“У-ух...”

Регина пробудилась и обнаружила, что находится во тьме.

Что... случилось?

Её разум был затуманен, но ей удалось вспомнить события, которые привели к этому моменту. Извивающиеся тени поглотили её и Чатрес.

Что это за место?

Регина огляделась, но острая боль пронзила её руки, когда она попыталась пошевелиться. Они были прикованы к месту цепями, сделанными из теней.

“Ч-что это такое?!” - Регина яростно брыкалась, но цепи не поддавались. - “И моя униформа тоже почему-то исчезла...”

Посмотрев на себя, Регина поняла, что она наполовину обнажена.

“Хорошо, в таком случае… Святой Меч — Активация!”

Она сосредоточила свои мысли на создании Драг Хаула, но...

“Ах, кх-кх…ааааааах!”

Агония распространилась по всему её телу, подобно электрическому току. Частицы света, которые должны были образовать Святой Меч, зашипели и рассеялись.

Я не могу воспользоваться своим Святым Мечом!

Проявление Святого Меча требовало большой концентрации. Одной из первых вещей, которым учились студенты Академии «Святого Меча», было то, как дисциплинировать свой разум и сохранять концентрацию даже в присутствии Пустых.

Регина прошла это обучение, но боль оказалась слишком сильной. Она чуть не лишила её сознания. Регина не смогла призвать свой Святой Меч, что бесконечно расстроило её. Без своего Святого Меча она была просто беспомощной девушкой.

Успокойся. Сначала нужно разобраться в ситуации.

Регина сделала глубокий вдох.

Что это были за тени, которые поглотили их двоих?

Тёмные Пустые?

Она не знала, что Пустые могут принимать форму теней, но встречи с неизвестными представителями Пустых не были чем-то неслыханным. И было известно, что чудовищные существа в редких случаях похищают людей. Регина старалась не думать о том, что случалось с этими бедными людьми. Она потрясла головой, прогоняя эту мысль.

Леди Селия…

ㅤ

☐

ㅤ

“Сюда. Прыгай на потолок!”

Шэри вела их по Теневым Коридорам. Царство Теней, созданное Шахерезадой, приняло форму каменного замка, того самого, который Леонис и Блэкас давным-давно разрушили. В Царстве Теней направления могут измениться в любой момент. То, что в один момент было стеной, в следующий может стать потолком, и если не уследить за этим, то может наткнуться на тупики. Любой нормальный человек, заблудившийся здесь, скорее всего, никогда не найдет выход.

Однако Шэри могла легко ориентироваться в этом изменяющимся сложном лабиринте. У неё было плохое чувство направления в физическом мире, и она часто терялась на территории Академии «Святого Меча», но она могла найти дорогу в этом месте благодаря шестому чувству, уникальному для тех, кто родился в тени.

Я бы очень хотел использовать разрушительное заклинание десятого порядка, чтобы полностью уничтожить этот замок..., - раздражённо подумал Леонис.

К сожалению, такое поспешное действие полностью изменило бы тени, вероятно, уничтожив путь, ведущий туда, где находились Регина и другие заложники.

“Ааааа!” - воскликнула Риселия, перебегая по стене. Её тело погружалось в темноту.

“Мисс Селия!” - Леонис быстро взял её за руку и потянул на свободу. - “Будьте осторожны. Вы можете никогда не найти выход, если заблудитесь здесь.”

“Х-хорошо...” - Риселия кивнула, её лицо сильно покраснело.

“Что случилось?”

“Н-ничего. Неважно. Мы должны поторопиться и найти Регину!”

Шэри, которая возглавляла группу, резко остановилась как вкопанная.

“Остановитесь, вы двое.”

Она смотрела вперёд на что-то неизвестное, с чем они ещё не сталкивались в замке. Разрыв в пространстве занимал всю ширину каменного зала.

“Разрыв Пустоты?!” - Воскликнула Риселия.

Понятно. Так вот что здесь происходит, - подметил про себя Леонис.

Это объясняло, почему теневые коридоры в Академии Элизион были построены за такое короткое время. Цитадель королевы находилась в родном мире Пустых по другую сторону разрыва, и пространственный сдвиг, произошедший во время Фестиваля Танца Святого Меча, позволил ей мгновенно захватить контроль над здешними тенями.

“Студентов, похоже, провели через эту трещину” - объяснила Шэри.

“Пойдёмте” - сказал Леонис.

Риселия кивнула, и они втроём прошли через неё.

ㅤ

☐

ㅤ

Блэкас проснулся в кромешной тьме Царства Теней.

Я не могу поверить, что был застигнут врасплох.

Блэкас зарычал, но был не в силах пошевелиться. Бесчисленные теневые цепи удерживали его на месте, и на каждой из них были проклятия, тщательно наложенные королевой. Физическая сила Блэкаса не смогла бы разорвать их.

Такой выходкой я позорю лорда Магнуса...

