― Главные силы и отряд "Тигр" собираются маневрировать и атаковать базу противника! Отряд "Тюльпан", на фронт! Отряд "Аллигатор", на левый фланг!

Прозвучала команда.

― Отряд "Аллигатор"! Все силы на левый фланг!

― На левый фланг!

Отряд "Аллигатор" смог передохнуть благодаря приказу, который предписывал им отойти с передовой и перейти на левый фланг. Криптидов, атакующих с левого фланга, было меньше, поэтому они наконец-то смогли передохнуть после долгого времени.

― Рядовой Зиг-ним.

― Да?

― Похоже, что командир батальона в кои-то веки отдал справедливый приказ. Благодаря этому наши войска могут передохнуть.

― Ах, да... - пробормотал Зигфрид в ответ, разбив своим молотом несколько криптидов. Он уже давно отключил «Облучение», поэтому ему пришлось прибегнуть к помощи молота.

Гулп! Глоток!

Он выпил бутылку зелья маны и сказал:

― Это действительно облегчение, но что-то не так...

На лице Зигфрида было написано слово "скепсис".

― А? Что ты имеешь в виду? - спросил Карелл после того, как разделил криптида на две части.

Кареллу это удалось только потому, что он стал намного сильнее после того, как Зигфрид побил его - нет, натренировал - за последние несколько дней.

― Передняя линия должна оттеснить врага немного назад, чтобы основные силы и отряд тигров могли маневрировать.

― Т-так...?

― Но они переместили нас, обладающих самой сильной огневой мощью, на левый фланг и поручили передовую линию только отряду "Тюльпан". Тебе не кажется, что в этом есть что-то подозрительное?

― А?

Карелл наклонил голову в замешательстве, прежде чем наконец понял, что Зигфрид пытается сказать.

― Это действительно странно, когда я думаю об этом. Почему он послал нас на левый фланг, хотя здесь все относительно спокойно?

Внезапно один из лейтенантов закричал.

― Командир отряда-ним! Командир отряда-ним!

― Что такое, лейтенант Рэнделл?

― Смотрите... Смотрите туда!

― Хм?

― Впереди... Перед нами!

Зигфрид и Карелл одновременно повернули головы.

― Я так и знал.

― Ах...

Зигфрид холодно улыбнулся, а Карелл уставился на это зрелище с отчаянием, написанным на его лице.

― Кяаааак!

― Квуэк! Квеууууууук!

― Кирюк! Кирюк!

Рой криптидов ранга B устремился к левому флангу.

***

Два часа спустя перед палаткой командира батальона разгорелась небольшая схватка.

― Рядовой Зиг! Немедленно возвращайтесь! Вы не имеете права встречаться с командиром без предварительной договоренности!

― Да ладно, я уверен, что он не так уж и занят. Просто позвольте мне встретиться с ним на минутку.

Зигфрид спорил с капитаном Сорсимусом де Смоллболлом.

― Послушай, рядовой Зиг. Это армия. Мы должны соблюдать военные законы"

― И что?

― Если ты хочешь встретиться с командиром батальона, то сначала ты должен доложить командиру взвода, потом командиру отделения, а потом...

― Даже если я хочу встретиться с ним на минуту и выпить чашку чая?

― Это невозможно ни при каких обстоятельствах без предварительной договоренности. Возвращайтесь немедленно.

― Ах, он играет в недотрогу...

― Молчать! Как смеет рядовой говорить такое...

Капитан Сорсимус уже собирался проучить Зигфрида, как вдруг из палатки раздался голос Фолльширма:

― Впусти его.

― Проходи...

Сорсимус отошел в сторону.

― Здравствуйте, командир батальона-ним, - поприветствовал Зигфрид Фоллтширма, который наслаждался аппетитно выглядящим стейком и бокалом вина.

― Салют вашему начальству, рядовой Зиг, - сказал Фолльширм, прежде чем добавить:

― Может быть, вы и авантюрист, но вы также и мой подчиненный.

― Ах, конечно. Салют!

Зигфрид отдал честь.

― Салют, - ответил Фольширм легким кивком, а затем сказал:

― Ты очень послушный. Я думал, ты не собирался отдавать честь.

― У меня нет причин не делать этого, - ответил Зигфрид, пожав плечами, а затем добавил:

― Мы отдаем честь званию, а не человеку, верно, сэр?

Фолльширм поднял бровь и подумал:

― О? Посмотрите на этого ублюдка.

Было ясно как день, что Зигфрид только что нанес удар Фолльширму, и первый раунд их битвы умов закончился победой Зигфрида.

― Что ж, не буду суетиться, раз ты не ошибся. Итак, зачем ты хотел меня видеть? Надеюсь, ты здесь не для того, чтобы навлечь на себя беду за то, что произошло некоторое время назад. Тебе лучше вернуться в свой отряд, если это то, для чего ты здесь... - сказал Фоллширм.

