Ему приснился сон. Он давно забыл, что люди видят сны, потому что с тех пор, как он отбросил своё человеческое тело, у него не было никаких снов.

Это было воспоминание о том времени, когда он ещё был мальчиком. Герой Святого Меча Леонис Шеальто был предан знатью своего королевства и убит. Это была удивительно банальная история.

Его мало заботил мотив. Обида, зависть, ненависть, тщеславие, страх... возможно, ничего не значали для него. Но десятилетний мальчик, который раз за разом спасал мир, был предан неестественной смерти.

Даже когда он лежал под дождём в луже крови, растекающейся под ним, мальчик не испытывал неприязни к человечеству… Он видел множество уродливых сторон, но также и много благородных аспектов. Даже те, кто приказал его убить, не были злодеями до мозга костей.

“— Мальчик. Как ты думаешь, этот мир справедлив?”

“...Мне уже всё равно”.

Мальчик ответил усталым шёпотом; женщина просто протянула к нему руку.

“Я хочу восстать против этого мира. Что собираешься делать?”

И когда она произносила эти слова с улыбкой, выражение её лица было таким... прекрасным...

ㅤ

☐

ㅤ

...Прошло много времени с тех пор, как я вспоминал о ней.

Это был яркий сон, который всколыхнул воспоминания о его прошлом. Розелия — девушка, известная как Богиня восстания. Она воскресила мальчика, которого когда-то называли героем, превратив его в Тёмного Лорда. Она спасла Леониса, когда он потерял веру в этот мир, а затем попыталась сам мир. Взвалив на плечи это тяжелое бремя…

Мучимый головной болью, он сел, держась за голову. Пижама прилипла к его десятилетним конечностям. Он всё ещё чувствовал себя немного оцепеневшим.

“Нн... Нннгхх...”

А затем странно чувственный голос защекотал его уши.

“...?!” - Он в панике посмотрел вниз.

Риселия перевернулась на другой бок кровати, сладко посапывая. Её дыхание срывалось с губ. Ночная рубашка была частично расстегнута, обнажая грудь. Она поднималась и опускалась с каждым вздохом. Её серебристые волосы блестели в слабом солнечном свете, проникавшем через окна.

Ч-что она здесь делает...?!

Леонис вспомнил, как уходил спать прошлой ночью. В комнате была только одна кровать, поэтому Леонис решил спать на диване. Когда он был королем Нежити, он всегда спал в каменном гробу, поэтому он был не очень привередлив, когда дело касалось его постельного белья.

Да, я определенно лёг спать на диване...

Леонис почувствовал неприятное ощущение на шее. Она была немного опухшей.

Она же не...?

Пока Риселия ворковала во сне, Леонис ущипнул её за щеку.

“...Ммм, нннн...”

Она только раздражённо нахмурила брови, но не подала никаких признаков пробуждения.

Леонис пожал плечами и прошептал ей на ухо.

“Пробудись, мой приспешник...”

“...Ааааа?!”

Глаза девушки распахнулись от удивления. Он зарядил эти слова маной, чтобы разбудить свою подчинённую.

“Доброе утро, Селия”.

“Д-доброе утро, Лео...” - Она посмотрела на него, протирая глаза.

Простынь была сдвинута в сторону, давая ему возможность ясно разглядеть её белые трусики. Леонис изо всех сил старался не смотреть.

“Эм, разве я не спал на диване?”

“Да, я перенесла тебя на кровать. Ты бы простудился, если бы спал там.”

“Со мной, наверное, всё было бы в порядке...”

О том, чтобы Тёмные Лорды простужались, было неслыханно.

Хотя, в этом теле всё возможно...?

Сейчас это вряд ли имело значение.

Леонис прочистил горло и уставился на неё, приоткрыв один глаз.

“Ты высосала мою кровь, пока я спал, не так ли?”

“.........”

Риселия отвела взгляд в случайном направлении.

“У меня на шее следы укусов” - Он надавил сильнее, чтобы заставить её признать свою вину.

