Рычащий грохот сотряс Третий Штурмовой Сад. Громкая песня зазвенела во мраке, прорываясь сквозь тёмные грозовые тучи над разрушенным городом. Красивый голос повторял гимн Святой секты.

В глубине Центрального сада, на нижнем этаже военного отделения Третьего Штурмового Сада, из места, которое можно было бы назвать самым сердцем этой противо-пустотной крепости, что-то поднялось на поверхность.

Оно прорвалось сквозь бесчисленные преграждения, издавая громкий звук, медленно всплывая на поверхность и таща за собой большое количество кабелей. Даже противо-пустотное оружие, стоявшее на его пути, было отброшено в сторону. Верхушка этого монстра, пробившая землю, заставила окружающее пространство углубиться. Здания рушились одно за другим.

“...Это Повелитель Пустых...?!” - Риселия выбежала из особняка, но всё ещё не могла поверить своим глазам.

Массивная конструкция из камня и металла, сделанная из сооружений Третьего Штурмового Сада, вырвалась вперёд, возвышаясь во весь рост, словно искусственный остров. Он возвышался на сотни метров в высоту, как старинный собор. На вершине этой титанической конструкции находилось светящееся кристаллоподобное образование.

Женщина с бледной кожей была наполовину погружена в этот камень.

“Святая женщина, Теарис Резуректия.” - Леонис прошептал имя своего заклятого врага. Она была одной из Шести Героев, которой Святые Силы даровали способность постоянно расти и эволюционировать. Именно благодаря этой чудесной способности Теарис слилась с печью маны.

Нет, не совсем так… Она слилась с самим Третьим Штурмовым Садом.

Когда Архимаг Аракаэль Деградиос появился в Седьмом Штурмовом саду, он также попытался слиться с его печью маны. То, что Леонис увидел сейчас, вполне могло быть тем, чего пытался достичь Архимаг.

“Она взяла печь маны!” - Воскликнула Риселия.

“Да. Похоже, те призраки говорили правду.” - Леонис поднял глаза на Повелителя Пустых, слова того человека всё ещё не выходили у него из головы.

Нефакесс Рейзаад… Он упомянул богиню. Похоже, именно так он описал Повелителя Пустых — божество. Хотя существо, безусловно, было внушительным, Леонису показалось, что в этом заключении что-то не так. Нет. Это может быть Святая Женщина, но это не Богиня Восстания. Леонис отрицательно покачал головой.

Самое важное, что как одна из Шести Героев, Святая женщина Теарис была заклятым врагом армий Тёмных Лордов. Даже если помощник Азра-Эля ошибся, он никогда не стал бы считать одну из Шести Героев Богиней Восстания. В прошлом было много божественных существ, но Тёмные Лорды почитали только одного. И это было единственное существо, которое выступило против Светлых Сил - Богиня Восстания, Розелия Иштарис.

Что здесь происходит? Почему он назвал это чудовище богиней...?!

Песня Повелителя Пустых эхом разносилась по серому небу, словно гимн, призванный благословить, или, возможно, осудить мир. Внезапно печь маны начала излучать почти ослепительно яркое свечение.

“Ч-что происходит?”

Словно в ответ на вопрос Риселии, печь маны выстрелила в небо столбом света.

Врррррррррррррррррррррррррррррррррр!

Молния разогнала облака, закрывавшие солнце, открыв бескрайний лазурный простор над головой. Вибрация в воздухе достигла того места, где стоял Леонис, заставив камешки отскакивать от земли.

С небес сиял солнечный свет, словно благословляя прибытие Повелителя Пустых.

“Этого... не может быть...” - Риселия нервно сглотнула, выражение её лица исказилось от шока.

Если бы этот взрыв был произведен на земле, он уничтожил бы целые секторы Штурмового Сада.

“Если эта штука достигнет Седьмого...”

Академия «Святого Меча» была домом для многих Святых Мечников, но будет ли их достаточно, чтобы противостоять этой твари?

“…Мы должны остановить её.” - Риселия решительно сжала кулаки.

“Подожди, просто подожди.” - Леонис схватил молодую девушку за руку, прежде чем она импульсивно убежала. - “Ты пытаешься покончить с собой?”

“Но если мы не остановим её, все будут… Это случится снова...”

