Сато здесь. Вы когда-нибудь слышали выражение “Как гром среди ясного неба”? Никогда не знаешь, когда это случится. Поэтому, как часто говорил мой дедушка, живущий в глубинке, важно наслаждаться каждым днём по максимуму.

– Наконец-то мы встретились, мой герой. Я – Менея Луморк, принцесса небольшого королевства к востоку от Шиги.

Девушка была очаровательна: мягкие волны светло-розовых волос водопадом спадали до пояса, а изумрудные глаза смотрели на меня с выражением влюблённой девы.

Я взглянул на [Интерфейс] рядом с ней. Ей было шестнадцать. Девятый уровень, навык “Этикет” и куда более редкий – “Магия Призыва”.

Ростом она едва достигала полутора метров. Черты лица оставались юными, но талия уже была стройной, а грудь – пышной.

~Скорее всего, размер C, хотя уже на грани D.~

~Если бы не существенная разница в нашем социальном положении, я бы, возможно всерьёз задумался о том, чтобы приударить за ней лет через пять.~

~Но сейчас... я встречаю её впервые. Ровно как и рыцаря-стража, стоящего за её спиной.~

~Хотя я спас её под личиной Героя Нанаши во время сегодняшнего происшествия с жёлтым демоном. Но ведь она никак не могла узнать мою истинную личность?~

– Я прошу вашей помощи, чтобы спасти мою родину от бедствий. Если Империя Сага того пожелает…

~Должно быть, она приняла меня за Хаято, героя Империи Сага, из-за моих чёрных волос и японской внешности.~

~Но как эта ошибка позволила ей выследить меня до моего временного пристанища в поместье графа?~

~…Ладно, пожалуй, сначала стоит развеять недоразумение, а уж потом задумываться о причинах.~

– Ваше Высочество, боюсь, вы ошиблись. Я не герой Империи Сага.

– …Что? – восхищённая улыбка принцессы внезапно сменилась выражением искреннего удивления, более подходящим шестнадцатилетней девушке.

– Однако для меня большая честь познакомиться с вами. Я Сато Пендрагон, почётный наследственный рыцарь Баронства Муно.

– …Вы не Повар-Спаситель Сато, о котором говорила Леди Карина?

~Леди Карина, пожалуйста, прекратите распространять эти странные прозвища…~

– Я едва ли достоин такого титула. Но вернёмся к делу: как вы могли принять меня за героя Империи Сага?

Жестом приглашая её на диван, я старался говорить непринуждённо, чтобы не создать впечатления допроса.

– …Дело в том, что…

Если кратко пересказать объяснение, которое принцесса Менея неохотно дала:

У замка собралось так много людей, что она не смогла приблизиться к герою, не говоря уже о том, чтобы попросить его о помощи. Узнав, что он собирается встретиться со мной, она пришла сюда в надежде его найти

А затем, увидев мои черные волосы, темные глаза и японскую внешность, она ошибочно приняла меня за героя Империи Сага.

Меня, признаться, заинтересовало, зачем герою понадобилось со мной встречаться, но сначала я решил проверить его местоположение на [Карте].

Стоило мне начать поиск, как в дверь постучали, и в комнату заглянул дворецкий – мистер Себаф.

– Сэр Сато?

За ним стоял тот самый человек, которого я только что искал.

– Прошу, проходите.

Не требуя лишних объяснений, старый дворецкий отступил, пропуская героя внутрь.

– Привет, спасибо, – сказал тот, входя в комнату.

Он был облачён в синие доспехи. Короткая спортивная стрижка, густые брови и уверенная мужская улыбка делали его довольно привлекательным.

– <Я – Хаято Масаки, герой Империи Сага.>

– <Рад встрече, сэр Герой. Я – Сато Пендрагон, наследственный рыцарь.>

Он представился на японском, и я ответил тем же.

Позади него стояли двое спутников: магический рыцарь Леди Рингранд – внучка герцога Оугуча, известная как “Ведьма Небесного Разрушения”, – и пышногрудая блондинка Мэриест Сага, двадцать первая принцесса Империи Сага.

– <Ты тоже был призван из Японии?>

– <Как я уже говорил Леди Рингранде, мои предки были японцами. Я просто знаю язык благодаря одной спутнице, которая является реинкарнатором.>

Он производил впечатление хорошего человека, и, наверное, не было бы ничего страшного, если бы я рассказал ему, что тоже японец.

Однако я не хотел рисковать, привлекая к себе излишнее внимание Империи Сага. Поэтому ограничился той же историей, что рассказал Рингранде.

