“Подземный туннель, ведущий к Центральному саду, должен быть впереди” - сказала Риселия, указывая на карту, отображаемую на её терминале.

Это был прямой маршрут, проходивший прямо под соединительным мостом к административному корпусу Штурмового Сада.

“А мы не можем проехать на поезде?” - спросил Леонис.

“Лео, управление поездом отличается от управления другими транспортными средствами” - упрекнула Риселия, подняв указательный палец с самодовольной улыбкой.

Очевидно, Тёмный Лорд спрашивал о чём-то другом.

“Мы пройдемся по рельсам пешком” - решила Риселия. - “Это должно сэкономить нам немного времени по сравнению с походом по поверхности”.

“Пешком...?” - спросил Лео, явно сытый по горло.

“Как только мы вернемся в Академию «Святого Меча», я собираюсь добавить больше тренировок на выносливость в твою учебную программу” - прокомментировала Риселия, заметив его тон. - “Ладно, давай двигаться”.

“Ах, подожди минутку.” - Леонис остановил Риселию прежде, чем она тронулась в путь.

“...Лео?”

“Мисс Селия, я хочу вам кое-что подарить”.

“Что-то... для меня?” - Риселия удивленно склонила голову набок.

“Те рыцари-призраки сказали, что души, которые находились ближе к печи маны, быстрее превращались в Пустых” - начал Леонис.

“...Иии”.

“После того, что случилось ранее, я не уверен, что всегда смогу уберечь тебя от беды...” - Леонис опустил взгляд на ноги Риселии.

Её силы Королевы Вампиров уже исцелили сломанные конечности, но один неверный шаг мог привести к более серьёзным травмам.

“Ты беспокоишься обо мне, Лео?”

“Я-я просто говорю, что ты должна быть в состоянии защитить себя, вот и всё.” - Леонис отвернулся от молодой девушки, пристально смотревшей на него.

Сухо кашлянув, Тёмный Лорд постучал стержнем Посоха Запечатанных грехов по своей тени. Рябь пробежала по его эбонитовому отражению, и из центра этих волн появилось что-то, сияющее загадочным светом.

Это было красивое алое платье, оттенка кровавых цветов Загробного мира. У него был очень эффектный дизайн со смелым вырезом. Его подолы и манжеты были расшиты нитями, пропитанными маной.

“...Одежда?” - Ледянисто-голубые глаза Риселии расширились.

“Да. Это - Платье Невесты.”

“А? Н-невеста?!” - Лицо Риселии покраснело как цвет её наряда. - “Л-Лео, эм… Я действительно счастлива, но.… Ч-что мне делать?..” - Она в замешательстве поднесла руку ко рту.

“О чём ты?” - поспешно сказал Леонис. - “Это предмет высочайшего качества, который я бы подарил только приспешнику, который служит моей правой рукой. Я думал, что ещё слишком рано дарить его тебе, но, учитывая ситуацию, сейчас самый подходящий момент.”

Это платье было предметом героического класса. Его настоящее название было "Платье Истинного предка". Это была одна из самых ценных вещей, которые Леонис хранил в своей сокровищнице в Царстве Теней. Он украл этот наряд из замка вампиров, который посетил с Блэкасом.

Леонис планировал подождать, пока Риселия не станет более искусной в управлении своей маной, но сейчас выпал отличный шанс передать его по наследству.

“Платье Истинного Предка заберёт ману Королевы Вампиров и использует её для укрепления тела. Твоя сила взлетит до небес, но мана быстро израсходуется. Так что будь осторожна с его использованием” - проинструктировал Леонис. Он поднял свой посох и произнёс заклинание. Платье быстро свернулось и скрылось в тени Риселии.

“Оно исчезло?!”

“Слилось с твоей тенью. Когда захочешь вызвать его, просто представь себя в этом платье и набери в себя ману. Это не должно быть слишком сложно.”

“...П-поняла.” - Риселия кивнула. - "Спасибо тебе, Лео. Я буду беречь его".

“В благодарности нет необходимости” - ответил Леонис, снова сухо кашлянув. - "Приспешник всегда должен защищать своего хозяина. Пока мы здесь, я прикажу своим элитным рыцарям сопровождать тебя.”

“Элитные рыцари?”

“Да. Выйдите из Царства Теней, три чемпиона Рогнаса!” - произнёс Леонис с неукротимой улыбкой на губах.

Магический круг врезался в землю, а затем засветился зловещим сиянием. В этот же момент появились три воина-скелета, каждый из которых держал в руках магическое оружие.

“Я Ледяной воин, Амилас!” - Скелет, вооруженный мечом и одетый в кожаные доспехи, принял позу.

“Я адский борец, Доруг!” - Закованный в тяжелую броню скелет, держащий железный шар, принял другую позу.

“А я верховный маг Загробного мира, Нефисгал!” - Наконец, скелет в мантии, держащий посох, принял третью позу.

“““И вместе мы - три прославленных чемпиона Рогнаса!”””

В тот момент, когда Риселия увидела их троих...

“...”

...Выражение её лица заметно омрачилось.

“Ещё скелеты...?” - спросила она.

“Н-нет, нет! Они не похожи на скелетов, которые ты использовала на тренировках!” - Леонис поспешно исправил её.

На вид они не слишком отличались от обычных, так что реакция Риселии не стала большим сюрпризом. Однако они были не только сильнее любого солдата-скелета, эти трое были элитными бойцами, которые превосходили даже рыцарей Смерти, вызванных Леонисом на борту "Гипериона".