Несомненно, это вызвало у Риселии ужасные воспоминания о трагическом ‘Нашествии’ шестилетней давности. Бедная девушка вся дрожала.

“Я пойду бороться с ней” - заявил Леонис.

“Лео?”

“Мисс Риселия, подождите здесь Регину и остальных. Перегруппируйтесь с ними.”

Леонис поднял глаза, устремив свой пристальный взгляд на Повелителя Пустых, слившегося с печью маны. Хотя у него были другие причины, он не мог позволить этой штуке поступать так, как ей заблагорассудится. Теарис Резуректия была заклятым врагом Леониса и подвергла его королевство опасности, точно так же, как это сделал архимаг Аракаэль.

Более того, он всё ещё хотел знать, почему Нефакесс назвал её богиней.

“Амилас, Доруг, Нефисгал, держите её здесь” - приказал Леонис, переводя взгляд на трех скелетов позади Риселии.

“““По вашей воле!””” - хором ответили костлявые герои и погрузились в тень Риселии.

“Лео, позволь мне пойти с тобой!”

“Нет, это опасно. Забудь об этом.” - Леонис покачал головой.

Риселия, несомненно, стала довольно сильной, и день, когда она сможет возглавить легионы нежити Леониса в качестве полноправной Королевы Вампиров, быстро приближался. Однако Леонис не мог игнорировать тот факт, что она всё ещё была неопытна.

“Лео...” - Риселия присела на корточки и посмотрела мальчику прямо в глаза. Леонис почувствовал, как его сердце замерло.

“Шесть лет назад я ничего не могла сделать” - начала она, и Леонис заметил легкую дрожь в её голосе. - “Отец и другие рыцари Кристалии… Все они отдали жизни за меня. Всё, что я могла делать, это сидеть в убежище, молясь Тёмному Лорду из сказки, чтобы он спас меня.” - Риселия прикусила губу и продолжила приглушённым голосом. - “Я не хочу больше никогда так себя чувствовать. Я не могу отпустить тебя одного, Лео.”

Риселия обхватила голову Леониса руками и крепко прижала его к себе.

“Мисс… Селия...”

Прижавшись головой к груди, как ребёнок, Леонис мог только уступить. Риселия приняла решение. Ничто из сказанного Леонисом не могло её удержать.

Она умная, но упрямая. Хотя я полагаю, что это её преимущество. Леонис расплылся в горькой улыбке. Если бы Блэкас услышал это, он сказал бы, что лорд Магнус был слишком снисходителен к своим приспешникам.

“Замечательно. Идём!”

“...Лео!”

“Но только в этот раз.” - Леонис вздохнул.

В любом случае, пока Повелитель Пустых был где-то там, ни одно место в этом разрушенном городе не было по-настоящему безопасным. С этой целью, Риселии, вероятно, было лучше находиться рядом с Леонисом. Они вдвоем наблюдали, как гигантский монстр медленно начал двигаться.

“Давай поторопимся. За особняком должен быть двухместный транспорт.”

ㅤ

☐

ㅤ

Военная машина проехала по повреждённым обломкам дороги. А сидя в ней...

“...Что это?!” - крикнула Регина, ветер развевал её светлые косички. Впереди виднелся Центральный сад, соединенный с остальной частью города мостом. Она указала на странное сооружение, которое парило над ним.

“Это Повелитель Пустых” - нервно сказала Эльфина, вцепившись в руль на переднем сиденье. Над ней парил шар, усердно обрабатывая информацию. - “Этот монстр на том же уровне, что и Повелитель Пустых, который атаковал Седьмой Штурмовой Сад… Нет, он может быть даже сильнее” - пришла она к выводу.

“...Повелитель Пустых, да?” - Прошептала Сакуя, выражение её лица помрачнело.

“Тогда отчет леди Селии...” - Регина замолчала.

“Да, как никогда точно” - ответила Эльфина.

Автомобиль наехал на ухаб, его шины сильно тряхнуло.

“Это выходит за рамки расследования” - прокомментировала Эльфина, пристально глядя на гигантское сооружение в небе. - “Мы должны немедленно отступить и сообщить об этом в академию.”

“Но леди Селия и малыш всё ещё в Центральном саду” - попыталась возразить Регина.

“Я знаю это” - вставила Эльфина, прикусив губу, когда её пальцы крепче сжали руль.