Причина, по которой я решил говорить с ним по-японски, проста: притворяться, будто не понимаю, а потом случайно выдать себя – выглядело бы куда подозрительнее.

Кроме того, поскольку он уже знаком с Арисой, можно было не беспокоиться. Ранее он навещал ее в ее родном городе, и они успели обменяться информацией о “Сбросе Навыков” – уникальной способности, доступной только реинкарнаторам, героям и подобным им. Поэтому я был уверен, что он её вспомнит.

– <Реинкарнатором? Её случайно зовут не Нанаши?!>

– <Боюсь, нет. Её зовут Ариса. Кажется, она упоминала, что вы уже встречались.>

– <Это правда, Сато?! Моя любимая жива?!>

Герой резко подался вперёд, буквально впившись в меня взглядом.

~Моя любимая?.. Похоже, он не на шутку успел привязаться к Арисе.~

Реакция оказалась куда сильнее, чем я ожидал.

Принцесса Менея и остальные присутствующие лишь переглянулись в недоумении.

– Оооо!

– Чт…?!

– Не толкайтесь, однако!

– Мррр.

Дверь распахнулась, и в комнату буквально ввалились младшие девочки, устроив настоящий переполох.

– Отступааааем?! – первой бросилась бежать Тама – беловолосая девочка с кошачьими ушами и хвостом. Как всегда, она была молниеносна.

– Тама, подожди! Однако! – вскрикнула вторая – Почи, с короткими каштановыми волосами, собачьими ушами и хвостиком.

– <…Зверолюди?> – удивлённо пробормотал герой.

Леди Рингранде и остальные тоже удивились.

~Видимо, им нечасто доводилось видеть зверолюдей за пределами святилища в Империи Сага.~

– Эй, вы двое! Хоть раз притормозите!

Это была Ариса – девочка с лиловыми глазами и такими же волосами. Перерождённая японка и негласный лидер младшей группы.

Обычно она носила светлый парик, чтобы скрыть свои волосы, которые здесь считались дурным знаком. Но похоже он слетел во всей этой суматохе.

– Фиолетовые волосы… как у леди Юрико?..

Мой навык «Острый слух» уловил тихий шёпот принцессы Менеи.

~Юрико? Японское имя… И почему-то мне кажется, что я уже где-то его слышал.~

~Кем бы ни была эта Юрико, вероятно, она тоже реинкарнатор – как и Ариса.~

– Ариса.

Единственное слово протеста вырвалось из-под неё. Это была Мия – эльфийка с сине-зелёными волосами, заплетёнными в две длинные косы, которые едва прикрывали её слегка заострённые ушки.

– Ой, прости, – извинилась Ариса и быстро поднялась.

– Мия, я помогу! Я заявляю!

– Мм, спасибо.

К переполоху присоединилась прекрасная блондинка Нана и помогла Мие подняться.

Хотя её пышная грудь придавала ей более зрелый вид – на деле она была гомункулом, созданным меньше года назад. Её странная, манера речи лишь подтверждала это.

– Прошу прощения, хозяин. Мне следовало внимательнее за ними следить.

Следом появилась Лиза из племени оранжевых чешуйчатых – высокая, подтянутая воительница, и почтительно поклонилась.

Если не считать рептильего хвоста и оранжевых чешуек, обрамляющих ее конечности и шею, она ничем не отличалась от обычного человека.

– Прошу прощения, однако,

– Мы очччень извиняемся.

Почи и Тама, несостоявшиеся беглецы, были зажаты под мышками Лизы, словно плюшевые игрушки.

Однако герой, казалось, вовсе не слушал их извинений.

– <П… Принцесса Ариса… это правда ты?>

– Да. Боюсь, я просто не смогла сдержаться в своём стремлении увидеть вас. Мои покойные родители наверняка бы меня отругали за такое поведение, – ответила Ариса мягким, почти аристократичным тоном.

~Такое благородное звучание из её уст было редкостью.~

– Слишком много лет прошло, сэр Герой. Как же удачно, что мы вновь встретились.

– <Принцесса Ариса!>

Отпустив меня, герой бросился к Арисе и опустился перед ней на одно колено, глядя прямо в глаза.

Он был явно взволнован их встречей, но даже не попытался прикоснуться к ней.

~Точно, Ариса ведь рассказывала, что при первой встрече он выкрикивал что-то вроде: “Да – лолите! Нет – прикосновениям!!"~

П.п Yes, Lolita! No touching – Мем, ссылка на Ютуб https://n9.cl/fur5g

– Сэр Герой, наши спутники выглядят озадаченными. Может, перейдём на язык Королевства Шига или Империи Сага?

