3-й корпус Королевства Макаллан был огромным подразделением, состоящим из 7-й, 8-й и 9-й дивизий, и они отвечали за район ранга B, а также за район ранга C Временного Пристанища Арахнидов.

― Эх!

Недавно командир 3-го корпуса, генерал-лейтенант Оверлок де Ганзак, почувствовал что-то необычное.

― Этот 2-й пехотный батальон 8-й дивизии...

Генерал-лейтенант Оверлок в данный момент был сосредоточен на 2-м пехотном батальоне.

― Эй, адъютант, - позвал он.

― Да, командир корпуса-ним, - ответил подполковник Гиннес, который был прямым помощником Оверлока.

― Взгляните на этот рапорт.

― Простите?

― Это отчет с подробным описанием последних достижений Фолльширма".

― Ах, да.

Подполковник Гиннес прочитал отчет, который Оверлок передал ему.

― Семнадцать колоний криптидов ранга С уничтожены... Семнадцать зараженных иглокожими районов очищены... Тридцать один туннель разрушен... Две колонии криптидов ранга В... Это...!

Гиннес не смог сдержать удивленного восклицания.

Затем он посмотрел на Оверлока и сказал:

― Командир корпуса-ним! Я думаю, что это более чем достаточное основание для награждения командира батальона медалью! Это не то достижение, которого командир батальона может добиться в одиночку!

― Я тоже так думаю, - кивком ответил Оверлок.

Гиннес был прав. Содержание отчета было просто поразительным. Фолльширм сообщил список достижений, которых батальон не мог добиться за столь короткий период времени.

― Действительно, удивительно, что один батальон добился стольких успехов.

― Я думаю, вам придется наградить весь батальон и вручить Фолльширму благодарность и почетную медаль от Министерства обороны... - пробормотал Гиннес.

Однако Оверлок выглядел скептически, пробормотав:

― Хм... кто знает...

― Эй, Гиннес.

― Да, командир корпуса-ним.

― Ты знаешь что-нибудь о Фолльширме?

― Это... вполне естественно, что я ничего о нем не знаю, верно? Я на три года старше его, так что...

― Верно? Ты не знаешь его, верно?

― Да...

― Но я знаю его.

― О...

― Как вы знаете, я стараюсь знать хотя бы немного о своих подчиненных.

― Хаха...

― Запомните это. Хороший командир должен знать своих подчиненных. Почему, спросите вы? Потому что хороший командир должен лучше управлять людьми, чем сражаться на поле боя.

Это был секрет Оверлока и причина, по которой он стал командиром корпуса, несмотря на плохое социальное и академическое образование. Он не окончил Королевскую рыцарскую академию. Он был обычным пехотинцем, который поднялся по карьерной лестнице и стал трехзвездным генералом.

― Тебе следует взять за правило больше знать о своих подчиненных, если ты действительно хочешь стать хорошим командиром.

― Мне стыдно за себя...

― Вам не нужно стыдиться этого; все мы учимся чему-то на своем пути. В любом случае, тот Фолльширм, которого я знаю, не является командиром, способным достичь всего этого. Хм... Если бы я мог описать его, то это человек без способностей, но очень жадный. Именно таким человеком является знакомый мне Фолльширм, но батальон под его командованием внезапно дает звездный результат за результатом.

― Вы так думаете, сэр? Этот парень был довольно способным в те времена...

― Нет, Фолльширм не настолько способный, как вы думаете. Вот, взгляните на это, - сказал Оверлок, передавая Гиннесу другой документ, а затем добавил:

― Я недавно изучал его, но знаете, что удивительно?

― Что именно? - спросил Гиннес.

― Уровень смертности в его батальоне.

― Смертность...?

― Я просмотрел статистику и обнаружил, что смертность в его батальоне составляет 84,5%. Эта цифра не включает авантюристов, так что можно сказать, что 8,5 из 10 солдат, призванных в армию, погибают менее чем за год в этом батальоне.

― О... О Боже! - удивленно воскликнул Гиннес.

Смертность в 84,5% была слишком высока даже на Временном Пристанище Арахнидов.

― Вы имеете в виду... - пробормотал Гиннес.

― Да, Фолльширм не очень хороший командир. Я подозреваю, что все эти достижения были заработаны жизнями наших солдат. Короче говоря, это достижения, построенные на крови, поту и костях наших солдат.

