На следующее утро Риселия и ее группа выписались из отеля "Шангри-ла" и уехали обратно в Седьмой Штурмовой Сад. Имперские рыцари попросили Эльфину остаться в столице. Тем временем Сакуя отправилась в Старый Город, чтобы посетить особняк Рэя; она рассталась с остальной группой на одной из станций по пути.

“Может быть, мне стоит заглянуть к Френии, прежде чем мы вернёмся в академию...” - размышляла вслух Риселия.

“Меня это устраивает, леди Селия” - согласилась Регина.

“Я тоже не возражаю” - сказал Леонис.

И вот они втроем решили заглянуть в приют Френии. Во время поездки они купили несколько подарков в крупном сетевом магазине.

“А, старшая сестрёнка Селия!”

“Это Лео!”

Дети взволнованно подбежали, когда заметили прибытие группы.

Риселия нежно обняла детей. - “Прошло так много времени. Вы хорошо себя вели?”

“Старшая сестра Селия, ты была такой классной!”

“Жаль, что мы не можем показать Френии, как ты сражалась!”

Дети окружили Риселию, подбадривая её. Они смотрели фестиваль Танца Святого Меча на своих терминалах.

“Н-ну, я же тоже упорно боролась.” - Регина покрутила двумя хвостиками, напрашиваясь на комплименты.

“О-о-о, но ты всегда была сзади, старшая сестра Регина”.

“А старшая сестра Селия сражалась с врагами лицом к лицу”.

“Да, ты жульничала”.

“Что?!” - Регина опустила голову, потрясённая и убитая горем.

Фехтовальщица авангарда, естественно, выделялась больше, чем снайпер, обеспечивающий прикрытие огнём. Леонис сочувствовал Регине.

“Э-э-э, Лео тоже был... действительно крутым...” - застенчиво сказала Тессера со своего места в конце группы.

“...А, я?”

“Д-да… Ты, эм…ты действительно... старался!” - Тессера ободряюще кивнула, сжав кулаки.

Шэри… Она полностью расслабилась. - Леонис сказал Шэри не выделяться, но, судя по реакции Тессеры, она слишком сильно преуменьшила его слова. Леонис пожал плечами и сменил тему.

“Кстати, здесь всё было в порядке?”

“О, точно, добрался ли рой Пустых до Седьмого Штурмового Сада?” - Встревоженно спросила Риселия.

“Да, но, к счастью, эта область была спасена от нападения” - ответила Френия. - “Должно быть, звезды дали нам свою защиту.”

У Леониса было некоторое представление о том, каков реальный источник этой защиты. Он отправил трёх своих Рыцарей защищать этот приют и приказал им атаковать любых врагов, которые могут причинить вред детям.

Она, вероятно, никогда бы не подумала, что находится под защитой Тёмного Лорда, а не каких-нибудь звезд. - Леонис саркастически улыбнулся про себя.

“Леди Селия, подарки.”

“О, точно!” - Риселия открыла бумажные пакеты, которые несла ко входу. - “Я принесла вам всем много сладостей. Будьте паиньками и поделитесь со всеми.”

“Ура!”

“Спасибо тебе, старшая сестра Селия!”

Дети зааплодировали и набросились на угощение.

“О, спасибо вам за вашу доброту” - сказала Френия.

“Нет, спасибо, что всегда помогаете мне.” - Риселия вежливо поклонилась. - “Но нам пора идти...”

“О-о-о, старшая сестренка Селия, ты уже уходишь?”

“Мы хотели поиграть с тобой!”

Дети выглядели разочарованными.

“Извините. Я бы с удовольствием поиграла, но нам нужно возвращаться в академию.” - Риселия с раскаянием опустила голову.

Поскольку она и Регина сражались с Пустыми, они были обязаны отчитаться перед административным бюро.

“Верно...” - Риселия внезапно повернулась к Леонису. - “Лео, как насчёт того, чтобы поиграть с ними?”

“Мне?!” - Леонис был ошеломлён внезапным предложением.

“Лееео! Расскажи нам, на что похожа драка!”

“Поиграй с нами!”

Дети начали дёргать его за рукава.

