“С тобой всё в порядке? Тебе больно?” - спросила Регина.

“Угх...” - Девушка, лежащая на земле, скорчила гримасу.

“Я обработала рану, но всё равно не стоит так много двигаться, хорошо?”

“Вы, кажется, вполне привыкли к такому… Вы фармацевт или целитель?”

“Я горничная”.

“Что слуга делает в таком месте...?” - насмешливо спросила девушка, глядя на свой забинтованный бок.

“И всё же, я удивлена, что ты смогла угнаться за Сакуей в бою на мечах с такими травмами” - заметила Эльфина.

Молодая женщина выглядела на несколько лет моложе членов восемнадцатого взвода. Она собрала свои зелёные волосы сзади в конский хвост, и её большие глаза слегка подрагивали, когда она время от времени испытывала приступы боли. Её самой поразительной физической чертой были длинные острые уши — характерная черта эльфийского происхождения.

“Итак” - начала Регина, укладывая аптечку - “почему ты пыталась напасть на нас?”

“Я думала, вы в сговоре с этими монстрами.” - Девушка отвела взгляд, надувшись.

“Монстры? Ты имеешь в виду Пустых?”

“...” - Девушка молча кивнула.

“Я знаю, что некоторые Пустые похожи на людей, но...” - Эльфина замолчала, в задумчивости сведя указательные пальцы вместе.

Некоторые Пустые, такие как водяные и пожиратели мозгов, имели формы, напоминающие людей, но их внешние признаки помогали быстро идентифицировать их как других существ.

“Есть Пустые, которые выглядят идентично человеческим” - прокомментировала Сакуя, которая только что вернулась с разведки окрестностей. - “Я видела их раньше”.

“Полностью человекоподобные Пустые?” - Эльфина нахмурила брови. - “Ни о чём подобном никогда не сообщалось.”

“Я бы предположила, что это не так” - возразила Сакуя, а затем наклонилась вперед, чтобы обратиться к раненой девушке. - “Эта травма. Неужели это Пустые сделали с тобой?”

“...Да” - призналась зелёноволосая девушка без тени горечи по этому поводу. - “Я была неосторожна, и они застали меня врасплох”.

“Как тебя зовут?”

“...” - Казалось, она на мгновение заколебалась, но затем продолжила: “...Арле. Арле Кирлесио.”

“Арле. Это красивое имя” - сказала Сакуя с улыбкой.

Арле неловко отвела взгляд. Эльфина быстро активировала одну из сфер своего Святого Меча. В ответ на нём начало отображаться море слов.

“Эльфийка по имени Арле… Никого, подходящего под это описание, в базе данных Седьмого Штурмового Сада не существует”.

“Это ты посылала сигналы бедствия в академию?” - переспросила Регина.

“О чем это ты?” - Арле покачала головой, а затем обратилась со своими собственными вопросами к группе. - “Кто вы такие? И что вы делаете в этом месте?”

“Мы - разведывательная группа, отправленная, Седьмым Штурмовым Садом, исследовать этот разрушенный город.”

Эльфина вкратце объяснила их обстоятельства. Она рассказала Арле о том, как этот плавучий мегаполис был разрушен шесть лет назад, а также о его таинственном повторном появлении.

“Штурмовой Сад...” - прошептала Арле самой себе, услышав объяснение. - “Понимаю. Значит у человечества ещё остались какие-то оплоты”.

“Мы рассказали тебе о нашей информации. А теперь, не могла бы ты поделиться своей?” - спросила Эльфина.

“Я пришла сюда, чтобы сразить богиню” - призналась Арле после паузы, крепко сжимая меч в руках.

“...Богиня?” - Эльфина и Регина обменялись взглядами.

“...Значит, легенда не пережила эти годы” - прошептала Арле сама себе с оттенком разочарования, увидев ошеломлённую реакцию. - “Я полагаю, в этом есть резон. Прошла тысяча лет...”

Повысив голос, она обратилась к Эльфине, Регине и Сакуе.

“У меня нет обязанности говорить вам об этом. Я, э-э, я благодарна вам за помощь, но я умоляю вас оставить меня в покое”.

“Мне жаль, но мы не можем позволить такому случится.” - Эльфина покачала головой. - “Возможно, ты здесь единственная выжившая. Мы не можем бросить тебя. Часть обязанностей разведывательной группы академии Святого Меча - укрывать беженцев.”

“...”

