16:00 по Имперскому времени.

Все выжившие из участвовавших в Фестивале Танца Святого Меча, успешно эвакуировались из Восьмого Штурмового Сада. Рыцари сопроводили их в жилища. Курорт Шангри-ла, где остановился восемнадцатый взвод, открыл свой парк в качестве зоны эвакуации для мирных жителей столицы. Место было очень многолюдным.

Рыцари уничтожили небольших Пустых, свирепствовавших на улицах, хотя новых и не появлялось, общее состояние по-прежнему было хаосом.

Не то чтобы я мог кого-то винить за подобные чувства, - подумал Леонис, глядя в окно своего номера в отеле "Голден Рафтер".

Над Восьмым Штурмовым Садом была огромная дыра в пространстве. До сих пор все разрывы исчезали, но этот разрыв...

“Лорд Магнус.”

Леонис услышал голос позади себя. Обернувшись, он увидел большого чёрного волка, вылезающего из-под холодильника.

Леонис невольно нахмурился. - “Блэкас, что ты там забыл?”

Принц Теней Блэкас был проклятием в форме животного, но он никогда не забывал о гордости и элегантности, которые он нёс, пока был принцем. Появление из-под холодильника должно было быть ниже его достоинства...

“Прошу прощения за грубое вторжение, лорд Магнус, но это чрезвычайная ситуация.”

“Чрезвычайная ситуация?”

“Да. Все теневые коридоры, построенные вокруг Седьмого Штурмового Сада, были перекрыты.”

“...Понятно” - сказал Леонис, на мгновение обдумав эту новость.

“У вас есть какие-нибудь предположения, что могло это вызвать?” - Спросил Блэкас, выглядя смущённым хладнокровием Леониса.

“Возможно...” - Леонис посмотрел на разрыв в небе. - “Я могу только предположить, но, вероятно, это связано с влиянием этой штуки.”

“Разрыв Пустоты.”

“Да. Я был по другую сторону этой расщелины.”

“Что?!” - Уши Блэкаса дёрнулись.

“Азра-Эль использовал Лазурный Замок для путешествий между измерениями и был пойман в—”

“Азра-Эль? Дьявол Подземного мира возродился?” - Блэкас прервал его.

“Похоже на то.” - Леонис кивнул, взял стакан сока и сел на диван. - “Это будет долгая история, но я хочу, чтобы ты выслушал. Честно говоря, мне и самому нужно получше разобраться в этом.”

Блэкас сел напротив дивана.

“Я объединил силы с Вейрой, чтобы победить Повелительницу Морей Ривайз Глубоководную. И вскоре после того, как мы победили, он появился на поле боя рядом с Лазурной Крепостью.”

Леонис рассказал Блэкасу о недавних событиях.

Азра-Эль появился в образе герцога Кристалии, отца Риселии, который, как считалось, погиб в Третьем Штурмовом Саду. Используя силу неизвестного Святого Меча, он подчинил разум Ривайз. Позже, в разгар битвы, он воспользовался возможностями Лазурной Крепости путешествовать по измерениям, и Леонис был втянут в это путешествие.

“...Пространственные путешествия? Летающая крепость Повелительницы Драконов такой умеет?” - С сомнением спросил Блэкас.

“Да, сама Вейра не знала об этой силе. Она сказала, что Лазурная Крепость была обнаружена древними старейшинами драконов.”

“Значит, она как Потусторонний замок Азра-Эль?”

“По всей вероятности… А так, я попал под возможности Крепости и был отправлен в другой мир”.

Леонис сделал большой глоток из своего бокала.

“Это была земля с кроваво-красным небом. Место, где свирепствовали Пустые.”

“Значит, эти монстры из того мира, в который вас забросило?”

“Скорее всего. В том месте всё — от лесов до океанов — было покрыто и загрязнено миазмами Пустоты. Более того, я нашёл там его.”

“Его?”

“Моего учителя” - недовольно прошептал Леонис. - “Мастера меча шести героев.”

Повелитель Пустых, Шардарк Шин Игнис.

