Переодевшись обратно в свою обычную одежду, Леонис и группа направились в зал для приёма, где уже собралось множество гостей. Было накрыто несколько столиков, и на каждом красовался ассортимент алкогольных напитков. В центре зала великое множество поваров усердно трудились, готовя различные экстравагантные блюда.

“Все они первоклассные повара, которые работают в королевском доме” - прошептала Риселия на ухо Леонису. Как дочь благородной семьи, она была посвящена в такие дела.

“…Потрясающе. Трудно поверить, что это боевой корабль” - изумился Леонис.

“Поскольку её высочество находится на борту, всё было сделано специально для её визита в Седьмой Штурмовой Сад” - объяснила Риселия. Потянувшись за одним из бокалов на столе, она спросила: “Что ты хочешь выпить, Лео?”

“Мм, может быть, я выпью немного вина” - ответил он.

“Эм, Лео...”

“Я шучу.”

Леонис выпил стакан виноградного сока.

Я бы действительно предпочёл вино, подумал он.

Ожидать, что любое вино, представленное здесь, будет соответствовать богатому аромату и вкусовым качествам, которые он пробовал в прошлом, вероятно, было слишком много.

“Э-э-эм… Мы действительно можем все это съесть?..” - робко спросила Тессера.

“Да, конечно” - кивнула Риселия.

“Ладно, Линц, на абордаж!” - воскликнула Милле, как пират, наткнувшийся на сундук с сокровищами. С тарелкой в руке она удалилась.

“П-подожди, Милле!” - Линц побежал за ней к центру зала.

“П-подождите и меня тоже...!” - Тессера, ненадолго выйдя из роли старшей сестры, поковыляла за ними.

“Я возьму тебе еды, Лео. Что бы ты хотел?” - спросила Риселия.

“Я могу взять и сам” - настоял Леонис.

“Ну, ты всегда ешь только то, что тебе нравится. Ты не вырастешь большим и сильным, если не будешь есть овощи” - сказала Риселия, прежде чем направиться к столу.

То, что девушка-нежить беспокоится о моём здоровье, всё ещё меня не устраивает...

Леонис оглядел зал. Несколько студентов Академии «Святого Меча» были разбросаны повсюду.

Хотя я никого не знаю...

“О, ты тоже здесь, малыш” - До слуха Леониса донесся знакомый голос.

У неё были ясные голубые глаза, и она была одета в униформу, доработанную таким образом, чтобы включать традиционное одеяние Орхидеи Сакуры. Это была Сакуя Зиглинд, ас восемнадцатого взвода, того самого отделения, членом которого был Леонис.

“Что вы здесь делаете, мисс Сакуя?”

“Я пришла за бесплатной едой” - заявила Сакуя, гордо выпятив грудь.

“Нет, я... я не это имел в виду” - раздраженно пробормотал Леонис.

Несмотря на то, что Сакуя выглядела молодой, ослепительной красавицей, внутри она была довольно прискорбной девушкой.

“Ну, помнишь, как я сражалась на передовой во время ‘Нашествия’? Слух об этом распространился”.

“А, вот почему”.

Во время недавней битвы Сакуя ворвалась в рой Пустых и доблестно сражалась. Вроде как, её даже вызвали для проверки боевых данных.

“Я слышала, ты сражался с Пустыми, когда они напали на гавань. Хорошая работа.” - Сакуя нежно погладила его по голове.

“Нет, я почти ничего не сделал” - Леонис покачал головой. - “Мисс Регина была той, кто победил большого Пустого”.

“Если ты спросишь меня, то сам факт того, что ты не сбежал, был достаточно храбрым. Там были и другие студенты из академии, но все они сбежали, когда появились Пустые”.

Теперь, когда она упомянула об этом, парни, которые приставали к Регине, тоже были студентами академии.

Тем не менее, они убежали в ужасе только из-за ауры Смерти Леониса.