“С-совсем чуть-чуть...” - запинаясь, пробормотала она, соединяя указательный и большой пальцы в форме “ чуть-чуть”. - “Было поздно, и я ничего не могла с собой поделать… Это вышло само по себе...”

Вампирская жажда становилась сильнее по ночам, и, даже став Королевой Вампиров, Риселия всё ещё испытывала проблемы с подавлением этого влечения.

“Не пойми меня неправильно. Не то чтобы я возражал делиться своей кровью, но, по крайней мере, спроси меня в следующий раз.”

“...Х-хорошо, так и сделаю. Мне очень жаль.”

И всё же, подумать только, она подкралась к Королю Нежити, пока он спал, и выпила его кровь. Он обнаружил, что эта королева вампиров была не из тех, с кем можно шутить.

“Кроме того, больше не спи со мной в одной постели.”

“О, Лео, ты уже в том возрасте, когда это тебя беспокоит?”

“Конечно” - Леонис встал и начал переодеваться из пижамы в форму.

“Куда ты направляешься?” - спросила Риселия.

“В библиотеку академии. Теперь, когда у меня есть карточка, меня должны пустить внутрь, верно?”

Он планировал провести день, запершись в библиотеке Академии «Святого Меча», как отшельник, изучая историю этой эпохи. Человеческое общество и его развитие, появление Пустых, сила Святых мечей… Было много что изучить.

Кроме того, согласно отчету Шэри, старые боги, Тёмные Лорды и Шесть Героев даже не были легендами в эту эпоху. Может быть, изучение книг по истории помогло бы ему что-нибудь узнать.

Немного взволнованная, Риселия окликнула его, когда он собрался уходить.

“Эм, тренировочная площадка зарезервирована для твоей учебной программы на это утро.”

“Учебной программы?” - подозрительно спросил Леонис.

“В Академии «Святого Меча» мы можем свободно выбирать наши учебные программы.”

“...Точно...”.

По мнению Леониса, оставлять структуру обучения на усмотрение учеников было довольно неэффективно. Но, учитывая, что силы Святых Мечей, заключённые в каждом ученике, были разнообразны и широкомасштабны, всеобъемлющая, единообразная учебная программа также не сработала бы. Но...

“Я впервые слышу о резервировании тренировочных площадок.”

“Я составила для тебя учебный план, Лео. Это часть моих привилегий, как твоего опекуна” - беспечно сказала Риселия. - “Я убедилась, что ты тренируешься в то же время, что и я.”

“Зачем ты это сделала?” - спросил Леонис, застигнутый врасплох.

“Ты обещал, что будешь тренироваться со мной, верно?”

“...Хмм” - Он обещал что-то в этом роде. - “Хорошо” - Леонис пожал плечами.

ㅤ

☐

ㅤ

Тренировочная зона Академии «Святого Меча», которую Риселия зарезервировала для них, была закрытым пространством. Просторная круглая комната имела куполообразную форму.

“Я зарезервировала этот тренажерный зал только для нас двоих, так что всё должно быть в порядке” - сказала Риселия, радостно потягиваясь.

Вероятно, она была взволнована тем, что впервые сможет тренироваться как Святая Мечница.

Леонис, по крайней мере, понимал, что она чувствовала.

“Как насчёт того, чтобы для начала показать мне свою текущую силу?” - предложил Леонис, постукивая концом своего посоха по земле. - “После, мы подумаем о деталях твоего обучения.”

“Хорошо. Должны ли мы использовать имитатор Пустых?” - спросила Риселия.

“Нет, у меня есть для тебя более реальный враг” - ответил Леонис и начал произносить заклинание.

“— Доблестные мертвые солдаты, повинуйтесь зову Короля Нежити.”

Тень Леониса расширилась по кругу и начала дико извиваться. Со звуком бешеного дребезжания десятки костяных воплощений поднялись из тени.

“Ч-что? Это... скелеты...?” - прошептала Риселия с оттенком страха.

...Честное слово. Молодёжь этого возраста, что, раньше даже скелетов не видела.