“Когда Шардарк появился в Седьмом Штурмовом Саду, он появился из трещины Пустоты. Его присутствие в другом мире означает, что именно оттуда берутся Пустые.”

“Понятно.” - Блэкас посмотрел на разрыв в небе.

“Я полагаю, причина, по которой этот разрыв сохраняется, заключается в том, что Седьмой Штурмовой Сад и столица были смещены в пространстве.”

“Итак, теневые коридоры отключены из-за прыжка в Мир Пустоты” - заключил Блэкас.

“Вероятно...” - Леонис кивнул. - “Но по какой-то причине пространственный сдвиг оказался незавершённым. Если бы он был полностью успешным, мы бы не увидели этого разрыва. Вместо этого, территория вокруг столицы Империи была бы поглощена родным миром Пустых.”

Леонис не знал, был ли этот исход намеренным или нет.

“Итак, если это результат попытки смещения измерений, то почему здесь?”

“Без понятия.”

Врата в другие миры открылись не случайно. Кто-то, должно быть, сделал это намеренно. Но как?

Было ли это благодаря силе Азра-Эля и Лазурной Крепости?

Мог ли Дьявол Подземного мира быть замешан в этом?

“Мы должны исследовать этот разрыв.”

Блэкас поднялся на ноги. - “Тогда я пойду и осмотрю его.”

“Нет, ты останешься здесь. Если эта трещина является последствием сдвига измерений, она может быть нестабильной. Ты можешь оказаться в ловушке на другой стороне, если разрыв закроется. Вместо этого я пошлю Теневого Демона на разведку.”

Не успел Леонис прийти к этому решению, как услышал звуковой сигнал ключа-карточки снаружи комнаты.

“Лео, я вернулась.”

“Мисс Селия?!” - Леонис повысил голос в взволнованном ответе, а Блэкас нырнул в тень под диваном.

ㅤ

☐

ㅤ

“Извини, отчёт занял больше времени, чем ожидалось...” - сказала Риселия, вернувшись в комнату и повесив свою форменную куртку на вешалку.

Капитаны всех отрядов, участвовавших в Фестивале, были вызваны в штаб-квартиру рыцарей в Центральном Саду, чтобы сообщить о случившемся.

“Впрочем, на обратном пути я взяла тебе пудинг, который ты любишь.”

“О, спасибо”.

Леонис встал с дивана и начал заваривать чай для них обоих.

“Они сказали, что Фестиваль Танца Святого Меча будет отложен до тех пор, пока ситуация не разрешится. Административное бюро приказало всем подразделениям в столице на некоторое время направиться в Академию «Святого Меча».”

Риселия присела, достав с полки чашки и столовые принадлежности.

“Что ж, учитывая ситуацию, перенос мероприятия не стал неожиданностью.” - Леонис кивнул, размачивая заварку в чайнике. - “Мне жаль, что я не успел вернуться к матчу. Хоть я и обещал.”

“Нет, не стоит. Ты вернулся целым и невредимым, мне и этого достаточно.”

Риселия протянула руку и коснулась щеки Леониса.

“М-мисс Селия?”

“Я правда... очень беспокоилась о тебе.” - Ледянисто-голубые глаза Риселии дрогнули с явным беспокойством.

“Но прошло всего несколько дней...” - ответил Леонис.

“Ннг. Д-да, но я всё равно волновалась!” - Риселия очаровательно надула щёки.

И это были очень насыщенные несколько дней, причём...

Леонис сражался с Повелительницей Морей Ривайз Глубоководной, а затем столкнулся с Азра-Элем, прежде чем был отправлен в родной мир Пустых.

Теперь, как мне сказать ей об этом? - Леонис нахмурился про себя. Он не знал, как объяснить Риселии, что её отец, герцог Кристалия, всё ещё жив. Хуже того, он был одержим Дьяволом Подземного мира.

“Что случилось, Лео?” - Спросила Риселия, почувствовав его колебания.

Леонис покачал головой. - “Ничего.”

Ещё не время.

У него не было доказательств того, что её отец действительно жив. Возможно, Дьявол Подземного мира завладел только телом её отца, а душа герцога Кристалии давно покинула его. Давать Риселии ложную надежду только навредило бы ей.

