Были сумерки. Закончив свои лекции, Леонис возвращался в свою комнату в общежитии, только чтобы обнаружить...

“…Выглядит довольно... интересно.”

По всему полу были разбросаны разноцветные тряпки.

“А, с возвращением, Лео” - поприветствовала его Риселия, сидя перед швейной машинкой.

“Я тоже здесь, малыш” - добавила Регина, поворачиваясь к нему лицом.

“Вы придумали дизайн костюмов?” - спросил он.

“Ну, мы изучили все виды материалов и решили, что лучше всего выбрать симпатичные” - ответила Регина.

“Угх, было сложно, но мы раздобыли весь этот материал...” - Риселия устало вздохнула.

“Ну, никто же не придет в кафе, если мы будем выглядеть устрашающе, не так ли?” - Регина пожала плечами.

“Наверное...” - пробормотала Риселия.

“В любом случае, я вижу, вы уже знаете, что делать” - заметил Леонис, кивнув.

Комнату наполнило тиканье швейных машинок. Застать Регину за работой - это одно, поскольку она была горничной, но Леонис был удивлен, что Риселия шьёт.

Эти двое более искусные, чем я ожидал, подумал Леонис, странно впечатлённый ими, пока заваривал немного воды.

“Я приготовлю немного чая. У меня есть немного листьев. Не хотели бы вы их попробовать?” - предложил он.

“О, спасибо, Лео” - ответила Риселия.

Мана наполнила плиту, и вода вскоре закипела. Леонис приготовил напиток не из дешевого ароматизированного заменителя, а из настоящих, дорогих чайных листьев. Давным-давно они были подарком от знатного человека. Леонис хранил их в безопасности в сокровищнице Царства Теней. Шэри лично отобрала те, которые он использовал сегодня, так что в их качестве можно было не сомневаться.

В то время у меня было тело нежити, так что раньше они мне были не нужны...

Тихий шум дождя достиг ушей Леониса. Выглянув в окно, он увидел, что начался небольшой ливень.

“Они говорят, что погода должна проясниться в день Фестиваля Священного Огня” - прокомментировала Регина.

“О, слава богу. Мне трудно укладывать волосы в дождливые дни...” - сказала Риселия.

“Я помогу” - ободряюще сказала ей Регина.

“Хм, извините, но откуда вы знаете погоду через два дня?” - спросил Леонис, перекладывая листья в ситечко для чая.

“Административное бюро академии собирает обладателей Святого Меча с видением будущего. Обычно им поручается разведка гнёзд Пустых. Но поскольку для развития их способностей требуется практика, они также используются для прогнозирования предстоящей погоды”.

“Видение будущего...” - задумчиво пробормотал Леонис. - “То есть существуют любые виды Святых Мечей, не так ли?”

В сознании Короля Нежити немедленно зародилось сомнение.

“Разве это видение будущего не могло предвидеть такие события, как ‘Нашествие’ Пустых или инцидент на Гиперионе?”

“Очевидно, видение будущего - это очень абстрактная сила” - ответила Риселия. - “Только сопоставив эти предсказания с данными, Святых Мечей анализаторов, таких как "Око ведьмы" мисс Фины, Штурмовой сад может узнать, что должно произойти при возможности."

“В армии есть люди, которые по-прежнему скептически относятся к предсказанным событиям” - добавила Регина.

Понятно. Так это похоже на чтение по звездам. Леонис быстро потерял интерес. Это не шло ни в какое сравнение с взглядом в будущее, предоставленным богине Розелии в силу её власти.

“Тем не менее, я действительно надеюсь, что всё прояснится ко времени празднования” - заявила Риселия.

“Я тоже” - ответил Леонис. Однако, по правде говоря, погода его нисколько не волновала. Когда он был Королем Нежити, он всегда оставался в Крепости Смерти Некрозоа. Плюс, всё, что требовалось для манипулирования атмосферными условиями поля боя - это заклинание восьмого порядка.

Кстати говоря, она всегда появлялась с сильным штормом на своём пути.

Леонис вспомнил прошлое с оттенком сладкой ностальгии. В его эпоху был другой Тёмный Лорд, равный ему; существо, провозглашённое правителем штормов — Вейра, Повелительница Драконов.

Было совершенно очевидно, когда Вейра появлялась на поле боя...

Почувствовав, как его губы растягиваются в улыбке, Леонис сделал глоток своего чая. Успокаивающий аромат защекотал его ноздри. Как только пар окутал стекло, Леонис заметил приближающуюся знакомую фигуру - девушку с платиново-светлыми волосами, в сопровождении двух ледяных волков.

ㅤ

☐

ㅤ

“Слушайте внимательно! Я пришла с уведомлением от исполнительного комитета!”

Стоя перед входом в общежитие Хресвельг, Фенрис Эдельриц зачесала назад свои платиново-светлые волосы.

“Сейчас, сейчас, леди Селия” - Регина успокаивала Риселию, прежде чем обратиться к их гостье. - “Почему бы вам не зайти внутрь и не выпить чаю, леди Фенрис?”

“...Нет, спасибо. Тем не менее, я ценю ваше предложение” - Фенрис вежливо отказалась, прежде чем положить листок бумаги перед Риселией.