“М-мисс Селия?! Ваа!”

“Ну разве ты не популярен, малыш!” - Поддразнила Регина.

“Спасибо, Лео. Мы рассчитываем на тебя!” - Сказала Риселия, виновато сложив руки, когда дети потянули Леониса за собой.

ㅤ

☐

ㅤ

Сердцем имперской столицы было мраморное здание, окружённое прекрасным садом и лесом, его внешний вид напоминал архаичный дворец, который был домом для старой знати.

Это сооружение называлось Академией Элизион, высокооценённое столичное учебное заведение для Святых Мечников.

Хотя её масштабы и близко не соответствовали Академии «Святого Меча», это было гораздо более избирательное учебное заведение, в котором учились многообещающие дети знати. В последние годы подразделение, возглавляемое Чистокровной Принцессой Меча, выступало превосходно, выигрывая Фестиваль Танца Святого Меча два года подряд.

Женское общежитие Академии Элизион было полностью закрыто для мальчиков, и если какой-нибудь мужчина был достаточно глуп, чтобы войти, рыцари безопасности избивали его, прежде чем вышвырнуть вон. А из одного из хорошо охраняемых окон общежития…

“...Как же скучно.”

...третья принцесса империи — Чатрес Рэй Оль'Триз — смотрела на сад.

Её раны были обработаны, благодаря целительной силе Святых Мечей медицинской бригады, но она всё ещё была не в том состоянии, чтобы использовать свои собственные. Она ничего так не хотела, как немедленно восстановиться и исследовать разрыв Пустоты… И всё же, когда она дотронулась до своей руки, она почувствовала, как болезненно пульсирует недавно зашитая рана.

Вероятно, это было из-за того, что её рана подверглась воздействию миазмов Пустоты.

Что это было?

Чатрес была ранена Святым Мечником, представителем Человеческой Церкви. У женщины выросли отвратительные паукообразные ноги, и она ударила ими Чатрес.

Было похоже на то, что она сама стала Пустой...

От этой мысли у неё по спине пробежали мурашки. Пустая, маскирующаяся под человека. Возможно ли это? Или эта Пустая была кем-то другим? В любом случае...

Нгх! Я была беспомощна во время кризиса. Чатрес стиснула зубы, охваченная стыдом.

Её долгом как принцессы было защищать людей, а она потерпела неудачу.

Несмотря на то, что мне была дарована сила сильнейшего Святого Меча, я всё ещё нуждалась в том, чтобы другие спасали меня!

Восемнадцатый взвод Академии «Святого Меча» рисковал своими жизнями, чтобы защитить её. Риселия Кристалия, Сакуя Зиглинд и…

...Регина Мерседес.

Хотя Регина не произвела особого впечатления на Чатрес при их первой встрече, теперь девушка запечатлелась в её памяти. В этом году ей исполнилось пятнадцать, и она была служанкой Дома Кристалия в Третьем Штурмовом Саду, прежде чем поступить в Академию «Святого Меча». Это была вся информация, которую Чатрес смогла собрать о ней перед фестивалем.

Она была во взводе с дочерью герцога Кристалией, одной из дочерей графа Филлета и фехтовальщицей Орхидеи Сакуры. По сравнению с этими тремя, она ничем не выделялась.

“Пятнадцать лет… Нет, этого не может быть. Верно?”

Чатрес включила свой терминал и открыла данные о Регине. Ясные зелёные глаза. Золотистые волосы. Сами по себе эти черты не были такими уж необычными. Но в сочетании с тем фактом, что у нее был Святой Меч…

Те, в чьих жилах течёт кровь третьей королевской семьи, всегда проявляют Святой Меч...

Чатрес было два года, когда это случилось, поэтому она ничего не помнила о своей младшей сестре. Но если она ещё жива...

“Хм, Чатрес, у тебя найдется минутка...?” - раздался девичий голос из-за двери её комнаты.

“Альтирия?”

Чатрес открыла дверь и увидела свою младшую сестру, пятую принцессу Альтирию Рэй Оль'Триз. На ней было очаровательное платье, а в руках она держала духа королевской семьи, Карбункула.