В этой ситуации безопасным курсом действий было бы следовать руководству по борьбе с Пустыми и отступить. Однако Эльфина уже однажды потеряла двух товарищей в ходе того, что должно было быть простой разведывательной миссией. Именно тогда её Святой Меч, Око ведьмы, утратил свою первоначальную силу.

Я не позволю этому случиться вновь! Эльфина вдавила педаль газа. В любом случае, с таким массивным монстром в небе, покинуть Третий Штурмовой сад на тактическом истребителе было не самым лучшим вариантом.

Что же нам делать...?

Сидя внутри трясущегося транспорта, Арле Кирлесио пристально посмотрела на Повелителя Пустых. - “Розелия Иштарис. Подумать только, что она воскреснет, используя одного из шести Героев в качестве сосуда...!”

ㅤ

☐

ㅤ

“Держись крепче, Лео!”

“Х-хорошо!” - ответил Леонис, обнимая Риселию за талию так крепко, как только мог.

Её серебристые волосы развевались по ветру, задевая щёку Леониса. Двухколёсное транспортное средство взлетело, разбрасывая по пути обломки, его волшебный мотор взревел, будто пробуждаясь к жизни. Стиснув зубы, чтобы не прикусить язык, Леонис прижался к спине Риселии.

Он прищурился от ветра, который беспрестанно бил ему в глаза. Повелитель Пустых двигался, скользя по воздуху.

“Такими темпами мы его не догоним… Это немного опасно, но нам придется ехать по шоссе!” - Риселия свернула на более широкую дорогу, которая, к счастью, всё ещё была в основном нетронутой. Леонис крепко держался за её талию, чтобы не вылететь.

У ме-меня нет выбора, кроме как сделать это! сказал себе Леонис, чувствуя, как его щёки краснеют от мягкого тепла девичьего тела.

К сожалению, приятный момент был недолгим.

Треск! Треск! Треск!

“...?!”

В воздухе, вокруг них, образовались многочисленные трещины.

“Пустые?! Лео, будь осторожен!”

Треск... Треск... Треск... Треск...!

Всё больше и больше трещин прорывались в реальность, пока полностью не заслонили путь впереди. Армия гуманоидных Пустых, тех самых, с которыми Риселия и Леонис столкнулись на крыше школы, появилась из разломов.

“Призраки рыцарей Кристалии...” - услышал Леонис печальный шёпот Риселии, несмотря на шум воздуха в ушах.

Это было всё, что осталось от тех храбрых, гордых воинов, которые сражались, защищая Третий Штурмовой Сад до самого конца. Святая Женщина воскресила их чудовищами, в которых едва можно было узнать людей, которыми они когда-то были.

“...Как... ты смеешь...?!”

Серебристые волосы Риселии засветились ярким свечением маны. Она была в ярости на Повелителя Пустых, который запятнал души рыцарей. Судьба уже украла у неё всё шесть лет назад, и это была всего лишь ещё одна потеря.

Пустые стояли так, чтобы преграждать транспортному средству путь вперед.

“Черная молния, сверкающая в Демонической ночи, Сокруши эти блуждающие души… Вурас Рейя!” - Держась одной рукой за талию Риселии, Леонис произнёс заклинание уничтожения шестого порядка. Разряды эбонитового электричества с грохотом вырвались вперёд, уничтожая Пустых одним ударом.

“Мисс Риселия, мне жаль, но эти существа уже...”

“...Да. Я знаю” - ответила Риселия, сдерживая свою печаль. - “Пожалуйста, упокой их с миром. Это самое малое, что мы можем сделать.”

“Хорошо” - Леонис кивнул и начал новое заклинание.

Если бы они не были тщательно уничтожены, то их души продолжали бы блуждать по этим руинам. Вот почему Леонис использовал магию выше пятого порядка.

“Собери в Моих руках Истинный огонь, Который пожирает всё — Аль Гу Белзельга!”

Заклинание огня восьмого порядка выжгло Пустых, как только они появились, уничтожив даже трещины в пространстве. Звуки битвы наполнили шоссе, а Риселия ускорила транспорт.

Только когда все Пустые были убиты, Леонис понял, что гимн Святой Секты затих.

Что?

