Сато с вами. Я всегда был относительно популярен среди молодых девушек, но я слежу за тем, чтобы это не заходило дальше дружбы, и никогда не встречался ни с одной из них. Когда бы я ни влюбился в кого-нибудь, почему-то это всегда женщина постарше.

Я проснулся от громкого шума, когда кто-то грубо постучал в мою дверь.

– Господин Сато, вы проснулись?

– Да, уже встал.

Сквозь щель в закрытом окне пробивался тонкий луч солнечного света. Это было единственное окно в комнате, достаточно большое, чтобы просунуть голову, без стекла. Может быть, оно служило для вентиляции? Я вспомнил, что Марта советовала закрывать его на ночь во избежание грабежа.

Я быстро проверил свой внешний вид, прежде чем направиться к двери. Прошла целая ночь, а на моем лице не было ни щетины. Ах да, в пятнадцать лет я не мог отрастить волосы на лице. Когда это наконец произошло после поступления в колледж, я был в таком восторге, что ходил и всем показывал.

...Хотя моя девушка в то время сразу же сказала, чтобы я побрился.

Я надел белый халат с вышивкой, который купил вчера, и вышел из комнаты.

– Доброе утро.

– Если ты не поторопишься, твоя подружка придет тебя искать!

Что, простите? Моя девушка бросила меня более шести месяцев назад, потому что я был слишком занят работой, понимаете? И я практически никого не знал в этом городе.

Когда я последовал за Мартой вниз, я обнаружил, что волшебный солдат Зена ждет меня. – Доброе утро, Сато!

– О, доброе утро. Очень милый наряд на тебе сегодня. – Зена, должно быть, была не на службе, потому что она не была в своей форме. Вместо этого на ней была белая блузка со светло-голубой юбкой, а на плечи была накинута несколько большая желто-зеленая шаль. Это не было особенно модно, но на Зене это производило впечатление опрятности и добротности.

Наверное, хорошо быть красивой девушкой.

Не вывихнула ли она лодыжку? Она нормально ходит в таком виде?

– Теперь твоей ноге лучше?

– Да, вчера священник из храма Гарлеон исцелил ее для меня!

Ах, значит, священник исцелил ее. Вот это фэнтези! Должно быть, это была святая магия или что-то в этом роде.

– И, гм, поскольку я сегодня не на службе... я подумала, может быть... то есть, гм... я могла бы показать тебе город!.. – Она выглядела так, словно собиралась упасть в обморок. Не нужно было так напрягаться...

Должно быть, я сделал странное лицо, подавляя свое веселье по поводу ее тревожных жестов, потому что ее лицо начало опускаться.

О боже.

– Большое спасибо! Я, конечно, буду тебе признателен.

– Правда? Отлично! – Зена наградила мое согласие с ее предложением огромной улыбкой, как распустившийся подсолнух.

Да, ее молодость была ослепительно сияющей, все верно.

Я умылся и отправился в путь вместе с Зеной.

Она предложила позавтракать в тележках на утреннем рынке на Южной улице. Полагаю, у нее не было никаких сомнений насчет того, чтобы пойти туда, несмотря на то, что она была дочерью аристократа.

Ветер донес до моего носа запах соевого соуса.

– Это соевый соус я чувствую?..

– Точно! Это одна из двух великих приправ, созданных королем предков Ямато. Его даже экспортируют в другие страны! Неужели там, откуда ты родом, Сато, ее нет?

– Есть, просто я давно его не нюхал.

– А-а, понятно!

Мне стало интересно, написано ли "Ямато" с помощью тех же кандзи, что и старое название Японии. Может быть, другая "великая приправа" - мисо?

Зена поманила меня к тележке, где что-то готовили в масле. Может быть, крокеты?

– Доброе утро! Два крокета "Сейрюу", пожалуйста.

– Конечно! Минутку.

Казалось, что масло было сделано из талова; запах был ужасно интенсивным.

– Мисс Лилио сегодня не с тобой?

– Она только вчера вернулась из долгой экспедиции, так что она еще спит в своей комнате.

Мужчина протянул Зене два крокета, завернутых в листья, а она протянула один мне. Они стоили по медной монете каждый, поэтому, пока ее руки были заняты, я сам расплатился с продавцом.

– Подожди, я хотела угостить тебя в благодарность за вчерашнее!

– Нет, нет, все в порядке. Ты и так сделала больше, чем достаточно, доставив меня в город и помогла устроиться.

Мы сели на каменную скамью возле телеги, чтобы съесть наши крокеты. Скамейка была немного грязной, поэтому я достал пару носовых платков и расстелил их на скамейке, прежде чем мы сели.

Зена хихикнула. – Я чувствую себя какой-то принцессой. – Выглядя довольной и немного смущенной, она откусывала маленькие, нежные кусочки от крокета в своих руках. Я любовался этой сценой, пока ел свой собственный крокет.

Картофельные крокеты без мяса, жаренные во фритюре, были довольно вкусными, но немного тяжеловатыми, возможно, из-за масла. У меня было такое чувство, что если я съем больше двух, у меня будет изжога до конца дня.

– Парень Лилио на самом деле тот, кто популяризировал крокеты Сейрюу.

– О? Он шеф-повар?

– Нет, не совсем. Он не умеет сам готовить, но знает, как многие вещи делаются. Это очень необычно.

Хм. Я знаю, что нехорошо делать поспешные выводы, но мне показалось, что это японец. Похоже, что другие японцы тоже приходили в этот мир, как тот "король предков Ямато". Может быть, был простой способ попасть сюда и обратно, например, зайти за шкаф или что-то в этом роде.

Я закончил есть первым, и пока сидел без дела, ко мне подошла маленькая девочка с цветами в маленькой плетеной корзинке. Она остановилась передо мной, протягивая один маленький цветок.

– Простите, сэр! Купите цветок, пожалуйста?

Девочка несколько раз поглядывала в мою сторону в течение некоторого времени, так что она, должно быть, ждала, пока я закончу есть, чтобы воспользоваться своим шансом. Довольно умно для такой юной девушки.

– Конечно, я куплю один. Сколько?

– Один пенни.

Я протянул ей требуемую цену и получил взамен цветок. Девушка радостно поблагодарила меня, а затем убежала искать следующего потенциального покупателя.

Я вручил цветок Зене - конечно, после того, как дождался, пока она доест свой крокет и вытрет руки. Она выглядела необычайно удивленной. Ээ, а что еще я собирался с ним делать?

– Эм... ты уверен, что я могу взять его?

– Конечно. Мне будет неприятно, если ты этого не сделаешь.

Я имею в виду, я не собираюсь его выбрасывать.

Зена улыбнулась, словно тщетно пытаясь замаскировать свое счастье. Неужели это действительно так важно? Ну, я рад, что она счастлива, наверное.

Я купил несколько фруктов, похожих на дыню, порезанных на кусочки, чтобы очистить свое нёбо, а затем попробовал стебли какого-то растения, обжаренные в соевом соусе. Я немного сомневался, исходя из их внешнего вида, но они оказались очень вкусными.

Однако следующая тележка, к которой меня привела Зена, была еще более отталкивающей.

– Они называются крылья дракона! Это жареные крылья летучей мыши, покрытые черным соусом мисо. Это фирменное блюдо города Сейрюу!

Так крылья дракона похожи на крылья летучей мыши? Очевидно, эта еда должна была принести удачу. Зена обещала, что на вкус они лучше, чем на вид, поэтому я доверился ей и купил два.

Когда я расплачивался за крылья, я услышал позади себя короткий возглас Зены.

– Простите, леди!

Ребенок столкнулся с Зеной, когда пробегал мимо. Само по себе это было нормально, но, к сожалению, липкий мисо-соус из крыла дракона попал на белую блузку Зены.

– Блузка, которую я одолжила у мамы... – прошептала она, ее глаза наполнились слезами. Может быть, если мы пойдем на проспект Тепута, то найдем кого-нибудь, кто выведет пятно?

– Простите? Я не могла не заметить вашей беды. Вам случайно не нужен заклинатель?

– Извините, но нам нужна прачечная, где можно вывести это пятно. – Почему этот человек торгует чарами или чем-то еще в такое время? Будьте немного деликатнее.

– Видите ли, я владею повседневной магией. Я могу использовать ее, чтобы очистить это пятно.

О, так вот что делает чаровница? Ее идеальное время было ужасно подозрительным, но на данный момент избавление от пятна было главным приоритетом. – Тогда, пожалуйста, сделайте это.

– Конечно. С вас три больших медяка за набор заклинаний для очистки и сушки.

Мне не хотелось торговаться, поэтому я просто заплатил ей три монеты, чтобы она поработала со своей магией.

– Итак, сначала я удалю пятно... ⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛Мягкая Стирка Джусенджоу!

Повседневная магия, наложенная на Зену, оставила ее мокрой до нитки. Обертывание груди, которое она носила вместо бюстгальтера, просвечивало сквозь прозрачную рубашку, поэтому я быстро достал из Хранилища большое полотенце и накинул его ей на плечи. Я услышал несколько ворчаний разочарования от некоторых недоброжелательных мужчин вокруг нас, но я проигнорировал их.

Липкое пятно от мисо, которое было на блузке Зены несколько минут назад, полностью исчезло. Прямо как по волшебству!

