На то, чтобы закончить копирование книг, ушёл целый час.

Леонис покинул библиотеку с самым невинным выражением лица, на какое только был способен, после того как создал копии древних фолиантов. Теперь ему ничего так не хотелось, как найти приятный тихий уголок, чтобы начать чтение.

Выйдя из здания, Леонис достал небольшое устройство, подаренное ему академией. Когда он постучал по экрану, терминал почувствовал слабый поток маны в кончиках его пальцев и активировался. Он ещё не совсем привык управлять этим устройством, но оно было довольно удобным. Проведя пальцем по экрану, он пролистал цифровую копию учебной программы своей академии.

Хм. Итак, следующей у меня лекция по теории групповой тактики...

Леонису, который в прошлом командовал армиями в качестве Тёмного Лорда, такая лекция показалась весьма многообещающей. Понимание того, как изменилась тактика людей за последнее тысячелетие, было полезным. Вдобавок ко всему, тщательно контролировалось посещение лекций студентами. Если Леонис когда-нибудь прогуливал урок, Риселия обязательно узнавала об этом и сердилась на него.

“...Полагаю, я всегда могу прочитать книги позже” - прошептал Леонис сам себе.

Однако как раз в тот момент, когда он повернулся, чтобы направиться в классную комнату,…

“А, вот и он! Леоооо!”

“М-Милле, не кричи...”

Леонис услышал пронзительные голоса нескольких детей, звавших его вслед.

“...?”

Обернувшись, он увидел девочку, которой на вид было лет пять-шесть, бегущую к нему по лужайке парка. У девочки было оживлённое личико, её волосы цвета лесного ореха были заплетены в косички, и она была одета в короткую юбку.

Кто это?

Заподозрив неладное, Леонис огляделся и заметил двух других детей, следовавших за девочкой. Один из них был неуклюжим мальчиком в очках, который выглядел примерно того же возраста, в то время как другая была девочкой чуть постарше. У старшей из троих были стройные, как у куклы, конечности и чёрные до плеч волосы. Более того, Леонис знал, кто она такая.

В день ‘Нашествия’ Пустых он познакомился с ней, когда посетил сиротский приют Френии. Она была там самой старшей.

Тессера, я полагаю? вспомнил Леонис.

Она доказала, что была довольно храбрым ребенком, потому что осмелилась попросить Леониса защитить Риселию, после того, как стала свидетелем проявления его ужасающей силы. Если Тессера была здесь, то другие дети, которые были с ней, скорее всего, тоже были из приюта.

Что они тут делают?

Часть помещений Академии «Святого Меча» была открыта для публики. В то время как для входа в секции академии, используемые студентами, требовалась строгая проверка личности, кафетерий и тренажёрные залы, прилегающие к парку, были доступны любому желающему.

Однако детский дом находился далеко от академии. Одно дело, если бы они могли воспользоваться транспортным средством, но Леонис не мог представить, чтобы дети прошли так далеко пешком.

“Хаах, хаах… Я наконец-то нашла тебя...” - сказала Милле, хватая ртом воздух, когда остановилась перед Леонисом.

Вскоре после этого двое других догнали её. Очевидно, они искали его, хотя Леонис мог только догадываться о причине.

“А... хм, э-э-э...!” - Тессера попыталась что-то сказать со своего места позади младшей девочки.

“...?” - Леонис склонил голову набок.

“Давай, Тессера, у тебя ведь подарок Леонису, верно?” - настаивала Милле, слегка подталкивая Тессеру вперед.

“Д-да...” - Тессера подошла ближе и посмотрела на Леониса снизу вверх, словно собираясь с духом. - “Я… Леонис… У меня... есть это...”

Она протянула маленький пакетик.

“...Что это?” - спросил он.

“Это, э-э, подарок в знак благодарности”.

“...Подарок в знак благодарности?”

“Да. Огромное вам спасибо за то, что защитили приют!” - Тессера протянула маленькую сумочку Леонису и склонила голову в поклоне.

“Я видела тебя из окна. Ты был потрясающим!” - взволнованно воскликнула Милле. - “Ты устранял этих Пустых одного за другим!”

“Я—я тоже это видел. Н-но я был немного напуган...” - добавил мальчик в очках.

“Линц, ты груб с Лео!” - упрекнула Милле, нанося ему небольшой, бодрый удар по голове.

“Я не сделал ничего такого, за что вы должны быть благодарны...” - Леонис покачал головой. - “Защита людей - священный долг воина.” - Леонис довольно небрежно сказал то, во что сам ни в малейшей степени не верил. По правде говоря, он защищал приют только по прихоти. Если бы это не было место, которым Риселия — его приспешница — так дорожила, он бы даже не подумал о том, чтобы защитить его.

“Я, э-э, надеюсь, ты любишь сладкое...” - пробормотала Тессера с взволнованным выражением лица.

“Спасибо тебе, Тессера” - Леонис принял подарок. Он мгновенно уловил приятный запах печенья.

“Т-ты помнишь...моё имя?” - прошептала Тессера таким тихим голосом, что Леонис не смог её расслышать, а её щеки порозовели.

Несмотря на то, что печенье было немного деформировано, в остальном оно явно было хорошо приготовлено. Леонис откусил кусочек от одного из них. На вкус оно показалось ему слишком сладким, но, скорее всего, это был просто вопрос предпочтений.

“Вкусно. Как раз то, что надо” - прокомментировал Леонис, высказывая своё честное мнение.

“...П-правда? Х-хорошо.” - Тессера застенчиво улыбнулась.

“Привет, Лео, Тессера выбрала лучшее печенье из партии, которую она испекла для тебя!” - Милле взволнованно рассказала ему.

“...М-Милле!” - Линц ткнул её в рёбра.

“Хм, ты проделала весь этот путь только для того, чтобы отдать их мне?” - спросил Леонис.

“Именно так!” - Сказала Милле, выпячивая грудь, как будто хотела по какой-то причине похвастаться.

“Ах, эм, это не всё, за чем мы сюда пришли, эм...” - поспешно пробормотала Тессера.

“Мы пришли посмотреть на Гиперион в порту!” - воскликнул Линц с блестящими глазами.

Гиперион... Если Леонис правильно помнил, это было название корабля, на котором принцесса должна была прибыть с визитом.

“Д-да, и пока мы тут, нам было интересно, как у тебя дела, так что...” - робко добавила Тессера.

“Вас интересуют военные корабли?” - поинтересовался Леонис.

“Да!” - взволнованно сказал Линц. - “Это новейшее судно столицы. Боевой корабль, созданный для борьбы с Пустыми! На него установлена первая магическая катапульта, и—”

“Возле корабля состоится парад в честь принцессы” - поспешно добавила Тессера.

…Так вот почему.

Если отбросить шквал жаргона, Линц, Милле и Тессера пришли увидеть принцессу.

“Тессера хотела пригласить тебя пойти с нами” - весело сказала Милле.

“Я... если ты не возражаешь...,” - поправила Тессера, её слова оборвались.

Хмм…

Френия, вероятно, была слишком занята управлением приюта, чтобы сопровождать нескольких из них на парад. Тем не менее, детям явно не терпелось прогуляться по городу самостоятельно, поэтому Леонис решил, что ему, как Святому Мечнику, подобает сопровождать их.