“Форма заявки на участие в Фестивале Священного Огня?” - Увидев лист, Риселия ошеломлённо заморгала.

“Значит, восемнадцатый взвод намерен открыть кафе, как и в прошлом году?” - спросила Фенрис.

“Д-да… Есть какая—то проблема?”

“Существует серьезная проблема! Эй ты, мальчик...” - Фенрис сурово указала на Леониса, который сидел позади Риселии.

“Что не так с Лео?” - спросила Риселия.

“Он ведь тоже будет обслуживать клиентов в кафе, да?”

“Н-ну, да...”

“Я полагаю, вы в курсе, что это общежитие для девочек? Поскольку он ещё молод, ему было дано специальное разрешение остаться здесь с назначенным опекуном.”

“Эт-то верно, но...” — Риселия начала заикаться в оправдание, но Фенрис продолжала перебивать.

“Во время Фестиваля Священного Огня академию посетит много посторонних людей. И исполнительный комитет должен соблюдать приличия. Мы не можем позволить никому думать, что мы не поддерживаем общественную мораль в Седьмом Штурмовом Саду”.

“Э-это… Что ж...” - Столкнувшись с таким рассуждением, Риселия растерялась. Действительно, Леонис, живущий с ней в одном общежитии, был уникальным случаем.

“Таким образом, исполнительный комитет не может и не одобрит работу этого ребенка в отделе обслуживания клиентов” - твердо заявила Фенрис, уперев руки в бока.

“...Что ж, если вы так говорите, нам придётся положиться на ваше решение” - признал Леонис, пожимая плечами.

“Лео?!” - Риселия потрясённо посмотрела на него.

“Тогда я просто проведу фестиваль, работая за кулисами на кухне” - заявил мальчик.

“Да, это, безусловно, было бы приемлемо” - удовлетворённо одобрила Фенрис. - “Поверьте мне, я делаю это не по злой воле.”

“Я понимаю. Я бы тоже не хотел создавать проблемы академии” - ответил Леонис.

“...Это плохо, но видимо другого выхода нет.” - Риселия разочарованно опустила голову.

Леонис не хотел привлекать к себе внимания, так что, с его точки зрения, это был удачный поворот событий.

Однако, как только Леонис попытался скрыть своё облегчение, Регина озорно улыбнулась.

“...Мисс Регина?” - спросил Леонис, с подозрением нахмурив брови.

“О, ничего. Не обращай на меня внимания, малыш.” - Регина уклонилась от ответа, просто просияв.

ㅤ

☐

ㅤ

Как, чёрт возьми, всё дошло до этого?

В центре леса стояло обветшалое строение. А на кровати, в одной из его комнат, лежала Арле Кирлесио и смущённо вздыхала. Тёмная эльфийка по имени Лена спасла её от неприятностей со Святыми Мечниками в городе.

Лена любезно поделилась едой с Арле, которая была на грани обморока от голода, и даже предоставила ей кров. Тёмные эльфы когда-то были подчиненными армий Тёмных Лордов и смертельными врагами эльфов. И всё же казалось, что по прошествии тысячи лет эта пропасть исчезла. Даже сама Арле в этот момент не чувствовала никакой необходимости обижаться на тёмного эльфа. Однако…

Я не думала, что она была лидером преступной организации.

В настоящее время Арле находилась в убежище, принадлежащем «Стае Демонических Волков», преступной организации полулюдей. Они представляли себя как движение сопротивления, но на самом деле были недоделанным оправданием вооруженной террористической группировки.

Наверное, мне следует поскорее расстаться с ними, пока всё не обернулось к худшему...

К сожалению, была причина, по которой Арле пришлось остаться ещё на некоторое время. Она узнала имя фигуры, стоящей за этой группой - Зол Вадис.

Это было прозвище древнего Тёмного Лорда, который правил миром до того, как восемь других Тёмных Лордов пришли к власти. Арле и представить себе не могла, что услышит это имя в эпоху, когда война между Шестью Героями и Восемью Тёмными Лордами была забыта.

Мне трудно поверить, что настоящий Зол Вадис воскрес, но...

Если имя такого злобного существа всплывало в воздухе, Арле должна был разобраться в этом. Героями были те, кому было поручено сразить Тёмных Лордов. Вот почему ей был дарован один из Семи Дуг, клинок, Разящий демонов, Крозакс.

Арле подумала, что если она сможет завоевать доверие этой организации, у неё может появиться шанс встретиться с этим Золом Вадисом. Однако, чтобы сделать это, ей нужно было бы проявить себя.

“Арле, я вхожу.” - Занавеска, висевшая над дверью, сдвинулась, открывая миниатюрную девушку с проницательными тёмными глазами. Это была Лена.

“Что?” - спросила её Арле.

“Ты сказала, что уверена в своих навыках владения мечом, верно?”

“...полагаю”.

“Тогда давай пойдём и проверим это, а?” - сказала Лена с уверенным видом.

ㅤ

☐

ㅤ

После визита Фенрис, Леонис вернулся в свою комнату и установил изолирующий барьер по её периметру. При наличии этого поля никто не смог бы войти в комнату, а наружу не просочился бы ни один звук. Леонис включил свет, отбрасывая тени в комнату.

