“Мм… Нн...”

Солнечный свет пробивался сквозь занавески и падал на веки мальчика, пробуждая его ото сна. Он проснулся и обнаружил, что его одолевает апатия, похожая на мышечную боль.

Мальчику было всего десять лет. Черты его лица были ангельскими и невинными, а кожа всё ещё блестящей и гладкой. В настоящее время его чёрные как смола волосы были собраны в то, что можно было описать только как причёска после сна.

Сонно протерев глаза, мальчик зевнул. Сонливость всё ещё витала в его тёмных глазах. Это был Леонис Дэт Магнус. Когда-то известный как Король Нежити, он был воскрешен спустя тысячу лет и теперь замышлял восстановить армии Тёмных Лордов. Используя тайное, забытое колдовство, Леонис ждал в своего рода стазисе, пока не настанет подходящее время для его возвращения, но когда он проснулся, то обнаружил, что его тело вернулось к форме, которая была у него ещё в раннем возрасте.

...Честное слово, человеческое тело - такая надоедливая штука.

Этот Тёмный Лорд, всё ещё одетый в пижаму, метался в своей постели. Его беспокойная человеческая форма была весьма склонна к сновидениям.

На этот раз видение было до правления Леониса в качестве Короля Нежити.

…Если я правильно помню, это было, когда Тёмный Лорд древних времен, Зол Вадис, вторгся на континент.

Леонис прищурился от проникающего внутрь солнечного света, но как только он попытался сесть...

“...?!”

Он напрягся, а его глаза расширились от удивления. Перед ним была пара грудей, поднимающихся и опускающихся в нежном, постоянном ритме. Пижама, прикрывавшая их, была слегка расстёгнута, позволяя Леонису увидеть скрытое под ней белое нижнее белье.

Невольно сглотнув, Леонис поднял глаза... только для того, чтобы встретиться взглядом с прекрасным лицом спящей девушки. Её серебристые волосы сияли в золотых лучах утра. Розовые губы девушки были приоткрыты, и между ними проскальзывали лёгкие, восхитительные вздохи. Прелестные ресницы подрагивали, когда она спала, хотя её гладкая, белая кожа оставалась нетронутой.

Это была Риселия Рэй Кристалия, Святая Мечница Академии «Святого Меча» Седьмого Штурмового Сада. Она также оказалась той девушкой, которая пробудила Леониса ото сна в каких-то старых, забытых руинах.

Вытянувшись по стойке смирно, Леонис почувствовал, как остатки сонливости полностью покидают его разум. Он внезапно откинул одеяло в сторону и сел на своей кровати.

...Честное слово, подумал он.

Сделав один долгий, глубокий вдох, он успокоил сильное биение своего сердца. В конце концов, это была не более чем чисто физиологическая реакция его неисправимого человеческого организма. Сквозь полуприкрытые веки Леонис вгляделся в лицо девушки, спящей рядом с ним. Затем он ткнул её в нежную щёку кончиком пальца.

“Нннг… Ммм...” - Чувственный вздох сорвался с губ Риселии, когда глаза серебряноволосой девушки распахнулись. Её ледянисто-голубые глаза, похожие на поверхность чистого озера, остановились на Леонисе.

“Доброе утро, мисс Селия” - сказал он в знак приветствия.

“Ах, Лео… Доброе утро...” - сонным голосом ответила девушка.

Будучи вампиром, мой приспешник, похоже, страдает от низкого кровяного давления в ранние часы дня, подумал Леонис.

“Мисс Селия, что вы делаете в моей постели?” - поинтересовался он.

“Хах? Ах, эм...” - Услышав этот вопрос, Риселия отвела взгляд в случайном направлении.

“Не пытайся уклониться от ответа, ведя себя мило” - раздражённо упрекнул Леонис.

Риселия сама купила эту кровать. Первоначально Леонис просил что-нибудь более удобное, например каменный гроб, но Риселия решительно отклонила эту просьбу. До недавнего времени он спал на кровати Риселии, так как её комната была прямо рядом с его собственной.

“Ты выглядел так, словно тебе приснился дурной сон, Лео...” - пробормотала она.

Леонис придержал язык. У него действительно была идея относительно того, о чём она говорила. Во сне Король Нежити увидел Розелию.

“Я ворочался во сне...?” - спросил Леонис.

“Да...”

Риселия села и нежно положила руку на взъерошенные волосы Леониса. Если бы это было тысячу лет назад, такое обращение с Тёмным Лордом было бы встречено мгновенным уничтожением. Поскольку это осталось далеко в прошлом, Леонис лишь нахмурился при виде неожиданного жеста, но не сделал попытки оттолкнуть руку.

Было не так уж и плохо позволить Селии погладить его голову. Возможно, потому, что это напомнило Леонису о старых временах, когда ‘она’ занималась подобными вещами.

“Я в порядке. Мне просто приснился сон о прошлом, вот и все...” - признался Леонис, смущённо отворачиваясь. Именно тогда он заметил красный оттенок в глазах Риселии.

