С пронзительным звуком сирены, звенящим в ушах, инструктор Диглассе бросилась в тактический конференц-зал Академии «Святого Меча». Уже собрались несколько других инструкторов. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение.

“Какова ситуация?”

“На морском дне прямо под Штурмовым Садом появилось множество Пустых” - сказал Святой Мечник, исполняющий обязанности главнокомандующего.

Его звали Касторос Некео, это был крепкий, мускулистый мужчина лет сорока с небольшим.

“И это не просто какая-то большая группа. Это похоже на ‘Нашествие’...”

Это слово лишило всех в комнате дара речи. ‘Нашествие’ — явление, при котором рой Пустых, возглавляемый могущественным лидером - Повелителем Пустых, пришёл в неистовство. Воспоминания о разрушении Третьего Штурмового Сада в результате такого ‘Нашествия’ всё ещё были свежи в умах многих людей.

“Неужели не было признаков того, что это произойдет?” - спросила Диглассе, покрываясь холодным потом.

“К сожалению, у нас нет никаких средств обнаружения Повелителя Пустых” - ответил один исследователь в очках.

“Знаем ли мы, сколько там Пустых?” - спросил седовласый старик — он был военным советником, присланным из Камелота.

“Их численность, по оценкам, превышает несколько сотен...”

“Несколько сотен...?!”

Такое количество врагов означало, что их шансы были безнадежны, даже если все они были маленькими Пустыми. Но если это действительно было ‘Нашествие’, тогда существовала вероятность, что может появиться Повелитель Пустых, чрезвычайно огромный Пустой, который командовал ордами.

“В любом случае, нашимм главнымм приоритетами являются эвакуация гражданских лиц и определение местонахождения Повелителя Пустых. Прикажите усилить оборону академии, пока наши взводы работают над тем, чтобы вывести гражданских лиц в безопасное место”.

ㅤ

☐

ㅤ

Риселия выбежала на улицу, сирена выла всё это время. Леонис последовал за ней, не совсем понимая, что происходит...

...Ч-что это?!

Небо было затянуто морем серых облаков. Нет, не облаками. Стая деформированных крылатых монстров пролетела над горизонтом, их количество заслонило солнце.

“Пустые...”

Они были меньше тех, что он видел в руинах, но... ошибки быть не могло. Это были существа того же вида. Сирена завыла у него в ушах, а жители Штурмового сада, идущие по улице, просто подняли головы, потрясённые.

Откуда взялись все эти мухи...?

Он вспомнил о подводной колонии, которую изучала Эльфина...

“Нет! Почему здесь такое ‘Нашествие’?..!” - Риселия разинула рот с выражением полнейшего отчаяния.

“Что происходит?”

“Я не знаю” - Она покачала головой. - “В любом случае, нам нужно всех эвакуировать...”

В тот момент, когда она повернулсь к приюту, улицу внезапно заволок густой чёрный туман. Массивная тень выросла там, где миазмы были самыми густыми. Она быстро приняла форму деформированных кошмаров, напоминающих множество различных зверей.

“Ааааааааааааааааааааааааааааа!”

Испуганные крики раздались со всех сторон при виде Пустых. Некоторые люди побежали, в то время как другие сели в машины и уехали.

“Вы все, успокойтесь! Направляйтесь к убежищам!” - Призвала Риселия.

Но её голос не долетел до охваченных ‘Нашествием’ людей. Девушка горько прикусила нижнюю губу, вероятно, вспоминая ‘Нашествие’, уничтожившее её родной город.

Четыре, пять, шесть... Похожие на химер Пустые выползали из чёрного тумана, один за другим.

“У этих Пустых тоже есть обозначение?”

“Это большой класс Пустых, представляющий собой смесь разных зверей — мы называем их классом мантикор”

...Ага. Значит они называют их мантикорами, а не химерами.

Но они всё ещё основаны на внешности древнего монстра.

Вуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!

Пустые класса мантикор размахивали хвостами, круша близлежащие здания.

“...!”