“Блэкас, Шэри. Выходите.”

Он назвал имена своего друга и подчиненного.

“Я пришла по вашему зову, милорд” - заявил Шэри, опускаясь на одно колено. Сразу после прибытия девушки из темноты появился чёрный волк.

“Ты звал, друг мой?”

“О, Блэкас, ты — Мм?!” - внезапно воскликнул Леонис.

У Принца Царства Теней... был причёсан чёрный мех. Он был исключительно гладким и блестящим.

“П-почему ты так выглядишь?!”

“Я вверил себя заботам профессионала - парикмахеру - объяснил Блэкас.

“А... парикмахеру?”

Чёрный волк покачал головой, и от его угольно-чёрного меха донёсся цветочный аромат шампуня.

“Эта фехтовальщица помогла представить меня”.

“Ты про Сакую”.

По-видимому, исполнительный комитет пытался собрать бездомных животных, разгуливавших по академии в рамках подготовки к школьному фестивалю. Леонису пришлось признать, что позволить волку свободно разгуливать по кампусу - это уже перебор.

“Эта девушка увидела, как я играю с людьми, и отвела меня к популярному парикмахеру.

Шорох. Шорох, шорох.

“...Мне кажется, я понимаю суть того, что произошло” - ответил Леонис, глядя на своего друга из-под полуприкрытых век. - “Тебе нравится, какой сейчас на ощупь твой мех?”

“По крайней мере, это удерживает людей от преследования меня.” - Блэкас покачал головой, снова выпустив в воздух облако какого-то цветочного аромата.

Действительно, учитывая его подстриженный и расчёсанный мех и ленту, которую Сакуя повязала ему некоторое время назад, никто бы не принял его за дикого зверя.

“...Наверное, я не могу жаловаться, пока ты доволен”.

Принц Теней Блэкас когда-то был известен как неистовый император Царства Теней. Он был членом королевской семьи и обычно требовал большего уважения, но если сам Блэкас был доволен, Леонис не собирался зацикливаться.

“Шэри, ты упоминала о отчёте?” - Леонис попросил сдвинуть дело с мертвой точки.

“Да.” - Горничная-убийца почтительно кивнула. - “Я обнаружила следы подозрительной активности в теневых коридорах”.

“Что?” - Это привлекло внимание Леониса.

Теневые коридоры были разновидностью магии, основанной на тайных знаниях Царства Теней.

“Тот, что расположен вдоль прибрежной зоны города, начинает разваливаться” - подробно рассказала Шэри.

“Хм. Возможно, городские службы вмешались в это?” - предположил Леонис.

В этом Штурмовом Саду использовался целый ряд передовых магических технологий. Поскольку теневые коридоры тоже были магической конструкцией, хотя и другого рода, вполне возможно, что на них оказывалось влияние.

“Да, это возможно” - признала Шэри. - “Я устранила повреждение, но подумала, что в любом случае должна сообщить об этом”.

Шэри не могла наблюдать за каждым человеком, который пользовался теневыми коридорами. Человек, появившийся в Третьем Штурмовом Саду, пришел на ум как возможный преступник.

“Понятно. Будьте бдительны” - проинструктировал Леонис.

“Да, мой господин”. Шэри склонила голову, а затем робко добавила. - “...Эм...”

“Что? Есть что-нибудь еще?”

“Д-да… Я, эм, раздобыла немного десертов. Не могли бы вы их попробовать?”

Шэри извлекла из тени тарелку с горкой печенья.

“О, это достойно восхищения.” - Леонис удовлетворенно кивнул. - “Я попробую их”.

“Д-да. Возможно, они не придутся вам по вкусу, но...”

Леонис взял печенье и откусил от него.

“Нгх! Ка, ка, ка! В-воды...!”

“С-с вами всё в порядке, милорд?!”

Вся влага в его горле внезапно исчезла, а печенье забило ему трахею. Угощение было ужасно солёным. Кто-то насыпал в него соли.

“М-мои извинения!”

“Гкх! Хрф! В-всё в порядке. Не ожидал такого” - великодушно заверил Леонис, хотя всё ещё кашлял.

“Я-я сделаю их лучше в следующий раз, так что ты можешь их выбросить...” - удручённо пробормотала горничная, медленно отступая в тень с несчастным видом.

“…Шэри?” - Немного подумав, Леонис взял с тарелки ещё одно печенье. На вкус оно было таким же противным и тоже крошилось изнутри.

“Вы собираетесь это есть, лорд Магнус?” - спросил Блэкас.

“Она взяла на себя труд испечь их для меня” - ответил Леонис, потянувшись за другим печеньем. - “Я должен”.

ㅤ

☐

ㅤ

С наступлением темноты Леонис пересматривал свои записи для лекций на следующий день.

“Лео, ты ещё не спишь?”

“Ты работяга, не так ли, малыш?”

Риселия вошла в его комнату, одетая в пижаму и по какой-то причине баюкающая подушку. Должно быть, она только что приняла душ, потому что от её влажных локонов поднимался слабый пар. Регина стояла позади неё, одетая так же, и держала в руках свою собственную подушку.

“Здравствуйте, мисс Селия” - сказал Леонис, закрывая свою книгу с оттенком подозрения. - “Будут ли наряды готовы вовремя?”