“...Это действительно было всё, ради чего ты сюда пришла?” - осведомился он.

“А?” - Риселия склонила голову набок.

“Разве ты не пробралась в мою постель, чтобы выпить крови?”

Риселия напряглась. Красные зрачки были признаком повышенной вампирского жажды. Леонис провёл рукой по своей шее, но не смог найти никаких следов укусов.

“Не похоже, чтобы ты меня укусила” - заметил он.

“Да, ведь… Я обещала… Я бы не стала делать этого без разрешения...”

“Ты действительно ничего не делала?” - Леонис был несколько удивлен. Тот факт, что Риселия не попробовала его крови, означал, что она сопротивлялась инстинктивному порыву, чтобы сдержать своё слово.

Впечатляюще, внутренне восхитился Леонис.

Приспешники, которые недавно стали вампирами, часто испытывали сильную жажду крови каждые несколько дней. В то время как Риселия была Королевой Вампиров, вершиной своего вида, соблазну этого желания было трудно сопротивляться. Это была девушка, которая годами тренировалась сражаться с Пустыми, несмотря на то, что ранее не могла проявить Святой Меч. Её умственная стойкость была намного сильнее, чем у среднестатистического человека.

Даже обладая такой силой духа, Леонис не сомневался, что сопротивление желанию было для Риселии не чем иным, как пыткой.

“Ладно. Ты можешь выпить мою кровь” - заявил Леонис, протягивая указательный палец.

“М-могу я...?” - дрожащим голосом спросила Риселия.

“Да, конечно” - кивнул Леонис.

Какая-то часть Тёмного Лорда в теле ребенка задавалась вопросом, не был ли он, чрезмерно добр к своим приспешникам. Однако Риселия не добровольно вступила в ряды нежити. Она отдала свою жизнь, чтобы защитить Леониса. Неспособный использовать святую магию, Леонис мог спасти доблестную молодую женщину только прибегнув к колдовству Царства Смерти, чтобы превратить её в то, чем она была сейчас.

…Если всё, что ей нужно, - это моя кровь, тогда я дам ей столько, сколько нужно.

“Эм, я постараюсь убедиться, что будет не больно” - сказала Риселия.

“Да, я был бы признателен за это” - ответил Леонис.

Начнём с того, что особого дискомфорта не было, когда девушка сосала его кровь. Это был всего лишь оттенок сладкой, опьяняющей боли. Губы Риселии коснулись пальца Леониса, и…

Чавк.

Её маленькие клыки вонзились в его плоть укусом, который показался одновременно застенчивым и игривым.

“Ннн... мхаа...нннг… ♫” - Язык Риселии восторженно обвился вокруг пальца Леониса, когда плотские стоны начали вырываться из её рта. Соблазнительные чавкающие звуки, которые она издавала, облизывая и посасывая его палец, тихим эхом разносились по комнате.

“...Эм, м-мисс Селия...” - вмешался Леонис.

“Нн...Фто… Что...?” - Она подняла на него опьянённые глаза.

“Ты ведешь себя непристойно”.

“Ааааа?!”

Риселия поспешно отпустила палец Леониса, её лицо покраснело от стыда.

“Я-я сожалею. Я просто была, э-э, в оцепенении...”

“Всё в порядке. Я знаю, что ты не пошлая.”

“...Лео, ты хулиган...”

Глаза Риселии наполнились слезами, а её лицо снова покраснело. Она встала, надела фартук и неторопливо направилась на кухню.

Хм. Может быть, я действительно слишком сильно дразнил её.

Конечно, Леонису на самом деле не приходило в голову, что Риселия может быть непристойной. В конце концов, только чистая, целомудренная девушка могла быть воскрешена как Королева Вампиров, самая могущественная из нежити.

Риселия принесла завтрак на маленький столик. На тарелке лежали свежеиспечённые круглые булочки, поданные с молоком, маслом и сыром. Рядом с ними лежали сваренные вкрутую яйца, салат, приготовленный из свежих продуктов с фермы, кукурузный суп и гроздь винограда.

Когда Риселия нарезала цельнозерновой хлеб, пар от него наполнил комнату насыщенным ароматом, который защекотал ноздри Леониса. Его старому телу не требовалась пища, чтобы выжить, но он быстро приспособился к аппетиту своей нынешней формы. Когда дело доходило до еды, его человеческое тело, несмотря на все его неприятные неудобства, было не так уж и плохо.

“Ты тоже должен есть овощи, Лео” - настаивала Риселия, накладывая немного салата на тарелку Леониса.

“Пожалуйста, не суетись из-за меня. Тебе не нужно обращаться со мной как с ребенком” - ответил он.

“Но ты ещё ребенок. Кроме того, ты почти не ешь овощей, верно?”

Вероятно, следовало что-то сказать о девушке-нежити, беспокоящейся о чьём-то здоровье.

