийца нервно сжала пальцами костяное кольцо, которое подарил ей Леонис.

“...?!”

Резко развернувшись, Шэри метнула теневой нож. Лезвие вонзилось в землю с пронзительным звуком.

“Не хотели бы ты представиться?” - холодно настаивала Шэри, вытаскивая из-под юбки ещё несколько кинжалов.

Тени начали закручиваться по спирали, а затем приняли человеческую форму. Как и существо-паук, с которым Леонис сражался несколько дней назад, это был ещё один демон.

“Ты не похожа на простого человека, девочка. Ты приспешник вампира...?”

“Вампира...” - Шэри удивленно подняла брови.

Не было никаких сомнений в том, что этот демон охотился за Риселией Кристалией.

Я должна немедленно доложить об этом моему господину.

Однако, попытавшись отправить телепатическое сообщение Леонису, она обнаружила, что не может.

Что случилось?!

“Это изолирующий барьер” - с усмешкой пояснил демон.

“?!”

Почувствовав чьё-то присутствие, Шэри подпрыгнула в воздух. Тени, на месте где она только что стояла, всколыхнулись, из них появились ещё два существа — демоны, похожие на летучих мышей, с извивающимися усиками, отходящими от их рук.

“Ты не поймала нас в свою ловушку, девочка. Это мы заманили тебя.”

ㅤ

☐

ㅤ

Осмотрев несколько закусочных, Леонис и Риселия направились в музей и теперь стояли прямо перед внушительным зданием.

“Есть на ходу - это весело, не так ли, Лео?” - Сказала Риселия, жуя мясо на шампуре.

“У тебя не останется места на ужин, если ты будешь есть так много” - сказал ей Леонис с оттенком удивления, хотя он тоже наслаждался шашлыком.

Тёплый мясной сок наполнил его рот, когда он откусил кусочек обжаренного мяса. Пережёвывать хрящ было приятно.

“Ну что ж” - ответила Риселия, пожав плечами.

Словно из ниоткуда, с неба начали сыпаться капли.

Риселия подняла голову, прикрыв глаза руками. - “...А. Дождь?”

“Полагаю, прогноз административного бюро был неверным” - заключил Леонис.

“Что ж, такое случается. Внезапные изменения погоды - часть жизни на искусственном острове.” - Вид облаков наполнил Риселию тревогой. Она видела вспышки молний в направлении побережья. - “И всё же, это ужасно неожиданно. Похоже, это может даже перерасти в шторм”.

“Тогда давай поспешим в музей и зайдем внутрь” - предложил Леонис.

“Ага...”

Они вдвоем поспешили в здание, когда капли воды брызнули на землю. Они предъявили свои студенческие удостоверения Академии «Святого Меча» у ворот и вошли на территорию. Другие студенты в своей униформе собирались тут и там у входа.

“Ты можешь пойти по детскому билету, Лео” - сказала ему Риселия.

“Перестань обращаться со мной как с ребёнком” - возмущённо ответил Леонис.

Однако, поскольку при списании его кредитов плата за вход основывалась на его регистрационных данных, автоматически применялась скидка, так что в итоге он всё равно заплатил за детский билет.

На площади перед воротами стоял памятник в виде огромного меча, воткнутого в скалу.

“Что это?” - спросил Леонис.

“Памятник Святому Мечу” - сказала Риселия, подняв указательный палец. - “Говорят, что шестьдесят четыре года назад, когда Пустые начали своё вторжение, его Величеству императору была дарована сила первого Святого Меча. Когда произошло второе вторжение, его величество отдал свою жизнь, и сила этого Святого Меча была утрачена, но...”

“Он и правда похож на меч” - отметил Леонис. Большинство же орудий не были таковыми.

“Ну, да. Причина, по которой силы, дарованные нам планетой, называются Святыми Мечами, заключается в том, что первый из них был настоящим мечом.

Хм. Я сделал несколько информативных открытий ещё до того, как попал на настоящую выставку.

Внутри здания было полно людей, многие из которых, вероятно, зашли внутрь, чтобы укрыться от внезапного ливня. Риселия повела Леониса, всё ещё сжимая его руку. Очевидно, она уже бывала в этом заведении несколько раз и была знакома с этим местом.

“Если ты хочешь осмотреть всё как следует, то одного дня будет недостаточно” - сказала она Леонису.

“...Да, похоже на то” - ответил он, кивнув.

Он понял это только по размерам данного места. В дополнение к главному зданию, здесь также была пристройка с ботаническим садом, в котором были собраны растения со всего мира.