– Да, ты права.

> Полученный навык: «Язык Сага»

Языки Шиги и Сага оказались очень похожими – я без труда понимал второй, даже не обладая соответствующим навыком.

Тем не менее, очков у меня было хоть отбавляй, а навык мог пригодиться в будущем, так что я всё же поднял его до пятого уровня.

Я пригласил героя и его спутников присесть на диван.

Принцесса Менея сидела в стороне, растерянно наблюдая за происходящим.

~Мне её немного жаль, но придётся подождать.~

– Всё же я рад видеть, что ты в порядке. После вторжения в Королевство Йоворк я был уверен, что…

– Хаято, – тихо прервала его принцесса Мэриест.

– Да, с тех пор многое случилось, – мягко улыбнулась Ариса. – Но теперь я наслаждаюсь спокойной жизнью со своими спутниками под защитой сэра Сато.

– Ты уверена, что действительно счастлива? – спросил герой, нахмурившись.

~Похоже, он заметил среди ее титулов “Рабыня Сато”.~

– Да, очень.

– Понятно…

Сев рядом, Ариса склонила голову мне на плечо, демонстрируя свое счастье.

– Что ж, в таком случае… Сато!

Герой снова назвал меня неправильным именем, да еще и подчеркнув японским произношением.

– Я рассчитываю на тебя! Береги принцессу. Но помни священный завет: “Да – лолите! Нет – прикосновениям!” Маленькие девочки созданы для восхищения, но не для касаний! Если хоть пальцем тронешь принцессу Арису – мой меч Арондит не будет молчать!

Дикий блеск в его глазах вызывал лёгкое беспокойство.

– Я теперь бывшая принцесса, – с лёгким раздражением возразила Ариса. Но герой, похоже, и не думал менять обращения.

– Разумеется. И, к слову, я бы никогда не посмел прикоснуться к ребёнку. Ах да, моё имя произносится как Са-то, а не Сато.

П.п Небольшая ремарка, в тексте везде пишется Satou, кроме подобных моментов, когда нужно показать разницу. Я хз зачем это вообще нужно, если ты не докручиваешь это до конца.

~Если спросить меня. Женщина, становится женщиной только после двадцати.~

– Скажешь тоже… Ты ведь сам едва взрослый, – тихо пробормотала Леди Рингранде, но я сделал вид, что не услышал.

~Я вернулся в свое пятнадцатилетнее тело, оказавшись в этом мире. Однако, внутри я остался тридцатилетним чуваком, так что девочки школьного возраста не представляют для меня романтического интереса.~

– Хозяин, чай готов.

В комнату вошли горничные, а вместе с ними последняя из моих спутниц – Лулу. Невероятно красивая девушка с чёрными волосами и бездонными чёрными глазами.

– Чёрт… она просто нечто.

– Хаято, не груби.

Герой, затаив дыхание, не сводил с неё взгляда, но тут же был отчитан принцессой Мэриест.

~Жители этого мира, как правило, считали Лулу непривлекательной, поэтому Мэриест, должно быть, неверно истолковала его слова.~

– Н-ничего, всё в порядке… – пробормотала Лулу, неловко прикрывая лицо подносом.

– Лулу, сэр Герой имел в виду, что ты красивая.

– С-спасибо, хозяин, – ответила она тихо, явно решив, что я просто пытаюсь её подбодрить.

– Сато прав! Я никогда не видел никого красивее тебя!

Смущенная словами героя, Лулу быстро поклонилась и выбежала из комнаты.

~Позже нужно проверить, как она там.~

– Она твоя родственница, Сато?

– Нет, она сводная сестра Арисы.

– Принцессы Арисы? Серьёзно?

– Да. Более того, прадедушка Лулу был героем Империи Сага.

Герой пробормотал что-то вроде: “Если бы она была на пять лет младше…” но я сделал вид, что не расслышал.

⬥

После того как мы закончили с предложением, принцесса Менея поднялась – и все взгляды обратились к ней.

– Наконец-то мы встретились, мой герой. Я – Менея Луморк, принцесса небольшого королевства к востоку от Шиги. Я хотела бы…

– Королевство Луморк, говорите?

– Ах, точно! Я слышала, что розовые волосы – отличительная черта их королевской семьи.

Стоило принцессе начать свою просьбу, как её перебили Мэриест и Рингранде.

– Королевство Луморк, значит это…

По какой-то причине голос героя стал мрачным.

~Что же произошло в Королевстве Луморк?~

– …они использовали несанкционированную Магию Призыва, чтобы похитить нескольких японцев?