“Это мои товарищи по оружию. Опытные воины, которые сопровождали меня на поле боя”.

“...Эт-то они и есть?” - Риселия с сомнением посмотрела на трёх скелетов. - “Они выглядят, э-э, немного неоднозначно.

“Ннннг! Доруг, отойди от меня!”

“Ммм! Нет, Амилас, отойди от меня!”

“Вы оба, не двигайтесь! Вы ломаете мои старые кости!”

Тревожный звук щелчка эхом разнёсся по подземному проходу.

Что делают эти придурки?!Леонис помассировал виски.

“Стоять” - проинструктировала Риселия, осторожно разделяя спутанные кости трио. - “Эм, так… И вот так...” - В конце концов, она отделила три скелета друг от друга.

“Оооо! Примите нашу благодарность, прекрасная принцесса!”

“Мы не забудем этого. Мы будем защищать вас ценой своей жизни!”

“Однако у нежити нет жизней, которые можно было бы отдать. Ка-ка-ка!”

Амилас, Доруг и Нефисгал - все они потрясли свои черепа от смеха. Риселия бросила обеспокоенный взгляд на Леониса, будто спрашивающий, действительно ли эти трое справятся с задачей.

“И-их мастерство гарантировано!” - уклончиво ответил Леонис.

“Для меня большая честь иметь возможность служить Королеве Вампиров, благороднейшей из нежити!” - Воскликнул Амилас.

“Действительно, говорят, что только целомудренные девственницы способны стать Королевами Вампиров” - без необходимости добавил Доруг.

“Девст—” - Риселия покраснела.

Но потом…

Бах!

Леонис ударил Доруга по голове, отчего его кости рассыпались по земле.

“Мм, больно, лорд Леонис!” - Воскликнул Доруг без намека на боль, когда его кости срослись сами собой.

“...П-помолчи! Не смешивай больше моё имя с грязью!” - Леонис в гневе взмахнул своим посохом, отбросив трех скелетов в тень Риселии.

ㅤ

☐

ㅤ

Пройдя примерно пятнадцать минут, Риселия и Леонис добрались до заброшенного вокзала. На станции стояло несколько небольших железнодорожных вагонов.

“Выглядит неплохо” - сказал Леонис, постукивая по боку одного из них, выкрашенного в чёрный цвет.

“Это специальный вагон для членов королевской семьи и знати. Я ездила на нём несколько раз, когда была маленькой” - сказала Риселия, ностальгически поглаживая его поверхность.

“Тогда, прокатимся?”

“А?”

“Савел!” - Леонис пропел прежде, чем серебряно-волосая девушка успела среагировать.

Вушш! Перед Леонисом образовалось лезвие пламени, которое разорвало сцепку вагона на части.

“Подожди, Лео, что ты делаешь?”

“Я думаю, что многочасовая ходьба слишком утомительна.” - Леонис ткнул своим посохом в землю и начал произносить заклинание призыва. - “Мёртвые Носильщики, Погибшие на поле боя, Восстаньте из Царства Теней, Кони войны.”

Тень под Леонисом покрылась рябью, и что-то выползло из неё.

“Ссссссс… Ссссс...!” - Алые глаза зловеще сверкали во мраке. Появились два массивных, похожих на скелета, боевых коня, их тела были окутаны голубым пламенем. Это были устрашающие лошади, которые скакали галопом по полям сражений — костяные кобылы, высокоуровневые фамильяры, нанятые Леонисом.

“Костяные лошади?” - спросила Риселия.

“Обычно они появляются с военной каретой.” - Леонис пожал плечами и покачал головой.

К каждому колесу его личного транспортного средства были прикреплены большие косы, но они были уничтожены, вместе со Жнецом, управлявшим каретой, в последней битве с мастером меча из Шести героев, Шардарком.

Две костяные кобылы громко заржали и отошли на несколько шагов вперед. Голубое пламя, горящее вокруг их тел, окутало вагон поезда.

“Благодаря пламени, мои костяные кобылы могут буксировать этот вагон” - заявил Леонис, постучав по двери и произнеся отпирающее заклинание.

Дверь засветилась и послушно распахнулась. Даже эти продвинутые магические устройства функционировали на основных принципах колдовства. Простейшими же, можно было управлять даже с помощью древних заклинаний.

“Поторопимся, мисс Риселия” - сказал Леонис, протягивая руку. Молодая женщина замерла в шоке.

ㅤ

☐

ㅤ

“Похоже, эта штука всё ещё может двигаться, мисс Эльфина. Есть ли какой-нибудь способ заставить её работать?” - Регина наклонилась вперед, разглядывая колёса военной машины.

“На ней установлена блокировка аутентификации. Я попробую всё возможное” - ответила Эльфина, используя Око ведьмы, чтобы попытаться взломать печать.

Арле наблюдала за ними, всё ещё сжимая свой меч. Её длинные уши время от времени подёргивались, когда она прислушивалась к разговору. Эльфы воспринимали голос ветра и обладали гораздо более острым слухом, чем люди. Подслушивание дало Арле некоторую информацию.

Похоже, они действительно здесь для того, чтобы исследовать город, мысленно подтвердила она.

Эти девушки, по-видимому, были эквивалентом рыцарей этой эпохи. Они сражались с этими искаженными монстрами. Их странные силы, которые они называли Святыми Мечами, действовали иначе, чем магия.