– А теперь я собираюсь высушить вас... ⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛Сушка Кансу!

Как будто ее пропустили через сушильную машину, блузка внезапно освободилась от воды. Убедившись, что ее блузка больше не просвечивает, я протянул руку, чтобы забрать полотенце. Должно быть, моя рука попала в поле действия заклинания сушки, потому что я вдруг почувствовал сухое тепло и статическое электричество, как если бы я сунул руку в сушилку.

> Получен навык: "Повседневная магия"

Ого, и это все, что мне понадобилось, чтобы выучить его? Магические навыки очень легко освоить.

Впрочем, заклинания выучить было гораздо сложнее, так что, возможно, это уравновесило ситуацию.

Как только заклинания были закончены, юная чаровница исчезла в толпе.

Ну, у меня здесь есть пользовательница магии, так что, возможно, она сможет рассказать мне об этом. Если бы я мог научиться Повседневной Магии, я мог бы использовать это вместо стиральной машины и сушилки.

– Зена, как ты читаешь заклинания?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, произношение кажется мне довольно странным...

– Понятно... Ну, большинство заклинаний магии ветра начинаются с ⬛⬛⬛⬛. Если бы мне пришлось произносить их, это было бы что-то вроде "люууу лия (и т.д.)... лааа люлели лаааао", может быть? Но даже если они могут запомнить их, большинство начинающих все равно не могут петь заклинания с первого раза. Это…

Зена задумчиво наклонила голову, пытаясь придумать, как лучше это объяснить.

– ...Ритм. Да, вот так. Ты берешь тот медленный напев, о котором я говорила раньше, и поешь его в постоянном ритме. И если вы будете поддерживать этот ритм и увеличивать темп, у вас получится⬛⬛⬛⬛! Теоретически, во всяком случае.

Любопытствуя, я попытался отработать фразу, которой она меня научила, но через несколько минут у меня появилось чувство, что у меня ничего не получится. – Это довольно сложно.

– Ну, да, конечно, сложно! Обычно на изучение заклинаний уходят годы.

– Сколько же лет тебе пришлось учиться, прежде чем ты смогла использовать магию ветра, Зена?

– Технически, я бы сказала, что около трех лет обучения. Но, думая об этом сейчас, мне кажется, что я тренировалась быть колдуном каждый день своей жизни.

Что это значит? Слабый след тени, или, может быть, горечи, омрачил обычно яркую улыбку Зены. – Для начала мне читали вслух детские книги об истории магии, я практиковалась в чтении стихов вслух и диафрагмальному дыханию... У меня были игрушки, которые тоже учили меня течению магии. От уроков до игр - все было направлено на то, чтобы помочь мне вырасти в волшебника.

Понятно... Значит, ее воспитывали как одаренного ребенка? В Японии были маленькие дети, которые не могли играть с другими детьми, потому что у них тоже были уроки, так что, я думаю, это было что-то вроде этого.

Может быть, мне не стоило спрашивать.

– О, но я не держу зла на своих родителей за то, что они меня так воспитали, и вообще! Мне весело использовать магию, и моя цель - когда-нибудь научиться летать. – Почувствовав, что настроение стало немного мрачным, Зена быстро добавила. – Так почему ты интересуешься магией, Сато? Может ли она пригодиться тебе в твоем ремесле?

– О, нет... В гостинице нет ванны, вот я и подумал, что если бы я мог использовать Повседневную Магию, то мне не пришлось бы мыться на улице и все такое. – Пытаясь разрядить обстановку, я назвал самую глупую причину, которую только мог придумать.

Должно быть, моя шутка сработала, потому что Зена на мгновение недоверчиво уставилась на меня, а потом разразилась смехом. – Ах-ха-ха-ха! Я никогда не слышала, чтобы кто-то хотел изучать магию по такой причине!

Неужели это было так нелепо?.. Должно быть, я задел ее чувство юмора, потому что Зена не могла перестать смеяться.

– Это странно? – Я в основном шутил, но я не думал, что это такая уж плохая причина. Кто бы не хотел сделать надоедливую задачу более удобной?

Ее ответ был мгновенным. – Да, это так! Очень странно! Я имею в виду, если бы у тебя было время и деньги на изучение магии, ты бы лучше установил ванну в своем доме, не так ли? И вы могли бы просто нанять слугу или купить раба, чтобы он нагревал ее для вас!

О, так вот оно что...

Я склонен думать, что если я могу что-то сделать, я лучше просто позабочусь об этом сам, но я полагаю, что здесь было нормально покупать рабочую силу. Судя по всему, это тоже стоило не дорого.

Но теперь, когда я знал основы, я решил, что могу найти книгу для начинающих и попрактиковаться в строках еще немного.

Во всяком случае, во время этого разговора я получил навык "Скрытность" и титулы "Клоун" и "Джентльмен". Но у меня не было времени сильно беспокоиться о своем журнале.

Успешно восстановив позитивный настрой нашего путешествия, я продолжил гулять с Зеной, пробуя разные блюда. Следующим пунктом назначения была зона сладко пахнущих десертов.

– Это жареная сладкая булочка! Они делают пасту из пропаренного сладкого картофеля и замешивают ее в тесто, а затем жарят.

Булочка, похожая на десерт, сделанная из сладкого картофеля... Мне показалось, что это что-то японское. Пока я ел сладкую булочку, я также потягивал горячий напиток, который по вкусу напоминал разбавленный имбирный чай.

– И я приберегла лучшее напоследок! Лилио рассказала мне об этом месте. – В следующем ларьке, к которому меня привела Зена, продавались те же конфеты с солодовым сиропом, которые я ел вчера с Мартой. На продавце даже был тот же фартук, что и на человеке, у которого мы их купили.

Я дал ему две медные монеты и купил по одной для каждого из нас. Взяв две тонкие палочки, мужчина окунул их в липкую коричневую жидкость и медленно вращал, а затем вытащил обратно.

Зена, казалось, была так взволнована тем, что показала мне, так что мне было бы неловко говорить, что я попробовал вчера. Вместо этого я решил вести себя так, как будто прошло очень много времени.

– Конфеты с солодовым сиропом, да? Это навевает воспоминания.

– О... так ты уже пробовал их раньше?

Она выглядела немного разочарованной. Черт... Наверное, я должен был изобразить удивление для нее.

– Конфеты с сиропом, к которым я привык, обычно прозрачные, поэтому я сначала не понял, что это такое.

– Молодой господин, бесцветные конфеты с сиропом - это продукт высокого класса, сделанный из риса и сахара. Наши больше предназначены для простолюдинов, поэтому мы используем картофель и плоды габо с солодом. Вот почему она коричневая. – Пожилой мужчина вклинился довольно быстро.

Молодой господин? Кто, я? Казалось, он разговаривал не с Зеной.

– Ох, сэр... Я сам простолюдин. Друг подарил мне прозрачные конфеты давным-давно - я не знал, что это вещь высокого класса.

Ведь на фестивале она стоила всего двести йен.

После этого мы прошлись по другим ларькам, наслаждаясь видами и звуками многолюдной улицы.

Я решил купить несколько жареных пирожков с медом для девушек, которые усердно трудятся в гостинице "Гейтфронт". Мы с Зеной съели по одной, и они оказались довольно вкусными. Я подумал, что девочкам они тоже понравятся.

Наевшись досыта, мы посетили несколько лавок с разнообразными товарами.

Мое внимание привлек стенд с милыми ракушками и керамикой из бисквита (фарфор). По какой-то причине рыночная цена, показанная моим навыком "Оценка" для ракушек, была довольно высокой. Когда я спросил о них у пожилой хозяйки, она объяснила, что это сосуды для хранения лекарств.

– Эта мазь очень эффективна, молодой господин.

– О? И что же она делает?

– Она творит чудеса с порезами и обветренной кожей. Если вы раздадите ее своим слугам, они будут работать как лошади!

При ближайшем рассмотрении оказалось, что кожа морщинистого старого лавочника потрескалась гораздо меньше, чем у хозяйки гостиницы "Гейтфронт". Она накормила меня вкусной едой, и я решил, что могу купить для нее несколько раковин в качестве сувенира. И хотя цена была дорогой для раковин, все же это было всего несколько медных монет.

– Тогда я возьму пять, пожалуйста.

– Сейчас это будет стоить пятнадцать медных монет, но я скину для вас до двенадцати.

Ого, это действительно ниже рыночной цены. Я потянулся в карман за деньгами, чтобы заплатить женщине, но тонкая рука Зены остановила меня на полпути.

– Простите, мадам, но это немного дороговато. Разве в прошлый раз, когда я сюда приходила, не было два за один медяк? А раз он покупает пять, не могли бы вы сделать девять?

Ого. Зена мило улыбалась, ведя нелепую сделку.

– Боже, я не заметила раньше, потому что сегодня с тобой мужчина, но разве ты не та девушка, которая обычно с Лилио? Ну, я не могу опуститься ниже десяти медяков.

– Тогда не могли бы вы бросить сюда три таких мелких, пожалуйста? – Поняв, что больше не собирается снижать цену, Зена указала на несколько маленьких раковинных сосудов рядом с мазью, которую я покупал, и попросила их в качестве бонуса. Судя по размеру, миниатюрные сосуды вмещали примерно на треть от больших.

