― Ах... должен ли я был просто держать рот на замке...? Думаю, мне следовало просто промолчать... - подумал Карелл, когда понял, что ему крышка. В конце концов, он не был уверен, что сможет командовать батальоном вместо Зигфрида.

― Ваше Величество...

― Что?

― Не могли бы вы пересмотреть свое решение? Я не уверен, что буду командовать батальоном вместо вас, сколько бы я об этом не думал, Ваше Величество...

― Ты прекрасно справлялся с ролью командира отделения, так в чем проблема сейчас?

― Батальон в несколько раз больше, чем отряд...

― Разве это имеет значение? Я же не прошу тебя возглавить полк или дивизию.

― Все равно...

― Хочешь, чтобы тебя посадили за отказ выполнять приказ?

Зигфрид пригрозил, а затем ворчливо сказал:

― Как может человек так много жаловаться? Просто сделай это, ладно?...

― Я просто боюсь, что из-за моей ошибки весь батальон...

― Тогда так тому и быть. Просто позволь батальону быть уничтоженным; в чем проблема?

― П-простите...? Это вообще вариант...?

― Восемьдесят процентов нашего батальона составляют авантюристы, так что они просто оживут после смерти. Тогда в чем проблема? Ты просто должен позаботиться об офицерах и солдатах или просто исключить их из миссии.

― Значит, был и такой вариант! - воскликнул Карелл.

Он выглядел так, будто его посетило озарение.

― Не будь слабаком, - ухмыльнулся Зигфрид, прежде чем сказать:

― Карелл.

― Да, Ваше Величество.

― Я верю в тебя.

― .....!

― У тебя есть способности, сопляк. Не бойся. Верь в себя, понял?

― Д-да, Ваше Величество!

― Тогда, я оставляю это на твое усмотрение. Тебе решать, какую стратегию использовать. Кстати, позволь мне попросить тебя еще об одной вещи.

― О чем, Ваше Величество?

― Создай спасательную команду на всякий случай. Я ведь тоже должен выбраться живым, верно?

― Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, я уже все подготовил заранее. Итак, когда мы начнем нашу операцию? - спросил Карелл.

― Сегодня вечером, - ответил Зигфрид, а затем поспешно пояснил:

― Эта миссия проводится в порядке живой очереди. Мы должны действовать быстро.

― Я немедленно подготовлю наши силы.

― Да, тогда я поручаю это тебе. А я пока пойду встречусь с командиром полка.

― Командир полка-ним?

― Нам противостоит большая колония. Мы не сможем полностью выбить их только нашим батальоном, так что силы полка тоже должны быть полезны.

― Надеюсь, высшее руководство будет сотрудничать с нами... - ворчал Карелл.

― Я тоже на это надеюсь. Ладно, увидимся вечером, - сказал Зигфрид и вышел из палатки.

***

― Не волнуйся! Мы не сможем противостоять им лицом к лицу, но мы можем применить партизанскую тактику, чтобы помочь вам!

Командир полка, с которым был связан батальон Зигфрида, положительно ответил на просьбу Зигфрида выступить в качестве приманки, чтобы выманить криптидов, охраняющих большую колонию.

Однако проблема заключалась в командире дивизии.

― Что за чушь вы несете? Зачем дивизии мобилизоваться, чтобы поддержать авантюристов в их миссии? Вы с ума сошли!

Похоже, командир дивизии не очень любил Зигфрида.

― Это приказ самого командира корпуса, - ответил Зигфрид.

Он был не из тех, кто отступает.

― Неважно, чей это приказ. Если ввязаться в драку против более крупной колонии, это, несомненно, приведет к огромным потерям. Разве вы не знаете об этом?

― Тогда вы собираетесь просто сидеть и смотреть, как эти монстры становятся умнее с каждым днем? Мы должны знать причину, почему они становятся умнее, чтобы мы могли лучше бороться с ними, не так ли? И это - военная служба. Временами нам приходится идти на жертвы ради общего блага... - начал объяснять Зигфрид.

Однако командир дивизии оборвал его и крикнул:

― Закрой рот!

― .....

― Мобилизация дивизии для отвлечения внимания - такие действия не будут приняты, независимо от важности задания, - сказал командир дивизии.