Преисполненный мрачным предчувствием, Леонис поднял глаза на Повелителя Пустых. Вместо песни существо теперь произносило заклинание. Бесчисленные магические круги, число которых было достаточно велико, чтобы заслонить небо, появились над Святой Женщиной.

Это же...!

В следующее мгновение из них посыпался ливень горящих метеоров.

ㅤ

☐

ㅤ

Брррррррррррр, бум! Брррррррррр, бум!

Ливень огня и серы обрушился с небес. Столбы пламени взметнулись в Центральном саду. Это было похоже на видение конца света.

“...Ч-что...? Что происходит?!” - потрясённо прошептала Эльфина.

“Это заклинание уничтожения зоны, одиннадцатого порядка” - пробормотала Арле Кирлесио. - “Столкновение небесных звёзд, Ио Немезида… Чёртов монстр”.

“...Л-леди Селия, малыш, вы меня слышите?!” - Регина пыталась связаться с двумя другими членами восемнадцатого взвода, как ей показалось в десятый раз, но ответа по-прежнему не было.

Сфера Ока ведьмы, которая был у Риселии и Леониса с собой, возможно, была уничтожена при взрыве. Эльфина свернула с дороги в сторону моста, который вел к Центральному саду.

Языки пламени угасли, но воздух был наполнен пеплом и грязью.

“Эльфина. Они идут" - внезапно сказала Сакуя, проявляя Райкиримару в своих руках.

“А?”

Треск...!

Массивная трещина прорезала воздух перед четвёркой. Сначала Эльфине показалось, что лобовое стекло треснуло, но вскоре она поняла, что это была одна из трещин, предвещавших появление Пустых.

В следующее мгновение трещина изверглась, и из неё вырвались бесчисленные серые руки.

“...?!”

Эльфина чуть не нажала на тормоза, но в последнюю секунду передумала. Остановиться сейчас, означало бы оставить всех на произвол судьбы.

“Держитесь крепче!”

Вдавив педаль газа, Эльфина рванула вперед. Автомобиль врезался в Пустых, отбросив их в сторону, на полной скорости проехав по мосту. К сожалению, впереди появилось ещё больше трещин в пространстве.

“…Это точно так же, как во время Нашествия...!” - Регина наблюдала, проявляя Драг Хаул в своих руках и расстреливая Пустых на своём пути.

“Эльфина, они сверху!” - Закричала Сакуя, вырубая Пустых, которые выпрыгивали из щелей наверху.

Любопытно, что даже когда вокруг неё бушевал хаос, Арле Кирлесио не сводила глаз с парящего Повелителя Пустых. Её зеленый конский хвостик развевался по ветру.

“Сядь! Это опасно!” - Регина окликнула её.

“Послушайте. Мне нужно, чтобы вы оказали мне услугу" - сказала Арле, её взгляд отказывался отрываться от монстра, парящего над Центральным садом.

ㅤ

☐

ㅤ

Шоссе теперь представляло собой не более чем куски камня. Третий Штурмовой Сад был обстрелян метеоритами. Бесплодная земля была усеяна кратерами.

“Святая магия одиннадцатого порядка, поражающая Небесные Звезды… Впечатляющая мощь” - сказал Леонис, стоя в центре ошеломляющего разрушения. Он воздвиг Энергетический барьер, чтобы защитить Риселию и себя.

Оглядевшись, он увидел разбитое двухколесное транспортное средство. Хотя заклинание Повелителя Пустых уничтожило всё, включая других Пустых, атака не была явно направлена на Леониса. Святая Женщина даже не обратила на него никакого внимания.

“С тобой всё в порядке, мисс Селия?” - спросил Леонис.

“Угх… Д-да...” - Риселия застонала, садясь позади него и обхватывая голову руками. У неё немного кружилась голова от шока, вызванного тем, что её выбросило из транспорта. Если бы Леонис произнёс заклинание барьера чуть позже, она бы не выбралась невредимой, даже с жизненной силой Королевы Вампиров.

Леонис посмотрел на небо. Паря над поднятыми облаками пыли, Теарис Резуректия снова начала двигаться.

Она пытается покинуть Центральный сад?

Леонис произнёс заклинание контроля гравитации, чтобы взлететь, затем приземлился на более высоком участке шоссе.

“Ты не уйдешь” - фыркнул Леонис с бесстрашной улыбкой. Он поднял Посох Запечатанных Грехов обеими руками и начал повторять великое магическое заклинание.