“О, да, такими темпами они должны быть готовы завтра.” - кивнула Риселия.

“Хе-хе. Тебе придётся дождаться дня торжественного открытия” - дразняще добавила Регина.

“Я-я не настолько ими интересуюсь” - ответил Леонис, отводя взгляд. - “Кстати, зачем вам эти подушки?”

Это было у него на уме с тех пор, как вошли девушки.

“О, это? Это пуховая подушка” - ответила Риселия. - “Она действительно пушистая и на ней удобно спать”.

Она пару раз ударила по ней, как бы для иллюстрации.

“В моей подушке гречневая шелуха” - добавила Регина.

“Нет, я про то, зачем вы принесли их сюда?” - Леонис исправил вопрос.

Две девушки озадаченно посмотрели друг на друга.

“Ну, мы подумали, что могли бы переночевать сегодня в твоей комнате, Лео” - прямо заявила Риселия.

“...?!” - Леонис широко раскрыл глаза. - “Ч-что ты имеешь в виду?!”

“Все комнаты внизу забиты декорациями для Фестиваля Священного Огня” - ответила Регина, пожав плечами.

Во время празднования первый этаж общежития Хресвельг ежегодно использовался в качестве склада для оборудования различных клубов. Это было условием проживания здесь восемнадцатого взвода, так что они были не в том положении, чтобы протестовать.

“Итак, во время Фестиваля Священного Огня Сакуя всегда остаётся с мисс Эльфиной, а я обычно спала в комнате леди Селии” - объяснила Регина.

“Но у меня полно инструментов для украшения кафе. Так тесно, что мне негде спать, вот и остается только твоя комната, Лео” - сказала Риселия, виновато складывая руки.

“Понятно...”

Леонис не мог отказать, когда она так это сформулировала. В конце концов, он остановился в комнате, что изначально была кабинетом Риселии.

“Сегодня вечером у нас пижамная вечеринка, леди Селия” - весело объявила Регина.

“Да, мы часто спали в одной постели в поместье Кристалия.” - Риселия кивнула в знак согласия.

“Хе-хе. Тогда ты всегда был трусишкой.”

“Я—я не пугалась...”

Молодая леди и её горничная весело болтали, обняв свои подушки.

“П-подождите! Я не возражаю, чтобы вы двое спали в моей комнате, но...” - Леонис прочистил горло. - “Я думаю, что проведу ночь на диване в гостиной.”

Когда Леонис был нежитью, он отдыхал в каменном гробу. По сравнению с этим, даже диван был улучшением. На самом деле, Леонис был уверен, что мог бы комфортно спать даже в футляре для музыкального инструмента.

Однако...

“Нет.” - Риселия покачала головой. - “Так нельзя, Лео. Ты простудишься.”

“Простуда? Я не...” - начал возражать Леонис, но остановился.

Он не мог с уверенностью утверждать, что не заболеет. Не так давно он лёг спать, не высушив волосы, и проснулся от кашля. Риселии пришлось ухаживать за ним. Этот случай до боли ясно показал, насколько хрупким на самом деле было его человеческое тело.

“Если кому-то и придется лечь на диван, то это буду я” - твердо сказала ему Риселия.

“...Прекрасно. Я буду спать в своей постели” - сдался Леонис.

У Риселии была привычка быть очень упрямой. С ней нельзя было спорить.

“У тебя довольно вьющиеся волосы, не так ли, малыш?” - заметила Регина, хватая Леониса так, словно это была её подушка.

“М-мисс Регина?!”

Её заплетённые в косичку волосы коснулись его щёк, а запах её мыла наполнил его нос. Сквозь ткань её пижамы он чувствовал, как её груди прижимаются к нему без лифчика, который мог бы их удержать.

“Ты не можешь так издеваться над Лео, Регина” - громко запротестовала Риселия, надувшись, сидя на краю кровати.

“Хорошо, хорошо” - ответила Регина с саркастической улыбкой, отпуская тело Леониса и переходя на противоположный конец кровати, где присела Риселия.

Леонису не оставалось ничего другого, как втиснуться между двумя девушками.

“М-мисс Селия, не цепляйтесь за меня так...” - Щёки Леониса покраснели, но Риселия, казалось, этого не замечала.

“Кстати, Лео, ты хотел бы куда-нибудь пойти?” - спросила она.

“Куда бы я хотел пойти...?” - повторил Леонис, не совсем понимая, что она имела в виду.

“Фестиваль Священного Огня у нас не каждый день, так что тебе должно понравиться, малыш” - объяснила Регина, нежно постукивая пальцем по его голове.

“Ааа, точно...”

Походить по городу и насладиться празднествами казалось неплохой идеей, но истинные интересы Леониса были связаны с Шестым Штурмовым Садом, к которому Седьмой должен был присоединиться в кульминационный момент празднования. Другой плавучий город рано или поздно попадёт под контроль армий Тёмных Лордов, так что разведать его заранее было идеальным решением. Был также вопрос о Изначальном Духе, о котором упоминала Стая Демонических Волков.

“Вообще-то, я бы предпочел сходить в Шестой Штурмовой Сад, а не на фестиваль” - признался Леонис.