Честно говоря, парад Леониса ни в малейшей степени не заинтересовал. Когда он был Королем Нежити, ему поклонялись и прославляли множество различных еретических культов по всей стране. Однако такое обожествление быстро стало неприятным, поэтому он отменил их.

Я признаю, что королевские семьи и военные корабли этого мира действительно вызывают у меня интерес, однако, подумал Леонис, пряча злую улыбку.

Оставляя в стороне маловероятность встречи с кем-либо из членов королевской семьи, исследование одного из самых современных видов оружия этого века было неплохим использованием его времени. Посещение в одиночку могло вызвать подозрения, но с детьми, которые следовали за ним, никто, скорее всего, и бровью бы не повёл.

“Конечно” - кивнул Леонис.

Тессера прошептала тихое “Ура!”. Участие в торжестве означало, что Леонис пропустит свои лекции на день, но это было нормально. Риселия не разозлилась бы на него за то, что он сделал что-то для детей из приюта.

Почему я вообще беспокоюсь о том, что приспешница разозлится на меня?

“Тогда пошли! Марш вперед!” - Милле театрально взмахнула где-то подобранной веткой и направилась к порту.

ㅤ

☐

ㅤ

“...Куда исчез Лео?”

Закончив свои лекции, Риселия огляделась в поисках мальчика, но нигде не смогла его найти.

Я подумала, что было бы неплохо пообедать вместе...

Лекция Леониса по групповой тактике должна была проходить в том же здании, что и занятия Риселии. Она попыталась дозвониться до его устройства связи, но ответа не последовало. Леонис упомянул, что ходил в библиотеку тем утром, и Риселия подумала, что, возможно, он всё ещё там. К сожалению, его там тоже не было видно. Леонис был единственным десятилетним Святым Мечником в академии, поэтому Риселия думала, что он будет выделяться и его будет легко заметить.

Я надеюсь, его никто не похитил или что-то в этом роде... Риселию внезапно осенила довольно странная мысль.

Ни для кого не было секретом, что многие девушки в академии считали Леониса очень милым. Риселия не удивилась бы, узнав, что одноклассники решил похитить его.

Леонис Магнус. Таинственный мальчик, найденный запечатанным в древних руинах. Внешне он казался очаровательным ребенком, но на самом деле он был древним магом, который превратил Риселию в своего приспешника-вампира. Он сражался не Святым мечом, а используя силу древнего колдовства и Демонический Меч. Эти странные способности спасли Риселию от массивного Повелителя Пустых, который похитил её, не оставив после себя никаких следов чудовищного древовидного существа.

Временами он был невероятно зрелым, но были и другие моменты, когда он вел себя как мальчик своего возраста… По какой-то причине Риселия обнаружила, что просто не может оставить его в покое. Каким бы сильным он ни был, она видела его не иначе, чем детей в приюте.

Может быть, он обедает один? Обдумывая такую возможность, Риселия направилась в сторону кафетерия, когда кое-что еще привлекло ее внимание.

“...Хмм?”

Риселия заметила одну из своих товарищей по команде, сидящую на корточках под лестницей здания. Блестящие голубые волосы девушки были подстрижены в мальчишеском стиле до плеч, а от её пронзительных голубых глаз захватывало дух.

Она не носила форму академии, а вместо этого была одета в традиционную одежду Орхидеи Сакуры. Обычно это было бы нарушением правил академии, но в случае с этой девушкой было сделано особое исключение.

Она была опытной мечницей, которая, несмотря на то, что была первогодкой, держала рекорд по уничтожению Пустых большого размера. Её звали Сакуя Зиглинд, и она сидела перед большим чёрным комком.

“...Сакуя?” - Риселия окликнула свою подругу.

“Мм? О, Риселия...” - Сакуя повернулась, чтобы посмотреть на свою одноклассницу, и склонила голову в знак приветствия.

Присмотревшись повнимательнее, Риселия поняла, что чёрный комочек, возле которого сидела на корточках Сакуя, на самом деле был очень большой собакой.

“Хм, откуда он взялся?” - спросила Риселия, нахмурив брови.

“Похоже, он забрёл на территорию академии. Мне показалось, что он выглядит голодным, поэтому я решила покормить его” - объяснила Сакуя, разрывая булочку, которую она взяла в кафетерии, и протягивая её чёрному псу. Он понюхал её несколько раз, прежде чем съесть её.

“Он... немного великоват для бездомного” - Риселия спустилась по лестнице и внимательно осмотрела пса.

Что-то навело её на мысль, что она видела это животное раньше, но где именно и когда, ускользнуло от неё.

“Ты думаешь, он чей-то домашний питомец?” - вслух удивилась Риселия.

“Вероятно. Я не могу представить его бездомным. От него исходит определенная благородная аура” - согласилась Сакуя.

“Теперь, когда ты упомянула об этом, я думаю, что так и есть.”

Мех большого зверя был таким же чёрным и гладким, как эбонитовая ночь.

“Он похоже из породы кровавых волков, но...” - Риселия наклонилась к собаке и склонила голову набок.

Кровавый волк был видом, созданным в результате генной инженерии, смесью собаки крупной породы и страшного волка. В основном их использовали как военных гончих. Была старшеклассница со Святым мечом, способным управлять стаями собак. Риселия задумалась, не принадлежит ли это животное ей.

“Вероятно, нам следует сообщить об этом в бюро” - заявила Риселия.

“Верно...” - Сакуя кивнула, положив руку на голову собаки. - “Пока мы не найдем его владельца, я дам ему имя. Он будет Флаффимару Чёрным.”

Чёрный пес зарычал с явным недовольством.

“Кажется, ему это не нравится” - отметила Риселия.

“...Ммм. Правда? Я думаю, это прекрасное имя”.

“Ты не можешь просто давать имена случайным собакам, которых находишь на улице, Сакуя” - упрекнула Риселия, поднимаясь на ноги. - “Кстати, ты не видела Лео?”

“А, ребёнок? Что-то я его здесь не видела” - ответила Сакуя.

“Ох...” - вздохнула Риселия. - “Куда он мог подеваться?”

“Мисс Риселия, не чрезмерно ли вы его опекаете? Он же Святой Мечник.”

“Чрезмерно опекаю...? Т-ты думаешь...?” - Риселия обдумала замечание Сакуи.

Именно тогда её устройство издало звуковой сигнал, сообщающий ей, что она получила новое сообщение.

“...А, Лео?!” - Голос Риселии сразу же стал веселее, на что Сакуя просто пожала плечами.

ㅤ

☐

ㅤ

Леонис прибыл в седьмой корпус военно-морского порта. Конечно, он не пошел туда пешком, вместо этого воспользовавшись поездом, который проходил под Штурмовым садом и поперёк него. Если бы это был только Леонис, он мог бы использовать своё колдовство, чтобы передвигаться по городу в тени, но взять с собой ещё трех человек было невозможно.

Часть железнодорожной сети была разрушена Аракаэлем Деградиосом, тем, кто давным-давно слился со Священным Древом. В то время как основные маршруты снабжения были поспешно восстановлены, менее важные железные дороги всё ещё находились в ремонте. Для расчистки затопленных подземных секторов использовалась тяжелая техника.