По сравнению с магией, они менее универсальны, но... Арле поморщилась, держась за ноющий бок. Если бы хоть одна из них могла использовать святую магию, они бы исцелили меня... Она увеличила циркуляцию маны, чтобы ускорить восстановление своего тела, но ране всё равно потребовалось бы время, чтобы зажить.

Я позволила врагу взять надо мной верх. Так стыдно...

Арле никогда и представить себе не могла, что может существовать нечто столь могущественное, как этот большой ангелоподобный монстр. Конечно, она также осознавала, что её мастерство владения клинком было далеко от того, каким оно было в дни её расцвета. В конце концов, Арле провела тысячу лет, спя внутри Старейшего дерева.

Если бы я могла, по крайней мере, полностью вернуть свою интуицию... Она крепко сжала рукоять Крозакса. Больше всего на свете Арле хотелось знать, кто был тот человек, который вызвал монстров.

Страж сосуда богини?

Старейшее Древо, которое поручило Арле её миссию, рассматривало возможность того, что у Богини Восстания может быть хранитель. Возможно, какой-нибудь приверженец Розелии Иштарис, который хотел бы увидеть, как её воскрешение осуществится.

Пропавшие Тёмные Лорды были вероятными кандидатами на такую роль. Например, так называемый Король Нежити, Леонис Дэт Магнус. Он был известен тем, что был более могущественным, чем его товарищи. Когда все остальные Тёмные Лорды пали, он один продолжал борьбу.

Говорили, что Король Нежити оставил после себя зловещее пророчество перед падением Некрозоа: “Пока в этом мире существует тьма, я буду воскресать снова и снова, чтобы повергнуть всё в хаос.

Леонис был правителем, который победил смерть. Если кому-то из Тёмных Лордов и удалось воскреснуть, то, скорее всего, это был он.

Или, может быть, Азра-Эль, дьявол Загробного мира?

Он был ещё одним Тёмным Лордом, который не был признан умершим. Азра-Эль был запечатан в тронном зале своего Потустороннего замка архимагом Аракаэлем Деградиосом. Из восьми Тёмных Лордов Азра-Эль и Леонис были самыми преданными Богине Восстания.

Был ли этот человек слугой Тёмных Лордов, или он служит кому-то еще...? Арле задумалась, опустив взгляд в землю.

“Тебе всё ещё больно?” - синеволосая девушка присела на корточки и спросила.

Если Арле правильно помнила, её звали Сакуя. У неё было невозмутимое выражение и красивые черты лица.

“...Да” - коротко ответила Арле и подняла глаза. Этот человек был назначен её охранником.

“Мне очень жаль. Если бы у нас был медик, мы бы сделали большее” - сказала Сакуя, разглядывая окровавленные бинты Арле.

“Это несерьезная рана. Она достаточно скоро заживет" - ответила Арле, хотя и отвела взгляд.

Сакуя села рядом с Арле и оглядела её. - “Какое прекрасное оружие. У него есть название?” - спросила она, её взгляд упал на Крозакса, которого баюкала на руках Арле.

“Меч, разящий демонов.”

“Это довольно громкое название” - заметила Сакуя, её любопытство росло.

“Да...” - коротко ответила Арле, а затем спросила: “Почему ты остановила свой клинок, когда мы сражались?”

“Полагаю, такова я. Скрестив с тобой меч, я поняла, что ты не такая уж плохая".

“…Что это значит? У тебя какая-то способность к прозрению?”

“Что-то в этом роде. Моя интуиция обычно меня не подводит.” - Синеволосая девушка язвительно улыбнулась.

“Ты сильная” - заявила Арле. - “Хотя и не такая сильная, как я”.

“Так ли это?”

“Стиль владения мечом какой страны ты использовала?” - спросила Арле, её любопытство разгорелось.

Сакуя на мгновение замолчала, прежде чем ответить: “Орхидеи Сакуры. Это был стиль, передававшийся в моей семье под названием "Абсолютная техника владения клинком". Моя старшая сестра и я были его единственными наследниками.”

“Я никогда не слышала о таком месте”.

Страны с таким названием не существовало в родную эпоху Арле.

“Вряд ли это имеет значение. Её больше нет” - тихо призналась Сакуя. - “Мой дом был разрушен Пустыми”.

“...понимаю. Прости мой бестактный вопрос.” - Арле опустила голову, накручивая свой конский хвост на палец. - “Моя нация тоже исчезла.”

Голубые глаза Сакуи расширились от удивления.

“Я жила в лесу, в святилище эльфов и духов. Тихое, красивое место”.

“...Это были Пустые?”

“Нет.” - Арле покачала головой. - “Дизольф Зоа, Повелитель Ярости… Хотя, полагаю, это имя тебе ничего не говорит.”

Дизольф Зоа правил горным хребтом Сааг и был самым жестоким из восьми Тёмных Лордов. Армии огров, которые он натравил на лес, растоптали и уничтожили всё.

“Я больше никогда не позволю этому случиться” - подумала Арле, опуская взгляд на свой меч. Единственной целью этого оружия - было уничтожить источник всех бедствий — богиню Розелию Иштарис.

“О, похоже сработало.” - Светловолосая девушка помахала Арле и Сакуе. Вероятно, им удалось завести машину.

“...Куда мы направляемся?” - спросила Арле.