“Тоже верно. Нам не часто удаётся состыковаться с другими городами” - ответила Регина в знак согласия.

“В Шестом Штурмовом Саду есть знаменитый музей” - добавила Риселия.

“Музей?”

“Да, там выставлены реликвии, собранные из руин по всему миру. Рядом с ним расположен один из ведущих научно-исследовательских институтов империи, и там они демонстрируют результаты своих усилий общественности”.

О...

Это прозвучало как полезная информация. Такое место, могло бы предоставить Леонису полезную информацию о состоянии дел в мире.

“И всё же, я немного беспокоюсь о том, что отпускаю тебя одного...” - сказала Риселия, приложив палец к подбородку. - “Я бы лучше показала тебе окрестности...”

Её склонность к заботе уже проявлялась вновь.

“Ах, мы, вероятно, будем очень заняты утром” - заметила Регина. - “Но как только начнутся публичные матчи, бизнес в кафе должен замедлиться.”

“Правда? Тогда я провожу тебя по музею, Лео” - заключила Риселия.

“Но я могу пойти и один...” - слабо заявил Король Нежити.

“Нееееет. Что, если какой-нибудь незнакомец похитит тебя?” - выругалась Риселия, легонько ткнув его указательным пальцем в лоб.

ㅤ

☐

ㅤ

Глубокой ночью миниатюрная девушка бродила по обширному лесу за общежитием Хресвельг, вокруг неё стрекотали насекомые. Этот лес когда-то использовался как арена для боевых тренировок, но, когда было завершено строительство тренировочного поля, способного изменять рельеф местности, оно в основном стало местом, где студенты могли отдыхать.

По крайней мере, в своё время он использовался именно для этого. Какими бы ухоженными ни были деревья и кустарники, большинство людей не рисковали заходить в лес после наступления темноты.

Девушка бежала вперёд, не имея ничего, что могло бы осветить ей путь, ступая по земле, влажной от вечерней росы. Скудные лучи лунного света отбрасывали бледное сияние на её наряд Орхидеи Сакуры.

Добравшись до лесной поляны, Сакуя остановилась.

<Вы должны... уничтожить Пустых… Ваше высочество.>

“Да. Сколько их там было...? Я не могу вспомнить. Я была полностью поглощена боем...”

Она убила бесчисленное множество Пустых в Третьем Штурмовом Саду. На самом деле, она, скорее всего, побила свой предыдущий рекорд, хотя для Сакуи это мало имело значения.

<Ваше мастерство владения мечом впечатляет. Со временем вы, возможно, даже одолеете Сетсуру.>

<...Но этого недостаточно, чтобы уничтожить наших заклятых врагов...>

<…Вы должны уничтожить... Пустых...>

Голоса зловеще ревели вокруг неё, словно повторяя проклятия.

“Да. Я знаю” - тихо ответила Сакуя.

Лунными ночами мстительные духи, запечатленные в плоти Сакуи, становились беспокойными. Злобные призраки её народа взывали к Сакуе в её сознании с того самого дня, как её родина превратилась в руины.

Холодный пот выступил на лбу молодой женщины. Она сосредоточилась на точке между глазами, обостряя своё сознание до тех пор, пока голоса не стихли.

Да… Я отомщу этому Пустому.

Повелитель Пустых Шардарк, Пустой в облике одноглазого мечника, отнял жизнь у сестры Сакуи.

Даже сейчас её бесчисленные товарищи из "Орхидеи Сакуры" сражались так же, как и она. Они все мечтали о том дне, когда Святой Меч, хранящий волю их дома, заберёт голову этого Повелителя Пустых.

Внезапно из темноты послышалась насмешка.

“Эх-эх-эх… От тебя исходит демонический аромат, девочка...”

“Кто там?!” - спросила Сакуя, осматриваясь по сторонам.

“Ты не тот вампир, которого мы ищем, но ты сама по себе довольно интересная находка...” - продолжили новые голоса.

“Какой-то призрак?” - Сакуя пробормотала что-то себе под нос, в её взгляде появился острый блеск. Вздрогнув, она подняла голову и увидела пару блестящих красных глаз, смотрящих на неё сверху вниз. Они принадлежали извивающемуся, хихикающему гигантскому монстру-пауку.

ㅤ

☐

ㅤ

“Ммм… Хаа... Мха… ♫”

“…!”

Почувствовав, как кто-то покусывает мочку его уха, Леонис поморщился, когда сладкая боль пронзила его тело.

Я не могу так спать!

Открыв глаза и перевернувшись в своей постели, он обнаружил, что лежит лицом к лицу с Риселией, которая крепко спала и казалась очень довольной. Бодрствуя, она вела себя скромно и сдержанно, пила из него только тогда, когда ей давали разрешение. Однако, когда она была без сознания, всплыла вампирская жажда, которую её разум держал в узде.

Не то чтобы я особенно возражал против того, чтобы позволить ей высосать мою кровь, - подумал Леонис со вздохом. В конце концов, он был ответственен за то, что она стала вампиром. Снабжать свою приспешницу всем необходимым для выживания, было его обязанностью как хозяина. Единственная проблема заключалась в том, что это было больно.