Несмотря на свою истинную натуру, Леонис выглядел как любой другой невинный десятилетний мальчик. Риселия часто работала волонтером в приюте и помогала ухаживать за тамошними детьми, так что у неё выработалась привычка беспокоиться о тех, кто младше её. Оставшись без особого выбора, Леонис заставил себя съесть овощи, которые она положила перед ним, несмотря на своё отвращение к ним. Удовлетворённо кивнув, Риселия щелчком пальца включила настенный терминал.

“Похоже, реконструкция торгового района займёт некоторое время...”

На экране была прямая видеотрансляция, показывающая большие груды щебня и обломков, которые буксировались столь же крупными транспортными средствами. Недавняя атака Пустых, хоть и была предотвращена, оставила после себя крупномасштабные разрушения.

Пустые были таинственными, неопознанными формами жизни, которые предположительно появились шестьдесят четыре года назад. Человечество было поставлено на грань вымирания после их внезапного появления.

Внешне они напоминали монстров эпохи Леониса, но ничего не было известно об их внутренней биологии или строении. Можно было только догадываться, откуда они взялись и какова была их цель в нападении на человечество.

Казалось, что Аракаэль Деградиос, Архимаг и Повелитель Пустых, возглавлявший недавнюю атаку Пустых на Седьмой Штурмовой Сад, был осведомлён о таких вещах. К сожалению...

Он был полностью уничтожен Дайнслейфом, вспоминал Леонис с оттенком сожаления.

Каким бы гнилым и разложившимся ни стал Аракаэль, он всё ещё был одним из Шести Героев. Леонис не был готов сдерживаться во время боя с ним.

Официальная история гласила, что Повелитель Пустых, возглавлявший ‘Нашествие’, был внезапно уничтожен, когда печь маны — источник энергии города — самопроизвольно разрядилась пока существо пыталось поглотить её. Никто не знал, что Тёмный Лорд в теле ребенка был тем, кто уничтожил древовидного монстра.

“Судя по всему, следственная группа, отправленная из столицы, должна прибыть сегодня днём. Её высочество, принцесса Альтирия, будет руководить ими и оказывать поддержку в виде рабочей силы и предметов снабжения” - пояснила Риселия.

Принцесса, да?.. Это заставило Леониса задуматься.

Перспектива встретиться с королевской семьей нынешней эпохи была интригующей. Как только Леонис найдёт перевоплощённое тело Розелии и восстановит армии Тёмных Лордов, ему придется либо сражаться с этой человеческой империей, либо заключить с ней союз.

Возможно, это хороший шанс узнать о влиятельных фигурах этого мира...

Насколько большинство знало, Леонис был всего лишь мальчиком-беженцем. Такой человек не мог случайно приблизиться к особе королевской крови. Леонис размышлял о том, как бы ему получить возможность поговорить с принцессой, продолжая есть свой завтрак.

ㅤ

☐

ㅤ

10:30 по Имперскому времени, недалеко от берегов того, что когда-то было известно как Тёмный Континент.

Гиперион - личный военный корабль королевской семьи, приближался к Седьмому Штурмовому Саду вместе с тремя кораблями сопровождения. Курс корабля был несколько необычным, со множеством сложных поворотов.

Экипаж военного корабля состоял из сорока Святых Мечников, он был оснащен противовоздушным вооружением, хотя это не означало, что корабль был неуязвим. Столкновение с рифом Пустых потопило бы судно так же легко, как и любое другое. Таким образом, его экипажу пришлось использовать корабельный радар, чтобы внимательно следить за районами, где мог образоваться риф, и обходить их.

“Ваше высочество, мы держим курс на то, чтобы прибыть в Седьмой Штурмовой Сад вовремя”.

“Понятно. Тогда держите курс”

На главном мосту, с которого открывался вид на море, стояла молодая девушка. Она изучила отчет рыцаря-капитана королевской гвардии, сдержанно кивнув. Её нефритово-зелёные глаза были своевольными и решительными, а светлые волосы казались такими, словно в их локоны вплели солнечный свет.

Будучи ещё двенадцатилетним ребенком, эта девочка была единственной, кто командовал, ибо она была Альтирией Рэй Оль'Триз, четвёртой принцессой Объединённой Империи. Альтирия была младшей дочерью дома Оль'Триз, одной из трёх королевских фракций, возглавлявших Объединённую империю. Сама империя была человеческой федерацией, которая служила ядром мобильных Штурмовых Садов.

На коленях Альтирии сидело белое существо, похожее на пуховый шарик. Несмотря на то, что это маленькое существо было явно живым, оно не было животным. Возможно, в подтверждение этого факта, его белый мех испускал слабое свечение, а при тщательном осмотре был виден блестящий красный драгоценный камень, вделанный в лоб существа.

Это существо было духом, известным как Карбункул. Это была своего рода форма жизни маны, существовавшая в древние времена. Тот факт, что Альтирия могла общаться с духом, был доказательством того, что она принадлежала к королевской семье.