“А пока давай просто пройдем по предложенному маршруту и осмотримся” - решила Риселия.

ㅤ

☐

ㅤ

Оставив входные ворота позади, они вошли в большой зал под открытым небом.

Ч-что это такое, чёрт возьми?!

В его центре была выставлена на всеобщее обозрение гигантская масса костей.

“Это царь древнего мира животных - Дракон” - сказала ему Риселия, заметив его удивление.

“Дракон...?!”

Леонис подошёл к забору, окружавшему этот скелет, с благоговейным трепетом глядя на его возвышающееся величие. Он отличался от Большого Червя, которого Леонис встретил в лабиринте. Это был целый скелет дракона.

И к тому же он довольно большой. Судя по форме его рогов, я бы сказал, что это был красный дракон?

Когда всё было сказано, Леонис вспомнил, как же великолепны драконы. В своем энтузиазме Тёмный Лорд почти перепрыгнул через забор.

“Л-Лео, ты не можешь к нему прикасаться!” - Риселия потянула его назад. - “Ты должен уважать правила музея.”

“П-понял. Извини, я просто немного погорячился...” - кротко извинился Леонис.

Я никогда не ожидал найти такую изысканную вещь в подобном месте...

Леонис взглянул на скелет со зловещей ухмылкой. Он оставил надежду восстановить своего костяного дракона, думая, что необходимых ему материалов в эту эпоху просто не было. До этого момента.

“Где они нашли этот скелет?” - с энтузиазмом спросил Леонис.

“Эм, эти кости ненастоящие, Лео” - призналась Риселия с немного натянутой улыбкой.

“...А?”

“Настоящий находится в лаборатории в столице. Это всего лишь точная копия.”

”К-копия?"

Леонис всмотрелся в скелет, и действительно, при ближайшем рассмотрении он обнаружил, что кости не были подлинными, они лишь тщательная подделка. Даже если бы он произнёс заклинание Царства Смерти, он не смог бы манипулировать этим скелетом.

Они смеют дурачить меня фальшивыми костями. Леонис стиснул зубы.

“Однако, дальше выставлены настоящие кости” - добавила Риселия, потянув Леониса за руку, оставив скелет дракона позади.

Они вышли из зала под открытым небом и пошли по отмеченному маршруту. Они прошли по туннелю и добрались до следующей комнаты. За витринами из прозрачного стекла Леонис увидел выставленные на всеобщее обозрение скелеты древних существ.

“Это выставка костей древних животных, обнаруженных в древних руинах. Многие из них были обнаружены экспедиционными командами Академии «Святого Меча».”

Леонис слушал её объяснения вполуха.

О, это скелет огра!

Лицо Леониса было буквально приклеено к стеклянной витрине. За ним виднелся большой костяной каркас, без труда превышающий его рост в семь или восемь раз. Огры были расой монстров, которые служили Дизольфу Зоа, Повелителю Ярости. Гигантские существа пожирали людей и полулюдей.

Многие из них были туповатыми и дикими, но были и высокоинтеллектуальные огры, называемые шаманами. Они были способны произносить заклинания вплоть до третьего порядка.

На грудине людоеда была отметина, которая указывала на то, что её проткнули лезвием.

Я думаю, что мог бы использовать несколько больших скелетов.

Огр послужил бы подходящим партнёром по тренировкам для Риселии. Она приближалась к тому моменту, когда обычные солдаты больше не представляли для неё угрозы.

Могу ли я украсть его так, чтобы никто не заметил?

Если бы всё, чего он хотел - это просто взять это, он мог бы просто проглотить эту штуку в Царстве Теней. Однако, если бы он сконструировал подделку и установил её вместо этого, возможно, никто бы не заметил, что оригинал пропал. Леонис скрестил руки на груди и погрузился в размышления.

“Ты снова думаешь о том, чтобы сделать что-нибудь плохое, не так ли, Лео?” - Риселия раздражённо посмотрела на него.

“...О-откуда ты знаешь?!” - Пораженный тем, что его разоблачили, Леонис в смятении поднял голову. Он даже не делал злого лица.

“Я твоя приспешница. Я вижу тебя насквозь и знаю, о чем ты думаешь” - пошутила Риселия с улыбкой.

Я должен быть осторожен с ней, - отметил Леонис, угрюмо прищелкнув языком.

