Пукеок!

Кровь хлынула из носа Карелла.

― Ваше Величество...! Почему вы это делаете...?!

― Я не могу научить тебя словами, поэтому...

― Что вы хотите этим сказать...?

― Ты просто должен запомнить это своим телом. Это все, что я пока могу для тебя сделать, - сказал Зигфрид и снова ударил Карелла по лицу.

Ух!

Кареллу удалось избежать удара Зигфрида, несмотря на то, что он был подвыпившим, но на этом атаки не закончились.

Пукеок!

Левый джеб и правый хук Зигфрида нанесли Кареллу один-два удара.

― Кухеок!

― Если ты хочешь выжить... - сказал Зигфрид, схватив Карелла за волосы.

Он пристально посмотрел на молодого рыцаря, а затем добавил:

― Сначала ты должен почувствовать это своим телом. Только так ты сможешь выжить.

― Я не понимаю, что вы имеете в виду... Кухеок...

― Ты обретёшь просветление после нескольких ударов.

― Кто научил Ваше Величество такому варварству...

― А, это какой-то старик, - сказал Зигфрид, вспоминая Деуса.

Сначала выбей из них все дерьмо. Таков был метод обучения Деуса.

Похоже, поговорка действительно не зря существует: мастера боевых искусств становились тем сильнее, чем больше жизненных и смертельных ситуаций им приходилось переживать.

Просто не было лучшего способа научиться двигаться как эксперт, чем двигаться исключительно из инстинкта выживания. После очередного избиения человек обязательно понимал и привыкал к тому, как уклоняться от ударов.

― Он сказал мне, что мусор не должен пытаться учить другого мусора, но... Думаю, сейчас у нас нет выбора. Я отброс, но ты еще хуже меня.

Если память ему не изменяет, Деус сказал...

― Мой ученик.

― Да, учитель.

― Не учи других людей только потому, что ты стал сильнее. Мусор, обучающий другой мусор, приведет только к еще худшему мусору.

― Я запомню твои слова.

Однако у Зигфрида сейчас не было другого выбора, поскольку единственное, что он мог сделать для молодого рыцаря, это помочь ему стать сильнее, хоть немного, и единственный способ добиться этого - выбить из молодого рыцаря все живое.

Насколько сильно он собирался его избить? Только до тех пор, пока Карелл не останется едва жив.

― Лучше стисни зубы, чтобы ни один из них не отвалился, - предупредил Зигфрид.

― Ваше Величество!

― А вот и я!

Так началось одностороннее избиение, замаскированное под дуэль, и это было очень сильное и жестокое избиение.

***

На следующее утро Зигфрид первым делом вошел в систему и появился в личной палатке Карелла.

― Уф...

Карелл стонал лёжа на земле, завернувшись в одеяло.

― Вставай, - холодно сказал Зигфрид.

― Ваше Величество...

― Сегодня я буду бить тебя этим, так что приготовься, - сказал Зигфрид, держа в руках длинную палку.

― Хиии... Хиииик!

― Не забудь сначала выпить это, - сказал Зигфрид и бросил зелье среднего класса в сторону Карелла.

Это был классический случай "ударить кого-то, а потом предложить ему лекарство".

***

Тем же днем посыльный из штаба сообщил Кареллу.

― Пришел приказ из штаба. Отряд "Аллигатор" должен подготовиться в течение часа и выдвигаться.

― Какова наша миссия? - спросил Карелл.

― Уничтоженеи колонии криптидов.

― Сколько отрядов присоединится к операции...?

― Это будет только отряд "Аллигатор".

― Только... наш отряд...?

― Да.

― .....

― Приказ поступил непосредственно от командира батальона. Я извинюсь, тогда... - посыльный передал бессмысленный приказ и ушел.

― Хаа... - Карелл мог только вздохнуть от своего крайне затруднительного положения.

***

Приказ о мобилизации вызвал бурю в отряде "Аллигатор", но реакция членов отряда была неоднозначной.

― О! Джекпот!

― Пора повышать уровень!

― Я уже собирался просить о переводе, но мы снова отправляемся в поход? Отлично!

Авантюритсы приветствовали приказ о мобилизации, поскольку их главной целью было повышение уровня, но для NPC-солдат это было совершенно другое дело.

― Проклятье!

― Этот командир батальона - сукин сын!

― Почему бы ему просто не казнить нас самому? Ха?!

― Есть ли вообще смысл посылать нас одних? Опять?!

― Он даже не наградил нас, но снова просит нас выйти?!

NPC нуждались в отдыхе, в отличие от авантюристов. Усталость от предыдущего похода все еще сохранялась, но тот факт, что им снова нужно было мобилизоваться, заставлял их сходить с ума.