– Это похоже на “Призыв Героя” Империи Сага?

– Прошу вас не сравнивать столь низменный ритуал с нашим. Герои Империи призываются с благословения богини Парион и наделяются великой силой. А их безбожный призыв лишь затягивает в этот мир обычных людей – без дара, без защиты, без усиления вовсе.

– И всё… То есть, я искренне прошу прощения за оскорбление вашего королевства, вызванное моим невежеством.

Я заметил, как у Мэриест приподнялись брови от моих слов, и быстро сменил тон.

– Приношу вам свои извинения, сэр Герой – точнее, сэр Хаято Масаки из Ниппона.

Пока гнев Мэриест был направлен на меня, принцесса Менея воспользовалась моментом, чтобы пасть ниц перед Хаято. Это напомнило мне японский поклон в стиле догэдза.

– Ваше Высочество! – воскликнул рыцарь-страж принцессы Менеи, явно застигнутый врасплох ее поступком.

– Наши прегрешения перед народом Ниппона непростительны. Вам следовало бы склониться вместе со мной

Хотя рыцарь выглядел не до конца убеждённым, он всё же опустился на колени.

– Нас подтолкнул к этим действиям колдун из народа ласок, изучавший “Призыв Героев”. Но это не отменяет того факта, что мы призвали восемь человек из Ниппона, не имея возможности вернуть их обратно… и большинство из них погибло.

~Вот же ж, это было действительно ужасно. Неудивительно, что герой и его спутники пришли в ярость.~

~Но зачем народ ласок вообще изучал “Призыв Героя”?~

~Может, я просто предвзят, но учитывая их репутацию – хитрые, коварные, думают лишь о выгоде, – ничего хорошего от этого ждать не стоит.~

– Однако прежний король, мой дед, по чьему приказу проводился призыв, был казнён моим отцом, нынешним правителем. Колдун и моя тётя, участвовавшая в ритуале, также заплатили жизнью за свои грехи.

Принцесса Менея говорила тихо, не поднимая головы.

~И всё же, казнить собственного отца?.. Этот мир не перестает удивлять своей жестокостью.~

– В нашем королевстве больше не осталось никого, кто желал бы призывать людей из Ниппона. Поэтому я умоляю вас…

– Одолжить вам нашу силу? – холодно перебила Мэриест.

– …Д-да. Прошу вас изгнать злого дракона ради спасения моего народа.

Голос Менеи дрожал под тяжёлым взглядом Мэриест, но она не отступила от своей просьбы.

~Дракон? Я бы сам не отказался увидеть живого.~

– Злой дракон? – с сомнением переспросила Рингранде. – Никогда не слышала о таком в Королевстве Луморк.

– Насколько мне известно, – пояснила Менея. – Чёрный дракон появился около полугода назад. Он обосновался в лесу на перекрёстке главной дороги, ведущей из столицы в соседние земли, и начал пожирать жителей близлежащих деревень и путешественников.

– Я слышала, что драконы убивали солдат которые осмеливались бросить им вызов, или воров, которые проникали в их логово за чешуей или яйцами но… – задумчиво произнесла Рингранде.

– Но чтобы трогать простых людей… даже в сказаниях такого нет, – добавила Мэриест.

Несмотря на услышанное, отряд героя, похоже, не был полностью убеждён.

~Кстати, черный дракон, напавший на Сэйрю, съел лишь скот и улетел, не тронув ни одного человека, по крайней мере, так я слышал.~

– Мэри, что показал “Артефакт Истинного Взора”?

– Не могу поверить, но… она говорит правду, – ответила Мэриест, поправляя артефакт, похожий на монокль.

~Судя по разговору, это магический инструмент для определения лжи. Какая удобная вещица.~

– Королевство Луморк отправляло войска для борьбы с драконом? – спросил я.

– Да, разумеется, – ответила принцесса Менея. – Армия рыцарей королевства и наемники из соседних земель пытались прогнать дракона, но потерпели неудачу.

Я задавался вопросом, почему они пришли к герою, вместо того чтобы решать свои проблемы при помощи собственной армии, но, видимо, их ресурсы уже были исчерпаны.

Королевство Луморк обращалось за помощью и к другим, например, к Герцогству Оугуч и даже к Королевству Шига, но им везде отказали под предлогом того, что столица не пострадала.

~Действия ее королевства, безусловно, не поддаются оправданию. Однако я сомневаюсь, что крестьяне, чьи деревни разоряет дракон, имеют к этому какое-либо отношение. Если герой не возьмётся за это, я отправлюсь туда, используя «Небесный бег», и попробую решить все мирно.~

– Дракон, говорите? – Герой усмехнулся, ударив кулаком по ладони. – Отличный противник, как по мне.