“Ваше высочество, по поводу вашего визита в городской район...” - начал один из рыцарей с величайшим уважением. - “Я считаю, что показываться гражданам было бы слишком опасно”

“Но это долг королевского рода” - ответила Альтирия тоном, который выглядел очень зрелым для её возраста.

“И всё же, ваше высочество, у королевского дома много врагов”

Это действительно было правдой, что у империи было много врагов. Фракции знати старого режима; тайное общество торговцев, известное как оружейная фирма "Иша"; вооружённые террористы, возглавляемые получеловеческим населением; сторонники революции; и даже культ судного дня, который поклонялся Пустым как спасителям человечества. Даже при наличии Академии «Святого Меча», не было никакой гарантии, что Седьмой Штурмовой Сад действительно безопасен.

“Кажется совершенно абсурдным, что человечество будет воевать между собой, когда мы столкнулись с такой страшной угрозой, как Пустые” - заявила Альтирия.

“Да, ваше высочество, я согласен с вами, но...” - Честный на вид рыцарь-капитан замолчал.

Альтирия испустила лёгкий вздох. - “Ладно. Тогда я попрошу перенести мою речь с городской площади на корабль”

“Благодарю вас, ваше высочество” - Рыцарь-капитан почтительно склонил голову.

“Но вечерний праздничный концерт не будет проблемой, верно?”

“Правильно. Вечеринка будет проходить под руководством Академии «Святого Меча». Личности всех гостей были подтверждены”

Встреча была общественным мероприятием, на котором жители Седьмого Штурмового Сада могли подняться на борт "Гипериона" и лично услышать выступление принцессы. Разумеется, на мероприятие были приглашены студенты Академии «Святого Меча», а также влиятельные фигуры среди горожан. Это было сделано для того, чтобы Альтирия и её сопровождающие, как представители столицы, могли собрать мнения тех, кто жил в плавучей крепости передовых технологий, и точно передать их в Камелот.

Альтирия с нетерпением ждала возможности поговорить со своим народом напрямую.

Более того, моя сестра должна быть где-то в Седьмом Штурмовом Саду..., подумала принцесса. Она уехала ещё до того, как родилась сама Альтирия. Она не знала, как выглядела её сестра и даже как её звали.

Я сомневаюсь, что мне удастся с ней встретиться, но...

Если её сестра пробудила в себе силу Святого Меча и посещала академию, тогда, возможно, был шанс, что они смогут воссоединиться. Альтирия обняла духа, покоящегося у неё на коленях, и обнадеживающее ожидание наполнило её сердце.

Вскоре в поле зрения появился огромный искусственный город.

ㅤ

☐

ㅤ

“Кровавый Меч — Активация!”

Дзынь!

Клинок обрушился вниз, разнеся скелета-солдата на куски.

“Ещё не всё”

“...!”

Голос Риселии эхом разнёсся по крытой тренировочной площадке. Она развернулась, чтобы отрубить голову врагу. Однако, даже обезглавленный, рыцарь-скелет бросился вперед и схватил девушку. У солдат-нежити не было слабых мест. Точно так же, как и Пустых, их нужно было полностью уничтожить для победы.

Такие враги, как скелеты, были трудным противником для Святого меча Риселии, потому что он имел форму тонкого лезвия. Костлявая рука потянулась, чтобы схватить тонкую шею девушки, но в следующее мгновение Риселия изогнула своё тело, используя левую ногу в качестве оси.

“Ты мелкий...!”

Она нанесла удар ногой со всей силой, на которую была способна. Её серебристые волосы развевались при этом движении. Скелет был расколот надвое и рухнул на землю. Такая техника схватки, выполненная с учётом повышенной силы вампира, была сильнее большинства видов тупого оружия. Тем не менее, выполнение такого рода манёвра должно было быть слишком сложным для большинства людей.

Риселия была искусна не только в обращении с мечом; её способности в боевых искусствах также были весьма впечатляющими. Блестящая защитная реакция, подобная той, которую она только что применила против скелета, была достаточным доказательством этого. Она явно потратила много времени, оттачивая свои навыки.

Опустив правую ногу обратно, Риселия оттолкнулась от земли и бросилась вперёд, чтобы нанести удар мечом. Атака, усиленная маной девушки, раздробила голову скелету звериного типа.

“Хаах, хаах, хаах...” - Хотя Риселия тяжело дышала, на её теле не было ни капли пота, поскольку она была нежитью.

“Я всё ещё могу продолжать!” - Риселия обернулась, одарив Леониса ослепительной улыбкой.

Святые мечи были чудесной силой, дарованной планетой избранным представителям человечества в качестве средства противостояния Пустым. Это оружие принимало различные формы в соответствии с личностью его владельца. Одним из них может быть широкий меч, в то время как другим может быть катана, лук, топор, посох или даже ружьё. Каждый обладал уникальной силой, и все они в корни отличались от колдовства, которое использовал Леонис.