Несомненно, Леонису не потребовалось бы много времени, чтобы неладное. Поняв, что Теневые Призраки, которых он оставил под командованием Блэкаса, так и не вернулись, он исследует академию Элизион и обнаружит, что она стала пристанищем демонов.

Это была ловушка, которую расставила Шахерезада, чтобы поймать своего ненавистного врага.

Блэкас не знал, осведомлена ли Шахерезада о существовании Леониса, но она, вероятно, подозревала, что у Блэкаса были союзники. Она использовала его как приманку, чтобы выманить того, кто мог бы ему помочь.

Нет. Шахерезада здесь ни при чём.

Теперь, когда Леонис превратился в ребенка, его могущество сильно отличалось от времени его правления в качестве Короля Нежити. Тем не менее, Шахерезада не могла сравниться с ним.

Однако у неё есть козырь в рукаве...

Король Духов, Повелитель Стихий Эльмистерига. Могущественный правитель духов обладал силой, сравнимой с силой апостола Светлых Сил. Предположительно, он пал, когда войска Короля Нежити осадили Лес Духов.

Теперь Шахерезада пыталась воскресить Короля Духов в виде Пустого, и с этой целью она собрала Святых Мечников из Академии Элизион в качестве жертвоприношений.

Она хочет использовать Демонические Мечи...

Блэкасу нужно было передать эту информацию Леонису.

“Гррр… Раааааааах!” - взвыл он, пытаясь освободиться от цепей.

Пока он боролся со своими путами, в его тюрьме бесшумно появилась фигура.

“...?!”

Из темноты появилась знакомая девушка, одетая в белое одеяние. Нет, это была не Сакуя Зиглинд. У этой были те же черты лица, вплоть до того, что она выглядела как близнец Сакуи, но её волосы были длиннее. Что ещё страннее...

Её запах такой же, как у Риселии Кристалии?

От неё исходила аура тех, кто не принадлежал миру живых — нежити. Девушка приблизилась к Блэкасу и опустила свою катану.

Лязг!

Теневые цепи, удерживавшие Блэкаса на месте, были разорваны с отчётливым звуком.

“Ч-что?” - Рявкнул Блэкас, его золотистые глаза расширились от недоверия.

Кем же была эта девушка? С какой целью она освободила его? Неизвестная ничего не предложила, растворившись в темноте так же легко, как и появилась, белое одеяние волочилось за ней.

ㅤ

☐

ㅤ

Леонис почувствовал внезапное головокружение, как только погрузился в разрыв Пустоты. Он, Риселия и Шэри вышли в коридор, украшенный красной ковровой дорожкой.

“С вами всё в порядке, мисс Селия?” - Спросил Леонис, подхватывая её, когда она пошатнулась.

“Д-да... я в порядке. Спасибо, Лео.”

Такое ощущение, что нас перенесли на довольно большое расстояние.

Использование теневых коридоров позволяло игнорировать расстояния реального мира при перемещении. Крепость Царства Теней, захватившая Академию Элизион, должно быть, находилась далеко от столицы Империи.

Шэри закрыла глаза и положила руку на стену.

“Это Царство Теней находится во тьме... леса. Причем очень большого.”

“Самый большой лесной массив вблизи столицы - Бескрайний Лес” - сказала Риселия.

Бескрайний лес. В моё время это был Лес Духов.

Леонис сверился со своей мысленной картой. Лес Духов был лесистой местностью недалеко от королевства Рогнас, где обитали духи и получеловеческие расы. За прошедшую тысячу лет, лес разросся и поглотил остатки королевства Рогнас.

Странно…

Это Царство Теней должно было находиться по другую сторону разрыва Пустоты.

Что такой большой лес делает в родном мире Пустых?

Шэри убрала руку со стены и медленно открыла глаза. - “Следы теневых монстров внезапно обрываются.”

“Что ты имеешь в виду?” - Спросил Леонис.

“Похищенных людей нет в этом Царстве Теней. Их унесли куда-то за его пределы.”

“Значит, они где-то в лесу?”

“По всей вероятности.” - Шэри кивнула и вжалась в каменную стену. - “Сюда. Этот фасад фальшивый, так что будьте осторожны...”

“Х-хорошо...” - Риселия последовала за Шэри, Леонис направился следом за ней. Внезапно земля под его ногами провалилась.

Хм. Как раз вовремя. - Леонис усмехнулся тому, насколько это было предсказуемо.

Шахерезада ждала возможности разлучить его с союзниками. Выбраться из ловушки теневого болота было бы легко, но Леонис позволил себе утонуть. Ему нужно положиться на Риселию и Шэри, чтобы спасти Регину и остальных.

ㅤ

☐

ㅤ

“Аааааааааааааа!”

Как только они прошли сквозь стену, Риселия и Шэри резко упали. Риселия закричала, её тело внезапно охватило чувство невесомости.

“Успокойся. Беги вдоль стены, вот так.” - Шэри задрала юбку и взобралась по вертикальной поверхности.

“К-как ты это делаешь?!”

“Это мой опыт работы горничной” - сказала Шэри, элегантно спускаясь по стене на землю.