– Боже, девочка! Если ты будешь вести себя как эта Лилио, то можешь никогда не выйти замуж. Я дам тебе одну из маленьких, и не больше.

Лицо Зены слегка дернулось при упоминании о замужестве, но она сохранила улыбку, ровно приняв сделку. – Очень хорошо. Это отлично.

Ей всего семнадцать... Рановато беспокоиться о замужестве, не так ли?

Старушка искусно завернула ракушки в листья, а затем скрепила их какой-то тонкой лозой. Если я положу их в сумку в таком виде, мне кажется, что от них будет беспорядок. Я поблагодарил Зену за заботу обо мне и отдал ей одну из ракушек.

Я бы все равно это сделал, так что...

Когда мы дошли до конца уличных ларьков, Зена привела меня в новое место.

– Ты уверен, что не против пройтись в такое место?

– Да, ветерок чувствуется отлично.

– Хи-хи, это правда. – Зена хихикнула, рассматривая пейзаж внизу. Мы стояли на вершине одной из башен городской стены. Я заметил ее с территории за уличными лавками, и она предложила мне туда подняться. Поскольку это был военный объект, я не мог осмотреться, пока не был с ней.

Похоже, Зена была относительно известна, потому что даже в гражданской одежде ее пропускали наверх без проблем.

– Я знаю, что это не мне говорить, но ты уверена, что нормально - приводить сюда кого-то, кто не является частью вооруженных сил?

– Все в порядке! Единственные нападения, которых нам стоит опасаться в этом городе, это виверны. Мы не воевали с соседними странами уже несколько сотен лет, а война со зверолюдьми закончилась десять лет назад.

Хм... Интересно, рабы-зверолюди в городе были военнопленными того периода?

– Зена, для чего используется эта ветряная мельница?

– А, это? Это мукомольная мельница. Но ее также можно превратить в платформу для артиллерийской батареи на случай нападения виверн.

Батарея? В центре города? – Если они будут стрелять из пушек с такого места, разве это не повредит близлежащие дома?

– Ну, у них есть пушки, но против виверн они стреляют только сетями или холостыми.

– Понятно... Значит, их используют, чтобы отогнать виверну в другом направлении?

– Верно. Они гонят ее на поле вон в том поместье, чтобы прикончить ее.

А разве это не уничтожит и поле?

Зена поняла, что меня очень заинтересовала эта тема, и предложила отвезти меня в усадьбу и на ветряную мельницу. Я все равно планировал расспросить ее позже, так что это меня устроило.

По дороге к ближайшей ветряной мельнице Зена сказала, что мы можем заехать в храм Париона. Сомнительный священник, поднявший вчера шум, был из Зайкуона, верно? А тот, кто исцелил ногу Зены, был Гарлеон... Интересно, у всех ли богов есть "-он" в конце имен?

– А, вот оно!

Пройдя несколько улиц от района со всеми лавками, мы попали в храм Париона. Он находился на довольно большом участке земли... около трех четвертей акра? Во всяком случае, он был в три раза больше обычного дома.

Стена вокруг участка, похоже, служила внешней стеной храма. Она была сделана из камня; пройдя через арочный вход, я увидел место для стоянки лошадей и карет и широко распахнутые ворота.

На стоянке стояла дорогая карета. Может быть, с моей стороны было бы неправильно предполагать, но у меня было сильное подозрение, что этот священнослужитель был богатенький.

Зена взяла меня за руку и повела в храм. Внутри оказалось большое помещение с высоким потолком, по крайней мере, на десять метров вверх. Комнату украшали различные знамена и священные символы, а несколько священников проводили своего рода ритуал крещения ребенка кого-то, похожего на торговца.

В потолке были окна, но без витражей; на верхней половине стены висела картина, изображающая рыцаря с мечом, сражающегося с рогатым демоном. Изображение было немного странным, но странно сильным.

– Это изображение первого героя, сражающегося с повелителем демонов.

– О, это тот самый герой? Я был уверен, что он рыцарь.

– Это видно потому, что его Святой Меч светится голубым светом. Было бы легко определить, если бы он был рыцарем - вместо него был бы волшебный меч, а они светятся красным.

Если подумать, те Святые Мечи, которые у меня есть, тоже светились синим, когда я впервые достал их. Но это длилось всего секунду.

– Святой меч героя - единственный, который светится?

– Святой меч должен светиться синим, только если он принял владельца. Но некоторые Святые Мечи использовались людьми без звания Героя, например, Гьяллархорн, который оставил король предков Ямато, и Клайом Солайс, Святой Меч, который защищает наше королевство.

"Принял владельца", да? Я не очень-то верил в свой героизм, поэтому сомневался, что Святой Меч примет меня в ближайшее время. В любом случае, Клайом Солайс было достаточно известным именем, чтобы показаться знакомым, но я никогда не слышал о Гьяллархорне.

О, но я тоже получил кучу титулов... Поскольку я убил несколько драконов, интересно, получил ли я титул Героя? Когда я открыл список титулов, чтобы проверить, я столкнулся с чем-то странным.

...Богоубийца?

Встревоженный, я перепроверил свой журнал. К счастью, казалось, что ничего еще не было удалено.

Среди уведомлений о врагах, которых я победил, была разбросанная горстка титулов. Я получил несколько титулов, таких как "Истребитель ящериц", "Истребитель драконов [меньший]", "Истребитель драконов [полностью выросший]", "Истребитель драконов [древний]" и "Истребитель драконов [бог]". Помимо ~Истребителя, были еще такие, как ~Разрушитель и Природный Враг ~.

И после всех этих...

> Победил Бога Драконов Аконкагуа!

> Получен титул: Богоубийца

Вы верите в богов?

Понятно... Значит, Метеоритный дождь может убивать даже богов? Может, да...

Я запаниковал и выпустил три штуки, но если бы я остановился на одном, то был бы встречен контратакой разгневанного бога? Все хорошо, что хорошо кончается, я думаю.

– Это не значит, что каждый может использовать Святой Меч.

После того, как я замолчал от шока, в наш разговор ворвался нежный женский голос

– Только те герои, которые отвечают на призыв нашей юной богини Парион, могут сразиться с повелителем демонов. Перед героем, владеющим священным мечом такой богини, даже повелитель демонов может лишь пасть на колени.

Обернувшись, я увидел молодую женщину в алом одеянии, не похожем на одеяние западной монахини. Что-то в ее облике, может быть, бледный цвет глаз, заставляло все ее присутствие казаться мне каким-то тусклым. Ее наряд отличался от одежды, которую я видел на других здешних священнослужителях. Была ли она важной фигурой?

Рядом с ее лицом AR-экран начал отображать информацию о женщине. Очень удобно.

– Сестра Охна!

– Рада наконец снова видеть тебя, Зена из дома Мариентейль. Твой младший брат в добром здравии?

– Да! Он собирается стать новым главой семьи в следующем году, поэтому он усердно учится.

– Понятно. Если что-то случится, чем я могу помочь, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.

Поговорив немного со жрицей, Зена повернулась ко мне для знакомства. – Сестра Охна - дочь графа. Моя мать была ее кормилицей, поэтому сестра Охна всегда беспокоится о здоровье моего младшего брата.

Понятно... Значит, она очень беспокоится о брате Зены. Ведь она подошла к нам, чтобы спросить о нем.

– Очень приятно познакомиться с вами. Я торговец по имени Сато.

– Я сестра Охна, жрица, служащая храму Париона. Пожалуйста, забудьте о родословной, о которой говорила Зена; такой мирской статус не имеет смысла в храме.

Значит, быть жрицей здесь - все равно что быть буддийским монахом?

Хотя она была моложе Зены, ее спокойный нрав почему-то заставлял ее больше походить на заботливую мать.

– Тем не менее, ваше посещение приносит мне большое душевное спокойствие. До сих пор Зена проявляла интерес только к изучению магии, но, похоже, для нее наконец-то наступила весна.

– Ч-что?.. Нет! Это совсем не так! Мы с Сату только недавно познакомились, так что!.. – Зена, у которой, очевидно, было мало опыта в любви, казалась непропорционально взволнованной замечаниями Охны и судорожно оправдывалась. Ход ее юношеских мыслей был написан на ее лице: Я люблю его... но это не любовь или что-то в этом роде... Но я не думаю, что стала бы возражать, если бы...

Она была так невинна... Это навевало воспоминания о моих школьных днях.

Я хотел еще немного поговорить со жрицей, но суматоха возле входа заставила нас прервать разговор.

– Ваше Святейшество! Глава семьи Борил смертельно болен! Он еще слишком молод... пожалуйста, придите помочь ему!

– Господин Борил, не так ли? Мы, послушники, одни не можем облегчить его болезнь...

– Тогда пошлите жрицу!

– Разве поместье Борила не в западном квартале? Мы не можем отправить почитаемую жрицу, служащую оракулом нашего бога, в место борделей и грязи!

– Пожалуйста! Я умоляю вас!

Жрец и мужчина, который, казалось, ворвался в храм, вели жаркую дискуссию. Сестра Охна повернулась к Зене. – Похоже, возникла срочная необходимость, поэтому я должна уйти, Зена.