~Похоже, он тоже больше переживал за простых людей, чем за старые грехи Луморка.~

– Погоди, Хаято. Не будь таким безрассудным!

– Если это блуждающий малый дракон из тех, что водятся между Империей Ласок и малыми королевствами на востоке, то ладно… Но если это взрослый дракон с Гор Чёрного Дракона – вмешиваться нельзя!

– Она права, Хаято. Говорят, клыки дракона могут пронзить что угодно.

– Точно! Клыки дракона – это мощные клинки. Они несут погибель даже повелителю демонов. Помни, твой “Неуязвимый Щит” не делает тебя бессмертным!

Леди Рингранде и принцесса Мэриест с обеспокоенными лицами наставляли героя.

~Фух. Значит, помимо Долины Драконов, существуют и другие места, где они обитают. Надо будет запомнить.~

Как я узнал позже, малый дракон по силе был где-то между средним и высшим демоном, а взрослый дракон – между высшим демоном и повелителем демонов.

– Я же герой! Какой герой оставит простых людей страдать от рук злого дракона?! Даже если я не смогу его убить – хотя бы прогоню! Иначе как мне вообще рассчитывать на победу над повелителем демонов?!

В его глазах пылал огонь. Герой взглянул на Рингранде и Мэриест. Девушки покраснели.

~Мне кажется, что они обе испытывают к нему чувства.~

– К тому же, у меня есть вы. Вместе мы сможем прогнать даже взрослого дракона с Гор Черного Дракона! – заявил герой, почему-то обращаясь прямо к Арисе.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, и воскликнула: – Великолепно, сэр Герой!

Это была бы очень трогательная сцена, если бы не маленький флакончик с каплями для глаз, который она держала за спиной.

– Хорошо, принцесса Менея. Мы принимаем вашу просьбу. Сато, ты идешь с нами. – Герой сильно хлопнул меня по плечу.

~И как ты это себе представляешь?~

– Хочу сам убедиться, достоин ли ты быть стражем принцессы Арисы! – заявил он с серьёзным выражением лица.

– П-позвольте, сэр Герой! Хозя… то есть, сэр Сато ведь занят в старой столице… – поспешно вмешалась Ариса.

~Похоже, она переживает, что я впутаюсь в очередное безумие.~

~Но, если честно, если я отправлюсь с героем, то не только увижу настоящего дракона, но и прокачусь на его серебряном космическом корабле.~

~Не знаю, как это все работает, но мне очень хочется это испытать.~

~Какой будет этот корабль? В японском стиле, западном или, может быть, в духе сайфай?~

~Нет, такую возможность я точно не упущу.~

– Если это не доставит вам неудобств, сэр Герой, я с радостью буду сопровождать вас и поучусь вашим методам.

– Вот это я понимаю!

Игнорируя возмущенные протесты Арисы, я принял предложение героя.

– Не волнуйся, принцесса Ариса! Со мной он в безопасности! – громко заявил Герой, ударив себя по груди.

Зная, как она переживает, я не хотел добавлять ей беспокойства. Поэтому, наклонившись, прошептал ей на ухо: – Всё будет в порядке.

– С-сэр Герой! Позвольте и мне отправиться с вами!

– В-Ваше Высочество?!

Снова раздался встревоженный возглас рыцаря принцессы Менеи.

~Вероятно, его охватила паника от мысли, что ему придется отправиться в путь вместе с ней.~

– Вы тоже? – нахмурился герой. – Простите, но у нас осталось всего два свободных места. Если Сато идет, то остается лишь одно.

~Логично – принцесса не может путешествовать без охраны. Но, похоже, Менея была не из простых.~

– Тогда я пойду одна! Уверена, мне ничего не грозит, если вы будете рядом, сэр Герой.

– Эй…

– Что вы себе…

Принцесса Менея прижалась к груди героя. Очевидно, ни Рингранде, ни Мэриест такое развитие событий не радовало.

– Прекратите это, ладно? – спокойно сказал герой и мягко отстранил красивую девушку.

Ни следа смущения, ни намека на похоть – ни единого лишнего движения.

С виду – добродетельный рыцарь, но я-то знал правду. Этот парень просто лоликонщик.

– Принцесса! Это недопустимо. Сэр Герой, мне не нужно место. Позвольте мне сопровождать Её Высочество.

Поняв, что переубедить Менею не удастся, рыцарь решил отправиться вместе с ней.