Карелл испытывал те же чувства, что и они.

― Похоже, что подполковник Фолльширм действительно хочет меня убить, - с отчаянием в голосе сказал Карелл, а затем добавил:

― Солдаты еще даже не пришли в себя... Интересно, чего же он добивается?

― О чем ты так беспокоишься, когда я здесь? Просто сосредоточься на том, чтобы стать сильнее. Я жалкий отброс, но не настолько жалкий, чтобы не суметь научить тебя кое-чему, - утешил Зигфрид молодого рыцаря.

― Вовсе нет! Как Ваше Величество может называть себя отбросом?!

― Я еще не мастер, поэтому я мусор.

― Но быть Мастером - это...

― Запомни это...

Зигфрид потрепал Карелла по голове и сказал:

― То, чему я тебя учу - это основы, которые я получил от мастера Шакиро.

― ЧТО?! - удивленно вскрикнул Карелл, а затем спросил, широко раскрыв глаза:

― Под Шакиро вы подразумеваете... Ваше Величество говорит об Мастере Оружея Шакиро? Шакиро из Пяти Звёзд Небес?

― Именно так, - кивнув, ответил Зигфрид.

― О... О Боже...! Ваше Величество - ученик Шакиро-нима?

― Он не мой настоящий учитель. Я служу другому мастеру. Просто у меня есть некие отношения с Шакиро-ним.

― Всё равно! Это удивительно! Я никогда не знал, что Ваше Величество унаследовало его учение!

― Он не мелочен в своих учениях, поэтому я уверен, что на моём месте он бы тоже обучил тебя владению мечом.

― Ах... Я так не думаю...

― Нет, он готов передать свои знания любому, лишь бы у него было желание и стремление учиться.

― Это правда?

― Да, так что усердно работай и тренируйся. Я знаю, что это выглядит так, будто я просто бью тебя как собаку, но за всем этим стоит причина.

― Да, Ваше Величество! - с энтузиазмом воскликнул Карелл.

― Теперь, пойдем, - сказал Зигфрид, думая:

― Еще один приказ о мобилизации! Джекпот!

Он не мог не быть воодушевлен приказом о мобилизации. В конце концов, он тоже был искателем приключений.

***

Отряд Аллигаторов получил задание уничтожить одну из основных форм транспорта, используемых Криптидами, известную как "туннели", вместо того, чтобы уничтожить другую колонию. Уничтожение туннелей было жизненно важной задачей для сил Континентальной Коалиции, так как Криптиды часто использовали туннели для засады против сил Континентальной Коалиции или отправки подкреплений из своих колоний на линию фронта.

Эта задача часто выполнялась силами Континентальной Коалиции, поскольку все, что им нужно было сделать, это установить взрывчатку в туннеле и взорвать ее.

«Ах... Я рад, что на этот раз это просто ручной труд...»

«Думаю, мы сможем вернуться быстрее, чем я ожидал»

«В конце концов, разрушать туннели не так уж и опасно...»

Итак, члены отряда легкими шагами направились к месту назначения.

Однако в указанном им месте не оказалось туннеля, который можно было бы разрушить. Вместо этого они попали на огромную пустую равнину, на которой ничего не было видно.

― Что? А разве здесь не должно быть много туннелей? - ворчал один из солдат.

Пуууук!

Внезапно из земли вырвался острый шип и вонзился в солдата. Шип торчал из его груди.

― .....!

Члены отряда в ужасе смотрели на эту сцену.

Шипы, торчащие из земли, символизировали появление криптида, которого боялись все солдаты, - Иглокожего. Иглокожий был результатом того, что маленькое насекомое, известное как кротовый сверчок, претерпело мутацию и превратилось в монстра.

Эти кротовые сверчки выросли до размеров быка, но они не могли атаковать своих врагов на поверхности. Все потому, что их главным оружием были шипы на спине, а они могли атаковать только вверх.

Однако иглокожие считались гораздо опаснее большинства крапитидов, поскольку обладали отличной подвижностью под землей.

Что все это означало?

Иглокожие затаились под землей, сидя в засаде и убивая врагов своими шипами с одного удара. Они были в безопасности от атак людей, так как находились под землей, и большинство людей не могли их достать, не говоря уже о том, чтобы напасть на них.

― Проклятье! Подполковник Фолльширм снова ведет нас на верную смерть! - Карелл скрежетал зубами и внутренне ругался, наблюдая за появлением иглокожих.

Он знал, что происходит, поскольку это было не в первый раз.