Скелеты естественным образом появлялись в местах, наполненных миазмами смерти, и были монстрами низкого ранга, которые служили ядром армии Короля Нежити. Кстати, Леонис мог вызвать армию из сотен таких существ одновременно.

“Они мои приспешники самого низкого ранга. Не стесняйся сокрушать их.”

“...Хорошо. Поняла.” - Риселия кивнула и подняла правую руку в воздух. ”Активировать!"

В следующее мгновение в её руке появился безымянный Святой Меч. Воплощение её души. Элегантный меч, который победил Мюзелля во время испытания Святого Меча.

“Тогда позволь мне...” - Волосы Риселии засияли серебристым светом, наполненным маной.

Она взмахнула своим Святым мечом, превращая скелетов в пыль. Иссушённые воины продолжали свою атаку без передышки, но Риселия пробивалась сквозь них, уничтожая монстров.

...Я и не ожидал меньшего от Королевы Вампиров.

Скелеты действительно были нежитью, как и Риселия, но они были приспешниками самого низкого ранга, не подходящими для Королевы Вампиров. Несмотря на лёгкость, с которой она двигалась, Риселия всё ещё не была способна контролировать огромные запасы маны, дремлющие в её теле. Она просто размахивала своим Святым мечом, используя усиленную грубую силу вампира.

...Нет, сказать, что она всего лишь размахивает мечом, было бы неточно.

Её мастерство владения мечом было неплохим. Стиль девушки был практичным и созданым для настоящей битвы. Вскоре она победила всех солдат-скелетов.

“...Хух, хух, как я...?”

“Замечательно. Твоё мастерство владения мечом впечатляет.” - зааплодировал Леонис.

“Ты разбираешься в фехтовании...?” - Риселия вопросительно наклонила голову.

Возможно, Леонис не был похож на человека, умеющего пользоваться клинком.

“Ну, немного...” - Леонис пожал плечами, словно уклоняясь от ответа. - “Кто-нибудь учил тебя, Селия?”

“Да, у моего отца был Святой Меч.”

...Понятно, её мастерство передалось по наследству от отца.

“...Хотя я не ровня Сакуе” - Селия покачала головой.

“Истинная сила Королевы Вампиров заключается в её огромных запасах маны. Как только ты сможешь контролировать её, я научу тебя кое-какому колдовству.”

“Правда?”

“Да. Я думаю, так будет лучше.”

Если бы она могла использовать ману для укрепления своего тела, то смогла бы сражаться как заклинатель.

“Тогда, давай немного повысим планку.”

Он произнес заклинание, чтобы вызвать зверей-скелетов. Это были скелеты, сформированные из костей чёрных волков.

“Это нежить звериного типа, которая использует групповую тактику. С ними будет не так просто, как с твоими первыми противниками”.

“Хорошо!”

Она вытерла пот и крепко сжала свой Святой Меч обеими руками. Она выглядела восторженной от того, что держала в руках это оружие.

ㅤ

Два часа спустя их упражнения были закончены. Тренировочная площадка была усеяны таким количеством костей, что их невозможно было сосчитать.

“Хаах, хаах, хаах...”

Риселия тяжело дышала, её плечи поднимались и опускались.

“Кажется, это хороший момент, чтобы остановиться...”

Леонис расширил свою тень, возвращая кости в своё Царство Теней. Это был не тот век, когда кости были разбросаны по полям сражений. Если он соберёт все кости, оставшиеся поблизости, и вольет в них свою ману, он сможет использовать их снова.

“...Большое спасибо!” - Риселия склонила голову.

Наблюдать за тем, как растет его приспешник, безусловно, было бы приятно.

“Тебе нужно пополнить ману?”

“Ах... Н-нет, я в порядке...” - заикаясь, произнесла Риселия, после минутного раздумья её щёки порозовели.

“Хорошо. Тогда я пойду...”

“О, Лео”. Серебряноволосая девушка остановила его прежде, чем он успел направиться в библиотеку. - “Я собираюсь прогуляться по торговому району; ты не хотел бы присоединиться?”