Зигфрид даже не слушал, что хотел сказать командир дивизии Ройдер.

― Сигнальщик! - позвал Зигфрид.

― Слушаю, подполковник Зиг-ним! - немедленно отозвался связист.

― Немедленно отправьте сообщение в командный центр, чтобы я мог поговорить с командиром корпуса. Он примет передачу, если вы скажете ему, что подполковник Зиг просит поговорить с ним.

― Есть, сэр!

Связист немедленно позвонил в командный центр.

― Эй! Что, по-твоему, ты сейчас делаешь?! - удивленно воскликнул Ройдер.

Зигфрид язвительно ответил:

― Разве не видно, сэр? Я делаю доклад высшему начальству, сэр.

― Ты доносишь на меня - прямо перед моим лицом?!

Ройдер был в ярости.

― Подполковник Зиг! В чем дело? Кажется, вы звоните из командного центра дивизии, если я не ошибаюсь.

― Ах, это...

Зигфрид продолжил доносить на командира дивизии за его отказ сотрудничать.

― Ха! Ройдер!

― Г-генерал-майор Ройдер! - немедленно откликнулся Ройдер.

― Как можно вот так просто игнорировать просьбу подчиненного о поддержке? Ха?!

― Командир корпуса-ним! Это...!

― Он даже не просит вас встретить врага лицом к лицу. Он просто хочет, чтобы вы немного оттянули их, но что? Неужели вы даже на это не способны? Ха?!

― .....

― Вы хоть понимаете, насколько важна эта миссия? Как вы можете отказаться от поддержки такого важного задания? Возьмёте ли ты на себя всю ответственность, если эта миссия провалится? Вы сделаете это?!

― Я... я прошу прощения, сэр...

― Должен сказать, что я весьма разочарован в вас. Полагаю, ваша дополнительная звезда пропала. Ну что ж, делайте, что хотите. У меня нет планов вмешиваться в ваше командование, но помните: вы можете поцеловать свое повышение на прощание...

― Я выполню это немедленно, сэр!

― О? Я рад, что вы приняли правильное решение. Удачи вам. Мне нужно идти на проверку, так что я вешаю трубку. Посмотрим... Интересно, куда бы мне пойти, чтобы тщательно проверить каждую мельчайшую деталь и применить всю свою власть...?

― .....

― Интересно, в какое подразделение мне следует поехать и проинспектировать...

Передача закончилась последними словами генерал-лейтенанта Оверлока, которые вполне могли быть угрозой.

Трепещите...!

Генерал-майор Ройдер дрожал от гнева, но ничего не мог с собой поделать.

Почему?

Все просто...

Звание - единственное, что имело значение в армии.

В конце концов, иерархия - единственное, что позволяло армии функционировать, верно?

― Ах... Я понимаю ваше желание не делать ничего необдуманного, но это действительно важная миссия. Неужели вы не можете понять, что это важно, упрямый старик? Как вы вообще получил две звезды, если вы такой трус? - внутренне ворчал Зигфрид.

Не то чтобы Зигфрид не мог понять, к чему клонит Ройдер, но исследование большой колонии было гораздо важнее, чем предотвращение потерь. Один-единственный клочок информации о враге порой способен переломить ход войны гораздо сильнее, чем целая армия.

― Кхм...!

Ройдер притворно кашлянул, чтобы явно выразить свое недовольство, а затем сказал:

― Теперь, когда я думаю об этом, эта миссия имеет огромное значение. Хорошо, я мобилизую свою дивизию для отвлечения внимания, как вы и просили.

― Спасибо, командир дивизии-ним.

― Хм... Если подумать... Не кажется ли тебе, что ты слишком нетерпелив? Ты напрямую обратился к командующему корпусом, даже не дав мне шанса остановить тебя... - пробормотал Ройдер.

― Я искренне извиняюсь. Я просто слишком торопился, поэтому... - Зигфрид прервал свои извинения.

На самом деле он не извинялся за то, что сделал, но он извинился, чтобы подмазать генерал-майора Ройдера. В конце концов, ничего хорошего не выйдет из разногласий с офицером более высокого ранга.

― Впредь я буду более осторожен, - продолжал он.