― Вы должны наказать его, сэр! Эти цифры просто слишком велики! Я уверен, что войска уже достигли предела своего терпения!

― Боюсь, что так оно и есть. Как это возможно, что мы только недавно увидели эти ненормальные цифры? Кажется, я был довольно ленив в своей работе... Хохо... Как я могу противостоять опоздавшим солдатам? - Оверлок ворчал и оправдывался.

― Вовсе нет! Как вы могли проверить каждую деталь о батальонах? Это уже удивительно, что вам удалось выяснить это сейчас, а не позже! - ответил Гиннес.

Гиннес был прав. Невозможно, чтобы командир корпуса знал все мельчайшие подробности о трех батальонах под его командованием.

― Вы не ошибаетесь, но... я не могу не думать о том, что я, как самый высокопоставленный командир, халтурил. В конце концов, до сих пор я даже не подозревал, что в моем собственном корпусе происходит нечто подобное...

― Командир корпуса-ним... - пробормотал Гиннес, глядя на Оверлока полными уважения глазами.

― В любом случае, мы должны исправить эту ошибку, раз уж об этом стало известно.

― Да, сэр. Вы должны будете сурово наказать Фолльширма за это.

― Конечно, я должен это сделать. Мне не нужен такой негодяй командир под моим командованием. И я планирую наказать также командиров взводов и командиров отделений этого батальона.

― Должен ли я передать ваши команды прямо сейчас, сэр?

― Нет, есть кое-что, что мы должны расследовать дальше.

― Простите?

― Уровень смертности довольно сильно снизился, если посмотреть на последние отчеты. Как вы думаете, что это значит? Считаете ли вы что Фолльширм изменил свой стиль или стал действовать как то иначе?

― Я не уверен...

― Эти достижения не из-за Фолльширма. Я уверен, что ко 2-му пехотному батальону присоединился авантюрист с выдающимися навыками. Кроме этого, нет другого объяснения, которое могло бы оправдать эти внезапные изменения.

― Ага!

― Мы должны расследовать, что происходит во 2-м пехотном батальоне.

― Я немедленно сообщу в службу безопасности обороны, чтобы они провели расследование...

― Нет, я лично займусь этим, - Оверлок покачал головой.

― Вы лично проведете расследование? - спросил Гиннес, казалось, ошеломленный.

― Я все равно планировал провести инспекцию, и, по стечению обстоятельств, хороший мотив появился как раз вовремя. Хохо, - ответил Оверлок с улыбкой.

***

Фолльширм был обеспокоен.

― Отряд "Аллигатор" вернулся, командир батальона-ним.

― Результат?

― Ошеломляющая победа.

― Понятно...

Фолльширм не был счастлив, несмотря на хорошие новости Сорсимуса.

Чёрт!

Он стиснул зубы и внутренне выругался:

― Проклятье... Они становятся слишком большими. Если так пойдет и дальше, рано или поздно я окажусь в опасности.

Причина, по которой Фолльширм почувствовал опасность, заключалась в том, что отряд "Аллигатор" вырос настолько, что стал угрожать его положению командира батальона. Отряд "Аллигатор" возродился как мощный отряд, состоящий из ста членов отряда; тридцать из них были солдатами, а остальные семьдесят - авантюристами.

На самом деле, резервные силы Отряда Аллигаторов - запасные силы, которые были готовы к замене в случае ухода или смерти одного из членов отряда - насчитывали поразительные сто тридцать человек. Авантюристы, желающие вступить в отряд "Аллигатор" и охотиться вместе с ними, разработали систему очередей, в которой нужно было получить номер и ждать свободной вакансии.

В результате Фолльширм почувствовал угрозу...

― Проклятье... Я так развлекался, управляя ими, что не понимал, что затягиваю петлю и на своей шее... Если высшее начальство узнает о том, как я издевался над отрядом аллигаторов и крал их достижения, то...

Это был бы его конец.

Жадность, подтолкнувшая его воспользоваться всеми преимуществами Зигфрида, летела к нему, как бумеранг, и вот-вот должна была ударить его.

― Командир батальона-ним! Рядовой Зиг просит у вас аудиенции, - объявил часовой, охранявший палатку Фолльширма.

― Рядовой Зиг? Эх! Впустите его.

― Есть, сэр!

Палатка открылась, и Зигфрид с огромной ухмылкой вошел внутрь.

― Салют, - жеманно сказал он.

― Салют, - ответил Фолльширм на приветствие Зигфрида, а затем спросил:

― Итак, зачем вы пришли сегодня, рядовой Зиг?