“Я первый раз ехала на поезде” - сказала Тессера со своего места рядом с Леонисом.

“Правда?” - спросил он.

“Я не часто покидаю сектор беженцев...”

Двадцать минут или около того спустя, самоходный поезд с магической технологией прибыл на портовую станцию. Четверо детей поднялись на лифте на поверхность, где их глазам сразу же предстало голубое небо и несколько оружейных заводов, выстроившихся вдоль гавани.

“Это седьмая фабрика! Тут они производят тактическое оружие против Пустых!” - Линц продолжал давать взволнованные комментарии.

“Лео это не волнует”, - отругала его Милле.

“Э-это неправда. Верно?”

“Нет, я думаю, это увлекательно” - заверил его Леонис.

Он уже знал из отчета Блэкаса, что в Штурмовом Саду были такие заводы, но, увидев их собственными глазами, ещё больше осознал их масштаб.

Это больше, чем сокровищница знаменитого Короля-Тирана Индореса, думал Леонис, направляясь к военно-морскому порту.

“В-вон там… Удивительно, он существует!” - воскликнул Линц, указывая на гавань. Массивный замок был пришвартован там, где указал мальчик.

Итак, это Гиперион...

Леонис лишился дара речи при виде судна. Оно сильно отличалось от того, как он себе его представлял в первый раз.

По сравнению с этим "Дикая охота" выглядит как шлюпка...

"Дикая охота" была массивным военным кораблём, построенным так, чтобы напоминать дракона-нежить. Во время правления Леониса, Короля Нежити, она вселяла ужас в сердца солдат королевства людей. Появившаяся из тумана с бесчисленными воинами-нежитью на борту, могучая лодка представляла собой устрашающее зрелище.

Однако сам масштаб плавучей крепости, которая теперь покачивалась перед глазами Леониса, соперничал с размерами мобильной крепости Повелительницы Драконов Вейры.

“Гиперион является родственным судном "Эндимиона", а также он оснащён системой зондирования Пустых. Он даже способен плавать в открытом море!” - Линц с гордостью рассказывал об этом.

Милле и Тессера застыли на месте, явно испытывая благоговейный трепет перед величественным обликом корабля.

...Я хотел бы иметь по крайней мере два боевых коробля такого размера, как только я реформирую армии Тёмных Лордов, - подумал Леонис. Этот корабль должен быть моим любой ценой.

ㅤ

☐

ㅤ

Площадь, выходившая окнами на гавань, была заполнена большой толпой людей. Были установлены киоски с едой, а в близлежащем парке выступал оркестр.

“Что-то приятно пахнет” - весело сказала Тессера.

Какой бы зрелой она ни была, Тессера всё ещё оставалась восьмилетней девочкой. Очевидно, кто-то готовил на гриле рыбу, пойманную в близлежащих водах.

“У меня не так уж много денег...” - удрученно сказала Милле.

“У меня тоже...” - присоединился Линц.

“Не волнуйтесь, у меня много карманных денег” - сказала Тессера, доставая кошелёк с видом старшей сестры.

“Ты уверена, Тессера?” - спросила Милле.

“Да, я много помогала в приюте” - ответила она.

Однако, прежде чем она успела сказать или сделать что-либо ещё, Леонис взял Тессеру за руку.

“Лео?” - спросила она в замешательстве.

“Позвольте мне заплатить за это” - настаивал он, достав свой терминал, который также функционировал как кредитная карта.

“Правда?!” - воскликнула Милле с сияющими глазами.

“А?! Нет, тебе не обязательно...” - Тессера скромно отпрянула назад.

“Ребенку не обязательно быть таким сдержанным” - заявил Леонис.

“Но, Леонис, ты тоже ребенок...” - неуверенно возразила Тессера.

Леонис неловко откашлялся. - “Я Святой Мечник, так что я не так сильно нуждаюсь в деньгах”.

Правда заключалась в том, что он был бы гораздо более обеспечен в финансовом отношении, если бы запас золотых монет Рейдоа, хранящихся в хранилище в его тени, был принят в качестве валюты. К сожалению, такие вещи больше не были в обращении, что делало их немногим более чем бесполезными безделушками.

“Четыре рыбных шпажки, пожалуйста. И ещё немного сока для каждого из нас” - сказал Леонис владельцу киоска.

“Поставьте, пожалуйста, свой терминал сюда” - проинструктировал мужчина, управляющий стендом.

“Вот так?” - спросил Леонис, слегка ударяя клеммами друг о друга.

“Нет, не так” - поправил мужчина, раздраженно нахмурившись. Тессера улыбнулась и тихонько захихикала, наблюдая за этой сценой.

“Спасибо тебе, Лео...”

Взяв еду и напитки, они вчетвером уселись на скамейку на площади. Кожа рыбы была хрустящей от того, что её готовили на углях, что придавало ей довольно привлекательный вкус. Тессера и двое младших детей радостно надули щёки.

Леонис внезапно опустил взгляд на свой терминал. Ранее, когда он расплачивался кредитами, он заметил, что получил несколько сообщений. Он думал, что Риселия злится на него за то, что он пропустил лекцию, но во всех сообщениях обеспокоенно спрашивалось, где он был.

…Было неправильно с моей стороны. Леонис застонал про себя. Я должен, по крайней мере, купить ей подарок, чтобы извиниться.

“Эй, посмотрите...” - Милле поднялась на ноги, доев свой шашлык.

Она указала на площадь впереди, где группа Святых Мечников проводила публичное представление.

“Пойдем посмотрим!” - сказала Милле, хватая Линца за руку и направляясь к площади.

“Ах, подождите...!” - Тессера поспешно встала. - “Ах, прости, я должна пойти за ними...”

“Иди” - сказал Леонис, кивнув. - “Я останусь здесь и осмотрю кое-какие магазины, пока вы не вернётесь”.

“Увидимся позже!” - Тессера поклонилась Леонису и побежала вслед за двумя младшими детьми.

Леонис наблюдал, как она поспешно уходит, прежде чем прошептать заклинание. - “Выйди вперед, мой слуга теней”.

Чёрный туман появился из ниоткуда и бесшумно облепил Тессеру. Это было заклинание третьего порядка, называемое Раз Вуа. Леониса поставил на хвост Тессере Теневого демона. Этих умеренно могущественных демонов традиционно помещали в центре подземных лабиринтов. Будем надеяться, это убережёт Тессеру и других детей от любых подозрительных людей, которые могут что-то с ними сделать.

…Не слишком ли я их опекаю? задумался Леонис, поднимаясь на ноги.

ㅤ

☐

ㅤ

Оставшись один, Леонис отправился на поиски подарка для своей приспешницы. К сожалению, у него был абсолютно отвратительный вкус, когда дело касалось такого рода вещей.

В знак признательности он однажды подарил Шэри кинжал для убийства высшего класса, кинжал Бабочки Смерти, Рефиска. К его удивлению, горничная только рассердилась на него из-за подарка. - “Вы ничего не понимаете, хозяин!” - жаловалась она. Несмотря на это, на кинжал было наложено мощное проклятие, и Шэри всё ещё часто им пользуется.

Леонис побродил вокруг, остановившись перед киоском, которым управлял старик, куривший трубку. В магазине продавались серебряные украшения.