Риселия оглянулась. Дети всё ещё находились в детском доме. Они не смогли бы спастись в этом хаосе.

“Нам нужно обратиться за помощью в академию...”

Риселия активировала коммуникационную серьгу, свисавшую с её уха, но услышала только помехи.

“Лео, встань позади меня...” - сказала Риселия.

Она всё ещё не знала, что Леонис победил Пустых в руинах. Она знала только о той толике силы, которую он продемонстрировал, когда они сражались на дуэли с Мюзеллем. Его приспешница встала перед Леонисом, пытаясь защитить его. Не то чтобы она была слишком уверена в силе своего Святого Меча. Леонис видел намерение в глазах Риселии. Это была торжественная решимость рыцаря.

“Тебе не страшно?”

“Конечно. Если бы у меня не было моего Святого Меча, я бы, возможно, убежала. Но...” - Риселия смотрела прямо перед собой. - “Я больше не могу позволить себе убегать!”

Один из Пустых класса мантикор, подпрыгнув, раздавил землю у себя под ногами. Тело существа описало дугу в воздухе, одним прыжком сократив расстояние между ними.

Зууууууууууууууууууууууу!

Его массивная туша пробила асфальт под ним, образовав небольшие кратеры при приземлении.

“Активировать!” - закричала Риселия, и в её руках появился тонкий меч. - “Хааааа!”

Она возвысила свой голос в боевом кличе и нанесла быстрый удар по голове Пустого. Её меч вспыхнул, но...

“…Лезвие не проходит насквозь...?!”

Её атака всего лишь поцарапала голову монстра, не сумев нанести никакого смертельного урона.

“Гуууууууууууууууууууууууууууууух!”

Большой Пустой ударил передней лапой по Риселии —

“Беруда Джира!”

Бах!

Леонис применил заклинание тяжелой гравитационной бомбардировки, которое исказило воздух. Колоссальный корпус Пустого класса мантикоры был раздавлен под давлением его магии.

“Я одобряю твою храбрость, но важно оценивать силу противника” - сказал он.

“Л-Лео?!” - Риселия сделала шаг назад с шокированным выражением на лице.

Посох Запечатанных Грехов, появившийся из тени Леониса, был сжат в руке мальчика.

“Это был ты?”

“Будь осторожна. Их ещё больше...” - настороженно сказал Леонис.

Большая стая, закрывавшая небо, снижалась. Среди этого роя был один Пустой, который явно затмевал остальных.

“Это...? Может быть, это Повелитель Пустых?!” - Риселия нервно ахнула.

Напротив, Леонис просто неукротимо ухмылялся.

…Ох, какая ностальгия!

ㅤ

☐

ㅤ

Между пронзительными завываниями сирен, бойцы восемнадцатого взвода бежали по третьему жилому району, самому густонаселенному в Саду.

“Пожалуйста, отправляйтесь в ближайшее убежище!”

Эльфина использовала сферы своего Святого Меча, чтобы обыскать местность. Большинство граждан уже эвакуировались в подземные убежища, но, возможно ещё оставались те, кому не удалось вовремя спастись. Вдалеке послышался звук хлопающих крыльев.

“...Откуда взялась такая огромная стая...?!” - воскликнула Регина, находившаяся на возвышенности, используя свой Драг Хаул, обстреливая летающих Пустых.

Штурмовой Сад уже перешёл в режим обороны и вёл мощный артиллерийский огонь, но обычное оружие не действовало на их врагов. Многие из младших учеников уже сбежали. Даже те, кто мог призывать Святые Мечи, имели мало реального опыта борьбы с Пустыми.

В конце концов, это была первая атака Пустых на Седьмой Штурмовой Сад за шесть лет с момента его строительства.

“Мисс Эльфина, не могли бы вы связаться с леди Селией?”

“Мощный сигнал помех, мешает соединению.”

Очевидно, Пустые каким-то образом нарушали их междугороднюю связь.

“…Леди Селия...”

“Я понимаю твоё беспокойство, Регина, но прямо сейчас нам нужно...”

“Да, я знаю”.