“Нет, мне всё ещё нужно...”

“Я угощу тебя обедом. Будет вкусно”.

“.........”

Желудок Тёмного Лорда издал громоподобное урчание.

...Будь проклято это тело! Оно неисправимо.

Он планировал провести свой день в библиотеке, но было не похоже, что здание куда-то денется. Осмотреть город было неплохой идеей.

...Думаю, мне не следует поручать все расследование в городе на Шэри.

...И, признаться, сладости, которые она принесла накануне, вызвали у него интерес.

ㅤ

☐

ㅤ

“Это странно” - прошептала Эльфина, прищурившись на экране анализа.

“Что случилось, мисс Эльфина?” - Сакуя посмотрела на экран со спины.

“Тринадцатый взвод исследовал морское дно, но они ещё не вернулись”.

“Тринадцатый взвод? Разве все они не квалифицированная элита?”

“Похоже, высшее руководство академии ещё не предало это огласке.”

Единственными, кто мог получить доступ к информации, утаённой административным бюро, были те, у кого были Святые мечи, подобные мечу Эльфины, способные вмешиваться в информационную сеть. Академия, конечно, была осведомлена о способностях её Святого Меча, но они не знали, что она может получить такой глубокий доступ к сети.

“Подожди. Подожди секундочку...!” - Воскликнула Эльфина, не отрывая глаз от экрана.

“Мм?”

“Эта странная форма сигнала… Нет, этого не может быть...!” - Она побледнела.

Она надеялась, что это неисправность, но она видела этот сценарий бесчисленное количество раз в симуляторе.

“Я должена сообщить об этом в бюро как можно скорее.”

Однако в тот момент, когда она поднялась на ноги, экран заполнился взрывом красных точек.

ㅤ

☐

ㅤ

“Мы на месте.”

Риселия отвезла их на своём автомобиле в район, расположенный недалеко от торгового. На месте было мало трафика, а в поле зрения не было ни одного студента Академии «Святого Меча».

“Это что, какой-то ресторан?” - Леонис посмотрел на здание, рядом с которым притормозила Риселия.

“Да, это ресторан, который одновременно является детским домом. Они дают кров детям-беженцам, которым некуда идти”.

“Детский дом...” - Леонис нахмурился.

У него не было хороших воспоминаний о детских домах. Было похоже на то, как будто рана, о которой он забыл, снова открылась.

“Что случилось?”

“Да так, ерунда”

Это было кирпичное здание, необычное для Штурмового Сада. Риселия слеза с транспорта, взяв обеими руками большую коробку.

”Тяжел... ло..."

Она выглядела тяжелой.

“Если бы ты использовала ману, данную тебе как вампиру, ты бы смогла переносить её довольно легко” - посоветовал ей Леонис.

“Я хочу чувствовать себя человеком в повседневной жизни. Кроме того, любую ману, которую я израсходую, мне нужно будет восполнить, так что...”

“...Тоже верно” - признал Леонис, но всё равно произнес заклинание, делающее коробку легче.

Когда они вошли в здание, прозвенел звонок, и…

“Это Селия!“ ”Селияяяя!“ ”Селия здесь!"

Несколько детей вбежали в комнату, обнимая Риселию за талию и ноги.

…Как они смеют так цепляться за мою приспешницу...! Леонис рефлекторно напрягся, но затем передумал. Ну, они всего лишь дети. На этот раз я не буду обращать на это внимание.

Забыв, что он тоже десятилетний мальчик, он решил простить их.

...Леонис Дэт Магнус всегда был самым терпимым из Тёмных Лордов.

И всё же, ему было интересно. Риселия была очень любима этими детьми. Она криво улыбнулась, неся свою коробку к столу. Дети всё ещё прижимались к ней.

“Ты так давно не приходила поиграть, Селия. Мы скучали по тебе!”

“Мне очень жаль. У нас были промежуточные экзамены в академии, так что я была занята...”