“Я слышал, ты хорошо выступила на Фестивале.” - Леонис решил сменить тему.

“А-а? О, эм, да… Я думаю, мы усердно потрудились.” - Риселия смущённо почесала щёку. - “Фестиваль Танца Святого Меча был отложен, но, оказывается, наши достижения не остались незамеченными. Мы победили аса Военной школы и оказали достойное сопротивление принцессе Чатрес. Благодаря этому наше положение может значительно повыситься.”

Обычно Риселия была скромна, но на этот раз она, казалось, была вполне довольна выступлением команды. Леонис видел сражения Восемнадцатого взвода по записи, и как только Риселия сняла оковы, её выступление было впечатляющим. Трудно было поверить, что всего несколько месяцев назад пиком её силы был Мюзелль Роудс.

“Это все благодаря специальной подготовке.” - Леонис удовлетворенно кивнул. - “Какие же упражнения мой двойник заставил тебя выполнять?”

“А?” - Риселия заметно напряглась от его вопроса. - “Хм. Ну, она была намного жёстче, чем ты… Как суровый сержант...”

Риселия сухо усмехнулась и рассеянно уставилась вдаль.

О-она травмирована?! Каким вещам подвергла её Шэри? - Леонис почувствовал странное беспокойство.

“Н-но я благодарна ей. Она сделала меня намного сильнее!”

“Понятно. Что ж, это хорошо.” - Леонис прочистил горло. - “Признаюсь, я удивлён. Ты смогла вызвать магическую боевую форму Платья Истинного Предка, режим Королевы Минервы.”

Его физическая боевая форма называлась Режим Алого Тирана, в то время как его форма, ориентированная на магию, называлась Режимом Королевы Минервы. Последний требовал огромного количества маны и точного контроля над ней. У обеих форм были положительные и отрицательные стороны, поэтому нельзя было сказать, что Королева Минерва обязательно превосходила Алого Тирана, но Королеве Минерве определенно требовался больший талант и подготовка.

“Суровый сержант — ну, твой двойник - каждый день учил меня контролировать свою ману. Но я не знала, что это поможет мне преобразить платье, которое ты мне подарил… О, точно!” - Воскликнула Риселия, осознав это.

“Что?”

“Та леди-паук, которую ты победил, Лео… Она знала о платье.”

“А?” - Леонис приподнял бровь. - “Пустая знала о Платье Истинного Предка?”

“Да. Она спросила меня, почему оно у меня...”

“...”

Леонис приложил руку к подбородку и склонил голову набок.

Если она знала об одном из моих сокровищ, возможно, эта женщина была выжившей из армий Тёмных Лордов?

Леонис не узнал эту похожую на паука Повелительницу Пустых. Но Нефакесс Рейзаад когда-то был приспешником Азра-Эля, а потом появился Земейн Вайрэл, который был штабным офицером в армиях Тёмных Лордов. Бывшие высокопоставленные члены армий Тёмных Лордов скрывались в тени этой эпохи, помогая Пустым. Возможно, она была одной из них.

“Пустая сказала что-нибудь ещё, мисс Селия?”

“Хм...” - Риселия подняла глаза к потолку, перебирая свои воспоминания. - “Я думаю, она упоминала что-то о перезаписи мира...?”

“Перезаписи мира?”

Что это значит?

Было ли это связано с гигантской дырой в небе?

Вызвала ли эта Пустая сдвиг измерений? Перезапись...

Пока Леонис был погружён в свои мысли, Риселия окликнула его, выражение её лица было несколько встревоженным.

“Скажи, Лео… Ты знаешь что-нибудь об этой Пустой?”

Леонис на мгновение поджал губы. Но, придя к выводу, что нет смысла скрывать правду от Риселии, он передумал.

“Да. Возможно, я знал её давным-давно.”

“Она была твоей прислужницей?”

“Я так не думаю. Если бы она была моей приспешницей, печать бы отреагировала на неё...”