На данный момент он решил отказаться от идеи украсть этот скелет. Оглядевшись вокруг, он увидел ещё больше скелетов. Грифоны, наги, кобольды, гарпии, кристаллизованные ядра демонов…

“Разве не странно, что всего несколько столетий назад подобные существа разгуливали повсюду?” - Прошептала Риселия.

С точки зрения Леониса - все вокруг него подобные существа.

“Неужели все эти монстры в какой-то момент вымерли?” - поинтересовался Леонис.

“Да. Люди называют событие, когда они все вымерли, Великим Расколом”.

Что заставило исчезнуть так много монстров на поверхности, до сих пор было неизвестно. Возможно, это было падение метеорита или распространение какой-нибудь проклятой чумы. Это также могло быть из-за того, что мана планеты разыгралась. Некоторые даже думали, что Пустые появились столетия назад, чтобы стереть их с лица земли, а человечество так ничего и не узнало.

Пустые, хм?

Таинственные формы жизни, появлявшиеся из трещин в воздухе, всё ещё оставались загадкой. Тем не менее, их формы обладали характеристиками древних существ. Люди даже зашли так далеко, что присвоили им имена монстров, таких как класс огров или класс виверн.

Леонис подозревал, что они не были рождены из пустоты, а изначально были живыми существами, которые были преобразованы каким-то внешним воздействием. Архимаг Аракаэль Деградиос и Святая Женщина Теарис Резуректия были воскрешены как Пустые. Теарис также превратила души рыцарей Кристалии в Пустых. Во всех случаях, сущность была искажена, чтобы создать Пустого.

Но если это так, то почему Пустые появляются из трещин? Что находится по другую сторону этих разломов? Леонис обдумал эти вопросы, но самостоятельно не смог прийти ни к какому ответу.

“О, Лео… И, Селия?” - Сзади раздался голос. Леонис и Риселия одновременно обернулись и увидели двух человек, смотрящих на них.

“Мисс Фина?” - удивлённо спросила Риселия.

Это действительно была Эльфина. Она снова переоделась в свою школьную форму. - “О, э-эм...” - пробормотала она, ведя себя более неловко, чем обычно.

“Мм, кто это? Твои друзья, Фина?” - спросила женщина, одетая в лабораторный халат, стоявшая рядом с ней.

У неё были гладкие чёрные волосы, подстриженные до плеч. Черты её лица были очень похожи на черты Эльфины, и никто не сомневался в её красоте.

Мм. Она ужасно похожа на Эльфину...? Леонис нахмурил брови.

“Я Клавия Филлет. Старшая сестра Фины” - представилась женщина.

Её сестра. Да, заметно. Это объясняет сходство. Однако их личности кажутся довольно разными.

Что-то в Клавии создавало у Леониса ощущение, что она была бездонной пропастью тайн, как будто в ней был какой-то дьявольский аспект.

“О, вы сестра мисс Фины! Я, э-э, Риселия Кристалия” - поздоровалась Риселия, взволнованно подбирая слова. - “Я в том же взводе, что и мисс Фина, и, эм, она всегда компенсирует мои неудачи, и—”

“Селия, успокойся.” - Эльфина посмотрела на свою подругу с неловкой улыбкой.

”Кристалия?" - Услышав это, глаза Клавии слегка сузились. - “Понятно, значит, ты...”

“Я Леонис Магнус, тоже из восемнадцатого взвода” - вежливо представился Леонис.

“Очень приятно… Боже, у вас во взводе ребёнок?” - спросила Клавия, немного удивлённая.

“Лео - полноценный Святой Мечник” - упрекнула Эльфина свою сестру, прежде чем повернуться к Селии. - “Значит, вы двое пришли в музей на свидание?”

“Да, Лео хотел его посетить.”

Свидание? озадаченно подумал Леонис.

“Здесь есть на что посмотреть.” - отметила Эльфина. - “Этого места хватит на несколько посещений, так что не стесняйтесь возвращаться до тех пор, пока Шестой Штурмовой Сад остаётся соединенным”.

“Итак, зачем вы здесь с сестрой?” - спросила Риселия.

“Клавия шантажир— я имею в виду, э-э, попросила, чтобы я ей кое в чём помогла” - ответила Эльфина, пожав плечами. - “Итак, теперь я должна помочь ей проанализировать реликвию, которую они раскопали в тундре.”

“Что?! Это невероятно!” - Воскликнула Риселия.

“Верно, моя маленькая Фина такая талантливая” - сказала Клавия с явным удовлетворением.

Эльфине бросила на нее острый взгляд, прежде чем продолжить.