“Не могли бы вы показать мне свой товар?” - спросил Леонис.

“Мм?” - Старик открыл один глаз.

Сначала он, казалось, был разочарован, увидев ребенка, но, заметив форму академии «Святого Меча», быстро изменил своё мнение.

“О, привет. Ты что-то ищешь?”

Леонис наклонился, рассматривая предметы, разложённые в ряд на ковре. Он увидел кольца, серьги, браслеты и другие безделушки, которые любили носить девушки.

Они сделаны из серебра… А не из мифрила.

Леонис активировал свои мистические оценивающие глаза, после чего в поле его зрения загорелось несколько колец. Конечно, это были не настоящие мистические глаза, а искусственный эффект, созданный его обычными глазами с помощью магии. Леонис поднял один браслет, который заблестел под его усиленным зрением.

“Что вы можете рассказать мне об этом предмете?”

“У вас довольно проницательный взгляд для такого молодого человека. Оно было сделано эльфами в специальном отделении”.

“О, правда...? Подожди, ты только что сказал ‘эльфы’?” - спросил Леонис в ответ. - “В этом городе есть эльфы?”

“Ты никогда раньше не видел эльфа?” - Старик посмотрел на него с сомнением.

“Ах, нет, я беженец, который только недавно приехал в этот город...” - Леонис произнес расплывчатую ложь.

“Беженец… Понятно.”

…Так не только духи. Но и эльфы тоже живы, - подумал Леонис.

Эльфы были расой высокоинтеллектуальных гуманоидов с обширными магическими способностями, что делало их способными к могущественному колдовству. Эльфы Леса Духов поклонялись Священному Древу и противостояли легионам нежити Леониса, а тёмные эльфы Леса Вечной Тьмы когда-то были союзниками.

“Ну, ты найдёшь множество полулюдей, живущих в шестом отделении - специальном отделении для защиты полулюдей” - сказал старик.

Леонис продолжил расспрашивать об истории полулюдей. По-видимому, шестьдесят четыре года назад полулюди были доведены почти до вымирания из-за вторжения Пустых. В дополнение к эльфам, полулюди включали оборотней, людей-львов, другие расы зверолюдей и дворфов.

Полулюди не могли использовать Святые Мечи для борьбы с Пустыми, поэтому у многих из их вида не было иного выбора, кроме как присоединиться к проекту ‘Объединения Людей’ и мигрировать в Штурмовые Сады.

“Однако это вызвало немалые тёрки между народами. Я слышал, что в столице совершаются теракты некими радикалами...”

Так это ничем не отличается от того, как всё было тысячу лет назад. Леонис почувствовал себя огорченным.

Даже несмотря на то, что на них надвигается общий враг, люди этого мира всё ещё вовлечены в междоусобицы. Когда Леонис сражался против королевства людей, он намеренно использовал отсутствие у них сотрудничества, чтобы разделять и властвовать.

Леонис остановил свой выбор на маленьком аксессуаре в виде кошки из серебра, и дал немного дополнительных чаевых в качестве благодарности за информацию. Риселия была не из тех, кто часто наряжается, но в её комнате было много всякой всячины с рисунками кошек. Что-то подобное, вероятно, было предпочтительнее браслета в этом отношении.

Хотя сам предмет никоим образом не был зачарован, Леонис мог наложить на него какое-нибудь смертельное колдовство, если ему действительно было нужно. Сделать его предметом мифического или легендарного класса, вероятно, было невозможно, но он мог, по крайней мере, превратить его в защитный амулет геройского класса.

И всё же удивительно, что эльфы выжили после стольких лет...

Каким бы долгоживущим ни был эльфийский народ, Леонис сомневался, что кто-нибудь из оставшихся в живых помнит его родную эпоху. Тем не менее, стоило попытаться спросить и посмотреть, что они действительно знают.

Я должен поискать Лес Вечной тьмы.

Большинство полулюдей, по-видимому, были объединены в империю, но Леонис не мог представить себе гордое, надменное племя тёмных эльфов, подчиняющееся человечеству. Если его догадка верна, они стали бы отличным дополнением к его собственным силам.

Вести переговоры с ними в такой форме будет сложно. Возможно, мне следует позволить Блэкасу разобраться с этим...

Обдумывая этот вариант, Леонис огляделся в поисках Тессеры, когда...

Разве это не...?

Фигура знакомой девушки, стоящей среди толпы людей, привлекла внимание Леониса. Это была блондинка с косичками, одетая в форму академии — Регина. По обе стороны от неё стояли мальчики, каждый из которых тоже был в форме академии. Двое молодых людей, казалось, о чём-то спорили.

Что она здесь делает? Леонис задумался. Используя своё маленькое мальчишеское телосложение, чтобы быстро проскользнуть сквозь толпу, он приблизился к маленькой группе.

“Уйдите, пожалуйста” - настаивала Регина с видимым раздражением.

“Да ладно, ты же не хочешь быть совсем одна, верно? Давай потусуемся” - сказал один из парней, дотрагиваясь до её плеча.

“Нет!” - Регина стряхнула его руку взмахом своей руки.

Хм, они пытаются приударить за ней, предположил Леонис.

Объективно говоря, Регина Мерседес была почти непревзойденной красавицей. Риселия была такой же хорошенькой, но от неё исходило некое ледяное ощущение, которое, на самом деле, было совершенно не похоже на её настоящую личность. Напротив, Регина казалась гораздо более покладистой, беззащитной и дружелюбной по отношению ко всем. Такая девушка, как она, разгуливающая в одиночестве по этому людному месту, неизбежно привлекала нежелательное внимание.

Это не имеет ко мне никакого отношения... Леонис попытался обернуться, но затем застыл на месте. Он действительно был в долгу перед Региной за то, что она помогла ему в библиотеке тем утром. Невозврат долга подорвал бы достоинство Леониса как Тёмного Лорда.

“Эй, господа, что вы делаете?” - спросил Леонис голосом невинного мальчика, подходя к ним троим.

“...Это ты, малыш?!” - Яшмовые глаза Регины расширились от шока.

“А? Он одет в форму академии...?” - скептически заметил один из мальчиков.

“О, я слышал о нём. Это отродье, которого подобрала некомпетентная маленькая принцесса” - насмешливо сказал другой.

“Некомпетентной маленькой принцессой”, вероятно, была Риселия. Очевидно, ещё не все знали, что она пробудила своей Святой Меч.

Требуется немало наглости, чтобы предстать перед Тёмным лордом и оскорбить его любимого приспешника...

“Послушай, малыш, может отвалишь? Мы собираемся поиграть вот с этой девушкой”.

“Что?! Это неправда! Прекрати выдумывать всякую чепуху!” - Регина сердито сплюнула.

“Извините, но я её сопровождающий...” - сказал Леонис, глядя на двух старших мальчиков. - “Мои извинения, господа, но не могли бы вы исчезнуть?”

“…Что ты только что сказал, сопляк?!” - Лица парней наполнились гневом.

Однако в следующий момент выражения их лиц застыли, как будто они замерзли.

“...Ах, ааааа, ааааааа...! Ааааах...!”

“Ч-что за...? Что, чёрт возьми, это за ребёнок...?!”