Печать Владычества появилась на тыльной стороне ладони Леониса. Когда Леонис воскресил Риселию как королеву вампиров, он был заклеймён этой печатью в качестве доказательства их контракта. У Риселии тоже была Печать рабства на бедре, составлявшая пару с печатью Леониса. До сих пор, Леонис никогда не использовал силу печати, чтобы заставить её повиноваться ему.

“Поскольку она знала о платье, возможно, она была одним из моих врагов или, возможно, их подчинённой. Я не знаю, почему или как она стала Пустой, но...” - Леонис посмотрел прямо в ледянисто-голубые глаза Риселии. - “Не волнуйся. Пока я здесь, я всегда буду оберегать тебя”.

“?!” - Лицо Риселии сразу покраснело. Но затем она сжала кулаки. - “Н-нет”.

“А?”

“Защищать тебя - моя роль. Я твой законный опекун, Лео...” - сказала она, затем внезапно обняла Леониса.

“М-мисс Селия?!” - Лицо Леониса вспыхнуло, когда он почувствовал, как её мягкая грудь прижалась к нему. - “Я—я уже дал тебе выпить мою кровь.”

“Да, но это не то, что мне сейчас нужно. Мне нужно компенсировать дефицит Лео.”

“О ч-ч-чём ты?”

“Он накопился, потому что я так давно тебя не видела...”

Шепот Риселии щекотал его мочку уха. Её серебристые волосы коснулись его щеки. Прошло несколько дней, с тех пор как он в последний раз чувствовал объятия своей приспешницы…

Боже мой. Она неисправима.

Леонис уткнулся лицом ей в грудь, всё ещё смущенный.

ㅤ

☐

ㅤ

“Что же здесь происходит?” - поинтересовался раздраженный Алексиос Рэй Оль'Триз, младший брат императора. Он был в Центральном Саду, сердце имперской столицы.

На мониторе его терминала в режиме реального времени отображались кадры разрыва Пустоты. За шестьдесят четыре года, прошедшие с начала вторжения Пустых, ничего подобного никогда не случалось.

При таком большом разрыве мы не можем исключить возможность появления Пустых класса супердредноут.

Если бы вторгся рой таких монстров, сил человечества и Святых Мечей было бы недостаточно.

А столице потребуется по меньшей мере десять дней, чтобы покинуть этот район океана.

В отличие от Седьмого Штурмового Сада, который был спроектирован как мобильная крепость, предназначенная для проведения атак, Камелот был намного больше и медленнее. Восьмой Штурмовой Сад всё ещё находился в стадии строительства, и ему не хватало возможностей для мобилизации, а Седьмой Штурмовой Сад был соединен со столицей для замены печи маны.

“Эдвард, для нас может быть уже слишком поздно.” - Алексиос стукнул кулаком по столу после того, как произнёс имя своего ушедшего друга.

Но потом…

“У вас найдется минутка, ваша светлость?” - раздался женский голос с другой стороны двери.

Только одна женщина могла войти в комнату Алексиоса без официальной просьбы об аудиенции.

“Это ты. Как раз вовремя, входи.”

Дверь открылась, и вошла женщина лет двадцати пяти, одетая в белый халат. У неё были тонкие черты лица и гладкие, чёрные как смоль волосы, которые выглядели так, словно упали с ночного неба.

Клавия Филлет. Дочь компании Филлет и высокопоставленный исследователь из центра по борьбе с Пустыми Шестого Штурмового Сада. Ходили слухи, что она была любовницей Алексиоса, но, конечно, это было неправдой. Если бы Алексиосу пришлось описывать свои отношения с Клавией...

…я бы сказал, соучастники преступления, - язвительно размышлял он. Клавия слышала сплетни о том, что они были любовниками, но отмахнулась от них с оттенком веселья.

“Не следует ли вам немного отдохнуть, ваша светлость?” - спросила она. Алексиос, должно быть, выглядел измученным.

“Боюсь, у меня сейчас нет на это времени. В конце концов, я член королевской семьи.” - Он пожал плечами с усталой улыбкой. - “Что ещё более важно, что привело тебя сюда? Боюсь, я очень занят.”