“Пепел к пеплу, Прах к праху, повинуйся своей предначертанной Гибели — Арзам!”

На кончике жезла Леониса образовался магический круг, и из него вырвалось заклинание десятого порядка, которое могло похвастаться разрушительной силой высочайшего уровня.

Бууууууууууууууум!

Массивная сфера расширилась, а затем рванула вперёд. Во время полёта она сотрясала землю. Одной силы этой магии было достаточно, чтобы сразить бога низкого ранга.

Однако массивная тень Повелителя Пустых стояла надменно, несмотря на языки пламени, охватывающие фигуру монстра. Противо-Пустотное оружие, которое было у Пустого, покрывало его тело подобно броне, но теперь оно растаяло, обнажив белую плоть, которая извивалась, как щупальца. Повелитель Пустых слабо засветился, когда его тело начало регенерировать.

Целительная сила Теарис Резуректии.

Монстр отделался даже от разрушительного заклинания десятого порядка. Он продолжал парить в воздухе, всё это время распевая свой священный гимн.

У Архимага, казалось, всё ещё оставалась часть интеллекта, но у неё...

Аракаэль Деградиос, разложившийся и испорченный, сохранил часть своего интеллекта и сознания. Чего нельзя было сказать о Святой Женщине.

Да, я определенно много думаю об этом, с облегчением решил Леонис. Я был глуп, даже предполагая, что Повелитель Пустых может быть сосудом Розелии. Её благородная душа никогда бы не воплотилась в таком безмозглом монстре. Но если это так, то, что Нефакесс подразумевал под “богиней”?

В любом случае, было ясно, что Нефакесс был причастен к пробуждению этого Повелителя Пустых.

Да будет так. В конце концов я притащу его к себе и заставлю говорить. А пока...

“Святая женщина одна из шести героев, Теарис Резуректия.” - Леонис сжал рукоять Посоха Запечатанных Грехов. - “Ты жалкое создание, поддавшееся Пустоте. В этот день я обрушу на тебя вечную погибель.”

Леонис повернул рукоять своего посоха, снимая драгоценный камень в виде дракона, находящийся на его кончике. С этими словами он вытащил Демонический Меч, запечатанный внутри жезла.

ㅤ

Ты - Меч для спасения Мира, подаренный Небесами.

Ты - Меч, разрушающий Мир, Созданный для того, чтобы восстать против Небес.

ㅤ

Святой меч, освящённый Богами.

Демонический Меч, благословлённый богиней.

ㅤ

Теарис Резуректия была героем, обладавшим способностью исцелять и возрождать. Возможно, Леонис смог бы победить её одним лишь колдовством, когда был Королем Нежити. Однако теперь, когда он был в теле мальчика, уничтожить её своими заклинаниями было бы трудно. Таким образом, Леонис обнажил Демонический меч, оружие для убийства богов, данное ему Розелией, богиней Восстания.

Леонис мог снять печать с оружия только в том случае, если его королевство было в опасности - и он выполнил это условие. Лезвие Демонического Меча пылало злобой.

Словно реагируя на устрашающую мощь Демонического Меча, Повелитель Пустых, который до сих пор игнорировал Леониса, теперь повернулся к нему лицом.

Итак, ты наконец-то соизволила узнать меня. Однако, боюсь, уже слишком поздно...

Леонис вытащил Демонический Меч, сдерживая тёмный свет, который он высвободил.

ㅤ

Пусть прозвучит твоё имя, погружённое во тьму —

“Демонический меч, Дайнслейф!”

ㅤ

“Погибни, одна из шести Героев!” - Леонис поднял Демонический Меч обеими руками.

Но как только он наполнил меч маной и приготовился нанести удар...

Крииииииииииииииииии! Дайнслейф издал ужасный визг.

Меч Демона резонирует?! Леонис затрясся в замешательстве. Реакция заметно отличалась от той, когда он столкнулся с Аракаэлем.

Этого не может быть… Нет, это не может быть правдой...!

В этот момент сомнения заставили Леониса потерять контроль над силой Демонического Меча. В то же мгновение печь маны Повелителя Пустых озарилась ослепительной вспышкой.

О нет.

Луч бледного света, достаточно яркий, чтобы выбелить это место, пробежал по телу Леониса.