Эти двое начали дрожать, когда по их штанам начали расползаться большие мокрые пятна.

“...Что случилось?” - шёпотом спросил Леонис.

“И-ик!”

“М-м-монстр...!”

Мальчики с криками бросились прочь с площади так быстро, как только могли нести их ноги.

Хм. Я всего лишь пытался немного напугать их.

Леонис позволил мельчайшей частице своей Ауры Смерти выскользнуть наружу. Эта энергия, в которую облачался Король Нежити, была способна вызвать множество различных заболеваний, в зависимости от тяжести воздействия. Эффекты включали панику, замешательство, паралич, окаменение и даже мгновенную смерть.

То, что они подверглись воздействию лишь части этой ауры, привело к тому, что беспокойные мальчики впали в состояние мгновенной паники.

Будьте благодарны, что я великодушный Тёмный Лорд, подумал Леонис, наблюдая, как двое, которые доставляли Регине неприятности, спасаются бегством.

Любой другой Тёмный Лорд в буквальном смысле стер бы их с лица земли. С другой стороны самая главная причина, по которой Леонис не уничтожил их, заключалась в том, что это было бы пустой тратой энергии.

“Эм, что только что произошло?” - спросила озадаченная Регина.

“Кто знает?” - Леонис прикинулся дурачком, хотя Регину, казалось, это не убедило.

“В любом случае, что ты здесь делаешь, малыш?” - спросила она.

“Ну, видишь ли...” - Леонис рассказал подробности того, как он оказался на параде.

“Хм, значит, ты забрал сюда девочку из приюта. А ты хорош” - Регина ткнула его в щеку.

“Не дразни меня” - раздраженно сказал Леонис.

“Леди Селия беспокоится о тебе, ты знаешь” - добавила Регина.

“...Полагаю так и есть” - ответил Леонис, пожимая плечами. - “А что вы здесь делаете, мисс Регина?” - Леонису показалось странным, что она пришла одна.

“...Ааааа, н-ну, видишь ли...” - начала Регина, глядя в случайном направлении. - “Эй, малыш, как насчет того, чтобы я купила тебе конфет? Или, может быть, ты хочешь потрогать мою грудь?”

…Она просто уклонилась от ответа! Какая наглость!

После этого обмена репликами Регина купила Леонису немного мороженого в одном из киосков. Это был тот самый эластичный материал, о котором Шэри упоминал в предыдущем отчете. Он поручил горничной исследовать город, но половина её отчета в конечном итоге была посвящена еде.

Думая о Шэри, Леонис решил купить ей длинный и узкий пончик под названием "чурро". Она верно служила ему последнюю тысячу лет, поэтому он подумал, что она заслуживает какой-то награды. Он наложил на конфету фиксирующее заклинание, чтобы она не остыла, и бросил её в свою тень на хранение.

“Ты хочешь еще что-нибудь съесть, малыш?” - спросила Регина.

“Нет, на самом деле мне пора встретиться с Тессерой и остальными...”

Вот тогда-то это и случилось.

Внезапно воздух наполнился звуками оркестровых труб. Регина посмотрела вверх, на палубу "Гипериона". Оттуда вышла девушка в сопровождении королевской стражи. На ней было ослепительное белое платье, переливавшееся на солнце. Её золотистые волосы были собраны на затылке. Хотя эта девушка могла быть всего на год или два старше Леониса, даже на расстоянии было ясно, что она настоящая красавица.

“...О, да ладно!”

На площади собралась толпа, и Регине, которая была относительно невысокого роста, пришлось подпрыгивать вверх-вниз, чтобы как следует рассмотреть палубу. Её косички и большая грудь подпрыгивали вместе с ней, заставляя Леониса неловко отводить взгляд.

“Так эта девушка - четвертая принцесса империи?” - поинтересовался Леонис.

“Да, это принцесса Альтирия Рэй Оль'Триз. Она ведущий сторонник реформ среди членов королевской семьи. Несмотря на то, что ей всего двенадцать лет, она очень надежная и трудолюбивая.” - Описание Регины прозвучало почти как хвастовство. Любопытно, что её кулаки были сжаты.

“Ты, кажется, очень хорошо проинформирована по этому вопросу” - заметил Леонис.

“Н-нет, не правда” - сказала Регина, почему-то покраснев. - “Это, э-э, общеизвестно. Да, все это знают...”

Затем она снова перевела взгляд на палубу "Гипериона". Когда принцесса помахала толпе, Регина ответила тем же жестом.

“О-она такая милая...” - пробормотала Регина со вздохом.

“Да, она такая” - согласился Леонис.

"Хотя, если кто-то здесь и симпатичный, так это ты" - подумал Леонис, хотя и решил, что лучше оставить эту мысль при себе. То, как Регина смотрела на эту двенадцатилетнюю принцессу, было почти похоже на...

Альтирия приподняла подол своего платья и поклонилась, под большой восторг толпы.

“Добрый день, всем до единого” - сказала принцесса.

Не успели эти слова слететь с губ девушки, как...

“...?” - Леонис сразу почувствовал, что что-то не так. Воздух стал напряжённым, и мир, казалось, заскрипел. Это было сбивающее с толку присутствие, которое казалось Тёмному Лорду слишком знакомым.

Треск, треск.

Звук расширяющихся трещин, пронизывающих реальность, хором раздался вокруг них. Регина, очевидно, тоже заметила это и бросила торопливый взгляд на Леониса.

“Мисс Регина...”

“Я знаю!” - ответила она с нервозными нотками в голосе.

Треск, трееееееееееееееск!

Бесчисленные трещины появились, казалось бы, из ниоткуда. Искажённые массы прорывались сквозь них, источая зловещие миазмы, которые заполнили площадь.

“Ааааааааааааааааааааааааааааа!”

Раздался крик.

ㅤ

☐

ㅤ

“Что происходит?!” - Принцесса Альтирия кричала с палубы "Гипериона".

Бесчисленные трещины прорезали воздух вокруг них со звуком, напоминающим звон бьющегося стекла. Это было то же самое явление, которое наблюдалось по всему городу в день ‘Нашествия’. Это было появление колонии Пустых.

Щупальца, окутанные зловонными испарениями, выскользнули из трещин в пространстве. Альтирия, конечно, знала, что это признак вспышки Пустых, но это был первый раз, когда двенадцатилетняя принцесса видела этих существ лично.

“Это... Пустые...!” - воскликнула она.

“Ваше высочество, здесь опасно. Вы должны эвакуироваться на корабль!” - Святые Меченики королевской гвардии окружили принцессу, чтобы защитить её.

Пустые появились только в городе, но всё ещё существовала опасность нападения на Гиперион.

“Понятно” - Принцесса кивнула и перевела взгляд на площадь.

Все, кто с таким нетерпением собрался поприветствовать её, впали в состояние паники. Некоторые даже застыли от ужаса.

“А как насчет подземных убежищ?” - спросила Альтирия.

Один из королевских гвардейцев начал объяснять: “Недавнее ‘Нашествие’ вывело некоторых из строя, но—”

“Тогда прикажите им эвакуироваться на корабль” - твёрдо настаивала Альтирия, обрывая его.

Поскольку это был боевой корабль против Пустых, не было более безопасного места, чем сам Гиперион.