В течение многих лет Риселия искала силы, чтобы защитить других, но так и не смогла пробудиться к могуществу Святого Меча. Однако недавно это, наконец, изменилось.

Она лучше, чем ожидалось. Леонис улыбнулся про себя. Если она продолжит совершенствоваться, то вполне может стать оружием моей защиты.

Хотя сила его колдовства осталась нетронутой, Леонис всё ещё находился в хрупком теле ребенка. Он мог использовать своё колдовство, чтобы укрепить своё тело, но даже у этого были пределы.

Возможно, пришло время научить её нескольким заклинаниям первого порядка.

Королева Вампиров была высшим классом нежити, наделённая не только мощной физической силой, но и запасом маны и способностью самостоятельно использовать магию. Мастерство Риселии во владении клинком, возможно, было ниже, чем у Сакуи Зиглинд, младшей девушкой из восемнадцатого взвода, но она, безусловно, могла бы сравниться с ней, если бы стала Заклинателем, типом воина, способного владеть магией.

Растить талантливую приспешницу, раскрывающую весь свой потенциал, доставляет удовольствие, подумал Леонис, и его губы изогнулись в злобной улыбке.

“Лео, ты думаешь о чём-то плохом?” - Риселия посмотрела на него, нахмурив брови.

“Н-нет...”.

“Твоя старшая сестра может сказать, когда ты такой” - заявила она, пристально глядя на него.

“В-всё равно… В следующий раз я заставлю тебя встретиться лицом к лицу со скелетом-огром” - сказал Леонис, пытаясь сменить тему. Он взмахнул своим посохом, и кости разбросанных тренировочных врагов начали собираться вместе, образуя фигуру большого неповоротливого гиганта.

“Ч-что это?!” - недоверчиво воскликнула Риселия.

“Победа над ним завершит твою тренировку на сегодня” - заявил Леонис.

“Чтооооо?!”

Каким бы внушительным он ни выглядел, Леонис знал, что скелет-огр - не тот противник, который доставит Риселии какие-либо неприятности.

“Подожди, Лео, куда ты идешь?!”

“В библиотеку. В конце концов, мне наконец-то выдали удостоверение личности”

“...Ааааа, Леоооооо!”

Леонис покинул тренировочный комплекс со звуком лязгающего металла за спиной.

ㅤ

☐

ㅤ

Леонис отошёл от места, где Риселия практиковалась в бою, и направился в библиотеку академии. Его план состоял в том, чтобы изучить все древние книги и фолианты, которые были обнаружены в руинах. Ему было любопытно узнать о магических технологиях, которые быстро развивались за несколько десятилетий, прошедших с момента первоначального вторжения в Пустых и начала проекта "Штурмовой Сад". В его портативном терминале была доступна кое-какая информация на эту тему.

По-настоящему желанные данные содержались в древних томах, пропитанных маной, особенно в тех, которые по-настоящему редки и классифицируются как гримуары. Такого рода книги было невозможно скопировать в цифровом виде, что означало, что Леонису придётся читать их из рук в библиотеке.

Мне понадобится много информации, если я собираюсь заново сформировать армии Тёмных Лордов.

Армии Тёмных Лордов ранее недооценивали важность разведки и информации, ошибка, которая привела их к краху. Леонис не мог позволить себе совершить эту ошибку во второй раз.

Библиотека академии представляла собой прямоугольное здание, окруженное алебастровыми стенами. Она была довольно маленькой по сравнению с Хранилищем Мудрости королевства Рогнас, но, с другой стороны, большинство современных книг были цифровыми.

Леонис показал удостоверение личности, которое ему выдали, и прошёл через ворота библиотеки. Даже в этот относительно ранний час в библиотеке уже было несколько студентов. Группа девочек заметила Леониса и поспешно начала шептать что-то вроде “Посмотрите на этого мальчика!” и “Такой милый ♫".

Не обращая на них внимания, Леонис направился прямо к воротам во внутренний архив. Он снова показал своё удостоверение личности, но на этот раз на воротах вспыхнул красный свет. Прозвучал тихий звуковой сигнал тревоги.

“Что случилось?” - Леонис вопросительно склонил голову набок.

“Обычным студентам сюда вход запрещён.”

Прямо перед глазами Леониса появилось маленькое существо, похожее на сову. Он светился голубоватым оттенком.

Это не какое-то обычное животное. Будучи Тёмным лордом, острый взгляд Леониса быстро распознал природу совы.

“Этого не может быть... дух?!” - Леонис не смог удержаться от громкого восклицания.

Духи были формами жизни маны, рождёнными из энергии, излучаемой Луной.

Итак, даже в эпоху, когда боги погибли, духи выжили...

“Вы что, своего рода привратник?” - спросил Леонис.

“Я смотритель этого хранилища”.

“Я студент академии. Пропустишь меня?”