― Да, командир батальона-ним. Я хотел спросить, не могли бы вы... мобилизовать нас куда-нибудь? - с ухмылкой спросил Зигфрид.

― Что?!

― Авантюристы в нашем отряде нагнетают обстановку, потому что хотят мобилизоваться как можно скорее, понимаете, сэр?

― .....

― Почему бы вам просто не отдать нам команду на мобилизацию, сэр?

При этом спокойное выражение лица Фолльширма почти смялось, и он почти нечаянно выдал свои истинные чувства.

«Этот проклятый ублюдок!»

Зигфрид дразнил и издевался над ним. Зигфрид, по сути, просил его попытаться использовать его снова, если он осмелится. Зигфрид словно говорил:

― Почему бы тебе снова не попытаться удовлетворить свою жадность? или:

― Ничего не случится, даже если ты попытаешься воспользоваться мной.

Нет, это было именно то, что Зигфрид пытался сказать прямо сейчас.

― Ну же, командир батальона-ним, вы должны получить повышение, верно? У меня такое чувство, что вы можете стать полковником со всеми достижениями, которые вы недавно получили, я прав, сэр?

― .....

― Я буду работать, не покладая рук, чтобы помочь командиру батальона-ним получить повышение, это ясно, сэр?

Зигфрид теперь дразнил Фолльширма, чтобы тот продолжал накапливать все достижения, какие только сможет, и пытался закрыть солнце пальцем.

Может ли кто-нибудь закрыть солнце пальцем? Нет. Невозможно закрыть солнце пальцем.

Поле боя было местом, полным глаз и ушей, и слухи обязательно должны были распространяться. Особенно, когда Фолльширм постоянно издевался над отрядом Аллигаторов и присваивал себе их достижения.

― Хватит... можешь идти, - проворчал Фолльширм и попытался прогнать Зигфрида.

― А? Но, командир батальона-ним...

― УХОДИ! - крикнул Фолльширм, а затем продолжил:

― Как смеет рядовой просить о встрече с командиром батальона?! Я что, твой друг? Ха?!

― Ах... почему вы злитесь и все такое? - спросил Зигфрид с приторной улыбкой.

Затем он отступил на несколько шагов назад и сказал:

― Тогда я пойду. Приятного аппетита, господин. Салют.

Зигфрид отсалютовал, прежде чем покинуть палатку Фолльширма.

Трепет...! Трепет...!

Тело Фолльширма дрожало от ярости.

― Как... смеет... Как он смеет...! - в ярости бормотал он себе под нос.

К сожалению, это было единственное, что он мог сделать, поскольку он не мог пойти и выместить свой гнев, убив Зигфрида или сделать что-нибудь подобное...

***

На пустой площадке возле палатки отряда "Аллигатор"...

― Ты стал намного лучше, - похвалил Зигфрид Карелла.

― С-большое спасибо! - ответил Карелл.

Молодой рыцарь сейчас был в полном беспорядке. Его форма была изорвана, он был весь в крови, его тело было покрыто синяками, и все его тело было залито потом и кровью.

Однако молодой рыцарь улыбался.

Это было блаженство, вызванное достижением чего-то.

― Я стал сильнее! - внутренне воскликнул Карелл.

Боль, которую он ощущал, не шла ни в какое сравнение с тем блаженством, которое он испытывал, видя, что становится все сильнее и сильнее после каждого поединка с Зигфридом.

Честно говоря, за последнее время Карелл очень вырос.

[Карелл де Бирманн]

[Тип: NPC]

[Уровень: 87]

[Класс: Рыцарь]

[Уровень: Низко-ранговый эксперт меча]

Когда он впервые встретил Зигфрида, он был всего лишь 71-го уровня, но теперь он был 87-го уровня. Он получил целых 16 уровней, а его уровень повысился с Самого низкого эксперта меча до Низко-рангового эксперта меча.

Это считалось взрывным ростом, если учесть, что с момента начала тренировок прошло всего две недели.

― Ты отлично справляешься и хорошо выглядишь, - похвалил Зигфрид молодого рыцаря, после чего сказал:

― Честно говоря, сейчас ты выглядишь совершенно другим человеком. Когда я впервые встретил тебя, знаешь ли ты, что я спрашивал себя, когда же ты станешь достойным человеком?

― Да ладно, я не был таким уж плохим, Ваше Величество.