“Что-то случилось?” - Спросила её Чатрес.

“Я пришла навестить тебя!” - Альтирия надула щёки.

“Но ты видела меня вчера.”

“Это было вчера!”

“Ладно...”

Чатрес, конечно, была не против провести время со своей любимой младшей сестрой. Но...

“Я в порядке. Мои раны уже затянулись.”

“Это хорошо, но ты всё равно не должна перенапрягаться. Зная тебя, Чатрес, я беспокоилась, что ты добровольно отправишься на поиски Пустых...”

“Ну, на данный момент я намерена оставаться на месте и восстанавливаться” - сказала Чатрес, явно не имея в виду ничего из этого.

Она вообще не планировала оставаться бездеятельной. Альтирия поставила коробку конфет на стол и села на диван.

“Кстати, Чатрес, я надеялась спросить тебя кое о чём, пока я здесь.”

“Ты хочешь со мной кое о чём посоветоваться? Давай.”

“Дух ведёт себя довольно странно со вчерашнего дня.”

“Ты имеешь в виду Карбункула?” - Спросила Чатрес, глядя на духа королевского дома, который сидел в руках Альтирии.

“Да, он ведет себя беспокойно. И дело не только в Карбункуле. Духи в дворцовом саду и искусственные элементали ведут себя странно. Как будто они чего-то боятся...” - Альтирия крепко обняла духа и посмотрела на Чатрес. - “Ты чувствуешь что-нибудь странное, Чатрес?”

“...Нет. Боюсь, мои силы как жрицы довольно скудны” - нахмурившись, сказала Чатрес.

Как одна из трёх королевских семей, имеющих право на Объединенную Империей Людей, дом Оль'Триз нёс в себе кровь древних пользователей духа. Чатрес могла слышать голоса духов, но в качестве платы за её могущественный Святой меч, её власть над ними была далека от власти Альтирии.

“Учитывая всё, что произошло, вполне естественно, что духи взволнованы.”

“Полагаю...что так...” - Альтирия опустила голову и снова крепко обняла Карбункула.

Изначальный Дух, похожий на кролика, посмотрел на неё в замешательстве.

“Но то, что это влияет на Искусственных элементалей — проблема” - добавила Чатрес.

Искусственные элементали использовались для контроля над ядром города. Если бы несколько систем вышли из строя одновременно, Штурмовой Сад был бы парализован.

“Мы должны спросить дядю Алексиоса об искусственных элементалях. Возможно, он сможет предложить решение.”

“Да, давай.”

На их дядю, Алексиоса, семья часто смотрела свысока из-за того, что он не обладал могущественным Святым Мечом. Однако Чатрес признавала его таланты как ученого и исследователя. Хотя ей не понравилось, что он взял в любовницы эту ведьму Филлет...

Альтирия взглянула на стол, где всё ещё был включен монитор терминала.

“Что это, Чатрес?” - спросила она, глядя на изображения профиля восемнадцатого взвода.

“О. Ну, я обязана этим девушкам своей жизнью, так что...” - Чатрес накрутила прядь волос на палец, демонстрируя легкую застенчивость. - “Я бы хотела пойти поблагодарить их лично, но на данный момент это может оказаться сложным.”

Посещение Академии «Святого Меча», несомненно, привлекло бы внимание СМИ. Как члену королевской семьи, ей пришлось бы связаться со школой и пройти формальности, что впоследствии привело бы к неприятностям.

“...Хм. Может и так.” - задумчиво произнесла Альтирия. - “Тогда как насчет того, чтобы вместо этого пригласить восемнадцатый взвод?”

“Пригласить их? Сюда, в Академию Элизион?”

“Да. Вы могли бы приготовить чай и сладости и устроить для них скромную вечеринку.”

“Хм. Я об этом не подумала.”

Чатрес показалось более уместным пойти и встретиться с ними, но предложение Альтирии тоже сработало бы. Единственная проблема заключалась в том, что Чатрес никогда раньше не устраивала чаепитий, несмотря на то что была дочерью аристократа.

“Альтирия, я слышала, ты часто устраиваешь чаепития?”