“Мы не будем плохо с тобой обращаться, так как насчет того, чтобы пожить у нас некоторое время?” - Сакуя достала что-то из кармана и предложила это Арле.

“…Что это за штука?” - спросила Арле.

“Это монака - лакомство, которое я люблю”.

“Т-ты пытаешься расположить меня к себе угощением?” - Лицо Арле исказилось от гнева, и она обнажила свои маленькие зубки. - “Ты что, принимаешь меня за ребёнка?!”

Однако, словно по сигналу, её желудок издал очаровательное урчание.

“...” - Члены восемнадцатого взвода хранили молчание.

“Д-делай, что хочешь!” - Арле отвела взгляд, её щёки заметно покраснели.

ㅤ

☐

ㅤ

Что здесь делает эта женщина?

Когда она наблюдала за группой из-под тени руин, руки Шэри застыли в воздухе как раз в тот момент, когда она собиралась откусить пончик.

Арле Кирлесио, Фея Меча Бури. Принцесса Леса Духов и последняя ученица Шардарка, мастера меча Шести Героев. Многие генералы армий Тёмных Лордов пали от её клинка. На поле боя она считалась батальоном, состоящим из одной женщины. Она даже трижды проникала в Хранилище смерти Некрозоа и покушалась на жизнь Леониса.

Я слышала, что она пропала без вести после битвы за форт Скелетов... Шэри прищурила свои алые глаза. Что эта мечница, которая угрожала армиям Тёмных Лордов, делала в эту эпоху? Эльфы были известны своим долголетием, но они не были бессмертными. В лучшем случае они доживали до трехсот лет. Даже ни один из их вида не смог бы прожить тысячу лет.

Возможно, она переродилась, как мой господин?

Этого не могло быть. Ритуал перерождения был заклинанием тринадцатого порядка, совершаемым только с помощью богини Розелии. Даже эльфийские мудрецы не смогли бы совершить такой трюк.

В любом случае, я должна тщательно это расследовать.

Оказалось, что Арле была ранена, но хозяин Шэри часто предостерегал её от опрометчивых действий. Проглотив кусочек своего пончика, Шэри растворилась в тени.

ㅤ

☐

ㅤ

Волшебный свет Леониса отбрасывал мягкое сияние на огромный склад. В то время как Риселия ждала, что её тело заживёт естественным путем, Леонис исследовал это место.

“Я нашел немного еды, мисс Селия” - крикнул он, неся коробку с консервами. Судя по указанному на них сроку годности, они всё ещё были безопасны для употребления.

Они находятся здесь уже десять лет. Какие же чудеса изобрели люди? - с недоверием подумал Леонис. Он мог бы достичь аналогичного результата, используя заклинание фиксации времени, но это была магия восьмого порядка, намного превосходящая то, чего могли достичь обычные люди.

“Хм, как же это есть...?” - Леонис достал один из мешочков и прочитал инструкцию.

“Хочешь, я приготовлю его для тебя, Лео?” - спросила Риселия.

“Перестань обращаться со мной как с ребёнком. Я могу справиться с этим сам”.

“П-правда? Всё в порядке. Я оставлю это на тебя, Лео." - Риселия улыбнулась, выглядя немного счастливой.

Хм. В инструкции сказано разогреть его на огне. Леонис зажег небольшое пламя на кончике пальца и попытался согреть пакет.

“...Л-Лео! Котелок! Ты должен готовить его на воде в котле!”

"Котелок?”

“Да. Ты кипятишь воду и кладешь туда содержимое”.

“Понятно”.

Леонис призвал металлический сосуд из своего хранилища в Царстве Теней. Это было бесценное сокровище, называемое Святым Граалем. Тёмный Лорд разграбил его в той или иной стране, но для этой цели он вполне подошел бы. Леонис налил немного воды, которую он припас, и высыпал содержимое запечатанного пакета в жидкость.

“Это же так делается... верно?”

“Да, молодец." - Риселия погладила Леониса по голове. Однако, когда она это сделала, Леонис заметил, что её щёки покраснели.

Её дыхание тоже немного затруднено. С ней что-то не так?

“Тебе следует немного отдохнуть, мисс Селия” - проинструктировал её Леонис.

“Д-да...” - Она кивнула слегка измученным голосом.

Пока Леонис ждал, закипание воды, он попытался привести свои мысли в порядок. Сначала архимаг Аракаэль, а теперь она вернулась...