Дух на мгновение застыл, затем заявил: “У вас нет права и полномочий войти”.

“Что? Неужели этой карточки недостаточно?”

“Чтобы войти в хранилище, вам требуется разрешение административного бюро”.

“...Угу. Тогда как мне подать заявку на его одобрение?” - спросил Леонис, теряя терпение.

“Отправьте письменный запрос в административное бюро. Если они решат, что проблем нет, они выдадут разрешение в течение нескольких недель” - продекламировало существо в виде совы.

“Несколько недель...” - застонал Леонис. Король Нежити привык ждать, но в настоящее время он был зарегистрирован как беженец. Будет ли вообще одобрен запрос от кого-то вроде него?

Как надоедливо, подумал Леонис. Конечно, превратить духа в пепел было бы простым делом для такого, как он, но это вызвало бы ненужный переполох.

Я мог бы поручить Шэри проникнуть в архив, подумал Леонис. Не успела эта мысль прийти ему в голову, как...

“Привет, малыш. ♫”

В глазах Леониса внезапно потемнело. Кто-то подошел к нему сзади и закрыл ему глаза.

“Хе-хе. Угадай, кто? ♫” - спросил голос.

Хлюп. Леонис почувствовал, как пара внушительных грудей прижалась к его спине.

“...Мисс Регина, пожалуйста. Нас увидят” - ответил Леонис, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, в то время как его сердце учащённо забилось.

“Хм. Знаешь, тебе стоит прикинуться дурачком и ещё немного насладиться ощущением моей груди, прижатой к тебе, малыш. Это всего лишь проявление вежливости”.

“Я не понимаю, какое это имеет отношение к вежливости” - раздраженно прошептал Леонис и обернулся.

Там стояла миниатюрная, красивая девушка с распущенными светлыми волосами, заплетёнными в косички. Это была Регина Мерседес, горничная Риселии и товарищ по взводу. Она была добродушной и любила печь вкусное домашнее печенье. К сожалению, у неё также была неприятная привычка дразнить Леониса, как она только что сделала. Она улыбнулась, глядя на Леониса зелеными, как драгоценные камни, глазами.

“Что ты здесь делаешь, Регина?”

“Я пришла сюда, чтобы вернуть кое-какие материалы, которые я позаимствовала” - ответила она, доставая из своей сумки предмет, о котором шла речь. - “Что ты здесь делаешь, малыш? В библиотеке нет неприличных журналов”.

“Я пришел не за этим!” - воскликнул пораженный Леонис. - “Я просто хотел одолжить кое-какие книги”.

Регина перевела взгляд на духа, преграждавшего им путь у ворот.

“...Ты пытаешься проникнуть в подвальный архив?” - Регина с подозрением посмотрела на Леониса сверху вниз.

“Эм, да...”, - ответил он.

Что мне следует делать?

Конечно, интерес десятилетнего мальчика вроде Леониса к древним фолиантам был весьма необычным. Тёмный Лорд замолчал, придумывая оправдание.

“Я просто подумал, что кое-что там может помочь мне восстановить мои воспоминания...” - наконец сказал Леонис.

“Твои воспоминания?”

“Комната, в которой я оказался запертым, была запечатана древним текстом. Поэтому я подумал, что, если бы я мог прочитать какие-нибудь древние письмена, то смог бы найти ключ к разгадке...”

В отчёте, предоставленном административным бюро, Леонис Магнус был указан как страдающий амнезией ребёнок-беженец, похищенный Пустыми. Изучение древних текстов в надежде восстановить свои воспоминания могло показаться немного рьяным для ребёнка, но это было лучшее, что Леонис может сделать в данный момент.

Регина присела на корточки, чтобы встретиться с ним взглядом на уровне глаз.

“Я понимаю тебя. Отсутствие воспоминаний, должно быть, заставляет тебя чувствовать сильную тревогу и страх.” - Она положила руку на голову Леониса и нежно взъерошила его волосы. - “Хорошо. Позволь мне разобраться с этим”

Регина кивнула и поднялась на ноги, поворачиваясь лицом к сове.

“Дух, пожалуйста, впусти его от моего имени”

“Регина Мерседес не допущена к...”

“О, да ладно тебе. Не будь занозой в заднице. ♫” - промурлыкала Регина, постукивая пальцем по голове совы.

“Не...допущена...к — Понял.”

Сигнальная лампочка погасла, и ворота со щелчком открылись.

Она только что вмешалась в работу духа?! Леонис был ошеломлен.

Даже с его мастерством в тайных искусствах, Леонису не удалось бы проделать подобный трюк. Единственными, кто был способен общаться с духами, были принцессы-жрицы, которые обладали способностью использовать их силу.

“Что ты только что сделала?” - спросил Леонис.

“Кое-что незначительное” - ответила Регина. Она поднесла указательный палец к губам и прошептала: “Я могу немного использовать силу духов, вот и всё. Другие члены восемнадцатого взвода уже знают об этом, но держи это в секрете, хорошо?”