― А? Почему вы так думаете? - спросил в ответ Зигфрид.

― Почему я так думаю? Потому что... - начал Фольширм и почти проболтался:

― Это потому, что я бросил ваш отряд в пасть смерти и убежал в одиночку.

― Откуда вообще взялся этот проклятый ублюдок...? - внутренне выругался Фолльширм.

― Я сказал что-то, что задело больное место? - спросил Зигфрид.

― Нет. Все приказы отдаются после тщательного рассмотрения тактики и стратегии, и мы ничего не можем с этим поделать, даже если где-то произошла ошибка.

― Ах, вот как?

― А что? У вас с этим проблемы?

― Вовсе нет, - покачал головой Зигфрид, прежде чем сказать:

― Почему сорок девять потерь отряда "Аллигатор" должны быть виной командира батальона? В конце концов, это решение приняли, чтобы облегчить отступление.

В результате битвы, произошедшей два часа назад, из восьмидесяти девяти членов отряда погибло сорок девять NPC-солдат и двадцать один авантюрист. Невозможно было спасти весь отряд против криптидов ранга B, даже если бы Зигфрид использовал «Облучение», «Проливной цветочный дождь» и все свои дебаффы.

― Это причина, по которой ты искал меня? Я разочарован, если это действительно так, - сказал Фолльширм с заискивающей улыбкой, а затем добавил:

― Но разве ты не авантюрист? Чем в большем количестве сражений участвует отряд Аллигаторов, тем сильнее ты становишься, благодаря той древней руне, которая у тебя есть, верно?

― Я очень благодарен за это, - с улыбкой ответил Зигфрид.

― Если ты проделал весь этот путь из-за тех мертвых солдат, то я нахожу это забавным с твоей стороны.

― Что в этом смешного?

― Разве это не смешно? Человек из другого мира становится сентиментальным только потому, что один из наших солдат погиб, - пожал плечами Фолльширм.

И в этот момент Зигфрид окончательно решил...

«Я убью этого ублюдка»

Он решил убить Фолльширма своими собственными руками.

***

NPC в BNW могли видеть, слышать, говорить и думать, как обычные люди. Поэтому Зигфрид никогда не относился к NPC как к мусору. Однако Фолльширм, который сам был NPC, так не считал. Он считал их всего лишь одноразовыми пешками и готов был пожертвовать целым отрядом, если это означало, что ему удастся избежать опасности.

Не будет преувеличением сказать, что Фолльширм был худшим из всех начальников, которых только можно встретить в армии.

― Рядовой Зиг, тебе следует заниматься своими делами, а я буду заниматься своими. Тогда я выиграю свои битвы, а ты станешь сильнее. Разве это не выигрышная ситуация для нас обоих? Разве ты так не думаешь?

― Ну, да, конечно, - ответил Зигфрид, пожав плечами, а затем добавил:

― Тогда, пожалуйста, заботься обо мне с этого момента.

― Надеюсь, я смогу оправдать твои ожидания, - ответил Фолльширм с заискивающей улыбкой.

Они смотрели друг на друга, соответственно думая...

― Я убью тебя.

― Ты ничего не сможешь сделать против меня. Хе-хе. Ты слабак, который переживает из-за смерти нескольких одноразовых пешек, тск-тск... Тебе еще предстоит долгий путь.

***

― Как все прошло? - спросил Карелл, как только Зигфрид вошел в палатку.

― Что ты имеешь в виду под "как все прошло"? Я просто пошел кое-что проверить, - проворчал Зигфрид в ответ.

― Что ты имеешь в виду под проверкой чего-то...?

― Убить Фолльширма или нет.

― Тогда твое решение...?

― Я намерен убить его, - ответил Зигфрид.

― Ты не можешь этого сделать.

― Почему?

― Если Ваше Величество убьет Фолльширма, Вас будут разыскивать по всему королевству. Тогда королевство Проатин и наше королевство Макаллан окажутся в состоянии войны друг с другом.

― Я никогда не говорил, что собираюсь убить собственноручно.

― А? Тогда как ты собираешься убить Фолльширма?

― Ты когда-нибудь слышал о том, как переждать бурю?

― Переждать бурю...?

― Да, это означает, что мы будем стойко переносить все это.

― Э-э-э...?

― Нам нужно переждать бурю прямо сейчас. Мы просто продолжим терпеть, а Фолльширм в конце концов истощит себя.

― Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать...

― Просто подожди и увидишь. Фолльширм в конце концов сам себя истощит, - сказал Зигфрид со зловещей улыбкой.

У Зигфрида был большой опыт службы - нет, охоты - в этом месте.