“Они убежали, хотя бегство в таких ситуациях приносит только сожаление. Это чувство, которое преследует тебя всю оставшуюся жизнь...” - сказала Сакуя, и Леонис заметил мрачность в её глазах.

“Эм...” — он приоткрыл губы, чтобы что-то сказать.

“Ну, я пойду принесу немного еды” - вставила Сакуя, прерывая его. Выражение её лица вернулось к нормальному, и Леонис упустил возможность спросить то, что хотел. Сакуя достала маленькую коробочку, сделанную из бамбука, из рукава своего наряда Орхидеи Сакуры.

“Что это?” - спросил Леонис.

“Традиционная коробка для ланча Орхидеи Сакуры” - ответила Сакуя, снова гордо выпятив грудь.

“Нет, я не это имел в виду” - раздраженно пробормотал Леонис.

“Я подумала, что могла бы захватить что-нибудь вкусненькое для Флаффимару Чёрного.”

”Флаффимару Чёрный?"

“Собака, с которой я недавно подружилась.”

“Ага...” - без энтузиазма ответил Леонис. - “Ты уверена, что так можно?”

Возможно, это мероприятием не было строгим, но даже Леонис, с его довольно ограниченным пониманием человеческого общества, не мог не задаться вопросом, допустимо ли уносить еду домой с вечеринки.

“Не волнуйся, малыш. С моими навыками никто ничего не заметит.” - Сакуя улыбнулась и крадучись приблизилась к столу.

“Нет, это не то, что я...” - снова попытался сказать Леонис, но его слова бесплодно оборвались.

То, как она двигается… "Она действительно опытна" - заметил Леонис, наполовину впечатлённый и наполовину раздраженный. Он отправился с тарелкой за едой для себя.

ㅤ

☐

ㅤ

За центральным столом суетились гости, пока первоклассные повара готовили блюда. Там было жареное мясо оленёнка в меду, гусь, фаршированный зеленью, целая баранья нога, посыпанная специями и приправами, рагу из морского окуня, приправленное солью и ароматными травами, куриный суп с овощами, рагу из белой рыбы, яркий салат из восьми овощей, гора свежеиспеченных булочек, а также большой выбор фруктов и мороженого на десерт.

Пока Леонис раздумывал, чем бы угоститься, в животе у него слегка заурчало от предвкушения.

...Человеческое тело такое неудобное, - пожаловался Леонис, начиная накладывать что-то себе на тарелку, чтобы удовлетворить требования своего мальчишеского тела.

“Лео, ты берёшь только мясо. Тебе нужно сбалансировать его с овощами” - Риселия поспешила появиться и отчитать его.

“Я—я знаю” - Леонис положил себе на тарелку минимальное количество салата, чтобы удовлетворить её. - “Были ли эти ингредиенты приготовлены на заводе в искусственной среде?”

“Некоторые из них были, но я думаю, что дичь была собрана в лесу” - ответила Риселия.

”Лес...?"

“Да, недалеко от столицы Империи есть огромный лес”.

Столица империи, Камелот. Он был сутью проекта "Штурмовой Сад" и располагался рядом с обширными лесами, к которым Пустые, как ни странно, никогда не осмеливались приближаться. Менее густонаселенные районы этого места были местом размножения различных видов животных.

Если он действительно такой большой, возможно, это Изначальный Лес, предположил Леонис.

Изначальный Лес находился недалеко от королевства Логнас, места, где родился Герой Леонис. Тысячу лет назад этот древний лес был владением богов и домом для многих духов.

Если я прав, то столица должна быть недалеко от того места, где находилось королевство Логнас...

Несколько мгновений Леонис рассматривал карты мира своей эпохи, но поток его мыслей вскоре был прерван.

“Риселия, что ты здесь делаешь?” - Слегка высокий, но ясный голос заставил Риселию обернуться.

“...Фенрис Эдельриц!”