“В Административный район города, Центральный сад. Там мы перегруппируемся с нашими товарищами.”

“Значит, здесь не только вы трое?”

“Да.” - Сакуя кивнула и показала Арле небольшое устройство.

На его экран проецировалось изображение девушки с серебристыми волосами. Даже по эльфийским меркам, она была прекрасна. Рядом с её фотографией была фотография...

“...Ребёнок?”

Это был мальчик со прекрасными чертами лица.

“Да, это Леонис. Десятилетний мальчик, которого мы нашли в других руинах некоторое время назад” - объяснила Сакуя. - “Однако его сила как Святого Мечника огромна.”

Даже мальчик таких малых лет должен сражаться с этими ужасными монстрами? Ситуация, должно быть, действительно ужасная. Леони...

“Леонис?” - Арле нахмурила брови. - “Какое зловещее имя”.

“...?”

“Это имя очень ненавидят на моей родине—”

Пронзительный рёв прервал Арле. Машина была готова к отправке.

“Отличная работа, Эльфина. Ты прорвалась через военную аутентификацию, как будто это ничего не значило” - похвалила её блондинка.

“Это легкотня по сравнению со столицей. Регина, ты покажешь нам дорогу?”

“Да, предоставь это мне. Сакуя, пойдем”.

“Хорошо.” - Сакуя поднялась на ноги и протянула руку Арле. - “Можешь идти?”

“...Я справлюсь” - настояла Арле, встав и подняв Крозакс.

ㅤ

☐

ㅤ

Тртртртртртртртр!

Металлические рельсы брызнули искрами, когда раздался стук подков о землю. Импровизированный костяной поезд пронёсся по подземному туннелю, оставляя за собой оглушительный грохот. Все вместе, эти звуки превратились в ужасный рёв, который, казалось, предвещал конец света. Алые глаза костяных кобыл освещали тьму, как прожектора.

Сидя в салоне железнодорожного вагона, Леонис невозмутимо потягивал кофе из банки. Это был стандартный кофе в банках, продававшийся в школьном магазине Академии «Святого Меча».

“Немного громко, но в остальном довольно удобно”.

“Да...” - Риселия, сидевшая напротив Леониса, пристально посмотрела на него.

“Что случилось, мисс Селия?” - спросил Леонис, нахмурив брови.

“Ах, эм… Извини.” - Молодая девушка виновато замахала руками.

“Если дело в скорости, то при движении ещё быстрее вагон рискует сойти с рельсов...”

“Нет, дело не в этом. Я просто подумала, что ты...” - Риселия сделала паузу, словно тщательно подбирая слова. - “Ты кто-то вроде... Тёмного лорда”.

“...?! Пфха, пффф!” - Леонис поперхнулся своим кофе.

“Ааааа! С тобой всё в порядке, Лео?!” - Риселия поспешила к нему, доставая носовой платок, чтобы начисто вытереть его брюки.

“...Ч-что ты только что сказала...?” - спросил Леонис между приступами кашля.

Верно, он показал Риселии немного своей силы Тёмного Лорда, но он не раскрыл истинную природу своей личности. Риселия должна была всё ещё верить, что Леонис - древний колдун, потерявший память.

“Это сказка, которую мой отец рассказал мне, когда я была ещё маленькой” - объяснила Риселия, складывая свой носовой платок. - “Глядя на тебя, я вспомнила Тёмного Лорда из той истории”.

“Сказка...?” - Леонис похлопал себя по груди, испытывая немалое облегчение. Она не раскрыла его секрет.

“Тёмный лорд верхом на лошади-скелете живёт в замке из костей со своими многочисленными слугами. Он может заставить молнию падать с неба и выдыхать огонь”.

“Огнедышащий?! Это абсурд!” - Леонис опроверг это вопреки самому себе.

“П-правда? Но отец сказал, что Тёмный Лорд мог выдыхать огонь...” - заявила Риселия, вопросительно склонив голову набок.

Хм...

История Риселии казалась не более чем безобидной детской сказкой, но по-своему она была забавной. Насколько выяснил Леонис, большая часть знаний его эпохи не сохранилась до наших дней. Однако был шанс, что легенды о богах и Тёмных Лордах остались в народных сказках.

“О, но, когда я сказала, что ты напоминаешь мне того Тёмного Лорда, я не имела в виду ничего плохого”.

“…В слове ‘Тёмный лорд’ есть что-то хорошее?” - спросил Леонис, слегка удивлённый.

“Отец всегда говорил мне, что страшный Тёмный Лорд придёт, чтобы победить Пустых”.

“...”

В карете повисла тишина, нарушаемая лишь стуком копыт костяных кобыл. Упомянутый Тёмный Лорд действительно сидел прямо перед Риселией. И всё же это вряд ли что-то значило. Леонис был уверен, что история о пугающем спасителе была всего лишь доброй ложью, которую отец рассказал, чтобы успокоить свою дочь.

“Мне очень жаль. Это было странно с моей стороны" - призналась Риселия, выглядывая в окно. - “Я просто подумала: «А что, если этот страшный Тёмный Лорд действительно появился?»”

“Нет, но для меня это большая честь. Простого колдуна, вроде меня, называют Тёмным Лордом” - ответил Леонис со сдержанной улыбкой. - “Кстати, что происходит с Тёмным Лордом в этой истории?”

“То же самое, что происходит всегда. Герой побеждает Тёмного Лорда, и с тех пор все живут долго и счастливо.”