“Да, это часть моих обязанностей принцессы.”

“Понятно” - пробормотала Чатрес. - “Просто... я не знаю, как к этому подготовиться...”

“Не стоит беспокоиться. Я тоже приму участие в вашей вечеринке.”

“Л-ладно. Спасибо.”

“Это самое малое, что я могу для тебя сделать, сестра.”

Чатрес внезапно кое-что вспомнила. В восемнадцатом взводе был мальчик.

“Тебе пришла в голову эта идея, чтобы увидеть того мальчика?” - Поддразнила Чатрес.

“А? Эм, ну, а...” - Альтирия покраснела и опустила голову.

Боже мой. Так вот в чём её план.

Чатрес пожала плечами про себя.

ㅤ

☐

ㅤ

Честное слово. Моя униформа вся измята.

Подземелье шестого сектора Седьмого Штурмового Сада — специальное отделение для полулюдей. Леонис шёл по подземному переходу с кислым выражением лица. Дети в приюте дёргали его за форму, и теперь она была покрыта комочками. Тессера попросила их остановиться, так что ему удалось ускользнуть, но...

“Хм. Да... врата закрыты” - сказал Леонис, поправляя воротник, когда добрался до места назначения.

Перед ним был вход в замок Тёмного Лорда, который он тайно строил. Леонис пришёл сюда вместо того, чтобы вернуться в Академию «Святого Меча», потому что получил отчет от Лены о Стае Демонических Волков.

В нём говорилось, что врата, соединяющие замок Тёмного Лорда с Седьмым Штурмовым Садом, были закрыты, отрезав путешествия и связь.

Это, вероятно, связано с влиянием Пространственного Сдвига.

Заклинание восьмого порядка, пространственный портал, было нестабильным по своей природе. Произошедший сдвиг измерений, вероятно, расфокусировал положение врат. Леонис проследил за остатками маны, висящими над этим местом, а затем постучал по точке в воздухе Посохом Запечатанных Грехов. При этом в воздухе образовалась рябь, которая затем сформировала нечто, напоминающее чёрное как смоль зеркало в полный рост.

“Это должно сработать”.

Леонис прошёл через восстановленные врата.

“О? Обстановка значительно улучшилась со времени моего последнего визита.”

Леонис переместился прямо в тронный зал в глубине замка. Он был очень похож на тронный зал Крепости Смерти Некрозоа. Каменные стены были украшены жуткой резьбой, создавая впечатление, что комната была одним гигантским гробом. Трон Леониса был сделан из костей, что идеально соответствовало его вкусам.

Над троном висел гигантский скелет огра. Пламя, пылающее в его глазах, казалось, освещало зал. Из его разинутой пасти вырывался чёрный туман.

Я уверен, Розелии это понравилось бы.

Леонис сел на трон из костей и прислонил к нему Посох Запечатанных Грехов. Он был немного великоват для его десятилетнего тела, поэтому выглядел он не очень эффектно.

Сидеть не очень удобно. Кости упираются мне в спину.

Леонис вытянул ноги и щёлкнул пальцами, побуждая скелета появиться из тени трона.

“Передай сообщение моим подчинённым из армии Тёмных Лордов. Врата восстановлены.”

Солдат-скелет клацнул челюстью и покинул тронный зал. Леонис мог бы просто отправить сообщение на терминал Лены, но это запятнало бы его достоинство как Тёмного Лорда.

На этом с порталом всё решено, но...

Леонис не спешил возвращаться в академию.

...возможно, мне следует проинспектировать ход строительства замка.

Не успела эта мысль прийти ему в голову, как…

“— лорд Магнус.”

...он услышал низкий, рычащий голос в своей голове. Это было телепатическое сообщение от Блэкаса.

“Что случилось, Блэкас?” - Леонис ответил телепатически.

“У меня есть отчёт, но то, что теневые коридоры непригодны для использования, делает ситуацию довольно неудобной” - проворчал Блэкас.

“Есть успехи в их восстановлении?”

“Да, это то, что я хотел сообщить...”

“Хм?”

“В теневые коридоры вторглась другая фракция.”