Вскоре Ариса тоже попыталась напроситься в поездку, но мы с героем почти одновременно хором ответили: – Нет!

Не теряя времени, Хаято объявил, что мы покидаем старую столицу уже сегодня.

Пока герой отправился вызывать свой корабль, я объяснил ситуацию моей группе, оставив Арису и Лизу за главных.

– Значит, мне связаться с людьми из списка и всё отменить?

– Да, пожалуйста.

Герой сказал, что мы вернемся через два-три дня, но, чтобы перестраховаться, я попросил Арису отменить все мои дела вплоть до свадьбы внука герцога.

⬥

К моменту, когда мы уладили все дела, корабль героя уже ждал нас у особняка.

– Кошаачьи ушки?

– У этой леди собачьи ушки, однако!

– Тс-тс-тс, не совсем, – пожурила их девушка, покачав пальцем.

– Верно. Русус из племени тигролюдов, а я – из племени волколюдов.

Тама и Почи с восторгом рассматривали Русус и Фифи, тигрицу и волчицу, двух членов отряда героя. Обеим было около двадцати лет; в своей загадочной кожаной броне они выглядели так же впечатляюще, как и Нана. Особенно привлекали внимание их стройные талии.

~Вырастут ли Тама и Почи в таких же прекрасных девушек?~

– Нечасто увидишь зверолюдей за пределами Империи Сага.

– Понимаете… Эти дети рождены людьми.

Лиза выглядела напряженной, отвечая на замечание Русус.

– Хм. Значит, они родились от родителей-людей, как атавидение, верно?

– Ох, Фифи, ты такая умная! – воскликнул Русус.

Фифи смущенно потерла затылок, принимая похвалу.

~Так к слову, это называется атавизм, а не атавидение…~

П.п Атавизм – Появление у потомка признаков, свойственных его далёким предкам. Как пример копчик у человека.

Пока я с интересом слушал их разговор, герой выглянул из серебряного корабля.

– Поехали, Сато! Принцесса Ариса, я ненадолго одолжу этого парня!

– Разумеется, сэр Герой. Удачи вам! – ответила Ариса с самой лучезарной улыбкой, от которой герой буквально растаял.

Помахав зверодевочкам, Русус и Фифи быстро поднялись по трапу.

– Пошевеливайся, Хаято! Сато, ты тоже, – скомандовала Рингранде и, не дожидаясь ответа, отвесила герою пинок, а меня тут же схватила за руку и потянула на борт.

Я помахал всем на прощание, прежде чем войти.

В моё отсутствие авангард будет тренироваться с мистером Кадзиро. Ариса займётся изучением Пространственной Магии, Мия – игрой на инструменте, который ей подарила Дива Сирилтоя, а Лулу – выпеканием бисквитного торта.

~С нетерпением хочу увидеть результаты их тренировок по возвращении.~

⬥⬥⬥

~Он выглядит в точности как звездолет из старого научно-фантастического фильма.~

Такое было мое первое впечатление, когда я вошёл внутрь серебряного корабля.

Сквозь стеклянные иллюминаторы в форме шестеренок, которые на первый взгляд не имели никакой практической пользы, я наблюдал, как линии света бежали по магическим цепям, создавая таинственные геометрические узоры.

На пульте управления капитанского мостика располагалось множество кнопок и тумблеров. Пол под ногами едва заметно вибрировал, а из кормовой части корпуса доносился глухой пульсирующий гул и высокий вой двигателя.

Пока я с восхищением разглядывал всё вокруг, ко мне подошли три очаровательные девушки.

– Это он? Тот самый парень, которому, по словам Рин, светит блестящее будущее? – спросила Вияри, девушка с ушами, похожими на бамбуковые листья, из народа длинноухих.

~Уверен, для большинства японцев она больше похожа на эльфа, чем Мия.~

– Ага. Похож на Хаято, только нежнее, – ответила Русус.

– Не знаю, о чем там говорила Рин. На его руках ни одной мозоли, – добавила Фифи, схватив мою ладонь и внимательно ее осмотрев.

~Ну, мозолей у меня и правда нет – я ведь не особо усердствовал на тренировках. К тому же, даже если бы они появились, мой навык «Самоисцеление» быстро бы всё исправил..~

– Значит, он только и умеет, что болтать, да?

– Скукотища. Просто какой-то избалованный дворянин с высоким уровнем.

Потеряв ко мне интерес, Русус и Фифи вернулись на свои места.

– Простите их. Рин так много о вас говорила, что их ожидания, видимо, оказались слишком высокими, – мисс Вияри извинилась за грубость своих подруг.