Риселия, в отличии от Шэри, пролетела весь путь и тяжело приземлилась, потеряв сознание. Будь она нормальным человеком, это было бы довольно опасно.

“Ой...” - Риселия встала, потирая лодыжки и оглядываясь по сторонам. - “Подожди, а где Лео?!”

“Кажется, нас разделили...”

“А-а?! Разве это не плохо? А, мой терминал!” - Риселия поспешно достала свой коммуникационный терминал.

“Не беспокойся.” - Шэри раздражённо посмотрела на Риселию. - “Этот магический аппарат не будет работать в Царстве Теней.”

“Как ты можешь быть такой спокойной?!”

“Потому что я верю в своего мастера” - ответила Шэри. - “Беспокоиться за него естественно для слуги, но с ним всё будет в порядке. Тот, кто устроил эту ловушку, ему не ровня.”

“...П-правда?”

“Да. Итак, я последую приказам, которые он мне дал...”

Не успела она договорить, как Шэри вытащила из-под юбки кинжал и воткнула его в стену позади себя.

“Гррррррааааа!”

Из стены появился теневой монстр, и сразу же умер.

“Кажется, у нас гости” - пошутил Шэри, прежде чем наколдовать по три кинжала в каждой руке.

“Кровавый меч — Активация!” - Риселия мгновенно проявила свой Святой Меч и призвала Платье Истинного Предка. Звероподобные теневые монстры начали сползать со стен, окружая пару.

“Я могла бы легко справиться с такими слабаками в одиночку...” - сказала Шэри, стоя спиной к спине с Риселией. - “Но обстоятельства мешают мне проявить всю свою силу прямо сейчас.”

“Что ты имеешь в виду?”

“Если бы я выложился по полной, дремлющее во мне существо могло бы проснуться и причинить много неприятностей.”

“Э-э-э...”

“Таким образом, я должна положиться на тебя, Риселия Кристалия” - отрывисто прошептала Шэри. Она жевала пончик, который достала, казалось бы, из ниоткуда.

Риселия радостно кивнула и подняла Кровавый Меч. - “Д-да. Поняла, учитель!”

ㅤ

☐

ㅤ

Некоторое время проваливаясь сквозь вязкую тьму, Леонис, наконец оказался в просторном помещении. Мерцающее пламя свечей отбрасывало жуткий отблеск на пол.

“О-хо-хо. Добро пожаловать в мой замок, Король Нежити.”

Леонис медленно поднял глаза на источник громоподобного голоса. Глубоко во тьме виднелась мутная, свернувшаяся клубком масса тени, восседающая на троне в дальнем конце комнаты.

“А ты приняла довольно привлекательный облик, королева” - саркастически поприветствовал её Леонис, поднимая Посох Запечатанных Грехов.

Королева Теней Шахерезада, повелительница Царства Теней. Её огромная сила позволяла ей править веками, пока она не была свергнута со своего трона принцем Блэкасом и его союзником, Королём Нежити. Изначальная красота королевы, похожей на бабочку, не пережила столетий. Возможно, неприглядное чудовище на троне было отражением её истинной натуры.

“Ты стал беспечным, Король Нежити. Подумать только, ты так легко попадешься в мою ловушку. Похоже, многие другие ловушки, которые я расставляла для тебя, были напрасными усилиями.”

“Приношу свои извинения за это. Разбираться со всем этим было бы пустой тратой моего времени...”

“Хм. Наглец.”

“Позволь мне спросить тебя об одной вещи, королева...” - Леонис постучал Посохом Запечатанных Грехов по полу. - “Как ты поняла, что я Король Нежити?”

“У кого ещё, кроме тебя, были в распоряжении этот презренный чёрный волк и предатель Септентриона? Я слышала, что Шесть героев уничтожили тебя, но, похоже, ты нашёл способ вернуться.”

Леонис пожал плечами. - “Хм... Полагаю, ты ещё не оправился от своей истории с этими двумя.”

“О-хо-хо. А ты самодовольный, не так ли? Разве ты не видишь, что твоя жизнь у меня на ладони?”

“Что ты имеешь в виду?”

“Как забавно. Ты даже не осознал этого. Я полагаю, что эти тысячи лет ослабили тебя, Король Нежити. Этот тронный зал - самая глубокая часть моего Царства Теней. Здесь моя мана увеличивается, а твоя уменьшается… Я считаю, что у тебя должна быть пятая части твоей силы.”

“...Что?!” - Глаза Леониса расширились.

“Боюсь, сожалеть уже слишком поздно. Ты вернёшь Царство Теней, которое украл у меня.”

Бесформенная масса теней, сидящих на троне, засветилась маной. В этот момент, тени вокруг него превратились в бесчисленные шипы и пронзили его тело.

“Хо-хо-хо, ты такой слабый, такой хрупкий, Король Нежити! Кричи, чтобы я могла насладиться твоими страданиями!”

Треск...

Раздался звук, похожий на треск металла.

“...Что?”