“…Какое жалкое подобие сказки”.

“А?”

“Не бери в голову”.

ㅤ

☐

ㅤ

“Гииииииии!”

Костяные кобылы издали громкое ржание, которое эхом разнеслось по туннелю, подтверждая их сходство со словом кошмар.

“Кажется, мы прибыли”.

Леонис постучал своим посохом по полу, и вагон постепенно замедлил свой ход, прежде чем полностью остановиться. Дверь открылась, и Леонис с Риселией вышли на станции. Часть вагона выступала за пределы станции, но Леонис не обратил на это внимания, поскольку это было в пределах погрешности.

Костяные лошади, которые буксировали вагон, исчерпали свою ману и распались на части. Тень Леониса расширилась и поглотила их разбросанные останки. Он подумывал о том, чтобы взять вагон с собой, но...

“Хранилище Царства теней уже заполнено до краёв!”

…Вспомнив гневные упреки Шэри, Леонис решил этого не делать.

“Как твоя тень продолжает это делать?” - спросила Риселия, склонив голову набок. Она осторожно переступила через темное отражение Леониса — ничего не произошло.

“Я думаю, тебе лучше не знать, что там происходит” - ответил Леонис с неукротимой улыбкой.

Риселия и представить себе не могла, что в нём содержится всё Царство Теней. И, по правде говоря, даже Леонис не был уверен во всем, что происходило в глубинах этого места. Кладбище, расположенное в самых глубоких уголках Царства, было местом, где был запечатан его сильнейший приспешник, но Леонис пока не планировал пробуждать его. Данного приспешника было невозможно контролировать, по крайней мере, на данный момент.

Продвигаясь по тёмному подземелью, пара обнаружила лифт, который вёл на поверхность.

"Им нельзя пользоваться, верно?” - спросил Леонис.

“Да. Давай поднимемся по лестнице” - ответила Риселия.

“...Да, так я и предполагал.” - Леонис вздохнул, давая понять, что недоволен.

Подниматься по такому количеству ступенек было тяжело для нетренированного десятилетнего ребенка.

“Думай об этом как о тренировке выносливости, хорошо?” - Сказала Риселия, погладив Леониса по голове, и осторожно двинулась в путь.

Тишину нарушал только звук их шагов. Леонис поднимался по лестнице, Риселия вела его за руку.

Не ускорит ли этот подъём взрыв потолка и использование заклинания полета? размышлял Леонис, пытаясь отдышаться.

“Это напоминает мне о том, как я нашла тебя” - внезапно прошептала Риселия во время их восхождения.

“...Да, это так” - согласился Леонис.

Тогда Риселия держала его за руку, когда они покидали Великий Мавзолей. Вскоре после этого Пустые напали, и Риселия пожертвовала собой, чтобы защитить Леониса.

В то время, я видел в ней только источник информации, - вспоминал Леонис с горько-сладкой улыбкой.

“...Тогда дверь открылась сама по себе, и я смогла спасти тебя, Лео”.

“Дверь?”

“Да, та, что ведет в комнату, в которой ты был заперт. На ней были выгравированы древние письмена, и пока я пыталась их расшифровать, дверь просто...”

“...О, да. Точно.”

Это тоже интересовало Леониса. Дверь в подземный склеп, где хранился гроб Короля нежити, была плотно закрыта, чтобы никто не смог войти. В течение тысячи лет это средство сдерживания прекрасно служило своей цели. Так как же тогда Риселии удалось сломать его так легко?

Я сомневаюсь, что это было из-за какой-то ошибки в заклинании...

“Мы скоро должны достичь поверхности” - подбодрила его Риселия.

И после ещё пяти минут утомительного подъема по ступенькам они, наконец, достигли поверхности. Пара сейчас находилась на железнодорожной станции ‘Центральный сад’ административного района Третьего Штурмового Сада.

“Поместье должно быть совсем недалеко отсюда” - отметила Риселия.

“О-опять пешком?” - заскулил Леонис, явно сытый по горло.

“Ещё немного.” - Риселия мягко улыбнулась и взъерошила волосы Леониса.

ㅤ

☐

ㅤ

Ворота в дом Кристалии были сломаны, а сад внутри был в плачевном состоянии. На данный момент называть его так было бы ошибкой. Миазмы привели к тому, что вся флора засохла и погибла, оставив после себя лишь разрушенную пустошь.

Риселия зашла во двор, гравий хрустел у неё под ногами.

Возвращение домой впервые за шесть лет, да? Леонис молча последовал за серебряно-волосой девушкой. Обычно она шла в том же темпе, что и Леонис, но на этот раз у неё не хватало на это духа. За разрушенным садом виднелось большое здание, которое, очевидно, и было самим особняком.

Это напомнило Леонису общежитие Хресвельг в том смысле, что оно было спроектировано в соответствии с архитектурным стилем старого королевства Лондирк. Вероятно, это было тем, что в глазах знати той эпохи считалось ретро-культурой. Он определенно выделялся по сравнению с окружавшими его зданиями.

Пройдя по асфальтированной дороге, ведущей к особняку, они подошли к входной двери.

“Не похоже, что замок работает” - заметила Риселия, а затем кивнула. - “Хиииииия!” - она наполнила свой кулак маной и пробила усиленную дверь, превратив её в щепки.

“Это варварство, мисс Селия” - упрекнул её Леонис.