“Хия!” - Мальчик, которому на вид было лет пять, попытался задрать юбку Риселии.

“Э-эй, прекрати!” - рявкнула она, придерживая подол своей юбки.

…Было слишком сложно, чтобы пустить всё на самотёк. Даже всепрощающий Тёмный Лорд не мог не возмутиться таким поступком. Но как раз в тот момент, когда Леонис собирался произнести заклинание, чтобы сбить мальчика с ног...

“Дин, что ты делаешь?!” - Дверь на кухню открылась, и оттуда вышла пожилая женщина. - “Мне так жаль. Ты всегда так сильно помогаешь нам...”

“Ничего такого. Я только надеюсь, что действительно смогу чем-то вам помочь...” - Риселия повернулась лицом к Леонису и представила его пожилой женщине. - “Это Френия, владелица приюта.”

“Кто же он?” - спросила женщина по имени Френия.

“Мальчик, которого я спасла от гибели. Его зовут Лео, и он Святой Мечник.”

“Боже мой, в таком юном возрасте?” - Воскликнула Френия.

“Круто!”

“Реааально?”

“Потрясающе!”

Дети начали собираться вокруг Леониса.

“...П-прекратите!” - скомандовал Король Нежити, говоря своим обычным голосом. Но это не имело особого успеха, так как вскоре он оказался окруженным.

“Покажи нам свой Святой Меч!”

“Как ты его называешь?!”

“П-прекратите, так нельзя...”

Самая старшая девочка в группе (хотя и относительно старшая — ей было всего восемь) попыталась остановить других детей, но все они начали ерошить волосы Леониса.

...Я—я Тёмный Лорд...!

“Боже, разве ты не популярен, Лео?” - Его приспешник не предпринял никаких попыток спасти его, предпочитая наблюдать и хихикать.

...Я не забуду этого, женщина..., - проворчал Леонис из глубины своего сердца.

“Я нарвала немного овощей на грядке и принесла их сюда” - Риселия открыла тяжелую коробку, которую принесла с собой, показав, что она до краёв наполнена продуктами.

Она вырастила их на одном из заводов Академии «Святого Меча».

“Их немного, но они должны быть вкусными.”

“Спасибо тебе. Я приготовлю немного супа.” - Старуха вернулась на кухню.

“Я помогу ей приготовить обед. Лео, поиграй с детьми, пока всё не будет готово.”

“Что...?!”

Леонис протянул руку, но Риселия исчезла на кухне.

“Покажи мне свой Святой меч!” “На что он похож?!” “У тебя классная форма!”

“Угх...”

В своём десятилетним теле он не мог оторвать от себя детей, а использование магии на детях казалось ему оскорбительным для его достоинства Короля Нежити.

“П-прекратите, вы ему мешаете...!” - Старшая девочка попыталась сделать выговор остальным, но её слабый голос не был услышан.

Чёрт бы все это побрал...! Леонис неохотно посмотрел туда, где минуту назад стояла Риселия.

ㅤ

☐

ㅤ

“Готово”.

Риселия выглянула из кухни пятнадцать минут спустя, одетая в фартук. В мгновение ока дети, игравшие с Леонисом, подбежали к столу.

...Боже мой.

Леонис поднялся на ноги, приводя в порядок свою мятую одежду и взъерошенные волосы. Для Короля Нежити, который однажды в одиночку оттеснил армию из десятков тысяч солдат, это было невероятным бесчестием.

“Э-э-эм… Ты… в порядке?..” - Старшая девочка протянула чистый носовой платок в знак уважения.

“Мм, да, они просто дети, играюшие вокруг”.

“Мне очень жаль… Они не хотели причинить никакого вреда, так что...” - Девушка несколько раз склонила голову в знак извинения. - “О, но я думаю, это действительно круто, что ты тоже можешь пользоваться Святым мечом!” - Её лицо покраснело, как только эти слова сорвались с ее губ.

“Тессера, можешь подойти?”

“Д-да!”

Девушка поклонилась Леонису и убежала.