“В-ваше высочество...” - попытался запротестовать другой королевский стражник.

“Пожалуйста, поторопитесь!” - Альтирия умоляла своих людей.

“Понял, ваше высочество. Мы немедленно откроем ангары” - объявил рыцарь-капитан, немедленно отдавая приказы в свое устройство связи. - “Сюда, пожалуйста, ваше высочество. Сюда...”

“Хорошо” - согласилась она.

“Рыцари королевской гвардии должны сопровождать её высочество. Первое подразделение, сопроводите гражданских. Третье и четвёртое подразделения уничтожьте монстров!”

Альтирия бросилась бежать, сопровождаемая своей королевской гвардией по бокам.

Бах, бах, бах!

Звуки бомбардировки сотрясали воздух. Вспышки света вспыхнули в небе, сметая Пустых, которые так внезапно появились.

...Кто это?

Альтирия поймала себя на том, что оглядывается назад, чтобы посмотреть, откуда доносились выстрелы. На крыше одного из зданий на площади стояла блондинка, её косички развевались по ветру. Она уничтожала Пустых, появившихся на поверхности. По всей вероятности, она была одним из Святых Мечников Академии «Святого Меча».

Вид этой храброй девушки произвел на Альтирию сильное впечатление.

ㅤ

☐

ㅤ

Крики раздавались со всех сторон. Люди бежали, спасаясь в безумном исступлении. Учитывая, что ‘Нашествие’ произошло всего несколько дней назад, реакция была более чем понятной.

Их двенадцать… Нет, тринадцать Пустых небольшого размера. И их число растёт... Леонис оставался невозмутимым, спокойно анализируя ситуацию.

Разрывы в пространстве образовывались не только на площади, но и вокруг корабля. Пустые, щеголяющие отвратительными щупальцами и облачённые в серые испарения, выползали из щелей.

Они чем-то похожи на водных демонов…

Пустые сохранили некоторое физическое сходство с существами, которых Леонис знал по своей эпохе. Он не был так хорошо осведомлён, но если бы ему пришлось дать этим многоруким Пустым название, он бы назвал их классом ‘кракенов’...

“…Святой Меч, Активация — Драг Хаул!” - Быстро оценив ситуацию, Регина материализовала свой Святой Меч пушечного типа у себя на плече. - “Я разнесу вас на куски!”

Бах! Бах!

Она выстрелила сразу, выпустив горящие огненные шары, которые превратили двоих Пустых в пыль.

“Они класса ‘морской дьявол’!" - Регина окликнула Леониса, вытирая пот со лба. - “Их видели в Северном океане, недалеко от Йонхейма, Пятого Штурмового Сада! Послушай, малыш, здесь я разберусь. А ты иди и помоги гражданским эвакуироваться”.

Регина стояла спиной к Леонису, впиваясь взглядом в пустые отверстия, которые продолжали выплевывать всё больше Пустых, пока она говорила. Не подозревая о скрытой силе Леониса, план Регины, вероятно, состоял в том, чтобы принять на себя весь удар вторгшихся сил самостоятельно, чтобы предоставить Леонису шанс спастись.

Колдовство Леониса, вероятно, могло бы превратить всех Пустых в пепел в мгновение ока, но он не мог позволить такой большой толпе людей увидеть его силу. Однако больше всего на свете он беспокоился о Тессере и двух других. Дети из сиротского приюта Френии были подданными, находившимися под его защитой, уступая только его приспешнице.

“Понятно. Будьте осторожны, мисс Регина!”

“Ты тоже, малыш” - ответила Регина веселым тоном, возможно, надеясь, что это успокоит Леониса.

Бах! Бах! Бах!

Воздух дрожал, когда снова и снова раздавались пушечные залпы. Леонис вызвал Посох Запечатанных Грехов из своей тени.

Барьер маны и повышение точности. Этого должно быть достаточно.

Леонис наложил на Регину столько поддерживающих заклинаний, сколько смог, так, чтобы она этого не заметила, и выбежал на площадь. На бегу он сотворил заклинание гравитационного поля и вскоре наткнулся на Тессеру, Милле и Линца.

Все дети по-прежнему были в безопасности, и Леонису пришлось похвалить их за сообразительность. Хотя они убежали в панике, как и остальная толпа, дети держались вместе и прятались в тени здания.

“С вами всё в порядке?” - спросил Леонис, подходя к ним.

“Лео...” - Испуганная Тессера подняла лицо и твердо кивнула.

Милле и Линц дрожали, прижавшись друг к другу.

“Постарайся сохранять спокойствие. Забирай их обоих и убирайся отсюда.”

“Л-ладно!” - Тессера снова кивнула, крепко сжав кулаки.

Теневой демон, которого Леонис оставил охранять Тессеру, будет держать её в безопасности. К несчастью, он услышал, как что-то треснуло у него за спиной. Это был еще один разлом в небе.

“Фарга!” - Леонис развернулся и выпустил взрывное заклинание, которое разнесло Пустого вдребезги.

Милле и Линц в страхе отпрянули при звуке взрыва.

“Сюда!” - Тессера взяла за руки младших детей и подняла их на ноги.

Скрип, треееск...

А это что ещё такое? задумался Леонис.

Массивная трещина пересекла чистое голубое небо.

ㅤ

☐

ㅤ

Треск, скриииип, грооохот…!

Вывернув большую трещину изнутри, что-то начало вылезать наружу. Это было массивное существо, похожее на наутилуса, с гигантскими руками, похожими на клешни, и бесчисленными извивающимися щупальцами. Его длина была примерно вдвое меньше, чем у кораблей, пришвартованных в гавани.

“...Это кракен? Нет, гигантский краб?” - Леонис размышлял вслух.

Он никогда раньше не видел такого существа, но демонические океаны всегда были владениями Ривайза Глубоководного. Знания Леониса о подводных монстрах были в лучшем случае ограниченными.

Монстр такого рода вполне мог существовать в прошлом...

Гигантский Пустой выбрасывал миазмы, обрушивая свои огромные клешни на здания на своём пути.

Бууууууум!

Раздался оглушительный грохот, когда строения рассыпались на большие облака пыли и обломков.

Бах! Бах, бах!

Из одного облака песка, Регина выпустила мощные заряды во врага. К сожалению, в то время как её огневая мощь была способна с легкостью уничтожать Пустых класса ‘огр’, её выстрелы были быстро отражены прочным панцирем этого Пустого.

Заклинание третьего порядка не может надеяться сжечь что-то такого калибра, - спокойно заключил Леонис.

В его нынешнем теле, мана Леониса была далека от того, какой была во времена его расцвета. Конечно, если бы он использовал заклинание девятого порядка или выше — колдовство тактического уровня — он мог бы легко разнести Пустого на части. Проблема была в том, что это разоблачило бы его как Тёмного Лорда прямо перед Имперской армией.

Не говоря уже о том, чтобы вытащить мой Демонический меч, размышлял Леонис, крепко сжимая Посох Запечатанных грехов.

В настоящее время Леонис не мог полностью контролировать свой Демонический Меч Дайнслейф. Неспособность обуздать его мощь может означать разрушение всего порта.

“Второе подразделение, окружите крупную цель!”