― Я буду благодарен, если ты сможешь это сделать. Хорошо, я мобилизую свои войска сегодня вечером, но не жди от нас слишком многого. Мы просто будем отвлекать внимание. Мы будем избегать любой лобовой конфронтации с врагом.

― Я буду благодарен, если вы сможете просто отвлечь их.

― Хорошо, тогда иди своей дорогой. Ах да, не мог бы ты замолвить за меня словечко перед командиром корпуса-ним? Эх! Гм!

― Я замолвлю за вас словечко, так что не беспокойтесь об этом.

― Пожалуйста, убедись, что ты это сделал.

― Да, сэр. Тогда салют!

Зигфрид отсалютовал с высокомерной ухмылкой и отправился в казармы.

***

Вечером 8-я дивизия, в которую входил Зигфрид, вместе с 1-м отдельным батальоном, временно находившимся под командованием Карелла, направилась к 34-й Большой колонии криптидов.

Однако масштаб операции был несколько странным...

Готовясь проникнуть в Большую Колонию Криптидов, Зигфрид увидел вдалеке действия диверсионной операции, и не мог не пробормотать в недоумении:

― Ч-что, черт возьми, они делают...?

Кабум! Кабум!

Подавляющий огонь артиллерии.

Свхоооооонг... Кабуууум!

Удар авиации...

― Вперед!

― Вперед! Вперед! Вперед!

― Чааардж!

И полномасштабное наступление пехоты.

― Чем это отличается от полномасштабного наступления...?

Зигфрид был ошарашен.

Операция по отвлечению внимания должна была - как она и называлась - действовать как отвлечение внимания, но текущая операция была полномасштабным наступлением, как бы Зигфрид на это ни смотрел.

Атака была настолько ожесточенной, что даже 34-я Большая Колония Криптидов не могла себе представить, даже в самых смелых мечтах - если они вообще могли мечтать - что это всего лишь тактика отвлечения внимания.

Тем временем...

― Хохо! Вы видите это, подполковник Зиг? Видите, как я не жалею сил, чтобы помочь вам? Мне нужно, чтобы вы взлетели как можно выше! Выше, чем кто-либо другой! Бвахахаха!

Оказалось, что виновником этой полномасштабной диверсионной операции был не кто иной, как генерал-лейтенант Оверлок. Он мобилизовал все подразделения корпуса, чтобы полностью поддержать Зигфрида в выполнении задания.

― Мне будет слишком стыдно поднять голову, если я провалю задание, учитывая то, что сейчас происходит... Что ж, я просто обязан добиться успеха, верно? - решил Зигфрид, медленно продвигаясь к колонии криптидов.

***

Зигфрид прибыл на окраину совершенно пустой 34-й колонии криптидов. Затем он спрятался в ближайших кустах, чтобы переодеться в маскировочный костюм из шкуры криптида.

[Маскировочный костюм криптида (орк)] × 1

[Маскировка, созданная из шкуры криптида. Она может обмануть криптидов, но не будет на сто процентов эффективной в любое время. Пользователю рекомендуется действовать незаметно, пока предмет экипирован].

[Он сделан из шкур мутировавших орков, орктидов, а также намазан фекалиями орктидов для придания им резкого зловония].

[Тип: Броня]

[Рейтинг: Необычный]

[Прочность: 1/1]

[Спецэффект: нет]

Маскировочный костюм криптида (орк) был создан, чтобы позволить пользователю превращаться в орктида. Как только Зигфрид экипировал костюм, он превратился в орка.

― Уф... Такое чувство, что меня сейчас стошнит...

Зигфрид изо всех сил пытался подавить рвотные позывы, когда его окружила вонь орктидов.

«Может, пойдем?»

Замаскировавшись под орктида, Зигфрид осторожно направился в сторону 34-й колонии криптидов.

***

Несмотря на полномасштабное наступление коалиционных сил, в большой колонии все еще ползали тонны криптидов.

― Чвииик!

― Чвик! Чвик!

― Чвик! Чвиииик!

К счастью, 34-я Большая колония криптидов сейчас была в основном заполнена орктидами, поэтому Зигфрид смог проникнуть вглубь большой колонии без особых проблем.

― Хм... Я не вижу ничего необычного... - думал Зигфрид, осматриваясь вокруг.