Что это значит?

Он прекрасно знал, как работает экосистема Временного Пристанища Арахнидов.

― Я гарантирую, что, вероятно... через две недели? Фольширм окажется в трудном положении в течение этого времени, - уверенно сказал Зигфрид.

Его "пророчество" было прямым результатом его уверенности в своем опыте.

***

Во второй половине дня пришел очередной приказ о мобилизации, и казалось, что Фолльширм намерен выжать из отряда "Аллигатор" все возможное для своей выгоды. Точнее говоря, он использовал все преимущества Зигфрида.

― Еще одна мобилизация?

― Просто убейте нас!

― Этот проклятый командир батальона!

― Этот сукин сын!

Фолльширм не был заинтересован в таких, как Карелл. Он просто мобилизовал отряд, в который был назначен Зигфрид, чтобы он мог постоянно "собирать урожай" побед для своего послужного списка.

Конечно, это сводило с ума членов отряда "Аллигатор".

― Поехали.

Зигфрид безропотно выполнил свои обязанности.

― Отдайте мобилизационный приказ отряду "Аллигатор", - сказал Фолльширм.

Он усердно один за одним отдавал мобилизационные приказы отряду "Аллигатор", жадно укрепляя свою репутацию за счет усилий Зигфрида.

Напряженный обмен ударами между Фолльширмом, который злоупотреблял отрядом "Аллигатор" ради собственной выгоды, и Зигфридом, который молча выполнял все задания, порученные его отряду, был похож на столкновение копья и щита.

Несколько дней спустя...

― Первый взвод! Поддержите левый фланг! Третий взвод! Не отступать! Второй взвод! Гоните врагов назад, пока рядовой Зиг не восстановит ману!

Карелл возродился как искусный командир, который знал, как вести своих людей в бой.

[Вы достигли 94 уровня!]

[Вы достигли 95 уровня!]

[Внимание: у вас осталось пять уровней, прежде чем вы сможете изучить новый навык!]

Зигфрид вот-вот достигнет 100-го уровня, но это было еще не все.

― Они идут. Мы будем бить их по трое. Раз... два... три... удар!

― Колоть!

Отряд Аллигаторов сражался с Криптидами с минимальным движением.

― Кто-нибудь, идите и помогите Зиг-Ниму пополнить запасы маны!

― Танки! Вперед!

― АОЕ-магия готова к стрельбе!

Авантюристы в отряде усердно сражались с криптидами.

Весь отряд Аллигаторов явно становился сильнее. Раз за разом их ставили на грань смерти, что превратило выживших солдат в закаленных воинов-ветеранов.

И это было не единственное изменение, произошедшее с отрядом Аллигаторов.

― Капрал Вкусная Невестка! Докладываю о готовности нести службу!

― Сержант Шевченко! Готов приступить к исполнению обязанностей!

― Сержант Бланпайн! Готов приступить к исполнению обязанностей!

Авантюристы с ID Вкусная Невестка, Шевченко и Бланпейн были первыми авантюристами, перешедшими в отряд Аллигаторов, а за ними вскоре последовал целый рой авантюристов, борющихся за место в отряде.

Физический DPS?

Разобрались!

Магический DPS?

Тоже разобрались!

Даже неуловимые Целители и Бафферы записались в отряд Аллигаторов.

― Ч-что происходит...? Ваше Величество, это действительно происходит? Это сон? Авантюристы записываются в наш отряд по собственной воле! - воскликнул Карелл, казалось, удивленный внезапной переменой.

― Ах, это? Это вполне естественно, - бесстрастно ответил Зигфрид.

― Е-естественно...?

― Авантюристы имеют привилегию "выбирать" свой отряд.

― Об этом я тоже знаю, но...

― Ты знаешь, к каким отрядам хотят присоединиться авантюристы?

― Это... вероятно, сильный отряд, который может хорошо сражаться?

― Вот почему они записываются в наш отряд.

― Так вот как сейчас?

― Если нет, то что тогда? Ты действительно думаешь, что в зоне ранга С есть отряды, которые так же сильны, как и мы?

― Ну... конечно... их нет... а! - удивленно воскликнул Карелл, наконец-то поняв, что Зигфрид хотел сказать.

― Авантюристам нужен отряд, в котором они смогут с легкостью охотиться на еще одного монстра, ведь только так они могут стать сильнее благодаря своей Руне Трансцендентности. Итак, как ты думаешь, где соберутся авантюристы в этой области? Разве ответ не очевиден?

― Понятно...

― Как ты думаешь, как отреагирует командир батальона? В нашем отряде более двухсот авантюристов, включая резервистов. Думаю, теперь нас можно считать батальоном, судя по количеству авантюристов, я прав? Хаха! - с ухмылкой сказал Зигфрид.