“Что?!” - Леонис удивлённо поднял брови. - “Что ты имеешь в виду, ‘вторглась’?”

“Коридоры были не просто отрезаны. Сеть теневых коридоров, которую мы построили, была поглощена более крупной и могущественной тенью.”

“Еще одна тень? Но кто мог это сделать?” - озадаченно спросил Леонис.

Теневые коридоры были уникальной тайной, известной только выходцам из Царства Теней. Даже Леонис, который слился с Царством Теней в качестве его правителя, не мог владеть его силой так же хорошо, как Шэри и Блэкас.

“Это остается неизвестным” - ответил Блэкас. - “Но я обнаружил эпицентр вторжения.”

“Ммм. И что бы это было?”

“Академия Элизион, школа в центре столицы Империи. Другие теневые коридоры расходятся от его помещений подобно паутине.”

Академия Элизион?

Это была школа Святых Мечников, предназначенная для столичной знати.

“...Кто бы это ни сделал, они пытались обокрасть нас. Мы не можем оставить это просто так” - сказал Блэкас с рычанием.

Блэкас и Шэри неустанно трудились над созданием теневых коридоров. Хотя голос Блэкаса звучал спокойно, его шерсть, вероятно, стояла дыбом от негодования.

“Действительно. Они заплатят за то, что наложили лапу на владения Тёмного Лорда” - прошептал Леонис. Он щёлкнул пальцами, вызывая трёх Теневых Призраков. - “Я одолжу вам трёх Теневых Призраков в помощь. Мы начнем с изучения Академии Элизион.”

“Понял. Вы не возражаете, если я уничтожу врага, не так ли?”

“Пока просто расследуй. Не делай ничего безрассудного. Если понадобится, я сам займусь этим делом” - предупредил Леонис своего друга.

Он и представить не мог, что Блэкас потерпит поражение, но они не знали, насколько силён этот новый враг. Таким образом, Леонис настоял, чтобы Блэкас действовал осторожно.

“Хорошо. Я разберусь с этим”.

ㅤ

☐

ㅤ

“С каким идиотом мы опять столкнулись. Только подумать, что они вызовут гнев тиранического императора Чёрных Волков.” - Леонис пожалел этого неопознанного врага со своего места на троне.

В ярости чёрный волк был не так милосерден, как Король Нежити.

“Теневые коридоры, да? Кто бы мог—”

“Милорд, я пришла со срочным докладом.”

Тень у ног Леониса заколебалась, и показалась голова девушки в униформе горничной.

“Шэри?” - Леонис посмотрел на девушку с некоторым удивлением. - “Ты проснулась?”

“Да. Моё тело ещё испытывает боль, поэтому я не могу участвовать в битве, но я могу выполнять свои обязанности горничной.”

Она вышла из тени и приподняла юбку в реверансе. Шэри никогда не выполняла обязанностей горничной, но Леонис был достаточно любезен, чтобы оставить это невысказанным.

“Хорошо. В остальном у тебя всё в порядке?”

“На данный момент, нет. Просто...”

“В чём дело?” - Обеспокоенно спросил Леонис.

“Ну, хм. Когда я сняла печать, воспоминания Королевы Ракшасы, или, скорее, её эмоции, хлынули в меня.”

“Воспоминания Ракшасы?” - Подозрительно спросил Леонис.

Это не было невозможно, учитывая, что Шэри служила сосудом для этого дьявола.

“Милорд...” - неохотно начал Шэри. - “Почему Королева Ракшаса затаила на вас такую глубокую обиду?”

“Я полагаю, это потому, что я начал нападение против её королевства и разрушил его.” - Это казалось достаточной причиной для обиды.

“Да, я уверена, что отчасти это так, но я испытала эмоцию, с которой я хорошо знакома...” - прошептала Шэри, её слова постепенно превратились в застенчивое бормотание.

“Что случилось?” - Спросил Леонис.

“О, ничего. Пожалуйста, забудь, что я сказала.”

“...?”

Леонис был несколько смущён этим обменом репликами, но оставил всё как есть.

“Несмотря ни на что, ты оказала большую помощь, Шэри. Я вознагражу тебя позднее.”