Регина пережила трагедию в Третьем Штурмовом Саду и была подругой детства Риселии…

Сказать, что она чувствовала себя тревожно, было бы преуменьшением.

И Лео тоже пропал...

Скорее всего, они были в детском доме недалеко от торгового района. Эльфина отправила туда одну из своих сфер для расследования.

Глаза Пустых засияли алым, а их челюсти раскрылись с отвратительным звуком. Возможно, у них и не было никакого интеллекта как такового, но у Эльфины возникло определенное ощущение, что в стае существует своего рода единство.

“Их слишком много...!”

“Сражайте больших Пустых группами по четыре человека и более!” - Голос командира батальона потрескивал из терминала связи.

Командир взял на себя тактическое командование, но действия каждого отдельного взвода возлагались на их капитанов. Это было потому, что только члены взвода были знакомы с силой своих Святых Мечей и с тем, какая тактика была наиболее эффективной.

“Регина, я прорежу путь. Прикрой меня.”

Сакуя шагнула вперед, её белое одеяние Орхидеи Сакуры развевалось по ветру. В её глазах не было и следа страха. В них накапливалась жгучая ненависть к Пустым.

“Уничтожь всё, что противостоит тебе, Клинок Молний — Активация!”

Повторяя слова, которые высвободили её силу, девушка призвала свой Святой меч. Сама душа клана Орхидеи Сакура материализовалась в её руке — катана. Это был её Святой меч — Клинок Молний, Райкиримару.

“Покончим с этим, вы, проклятые твари!”

Сапоги Сакуи стучали по земле, ветер свистел, когда каждый взмах её меча двигался с невероятной скоростью, как будто она была молнией, проносящейся сквозь небеса. Пронеслось синее электричество, охватывая Пустых и сжигая их дотла. Но молния была лишь побочным продуктом её силы. С каждым ударом она ускорялась, двигаясь всё быстрее — такова была истинная сила Святого меча Сакуи.

“Фехтование в стиле Микагами — Танец Сакуры!”

Вспышка меча Сакуи Зиглинд и порезы на её врагах расцвели, как цветы весной. Эта техника, которую использовала маленькая девочка, была секретным искусством, передававшимся из поколения в поколение в её родной деревне. Сувенир от клана Орхидеи Сакуры.

Как воплощение кровавой бойни, она прорезала мелких Пустых.

“Я прикрою твою спину, Сакуя!”

Драг Хаул Регины изрыгнул струю пламени, отогнав стаю хищников.

Вот тогда-то это и случилось.

“Подождите! Что-то приближается!”

Восклицание Эльфины прорвалось через её устройство связи. Это было нечто такое, что мог обнаружить только её Святой Меч — Око Ведьмы.

“Приближается... что-то огромное...!”

Асфальт потрескался и осыпался от надвигающейся угрозы.

“Уоооооо, уоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!”

Появился огромный Пустой размером с пятиэтажное здание. Титанический зверь с семью головами.

“Этого не может быть… Класс гидры...?!”

ㅤ

☐

ㅤ

Пустые окружали Риселию и Леониса, стоящих спиной к приюту. Пустые класса Мантикор и Адских гончих становились всё ближе. А позади них - огромный Пустой, заполнявший серое небо.

“...Это Повелитель Пустых?” - спросил Леонис.

“Да, возможно это тот, кто ведёт остальных...” - кивнула Риселия.

То, как он хлопал крыльями, напоминало драконов, небесных тиранов. Но его крылья, казалось, сгнили из-за тёмных миазмов, появившихся вместе с Пустыми. Тело титанического Повелителя извивалось жуткими узорами.

Подумать только, даже великий дракон превратился в Пустого... Леонис почувствовал, как неописуемая эмоция кольнула его сердце.

Когда-то они были гордой расой, которая господствовала в небесах тысячу лет назад. Повелитель драконов Вейра храбро сражалась во время войны против Шести Героев.

Это проявление милосердия. Король Нежити отправит тебя на покой.