“...Тессера, да? Приятно видеть, что некоторые дети вежливы” - пробормотал Леонис, расчёсывая волосы пальцами.

Перед приютом располагался общественный ресторан. На столе стояла корзинка, полная хлеба, рядом с супом, салатом и жареной во фритюре рыбой. Заведение было не очень просторным, но в нём царила приятная атмосфера.

“Я иногда здесь работаю” - сказала Риселия, снимая фартук.

Видеть её в фартуке было необычно, вспоминая о её благородном происхождении.

“В дни, когда ресторан закрыт, все собираются здесь за трапезой.”

Выглянув наружу, Леонис заметил, что надпись ‘Открыто’ была снята.

...Ага.

Казалось, она привыкла обращаться с детьми, учитывая, как она заботилась о Леонисе. Вероятно, это было потому, что она привыкла работать в приюте.

“Ты всегда нам так помогаешь, мисс Риселия” - сказала Френия, склонив голову в знак благодарности.

“О, вовсе нет — в конце концов, вы платите мне зарплату...”

Дети сидели за столом и уже жевали хлеб. Леонис был так же голоден, как и они, но спокойно протянул руку, демонстрируя своё достоинство Короля Нежити.

“Как тебе суп из репы?”

“...Вкусный” - Леонис высказал своё честное мнение.

Домашний овощной суп слегка солоноват, а вкус у него простой, но пикантный.

“Слава богу. Регина научила меня его готовить” - сказала Риселия, поднимая большой палец вверх.

“Хм... хлеб тоже вкусный” - Тессера предложила ему кусочек.

“О, спасибо”.

“П-пожалуйста...” - Её щеки порозовели, когда Леонис взял еду.

“Все эти дети были спасены и привезены из-за пределов города Святыми Мечниками” - объяснила Френия.

“Ага. Все они прибыли сюда из разных стран и мест в поисках убежища”

“Селия, мы можем поиграть позже?”

“Конечно. Во что ты хочешь поиграть?”

Дети нежно обняли Риселию. Она ответила улыбкой.

...Понятно. - "Это то место, которое она хочет защищать"- подумал Леонис, наблюдая за ней.

Её родина была разрушена Пустыми, наверное поэтому она испытывала сильное желание защитить детей, которых постигла та же участь.

...Я немного завидую ей, подумал Король Нежити. Королевство, которое я обещал защищать, уже давно потеряно...

Он вспомнил давно разрушенный, вызывающий ностальгию пейзаж Некрозоа. Но...

“Эй, покажи мне Святой меч!”

Пухлый пятилетний мальчик потянул Леониса за рукав.

Ребёнок, должен был быть по-настоящему храбрым, чтобы обратиться к Королю Нежити.

“Фока, Святой Мечник - не игрушка”.

“Мхх!” - Мальчик заскулил, услышав выговор Френии.

”Нет, всё в порядке. Я им покажу” - великодушно предложил Леонис.

Показать им что-нибудь для отвлечения было бы не так уж и плохо. Если я порадую детей, это понравиться Риселии.

“Что ты собираешься делать, Лео?”

“...Хм. Возможно, цирк скелетов подошёл бы.”

“Скелеты?” “Что это?”

Любопытные вопросы от детей посыпались градом.

“М-может быть, тебе не стоит, Лео. Ты можешь напугать их” - Риселия попыталась отговорить его от этой идеи.

“…Ты так думаешь?”

“Да. Ведь скелеты немного пугают...”

... Хм. Значит скелеты пугают.

Леонис же находил их довольно милыми.

“Хорошо. Тогда как насчёт небольшого фейерверка размером со стол...”

Но как раз в тот момент, когда Леонис собирался произнести огненное заклинание...

“.........?!”

Бррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр!

Земля содрогнулась, в результате чего посуда с громким стуком упала на землю.

“...Это землетрясение?”

“Нет, такого не может быть, Штурмовой Сад прикреплен к морскому дну якорем” - ответила Риселия.

Плечи Леониса напряглись.

И в следующий момент... завыла городская сирена.