Там, скрестив руки на груди, стояла девушка, одетая в форму Академии «Святого Меча». Её походка свидетельствовала об элегантности благородной леди, в то время как её голубые глаза смотрели на Риселию с некоторой проницательностью. Она сделала шаг вперед, нежно откидывая назад свои платиново-светлые волосы одной рукой.

Две красавицы пристально смотрели друг на друга, каждая держала по тарелке.

“Принцесса Альтирия пригласила нас” - с достоинством ответила Риселия, её интонация была значительно лучше, чем обычно. - “А что ты здесь делаешь, Фенрис?”

“Я пришла по поручению президента исполнительного комитета. Честное слово, работы в исполнительном комитете действительно прибавилось с тех пор, как началось ‘Нашествие’. У меня не было ни единой свободной минуты, в отличие от вас, ленивых болванов...”

“???!” - Риселия с негодованием посмотрела на неё. Когда её эмоции начали разгораться, её серебристые волосы начали слегка светиться от маны.

Её сила королевы вампиров вырывается наружу?! подумал Леонис, поспешно дергая Риселию за рукав.

“Ну-ну, вы двое. Никаких драк” - раздался спокойный голос, разрешающий растущую неловкость между двумя молодыми женщинами.

“М-мисс Эльфина?!” - Риселия быстро исправила свою позу.

Эльфина появилась из-за спины Фенрис с кривой улыбкой на губах.

“Мисс Эльфина?” - насмешливо спросил Леонис.

“О, привет, Лео” - Она улыбнулась мальчику и поприветствовала его легким взмахом руки.

“Я-я сожалею...” - Риселия отшатнулась, устыдившись того, как она предстала перед девочкой постарше, которой восхищалась.

“Значит, ты тоже на приёме, Эльфина” - неловко сказала Фенрис, отводя взгляд, совсем как Риселия.

“Да, они попросили меня поделиться данными, которые я собрала во время ‘Нашествия’.” - Эльфина пожала плечами.

Её Святой меч — Око Ведьмы — представлял собой чрезвычайно эффективный набор устройств для сбора информации, который превосходил даже самые передовые магические технологии. Разведданные, которые он собирал, были абсолютно бесценны, когда дело касалось борьбы с Пустыми.

Затем Леонис понял, что если Святой меч Эльфины записал всё, начиная со дня ‘Нашествия’...

У меня могут быть неприятности... Он начал внутренне паниковать.

Око Ведьмы Эльфины наверняка зафиксировал то, как он зачистил группу Пустых своим колдовством.

”Тц..." - Леонис стиснул зубы, размышляя о том, что означало бы для него разоблачение.

“Не волнуйся. Я стерла данные со сферы, которую отправила в приют Френеи” - тихо заверила Леониса Эльфина, наклоняясь и шепча ему на ухо.

“...Спасибо” - ответил он приглушенным голосом.

“Но взамен...” - добавила Эльфина. - “Когда-нибудь тебе придётся рассказать мне правду об этом, Лео”.

“...Так и сделаю” - Леонис кивнул, и Эльфина снова выпрямилась.

Фенрис, девушка, которая быстро столкнулась лицом к лицу с Риселией, затем с сомнением посмотрела на Леониса сверху вниз.

“Хм. Так это тот мальчик, который присоединился к восемнадцатому взводу, да?”

“Да...”

“Приношу свои извинения за то, что не представилась” - сказала она, расчёсывая пальцами несколько прядей своих платиново-светлых волос. - “Я Фенрис Эдельриц, член исполнительного комитета Академии «Святого Меча». Приятно познакомиться”.

“Исполнительный комитет?”

“Это руководящая организация учащихся, которая помогает управлять школой отдельно от административного бюро” - объяснила Эльфина.

Понятно...

“Я Леонис Магнус из восемнадцатого взвода” - Он вежливо представился.

Фенрис, однако, прищурила глаза.