Треск, треск, треск…

“Хватит актерской игры. Ты слепа к истинной разнице в наших силах, Шахерезада.”

Треск!

Стены маны сформировались вокруг Леониса, отталкивая шипы и без усилий разбивая их на куски.

“Э-этого не может быть! Мой теневой барьер должен ослаблять твою силу!”

“Мм? Ах, это. Ты совершила роковую ошибку, королева” - усмехнулся Леонис, приближаясь к трону.

Действительно, вход в это место ослабил его ману до четвертой, если не пятой части от первоначального уровня.

“Разве уменьшение маны когда-либо создавало проблему?”

“Т-ты думаешь, такой блеф сработает на мне, Магнус?!”

На этот раз она выпустила в десять раз больше шипов, чем раньше, и выстрелила ими в Леониса.

“Боже, ну ты и дура. Заклинание пятого порядка — Зоа Регис.” - Леонис осторожно поднял свой посох и вызвал вихрь магической силы, который мгновенно поглотил шипы. - “Моя благодарность за прекрасные тени. Как только я усовершенствую их, получится прекрасное оружие для армий Тёмных Лордов.”

“Н-невозможно… М-моё величайшее, могущественнейшее колдовство… Этого... не может быть...”

“Это было твоё самое сильное заклинание? Ну и трагедия...”

“У-убейте его… Убейте этого монстраааааааааа!”

Леонис почувствовал, что за его спиной стоят несколько человек. Шесть убийц из Септентриона, каждый в одежде горничной, напали на него одновременно.

Хмф. Прятались в тени, не так ли?

Леонис приготовился выпустить свою ауру смерти, но затем…

“Грааааааааах!”

...тень с воем отскочила от его ног. Застигнутые врасплох убийцы были отброшены назад.

“Приношу свои извинения за задержку, лорд Магнус” - сказал большой чёрный волк.

“Хм. Ты стал неосторожен, Блэкас. Я не ожидал, что тебя схватят.”

“У меня нет оправданий...”

“Т-ты?! Блэкас?! Как?! Я приковала проклятыми кандалами...!” - в истерическом негодовании закричала Королева Теней со своего трона.

Леонис постучал посохом по земле и спрятал убийц в своё собственное Царство Теней.

Нет необходимости убивать их. - Леонис горько улыбнулся собственным склонностям к милосердию.

Хотя Король Нежити всегда был великодушен, изначально он не был таким всепрощающим. Возможно, его человеческое тело смягчало его сердце, или, может быть, это была его добродушная приспешница.

“Что, это всё? И это всё гостеприимство, которое ты можешь предложить?” - Леонис направил свой посох на королеву.

Масса кружащихся теней соскользнула с её трона.

“Ах, аааааа… Этого... не может быть… Этого не может быть на самом деле. Это, должно быть, кошмарный сон!”

Она пыталась спастись, проваливаясь в трещины в полу.

Леонис запаниковал впервые за это столкновение. - “Эй, стоять!”

Он и представить себе не мог, что гордая правительница окажется таким ничтожным противником. Рефлекторно он метнул огненный шар в трон, но Шахерезада уже убежала.

“Она, должно быть, подготовила теневой коридор под своим креслом, чтобы была возможность сбежать” - заметил Блэкас. - “Кажется, она стала более осторожной с тех пор, как мы в последний раз победили её.”

“Как надоедливо...” - проворчал Леонис.

Поймать её будет трудно, если она продолжит бегать по этому Царству Теней.

Как только Регина и остальные будут в безопасности, я сотру всё это место с лица земли. - Леонис ухмыльнулся, придя к очень безрассудному решению.

“У нас проблемы, лорд Магнус...” - прорычал Блэкас.

“Да, это довольно досадно.”

“Я не это имел в виду. Шахерезада пытается оживить Короля Духов.”

“...Что?”

ㅤ

☐

ㅤ

“Хияяяяяяяяя! Кровавый Шквал Лепестков!”

Алый клинок Риселии пронзил теневых монстров. Её белое платье развевалось в темноте, освещая проходы сиянием маны. Алая форма её Платья идеально подходила бы для прорыва сквозь этих врагов, но она предпочла форму Королевы Минервы для защиты от постоянного, безостановочного натиска врагов.

С танцующими блестящими серебряными волосами, Риселия казалась настоящей принцессой меча, элегантно танцующей среди своих кровавых клинков.

Горничная-убийца, бежавшая за ней, быстро расправлялась с любыми монстрами, которые проскальзывали мимо.

“Учитель, сколько ещё это будет продолжаться?!” - Закричала Риселия, убивая двух теневых существ.

“Мы почти на месте. И перестань называть меня учитель — я Шэри.”

“Ах, т-ты наконец-то назвала мне своё имя!” - Радостно сказала Риселия.

“Не пойми меня неправильно. Я не признала твоей ценности. Я просто не хочу, чтобы меня называли учителем.” - Шэри раздражённо отвернулась, протыкая пару монстров.

“Ну, тогда ты можешь называть меня просто Селия. Ваа!” - Шэри схватила Риселию за шиворот и отскочила в сторону.