Теарис Резуректия была одним из заклятых врагов Леониса, но он никогда не сражался с ней напрямую во время своего правления, в качестве короля нежити. Её способности могли исцелять и возрождать, что делало их противоположными способностям Леониса, основанным на смерти.

Она усиливала армии богов и раз за разом воскрешала человеческих воинов, когда они погибали на поле боя. Такова была роль Святой Женщины в "Шести героях".

Я полагаю, это всё же отвечает на один вопрос.

Теарис была символом для последователей Святой Секты. Пустые, которых она создала, вероятно, были теми, кто нарисовал символ, замеченный Леонисом в Третьем Штурмовом Саду.

Святая Женщина была поглощена Пустыми, так же, как и Архимаг Аракаэль. Почему шесть героев вернулись сейчас, спустя столько времени? Розелия никогда не предсказывала ничего подобного...

Таинственные захватчики, называемые Пустыми, человечество, создающее общество с сильно развитыми магическими технологиями, и особая сила Святые Мечи — всё это не сходится. Это выходило за рамки того, что предвидела Богиня Восстания.

“Л-Лео...”

“?!”

Леонис напрягся, осознав, что лицо Риселии находится ужасно близко к его лицу.

“М-мисс Селия?” - Леонис нервно сглотнул, почувствовав, как его сердце замерло.

Щёки серебряно-волосой девушки были алыми. Слабый вздох сорвался с её прелестных розовых губ, когда её водянисто-красные глаза страстно уставились на Леониса.

“И-и… извини меня, Лео...”

“...?”

“...Я хочу твоей крови...” - призналась Риселия умоляющим шёпотом.

Леонис отчетливо услышал, как она сглотнула.

О, точно...

Способность Риселии к исцелению потребляла её ману, что стимулировало её жажду крови.

“П-понял” - согласился Леонис и начал закатывать один рукав своей униформы. Однако прежде, чем он закончил,…

“?!”

Риселия крепко схватила Леониса за плечи и вонзила свои маленькие, только что сформировавшиеся клыки ему в шею.

“Мммм… Хааа… Ннннг...”

“...М-мисс Селия… П-подождите...”

“Ммм... Шлюююп... Нха...”

В прошлом, когда жажда брала верх над ней, Риселия всегда подчинялась Леонису. Однако на этот раз всё было совершенно по-другому. Она жаждала крови, как будто это было единственное, что имело для неё значение.

“Ннннг… Ишвени...”

Риселия толкнула Леониса на пол, чуть не сорвав с него униформу. Это был первый раз, когда Леонис видел, чтобы Риселия вела себя подобным образом. Возможно, смешанные эмоции от возвращения домой, сделали её неуравновешенной.

“Шлюююп. Глоть. Глоть.”

Чёлка серебристых локонов Риселии упала ему на лицо.

“...А-ааахх...!” - легкий стон вырвался из горла Леониса.

Как правило, кровососание Риселии сопровождалось сладкой, опьяняющей болью. В этот раз Леонис почувствовал только острый укол в шею, доказательство того, насколько Риселия была потеряна из-за жажды крови.

“Глоть… Кусь. Кусь. кхр-кхр-кхр...!”

Волшебное пламя Леониса замерцало в темноте, когда по складу разнёсся многозначительный звук облизываемых губ.

“М-мисс… Селия...”

Плап. Мягкие, податливые груди Риселии прижались к телу Леониса. Кончики его пальцев рефлекторно крепко ухватились сзади за униформу молодой женщины.

“…Ааах… Лео… Ммм, ааах. ♫” - Не обращая внимания на свою взъерошенную юбку, Риселия продолжала впиваться зубами в шею Леониса. Её блузка расстегнулась, слегка обнажив белое нижнее белье под ней.

“…Ааа… Мы не можем зайти... дальше этого...” - Пальцы Леониса постепенно обмякали. Риселия потеряла всякий рассудок и теперь руководствовалась только вампирской жаждой.

Это плохо... Тело Леониса было телом десятилетнего ребенка. Если бы это продолжилось, Риселия обескровила бы его досуха.

У меня нет выбора… Я должен использовать своё колдовство, чтобы усыпить её...

Леонис потянулся к лежащему на земле Посоху Запечатанных Грехов, когда...

“Мм… Уоох… Мхаа… кхр Мм… ♫”

“—лиа… Селия...!”

“Ещё... ещё немного… Мм...”

“Мм… Селия, ты меня слышишь?” Голос обратился к ней сверху.