Риселия поспешила внутрь, не обратив никакого внимания на слова Леониса. Толстые слои скопившейся пыли витали в воздухе, заставляя её слегка покашливать. За входом находился вестибюль. С обеих сторон были лестницы, ведущие на второй этаж.

“Это место кажется сравнительно нетронутым” - заметил Леонис, вызывая сферу света на кончике своего посоха.

“Да. Мы эвакуировали поместье к тому времени, как Пустые добрались сюда.”

Жилище казалось почти угнетающе тихим. Единственным шумом был звук шагов Леониса и Риселии.

Нет никаких признаков привидений.

Согласно призракам Кристалии, все мёртвые души, которые бродили по Центральному саду, были превращены в человекоподобных Пустых.

“Я проверю особняк изнутри. Хочешь пойти со мной?” - спросила Риселия.

“Будет лучше, если я останусь снаружи. Регина и остальные могут прийти” - ответил Леонис. Ему было бы неловко. Риселия, несомненно, захотела бы побыть одна в такое время.

Включив фонарик на портативном устройстве, которое она принесла с собой, Риселия поднялась на второй этаж поместья.

ㅤ

☐

ㅤ

Дверь в кабинет распахнулась, а её петли пронзительно заскрипели. Сделав глубокий вдох, Риселия на мгновение задержалась в дверях. Комната была небольшой. Вдоль её стен тянулись полки, уставленные древними магическими приборами и текстами, извлеченными из руин. За шесть лет мало что изменилось в этой комнате. Казалось, время здесь остановилось.

Когда Риселия была маленькой, она часто пробиралась сюда, чтобы почитать. Вспоминая об этом, она поняла, что, возможно, её интерес к исследованию древних руин был стимулирован её отцом.

И благодаря этому я спасла Лео из того подземного склепа.

Ступая по слоям пыли, Риселия прошла мимо прихожей в кабинет. Внутри стоял большой рабочий стол и стул. Она напрягла зрение, но, конечно же, призрака герцога Эдварда нигде не было видно.

Была ли душа её отца всё ещё блуждающей по этому городу? Или он был...?

Риселия покачала головой, чтобы прогнать эту ужасную мысль из своей головы. Затем она заметила том, лежащий на письменном столе. У него был кожаный переплёт, но названия не было.

“...Книга? Что это? Древняя письменность?”

Смахнув пыль со старого текста, она начала перелистывать страницы.

Я никогда раньше не видел этого языка...

Основным направлением обучения Риселии в Академии «Святого Меча» было изучение древних культур и руин. Она была одной из самых знающих студенток, когда дело касалось древних языков. Однако, что бы ни было написано в этой книге, в ней использовалась система, не похожая ни на что, что Риселия видела раньше. Она казалась совершенно чуждой.

Последняя книга, которую исследовал отец...

С пробудившимся интересом Риселия подняла книгу.

Сохраню на память...

Выйдя из кабинета, она направилась в свою старую спальню. Когда случилось...

“Мне было интересно, кто вторгся в этот город, но разве вы не прелестная маленькая леди?”

“...Кто ты такой?!” - Риселия резко обернулась, почувствовав чьё-то присутствие у себя за спиной.

Это был стройный молодой человек со странными чертами лица. На нём был старый белый халат, а на вид ему было лет двадцать с небольшим. На его губах играла приятная улыбка, но что-то в ней наполняло Риселию жутким чувством страха.

Переполненная чувством опасности, Риселия сразу же отпрыгнула в сторону.

“Святой меч, активировать!”

Кровавый Меч появился в правой руке Риселии. Молодой человек наблюдал за ней с интересом в глазах.

“Значит, ты все-таки Святая Мечница. Я надеялся продолжать в тайне, но, полагаю, технологии человечества продвинулись до такой степени, что не следует смотреть на внешность.”

“...Кто ты такой?” - снова потребовала ответа Риселия. - “Что здесь делает человек?”

“...Человек? О, ты имеешь в виду меня?” - Молодой человек одарил Риселию отвратительной улыбкой. - “Осмелюсь сказать, это самое большое оскорбление, которое я когда-либо слышал”.

“...?!”

“Я не так великодушен, как те, кто мной командует. Долг за твоё оскорбление будет взыскан кровью.”

Человек, одетый как священник, поднял руку, и из его пальцев вырвалась спираль алого пламени.

“Фарга!”

Леонис вышел во двор поместья и присел на один из садовых камней, полируя драконью кость. Это было одно из его хобби. Хорошо отполированные кости придают скелету достоинства. Как король нежити, Леонис регулярно использовал скелетов.

Моим врагам не пристало принимать моих солдат за тех, кого использует обычный некромант или лич.

Это было чем-то вроде навязчивой идеи Леониса. Ещё больше усложняло ситуацию то, что в ту эпоху кости, по-видимому, было труднее достать. Леонис не был уверен, существовали ли некроманты вообще в наши дни.

У меня могут быть десятки тысяч солдат, дремлющих в Царстве Теней, но я должен быть бережливым...

“...ыш… Ты слышишь меня, малыш?” - Око Ведьмы, сидевшее рядом с Леонисом, загорелось, и издало шуршащий голос.

“Мисс Регина?” - ответил Леонис, его руки остановились.

“О, отлично. Где ты сейчас находишься?”

“Мы в поместье Кристалия”.

“А? Как вы добралась туда так быстро?” - Регина удивленно повысила голос.

