― Один минус, - пробормотал Зигфрид и снова двинулсявперед.

Начался бесконечный цикл, и схема была проста:

1. Зигфрид идет.

2. Иглокожий выпускает свой шип.

3. Зигфрид избегает его.

4. Зигфрид вонзит свое копье в землю.

5. Иглокожий умирает.

6. Повтор.

Схема движения Зигфрида была чрезвычайно простой и понятной, что было бы подозрительно, если бы это действительно был метод, который он использовал, чтобы избавиться от иглокожих.

― Какого черта он делает?

― Я удивлен, что он еще не умер... Он действительно убивает иглокожих прямо у нас на глазах?

― Понятия не имею...

NPC-солдаты понятия не имели, что сейчас делает Зигфрид, но искатели приключений знали.

[Вы получили очки опыта!]

[Бонус групповой игры +3%]

[Вы получили очки опыта!]

[Бонус групповой игры +3%]

[Вы получили очки опыта!]

[Бонус групповой игры +3%]

Авантюристы могли сразу определить, когда Зигфрид убивал иглокожего, так как при каждом ударе копьем в землю появлялось сообщение о получении очков опыта.

― Какого черта...? Его контроль реален?

― Разве он не избегает их слишком хорошо, чтобы это был простой навык контроля...?

― Он может предсказывать их атаки? Я не думаю, что он использует какие-либо навыки обнаружения...

Даже авантюристы не могли знать секрет Зигфрида, как легко избавиться от Иглокожих, и, конечно, его секрет должен был храниться у него.

***

― Это немного... проблематично... - подумал Зигфрид, когда впервые ступил на поле, зараженное иглокожими.

Атака с помощью энергии молнии?

Это не сработает, так как электричество имеет высокую скорость потери энергии, поэтому под землей оно не будет эффективным.

«Облучение»?

Земля будет действовать как щит для иглокожих, зарывшихся под ней, так что это будет не так эффективно.

― Кажется, если я сделаю здесь неосторожный шаг, то моя задница окажется в жопе... - внутренне проворчал Зигфрид.

Однако внезапно ему в голову пришла одна мысль.

― Ах! Вот оно что! - внутренне воскликнул он, вспомнив, что у него есть очень полезный предмет, который может помочь ему с позиционированием.

Этим предметом был компас Индзаги.

[Компас Индзаги]

[Компас, используемый Индзаги, великим исследователем неизведанного]

[Он оповещает пользователя о любой опасности, таящейся поблизости]

[Тип: Аксессуар (компас)]

[Рейтинг: Легендарный]

[Прочность: 3/5]

[Спецэффект: Хорошее позиционирование]

[Хорошее позиционирование: Предупреждает пользователя о любых близлежащих опасностях и направляет его в безопасное место]

Компас Инзаги, который Зигфрид подобрал во время «Величайшего в мире турнира по выживанию», был предметом, который мог приблизительно определить любую опасность и привести пользователя в безопасное место.

«Давай попробуем...»

Согласно легенде, Индзаги, великий исследователь неизведанного, использовал специальный компас, чтобы выбраться из затруднительных ситуаций. Зигфрид решил использовать именно этот компас.

― Это место безопасно, но это место... Здесь написано, что если я пойду дальше, то будет опасно, так что этого должно быть достаточно... - думал Зигфрид, проверяя компас.

Однако внезапно вверх взметнулся шип.

Зигфрид вздрогнул от неожиданности, но ему удалось избежать атаки, так как он в какой-то степени ожидал ее благодаря компасу Индзаги.

«Это напугало меня до смерти!»

Следующий шаг?

«Первая форма...»

Зигфрид использовал навык, унаследованный от мастера оружия Шакиро, и вонзил копье в то место, откуда прилетел шип.

Пуук!

Он почувствовал, как оно пробило что-то твердое...

[Вы получили очки опыта!]

Перед его глазами появилось сообщение.

― Сработало! - Зигфрид внутренне ликовал, получив наконец подтверждение того, что его идея сработала.

После этого он с самодовольной улыбкой подумал:

― Ну что, продолжим?

Зигфрид поступил точно так же, как с первым иглокожим, и повторял это снова и снова. Сначала он определял, где они прячутся, уклонялся от приближающегося шипа и втыкал копье в землю в том месте, откуда пришел шип.

[Вы получили очки опыта!]

[Вы получили очки опыта!]

[Вы достигли 86 уровня!]

[Вы получили очки опыта!]

[Вы получили очки опыта!]

[Вы достигли 87 уровня!]

Зигфрид получал очки опыта всякий раз, когда втыкал копье в землю, и время от времени его уровень тоже повышался.

― Джекпот, - подумал он с улыбкой.

***

― Командир батальона-ним, есть новости, которые могут вас удивить, - доложил Фолльширму офицер.

― Удивить меня? Только не говорите мне, что командир полка прибыл с инспекцией? - спросил Фолльширм с ноткой беспокойства в голосе.