“Другие подразделения, отдайте приоритет эвакуации гражданских лиц!”

Отряд Святых Мечников вышел на поле боя и окружил огромного Пустого. Это были рыцари империи, их движения были организованы и практиковались. Однако, даже с их численностью, сокрушить такого возвышающегося и могучего Пустого, несомненно, было нелёгкой задачей.

Леонис перевел взгляд на гавань. Многие люди спешили вверх по трапу к Гипериону. Рыцари ловко победили Пустых класса ‘морской дьявол’, но если бы большой Пустой обратил своё внимание на спасающихся гражданских лиц, несомненно, были бы бесчисленные жертвы.

Лезвие Демонического Меча слегка завибрировало, запечатанное в посохе Леониса. После победы над Аракаэлем из Шести Героев Леонис объявил Седьмой Штурмовой Сад частью своего королевства, во многом таким же, каким было Царство Теней. Тёмный Лорд не мог стоять в стороне и позволять своим подданным умирать. Дайнслейф, Демонический Меч, дарованный Богиней Восстания, тоже не потерпел бы этого.

“Мисс Регина” - начал Леонис.

“...А? Малыш?”

Леонис использовал заклинание телепатии, чтобы передать свой голос на коммуникационное устройство Регины. Хотя помехи, вызванные Пустым, приглушали звук, он всё равно доносился.

“Я сдержу его. Стреляйте по его небронированным частям из всего, что у вас есть”

“Как именно ты собираешься его остановить?”

Просто предоставь это мне”.

Был короткий момент, когда Регина ничего не сказала.

“— Поняла. Максимальная огневая мощь, верно?” - в конце концов ответила она.

Леонис подпрыгнул в воздух с помощью магии левитации и приземлился на крыше оружейного завода. Активировав свои мистические глаза, он использовал заклинание под названием "Распознавание слабостей", чтобы определить структурные изъяны в здании, расположенном непосредственно рядом с Колоссальным Пустым.

“Раз, два, три… Хм, снеся в общей сложности восемь точек, должно хватить”.

Леонис выпустил восемь светящихся шаров из кончика своего посоха. Эти сферы были переработанной версией заклинания второго порядка "Фарга". Он взмахнул посохом вниз, выстреливая каждым из шаров в несущие точки здания.

“Разрыв!”

Все взрывающиеся заклинания активировались одновременно.

Ка-бууууууууум!

Магия Леониса сделала своё дело, отправив гигантское здание стремительно падать в огромного Пустого.

Физическая атака, в которой используется чрезвычайно большая масса. Даже его прочная оболочка не выдержит такой силы, рассуждал Леонис.

При виде рушащегося строения все находившиеся поблизости Святые Мечники быстро сбежали.

Они не мои подданные, так что вряд ли имеет значение, что с ними случится.

Как и планировалось, титанический Пустой был раздавлен под зданием, корчась под тяжестью обломков.

“Сожри его! Драг-бласт!”

С грохочущим звуком Регина нанесла самый мощный удар, на который была способна!

К сожалению...

“Грррааааааааааааааааааа!” - взревел Пустой, и мерцающий свет собрался в его усеянной щупальцами полости рта.

Что?!

Горящий разряд вырвался из пасти чудовища, поглотив взрыв Регины и проделав дыру прямо в центре здания, на котором она стояла.

“Мисс Регина!”

Конструкция сразу же начала шататься, а её центр расплавился от жара выстрела, который так основательно пронзил её насквозь. Потеряв равновесие, Регина упала с пятидесятиметровой высоты.

Успею ли я?!

Леонис направил свой посох на Регину и поспешно начал произносить заклинание контроля гравитации. В этот момент небольшое транспортное средство погрузилось в поток щебня и пыли.

Что это? подумал Леонис.

Серебристые волосы плясали по ветру. Девушка, ехавшая в транспорте, оттолкнулась от него и вскочила. Транспорт остался позади, разгоняясь самостоятельно, и выбрасывал искры в воздух вслед за собой. Поднявшись в воздух, серебряноволосая девушка подхватила Регину на руки.

Брошенный транспорт врезался в завалы, разорвавшись с громким взрывом. Приземлившаяся обратно на землю с Региной на руках была не кто иная, как Риселия, приспешница Леониса. Медленно она отпустила Регину.

“Фу, было опасно...”

“Ааааа, леди Селия, что вы здесь делаете?!”

Леонис слышал разговор через устройство связи Регины.

“Эмм… Лео сказал, что он здесь, так что...”

Только тогда Леонис вспомнил, что отправил сообщение с подробным описанием для Риселии.

“...Ого. Ты чрезмерно заботлива.”

“Я... я не… П-подождите, сейчас это не имеет значения!” - воскликнула Риселия.

Леонис повернулся, чтобы посмотреть на гигантского Пустого.

“Рааааааааааа....!”

Существо уже отталкивалось от здания, которое приземлилось на него сверху.

Подумать только, что простой наутилус может обладать такой мощью... Леонис прищёлкнул языком.

Вспышка света, выпущенная гигантским монстром, не была заклинанием. Это была уникальная для своего вида сила, мало чем отличающаяся от атаки дыханием дракона.

“Леди Селия, я собираюсь сделать ещё один выстрел на полную мощность. Выиграйте мне время для подготовки, хорошо?”

“Хорошо. Активация — Кровавый Меч!”

Частицы света собрались в руке Риселии, проявляя Святой Меч, сияющий серебром.

ㅤ

☐

ㅤ

Кааа-буууууууууууум!

Гигантские клешни чудовищного Пустого опустились на землю, расколов её надвое и подняв фонтан пыли и обломков.

Однако Риселия уклонилась от разрушительного удара движениями в танце.

“Хияаа!”

Её меч превратился в серебристую вспышку, когда был воткнут в один из суставов со смертельной точностью. Это было искусное владение мечом рыцаря, столь же смертоносное, сколь и элегантное. Святые Мечники, сражавшиеся вокруг Риселии, смотрели на неё с удивлением.

Не закончив, Риселия быстро оттолкнулась от земли, нанеся ещё один высокоскоростной удар в ту же точку, в которую она нанесла удар всего мгновение назад. Загрязнённые миазмы брызнули в воздух, будто брызги крови.

Полагаю, ничто не может сравниться с опытом, который даёт настоящее поле боя. Леонис поймал себя на том, что мысленно аплодирует своему приспешнику. Он был горд.

Движения Риселии были совершенно иными, чем тогда, когда она сражалась с его скелетами. То же самое можно было сказать и о том, когда она поймала Регину ранее. Она овладела искусством сдерживать ману в своём теле, а затем высвобождать её взрывными вспышками.

Хрупкое человеческое тело не смогло бы выдержать напряжения от таких невероятных подвигов, но Риселия Рэй Кристалия была вампиром высшего порядка, Королевой Вампиров.

Резкий, ослепляющий удар прорезал серые испарения, поднимающиеся из Пустого. Святые Мечники империи присоединились к Риселии в битве, обрушив на него яростный шквал ударов. Однако, несмотря на все их усилия, им не хватало мощи, необходимой для решающего удара, который прорвал бы мощную оборону Пустого.

Однако это оказалось проблемой ненадолго.

“Леди Селия, я готова! Готовлюсь к стрельбе!” - Раздался голос Регины.