Когда Риселия попробовала его кровь, находясь в сознании, она прикусила нежно. Этого нельзя было сказать о том, когда она дремала. Леонис осторожно сел, стараясь не разбудить девочек. Когда Риселия клюнула воздух, ничего не прикусив, он поднёс указательный палец к её губам.

“Мм... Шлюрп… Нха...”

Риселия на мгновение провела языком по пальцу, а затем прикусила его. Кусать его за палец было предпочтительнее, чем боль в мочке уха.

“Мм… Рио... Шлюрп… Мхааа...”

Вид его приспешницы, от всего сердца сосущую его палец, был немного трогательным.

Насыться маной этого Тёмного Лорда..., - размышлял Леонис.

“...Мм! ♫”

Внезапно новая боль пронзила его другую руку, которой он подпирал себя.

“...Мисс Регина?!” - выдохнул Леонис, почти повысив голос.

“Мм, вкусно, мм, мха...”

“…”

Светловолосая девушка вцепилась в его свободную руку. Очевидно, у неё просто была случайная склонность кусаться во сне.

“Знаешь, я не кусок ветчины” - прошептал Леонис с оттенком раздражения, запихивая ей в рот подушку.

“Мм, ннм...” - Вместо этого Регина начала покусывать её.

Завтра я буду спать на диване, решил он.

Звон!

Леонис услышал слабый звук лязгающих мечей за окном.

Что это было?

Леонис тихо поднялся на ноги и подошел к окну. Сквозь него он увидел нечто похожее на вспышку молнии среди широколиственных деревьев.

ㅤ

☐

ㅤ

Сакуя издала боевой клич, взмахнув мечом. - ”Молниеносный Огненный Удар!"

Лезвие, потрескивающее электричеством, рассекло темноту. Это был серьезный, смертельный удар, совершенно непохожий на то, как Сакуя владела своим оружием во время тренировочных поединков. Тем не менее, ей не удалось нанести удар.

Он избежал первого удара Райкиримару?!

Быстро поправив позу, Сакуя прислонилась к одному из деревьев, поспешно высматривая своего противника.

Неужели это Пустой? задалась она вопросом, но молодая женщина быстро отбросила эту мысль. Маловероятно, что административное бюро допустило бы, чтобы Пустой проник так глубоко в помещения академии. Если это было так, то что же это было за существо?

“...А ты опытна, не так ли? Эх-эх-эх...” - Его хихиканье эхом разнеслось по лесу.

“Так ты умеешь говорить, чудовище...” - пробормотала Сакуя себе под нос.

В следующее мгновение все деревья, росшие рядом с ней, были бесшумно срублены. Оттолкнувшись от земли, она бросилась вперёд. Извивающиеся, похожие на хлыст отростки прорезали кусты в погоне.

Удар грома!

Сакуя прыгнула на деревья, её тело окутала молния. Её Святой меч, Райкиримару, лучше всего подходил для таких загромождённых, неровных местностей.

Нельзя недооценивать фехтовальщицу Орхидеи Сакуры!

Оттолкнувшись от ствола дерева, Сакуя быстро изменила направление и отрубила одну из конечностей существа. Отросток безвольно упал на землю и беззвучно растаял в тенях, отбрасываемых лунным светом на лесную подстилку.

Не было ощущения, что я действительно к чему-то прикоснулась. Неужели у него нет физической формы?

Приземлившись, Сакуя перерубила другую конечность, которая метнулась к ней из темноты.

“Эх-эх-эх… Это Святой меч, да? Довольно таинственная сила. Впечатляет, что он может пробиваться сквозь наши тени.”

“Болтовня в пылу битвы. Ты довольно самоуверенный.”

Окутавшись молнией, Сакуя прыгнула вперёд. Используя направление атак своего противника в качестве ориентира, она определила его местоположение.

“Абсолютная Техника Владения клинком — Удар Громоподобной Молнии!”

Это была смертельная техника меча, улучшенная ускорением от удара грома. Многочисленные разрезы пересекались, сходясь в одной точке в темноте.

Попался!

В тот момент Сакуя была уверена, что попала в своего противника, но вдруг она услышала голос сверху.

“Впечатляющая мощь. Для человека.”

“...?!”

Пара алых глаз наблюдала за Сакуей с верхушек деревьев. Если её цель была выше, то на что же она напала? Сгусток тьмы, который она вырезала, расплескался и обвился вокруг Райкиримару, как эластичная смола.

“...Кх… Отпусти...!” - Сакуя зарычала.

“Эх-эх-эх… Быть поглощенной… своей собственной тенью....!”

Словно собираясь поглотить Сакую, появилась чёрная масса в форме человека. Однако до того, как у него появился такой шанс…

“Зол Мейдес!”

Бууууууууууууум!

Чёрное пламя внезапно вспыхнуло из ниоткуда, уничтожая тень.

“Что?!” - удивлённо воскликнуло чудовище.

Сакуя сидела на земле с ошеломлённым выражением лица. Шаги за её спиной становились всё громче.

“С тобой все в порядке, Сакуя?”

“Парень...”

Леонис вышел в лунный свет, всё еще одетый в пижаму.

ㅤ

☐

ㅤ

Я так и знал. Этот свет был молниеносным мечом Сакуи.