– О, ничего страшного.

~В целом они были правы: я действительно достиг такого высокого уровня с минимальными усилиями. Так что я не особо обиделся.~

Принцесса Мэриест, разговаривавшая с жрицей Лолейеей на передних сиденьях, повернулась ко мне, и я поприветствовал её лёгким поклоном.

– Отправляемся! Все по местам!

– Есть!!! – хором ответили девушки и быстро заняли свои места.

– Сато, займи место поддержки за креслом капитана.

Когда я подошел к указанному героем месту, принцесса Менея уже сидела в кресле рядом. Как и обещал, ее рыцарь-страж стоял на посту позади нее.

– Так вы всё-таки пришли… – заметила принцесса, бросив на меня взгляд.

– Конечно. Мне было бы трудно отказаться от приглашения сэра Героя.

Менея нахмурилась.

~Видимо, для неё я все таки больше повар, чем спаситель.~

– Что ж, давайте оба останемся в сторонке и позволим моему рыцарю защитить нас, чтобы мы не создавали неприятностей сэру Герою.

– Спасибо за заботу.

~Иногда она проявляет доброту, а иногда – язвительность. У принцессы, похоже, есть цундере-сторона.~

В любом случае, я и не думал путаться под ногами у героя, поэтому решил остаться позади вместе с такой же “зрительницей”.

– “Жюль Верн”, взлёт!

– “Жюль Верн”, взлёт! – повторила Вияри.

~Похоже, она была штурманом.~

После мимолетного ощущения невесомости пейзаж за иллюминаторами стремительно уменьшился.

– Пространственное погружение!

– Активирую погружение в подпространство.

Вияри потянула за большой рычаг в кабине с надписью "ПОДПРОСТРАНСТВО".

По кораблю прокатилась звуковая волна, напоминающая электронный аккорд синтезатора, а пейзаж за иллюминаторами окрасился в серый цвет.

– Пространственное погружение завершено. Перехожу на автопилот.

– Принято, – кивнул Герой.

– Фух… Лолейя, сделай, пожалуйста, кофе.

~Кофе?!~

– Сэр Герой, у вас на корабле есть кофе?

– Ага. Тебе тоже налить?

– Да, пожалуйста!

Его замечательное предложение тут же пробудило во мне аппетит.

– Сато, ты, возможно, слышал об этом в легендах, но кофе очень горький. В нем нет ничего вкусного, – пренебрежительно заметила Рингранде.

~Она явно не понимала силы чашки кофе посреди ночного аврала на работе!~

Через некоторое время жрица Лолейя вернулась с чашкой кофе для меня, а ее пышная грудь заметно колыхалась при каждом шаге.

Я прикрыл глаза и с удовольствием вдохнул знакомый, ностальгический аромат кофе.

Насладившись ароматом еще пару мгновений, я поднес чашку черного кофе к губам, желая попробовать его, пока он не остыл.

– Мистер Сато, хотите сливок или сахара? Для первого раза он может показаться слишком горьким.

– Вовсе нет. Он восхитителен.

Терпкий вкус будто разлился по всему телу. Это был не изысканный напиток из кофейни, а тот самый дешёвый растворимый кофе, который я так хорошо знал.

– Кофейные зёрна выращивают в Империи Сага?

– Да. Тот сорт, который вы сейчас пробуете, является специальным продуктом маркизата Килиманджаро на западе Империи Сага. Графство Блюман и виконтство Мокка также славятся своими кофейными зёрнами.

П.п Это все сорта кофе, только со вторым спорно, ближайший вариант – Jamaican Blue Mountain.

~Эта информация полезна. В старой столице должны быть компании, которые занимаются импортом товаров из Империи Сага. Надо будет спросить у Толмы, знает ли он лавки, где можно приобрести кофейные зёрна.~

~Эти знакомые названия мест, возможно, были даны первым императором Саги. Всё больше убеждаюсь, что он был японцем.~

По непонятным мне причинам кофе в этом мире не пользовался популярностью – кроме Героя и меня его никто не пил; остальные предпочитали черный чай.

Сладости, которые подали к чаю и кофе, по сути, представляли собой просто шарики сахара, поэтому я достал из [Хранилища] выпечку.

– О, какая вкуснятина!

– Согласна. Они буквально тают во рту, оставляя после себя утонченную сладость.

Принцесса Мэриест и Жрица Лолейя высоко оценили мою выпечку.

– Удивительно, что вам удалось сохранить вкус свежей выпечки…

~Ой. Похоже, Мэриест слегка насторожилась тем, насколько свежими были мои сладости.~

– …У вас, должно быть, есть знакомый мастер, изготавливающий магические инструменты.