“Все, ложитесь!” - Воскликнула Риселия.

Услышав это, находившиеся поблизости Святые Меченики немедленно очистили территорию. В то же время, обжигающая вспышка света, та сияющая разрушительная сила, которая ранее отразила атаку Регины, начала формироваться во рту Пустого.

Одновременно в воздухе просвистел кинжал тьмы. Лезвие, запущенное с большого расстояния, рассекло щупальца Пустого и вонзилось в его пасть. Внезапный удар, должно быть, вывел существо из равновесия, потому что его сияющая вспышка дала осечку, вызвав сильный взрыв.

“…”

Леонис, который смотрел вниз, повернулся и увидел тень маленькой девочки, стоящей на крыше здания вдалеке. Она быстро поклонилась и растворилась в тени, сорвав атаку Пустого…

“Я взорву тебя, ааааааааааааай! Драг-бласт!”

Регина нанесла свой мощный удар. Заряд бурлящей плазмы прожёг Пустых класса "Морской дьявол", стоявших на его пути, и столкнулся лоб в лоб с большим Пустым.

Буууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууум!

Порыв воздуха возвестил о яркой вспышке, которая на мгновение ослепила всех, кто её видел.

Итак, это сила Святого Меча, доведённая до предела.

Такая сила соперничала по огневой мощи с одним из заклинаний пятого порядка Леониса, Демоническим Громовым Снарядом Бурас Замд. Пустой был уничтожен, оставив после себя только дымящийся панцирь.

“Дааааааааааааа! Мы сделали это!” - ликовали Святые Мечники.

Регина упала на колени. Очевидно, она исчерпала свои силы. Её Святой меч, Драг Хаул, рассеялся на частички света.

Всё, что теперь оставалось - это позаботиться об оставшихся Пустых меньшего размера. Святые Мечники, которые помогли горожанам добраться до безопасного места, вернулись и тоже были готовы присоединиться к битве.

“...Хм.”

Когда вокруг него раздались боевые кличи и лязг оружия, Леонис обратил своё внимание на море. Используя мистические глаза, он вглядывался в воду.

Так и знал. Он всё ещё жив.

Поямав момент, когда все были ослеплены и оглушены взрывом, существо сбросило свой панцирь и скрылось под водой со скоростью, которую никто и представить себе не мог возможной для его массивной формы. Леонис, вероятно, был единственным, кто это заметил. Более того, казалось, что он начал самовосстанавливаться под водой.

“Я должен покончить с ним” - прошептал Леонис, пожимая плечами. - “Он не может надеяться избежать гнева Тёмного Лорда”.

Леонис сформировал вокруг себя гравитационную сферу и растворился в тени под собой. Пройдя по теневому коридору, он оказался рядом с Пустым, плывущим по воде. Леонис всплыл, манипулируя гравитацией воды вокруг себя. Любопытно, что Пустой слегка отодвинулся при виде такого зрелища.

“О? Я думал, ты монстр, лишённый разума, но, похоже, ты способен бояться” - сказал Леонис, глядя вниз из своей гравитационной сферы на массу извивающихся щупалец.

Конечно, у него не было личной неприязни к этому монстру, но всё же...

“Ты осмелился угрожать моему королевству, и должен быть наказан за это” - объявил Леонис, когда драгоценный камень, сияющий на кончике его Посоха Запечатанных Грехов, испустил зловещее голубое сияние. - “Это моя благодарность за тренировку для моего приспешника. Я дарую тебе безболезненную смерть”.

Леонис применил заклинание тактического класса восьмого порядка, известное как Дрожь Земли. Бесчисленные зазубренные каменные шпили поднимались со дна океана, безжалостно пронзая массивное тело Пустого. Камень резал и дробил до тех пор, пока от чудовища не осталось и следа.

ㅤ

☐

ㅤ

Эвакуированные столпились в ангаре "Гипериона". Люди в страхе сбились в кучу, когда звуки битвы и разрушений эхом отдавались за стенами.

Страх перед Пустыми уже стал инстинктивным для людей. Эти ужасные существа были высшими хищниками, и люди были их предпочтительной добычей. Однако среди масс, балансировавших на грани паники, были отдельные люди, выжидавшие подходящего случая.

“Эта женщина действительно вызывала Пустых?”

“Не может быть. Это... невозможно...”

“Хм, может это просто совпадение?”

“...Это… Возможно, это пророчество богини...”

“Пророчество, да? Звучит ещё менее вероятно”.

“Замолчите, идиоты...”

Гигантский зверочеловек произнёс приглушённое рычание из-под капюшона, низко надвинутого на его лицо. Это был Бастеа Колоссуф, предводитель Суверенных Волков. Он и его люди воспользовались неразберихой и пробрались на борт "Гипериона".

Всё разочаровывает, когда идет так гладко...

Обязанностью имперской армии была защита гражданских лиц во время атаки Пустых, поэтому присоединиться к массам беглецов и проникнуть на корабль было чрезвычайно легко. Тем не менее, Бастеа не мог не задаться вопросом, действительно ли Шарнак вызвала Пустых или просто предсказала, что они будут там.

Время было выбрано слишком удачно. Если бы всё это действительно было делом рук Шарнак...

Хм, чертова ведьма... Бастеа тихо выругался.

Присоединившись к двум другим, Бастеа вышел из комнаты и пошёл по коридору. Следующий блок на корабле был тем, в который гражданским лицам входить было запрещено.

“Эй, ты. Что ты здесь делаешь?” - Часовой остановил группу, чтобы допросить их.

В руке он сжимал винтовку, своего рода искусственный Святой меч, разработанный в Штурмовом Саду.

“Хм? Подождите, вы зверолюди? Снимите капюшоны и покажите мне свои лица” - потребовал охранник.

“Конечно...”

В следующее мгновение когти зверочеловека сверкнули, как лезвия. Кровь брызнула в воздух, и охранник закричал, падая на пол, умирая.

“Хе-хе. Неплохой образ”.

Герд Хонзак, оборотень, прижал нож к шее поверженного мужчины. Его оружие называлось "Похититель лиц", Демонический Меч, подаренный ему Шарнак.

“Честно говоря, я бы предпочел лицо Святого Мечника” - признался Герд.

“Ты можешь получить одно из них позже. Активация” - сказал Бастеа и начал распевать.

В руке зверочеловека появился меч, объятый пламенем. Он взмахнул клинком, разбрызгивая багровое пламя, которое поглотило труп и всю оставшуюся кровь. Герд, который забрал лицо часового, смог использовать систему распознавания лиц, чтобы открыть близлежащие ворота.

“Ладно, что теперь?” - легкомысленно спросил оборотень.

“Мы... откроем врата теней... с помощью... магии... и вызовем наших товарищей... сюда...” - ответил их третий участник, старый эльф.

“Колдовство, да? Я слышал, вы, эльфы, используете какие-то странные проклятия...” - отметил Герд, подозрительно разглядывая старейшего члена троицы.

В то время как секреты колдовства были забыты большинством, они всё ещё были известны эльфам.

“Поторопись. Нам нужно закончить до того, как Святые Мечники покончат с Пустыми” - настаивал Бастеа, когда они продвигались по коридору.