“В любом случае, мы направляемся к специальному проходу с ограниченным доступом, соединяющему музей и научно-исследовательский институт на цокольном этаже.”

По пути они наткнулись на Риселию и Леониса.

Объект, который они обнаружили в тундре. Это хороший шанс. Когда Леонис впервые услышал отчёт Лены, он был наполовину готов полностью проигнорировать его, но он не собирался упускать шанс заполучить в свои руки подлинного Изначального Духа.

“Хм, простите...?” - Леонис нерешительно заговорил с Клавией. - “Мы можем как-нибудь увидеть эту реликвию?”

“...Лео?” - Эльфина посмотрела на него с удивлением.

“Хм. Тебя интересуют древние руины, мальчик?” - спросила его Клавия.

“Да.”

“Ну, это военная тайна, поэтому посторонних к ней не подпускают...” - ответила она, сделав театральный задумчивый жест.

Именно такого ответа я и ожидал. Полагаю, мне придётся взять эту женщину под контроль.

И всё же как раз в тот момент, когда Леонис готовился использовать свой Дурной глаз Господства...

“ — Но ладно. Если ты просто собираешься посмотреть, я не возражаю” - заявила Клавия Филлет, подмигнув.

“Не возражаешь?” - Леонис остановился, застигнутый врасплох.

“Клавия?” - Эльфина с подозрением посмотрела на сестру.

“Честно говоря, я действительно не могу позволить тебе это увидеть. Но поскольку ты дружишь с Эльфиной, я сделаю исключение”.

ㅤ

☐

ㅤ

“Дыхание Покоя, даруй же благо дремоты — Облако сна”.

Как только заклинание было произнесено, облако дремоты заполнило центральный сектор исследовательского института борьбы с Пустыми, и весь персонал лаборатории потерял сознание.

“Теперь нам не придется без необходимости причинять кому-либо боль” - сказала Арле Кирлесио из-под своего капюшона и маски.

“Неплохо. Это какое-то эльфийское колдовство?” - спросила Лена, похлопав её по плечу.

“Что-то вроде этого...” - без энтузиазма ответила Арле.

“Мы закончили взламывать камеры наблюдения” - сказал один из зверолюдей.

“А пока, давайте свяжем всех”.

“Да, да. Ладно...”

Группа приступила к работе, связывая исследователей без сознания.

Хорошо, что они не сопротивлялись.

Арле почувствовала облегчение от того, что никто не пострадал.

“Хотя я удивлена, что мы так легко справились” - заметила Лена. - “Я думала, охрана будет более строгой, учитывая, что у них здесь запечатан Изначальный Дух.”

“У них на страже было трое военных Святых Мечников; это достаточно строгая охрана” - ответил один из зверолюдей.

“Хм. Полагаю, что так.”

Арле застала этих Святых Мечников врасплох и нокаутировала их. Святые Мечи были мощной силой с разнообразными способностями, но их обладатели не были хорошо организованы. Синеволосая девушка, с которой Арле скрестила клинки в разрушенном городе, была намного сильнее.

“Ха. Подождите, вы же Суверенные Волки...!” - воскликнул один из учёных, проснувшись.

“Больше нет.” - Лена подошла к мужчине, глядя на него сверху вниз с ножом в руке. - “Мы - Стая Демонических Волков”.

“Ааааа!” - взвизгнул исследователь от страха.

“Мне нужно у тебя кое-что спросить. Экспедиционная команда Шестого Штурмового Сада обнаружила что-то в тундре, верно?”

“…!”

“И не пытайся прикидываться дураком. Мы знаем о Изначальном Духе, который вы нашли.”

“Дух? О чем ты говоришь?!”

“Притворяешься незнающим, да?” - прорычал один из зверолюдей. - “В таком случае...”

“Стой.” - Арле остановила зверочеловека, который собирался поиздеваться над исследователем.

“Всё в порядке” - сказала Лена. - “Мы просто воспользуемся этим”.

Она украла ключ-карточку исследователя, вставила её в терминал и начала нажимать по клавиатуре.

“Хе-хе-хе, вообще-то я неплохо разбираюсь в такого рода вещах...” - гордо пробормотала Лена. - “Так, седьмой запечатанный сектор. Это то самое место”.

Лена нажала кнопку, и на мониторе терминала появилась видеозапись. Она тут же с подозрением посмотрела на видео. - “Мм? Подожди, что это...?”

“Что случилось, Лена?” - спросили другие члены Стаи Демонических Волков.