С этими словами жрица подошла к двум мужчинам. – Я пойду. Пожалуйста, приготовьте карету.

Жрец все еще казался возмущенным этой мыслью, но он не мог сравниться с волей самой "Оракул". Я слышал, как он спорил с ней настойчиво шептя. Конечно, подслушивать невежливо, но я забыл отключить навык "Чуткий слух", поэтому в итоге подслушивал.

– Сестра Охна, не пойти ли вам к графу, чтобы передать оракул, который вы получили не так давно?

– Я уже поручила эту задачу главному священнику.

– Но в предсказании говорилось, что в храме Зайкуон произойдет катастрофа... слишком опасно приближаться к нему в западном квартале!

– Я верю, что все будет хорошо. Поместье Борила находится далеко от их храма.

Храм Зайкуон, да? Так вот откуда был тот пузатый священник, который проповедовал в восточном квартале. Собирался ли он предпринять что-то радикальное, чтобы вернуть последователей?

Что ж, нам просто нужно было убедиться, что мы не подойдем слишком близко, если покажется, что вот-вот начнутся беспорядки или что-то в этом роде. Я был уверен, что смогу подхватить Зену и запрыгнуть на крышу, если до этого дойдет.

Мы с Зеной вышли из храма и вернулись к нашей прогулке по городу.

Гулять по улицам в европейском стиле с очаровательной девушкой было, конечно, весело. Парки, открытые площади, общественные колодцы и тому подобное были разбросаны по всему городу через равные промежутки времени. Мы шли по дорожке рядом с одним из таких парков, любуясь пейзажами.

На небольшой площади, где трава была коротко подстрижена, мы увидели пожилую пару с младенцем, отдыхающую на скамейке, и группу из десяти или около того молодых людей, занимающихся боевыми искусствами. Я думал, что это однородный газон, но при ближайшем рассмотрении увидел, что это смесь различных сорняков и трав.

Зене показалось, что она нашла что-то интересное, потому что внезапно остановилась и бросилась к большому дереву в центре парка.

– В чем дело?

– Сато, смотри, что я нашла...

Зена протянула руки... в них была зажата птичка.

Красивая девушка, держащая крошечную птичку, солнечный свет, проникающий сквозь деревья... Эта картина стоила тысячи слов.

– Похоже, на верхушке дерева есть гнездо.

Ближайшая ветка была на высоте около трех метров... Хм. Я мог бы легко спрыгнуть одним махом, но это выглядело бы слишком по-сверхчеловечески. Наверное, лучше было просто забраться и подтянуться.

– Эм, Сато, не мог бы ты?.. – робко спросила Зена, и я, конечно, с радостью согласился.

В любом случае, я уже планировал это сделать.

Взяв птичку в одну руку, я ухватился за первую ветку другой. Я подтянулся на одной руке, чтобы забраться на ветку, подставил ногу и уперся ею в ствол дерева. Это было довольно трудно сделать, чтобы не раздавить птенца.

Гнездо находилось у основания ветки на два-три верха от той, на которой я стоял, но я смог дотянуться до него и вернуть обратно без особых проблем. Как только я положил птенца обратно в гнездо, его мать яростно набросилась на меня, так что я, к сожалению, был слишком занят самозащитой, чтобы насладиться зрелищем маленьких птенцов, ищущих пищу своими крошечными клювами, широко раскрытыми.

Поскольку теперь я мог пользоваться обеими руками, спускаться было гораздо легче. Когда я добрался до последней ветки, мне пришлось вспомнить, что нужно ухватиться за нее и повиснуть на мгновение, прежде чем приземлиться на ноги. Я не хотел волновать Зену, прыгая сразу вниз.

– Вау! Сато, ты действительно очень ловкий!

– О, ничего особенного. – Уклонившись от комплимента Зены, я вернулся к нашей праздной болтовне.

В процессе разговора выяснилось, что Зена намеревалась попросить меня поднять ее, чтобы она могла сама вернуть птицу. Ох, Зена. Хорошо, что я не так понял, потому что юбка - не совсем идеальная одежда для лазания по деревьям.

Наблюдая за группой детей, практикующих свои боевые искусства, я задал Зене вопрос. – Какие вещи делают в армии для тренировок?

– Хм... Ну, здесь солдаты тренируются так же, как и везде, но солдаты-маги должны следить за тем, чтобы не израсходовать всю свою магию. Большинство из нас стараются держать себя в готовности к использованию магии в полную силу.

Понятно. Значит, они разбивают свои тренировки? В этом есть смысл - солдат-маг, который не может произносить заклинания, никому не нужен.

– Роли магических солдат и колдунов варьируются в зависимости от их качеств. Это обычно удивляет людей вне армии, но, например, пользователи огня - единственная группа, которая действительно сосредоточена на заклинаниях прямой атаки.

Да, я полагаю, что огонь определенно ориентирован на атаку.

– Как пользователь Ветра, у меня есть такие полезные заклинания, как Защита Ветра, которая защищает от стрел; Воздушная Подушка, которая может остановить таран; и Шепот Ветра, который может передавать приказы. Было бы здорово использовать Полет для разведки с воздуха и тому подобное, но в округе нет никого, кто бы знал, как это использовать.

Верно... разве не цель Зены - уметь летать?

– Если ты научишься летать, было бы здорово пойти на свидание в небо или что-то в этом роде.

Я хотел пошутить, но Зена покраснела до самой шеи и заикаясь сказала. – П-пожалуйста, жду с нетерпением!

Она была милой, но я боялся, что рано или поздно какой-нибудь злонамеренный человек воспользуется ею.

Когда мы вышли на другую сторону парка, мы оказались прямо у подножия ветряной мельницы.

Нам не удалось подняться на самый верх, но мы смогли увидеть первый этаж, где перемалывают муку. Было что-то волнующее в зрелище и громовых звуках работающих механизмов из плотного металла.

Но в целом это была самая обычная ветряная мельница. Поскольку это был фэнтези мир, я бы хотел увидеть духов, танцующих вокруг, когда они мололи муку или что-то в этом роде.

Подумав об этом, я спросил про это Зену. – А они не могут использовать магию, чтобы как-то смолоть муку?

– Возможно, но... использовать мельницу гораздо проще, – ответила она, бросив на меня взгляд, говорящий: "Что это за вопрос?"

До нашего следующего пункта назначения, поля поместья, было далековато идти пешком, поэтому мы взяли конную повозку на Центральной улице. Судя по всему, проезд стоил один большой медяк за любой пункт назначения, если он находился в черте города. Транспортное средство явно предназначалось для осмотра достопримечательностей, так как у него не было крыши, а сиденья были примерно на уровне плеч.

Мы двигались по городу легкой рысью. Прогулка в карете по городу в экзотической стране с красивой девушкой под руку - к этому я мог бы привыкнуть. Было бы еще лучше, если бы это была великолепная, сладострастная женщина, но это, пожалуй, было бы слишком.

Повозка покинула главную улицу и направилась на север через рабочий район. Там мы увидели еще много мускулистых, упорно выглядящих людей. Мы проехали мимо зданий, похожих на мастерские и фабрики, затем через лесопилку, пока не оказались перед внутренней стеной города.

Пройдя на запад, мы достигли небольшого прохода между внешней стеной у западной границы города и внутренней стеной, по другую сторону которой находилась усадьба лорда.

– Как только мы пройдем здесь, мы окажемся прямо на поле.

– Эти стены очень впечатляют, когда смотришь на них с двух сторон вот так.

– Да! Это заставляет чувствовать себя в безопасности, не так ли?

Зена сжала оба кулака и придвинулась ко мне чуть ближе. В этот момент, как будто специально, тележка резко дернулась. Должно быть, мы наехали на камешек.

– Ах! – Зена потеряла равновесие и упала прямо на меня, и мне пришлось ее ловить. Она, конечно, чувствовала себя гораздо мягче, чем раньше в своих доспехах. В ее груди по-прежнему не было ничего особенного, но она была очень мягкой и женственной, хотя я бы предпочел подождать еще лет пять, прежде чем делать что-то подобное.

– Ты в порядке?

– Д-да! Извини, я сейчас же встану! – Заволновавшись, Зена быстро отстранилась от меня. Тебе не нужно так переживать из-за этого.

На мгновение я мог поклясться, что увидел, как кучер хмыкнул. Это было специально?! Из этого водителя получился бы отличный ведущий.

Проехав по этой дороге еще немного, мы наткнулись на открытые ворота, у которых стоял солдат. Водитель слегка кивнул ему, а затем проехал через ворота в поместье лорда.

Земля казалась слишком маленькой, чтобы обеспечить продовольствием весь город, но в то же время слишком большой, чтобы служить личным полем феодала. Наша карета медленно ехала по пасторальной дороге. Было похоже, что крестьяне что-то собирают. Используя навык "Телескопическое зрение", я смог разглядеть, что они собирают "плоды габо", которые я видел вчера.

Как и на рынке, многие помощники были детьми примерно младшего школьного возраста.

– Эти дети, вероятно, из детских домов. Поскольку сейчас сезон сбора урожая, дети из города тоже могли прийти на работу.

– Вкусные ли эти фрукты габо?

– Нет, совсем нет. Они иногда появляются в армейских пайках, но они такие вонючие и горькие, что никому не нравятся.