“Это большая честь, милорд.” - Шэри приподняла юбку и склонила голову.

“Хорошо. Итак, ты упомянула отчёт?”

“В-верно!” - Шэри подняла голову, вспомнив. - “П-пожалуйста, взгляните на это”.

Шэри достала коммуникационный терминал из тени у своих ног. Он был заметно больше, чем те, что предоставляла академия.

“Что это?” - Спросил Леонис.

“Это новейшая модель. Я купила его на деньги, которые заработала на своей работе.”

“Если это так важно, ты могла бы приобрести его на средства из казны армий Тёмных Лордов...”

“Хм, э-э… Как же использовать эту штуку?” - Шэри повозилась с устройством.

Очевидно, она ещё не привыкла к магическим устройствам.

“А, вот!” - Шэри протянула Леонису экран терминала.

На нём были показаны кадры неба Восьмого Штурмового Сада, разрыва Пустоты и бесчисленных Пустых, выползающих из него.

“И что?”

“Вот, посмотрите на это!” - Шэри указала на край экрана.

“...?!” - В тот момент, когда Леонис заметил это, он охнул. Видеозапись была плохого качества, но он смог разглядеть изображение Тёмного Лорда в маске, парящего в небе. - “Я думал, Ракшаса уничтожила все близлежащие беспилотники для видеосъемки...”

“Кажется, один беспилотник был достаточно далеко, чтобы уцелеть” - сказала Шэри, её глаза раздражённо сузились. - “В новостях по этому поводу поднялся небольшой шум.”

“Н-ну, да будет так. Я всё равно подумывал о том, чтобы в ближайшее время сообщить человечеству о существовании Зола Вадиса.”

“Понятно. Тогда эта часть не является проблемой.”

“Е-есть что-то ещё?” - Спросил Леонис, понимая, что Шэри подразумевала большие проблемы.

“Да, здесь, в конце видеозаписи.”

Леонис наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть экран терминала, и прочитал буквы в конце видео.

“...Это...?!”

На этот раз глаза Леониса расширились от удивления. Для людей этой эпохи буквы были ничем иным, как странным, бессмысленным шифром, но Леонис знал их значение.

“Как такое может быть? Это текст тысячелетней давности...”

На экране появился древний текст, с которым люди этой эпохи должны были быть незнакомы. Буквы гласили: Тёмный Лорд. Запрашиваю. Переговоры.

“Я не знаю. Но это определенно чьё-то послание.”

“Похоже на то” - Леонис задумчиво приложил руку к подбородку.

На первый взгляд, сообщение было приглашением для Тёмного Лорда Зола Вадиса. Надеялся ли кто-нибудь вступить с ним в контакт?

“Что вы собираетесь делать, милорд?”

“Я не могу просто проигнорировать это” - пробормотал Леонис.

“Возможно, это бесцеремонно с моей стороны, милорд, но разве это не ловушка?” - Замечание Шэри соответствовало её роли телохранителя Леониса.

“Пусть будет так. Я просто раздавлю их, ловушку и всё остальное.”

Вполне возможно, что это была уловка, но простой побег, противоречил чести Леониса как Тёмного Лорда.

“Понятно. Как нам ответить?”

“Хм...”

Он мог бы просто использовать эту новостную станцию, чтобы отправить ответ напрямую, но...

“Давай воспользуемся этим шансом и поступим так, как подобает Тёмному Лорду.”

ㅤ

☐

ㅤ

Район четвертого столичного пирса был входом на большой мост, который напрямую соединял Камелот с континентом. У входа было оборонительное сооружение, предназначенное для защиты от Пустых, а также иммиграционное бюро, где принимали спасённых беженцев.

Стоя на вершине одной из наблюдательных башен этого объекта…

“Какой утомительный процесс. Тысячу лет назад для въезда в столицу требовался всего один листок бумаги” - прошептала Арле Кирлесио, придерживая одной рукой свой конский хвостик, чтобы он не развевался на ветру.