Леонис медленно приблизился к Сакуе, протягивая ей руку. Его привели сюда вспышки в ночи.

“Ты можешь встать?” - спросил он.

“Д-да...” - Синеволосая девушка кивнула, поднимаясь на ноги.

Леонис с облегчением увидел, что у Сакуи нет никаких травм, за исключением нескольких ссадин.

В конце концов, я не могу использовать магию исцеления.

“Что ты здесь делаешь, парень?”

“У меня были проблемы со сном. Но сейчас это не важно.” - Леонис посмотрел вверх, на верхушки деревьев, где сидело существо. - “Что это?”

У существа были мерцающие красные глаза и раздутое брюшко, из которого торчало несколько извивающихся конечностей.

Ты смотришь свысока на сильнейшего из Тёмных Лордов… А ты наглец. Леонис постучал нижней частью Посоха Запечатанных Грехов по земле.

“Я не знаю. Он внезапно напал на меня...” - Сакуя покачала головой, крепче сжимая Райкиримару.

“Это не Пустой?” - усомнился Леонис.

“Нет, я так не думаю.”

“Это было... колдовство...?!” - недоверчиво спросило чудовище. - “Разве люди этого века не…потеряли способность владеть им...?”

Эта штука знает о колдовстве...? Леонис нахмурил брови.

“Нет… Возможно, приспешник вампира смог бы...” - рассуждало существо вслух само с собой.

“Кого ты называешь приспешником? Стоп.” - Леонис замолчал, когда понял, что монстр говорил о вампире. Знал ли он о Риселии?

“Эх-эх-эх… Кажется, вы знаете о ней...” - Призрачное существо рассмеялось.

В следующее мгновение его руки протянулись к Леонису.

“Встань позади меня, парень!” - Сакуя встала перед Леонисом, отбивая приближающиеся атаки. Электрические разряды, выпущенные её Святым Мечом, вспыхнули в тёмном лесу.

“Он сложный соперник” - призналась Сакуя. - “Ты можешь прикрыть меня?”

“Конечно” - заявил Леонис, стоя спиной к спине с девушкой, со своим посохом в руке.

Сакуя часто использовала это построение вместе с Риселией во время тренировок.

“Наглые людишки...!”

Монстр пронёсся по воздуху. Падая вниз, теневое существо обрушило на Сакую шквал ударов.

“Заклинание второго порядка — Ланче Веро!” - распел Леонис, пробегая между деревьями.

Поток чёрных копий вырвался из кончика Посоха Запечатанных Грехов, перехватывая монстра. Воспользовавшись лазейкой, созданной для неё Леонисом, Сакуя прыгнула в лес и исчезла.

Несмотря на свои большие размеры, теневое существо быстро запрыгнуло на верхушку дерева. Когда Леонис бросился в погоню, грязь попала на его пижамные штаны. Позже Риселия точно отругает его за это.

Проклинаю тебя…

Преисполнившись гнева, Леонис направил на монстра заклинание Гравитационной Пули. Она мчалась к своей цели, круша деревья на своем пути. Однако воздух вокруг монстра был окутан ярко-белым светом, который разрушил заклинание Леониса.

Это было колдовство. Он демон?

Демоны были существами, которые немного отличались от большинства монстров. Они принимали множество разнообразных форм, а их силы были столь же необычны. Однако у всех них было несколько общих черт. Каждый из них был более могущественным, чем обычный монстр, и очень умным.

А этот выглядит довольно мощным.

Конечно, для такого Тёмного Лорда, как Леонис, демоны даже не были достойны его внимания. Заклинание пятого порядка (или выше) может уничтожить его одним ударом. Однако, сделав это, он раскрыл бы Сакуе всю степень своей власти. Более того, он мог попасть сюда через теневые коридоры, как и сообщала Шэри.

Леонису нужно было поймать это существо, околдовать его заклинанием господства и заставить заговорить.

Красные глаза демона-паука зловеще сверкнули. - “Эх-эх-эх… Теневой Связующий Барьер!”

Над этим местом появился сияющий, зловещий магический круг.

Заклинание барьера?!

Леонис подпрыгнул в воздухе. Земля прямо под ним была поглощена тьмой, а окружающие деревья провалились в пропасть.

“Шрей заст!” - Леонис выпустил ещё один шквал заклинаний.

К сожалению, демон-паук оказался проворным, метнувшись в сторону, чтобы уклониться от его выстрелов.

“Мисс Сакуя!”

“Хияяяяяяяяяяяяяяя!” - Сакуя издала боевой клич, её клинок засверкал электричеством.

Двигаясь по лесу на большой скорости, она приблизилась к своему противнику с фланга. Существо поспешно выпустило другой отросток, чтобы остановить её, но...

“Слишком медленно!” - Сакуя опустила свой Святой Меч.

“Её движения... стали быстрее...?!” - воскликнул демон-паук.

“Мой Райкиримару - меч ускорения” - холодно заявила Сакуя. - “Чем больше я им размахиваю, тем быстрее становлюсь. Абсолютная Техника Владения клинком — Вспышка молнии!”

Вшух!

Клинок Сакуи вонзился в живот демона-паука. Чудовищное существо издало вопль агонии, который прорвался сквозь тишину ночи.