Зена сделала крайне неприятное лицо. Неужели она так сильно их ненавидит?

– Если они такие плохие, зачем их так много выращивать? – Казалось, это очевидный вопрос, когда я смотрел на большое поле плодов габо. Не лучше ли просто выращивать, скажем, картофель? Интересно, они особенно богаты питательными веществами, калориями или чем-то еще?

– Гражданские чиновники говорят, что это надежный круглогодичный урожай. Возможно, целое поле не дает слишком много урожая за один раз, но их можно собирать примерно раз в месяц, и урожай почти никогда не подводит. Кроме того, он может даже удобрять залежные земли. Именно благодаря фрукту габо уровень голода в городе стремительно падает.

Какая удобная фэнтези культура. Это казалось слишком большой ценностью.

Возможно, это была информация из вторых рук от чиновника, но все равно это было впечатляюще подробное объяснение, Зена.

– Однако его можно выращивать только в огороженных стенами районах, поэтому ситуация с продовольствием в сельской местности, очевидно, все еще довольно тяжелая.

Внешняя стена фруктового сада была ниже, чем та, что окружала город - может быть, около двадцати метров? Интересно, почему его обнесли стеной? Его труднее вырастить на улице, или, может быть, его съедят животные, или феодал просто монополизирует его? Меня это очень озадачило.

– Есть ли для этого причина?

– Это любимая еда гоблинов. Они придут и сожрут их всех в считанные мгновения, если поля не будут защищены таким образом. Фрукты также нельзя вывозить за пределы города.

О, значит, в этом мире есть и гоблины? Я бы определенно хотел это увидеть. Желательно, с безопасного расстояния.

– Кажется, что все равно найдутся люди, которые попытаются вывезти их контрабандой.

– Ну, если бы их поймали, их бы приговорили к рабству.

Да, но если наступит голод, найдутся люди, которые все равно рискнут попасть в рабство и попытаются вывезти их контрабандой.

– Вон там - защитная башня против драконов.

Зена указывала на одну из трех больших башен на территории поместья. Только у двух из них на вершине были прикреплены ветряные мельницы, как у той, которую я видел из города.

– Кажется намного больше и прочнее, чем те, что в городе.

– Да, это так. Там установлены большие магические пушки, еще с тех времен, когда им нужно было защищаться от вторжений летающих драконов и вирмов, так что башня должна быть прочной.

К сожалению, из-за пушки на вершине гражданские не могли войти в башню для защиты от драконов.

Я уже некоторое время задавался вопросом: Почему бы им просто не сражаться с драконами за городом, а не здесь, где есть посевы, которые могут быть легко уничтожены? Недоумевая, я задал этот вопрос Зене.

– Эти поля изначально были подготовлены специально для борьбы с вивернами, – пояснила она. Видимо, поскольку нападения стали редкими, и поля стали приходить в запустение, нынешний граф решил, что эту территорию следует использовать как сельскохозяйственные угодья, а также как поместье, чтобы она не пропадала зря.

Понятно... значит, приказ был отдан на перед.

Карета ехала по дороге, соединявшей башни. Одна из них была практически разрушена, развалилась и почернела снаружи и внутри. Неподалеку несколько человек проводили замеры, так что, должно быть, она находилась в процессе ремонта.

– Эту башню разрушила виверна?

– О... Нет, меньший дракон разрушил ее во время нападения около двух лет назад. Очевидно, он разрушил половину башен в округе, и даже замок был поврежден. Но нам все же удалось его прогнать.

– Только прогнать?

– Ну, меньший дракон все равно остается драконом, в конце концов. Виверны - это одно, но победить дракона невозможно. Для этого нужно быть великим волшебником, как король предков Ямато или герой из империи Сага.

У меня возникло искушение заглянуть в свое Хранилище, но я устоял. Рассказ Зены все еще продолжался.

– Этого было достаточно, чтобы отпугнуть меньшего дракона, но сорок лет назад, когда напал взрослый черный дракон, они не смогли сделать на нем ни царапины. В это трудно поверить, но говорят, что он даже разрушил внешнюю стену! Причина, по которой стена поместья такая низкая, в том, что она была построена после этого события.

– Тогда как же они от него отбились? Какой-то герой вмешался и победил его?

– Нет... После того, как он наелся коз с ферм, он просто улетел сам. Думаю, с точки зрения дракона, люди - не более чем муравьи.

Действительно ли драконы были настолько сильны? Затем я задумался, означает ли победа над драконами, что я могу стремиться к мировому господству. Не то чтобы у меня были амбиции или стремление к чему-то подобному.

– Верно, мы немного говорили об этом в храме, но что именно делает кого-то "героем"?

– Героем? Ну, очевидно, в Королевстве Сага существует мощная магическая техника под названием "Вызов героя". Я слышала, что стоимость призыва огромна, поэтому они используют его только во время шестидесятишестилетнего цикла вторжения владык демонов. Говорят, что король Ямато и первый император Королевства Сага были героями, призванными магией Вызова Героя, чтобы спасти мир. Удивительно, не правда ли?

Значит, героев вызывали здесь, да? Может быть, они действительно были японцами? Ямато - определенно японское имя, и даже этот император "Сага" тоже может быть японским. И причина, по которой мечи носили такие имена, как "Экскалибур" и "Клайом Солайс", тоже может быть связана с этим.

Во всяком случае, эта "империя Саги" может быть ключом к возвращению в мой собственный мир. Пока что я написал об этом заметку в сетевой вкладке.

– Значит ли этот "цикл шестидесяти шести лет", что вы знаете, когда повелитель демонов нападет в следующий раз?

– Это больше похоже на период, в течение которого он может напасть в любое время. Но пока мы ничего не слышали о его появлении.

Хм. Мне определенно кажется, что это могло произойти уже давно, просто слухи еще не распространились.

– Разве не возможно, что повелитель демонов возродился, а армия просто не слышала об этом?

– Королевство Шига и империя Сага обладают магическими средствами передачи срочной информации, так что даже если бы один из них вернулся и разрушил город, весть все равно дошла бы до нас.

Ого, впечатляет.

– Кроме того, перед появлением повелителя демонов почитаемая жрица каждого храма получает божественное предупреждение, называемое оракулом, так что мы узнаем об этом заранее.

Еще более впечатляюще. Эти боги знают, что делают!

– Оракул доставляется перед любым крупным бедствием, не только перед повелителем демонов. Но, видимо, ни одна жрица не предчувствовала звездопад два дня назад... Возможно, Оракул не появился, потому что находился по ту сторону барьера в Долину Драконов.

О, эта штука со стеной. Так, может быть, он был во владениях другого бога и не подходил для Оракула или что-то в этом роде?

– Значит, у "повелителя демонов", вероятно, есть армия монстров, так?

– Похоже, это зависит от владыки демонов. Некоторые сражаются в одиночку, но большинство из них ведут в бой большие армии демонов или монстров. Говорят, у некоторых были даже человеческие или получеловеческие армии.

Ха! Значит, есть большое разнообразие.

– Но самые страшные подчиненные, которые могут быть у повелителя демонов - это демоны ада. Даже низшие из них так же сильны, как та виверна, с которой мы сражались на днях.

– Ого. Можно подумать, что "меньшие" означает, что они слабые.

– Демоны ада опасны тем, что им может навредить только магия или магически пропитанное оружие.

– Значит, если есть низшие демоны ада, то есть также промежуточные и высшие?

– Да. Говорят, что промежуточные демоны ада могут легко уничтожить целый город. Обычно, чтобы победить его, требуется целая группа рыцарей или королевских колдунов. У промежуточных адских демонов более высокая сопротивляемость магии, поэтому слабые заклинания на них не действуют.

Они могут уничтожить целый город? Мне жаль любого героя, которому придется сражаться с ними.

Но если это промежуточный уровень, значит ли это, что есть еще более могущественные?

– Так что насчет больших демонов ада?

– Они на том же уровне, что и дракон или повелитель демонов. Ни один человек не может их победить. Это такой противник, когда ты не думаешь о том, как победить его - просто как минимизировать потери или убежать.

Тогда он сравним с драконом в полный рост, о котором мы говорили ранее, я полагаю.

А? Что-то не дает мне покоя... Я что-то забыл? О, хорошо, я уверен, что это ко мне вернется.

– Так кто сильнее, повелитель демонов или дракон?

– Дракон.

Ух ты, как быстро.

– Однажды, давным-давно, был могущественный повелитель демонов, который даже победил героя... Но он проиграл битву с драконом.

– Тогда вместо того, чтобы вызывать героев, может, им стоит просто вызвать дракона, чтобы он разобрался с повелителями демонов?

– Это невозможно. Дракон может сражаться с демонами ради забавы, но он никогда не уничтожит их ради людей. И потери в битве между ними были бы ужасны - хуже, чем ущерб от одного только повелителя демонов.

Понятно... Получается, что боги и герои должны сотрудничать, чтобы победить повелителя демонов до появления дракона.

С силой Метеоритного дождя я могу быть на уровне дракона прямо сейчас. Если бы повелитель демонов напал, а герой, сражающийся с ним, проиграл, я бы использовал Метеоритный Дождь, чтобы убить его на расстоянии. Я слишком неуклюж, чтобы сражаться с ним вблизи.