“Вот и всё. Давай сбежим из Царства Теней...”

Они вдвоём подпрыгнули к потолку. Риселию охватило сильное головокружение. Казалось, что небо и земля поменялись местами. Когда она открыла глаза, то обнаружила, что находится в жутком лесу.

Риселия огляделась. - “Где мы?”

Удушающее облако миазмов повисло над этим местом, а небо окрасилось в багровый цвет.

“Это, должно быть, лес в родном мире Пустых” - сказала Шэри, наконец отпуская Риселию.

“Где Регина?”

“Здесь заканчивается тропа теней. Она должна быть где-то поблизости.”

“Э-э…что это?” - Риселия заметила что-то позади Шэри и указала на это.

Горничная-убийца обернулась и увидела большую каменную пирамиду.

“Хм....Я не знаю.” - Шэри озадаченно наклонила голову.

Прежде чем у них появилось время подумать об этом, они почувствовали, как что-то приближается сквозь деревья.

“?!” - Риселия приготовила свой Святой Меч.

“Там опасно. Нам следует больше исследовать этот район...”

“На моей родине есть поговорка. Она гласит: ‘Кто не рискует, тот не пьёт шампанского’.”

Узнав знакомый голос, удивленная Риселия позвала. - “С-Сакуя?!”

Шэри спряталась в тени Риселии.

“Ч-что ты делаешь?” - спросила Риселия.

“Тссс. Нельзя допустить, чтобы эльфийский герой, обнаружила меня.”

“Герой?”

Две девушки появились из зарослей прежде, чем Шэри успела ответить.

“Мм?” - Сакуя в замешательстве посмотрела на Риселию. - “Что ты здесь делаешь, мисс Селия?”

“Это я должна спросить тебя об этом!” - Воскликнула Риселия, столь же сбитая с толку.

ㅤ

☐

ㅤ

“Король духов?” - Спросил Леонис, пока ехал верхом на Блэкасе в погоне за Шахерезадой.

“Да. Она пытается оживить Короля Духов, который дремлет на этой земле” - объяснил Блэкас.

Она похитила Святых Мечников Академии Элизион и планировала использовать силу их Демонических Мечей, чтобы воскресить Короля Духов в виде Повелителя Пустых.

“Но я полностью уничтожил Эльмистерига...”

“Есть способы, благодаря которым, поверженные могут снова восстать.”

“И то верно...”

Архимаг Аракаэль Деградиос; Святая Женщина Теарис Резуректия; Вейра Повелительница Драконов; Азра-Эль, Дьявол Подземного мира… Даже Леонис был доказательством этого. Он возродился спустя тысячелетие. В то, что Король Духов восстал из мёртвых, было не так уж невозможно поверить.

Альтирия упоминала, что что-то заставляло духов вести себя странно.

Почувствовали ли духи грядущее возрождение Эльмистерига?

Эта глупая женщина. Зачем ей пытаться воскресить Короля Духов?

Врррррррррррррррррр!

Царство Теней содрогнулось, по каждой поверхности побежали трещины.

“Что происходит?!”

“Это плохо! Царство Теней разваливается на части!”

Блэкас прыгнул на стену.

ㅤ

☐

ㅤ

“Гххххх! Этот презренный, презренный Король Нежити!”

Шахерезада выползла из теневых коридоров, изгнанная из своего дома. Она была в секретном месте, расположенном под храмом Короля Духов. Прямого доступа туда не было, так что никто не мог проследить за ней обычными способами.

“План апостолов больше не имеет значения. Я сокрушу этих узурпаторов!”

В конце комнаты стоял чёрный кристалл, святилище богини Розелии Иштарис, осколок её души. Если бы Шахерезада активировала этот храм, сила Пустоты переполнилась бы и вдохнула ложную жизнь в Короля Духов.

“Жаль, что все собранные мной Демонические Мечи пропали даром, но...”

У Шахерезады не было достаточного запаса, чтобы обеспечить полное возрождение Короля Духов. Она собирала Святые Мечи из Академии Элизион, но теперь её труд был напрасен.

“И это всё из-за волка и Короля Нежити!” - яростно взвыла королева, вливая ману в кристалл.

“Эльмистерига, древний король элементалей, убей их всееееееееех!”

ㅤ

☐

ㅤ

“Святой…Меч…Акти...вация!”

Жгучая боль пронзила тело Регины. После того, как она столько раз испытывала эту ужасную агонию, ей, наконец, удалось призвать свой Святой Меч. Дуло Драг-Страйкера извергло огонь и разрушило призрачные путы, удерживающие её на месте.

“Хаах, ааххх. Нгх...” - Регина согнулась пополам, застонав от боли. - “Ннн... У меня нет времени...на простые посиделки...”

Регина выпрямилась со своим Святым Мечом в руке, всё ещё пошатываясь. Она огляделась в поисках своего терминала связи, но его нигде не было. Как и её формы.

Где я вообще нахожусь?