“Ах… Мм… Хааааааа?!” - При звуке этого голоса Риселия пришла в себя и издала панический вопль. - “Эльфина?!”

Подняв глаза, Леонис увидел "Око ведьмы" Эльфины, парящее неподалеку.

ㅤ

☐

ㅤ

“...Я-я сожалею, что мы, э-э, побеспокоили вас, мисс Фина!” - Приведя в порядок свою одежду, Риселия извиняющимся тоном поклонилась сфере.

“...У тебя странный голос. Всё в порядке?”

“Я-я-я в полном порядке! Мне замечательно! Тебе, должно быть, это почудилось!” - Риселия пискнула и покачала головой. Её лицо было практически как помидор.

“Л-ладно...”

К счастью, Риселии каким-то образом удалось убедить Эльфину, что ничего предосудительного не происходит. Тем временем Леонис бессильно валялся на полу позади склонившейся фигуры Риселии.

Я... действительно... слишком мягок, когда дело касается моих приспешников…, упрекнул себя Леонис, слушая разговор Риселии и Эльфины. Раньше, когда он был Королем Нежити, он никогда бы не позволил... так обращаться с собой. История о Тёмном Лорде, умирающим из-за высасывающего его кровь слуги, несомненно, стала бы позорной - история над которой издевались бы веками.

“Я слышала, вы двое попали в серьёзную передрягу с какими-то Пустыми. Вы ранены?” поинтересовалась Эльфина.

“Д-да. Мне немного больно, но это не должно помешать выполнению миссии”.

“Я удивлена, что с тобой всё в порядке после падения с такой высоты”.

“Э-э, Лео использовал силу своего Святого Меча...” - уклончиво ответила Риселия.

“Ну, в любом случае, я рада, что с вами всё в порядке. Регина и Сакуя тоже почувствовали облегчение.”

Несмотря на то, что единственной связью Риселии и Леониса с остальными была сфера, они всё равно чувствовали спокойствие за своих товарищей, зная, что с парой всё будет в порядке.

“Вы сейчас находитесь в самом низу подпольного сектора, верно? У нас нет способа спуститься туда, поэтому нам нужно перегруппироваться где-нибудь на поверхности”.

“Вас поняла, мисс Фина, сначала я должна кое-что сообщить” - сказала Риселия.

“...Сообщить?”

“Да. Есть шанс, что в этом городе есть Повелитель Пустых.”

“Что?!” - Эльфина вскрикнула от удивления.

Опустив часть о призраках, Риселия рассказала Эльфине о Пустом, с которым они сражались на поверхности, и о том, что был шанс, что Повелитель Пустых слился с печью маны под Центральным садом.

Люди этой эпохи не верили в призраков или другую нежить. Риселия правильно предположила, что рассказ о призраках просто собьет их с толку.

“Повелитель Пустых… Не...,” - Прошептала Эльфина напряжённым голосом.

“Это все предположения, конечно, но...” - начала Риселия, теперь уже более сдержанно, “поскольку Третий Штурмовой Сад всё ещё продвигается к Седьмому, я думаю, нам следует рассмотреть возможность Нашествия”.

“Ты права. Если появился гигантский Пустой, то, скорее всего, за ним стоял Повелитель Пустых. В любом случае, мы должны исследовать печь маны в Центральном саду”. - Око Ведьмы замерцало в воздухе, словно кивая.

“А что насчёт вас, Эльфина? Что-нибудь случилось?” - спросила Риселия.

“Эм...” - Эльфина на мгновение замолчала, прежде чем ответить. - “Мы... возможно, нашли гражданского. Девушку-эльфа.”

“Гражданский? Вы нашли выжившего в руинах?!” - удивленно воскликнула Риселия.

“Нет. У неё Святой меч, поэтому мы не уверены, гражданская она или нет, но я думаю, будет лучше, если мы расскажем вам подробности, когда соберёмся.”

“Х-хорошо, поняла. Тогда, где мы встретимся?”

“Ну, это твой родной город. У тебя есть что-нибудь на примете?”

Риселия поразмышляв сказала: “Как насчет поместья Кристалия в Центральном саду?”

“Поместье Кристалия… Поняла. Регина может показать нам дорогу. Будьте осторожны, вы двое.”

“И вам всем того же.”

Передача закончилась, и сфера "Ока ведьмы" перестала светиться, перейдя в спящий режим. Очевидно, поддержание её Святого Меча активным, истощало умственные силы Эльфины. Риселия глубоко вздохнула и повернулась лицом к Леонису.