Слишком серьезные разговоры могут утомить, поэтому, наблюдая за овцами, жующими траву на неубранных полях, мы болтали о наших любимых и нелюбимых блюдах и тому подобном.

После того как мы покинули усадьбу, мы планировали пойти в известный ресторан на площади перед замком, но для обеда было еще рановато, поэтому мы отложили нашу поездку во внутреннюю стену и вместо этого направились в западный квартал.

Очевидно, там были алхимические магазины, и я хотел заглянуть в один из них.

– Помимо магазинов для небогатых горожан, там есть мясные лавки, алхимические лавки и магазины такого рода. Там есть и другие вещи, но... – Зена смутилась и остановилась на этом.

Судя по тому, что я видел на карте, там были и ломбарды, и ростовщики, и бордели, как минимум. На этой же улице был даже рынок рабов. Вероятно, она не хотела говорить об этих вещах.

Мне лучше не развивать эту тему, иначе может показаться, что я ее домогаюсь.

После того как мы прошли через район, где продаются продукты и другие товары первой необходимости, нам стали попадаться магазины более сомнительного характера. Здесь бродили сексуальные дамы и мужчины непривлекательного вида.

На площади в западном квартале было множество уличных ларьков, многие из которых продавали на аукционе скот и крупный рогатый скот. При ближайшем рассмотрении молодые парни и девушки выстраивались в клетках рядом с рабами-скотоводами. Я уже видел здесь достаточное количество рабов, но такое обращение было особенно отвратительным.

У меня был соблазн купить их всех и освободить, но я боялся, что в конце концов не смогу за ними ухаживать.

У входа на площадь человек, похожий на торговца, давал объявления о невольничьем рынке. Судя по всему, он будет проходить в течение трех ночей, начиная с завтрашнего вечера.

Как только мы покинули площадь, нас встретила вереница борделей. Эта сцена до странности напоминала историческую драму.

Конечно, было бы лучше заниматься извращенными вещами с женщиной, занятой в этой профессии, по ее собственной воле. Зачем принуждать к этому рабыню, если можно быть с женщиной, которая знает толк в спальне и на самом деле хочет быть там?

Я хочу пойти в бар с красивыми дамами сегодня вечером! Интересно, есть ли здесь бары с хостес? Мне было бы приятнее поговорить с женщиной о грязных вещах, чем принимать ванну с пеной или что-то еще... О, черт. Наверное, мне не стоит думать об этом, когда я с девушкой, даже если у нас ничего такого. Извините, извините.

Вдоль внешней стены через каждые несколько кварталов располагались общественные парковые зоны. Один из них, похоже, был полон людей.

– Пожалуйста, остановитесь на минутку, – внезапно приказала Зена водителю, вглядываясь в толпу.

– В чем дело, Зена?

– Сато, посмотри туда.

Хм? Это не тот ли вчерашний пузатый священник?

– Давайте накажем этих детей демонов! Бросьте в них эти священные камни и проложите путь к чистоте! – Среди шума толпы я слышал пронзительный голос священника, кричавшего почти фальцетом. Видимо, раз у него ничего не вышло с его экспедицией в восточный квартал, он решил попробовать свои силы на родной территории в западном квартале.

Однако, в отличие от прошлого раза, казалось, что эта толпа была на грани бунта. Было ли это волнение тем самым "бунтом", о котором шептала жрица?

– Люди добрые, добродетели! Помните ли вы звездопад, который случился несколько дней назад и который, несомненно, был знаком божественного гнева?

– ДА!

– Мы помним!

– ДА!

По крайней мере, половина этих людей - либо наемные убийцы, либо люди, которым просто нравится кричать.

– И это еще не все! Только вчера слуга повелителя демонов напал на замок графа!

– АХ, ЛОРД!

– Пожалуйста, пошлите героя, чтобы спасти нас!

– НЕЕЕТ!

Хм? Это действительно произошло? Я взглянул на Зену и увидел на ее лице неспокойное выражение.

– Вчера кто-то ворвался в караульное помещение графского замка и сказал, что там летает черная тень, но никто из сторожей или других людей на территории не видел ее.

– Может быть, они просто выдумали это?

– Я не понимаю, зачем кому-то делать подобное. Ведь того человека посадили в темницу замка за нарушение спокойствия.

Законы в этом мире действительно строгие.

– Это доказательство того, что защита богов ослабевает! Добрые граждане, мы должны доказать нашу добродетель! Если мы совершим достаточно праведных поступков, мы будем защищены от грядущей бури!

– Помогите нам, Отец!!

– ДА!

– Добродетель!!

Эти люди слишком легко завелись. Где было их чувство скептицизма?

– Мы должны накопить доказательства нашей добродетели! Вы понимаете, добрые граждане? Добродетель!

– ДОБРОДЕТЕЛЬ!

– ДА!

– РАССКАЖИТЕ НАМ КАК!!

Пирамидальные схемы и телефонное мошенничество были бы здесь действительно успешны.

– Посмотрите на этих существ!

Толстый священник обвиняюще указал на что-то в центре площади.

– Эти полулюди - неудавшиеся демоны ада... Нет, порождения самого повелителя демонов! Докажите свою честность добрым делом - свершением божественного правосудия!

– ДАААА!

– ДАВАЙТЕ УБЬЕМ ИХ!!

Ого, стойте... успокойтесь.

– Подождите! Благочестивые граждане!! Убить их будет против законов этого королевства. Мы должны сдержаться!

– Тогда что нам делать, отец?!

– УБИТЬ ЕГО!!

Да, многие из этих парней были здесь только для того, чтобы кричать.

– Мы не можем убить их, но мы можем бросить эти священные камни в демоническое отродье!

– ОТЕЦ!!!

– ДАЙТЕ НАМ КАМНИ!!!

– ДА!

Я посмотрел туда, куда указывал пухлый священник, и увидел трех девушек-зверолюдок: кошачьеухую, собачьеухую и ящерицу, скованных в испуганном объятии.

– Но это не будет бесплатно! Покупать камни за свои собственные деньги - это действительно праведно!

– ДАААААА!

– ДОБРООООДЕТЕЛЬ!!!

О-хо, на этот раз не так много.

– Камни стоят по одному медяку! И чтобы показать свою щедрость, я дам вам пять камней за один большой медяк!

Ответы прекратились. Это была экономная толпа.

– Благочестивые мужчины и женщины! Почему вы колеблетесь? У нас есть только столько камней, вы знаете! Это доброе дело - в порядке живой очереди!

– Я ВОЗЬМУ ОДИН!

– Продайте их мне!

– ДА!

– Выстраивайтесь в очередь!

Этот пухлый священник использовал магию контроля сознания или что-то в этом роде?

Люди, купившие камни, не теряли времени и бросали их в девушек-зверолюдок. Они тоже не сдерживались. Черт! Вы серьезно?!

– Я не могу больше на это смотреть! Я сейчас вернусь. Сато, подожди здесь, пожалуйста.

Галантная Зена спрыгнула с кареты и бросилась в самый центр суматохи. Я был так поражен, что мне потребовалось мгновение, чтобы отреагировать.

– Убьем полу-людей!!

– ДА!

– Накажим демонов!

Девушка-рептилия защищала девочек поменьше. Толпа вокруг них разгорелась, но камней, которые действительно попали в девочек, было относительно мало.

Я увидел, как один человек поднял руку, чтобы бросить еще один камень, поэтому я положил монету в ладонь и щелкнул ею по нему, ударив по пальцам так, что он выронил камень. Я немного нервничал, не попаду ли я в кого-нибудь поблизости, но поскольку мой навык "Метание" был так высок, я чувствовал, что не промахнусь.

Встревоженные этим и, возможно, заметив, что камни в их руках были обычными камнями, люди, державшие их, на мгновение остановились. Это должно было дать Зене достаточно времени, чтобы защитить девушек с помощью магии.

Но если в этот раз было достаточно легко вмешаться, то теперь в этом не было смысла, если все повторится снова...

Пока я смотрел на детей-зверей, как обычно, появился AR-дисплей с более подробной информацией о них.

Ага!

Я впитывал информацию так быстро, как только мог.

Дисплей показал мне ключевой факт: имя хозяина девочек.

Это был не тот пухлый священник. Так где же был этот парень? Может, его здесь вообще нет, и поэтому он не вмешивается? Или, может быть... он был сообщником священника?!

В последнее время я полагался только на AR-дисплеи, но теперь настало время для заклинания Обнаружение по Всей Карте.

Я отыскал имя владельца на карте. Вот он! На самом краю площади. Хозяин девушек был маленьким человеком, сидел на деревянном ящике и с лукавой ухмылкой наблюдал за суматохой на площади. Я осмотрел ящик АR.

Его звали Урс, тридцать девять лет. Навыки: "Мошенничество", "Убеждение", "Запугивание". Владеет рабами: "Кошка", "Собака", "Ящерица".

...Хм? Рабы были перечислены только по их расе, а не по имени? Стоп, это сейчас не важно. Больше информации! Мне пока не хватало.

Принадлежность: "Город Сейрюу - гражданин низшего класса". Гильдия: "Уличные Крысы". ...Вот оно! Я поискал на карте членов "Уличных крыс".