На кончике её Драг-Страйкера был фонарик для стрельбы в темноте, и Регина использовала его, чтобы осветить окрестности. Именно тогда она заметила их — множество фигур, закованных в кандалы, как и она сама. Ни на ком из них не было формы, но они определённо были студентами Академии Элизион.

“С-с вами всё в порядке?!” - спросила Регина, но никто из них не откликнулся. Они, казалось, были без сознания. Она обошла всё вокруг, используя свой Святой меч, и нашла Чатрес связанной неподалеку.

“Леди Чатрес!”

Она сбросила цепи своим Святым Мечом, и Чатрес упала, а Регина подхватила её.

“Леди Чатрес… С вами всё в порядке, леди Чатрес?!” - спросила Регина, обнимая сестру за плечи.

“Ааааах...” - Чатрес открыла глаза. - “Р-Регина...”

“О, слава богу.” - Регина вздохнула с облегчением.

“Где... мы?” - Выдохнула Чатрес.

Регина покачала головой. - “Я не знаю. Эти тени утащили нас, а следующее, что я помню — как уже была здесь. Похоже, что другие ученики оказались в ловушке вместе с нами. Мы должны спасти их.”

“Понятно.... Ннг...” - Чатрес с трудом поднялась на ноги, всё время корчась. - “Нам просто нужно разрушить эти путы, верно?”

“Да. Именно.”

“Святой меч, Теневая Рагна — Активация!” - Чатрес проявила свой Святой Меч.

“Стоит ли тебе использовать свой Святой Меч в таком состоянии?”

“С этим то я справлюсь.”

Вжух!

Чатрес взмахнула Теневой Рагной, и её лезвие раскололось на бесчисленные осколки, которые разлетелись во все стороны, рассекая путы. Все попавшие в ловушку ученики упали на пол.

“Не было ли это немного грубо?”

Чатрес пожала плечами. - “Это чрезвычайная ситуация, у нас нет выбора.”

Вррррррррррррррррррррррррррррррррррррр!

Воздух задрожал. Земля под ними задрожала и накренилась, с потолка посыпались куски камня.

“Ч-что происходит?!” - Регина выглядела встревоженной.

“Это место опасно. Оно может обрушиться.”

“Мы должны вывести всех отсюда...” - Регина осветила всё вокруг светом своего Святого Меча. Любопытно, что выхода видно не было.

“В таком случае… Смена режима — Убийца Драконов!” - Регина изменила свой Святой Меч в форму пушки. - “Я просто проделаю дыру!”

Буууууум!

“Не будь слишком безрассудной. Что ж, полагаю, это сработало. Давайте вытащим остальных.”

“Да. Нам нужно поторопиться.”

Даже освобождённые от теневых оков, большинство студентов не приходили в сознание. Некоторые едва проснулись и были слишком сбиты с толку, чтобы осознать ситуацию.

“Чтобы помочь всем спастись, нам потребуется некоторое время...” - пробормотала Регина.

И вот тогда...

“Я услышала взрыв, сюда!”

...она услышала знакомый голос из-за разрушенной каменной стены.

“А? Л-леди Селия?!”

Словно в ответ, девушка, которую Регина уважала и обожала больше, чем кого-либо другого, прыгнула и приземлилась рядом.

“Регина, ты здесь?”

“Да! Я здесь, леди Селия!” - Регина запрыгала, и её хвостики начали подпрыгивать.

“Регина! Слава богу, ты цела!” - Риселия поспешила к подруге и обняла её.

“Я тоже рада, что с тобой всё в порядке, леди Селия… Подождите, что вы здесь делаете?”

“Мы нырнули в тень и последовали за тобой. Лео пошёл со мной, но...”

“Понятно… Ах, Сакуя тоже здесь?!” - Регина заметила Сакую и эльфийку, следующих за Риселией. - “Почему ты здесь?!”

“У меня произошла судьбоносная встреча с мисс Селией ранее” - беспечно ответила Сакуя.

“Поговорим позже. С остальными учениками всё в порядке?”

“Д-да. Они все ослаблены, но живы...”

“Хорошо. Давайте соберём всех и уберёмся отсюда.”

“Да, согласна.” - Чатрес кивнула, но как только она это сделала…

Врррррррррррррррн!

...земля снова задрожала, на этот раз так сильно, что девочки не смогли удержаться на ногах.

“Ого! Ч-что происходит?!”

“Это...” - Риселия обернулась, взглянув на разрушенную стену с широко раскрытыми глазами. - “Лес движется?!”

ㅤ

☐

ㅤ

Под кроваво-красным небом зашевелился лес, окутанный миазмами Пустоты.

“■■■■■■■■■■■■!”

Гигантская пасть разверзлась из земли, и вой Пустых окутал всё живое.

Повелитель стихий Эльмистерига, известный в древние времена как Король Духов, несколько раз сражался со страшным Королем Нежити и в конечном счёте слился с Лесом Духов.

Стоя на вершине трапециевидной пирамиды, храма Короля Духов...