“Мы воспользовались сетью подземных железных дорог, чтобы добраться прямо до Центрального сада”.

“Я имею в виду, как, ведь вам не на чем двигаться, верно?”

“Мы нашли вагон” - коротко ответил Леонис, не чувствуя желания вдаваться в дальнейшие объяснения. - “Впрочем, хватит об этом. Где вы?”

“Мы как раз направляемся к соединительному мосту”.

“Понятно. Мы будем ждать вас здесь.” - Учитывая, как был разгромлен Третьй Штурмовой Сад, Регина, Эльфина и Сакуя должны были прибыть в течение часа.

“Да, пожалуйста. Кстати, где леди Селия?”

“В особняке. Я подумал, что ей стоит пройтись одной”.

“Довольно по-взрослому с твоей стороны, малыш.” - Леонису показалось, что Регина улыбается на другом конце провода. - “О, ты хочешь посмотреть мою комнату? Я впущу тебя, как только мы доберемся туда”.

“Мхх, не совсем...”

“...Р-разве ты не хочешь посмотреть комнату девушки, малыш?”

“Эм...”

Но как раз в тот момент, когда Леонис собирался ответить…

Бууууууууууууууууууууум!

Все окна на втором этаже особняка вылетели с грохотом.

ㅤ

☐

ㅤ

Гулкий взрыв отозвался эхом, когда алое пламя охватило коридоры, превращая в пепел всё, к чему оно прикасалось.

“Возможно, я перестарался. Заклинание третьего порядка способно убить гиганта.” - Нефакесс улыбнулся, на его одежде не было ни пятнышка сажи. - “Итак, сколько еще непрошеных мошек я должен смахнуть...?”

Мужчина повернулся, чтобы уйти, махая рукой, чтобы отогнать дым, когда...

“...Хмм?”

Он замер на месте и с подозрением наморщил лоб. Между мелькавшим по воздуху пеплом, лежал скелет в мантии.

“...Что...?”

“Хм, это довольно обременительно для моих старых костей” - призналась костлявая фигура, выставляя свой посох и формируя светящийся голубой магический барьер.

Фориас, заклинание магического барьера, было защитным колдовством четвертого порядка, используемым только чародеями высокого ранга.

“...Скелет?”

“Ка-ка-ка!” - Нежить издала жуткое, дребезжащее кудахтанье. - “Не сравнивай меня с другими безвольными скелетами, щенок! Ибо я - высокопоставленная нежить! Старший лич!”

“Что...?!” - Прошептал Нефакесс.

Скелет в мантии взмахнул своим посохом, который засветился и выпустил десятки стрел маны.

“…Этого не может быть!” - Воскликнул Нефакесс, быстро произнося защитное заклинание и блокируя наколдованные снаряды. - “Почему здесь нежить...?!”

“Хм, наглый дурак. Покушаться на жизнь нашей хозяйки!” - заявил новый скелет, на этот раз с мечом в руках.

“Кто же стоит за этим...?!” - задумался Нефакесс. Не успел он это сделать, как третий воин, созданный из костей, напал сзади. Он был неуклюжий и держал железный шар.

“...?!”

“Я Ледяной воин, Амилас!”

“Я адский борец, Доруг!”

“А я верховный маг Загробного мира, Нефисгал!”

Три чемпиона выступили вперед как один.

“““И вместе мы - три прославленных чемпиона Рогнаса!””” - воскликнули они в унисон, каждый приняв уникальную позу.

“Ч-что происходит...?!” - Глаза Нефакесса в замешательстве забегали по сторонам. - “Что эти существа здесь делают?.. Как...?!”

То, как они вели себя, было, несомненно, абсурдно, но они были намного сильнее обычной нежити. Нефакесс мог сказать, что все они были закалёнными воинами, которые соперничали с героями. Позади трёх скелетов, тень поднялась на ноги. Её серебристые локоны колыхались в бушующем огне. Нефакесс думал, что уничтожил Святую Мечницу своим заклинанием, но он не мог ошибиться сильнее.

“...Спасибо вам троим. Вы спасли меня” - сказала она.

“Не упоминайте об этом, миледи!” - ответил верховный маг Нефисгал, взмахнув рукой. “В конце концов, ты дорога сердцу нашего господина! Итак, госпожа, вы знаете, кем может быть этот негодяй?”

“...я понятия не имею.” - Риселия покачала головой, не сводя глаз с Нефакесса.

“Хм. Он выглядит опытным" - заметил воин Амилас. - “Вам лучше отступить, миледи”.

“Нет, боюсь, я не могу позволить ей этого сделать” - заявил Нефакесс. - “Я думал, что ты всего лишь незначительный червяк, но человек, который командует такой высокопоставленной нежитью, встречается довольно редко. Признаюсь, вы пробудили во мне интерес. Кто же ты такая?”

Внезапно поведение Нефакесса изменилось. Он указал пальцем на Риселию и начал распевать. Воздух затрещал от его слов.

“Это заклинание шестого порядка - колдовство, которое более могущественное, чем всё, что когда—либо мог достичь простой человек.” - Красивые губы Нефакесса скривились в жестокой насмешке. - “Сможешь ли ты заблокировать это?”

“Встаньте позади меня, прекрасная принцесса...!” - крикнул боец Доруг, прежде чем прыгнуть вперед.

В тот же момент…

“Мисс Селия!”

“...!”