“Леонис, я слышала, ты живешь в женском общежитии?”

“...Э-э, да” - честно признался Леонис, кивая.

“Риселия, я должна подвергнуть сомнению законность разрешения на проживание в женском общежитии”.

“Лео всё ещё ребенок” - поспешно сказала Риселия.

“Но он же мальчик. Когда он подрастет, он вполне может стать тёмным лордом в постеле.”

“...Л-Лео не такой! Он хороший мальчик. Верно?”

“Д-да...” - Леонис снова кивнул, почувствовав, как его сердце замерло.

Совсем недавно он почувствовал, как участился его пульс при виде Риселии в купальнике.

“В любом случае, если исполнительный комитет обнаружит, что вы каким-то образом пренебрегаете общественной моралью, мы будем действовать” - заявила Фенрис, отворачиваясь.

Однако перед тем, как она ушла,…

“...Кстати, я слышала, что ты пробудила своей Святой Меч.” - Она остановилась как вкопанная и повернулась к ним лицом. - “Так что… Полагаю, я должна поздравить тебя, Риселия Кристалия.”

“...А? Ах, спасибо...” - пробормотала Риселия, как будто слова Фенрис были разочаровывающими.

Фенрис усмехнулась и снова повернулась, быстро удаляясь.

“У вас двоих какая-то вражда?” - спросил Леонис.

“Она... моя подруга детства. Хотя она больше похожа на сильный зуд, от которого я не могу избавиться...” - сказала Риселия, потирая виски.

Молодая женщина обычно была такой ответственной и зрелой, что было странно видеть, как она ведет себя так по-детски.

Я полагаю, их отношения похожи на мои товарищеские отношения с Повелительницей Драконов...

Что-то в короткой стычке Риселии с Фенрис напомнило Леонису о его бурных отношениях со своим заклятым врагом тысячелетней давности. Как ни странно, в эти дни Леонис испытывал ностальгию по соперничеству.

“Эй, малыш, посмотри на все эти подарки, которые я взяла для Флаффимару Черного!” - Радостно сказала Сакуя, показывая еду, которую она прятала под рукавом.

“Положи место!“ - потребовали Риселия и Эльфина в унисон.

ㅤ

☐

ㅤ

...Принцесса Альтирия ещё не на вечеринке...?

Регина бесцельно бродила по коридору за пределами зала. Хотя у неё было сфабрикованное приглашение, молодая женщина не решалась переступить порог. Если бы она не была одета в форму Академии «Святого Меча», Регина выглядела бы ужасно подозрительно.

Даже если я пойду на вечеринку, я не смогу с ней поговорить...

Стечение особых обстоятельств привело к тому, что от Регины отреклись и отправили жить в семью Кристалии ещё до рождения принцессы Альтирии. Младшая сестра Регины никогда не знала, как её зовут и как она выглядит.

Н-нет… Даже если мы не можем говорить, я все равно могу смотреть на неё вблизи...

Собравшись с духом, Регина стояла перед входом в зал, когда белый комочек шерсти внезапно промчался у её ног.

“Ч-что?” - Регина остановилась.

Комок шерсти испускал слабое мерцающее свечение.

“Это что, дух?!” - Регина нахмурила бровь.

Это не был один из искусственных элементалей компании - "Филлет". Это был Изначальный Дух, такой, какого вы не могли найти нигде в городе.

...Подождите, разве это не Карбункул королевской семьи?!

Регина уже однажды видела такого духа в архиве данных. У него был белый светящийся мех и красный драгоценный камень, вделанный в его лоб. Ошибки быть не могло. Это был Карбункул, один из трех великих духов, передававшихся из поколения в поколение в доме Оль'Триз.

Вопрос заключался в том, что здесь делал дух, принадлежащий королевской семье?

Он сбежал? задумалась Регина.

Искусственный элементаль не мог уйти, но вполне возможно для Изначального Духа.