“Шахерезада, ты невежественная дура” - пробормотал Леонис, сидя на Блэкасе. - “Как ты смеешь унижать одного из немногих, кого я признал достойным противником!”

Король Духов поднялся, его тело походило на тело гигантской черепахи. Его каменистая кожа отслаивалась, разлагая землю при соприкосновении. Каждый его шаг поднимал облако чёрных как смоль миазмов.

Почему Король Духов возродился здесь, в родном мире Пустых? Что здесь делал этот храм? В голове Леониса крутилось множество вопросов, но сейчас у него не было времени отвечать на них.

“Эльмистерига, Король Духов, я не держу на тебя зла, но...” - Леонис посмотрел вниз, к подножию пирамиды. Риселия и другие помогали эвакуироваться захваченным студентам Академии Элизион. - “Я должен защитить своих подданных. Вперёд!”

“Да!” - Блэкас ответил на призыв Леониса и помчался вниз по склону пирамиды. Он оттолкнулся от стены, чтобы нырнуть в наполненный миазмами лес. Приземлившись на землю, призрачный чёрный волк помчался по жуткому лесу, как выпущенная стрела. Цепляясь за спину Блэкаса, Леонис произнёс заклинание.

“Гравитационное заклинание восьмого порядка — Вира Зуо!”

Гравитационная волна, способная мгновенно раздавить дракона, поглотила ходячее земное чудовище. Похожая на камень кожа Эльмистерига отломилась, обрушившись на лес подобно ливню разложения. Однако этого было недостаточно, чтобы победить Короля Духов. Леонис лишь отвлёк внимание существа от храма, где находились Риселия и остальные.

“■■■■■■■■■■■■!” - Эльмистерига взвыл от гнева, разинув свою крокодилоподобную пасть. Багровый свет собрался в его пасти, превратившись в луч тлеющего жара, которым он выстрелил в Леониса.

“Король Духов рискнёт сжечь лес?!”

Леонис поднял Посох Запечатанных Грехов и сотворил барьер из маны. Он отклонил тепловой луч, разделив его на множество лучиков, которые рассеялись вокруг и образовали столбы огня. Блэкас беспрепятственно пробежал сквозь пламя. Леонис крепко сжал рукоять Посоха Запечатанных Грехов. Внутри него лежал сильнейший Демонический Меч, оружие, дарованное ему богиней — Дайнслейф. Противник Леониса не был Тёмным Лордом, и это была битва за защиту народа его королевства. Леонис мог обнажить меч. Однако…

…Если я это сделаю, мне придётся покончить с ним одним ударом.

Неоднократно сталкиваясь с Эльмистеригом в прошлом, Леонис знал, что это ходячее воплощение земли восстановится в мгновение ока, если он не нанесет должного удара. Он обязан уничтожить ядро Короля Духов.

“Я собираюсь сразить его с близкого расстояния. Выдвигаемся, Блэкас!”

“Понял!”

Блэкас прыгнул на гигантского Короля Духов, забираясь по его ногам.

ㅤ

☐

ㅤ

Ч-что это...?!

Король Духов обезумел, сжигая деревья. Риселия недоверчиво уставилась на сюрреалистическое зрелище.

“Это великий Король Духов... или то, что с ним стало” - сказала эльфийка Арле.

“Король Духов?”

“Да. В далёком прошлом в этом храме поклонялись Королю Духов. Но теперь он стал чем-то другим.”

“Повелителем Пустых” - сказала Сакуя. - “Если бы эта тварь вторглась через разрыв Пустоты, столица стала бы похожа на мою родину.”

Все замерли и обменялись встревоженными взглядами… Никто из них не рассматривал возможность победить эту тварь. Ни Чатрес, обладательница сильнейшего Святого Меча, ни Сакуя, с её сильной ненавистью к Пустым. Было ясно, что это существо выходило за рамки того, чему люди могли противостоять. Все присутствующие инстинктивно понимали это.

“Нам нужно как можно скорее сообщить в столицу и эвакуироваться.” - Риселия едва выговорила эти слова, но вскоре после этого она кое-что заметила.

Маленькое пятнышко двигалось по голове великого Повелителя Пустых. Оно было настолько маленьким, что заметить его могло только усиленное зрение Королевы Вампиров.

Лео?!

Действительно, это был Леонис. Он ехал верхом на каком-то чёрном животном, поднимаясь на верх на неуклюжего земного зверя.

Лео, но почему?!

Несмотря на всё замешательство Риселии, она знала, что он делает. Он отвлекал внимание монстра от Риселии и остальных. И у него, возможно, хватит сил победить этого Повелителя Пустых.

Лео хочет снова воспользоваться тем мечом.

Она знала истинную силу десятилетнего мальчика. Он использовал силу того меча, чтобы сразить Повелителя Пустых, атаковавшего Седьмой Штурмовой Сад, и уничтожить того, кто появился в Третьем Штурмовом Саду.