Леонис поднял Посох Запечатанных Грехов. Если бы эта Пустой обладал сопротивлением магии наравне с сопротивлением дракона, обычного заклинания было бы недостаточно, чтобы уничтожить его.

“Гууууууууоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!”

Возвышающийся Повелитель взвыл, и, словно откликаясь на его зов, Пустые на земле начали окружать Леониса.

“Селия, я собираюсь использовать мощное заклинание. Мне нужно, чтобы ты защитила меня на некоторое время”.

“Хорошо!” - Риселия шагнула вперед, размахивая своим Святым мечом.

Когда Леонис произнес разрушительное заклинание широкого спектра действия, он также подготовил множество укрепляющих заклинаний. Защита атрибутов, Барьер маны, Прирост маны, Физическое усиление, Повышение манёвренности...

“Хааааааааааааааааааааа!”

Риселия бросилась на рой. Кончик её клинка поймал свет, пока она свободно рассекала своих врагов. Её движения были быстрыми и плавными, показывая как её тело приспосабливалось к сражениям в качестве Королевы Вампиров.

“Небесные звезды на небесах, вы, надменные вершители правосудия...”

Зарядив свой посох большим количеством маны, Леонис начал произносить заклинание десятого порядка.

...Честное слово, что я вообще здесь делаю...? - подумал Леонис, порицая себя.

Его целью было найти реинкарнацию богини и восстановить армии Тёмных Лордов. Ему должно быть всё равно, будет ли человеческий город разрушен Пустыми или нет. То, что он устроил здесь такую масштабную демонстрацию силы, только рисковало раскрыть его личность. Однако…

Леонис впился взглядом в огромного Пустого. Любого дурака, который затеял бы драку с Королем Нежити и его приспешником, нельзя было игнорировать. Он завершил своё заклинание.

Разрушительное заклинание десятого порядка — Манящая Темная Звезда, Земексис Джура.

Бесчисленные огненные шары были сотворены из воздуха и дождем обрушились на Пустых. Взрывы сотрясали воздух вокруг них, разбрасывая волны жара во все стороны.

“...А, Л-Лео? Разве это не опасно?!” - спросила несколько запаниковавшая Риселия.

“Это заклинание настроено на то, чтобы преследовать свои цели, так что просто стой на месте!”

“Я не слышу — Ааааа!”

Буууууууууууууууууууум!

Огненные шары столкнулись с близлежащими зданиями, превратив их в руины. Вокруг них клубился чёрный дым, а землю усеивали бесчисленные кратеры. Несколько Пустых класса ‘Мантикора’ были разнесены на куски во время заградительного огня.

“Хм. Возможно, я немного ошибся с координатами?” - Леонис склонил голову набок с недовольным выражением лица.

Контролировать свою ману действительно было слишком сложно с его нынешним телом. Как бы то ни было, Леонис был уверен, что достаточно скоро привыкнет к этому.

Ударная волна сбила некоторые декорации с крыши здания, но в остальном приют не пострадал. И когда периодические взрывы стихли...

“Что это было...?” - Риселия поднялась на ноги.

“Будь осторожна. Он всё ещё жив.”

“А?”

Не успели слова Леониса слететь с его губ, как...

“Гуууууууууууууууу!”

С рёвом, массивный Пустой, который была сбит с ног, поднялась обратно. Существо было тридцать метров в длину. Его массивная фигура внезапно была окутана слабым светом вспышки маны.

“Драконья лёгкая броня, да? Врождённое заклинание.”

Драконы, прожившие достаточно долго, приобрели интеллект и были способны использовать врождённые заклинания. Судя по размерам, этот Пустой, скорее всего, был старшим драконом.

Таким образом, даже не обладая интеллектом, он всё ещё может использовать магию...

Леонис, конечно, не ожидал, что его заклинание сможет победит его. Повелитель Пустых взвыл и поднял свою изогнутую шею. Его пасть наполнилась раскаленным воздухом...

“Селия, ложись!”

Леонис рефлекторно развернул барьер маны. Сферический щит блокировал пылающее дыхание дракона, в то время как пламя хлестало по окружению. Асфальт расплавился, образовав вокруг них море лавы.