Командиры как из Кореи, так и с Нюрбургского континента неизбежно нервничали, когда к ним неожиданно приезжал для инспекции командир выше их по званию.

― Это не..., - замялся офицер.

― .....?

― Отряд Аллигаторов, который мы послали в район, усеянный иглокожими...

― Отряд Аллигаторов?

― Они благополучно вернулись.

― Благополучно вернулись? - пробормотал Фолльширм.

Он выглядел удивленным, прежде чем спросить:

― Эй, у Отряда Аллигаторов нет детектора, насколько я знаю... но они благополучно вернулись? Только не говорите мне, что они проигнорировали мой приказ и убежали от...

― Нет, это не тот случай.

― Нет? Что же тогда произошло? Ха?

― Они вернулись благополучно, кроме одного, и они вернулись с двумя сотнями трупов Иглокожих...

― А теперь посмотрите на это... - сказал Фолльширм с приторной улыбкой, прежде чем продолжить:

― Как эти ублюдки без детектора смогли благополучно вернуться из зоны, усеянной иглокожими, да еще с двумя сотнями трупов?

― Это... новый наемник, рядовой Зиг, похоже, сделал это снова...

― Хм...

― В отчетах говорится, что он вонзил свое копье в землю и убил иглокожих чисто инстинктивно.

― Хуу... Рядовой Зиг, говоришь? Похоже, он гораздо удивительнее, чем я ожидал. Кто бы мог подумать, что он снова спасет отряд Аллигаторов? Эй, ты.

― Да, командир батальона-ним.

― Напиши рапорт для высшего руководства.

― Мне написать то же самое, что и в прошлый раз?

― А как ты думаешь?

Это было решение Фолльширма, чтобы присвоить себе достижение отряда "Аллигатор".

― И с этого момента назначать отряд "Аллигатор" на все опасные задания.

― А? Но... уровень усталости солдат...

― Я точно помню, что однажды говорил тебе, что эти одноразовые пешки могут быть заменены в любой момент?

Фолльширм произнес эти безжалостные слова без намека на эмоции.

― .....

― Важно то, что рядовой Зиг... И вы сказали, что он авантюрист, верно? Эти сопляки будут пить щелочь, если это поможет им стать сильнее. Я уверен, что он будет рад частым рейдам, так что не волнуйся и продолжай поручать задания отряду "Аллигатор", понял?

― Да, командир батальона-ним, - ответил офицер.

У него не было другого выбора, кроме как сделать то, что ему приказали.

***

― Ах, кто-то говорит обо мне? Почему у меня так чешутся уши? - ворчал про себя Зигфрид, ковыряясь пальцем в ушах.

Это должно было быть довольно странным зрелищем, поскольку пользователь не должен был чувствовать зуд или мигрень во время игры в виртуальную реальность. Однако BNW стала исключением, поскольку она придавала большое значение тому, чтобы сделать игру как можно более реалистичной. Например, они работали над тем, чтобы пользователи испытывали неприятные ощущения, когда надевают стальные сапоги или начинают потеть, надевая доспехи.

― Я нервничаю, Ваше Величество, - сказал Карелл.

― С чего бы это? - спросил в ответ Зигфрид.

― Подполковник Фолльширм... упрямый человек.

― Хм?

― Он компетентный солдат, но он не очень хороший начальник. Его жадность к личной славе и повышению по службе известна как худшая среди всех его сверстников, и он более чем готов отправить весь батальон в колонию криптидов, если бы мог получить за это повышение.

― А, понятно... - пробормотал Зигфрид со зловещей улыбкой, выслушав объяснения Карелла.

Затем он спросил:

― Значит, он такой человек? Это командир батальона?

― Да, Ваше Величество, - ответил Карелл.

Он закусил губу, прежде чем продолжить:

― Вероятно, он сейчас в полном восторге от того, что у него есть всевозможные идеи о том, как использовать вас в своих интересах. Он собирается использовать вас в своих личных целях, узнав о ваших подвигах, поэтому нам, вероятно, придется часто выходить в рейды...

― Пфф!

Зигфрид рассмеялся и спросил:

― Кто кого собирается использовать в своих целях?

― А? Ну... командир батальона воспользуется Вашим Величеством... - ответил Карелл, казалось, смутившись.

Однако Зигфрид внезапно прервал его и сказал:

― Это он так думает. Передайте ему, чтобы он постарался.

― Ваше Величество...

― Просто подожди и ты всё увидишь.

Зигфрид планировал остаться в этом месте надолго. В конце концов, ему нужно было подтянуть уровень и обучить Карелла, чтобы он стал лучшим рыцарем. Поэтому он решил подождать и посмотреть, на какие уловки пойдет командир батальона в дальнейшем.

― Воспользоваться мной? Давай, но ты должен быть готов заплатить за это, - внутренне размышлял Зигфрид, чувствуя, как усиливается его враждебность к Фолльширму.