“Ты наконец-то успокоилась?” - спросил Леонис с оттенком ехидства.

“...Я-я сожалею, Лео!” - Риселия извинилась, а её лицо покраснело.

“Я сказал, что тебе разрешено выпить немного крови, но если ты высосешь слишком много… Это будет проблемой.”

“...Э-эм, это было, в-в моём сознании стало пусто. Я была сам не своя, и...” - Плечи Риселии поникли, а на её глазах были слезы.

Этого, наверное, достаточно.

Всегда добрый к своему любимому приспешнику, Леонис откашлялся и сказал: “Я пошутил. Я рад, что ты восстановила свою ману, мисс Селия.”

“Лео...”

“Дай мне ещё немного отдохнуть, а потом мы сможем отправиться к месту встречи” - сказал Леонис, поднимаясь на ноги. Несмотря на анемию и головокружение, он всё ещё мог двигаться. Налив немного рагу, которого он разогрел, в миску, он протянул её Риселии.

“Спасибо” - Риселия сложила руки в знак благодарности и улыбнулась.

“Кстати, то поместье Кристалия, о котором ты упоминала мисс Эльфине...”

“Да. Это дом моей семьи” - подтвердила Риселия. - “Он на острове в самом сердце этого города, в административном районе Центрального сада. Большинство зданий разрушены до неузнаваемости, поэтому мы не можем использовать их в качестве ориентиров, но я подумала, что мы с Региной сможем достаточно легко найти поместье Кристалия. И...”

Риселия замолчала. Даже без слов, Леонис понял причину. Её отец, герцог Кристалия, возможно, бродит по остаткам своего дома, точно так же, как души Рыцарей Кристалии.

Или, возможно, Святая Женщина уже превратила его в Пустого...

В любом случае, Леонис был так же заинтересован в исследовании этого места, как и Риселия. Он должен был раскрыть правду обо всём.

ㅤ

☐

ㅤ

На самом нижнем подземном уровне под Центральным садом стояла печь маны, излучавшая сияние, которое освещало стены вокруг неё.

“Ааах, скоро. Скоро сосуд богини будет наполнен”.

В этом тихом, похожем на храм месте молодой человек в одеянии священника — Нефакесс, Повелитель Пустых — наслаждался смехом. Он стоял перед алтарём, где находилось несколько дюжин Демонических Мечей, собранных его культом. Он брал каждый из них и совал в печь маны, как будто подливая масла в огонь.

Вннн... Внннн... Внннн...

Каждый положенный Нефакессом меч был поглощен печью маны.

“О, богиня, мы ждали тысячу долгих лет.” - Нефакесс поднял голову, его глаза были полны экстаза. - "Величественное, единственное божество, достаточно храброе, для противостояния Светлым Силам...” - Его глаза были прикованы к бледной фигуре женщины, сплавленной с печью маны.

Святая Женщина одна из ‘Шести героев’, вновь появилась в качестве некоего божества. Её лишённые света глаза безучастно смотрели в воздух, а губы шептали гимн.

“Ааа, такой милый тон, Теарис Резуректия. Подумать только, что песня заклятого врага моей богини, когда-нибудь будет так приятна моим ушам”.

Герой, поглощённый Пустотой, теперь будет служить сосудом возрождения для Богини Восстания. Частичка души Розелии Иштарис снова возродится в этой пустоте.

“...Скоро. Это скоро наступит...”

Как только Нефакесс закончил бросать последний из Демонических Мечей в печь, искусственный элементаль в форме голубя приземлился ему на плечо.

“Что? Как по-хамски.” - Он поморщился, услышав отчет, но вскоре выражение его лица вернулось к обычному спокойствию. - “Ангел был уничтожен?” - Он отправил этого огромного Пустого, чтобы избавиться от убийцы из Святилища.

Неужели я недооценил этого эльфийского героя? Нет...

Нефакесс активировал терминал, подключившись к системе безопасности Штурмового Сада. Через мгновение сеть обнаружила поблизости подозрительный объект — имперский боевой самолет.

“...Исследовательская группа Святых Мечников. Они нашли это место быстрее, чем я ожидал.” - Нефакесс с усталым вздохом пожал плечами. Трудно было поверить, что простые Святые Мечники победили этого ангела. - “Чтож, пусть будет так. Полагаю, мне следует пойти и вынести мусор” - прошептал Нефакесс, с довольной улыбкой глядя на пульсирующую печь маны.