Всего в гильдии было пятьдесят два члена. Десять из них, включая Урса, находились на площади. Кроме него и крупного парня рядом с ним, который, похоже, был телохранителем, остальные восемь, похоже, были посажены в толпе.

Я пометил всех членов гильдии, даже тех, кто сейчас не присутствовал, на всякий случай.

Ладно, пора делать ход!

> Получен навык: "Секретные маневры"

Но, должно быть, обращение с рабами-зверолюдьми потрясло меня больше, чем я предполагал, потому что я упустил из виду один важный факт. Я не мог повернуть время вспять, но если бы я подумал немного дольше, прежде чем сделать этот первый шаг, возможно, результат был бы другим.

Зена, казалось, дошла до пухлого священника.

– Немедленно прекратите это бесчеловечное обращение!

– Что такое, маленькая девочка? Ты тоже союзник демонов ада?!

"Союзник?" Что случилось с "отродьем"? И он использовал грубый вопрос, чтобы ей было трудно ответить. Этот парень действительно искусный агитатор.

– Те, кто объединяется с демонами, сами являются демонами!

– ДА!

Пока Зена выигрывала мне время, я должен был что-то сделать с подсадными, засевшими в толпе.

– Не пытайтесь обмануть этих людей! Неужели храм Зайкуон намерен нарушить закон?!

– Что плохого в том, чтобы бросать священные камни в этих мерзких зверолюдей? – Этот разговор ни к чему не привел - или, возможно, священник намеренно уклонялся от темы.

Я спустился с повозки и протиснулся в толпу, прокладывая себе путь с помощью навыка "Уклонение" и многолетнего опыта общения с переполненными поездами.

– УБЬЕМ ИХ!

– Давайте и в нее бросим камни!!!

– ДА!

Казалось, что Зена уже заранее наложила заклинание "Защита Ветра". Заклинание защитило не только ее, но и детей зверолюдей. Не иначе, как волшебный солдат из армии графа.

Теперь мне нужно было разнять их, пока массовка не превратилась в толпу. Даже Зена окажется в беде, если огромная группа сомкнется вокруг нее.

Я двинулся к мужчине, который возбуждал всех вокруг себя, продолжая бросать камни. Чтобы нейтрализовать его, я максимально повысил уровень навыка "Рукопашный бой". Благодаря этому я вдруг понял, как лучше всего вырубать их без сознания, не убивая никого.

Я обезвредил мужчину одним ударом.

Это было всего лишь мгновенное движение, так что окружающие не обратили на это никакого внимания. Я притворился другом, обеспокоенным тем, что у мужчины приступ анемии, и понес его к краю площади, бросив в переулке. У меня не было достаточно времени, чтобы сдерживать его, поэтому я просто оставил его там.

> Получен навык: "Актерское мастерство"

> Получен навык: "Похищение"

> Получен навык: "Убийство"

Навык "Похищение" показался мне полезным для этого, поэтому я максимально развил его. А вот навык "Убийство" мне не нужен. Нет, спасибо!

В центре площади на помощь Зене пришел молодой человек в одежде другого храма. – Единственный, кто утверждает, что полу-люди родственны демонам, это храм Зайкуон... нет, только вы!

– А, глава вечно филантропического храма Гарлеон. Если вы так любите этих зверей, то можете использовать их по своему усмотрению, когда мы закончим их наказывать!

Мерзость... Этот парень действительно хуже всех. Я удивился, увидев, что Зена не покраснела. Может, она не поняла, что он имел в виду? Ладно.

– Убейте их!!!

– Накажите демоническое отродье!

– Да!

Я оставил драматическое противостояние Зене и новому священнику. Мне нужно было заняться борьбой с вредителями.

Я выбил еще одну уличную крысу, потом еще одну, спрятав их в соседних переулках. Потратив лишнюю секунду, я для пущего эффекта подбросил пивные бутылки к их рукам.

– Вы понимаете, что вы делаете? Если вы продолжите нагнетать их тревогу и превратите эту массовку в толпу, храм Зайкуона будет привлечен к ответственности за измену!

– Ты всего лишь глупая ящерица, играющая в заимствование силы драконов! Ты говоришь мне не убивать демонов? Разве это не делает тебя предателем?!

– Убейте демонов!

– Эта девушка, должно быть, замаскировалась!!

– Взять их!

К этому времени я расправился примерно с половиной из них.

Крики из толпы тоже значительно стихли. Оставался один парень, который все еще громко кричал, но он, похоже, не был членом "Уличных крыс". Я отметил его.

Я поговорю с ним после того, как закончу свою чистку.

– Жители западного квартала! Все мы чувствуем одинаковое беспокойство. Но мы не должны становиться трусами, которые из страха наказывают слабых!

– Вы слышите это? Жрец Гарлеона осуждает вас всех как зло! Он осуждает вас за стремление к добродетели!

Толпа заревела в ответ на зажигательные слова толстого священника, но уже не так громко, как раньше.

– Убейте демонов!

– Этот священник - мошенник!!!

– Да!

Так, осталось двое. Я легко расправился с ними и свернул в переулок.

Но прежде чем вывести Урса на сцену, нужно было провести последнюю подготовку: Я должен был связаться с человеком, который все еще громко кричал на площади.

> Получен навык: "Интрига"

– Пожалуйста, прекратите это уже. Сколько бы камней вы ни бросили, я остановлю их все!

– Как ты посмела встать на пути нашего священного дела?! Ты глупец, если бросаешь вызов нашему богу! – кричал толстый священник, но ответы из толпы были скуднее, чем когда-либо. А оставшиеся голоса исчезали один за другим.

Я подкрался к Урсу сзади и потрепал его по плечу. – Теперь твоя очередь.

– Ч-кто ты, черт возьми, такой?! Эй, Банзе! Иди раздави этого придурка! – Напуганный, Урс дернул подбородком в сторону большого человека позади него. Но, к несчастью для него, когда он обернулся, его телохранителя нигде не было.

– Банзе? Куда делся этот полудурок?!

– Если ты имеешь в виду здоровяка, то он куда-то ушел с женщиной. – На самом деле я просто вырубил его и оставил на задворках.

Без лишних слов я ударил Урса носком ноги в солнечное сплетение, отчего он потерял сознание в агонии, а затем потащил его на площадь.

– Все, пожалуйста, разойдитесь! Если так будет продолжаться, армия графа действительно придет, чтобы остановить вас. Если вы волнуетесь, приходите в храм! Мы выслушаем ваши страхи.

– Ты пытаешься бросить вызов Божьей воле?! Ты безбожный глупец!

Впрочем, вы оба - священники.

Я швырнул потерявшего сознание Урса вниз между ними.

– Лорд Урс?! Почему, ты! Что ты сделал с этим верным последователем, который принес в жертву своих рабов?! Ты отступник!

Ладно, я просто проигнорирую толстого священника.

– Прости, что я так долго, Зена. И тебе спасибо за работу, сэр священник. Вот человек, который стоит за этой схемой.

– Потрясающе, Сато! Твоя ловкость действительно лучшее, что в тебе есть! – Я не уверен, что это действительно комплимент, Зена.

– Этот человек и есть преступник? – недоуменно спросил молодой священник. Я кивнул ему с улыбкой. Мне нужно было кое-что сделать, прежде чем я смогу остановиться и представиться.

– Зена, у тебя осталось достаточно силы, чтобы мой голос донесся до всей площади?

– Да! ...⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛Шепот Ветра Казе но Сасаяки!

Я поднял потерявшего сознание Урса для толпы. Его тело служило мне прикрытием, чтобы я сам не слишком бросался в глаза.

– Вы видите его, все? Это человек за занавесом! Он одолжил своих рабов храму Зайкуона, чтобы использовать ваши страхи и обмануть вас, заставив купить кучку обычных камешков на ваши с трудом заработанные деньги!

> Получен навык: "Суждение"

– Вернииите нам наши деньги! – закричал один заметно громкий голос из толпы. Воодушевленные этим, люди на площади начали скандировать: "Отдайте! Отдайте!"

– И у него был еще более глубокий мотив! Помимо быстрой наживы на этом священнике, его истинной целью было спровоцировать всех вас на восстание против графа. Этот человек - настоящий демонопоклонник!

Мой навык "Фабрикация" работает отлично!

Часть про зарабатывание денег, по крайней мере, была правдой. Остальное было натяжкой. Честно говоря, я еще не знал, какова была его цель - просто приукрашивал для пущей убедительности.

> Получен навык: "Ложное обвинение"

Если бы их целью было просто заработать деньги, это не имело бы большого смысла. Даже если бы они продали сто "святых камней", то заработали бы всего пять серебряных монет. Это даже не компенсировало бы стоимость трех рабов; согласно моему навыку "Оценка", они стоили по меньшей мере шесть серебряных монет. И если бы все продолжалось так еще долго, эти девушки умерли бы.

Верно? Это просто не сходилось.

– Этот человек управлял демонами ада из тееени?!

Это был тот самый громкий мужчина. Я попросил его кричать, чтобы настроить людей против пухлого священника, но мне показалось, что он немного не угадал. Если говорить что-то подобное, то это может просто напугать людей и вызвать новые беспорядки.

Хм? Демоны ада?