***

Несколько дней спустя Зигфрид и Карелл сидели перед шахматной доской с темными кругами под глазами. На самом деле они дремали, а не играли в шахматы.

Храп... Храп...

Кивок... Кивок...

― Ак! Хууууут!

В итоге Карелл пролил красный чай, который он должен был пить, себе на бедро.

― Ах, ты меня удивил.

― Г-горячо! Тск!

― Эй, можно мне поспать? Ты можешь заткнуться?

Зигфрид ворчал, потирая свои сонные глаза.

― Я... я извиняюсь... ммм... - извинился Карелл, после чего его глаза начали закрываться.

Казалось, что желание спать победило боль от ожога, который он только что получил, пролив горячий красный чай.

― Уф... Кажется, я сейчас умру... Кто мог знать, что наступит день, когда я буду желать просто спокойно поспать? - ворчал Зигфрид, потирая уставшие глаза.

Причина его негодования была проста.

Готовность и еще раз готовность.

Они находились в режиме ожидания двадцать четыре часа в сутки. Он не мог выйти из системы и немного поспать, поскольку они понятия не имели, когда придет приказ о мобилизации.

Почему?

Все потому, что без него отряд "Аллигатор" был бы уничтожен. Успех отряда, несмотря на неразумные приказы Фолльширма, был достигнут исключительно благодаря ему, который уже ничем не отличался от отряда из одного человека.

Последние несколько дней Зигфриду удавалось спать всего два-три часа в сутки, и все потому, что он не знал, когда Фолльширм отдаст приказ о мобилизации. Он выходил из системы только для того, чтобы не получать предупреждения за то, что оставался в сети четырнадцать часов подряд.

Это был худший "марш-бросок" в его жизни, и, вероятно, даже те, кто увлекается играми, не смогли бы пройти его так легко.

Однако предупреждение Карелла о том, что Фолльширм воспользуется его преимуществами, вскоре сбылось.

― Ваше Величество... Кажется, я умру такими темпами... Я так хочу спать... Кажется, я умираю... - слабо пробормотал Карелл.

― Не ты один... - ворчал в ответ Зигфрид.

Пока они ворчали, в их палатку ворвался посыльный из штаба и крикнул:

― Пришел приказ о мобилизации!

― Ах... Я больше не могу этого выносить. Не слишком ли далеко он зашел? Может, мне просто пойти и убить его...

Зигфрид снова скорчил гримасу.

― Рядовой Зиг-ним!

Карелл поспешно попытался успокоить Зигфрида.

― Это будет уже наша девятая одиночная операция... - ворчал Зигфрид.

― Я в курсе, - с горечью сказал Карелл.

― Нет... - покачал головой гонец.

― Что ты имеешь в виду? - спросил Зигфрид, нахмурив брови.

― На этот раз отряд "Аллигатор" мобилизуется не один. Весь батальон будет мобилизован для этой операции, - ответил посыльный.

― Это так? Хм...

Казалось, что часть гнева Зигфрида улеглась после того, как он узнал, что на этот раз операция будет проводиться не в одиночку.

― Хорошо, тогда давайте поторопимся и мобилизуемся, - сказал Зигфрид.

― Да, пойдемте, рядовой Зиг-ним, - сказал Карелл и вышел вслед за Зигфридом из палатки.

***

Весь батальон был мобилизован для участия в операции.

Целью было подчинить и уничтожить небольшую колонию криптидов, и поначалу все шло довольно гладко.

Однако...

― Армия криптидов ранга B приближается в трех километрах к северо-западу от нас!

― Армия криптидов ранга B? Проклятье... Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как отступить.

Фолльширм решил отступить после получения отчета от разведчика в разгар битвы, но проблема была в том, что он не хотел уведомлять батальон о своем решении.

― Да, командир батальона-ним. Я немедленно объявлю тревогу, чтобы отступить, - сказал его офицер.

Однако Фолльширм прервал его и спросил:

― О чем ты говоришь?

Фольширм помрачнел и спросил:

― Объявить тревогу? Здесь? Если это произойдет, нам всем придется бежать вместе. Кто тогда будет прикрывать наши спины? Ты хочешь сказать, что мы должны умереть все вместе?

― Но...

― Команды к отступлению не будет. Мы сделаем вид, что совершаем тактический маневр, но приоритетом будет перемещение нашего командного центра в безопасное место, прежде чем что-либо еще.

― .....

― Отряд "Тюльпан" будет прикрывать фронт, отряд "Тигр" будет держать дистанцию между командным центром и фронтом, а отряд "Аллигатор" будет...

Фольширм взглянул на область, где Зигфрид уничтожал криптидов с помощью «Облучения», а затем пробормотал:

― Они будут прикрывать наш левый фланг.

Командир батальона Фолльширм и Зигфрид.

Казалось, что между ними наконец-то зажглась искра.