“Я знаю. Я хотела показать вам это...” - Клавия поставила на стол терминал анализа данных. Учитывая, что она проделала весь этот путь, это не должны были быть фотографии её любимого кота.

“Ты узнаешь это?” - спросила она.

Терминал отображал бесчисленные строки данных.

“Коэффициент работы печи маны?” - Сказал Алексиос.

Он учился в Академии Четвертого Штурмового Сада, что дало ему некоторые знания в области магических технологий.

“Именно так, ваша светлость. Эти цифры являются коэффициентами работы двух печей маны Восьмого Штурмового Сада, собранных прямо перед началом Фестиваля Танца Святого Меча.”

Цифры показали, что печи маны почти не функционировали, чего и следовало ожидать. Строительство Восьмого Штурмового Сада было завершено только наполовину, поэтому мощность печей была минимальной, обеспечивая то небольшое количество энергии, которое требовалось для проведения фестиваля.

“И что из этого следует?”

“Пожалуйста, подождите немного. Через тридцать минут после начала фестиваля...”

Алексиос наблюдал за экраном, и внезапно мощность одной печи маны резко возросла.

“Только не говори мне, что...”

“Да. Активировался механизм пространственного сдвига печи.”

“...?!”

Алексиос нервно сглотнул. Очень немногие люди знали об этом, но ядра печей маны использовали остатки тех, кого в древнем мире называли богами, существ, собранных со всех континентов. Это означало, что разные печи обладали разной силой, основанной на боге, используемом в качестве ядра.

В печи маны Восьмого Штурмового Сада использовались останки дьявола, способного путешествовать по измерениям, что давало печи ограниченное перемещение. Конечно, высшее руководство империи — Совет Мудрецов - не было заинтересовано в использовании этого для вторжения в родной мир Пустых. Вместо этого они надеялись использовать эту силу, чтобы принудительно закрывать разрывы Пустоты.

“Печь маны отреагировала на присутствие Пустых и вышла из-под контроля?”

“Это возможно, но, честно говоря, я не знаю.” - Клавия покачала головой и пожала плечами. - “Я могу только предположить, что по какой-то причине механизм перемещения активировался, в результате чего часть мира Пустых проявилась в нашем собственном. Другими словами...”

“Если мы снова активируем механизм сдвига измерений, то сможем закрыть разрыв?”

Клавия кивнула. - “Теоретически говоря.”

“Хорошо. Я предложу это Совету Мудрецов.” - Алексиос откинулся на спинку стула и уставился в потолок. - “Тем не менее, нет никакой гарантии, что повторный запуск нестабильной печи маны пройдёт успешно. Вполне возможно, что Пустые вторгнутся вновь.”

Столица не выдержала бы ещё большего Нашествия.

“Каким бы ни был наш план действий, нам нужно ускорить его выполнение.”

“Ты права...”

Проект Т был неофициальным делом, которое Алексиос унаследовал от своего старого друга — герцога Кристалии. План состоял в том, чтобы подавить и использовать огромные силы Тёмных Лордов, которые когда-то повергли древний мир в ужас, а затем использовать эти силы против Пустых с помощью магических технологий.

Таков был план, и по секретному приказу Алексиоса, команда Клавии прочёсывала руины по всему миру, надеясь откопать Тёмных Лордов.

Два месяца назад они обнаружили Повелительницу Драконов, запечатанную в тундре. Повелительница Драконов пробудилась, стала испорчена Пустотой и впала в неистовство. В результате, они был потеряли её. Как бы то ни было, это событие доказало, что Тёмные Лорды существовали, в чём даже Алексиос наполовину сомневался.

“Те, кто вверг этот мир в хаос. Подумать только, что человечество должно полагаться на них, чтобы выжить...”

Если бы они направили свою силу не на Пустых, а на человечество…

Тогда я был бы величайшим предателем своего вида, - саркастично подумал Алексиос.

“Кстати, у меня есть отчет о Тёмных Лордах.”

“Что?”

“О так называемом Темном Лорде Золе Вадисе.”

“О?”

Тёмный Лорд Зол Вадис был лидером антиимперской организации из Седьмого Штурмового Сада. Он объединил бесчисленное множество мелких подпольных групп и быстро наращивал свою фракцию.