Точно... Теперь я вспомнил!

Когда я впервые приехал в этот город...

– Хе-хе-хе...

Все еще удерживаемый в воздухе с зажатыми за спиной руками, Урс засмеялся странным, душным голосом. Он вообще не должен был двигаться, но внезапно две черные руки бросились в атаку.

Ядовитые когти пронзили тело пухлого священника.

...Я заметил, что здесь уже обитает один демон ада.

Главный жрец храма Зайкуон умер мгновенно, его жизненно важные органы были разорваны в клочья. Я даже не успел отреагировать на зверское убийство, происходившее на моих глазах.

– Что, черт возьми... это?..

Жестокие черные руки с острыми когтями прорастали откуда-то из груди Урса. Опустившись на одно колено на землю, он кашлял кровью, глядя на собственную грудь в ошеломленном изумлении.

– Демон ада! Всем немедленно покинуть площадь! – Молодой священник первым взял себя в руки и крикнул предупреждение людям, находившимся поблизости, отступая от ядовитых когтей. Затем он начал произносить заклинание сильным баритоном.

Люди, все еще остававшиеся на площади, взглянули на придатки, растущие из груди Урса, и разбежались во все стороны. Злые когтистые руки, казалось, имели собственную волю, отдельную от Урса, и они пытались атаковать в нашу сторону, но Урс упал на землю и застыл в шоке, поэтому они не могли дотянуться.

– Сато, хватай этих девушек и уводи их отсюда! Я пойду искать помощь!

– П-правильно!

Как ни стыдно, но только когда Зена выкрикивала приказы, я, наконец, пришел в себя и понял, что мне нужно делать.

Во-первых, я должен был вывести девушек-зверолюдок из-под удара. Иначе какой смысл было браться за этого толстоголового священника? Я подбежал и приложил все свои силы, пытаясь разорвать их цепи; вместо этого кол, к которому они были привязаны, выскочил из земли. Не совсем то, что я планировал, но, по крайней мере, теперь они смогут двигаться.

– Здесь небезопасно... вы должны бежать! Я не могу снять с вас цепи, поэтому вам придется двигаться вместе и попытаться спрятаться в тени крепкого здания.

Но три девушки не сдвинулись ни на дюйм. Похоже, была еще одна причина, по которой они не могли двигаться.

– Он отдал нам приказ... поэтому мы не можем... – пробормотала девушка с кошачьими ушами дрожащим голосом, лишенным всякой надежды.

– Он сказал нам не двигаться.

– Мне ужасно жаль. Наш хозяин, Урс, велел нам не двигаться с этого места... Если мы ослушаемся, наши ошейники порабощения затянутся окончательно. Пожалуйста, забудьте о нас и уходите.

Девушка с собачьими ушами и девушка-чешуйчатая, чья спина кровоточила, почти извиняюще покачали головами.

В этот момент помощь пришла из неожиданного источника.

– Заряжай! Победите демона ада!

Те же люди, которые бросали "святые камни" в девушек-зверолюдок, теперь бросали их в Урса и руки, растущие из его груди. Человек, выкрикивающий приказы, был тем самым крикливым парнем, которого я переманил на свою сторону раньше.

С треском шея Урса вывернулась под неестественным углом. Инстинктивно я отвернулся.

Жизнь в этом мире ценится очень дешево. Подумать только, они попытались бы убить демона, Урса и всех остальных, не задумываясь ни секунды...

Может, я просто слишком большой пацифист.

– Ах! Демон встает! Всем спрятаться!

Я повернул голову, услышав громкий мужской крик, и увидел, что то, что было сморщенным трупом Урса, поднимается обратно, не сгибая конечностей, как перемотанное видео. Он выглядел как зомби.

Из тела Урса сочился черный туман. Я взглянул на молодого священника, но он все еще читал заклинание. Это заклинание слишком длинное.

– Вы, черви... Вы делаете мне одолжение, разбивая голову моего хозяина. Я, благодарен!

Может быть, это просто из-за странной манеры демона говорить, но по какой-то причине я не чувствовал себя так напугано, как, вероятно, должен был бы.

– ...⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛Круг Анти-Зла Фуума но Энджин!

– Как умно. Я в восторге!

Молодой священник наконец закончил вызывать свое заклинание, создав круг света, который запечатал демона. Несмотря на его усмешку, не похоже было, чтобы существо могло вырваться из магического круга. Не делая паузы, молодой священник начал читать второе заклинание.

– Гррр... Не могу использовать магию голосом человека! Я расстроен.

Люди на улице нервно поглядывали в нашу сторону из теней близлежащих зданий. Разрывая тело Урса, появился настоящий облик демона ада.

Это было странное существо, похожее на большое глазное яблоко, у которого выросли руки и крылья. Один только взгляд на него подтачивал мой рассудок.

– Хур-хур-хур-хур. Вот, теперь мне легче говорить. Я в восторге!

Этот способ было еще труднее понять.

И у этой штуки, похоже, не было рта, так откуда он вообще говорил? Он заставлял гигантское глазное яблоко вибрировать как динамик или что-то в этом роде?

...Стоп, это совсем не важно.

Это должно быть "катастрофа", предсказанная Оракулом. Беспорядки, произошедшие ранее, были лишь вступительным актом.

Я повернулся к демону. Его метка AR сменилась с Урса на Мелкий Демон Ада. Его имя тоже было там, но в виде фонетических символов вместо обычных знаков.

Не отрывая от него взгляда, я проверил и увидел, что девочки-зверушки теперь без Хозяина после смерти Урса. Разве это не значит, что дети теперь могут двигаться?

– ...⬛⬛⬛Священное копье Сейнару Яри!

Копье света вылетело из молодого священника.

– Изумительно!

Завопил демон, и вокруг него образовался чернильно-черный барьер, отклоняющий путь копья. Значит, теперь он не только мог говорить, но и пользоваться магией.

С очередным воем демон разрушил магический круг у своих ног.

– Вся эта паника... тревога и страх... предрассудки и тщеславие... Это как нельзя лучше подходит для моих нужд! Я доволен!

Это плохо. Если он сейчас нападет с помощью магии, я не смогу защитить этих детей.

Должен ли я попытаться победить его? Но если я не одолею его одним ударом, то подвергну девочек еще большей опасности.

Я услышал еще один крик монстра, заметно более длинный и громкий.

– И таким образом, сейчас я создам гнездовую нору в этой земле для моего повелителя. Он будет очень доволен! Я, трудолюбивый!

Его "повелитель"? Только не говорите мне, что он имеет в виду повелителя демонов!

Темный круг магии распространился с демоном-глазастиком в центре. Черт. Это определенно какая-то атакующая магия. Я подхватил трех девушек на руки, готовый рвануть вперед. Молодой священник тоже нес пожилого человека, убегая в безопасное место.

В этот момент, в самый неподходящий момент, вернулась Зена, ведя за собой группу солдат из армии графа.

– Сато! Я привела подкрепление!

Я видел, как от кожи Зены поднимался пар; должно быть, она бежала как сумасшедшая. Судя по тому, как быстро они прибыли, эта группа, вероятно, была послана, чтобы подавить бунт, который поднимал толстый священник. Громко лязгая металлическими доспехами, армейский отряд приготовил свои огромные щиты, чтобы попытаться окружить демона.

– Зена, подождите! Он произносит какое-то заклинание! Не подходите!

Я мгновение колебался между тем, повторить ли Зене свое предупреждение или немедленно отнести детей в безопасное место, но так и не успел принять решение.

Земля под моими ногами деформировалась, как в каком-то старом фильме. Оставаясь твердой, она вдруг засветилась темно-фиолетовым светом, прогнулась, закрутилась и потянула нас под себя. В мгновение ока мир вокруг меня погрузился во тьму.

⬥

Когда ко мне вернулось зрение, мы находились в какой-то пещере. Слабое фиолетовое свечение, поднимающееся от земли, означало, что я могу более или менее видеть. Хотя земля в основном оставалась прежней, все остальное вокруг меня было сделано из отвесной скалы. В одной из стен помещения площадью десять м² был единственный выход.

Кроме меня, здесь находились только три девушки-зверолюдки, рядом с которыми я был. Никакой Зены, конечно, не было, и никаких признаков демона-глазастика. Воинов, которых она привела, тоже нигде не было видно.

– Добро пожаловать в лабиринт моего повелителя. У него пока нет названия, но скоро в нем появятся демоны, которые будут играть с вами. Вы должны быть благодарны! Я старательный!

Голос доносился из какого-то неизвестного источника. Это не было похоже на телепатию, но?..

Девушка с кошачьими ушами указывала на угол потолка. Очевидно, голос доносился оттуда, из воздушного отверстия.

– Теперь позабавьте меня своим страхом! Убивайте друг друга! Воруйте друг у друга! Я доволен! – Демон сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить снова. – ...Покорность опустошит ваши души. Я, отвратительный!

– Поэтому сделал так, чтобы все комнаты были соединены с выходом. Я, справедливый.

– С нетерпением жду того момента, когда ваша надежда уступит место отчаянию. Боритесь за выживание, черви! Я в восторге!

...Понятно.

Значит, это начало обязательной миссии "Побег из Лабиринта!", да?

> Получен титул: Исследователь Лабиринта