“Наверное, мне следует поймать его, не так ли?..” - Прошептала Регина, ни к кому конкретно не обращаясь.

Если бы он убежал, принцесса и её слуги наверняка были бы в панике, пытаясь найти его. Мало кто мог увидеть духа, когда он предпочитал скрывать своё присутствие, поэтому корабельная охрана не могла поймать его самостоятельно. Только Принцесса-Жрица, в жилах которой течёт кровь королевской семьи, могла это сделать.

И если я поймаю его, это может стать моим поводом поговорить с принцессой Альтирией...

Как только Регина поняла это, она бросилась за пушистым маленьким существом.

“...П-подожди… Подожди!”

Регина сосредоточила свой внутренний взор, как будто смотрела в оптический прицел винтовки. Она каждый день проходила тренировки на выносливость в академии и была уверена в своей выносливости. Следуя за слабым следом маны, который оставлял за собой дух, Регина бросилась вверх по лестнице на верхний этаж.

Наверху лестницы был прямой коридор. Регина заметила мерцающую форму Карбункула в дальнем конце.

...Попался!

Она оттолкнулась от пола, её заплетенные в косичку волосы развевались позади нее от порыва воздуха. Прямо перед тем местом, где скрылся дух, из-за угла появилась человекоподобная фигура.

...?! Регина испуганно остановилась.

Это был один из королевских гвардейцев Альтирии в форме. Молодой человек приподнял брови, увидев Регину.

“Что? Я думал, все гражданские на вечеринке” - сказал он, и его губы скривились в лёгкой усмешке.

Регина встретилась взглядом с охранником. Что-то в его поведении казалось странным; он вел себя слишком холодно, чтобы быть одним из сопровождающих принцессы.

“Э-э-э...” - Регина сделала осторожный шаг назад.

Молодой охранник подошел к ней, казалось, не заметив её беспокойства.

“Мы не можем допустить, чтобы ты подняла шумиху, не так ли? Лучше прикончу тебя...” - В мужчине начала разгораться ощутимая жажда крови.

“Активировать!” - Регина произнесла это слово нараспев, чтобы проявить свой Святой Меч.

Однако в следующее мгновение на правой руке охранника появились массивные когти.

“...?!”

“Демонический Меч, активация — Режущий Клык!”

Что-то мощное пробежало по телу Регины.

ㅤ

☐

ㅤ

Находиться в месте, полном людей, действительно невыносимо.

Леонис тайком выбрался из зала для вечеринок и выдохнул, после того как, наконец, выбрался в соседний коридор. Ему не нравились такие оживленные места. Король Нежити предпочитал тёмные, тихие места, такие как подземный мавзолей Некрозоа.

Нет, даже когда я был человеком, мне не нравились толпы.

В коридоре было тихо. Леонис прошёл по коридору и вошёл в лифт, поднимаясь на палубу корабля подышать свежим воздухом.

Уйти, ничего не сказав, возможно, было плохой идеей, подумал Леонис, поднимаясь.

Понимая, что он может вызвать у своего приспешника излишнее беспокойство, Тёмный Лорд вызвал слугу-скелета из своей тени. Когда его кости загремели и приняли человеческую форму, Леонис наложил на него заклинание трансформации второго порядка. Солдат-нежить принял форму, идентичную его собственной.

Не было ничего необычного в том, что Королю Нежити требовалось появляться на нескольких полях сражений одновременно, чтобы сбить с толку вражеские силы. Хитрость этого заключалась, как ни банально, в способности Леониса создавать множество двойников с помощью магии. Единственным недостатком заклинания было то, что личность двойника тела зависела от собственного характера и особенностей скелета, но для временного, импровизированного решения это вряд ли вызвало бы много проблем.

“Возвращайся на вечеринку вместо меня” - проинструктировал Леонис. - “Однако, не делай ничего неуместного.”

“Да, мой господин” - сказал скелет в Леониса, почтительно опуская голову.