Она стояла, одетая в шорты, и держала в руках Меч, Разящий Демонов, Крозакс, и небольшой рюкзак. Путешествовала налегке, так сказать. Лена из Стаи Демонических Волков снабдила Арле поддельным гражданским удостоверением личности, но поскольку город в настоящее время находился в состоянии повышенной готовности, посторонним гражданским лицам не разрешалось покидать город.

К счастью, заклинания, маскирующие присутствие, были специальностью эльфов.

“Ты, ветер.”

Арле применила заклинание духа, заставившее воздух вокруг неё измениться. Девушка исчезла в одно мгновение. Она пикировала по небу под защитой ветра, её взгляд был прикован к большому лесу.

Тысячу лет назад это место было известно, как Лес Духов, область, где жили Изначальные Духи, высшие эльфы и зверолюди. Это были владения Короля Духов Эльмистерига. Но теперь сердце этого леса стало вместилищем неестественной силы. Там образовалась трещина, похожая на глубокую рану в земле.

Духи встревожены.

Эльфийское наитие Арле, способное слышать голоса духов, подсказало ей об этом. По другую сторону этой пропасти пробуждалось что-то гигантское. Если это был Тёмный Лорд...

...тогда мой долг как героя - сразить его!

Эльфийка крепче сжала Крозакс и спустилась на мост.

Скрииииииииип!

Что-то шевельнулось позади Арле.

“?”

Когда она обернулась…

Стук!

...он столкнулся с ней, заставив Арле на мгновение закружиться в воздухе, прежде чем сильно удариться о землю.

“Оуууууу!” - Арле поднялась на ноги, потирая ушибленный копчик.

Девушка слезла с двухколёсного транспортного средства, которое столкнулось с Арле, и поспешила к ней. - “С-с тобой всё в порядке?!”

“Конечно, со мной не все в порядке! Что ты делаешь?!” - Арле заплакала.

“Прости, ты просто появилась из ниоткуда...”

Арле поняла, что девушка была права. Она была невидима из-за своего заклинания ветра.

“Ну, полагаю, я могу упустить это… Подожди… Сакуя!”

Глаза Арле расширились, когда она узнала девушку. Белая одежда и голубые волосы… Она знала этого человека. Она была искусным фехтовальщиком, способным сражаться на уровне Арле, и по какой-то прихоти судьбы они обе состояли в одной организации, управляемой Тёмным Лордом Золом Вадисом.

Сакуя тоже узнала Арле.

“О, слава богу. Я боялась, что сбила порядочного гражданина.”

“Тц! Т-ты...!” - Арле бросила на Сакую тяжелый взгляд.

Однако Сакуя была права. Арле была не совсем порядочным, законопослушным гражданином.

Арле подозрительно посмотрела на Сакую. - “Что ты вообще здесь делаешь?”

Сакуя устремила взгляд вдаль, в сторону Леса Духов. - “Я хочу исследовать этот разрыв Пустоты.”

“Сама по себе?”

“Да. Я не могу вовлекать старшеклассников в свои эгоистичные прихоти.” - Жажда крови захлестнула Сакую, но только на мгновение.

“?!” - Как коллега-фехтовальщица, Арле мгновенно распознала это. Она не знала почему, но было ясно, что Сакуя питала сильную ненависть к Пустым.

“А что ты здесь делала?” - Спросила Сакуя.

“Я тоже отправилась исследовать разрыв” - ответила Арле, стряхивая с себя пыль.

“По приказу Тёмного Лорда?” - Спросила Сакуя.

“Хм, что-то в этом роде” - неопределённо ответила Арле. Уточнение усложнило бы всё, поэтому она оставила всё как есть.

“Какое совпадение. Это, должно быть, судьба. Хочешь, я тебя подвезу?” - Сакуя похлопала по заднему сиденью своего транспорта.

Арле обдумала предложение. Её заклинания ветра позволяли ей двигаться быстрее любого транспортного средства. Однако, если бы она использовала магию на нём, они двигались бы ещё быстрее.

И, честно говоря, идти туда в одиночку немного нервирует.

Арле признала мастерство Сакуи во владении мечом, и если бы Пустые ждали её по ту сторону трещины, она была бы рада надёжному союзнику.

“...Тогда я приму твое предложение.”