Фолльширм имел обыкновение посылать отряд Аллигаторов "проверить воду", прежде чем делать что-то еще, и это был его метод проверки силы Криптидов в районе, прежде чем посылать туда большой отряд. К сожалению, такой метод все равно привел бы к большому количеству жертв.

В таком случае, зачем он это делал?

Потому что обычных солдат можно было заменить, а авантюристы были бессмертными существами. Да, он относился к своим солдатам как к одноразовым пешкам на поле боя.

Подполковник Фолльширм был именно таким человеком.

Наверное, было бы лучше, если бы он просто открыто сказал:

«Вы мне не нравитесь, ребята, так что прочь ваши головы», а не тащил их по грязи таким образом.

― Отступаем! Всему отряду отступить!

Карелл поспешно отдал команду к отступлению.

Это было отличное решение, поскольку среди NPC и авантюристов, вместе взятых, не было ни одного детектора - человека, способного находить скрытых врагов. Было очевидно, что их ждет только уничтожение, если они пройдут через поле Иглокожих.

― Хороший выбор. Мудрое решение, командир отряда-ним, - сказал Зигфрид, подняв большой палец вверх.

― Мы не можем сражаться с ними, рядовой Зиг-ним, - ответил Карелл с неловкой улыбкой, но затем его тон мгновенно изменился, когда он сказал:

― Но я не знаю, что нам делать... Нам будет трудно избежать наказания, если мы вернемся в таком виде...

― Почему?

Зигфрид поднял бровь и спросил.

― Подполковник Фолльширм... то есть командир батальона... он всегда подчеркивал, что солдат живет по приказу и умирает по приказу. У него такой менталитет, что солдат должен выполнять полученные команды, независимо от того, разумны они или нет.

― А как насчет тебя? Ты собираешься спрыгнуть со скалы только потому, что тебе так приказали? - отрывисто спросил Зигфрид.

― Понятия не имею, ведь этого еще не произошло... В любом случае, я уверен, что нас ждет серьезное наказание, если мы вернемся в таком виде. Что же мне делать? Ха...

Карелл вздохнул.

― Этот Фольширм похож на упрямого военного, или ему просто все равно, лишь бы не быть жертвой... Это будет заноза в заднице, какой бы путь мы ни выбрали... - подумал Зигфрид.

Он сразу понял, что за человек Фолльширм, поскольку тот был трудоспособным корейцем, отслужившим в армии.

Было бы обидно, но приемлемо, если бы это было первое, ведь речь шла о военных, в конце концов. Однако, если бы это было второе, то это было бы самое худшее, что только можно себе представить во время военной службы.

Зигфрид не мог отделаться от ощущения, что Фолльширм попал в последнюю категорию...

― Это разочаровывает... Я не вижу выхода из этой ситуации... - сетовал Карелл.

― Почему? - спросил Зигфрид.

― А есть ли выход? Неужели есть выход?

― Я имею в виду, мы должны попробовать, верно, сэр? Я постараюсь что-нибудь предпринять, поэтому просто попрошу солдат оставаться позади и наблюдать.

― Но даже если это рядовой Зиг-Ним...

―  У меня есть кое-что на примете, так что перестаньте беспокоиться обо мне. Просто сидите, расслабьтесь и ждите меня, сэр, - сказал Зигфрид.

Затем он в одиночку начал идти к полю, которое определенно было усеяно иглокожими.

***

Зигфрид шел к минному полю один, и все, кто видел его, были ошеломлены.

― Ч-что?!

― Рядовой Зиг! Эй! Ты тупица! Ты с ума сошел?!

― Эй! Ты, придурок! Ты сдохнешь в мгновении ока! Ну и что, что ты авантюрист? Ты что, хочешь покрасоваться перед нами?!

NPC-солдаты начали насмехаться и бросать проклятия в адрес Зигфрида, одновременно беспокоясь за его безопасность.

― А? Не может быть, чтобы то, что он показал в прошлый раз, сработало, верно? Ведь все враги под землей...

― Интересно, что он планирует...

― Может, у него есть что-то в рукаве? Ну, маг яда - все равно маг, так что у него точно есть магия обнаружения или что-то в этом роде, верно?

Между тем, авантюристы с любопытством наблюдали за происходящим, ожидая следующего хода Зигфрида.

Однако в выбранном Зигфридом способе не было ни хитрости, ни чего-то особенного.

Швииииик!

Шип иглокожего выстрелил вверх.

Ух!

Зигфрид слегка наклонил свое тело. Помимо того, что он уклонился от шипа, он также направил свое копье в то место, откуда вылетел шип.

Пуук!

Послышался звук пробиваемой плоти.