В исследовательских заметках, оставленных герцогом Кристалией, не упоминался Тёмный Лорд по имени Зол Вадис, но тот факт, что этот человек знал о существовании Тёмных Лордов, вызывал недоумение.

В конце концов, все упоминания о Тёмных Лордах и Шести героях были стёрты из учебников истории.

Клавия включила свой терминал. - “Посмотри на это...”

Монитор переключился на кадры гигантского разрыва Пустоты над центральным сектором Восьмого Штурмового Сада вскоре после начала Нашествия.

“Это было записано зрительскими дронами?”

“Да. Дроны, находившиеся рядом с местом инцидента, были уничтожены при атаке Пустых, но нескольким, расположенным дальше, удалось записать кадры.”

Видео было довольно низкого качества, вероятно, из-за электрических помех, вызванных Пустыми.

“?!”

Во время воспроизведения отснятого материала Алексиос нервно сглотнул. Его глаза были прикованы к фигуре, одетой в маску-череп, которая парила в воздухе. Фигура размахивала каким-то посохом, уничтожая здания и рой Пустых.

“Это...?” - Прошептал Алексиос, с пристальным вниманием уставившись на монитор.

“Согласно отчётам, это Тёмный Лорд Зол Вадис.”

“Понятно.” - Алексиос взволнованно кивнул. - “Я слышал, что этот человек носит маску с черепом.”

Невероятная мысль пришла ему в голову. Что, если человек на этих кадрах, Зол Вадис, действительно был Тёмным Лордом, сражающимся с Пустыми?

Может ли он быть союзником?

ㅤ

☐

ㅤ

“О, это леди Селия и малыш!”

Когда Леонис и Риселия вошли в комнату для совещаний, Регина, которая стояла на кухне в униформе горничной, повернулась к ним лицом.

“Что готовишь, Регина?” - Спросила Риселия.

“Мои особые фруктовые сэндвичи!”

На кухонном подносе уже лежал один сэндвич. Он выглядел довольно аппетитно и был полон клубники, киви, персиков, кусочков банана и апельсинов, а сверху был посыпан свежими взбитыми сливками.

“До ужина ещё есть время, поэтому я подумала, что это подойдёт для легкого перекуса во время собрания.”

“Спасибо.”

Риселия увидела, что Регина была не единственной, кто пришел раньше неё и Леониса. Сакуя дремала на диване в углу. На ней была маска для глаз.

“Сакуя? Собрание вот—вот...”

“Хе-хе-хе. Тайяки - ненастоящая рыба, парень.” - Сакуя произнесла что-то странное во сне.

“Что случилось с Сакуей?” - Риселия нахмурилась и позвала Регину на кухню.

“Она зашла перекусить, как только вернулась в отель. И, съев целую кучу, отключилась на диване...”

“Ага. Она переусердствовала, сражаясь с Пустыми. Мы должны дать ей отдохнуть” - сказала Риселия, укрывая Сакую.

Леонис взглянул на спящую девушку. Она, должно быть, использовала силу мистического глаза.

Мистический глаз, который он дал ей, изначально принадлежал дьяволу, и его сила не предназначалась для использования человеком. Даже Сакуя не могла использовать его слишком часто, пока это не сказывалось на её организме.

“Леди Селия, малыш, что вы хотите выпить?”

“Я буду сок...” - сказала Риселия.

“Кофе”.

“С большим количеством сахара, верно, малыш?” - Регина кивнула, ставя фруктовые сэндвичи на стол в конференц-зале. Леонис взял один и откусил от него. Мягкий хлеб и густые сливки, смешанные со сладостью и умеренной кислинкой фруктов, создают гармонию вкусов.

“Прошло некоторое времени с тех пор, как я в последний раз пробовал твои сладости, мисс Регина. Ты действительно мастер своего дела” - искренне похвалил её Леонис, взяв второй бутерброд.

Последние несколько дней Леонис питался только военными пайками. И хотя Ривайз и Вейра были довольны ими, они едва ли шли в сравнение с едой Регины.