Арле выглянула из-за спины и с трудом удержалась, чтобы громко не ахнуть.

Этого не может быть… Почему? ...Как она здесь оказалась?!

ㅤ

☐

ㅤ

Леонис и остальные пересекли приватный коридор музея, направляясь на подземный уровень лаборатории. Клавия шла впереди, открывая запертые двери по пути.

“Ваша сестра действительно важная персона, мисс Эльфина?” - тихо спросил её Леонис.

“Она ведущий исследователь компании Филлет и главный авторитет, когда дело доходит до экспериментов по борьбе с Пустыми” - ответила Эльфина, пристально глядя в спину своей старшей сестры.

Я думаю, они не ладят, - заключил Леонис.

Внезапно Клавия остановилась перед лифтом и прижала терминал связи к уху. - “Странно...” - пробормотала она.

“Что случилось?” - спросила Эльфина.

“Я не могу связаться с центральным сектором”.

“Ты думаешь, что-то случилось?”

“Ну, на улице шторм. Может быть, искусственные элементали нестабильны.” - Пожав плечами, Клавия поднесла своё удостоверение личности к двери лифта.

Леонис и остальные забрались внутрь и поехали вниз.

Клавия быстро повернулась к Риселии и сказала: “Так ты дочь герцога Кристалии”.

“А? Хм, да...” - пробормотала Риселия, застигнутая врасплох.

”Выжившая после Нашествие в Третьем Штурмовом Саду..."

“Клавия!” - Эльфина рявкнула на свою сестру, которая продолжала невозмутимо стоять.

“Герцог Кристалия опубликовал множество увлекательных тезисов о древних руинах. Он не был связан с исследовательским институтом империи, но он был блестящим ученым”.

“Да. Отец всегда закрывался в кабинете, с головой погружаясь в свою работу” - ответила Риселия.

“Скажи, ты тоже заинтересована в исследовании древних руин?” - спросила Клавия.

“Так и есть. Мои специальности в академии - архаичная лингвистика и археология руин...”

Возможно, в попытке защитить Риселию, Эльфина вмешалась в разговор. - “Клавия, не могла бы ты, пожалуйста, перестать втягивать членов моего взвода в свои дела?”

“Что ты... Я просто искала хорошего помощника...”

Двери лифта открылись. Клавия первой вышла в коридор и протянула руку, чтобы отпереть дверь. - “Итак, я думаю, что вы уже прояснил это, но всё, что вы здесь увидите, совершенно секретно.”

“Нам действительно можно тут находиться?” - Риселия переспросила ещё раз.

“Вы друзья Фины, так что это не проблема. Кроме того, я думаю, что как дочь герцога Кристалии, ты имеешь право увидеть это. Мы бы никогда не обнаружили этого без его исследований.”

Толстая металлическая переборка медленно открылась, проявляя огромное пространство, освещённое огнями маны. Огромная глыба льда покоилась в центре камеры, удерживаемая на месте множеством стальных креплений.

Чт...? Что...?!

Леонис потерял дар речи. Не из-за размера ледяной глыбы, а скорее из-за того, что внутри неё запечатано.

Это, без сомнения, был багровый дракон.

И это был не просто какой-то дракон. Леонис много раз вступал в смертельную схватку именно с ним. Властный деспот призывал бури одним своим присутствием и полновластно правил небесами.

Это была одна из восьми Тёмных Лордов, сражавшихся бок о бок с Богиней Восстания — Вейра, Повелительница Драконов.

Этого не может быть… Что она здесь делает...?!

Леонис стоял, разинув рот, его дыхание замерло. Вейра должна была пасть перед Шестью Героями в Горном хребте Демонического Дракона, но всё же она была здесь. Леонис мог сказать, что Повелительница Драконов, несомненно, была жива.

“Клавия, что ты...?!” - Эльфина повернулась лицом к сестре.

Однако взгляд старшей сестры был прикован к застывшему существу перед ними.

Почему Вейра...? Леонис сделал один громкий шаг вперед. Это был совершенно бессознательный поступок. Однако…

<Ле...нис....>

“...?!”

Услышав голос в своем сознании, Леонис в шоке поднял глаза.

“...Вейра?”

Треск! По поверхности ледяной глыбы пробежали небольшие трещины.

<Ле...о...нис...!>

Треск, треск...!

“...?!”

“...Лео?!” - Риселия рефлекторно схватила мальчика за руку, оттаскивая его назад.

Не успела она это сделать, как ледяная глыба, окружавшая Повелительницу Драконов, разлетелась на куски.