Комнату наполнил мальчишеский крик, и из-за спины Риселии вылетело огненное заклинание. Магическое пламя быстро поглотило Нефакесса.

“...Лео?!” - Риселия обернулась и увидела Леониса с его Посохом Запечатанных грехов в руке.

ㅤ

☐

ㅤ

”Л-Лео...” - сказала Риселия, её ледянисто-голубые глаза расширились от шока.

Мальчик стоял в конце коридора. - “С тобой всё в порядке...” - вздохнул он с облегчением.

Три чемпиона Рогнаса охраняли Риселию.

“Что случилось? Кто это был?..” - спросил Леонис.

“Я не знаю...” - Риселия покачала головой.

Леонис вгляделся в горящий коридор. Он применил взрывное заклинание третьего порядка, магии, которой должно было хватить, чтобы превратить любого обычного человека в пепел.

Ужасно. Я забыл сдержаться, - упрекнул себя Леонис. Когда дело доходило до его приспешника, Тёмный лорд, как правило, терял хладнокровие.

“Кха-ха-ха-ха...” - Из-за пламени доносился смех.

“...?!”

“Итак, ты привела с собой кого-то ещё. Это заклинание произвело на меня сильное впечатление”.

В колышущемся пламени возникла фигура. Молодой человек, одетый в одеяние священника, вышел из огня, отряхивая сажу со своих плеч и сдержанно улыбаясь. Глаза Леониса расширились от недоверия.

Что?! Как это может быть? Почему он здесь?!

Однако мужчина не проявил особого интереса к реакции Леониса.

“Ах-ха-ха, удивлен? Да, я полагаю, такого рода магии было бы достаточно, чтобы убить большинство.” - Нефакесс вытянул руку, указывая на окружающий пожар, неверно истолковав потрясение Леониса. - “Мне жаль разочаровывать тебя, но атака такого масштаба не может убить меня”.

Он произнес ещё одно заклинание, формируя в пальцах шар сильного пламени.

Колдовство. Я так и знал. Это действительно он...

Как раз в тот момент, когда Леонис собирался сказать Нефакессу подождать...

Вру-ум!

Пол, на котором они стояли, начал трястись сам по себе.

“Что?” “А?!” - Леонис и Риселия воскликнули одновременно.

Вррррррр! Дрожь становилась всё сильнее. Подземные толчки были настолько сильными, что трясся сам фундамент поместья, в результате чего Леонис потерял равновесие и споткнулся.

“Ч-что это?!” “Это катастрофа!” “Защитите хозяйку!” - в панике закричали воины-скелеты.

Землетрясение? Этого не может быть. Мы на берегу океана.

Это было дело рук того человека? Леонис оперся рукой о стену, чтобы не упасть, и посмотрел вверх.

“Хе-хе-хе… Хе-хе… Ах-ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха!” - Мужчина смеялся. Он развел обе руки, и его лицо исказилось от радости.

“...Что тут смешного?” - подозрительно спросил Леонис.

Вопрос заставил восторженный хохот мужчины устрашающе быстро прекратиться. - "Она проснулась. Конечно, я обрадовался”.

“...Она?”

“Да, великая богиня пробудилась в сосуде Святой женщины!” - Священник возвел глаза к небесам, на его лице всё ещё застыло выражение маниакального возбуждения.

“... Богиня? Ты только что сказал богиня?” - Леонис сделал шаг вперед, требуя ответа.

Трщщ...!

Однако, прежде чем он смог получить какой-либо ответ, по лицу мужчины пробежала трещина.

Трщщ... Трщщ... Трщщ...!

Что?

Трещины распространились по всему его телу, как будто...

“...Хм, полагаю, время пришло. Тогда ладно" - спокойно отметил таинственный человек в одеянии священника несмотря на то, что его тело распадалось на части. - “Я признаю, что немного разочарован тем, что мне не посчастливилось увидеть воскрешение богини собственными глазами, но таковы дела. Моя работа здесь завершена...”

Трщщ... Трщщ... Трщщщщщщщщщщ......!

Разрывы пробежали по всему телу молодого человека, и пустота между ними быстро овладела им.

“...Подожди!”

“Оставайся на месте!”

Леонис и Риселия бросились бежать, чтобы поймать мужчину, но...

“Вы будете первыми жертвами, принесёнными богине.”

К тому времени, когда пара добралась до него, его фигура исчезла, оставив после себя только пустоту. Однако исчезновение священника не положило конец землетрясениям.

“Кем же он был...? Какая богиня...?” - Риселия была в полной растерянности.

“...Я-я не знаю.” - Леонис покачал головой. Его разум переполняли противоречивые мысли и сомнения.

Что здесь происходит? Леонис узнал этого стройного мужчину в белых одеждах. В этом нет никакой ошибки. Это был...

Нефакесс Рейзаад. Доверенное лицо Азра-Эля, Дьявола Загробного мира, одного из самых преданных слуг Богини Восстания.

Я видел его несколько раз на собраниях восьми Тёмных Лордов. Он всегда следовал за Азра-Элем, ни разу не ступив на поле боя. Похоже, он не узнал меня в моем нынешнем виде, но...

Зачем приближённому Тёмного Лорда находиться в подобном месте, в этот век...?

И он определенно сказал “богиня”. Леонис погрузился в глубокое раздумье.

“Лео, посмотри сюда!” - Риселия указала в окно.

Гигантская фигура начала подниматься из сердца Центрального сада.