“Некоторое время?” - Регина с любопытством моргнула. - “Малыш, ты ел мои закуски почти каждый день. И ты всегда брал добавки.”

Чёрт возьми!

Леонис слишком поздно вспомнил, что Шэри выступала в роли его двойника.

“Ах, эм, ну...” - пробормотал Леонис.

“Извините, я опоздала.” - Эльфина открыла дверь как раз вовремя.

“У вас усталый вид, мисс Фина” - заметила Риселия.

“Высокопоставленные рыцари выдвинули несколько довольно необоснованных требований...” - сказала Эльфина, поправляя растрёпанный воротник и садясь рядом с Риселией.

“Что ж, так оно и есть. Информация, которую предоставляет твоё Око Ведьмы, бесценна.”

Регина поставила чайник на стол и села напротив Леониса.

Первой темой была разрыв Пустоты.

“Тебе удалось что-нибудь узнать?” - Спросила Риселия.

Эльфина покачала головой. - “Столичное разведывательное бюро отправило дронов на разведку, но ни один из них не вернулся. Как только они пересекли разрыв, искусственные элементали, управляющие дронами, вышли из строя.”

“А как насчет твоего Святого Меча?” - Спросила Регина.

“Я отправила два Ока Ведьмы на разведку, но они пока не нашли ничего полезного. Всё что я знаю, это то, что место по другую сторону разлома загрязнено очень густыми миазмами Пустоты.”

“Ты видела там каких-нибудь Пустых?”

“Пока нет. Святые Мечники установили сеть наблюдения вокруг разрыва, так что, если что-нибудь случится, они сразу же сообщат. Но проблема в том...” - Выражение лица Эльфины стало суровым, когда она заговорила. - “Вероятно, нам нужно беспокоиться не только об одной трещине.”

“Да? П-правда?” - Удивлённо переспросила Регина.

“Ага” - ответила Риселия. - “В отчете административного бюро говорится, что в море вокруг столицы было подтверждено по меньшей мере четырнадцать разрывов.”

“Семнадцать. Их становится всё больше...” - мрачно поправила Эльфина. - “Они не такие большие, как тот, что над Восьмым Штурмовым Садом, но всё ещё достаточно велики, чтобы образовались крупные Пустые. Скоро мы отправим разведывательные подразделения для изучения этих разрывов.”

“Разведывательные подразделения...” - прошептал Леонис со смешанным выражением лица.

Любое обычное военное подразделение будет уничтожено.

Леонис вспомнил летающего Пустого класса "супердредноут", которого он видел в другом мире. Ривайз без особых усилий разорвала его на куски, но это существо пережило одно из заклинаний восьмого порядка Леониса. Если Пустой такого класса нападёт, нынешние силы человечества будут бессильны против него.

“Конечно, это опасная миссия, но совет империи и административное бюро рассматривают её как прекрасную возможность разгадать секреты территории Пустых. До сих пор мы были в обороне, но, возможно, это наш шанс перейти в наступление.”

“Будем ли мы отправлены в качестве разведывательного подразделения?”

“Студенты не попадают под действие приказа. По крайней мере, в настоящее время.”

“В любом случае, восемнадцатый взвод должен на некоторое время вернуться в Академию «Святого Меча». Административное бюро передало приказ.” - Риселия использовала свой терминал, чтобы отобразить отправленную ей директиву. - “Мы должны собрать наши вещи завтра утром и съехать.”

“А я только начала привыкать к здешней кухне. Какая жалость...” - Плечи Регины опустились в знак разочарования.

ㅤ

☐

ㅤ

“Аххх, как великолепно. Некогда павшее королевство, возрождённое под покровительством великой королевы.”

Молодой седовласый священник широким жестом развёл руки, восхваляя королеву, восседающую на троне.

Это был Нефакесс Повелитель Пустых — тринадцатый апостол богини.

Позади него молча стояла синеволосая девушка, одетая в белое одеяние Орхидеи Сакуры. Эти два посланника посещали Замок Теней. Это был мир за трещинами Пустоты — Адская Пустота. Все тени, покрывавшие эту лесистую местность, принадлежали королеве.