Но этот меч…

Риселия понимала, что это была не та сила, которую он мог использовать безнаказанно. Каким бы могущественным ни был Леонис, ему нужна была Риселия, чтобы охранять его при использовании этого оружия.

Да, ему нужно время, чтобы воспользоваться этим мечом.

И издалека казалось, что ему требовалось всё возможное, чтобы избежать интенсивного натиска Повелителя Пустых.

Сможем ли мы выиграть для него время, в котором он нуждается? Драг Бласт Регины может сработать... верно?

“Ах!” - Когда Риселия посмотрела на Регину, она кое-что вспомнила. Эльфийка назвала этого монстра Королём Духов.

“Ты сказала, что это существо - дух, верно?” - Спросила Риселия у Арле.

“...? Да, это так.”

“Т-тогда, сила пользователя духа может успокоить его гнев?”

“Что?!” - Глаза Регины расширились. - “Я—я не смогу! Конечно, это дух, но посмотри на эту штуку!”

“В тебе течёт кровь элементалистов?” - Спросила Арле с явным подозрением.

“Н-ну, технически да...”

“Я думала, род элементалистов вымер много веков назад. В таком случае, стоит попробовать. Если мы воспользуемся храмом Короля Духов...”

“П-правда?”

“Шансы невелики, но это лучше, чем ничего. Если повезет, мы сможем потянуть время достаточно долго, чтобы все успели сбежать. Я помогу тебе с моим эльфийским колдовством.”

“Регина, идём.” - Чатрес схватила Регину за руку.

“Принцесса Чатрес?”

“Вместе мы успокоим этого разбушевавшегося духа.” - Чатрес пристально посмотрел в глаза Регине. - “Возможно, я и в подметки не гожусь талантам Альтирии, но в моих жилах течёт королевская кровь пользователей духа. Я смогу помочь.”

“Н-но я не из королевской семьи, так что я—”

“Регина, из того, что я видела, твои скрытые способности как пользователя духа могут превосходить даже Альтирию. Иначе ты бы не смогла войти в резонанс с Карбункулом и управлять Гиперионом...” - Чатрес плотно сжала губы. - “Регина, пожалуйста. Я хочу защитить учеников академии Элизион.”

“Хорошо.” - Регина молча кивнула. - “Давай сделаем это, Чатрес.”

ㅤ

☐

ㅤ

Бум, бум, буууууууум!

Леонис, сидя верхом на Блэкасе, быстро выпускал разрушительные заклинания. Его рука сжимала рукоять посоха, но он ещё не мог вытащить меч. Он мог позволить себе использовать Дайнслейф только тогда, когда убедился бы, что сможет уничтожить ядро врага одним ударом. Удушающие миазмы сжигали лёгкие Леониса изнутри.

Нннн, это опасно…

Несмотря на всю свою огромную силу, у Леониса было тело мальчика.

Заклинание восьмого порядка — Аль Гу Белзельга!”

Буууууууууум!

Заклинание создало массивный столб адского пламени, но область, которую оно взорвало, мгновенно начала восстанавливаться.

“Лорд Магнус, мы должны отступить на мгновение. Такими темпами, твоё тело...” - умолял его Блэкас.

“Нгх. Полагаю, у нас нет выбора!”

Как раз в тот момент, когда Леонис собирался последовать совету своего надежного друга...

Бррр… Бррр, бррррррррррррррррр!

...Король Духов внезапно остановился как вкопанный.

Что? Леонис удивлённо оглянулся. Вдалеке он заметил двух девушек, молящихся на вершине храма Короля Духов.

Регина и Чатрес, две сестры Оль'Триз.

Они стояли на коленях, и вокруг них сиял эльфийский магический круг.

Они... пытаются успокоить Эльмистерига...?

Король Духов остановился всего на мгновение.

“■■■■■■■■■■■■…!”

Вой Повелителя Пустых наполнил воздух.

Однако Леонису потребовалась лишь эта короткая пауза. Он слез с Блэкаса и со злобной улыбкой вытащил Демонический Меч.

ㅤ

Ты - Меч для спасения Мира, подаренный Небесами.

Ты - Меч, разрушающий Мир, Созданный для того, чтобы восстать против Небес.

ㅤ

Святой меч, освящённый Богами.

Демонический Меч, благословлённый богиней.

ㅤ

Пусть прозвучит твоё имя, погружённое во тьму —

“Демонический меч, Дайнслейф!”

ㅤ

Дайнслейф пронзил ядро Короля Духов.

Ву-у-у-у-у-у-у-у!

Ослепительная белая вспышка вырвалась из его ядра. Леонис, теперь стоящий в воздухе, выпустил своё оружие.

Пусть на этот раз земля тебе будет пухом, Эльмистерига, Король Духов...

Леонис рухнул на землю, наблюдая, как рушится гигантское тело Повелителя Пустых. Красное небо этого мира заполнило его поле зрения. И как раз перед тем, как он позволил своим глазам закрыться...

...он услышал её голос.

ㅤ

“Аххх, наконец-то. Ты пришёл, чтобы выполнить свое обещание, Леонис.”