“Так ты можешь использовать силу духа?”

“Нет, нет. В этом нет ничего особенного. Давай, пошли”.

ㅤ

☐

ㅤ

За воротами была дверь к лифту, магическому устройству, использующему продвинутую магию управления гравитацией. Как только Леонис ступил в него, лифт начал бесшумно спускаться. В Хранилище Смерти Некрозоа были похожие устройства, но они были гораздо более примитивными механизмами, для которых требовались скелеты, использующие шкивы и верёвки.

Это впечатляющая технология. - "Теперь я могу понять, почему обычное колдовство в конечном итоге было забыто" - подумал Леонис. Более того, он всё ещё был обеспокоен духом совы.

“Регина, та сова была духом, верно?” - спросил он, поворачиваясь лицом к девушке, ехавшей с ним в лифте.

“Да, это один из искусственных элементалей компании Филлет” - объяснила она.

”Искусственные элементали?" - Незнакомый термин поставил Леониса в тупик.

“Духи, созданные с использованием магической технологии. В отличие от обычных духов, они могут справляться только с простыми задачами”

“Искусственное создание духов...”

Во времена Леониса тоже проводились исследования магии, способной создавать духов. Однако всё закончилось полным провалом.

Они успешно создали духов и заставляют их оказывать различные услуги?

Это было поразительное достижение, но оно вызвало вопрос о том, что происходит с природными духами.

“Что случилось с неискусственными духами?”

“О, ты имеешь в виду Изначальных Духов” - сказала Регина. - “О них говорится в легендах, но я слышала, что с тех пор, как началось вторжение Пустых, они стали редко показываться. По-видимому, некоторые из них всё ещё существуют в древних лесах, но на самом деле об этом мало что известно”

“...Ага” - ответил Леонис. Он ожидал именно этого.

Однако это означает, что духи всё ещё существуют как единое целое.

В отличие от людей, духи не знали естественной продолжительности жизни. Дух более высокого порядка, способный к общению, мог бы сообщить Леонису обо всём, что произошло, пока он был запечатан. Король Нежити позаботился о том, чтобы сделать мысленную пометку об этом.

После долгого путешествия глубоко под землю, лифт, наконец остановился.

“Невероятно...” - выйдя произнес Леонис.

“Да, я тоже впервые это вижу...” - добавила Регина.

В центре комнаты стоял большой цилиндр, господствующий над окружающей обстановкой. Внутри него лежало бесчисленное множество книг в прозрачных футлярах. Казалось, что тут находились сотни томов.

“Что ты ищешь?” - спросила Регина.

“Ну, книг гораздо больше, чем я себе представлял. Полагаю, я просто начну с того, что покажется нужным...” - пробормотал Леонис.

Не имея реальной отправной точки, Леонис выбрал случайный набор томов с информацией, относящейся к периоду до вторжения Пустых, которая не была зарегистрирована в общедоступной базе данных. Он протянул руку и обвил Тенью несколько работ.

“Ах, малыш...” - перебила Регина.

“Что?”

“Ты можешь прочитать эти книги здесь, но не можешь взять их с собой. Я одурачила духа наверху, но книги отслеживаются какой-то другой системой”

Хм. Полагаю, в этом есть резон.

Тома хранились под такой надежной охраной, что имело смысл в том, что студентам не разрешалось просто уйти с ними.

“Как насчет того, чтобы переписать содержания и уйти с ними?” - поинтересовался Леонис.

“Думаю, сойдёт...” - ответила Регина.

Леонис достал ручку из нагрудного кармана своей униформы. Это была не одна из тех костяных ручек, которыми он регулярно пользовался. Она был куплена в школьном магазине академии и автоматически производила чернила. Затем он вызвал из своей тени кусок пергамента и произнес заклинание. Принадлежность ожила и начала двигаться сама по себе, копируя содержание древних текстов.

Это было заклинание автоматического написания, Автоматическая Запись. Первоначально Леонис разработал его для массового производства магических свитков.

“Это и есть способность твоего Святого Меча?” - спросила Регина, подглядывая за тем, что делал Леонис.

“Что-то вроде того” - ответил Леонис.

С активированным заклинанием копирование книг заняло бы около часа.

“Хорошо. Тогда я возвращаюсь, малыш.”

“Хорошо. Большое спасибо, мисс Регина.”

Леонис склонил голову в знак благодарности, а Регина вошла в лифт и поднялась наверх, помахав на прощание.

ㅤ

☐

ㅤ

Шестое отделение Седьмого Штурмового Сада - также известное, как специальное отделение защиты полулюдей. Это была искусственная среда обитания, состоящая из широколиственного древесного леса, окружающего пресноводное озеро, поддерживаемое чистой водой из океана.

В этом округе проживало менее двадцати тысяч граждан, что составляло тридцатую часть от общего населения Седьмого Штурмового Сада. Большинство из них были полулюдьми, которые были отделены от остального населения.