Поразить демона - впечатляющий подвиг. По оценке Леониса, их противник был довольно опытным. Кажется, Сакуя немного сдерживается во время тренировок. Однако, несмотря на все её усилия, порез не был смертельным.

“Гааааааааааа! Как ты смеешь причинять мне боль, ты, ничтожный человек!”

Демон-паук попытался произнести какое-то заклинание, но магия немедленно рассеялась.

“…Этого не может быть!” - взвыло существо. - “Разрушение заклинания?!”

Это было делом рук Леониса. Разрушение заклинаний было высокоразвитой техникой, но это была детская забава для Тёмного Лорда, который овладел всем, что могла предложить магия.

“Хияяяяяяяя! Удар Громоподобной Молнии!”

Тщщщщ!

Клинок Сакуи вонзился в живот демона-паука. Существо упало на землю и начало погружаться в тень.

Нет, я не могу позволить ему уйти...!

Ему всё ещё нужно было извлечь из него информацию. Подняв свой посох, он начал произносить заклинание…когда демон-паук внезапно замер. Серебристый нож вернул тень демона на место.

“...Что?!”

И когда похожее на паука существо застыло на месте...

“Хияяяяяяяя!” - Сакуя вонзила свой Святой Меч в сверкающие красные глаза.

“Будь ты проклят… Будь ты проклят, будь ты проклят!”

Похожие на усики отростки демона обвились вокруг рук Сакуи, пока он издавал мучительный вой. Его брюшко раздулось, став раскаленным докрасна, как печь.

Это плохо!

Понимая намерения демона-паука, Леонис произнёс заклинание восьмого порядка.

“Ворзайд!”

Тьма окутала массивную фигуру демона как раз в тот момент, когда он был готов взорваться, полностью уничтожив его. Над лесом сразу же воцарилась тишина. Сакуя опустила клинок Райкиримару.

“Мисс Сакуя… С тобой всё в порядке?” - спросил её Леонис.

“Д-да...” - пробормотала Сакуя, когда её Святой Меч растворился в частицах света. - “Что это был за монстр...?”

Леонис серьезно посмотрел на молодую женщину. - “Вы видели что-нибудь подобное раньше?”

Сакуя покачала головой. - “А пока давай сообщим об этом в административное бюро. Кстати, парень...” - Её глаза сузились в подозрении.

“Да?”

“Почему ты скрываешь свою истинную силу?”

“Ч-что ты имеешь в виду?” - Леонис запнулся, изображая неведение.

К счастью, Сакуя не стала продолжать расследование. - “Нет, прости меня. Я уверена, у тебя есть свои причины” - сказала она, пожимая плечами. Затем она направилась обратно в общежитие.

ㅤ

☐

ㅤ

“Трудно разглядеть, куда мы идем, парень, так что будь осторожен”.

“Ладно...”

Леонис и Сакуя шли по густому лесу, причём Леонис шёл на небольшом расстоянии позади Сакуи. Подняв взгляд на деревья, он телепатически окликнул Шэри.

“Я здесь, мой господин...” - она сразу же ответила ему.

Это она заставила демона замереть. Она охраняла Леониса, оставаясь при этом вне поля зрения.

“Приношу свои извинения. Я и представить себе не могла, что он может попытаться самоуничтожиться...” - с сожалением выразила Шэри.

“Всё в порядке. Ты в этом не виновата. Что ты о нём думаешь?” - спросил Леонис свою служанку.

“Это был демон, это точно. Причём высокопоставленный.”

“У тебя есть какие-нибудь представления о том, какова была его цель?”

“Всё, что у меня есть - это предположение, но...”

“Не стесняйтесь делиться” - призвал Леонис.

“Я полагаю, что у этого существо та же профессия, что и у меня”.

“Демон-убийца...”

В его эпоху, врагами были не просто герои и воины. Многие фракции послали тайных убийц, чтобы лишить жизни Короля Нежити. Было не похоже, что этот демон-паук пришёл за ним. Он был шокирован при виде того, как Леонис использовал магию, из-за чего казалось маловероятным, что личность Леониса была раскрыта.

Он упомянул вампира. Его послали за Риселией?

Если это было правдой, то Леонис даже не мог предположить, чего демон хотел от неё. Всё это было слишком необъяснимо...

“Милорд, у меня есть ещё кое-что...” - добавила Шэри.

“Что?”

“Я полагаю, что этот демон был тем, кто вмешался в теневой коридор, но есть свидетельства того, что несколько других мест тоже были атакованы...”

“...Значит, в этот город проник не один демон.”

“Похоже, что так, милорд...”

“И какое наказание, по-твоему, подходит тем, кто вторгся в королевство Тёмного Лорда без разрешения?” - поинтересовался Леонис.

“По моему скромному мнению, быстрой смерти было бы достаточно” - ответила Шэри.

“Хм. Действительно...”

И поскольку они покушались на жизнь его любимого приспешника, то должны быть наказаны.

“Шэри, выясни личность врага” - приказал Леонис.

“По вашей воле, мой господин” - ответила Шэри и исчезла в темноте.

Усмешка исказила лицо Леониса. Вы пожалеете о том дне, когда подумали, что можете претендовать на то, что принадлежит Тёмному Лорду, глупцы.