Затем Повелитель Пустых начал произносить второе заклинание, формируя вокруг себя множество магических кругов. Крупномасштабное разрушительное заклинание, которое уничтожит всё, что его окружает, без разбора. Такими темпами детский дом тоже подвёргся бы разрушению...

Смогу ли я вовремя нейтрализовать его заклинанием равной силы...?!

Человеческое тело ограничивало скорость, с которой Леонис мог колдовать.

“...Я тебе не позволю!” - Риселия яростно бросилась вперед, сжимая в руке Святой меч. - “Хияаааааааааааа!”

Она нанесла удар, её блестящие серебристые волосы развевались по воздуху. Любой обычный Пустой был бы рассечён надвое этой атакой, но чешуя дракона отразила даже лезвие Святого Меча. Повелитель Пустых поднял свой хвост и ударил им по земле.

“...!”

Она рефлекторно уклонилась от хвоста, но была отброшена в сторону его ударной волной.

“Бам! Бам! Бам!”

Леонис быстро отменил заклинание, которое произносил, и выпустил несколько Проклятых Разрывных Выстрелов — заклинание второго порядка. Хотя эта техника была способна сокрушать даже каменные глыбы, дракон едва пошатнулся. Повелитель Пустых снова начал произносить заклинание масштабного разрушения.

Но потом… Гигантский чёрный волк выпрыгнул из тени обломков и вонзил клыки в шею Пустого.

“Гуууууууууууууууу​!”

“Блэкас!”

Это был товарищ Леониса по оружию, принц Царства Теней — Блэкас.

Повелитель Пустых дёрнул его за шею, пытаясь стряхнуть нападавшего, но огромный обсидиановый волк отказался разжимать челюсти. Леонис воспользовался этим моментом, чтобы вызвать своё заклинание.

“Погибни, Слабоумный Король. Познай Свою Собственную Глупость...!”

Заклинание высвободилось, и Блэкас укрылся в тени. Это было заклинание десятого порядка — Проклятие Массового Вымирания, Мелд Гейез.

Над Повелителем Пустых появился шар небытия, обрушившийся на существо и вдавивший его в землю.

“Гррррррррррррууууууууууууууууу!”

Похожие на пещеры трещины пробежали по земле и раскололись. Массивная фигура Пустого исчезла на дне пропасти. Затем Леонис выстрелил несколькими заклинаниями Мадии Зольф — Раскаленной Адской Пушкой. С каждым взрывом, пламя вырывалось из глубин пропасти.

Покойся с миром, гордый король драконов...

Среди всех монстров Леонису особенно нравились драконы. Он всегда находил их отчуждённую силу и гордость очень близкими. Таким образом, видеть, как они превращаются в этих существ, было непростительно в его глазах.

Тьма заполнила бездонную пропасть. Вероятно, с самого начала под этим городом была обширная траншея. Повернувшись, Леонис обнаружил, что Риселия тяжело дышит.

“Тебе нужно немного крови?”

“...Я-я в порядке...” - Девушка отвела взгляд.

Что-то внезапно вырвалось из трещин в земле.

“Что?!”

Это были извивающиеся ветви деревьев и корни. В мгновение ока они обвились вокруг тела Риселии и потащили её вниз, в самую глубь.

“Селия!”

“Леоооооооо...!”

Леонис протянул руку, чтобы схватить её, но кончики его пальцев коснулись только пустого воздуха. С тихим звуком её устройство связи упало к ногам Леониса.

Что, чёрт возьми, это такое...?

Пробивающиеся корни, казалось, пожирали остатки Пустых, которыми была усеяна местность, и по мере этого становились всё больше.

Оно съедает Пустых?!

Леонис уже видел такое однажды: корни дерева бесконечно разрастались и пожирали армии нежити. Он видел это тысячу лет назад в финальной битве армий Тёмных Лордов…

“...О, ясно. Так это ты...” - сказал Леонис, произнося губами имя своего ненавистного заклятого врага. - “Один из шести героев… Аракаэль Деградиос!”