“Я устала от твоего самовозвеличивания, жрец” - недовольно проворчала королева, сидящая на троне.

Королеве Царства Теней недоставало человеческого облика. Она была потусторонней массой тьмы, нависшей над троном. Пара глаз сверкала из парящей тени. Это было всё, что осталось от красавицы, которая тысячу лет назад правила Царством Теней с жестокостью и страхом.

За троном королевы стояли две девушки, одетые в униформу горничных. Обе были молодыми, милыми на вид девушками, но они не были людьми. Они были разновидностью демонов, люди-тени, обученные организацией Септентриона, чтобы служить наёмными убийцами.

“Что еще более важно, я слышала, что ваш план вторжения провалился.” - Голос королевы прогремел по комнате.

“Действительно, нам не удалось осуществить полный Сдвиг Пустоты, но перезапись временно удалась” - ответил Нефакесс. - “Прореха, которую мы открыли, должна хорошо послужить, когда наша богиня отправит свой авангард.”

“Хм. Хорошо. Я желаю вернуть Царство Теней, власть, узурпированную у меня этим презренным чёрным волком.”

Ярость, нарастающая в Королеве Теней, заставила двух её служанок слегка задрожать.

“Кстати, священник” - добавила королева. - “Это Святой Мечник, уничтожил девятого апостола?”

“Мы не знаем, кто сразил леди Айрис” - ответил Нефакесс, качая головой. - “Тем не менее, она была главным командиром в армиях Тёмных Лордов. Хотя люди, возможно, стали значительно сильнее благодаря силе Святых Мечей, я не могу представить, чтобы они победили её.”

“Тогда кто это сделал? Это был эльфийский герой?”

“Арле Кирлесио? Трудно сказать. Она действительно обладает одной из Семи Дуг, но когда я сражался с ней, она, казалось, потеряла большую часть своей силы.”

“Никогда не можешь знать наверняка. Она была ученицей Мастера Меча Шести Героев.”

“Верно. Я не могу исключить такую возможность, но...” - Нефакесс умолк и понизил голос до шёпота. - “Есть ещё один, кто беспокоит меня, ваше величество.”

“Хм. Тогда расскажи о нём” - сказала королева, по-видимому заинтересованная.

“Тёмный лорд — Зол Вадис”.

“Зол Вадис?” - Королева повторила имя. - “Тёмный Лорд древности, который пал жертвой Героя Священного Меча?”

“Верно.” - Нефакесс кивнул, выражение его лица ни на йоту не изменилось. - “Кто-то, называющий себя Тёмным Лордом, скрывается в столице. Конечно, это может быть самозванец, узурпировавший титул, но ни один нормальный человек не знает забытого имени Зола Вадиса.”

“Действительно. Однако в пророчестве богини не упоминалось о древнем Тёмном Лорде.”

“Совершенно верно, ваше величество. Но уже были многочисленные отклонения от пророчества. Повелительница Драконов Вейра была откопана людьми до того, как пришло время для её возрождения, а Король Нежити пропал из руин Некрозоа. И более того, сильнейший Тёмный Лорд, Ривайз Глубоководная, тоже пропала без вести...”

“Если бы пророчество богини было безупречным, Сдвиг в Пустоту был бы завершён, и не было бы необходимости собирать так много Демонических Мечей, чтобы пробудить того, кто запечатан в Лесу Духов.” - Королева Теней цинично рассмеялась. - “Полагаю, теперь уже ничего не поделаешь. Я уже построила прочный плацдарм в том, другом мире. Я соберу Демонические Мечи и отправлюсь вперёд, чтобы сразить этого вашего Зола Вадиса.”

“Оооо. Как обнадёживающе.” - Нефакесс почтительно склонил голову.

Глаза Королевы Теней сверкнули мистическим светом, и в центре зала появилось изображение, созданное с помощью магии.

“Это плацдарм моего королевства.” - На снимке был изображён ухоженный сад белого здания, величественного и прекрасного, как дворец. - “Сердце столицы и горнило жертвоприношений, где собираются Святые Мечи...”