Он изо всех сил старался заметить хоть что-нибудь подозрительное, но внутреннее убранство 34-й колонии криптидов ничем не отличалось от внутреннего убранства колоний, которые он завоевывал и уничтожал в прошлом.

За исключением инкубатора...

Инкубаторий выглядел иначе, чем обычные инкубаторы. Инкубатор был живой структурой, созданной из генов Криптидов. Короче говоря, все Криптиды начинали как яйцо из этой живой структуры, и инкубатор был главной причиной того, что Криптиды могли так быстро размножаться.

Однако инкубатор 34-й Большой колонии криптидов был намного больше, чем любой другой инкубатор, с которым Зигфрид когда-либо сталкивался, и был размером со спортивный комплекс Сеула в Джамсиле.

«Это и есть инкубатор...? Хм... может, мне стоит зайти в него?

Зигфрид решил войти в инкубатор после того, как не смог найти ничего необычного снаружи.

«Осторожно... Смотри под ноги...»

Зигфрид двигался как можно незаметнее. Компас Инзаги вел его по самому безопасному пути, когда он пытался войти в инкубатор.

Однако огромный орктид преградил путь Зигфриду, как только он попытался войти в инкубатор.

― Чвииииик!

Похоже, компас Индзаги не был всемогущим...

― Heok!

Сердце Зигфрида упало.

― Кто ты?! К какому подразделению ты принадлежишь?! – спросил стящий перед Зигфридом орктид.

Зигфрид никак не мог понять, о чем спрашивает орктид, поскольку единственное, что он мог услышать, было:

― Чвик! Чвик-чвик! Чвиииик! Чвик!

― Ах... я в жопе... - внутренне ворчал Зигфрид, закрывая рот.

Он не мог ничего ответить орктиду, так как не понимал, что тот говорит.

― Чвииик! Чвииик! Чви... Чвиик! (Ответь мне! Я спросил тебя о подразделении, из которого ты!).

― .....

― Чвиик! (Этот ублюдок смеет испытывать мое терпение!)

― .....

― Чвииик! Чвииииииик! (Эй! Здесь кто-то подозрительный!)

Десятки орктидов, охранявших инкубатор, собрались вокруг, когда орктид, преградивший путь Зигфриду, громко зашипел.

― Чвиик! (Этот ублюдок!)

― .....

― Чвик! Чвиииик! Чвик Чвик! (Я съем тебя живьем, если ты не ответишь!)

Орктид допрашивал и даже угрожал ему, но Зигфрид не мог ответить из-за языкового барьера.

― Ах... Что, черт возьми, он говорит...? Ха... Похоже, проникнуть внутрь не получится... - внутренне вздохнул Зигфрид.

Он приготовился достать свое оружие из Мегингйорда.

― Чвииииик! (Этот ублюдок подозрителен!)

Орктид свирепо зарычал и бросился на Зигфрида.

― Чвииик!

― Чвик!

― Чвик! Чвик-Чвик! Чвик-Чвик-Чвик-Чвик!

Другие Орктиды последовали примеру и окружили Зигфрида. Казалось, они были готовы напасть на Зигфрида в любой момент.

Это была напряженная ситуация, которая могла обостриться в любой момент.

― Чвииии... (Убейте этого ублюдка...)

Орктид, преградивший путь Зигфриду, собирался дать команду к атаке, но...

― Чви... Чвиик...?

Зигфрид чирикнул самым неловким образом, но ему удалось добиться звука, похожего на чирик Орктидов.

― А, к черту. Давайте сначала попробуем. После этого я смогу решить, следует ли мне сбежать или сражаться и ворваться внутрь, чтобы собрать информацию. Конечно, я могу и умереть, если ничего не получится, - внутренне ворчал Зигфрид.

Однако он решил бросить кости.

В каком-то смысле это было последнее средство, которое заставляло его выглядеть крайне жалким и отчаявшимся.

― Чвииик... Чвиик. Чвииик, Чвииик Чвииик Чвииик... Чвииик... Чвиик. Чвиииик, Чвииик Чвииик... Чвиииик... Чвиииик...?

Зигфрид, как мог, подражал чвикам Орктидов.

И Орктиды ответили...