Полулюди - термин для зверолюдей, эльфов и дьявольских рас, которые жили в лесах, горах и на островах до того, как империя начала проект ‘Объединения Людей’. Шестьдесят четыре года назад полулюди были доведены вторжением Пустых почти до полного исчезновения, во многом так же, как и их человеческие собратья. Под предлогом защиты они были поглощены империей.

В том рукотворном лесу, где полулюди устроили свою резиденцию, стоял храм, настолько заросший растительностью, что напоминал заброшенный дом. Там собралась группа фигур, закутанных в пепельные пальто. Всего их было двадцать, и каждый был вооружен. Атмосфера беспокойства повисла над разрушающимся строением.

“Как вы все знаете, четвертая принцесса Альтирия и её боевой корабль Гиперион собираются пришвартоваться в этом Штурмовом Саду для проведения мотивационной речи.” - заявил низкий голос, напоминающий рычание.

Говоривший был крупным мужчиной, настолько мускулистым и хорошо сложенным, что его телосложение было отчетливо видно даже сквозь пальто. Под его капюшоном было лицо чёрного льва.

Это был Бастеа Колоссуф. Потомок клана Шамар, группы, считающейся одним из самых воинственных племён полулюдей, Бастеа был лидером радикальной военизированной организации "Суверенные волки". Под его руководством фракция совершила бесчисленные террористические акты против империи.

С тех пор как произошел инцидент с захватом здания парламента, в результате которого погибло более двухсот человек, ‘Суверенные волки’ начали бродить от одного Штурмового Сада к другому, устраивая засады, обучая новых рекрутов и сторонников. Они прибыли в Седьмой Штурмовой Сад около восьми месяцев назад и прятались от бдительного ока административного бюро в лесу отделения защиты полулюдей, где их было труднее выследить. Укрывшись там, революционеры точили свои когти, ожидая шанса нанести удар.

“Ааа, я с нетерпением жду этого, правда. Мы наконец—то сможем разделаться с несколькими дерзкими людишками” — сказал один маленький убийца-оборотень, нетерпеливо облизывая губы.

“Но можем ли мы действительно доверять этой женщине, лорд Бастеа?” - спросила массивная фигура, стоявшая спиной к стене.

Из её лба торчал большой острый рог, явный признак того, что несогласная женщина принадлежала к расе бушующих демонов.

“Она дала нам силу. Это неоспоримый факт.”

“Он прав, Эльза. Теперь у нас есть сила Святых Мечей, как и у тех людей!”

“Хе-хе-хе… Это не Святые мечи” - раздался новый голос, заставив всех повернуться и посмотреть на говорившего.

“…?!”

“Это Демонические Мечи, предметы, дарованные вам богиней”.

В какой-то момент у входа в храм появилась красивая, очаровательная женщина с тёмной кожей. Хотя на вид ей было лет двадцать с небольшим, внешность была ненадежной, когда имеешь дело с таким тёмным эльфом, как она. В её руке был зажат чёрный как смола меч, от которого исходила жуткая, тревожащая аура.

“Вот ты где, ведьма Шарнак” - выплюнул Бастеа.

Шарнак из Леса Вечной Тьмы впервые появилась во время тайной встречи ‘Суверенных Волков’ за несколько недель до ‘Нашествия’ Повелителя Пустых в Седьмой Штурмовой Сад. В то время как повстанцы сначала с подозрением отнеслись к тёмному эльфу, они быстро приняли обещание власти, которое она предложила в качестве благословения богини.

Тёмная эльфийка даровала способность, подобную чудесным Святым Мечам, которыми планета одарила низшую человеческую расу, тем, в ком она увидела потенциал.

“Как тебе сила богини? Тебе она нравится?” - Шарнак уверенно улыбнулась остальным.

“Почему вы сотрудничаете с нами?” - надавил Бастеа.

“Потому что богиня желает, чтобы я так поступила.”

“Богиня, да?” - прорычал Бастеа в ответ.

Я не доверяю этой женщине. Интуиция Бастея как зверочеловека предупреждала его, что эта тёмная эльфийка говорила не из лучших побуждений.

Тем не менее, сила Демонических Мечей, которые она дала нам, достаточно реальна.

Суверенные волки были не в том положении, чтобы отказываться от помощи, основываясь на том, кто её оказывал. Всё, что имело значение - это освобождение их родственников, находившихся в плену в столице.

“Подготовка к захвату судна уже ведется. Ты можешь оставить всё на мне” - проворковала Шарнак.

“Если бы имперский Линкор было так легко захватить, мы бы уже это сделали” - сказал ей Бастеа.

“Я призову силы Небытия, - ответила ведьма.

“Что?” - Бастеа нахмурил брови.

Чёрные миазмы начали сочиться с лезвия Демонического Меча в руках Шарнак.

“Небытье, служащее богине, укажет тебе путь”