― О? Я уверен, что тогда ты выглядел так, будто в любой момент готова расплакаться.

― Я? С чего бы это? Я понятия не имею, о чем вы говорите, Ваше Величество, - легкомысленно ответил Карелл, пожав плечами, и спросил:

― А что сказал командир батальона?

― Командир батальона?

Зигфрид ухмыльнулся, прежде чем ответить:

― Он выглядел взволнованным.

― Правда?

― Что? Ты действительно думаешь, что я солгу? Кеке! Я уверен, что поначалу ему было очень весело. Мы неплохо сражались, так что он наверняка наслаждался нашими успехами. Но что насчет сейчас? Результаты, которых добился наш отряд в последнее время, соответствуют тому, что показывает полк при мобилизации. Такие результаты не под силу батальону, так что же, по-твоему, будет дальше?

― Ну... высшее руководство заинтересуется?

― Именно...

Зигфрид кивнул, прежде чем сказать:

― Есть такая пословица: "Как шило в кармане". Видишь ли, шило в кармане будет торчать, как бы хорошо ты ни старался его спрятать.

― Понятно...

― Фолльширм определенно боится, что его фальсифицированные отчеты будут раскрыты, чем больше великих достижений мы достигнем.

― О! Тогда это значит...

― Верно. Высшему руководству нужно сохранить собственное лицо, поэтому такой человек, как Фолльширм, представляет для них угрозу в долгосрочной перспективе, поскольку офицеры начнут жаловаться. Кроме того, лояльность офицеров будет падать, чем дольше он будет рядом. В конце концов, Фолльширм захлебнется в собственной жадности. Все, что он сделал, вернется к нему рикошетом.

― Ваше Величество знали, что в конечном итоге все обернется именно так?

― Да...

― Как?

― Слухи быстро распространяются на поле боя. Разве не было бы страннее, если бы слухи не распространялись, хотя на поле боя так много людей? Наши достижения обязательно всплывут, как бы ни старался Фолльширм скрыть их от высших чинов.

― Вау! Ваше Величество всесильно!

― У меня просто есть опыт.

― А? Что вы имеете в виду?

― Я прошел через несколько испытаний. Фолльширм был здесь полгода, так? Ну, я был здесь дольше, чем он...

― А? Ваше Величество было здесь совсем недавно, если мне не изменяет память... - пробормотал Карелл, наклонив голову в замешательстве.

Зигфрид был для него новичком среди новичков, судя по тому, что он помнил.

― Ну, что-то вроде этого, - сказал Зигфрид с улыбкой.

― .....?

Карелл остался в замешательстве от слов Зигфрида, и он не скоро поймет, что Зигфрид имел в виду.

***

На следующий вечер, внутри палатки Фолльширма...

― С-салюууууут!

Фольширм отсалютовал, крича во всю мощь своих легких.

Почему?

Все потому, что он был хорошо знаком со стоящим перед ним старым солдатом.

― Подполковник Фолльширм приветствует командира корпуса-ним!

Старый солдат был не кто иной, как командир корпуса Оверлок.

― Вольно, подполковник Фоллширм.

― Да, сэр!

― Я слышал, что ваш батальон в последнее время совершал большие подвиги? - спросил Оверлок.

― Н-не совсем, сэр!

― Что вы имеете в виду под "не совсем"? Судя по тому, что я видел, эти достижения невозможны для одного батальона.

― Это все благодаря авантюристам и нашим солдатам, сражающимся рука об руку... - начал Фолльширм.

Однако Оверлок прервал его и сказал:

― Верно, это все благодаря авантюристам и нашим солдатам.

― Простите? Конечно, вы правы, сэр... - сказал Фолльширм, казалось, ошеломленный.

― Конечно, это их заслуга. В конце концов, что вы вообще сделали?

Оверлок холодно посмотрел на Фолльширма, а затем сказал:

― Единственное, что вы сделали, это поручили всевозможные неразумные и невыполнимые миссии простому отряду, верно?

― Командир корпуса!

― С каких это пор заслуги отряда стали заслугами командира батальона?

― Командир корпуса-ним, это... это было недоразумение. Отряд - это часть батальона, так что..

― Закрой свой рот.

― .....!

― Ты обращался с подчиненными тебе солдатами, как с насекомыми, и даже посмел подделать отчеты? Хохо! Ты храбрец, не так ли?

В этот момент Фольширм понял...

«Я в жопе!»