Сначала я не уловил её мысль, но затем понял:

~Она, должно быть решила, что я использую теплоизолирующий магический инструмент.~

– Ммм! А что это такое?

– Это же печенье, верно?

– Видите? Я же говорила, что Сато – потрясающий повар!

На восклицания Русус и Фифи Леди Рингранде ответила с гордостью, словно сама приготовила эти сладости.

– И правда. Оно такое приятное и хрустящее.

Даже Вияри, которая обычно излучала ауру молчаливой воительницы, с удовольствием отправляла печенья в рот.

~Похоже, они пришлись ей по вкусу.~

– Значит, это творение повара из великого королевства… Даже наши придворные мастера не способны добиться такого вкуса, – заметила принцесса Менея, почему-то восприняв это слишком близко к сердцу.

Я предложил немного сладостей её рыцарю, но он отказался, сославшись на свою службу.

Во время нашего чаепития в полёте принцесса Мэриэст, Рингранде и остальные рассказали мне о магии и магических инструментах Империи Сага, а также о многих других интересных вещах.

Когда до прибытия оставалось около шести часов, мы решили выспаться, чтобы набраться сил для предстоящей схватки с драконом.

Девушки разошлись по своим каютам, а герой, рыцарь и я устроились на мостике, откинувшись в креслах.

~В это время девочки, вероятно, уже свернулись клубочком в своих просторных кроватях.~

Мне очень хотелось проверить, как они там, с помощью “Ясновидения”, но я опасался, что это может вызвать какой-нибудь противомагический сигнал на корабле, поэтому решил воздержаться.

Вместо этого я пробормотал “спокойной ночи” в пустоту и погрузился в сон.

⬥⬥⬥

Утром мы позавтракали кофе и чем-то, очень напоминающим космический паёк.

– Скоро прибудем, верно?

– Как быстро!

Прошло всего двенадцать часов с отбытия. На самом деле мы могли добраться и раньше, но специально замедлили ход, чтобы прибыть на рассвете.

– Возвращаемся в нормальное пространство. Всем занять места.

По команде героя все вернулись в свои кресла.

Я пристегнул ремень безопасности, как в обычном автомобиле, – хотя, по-видимому, так делали не все: помимо меня, ремень застегнула только Вияри.

– Возвращаемся в нормальное пространство, сэр.

За иллюминаторами серая пелена сменилась естественными красками. И тут мой навык «Чувство опасности» подал сигнал.

– Осторожно!

– Право руля!

Мы с Русус крикнули одновременно.

Корпус начал заваливаться вправо, но в тот же миг по кораблю ударило что-то тяжёлое, вызвав мощную отдачу.

– Ай!

Принцесса Менея вылетела из кресла, и я успел подхватить её на руки.

Я ожидал, что она смутится или рассердится, но она, похоже, была куда больше напугана тем, что могла удариться о пол, и просто вцепилась мне в шею.

~Приятное ощущение.~

– Держитесь крепче!

– Что происходит?!

– Не спрашивай, Фифи, просто хватайся за перилааа!

Команда героя и крики девушек эхом разнеслись по кораблю, который трясло, словно осенний лист на ветру.

Девушки из авангарда удержались в своих креслах, но отряд поддержки, чья хватка оказалась недостаточно крепкой, полетела вперед.

– Кья!

– Оо мой…

Мэриест и на удивление невозмутимая жрица Лолейя буквально вылетели из своих кресел.

~Учитывая их высокий уровень, вряд ли они серьёзно пострадали бы, влетев в стену мостика, но это не значило, что я могу спокойно смотреть и ничего не делать.~

Я вытянул руки в обе стороны и поймал их прямо в воздухе.

Бог разврата, должно быть, вмешался, потому что каким-то образом я крепко ухватил обеих за грудь.

Однако смутиться и отпустить их я не мог – так что просто притянул девушек к себе и уже потом аккуратно опустил руки им на живот.

~И не надо меня осуждать, за то, что я слегка насладился упругостью их пышных форм в процессе, это было неизбежно.~

Даже посреди всей этой суматохи сладкий аромат их духов кружил мне голову.

– Вии! Включай стабилизаторы!

– Они уже на полной мощности!

Обрывки диалога донеслись с передней части мостика.

Несмотря на многоосное вращение, которое подбрасывало нас, как на экстремальном аттракционе, эти двое казались совершенно спокойными.

Я активировал [Поиск по карте], а затем использовал “Магическую Руку”, чтобы помочь стабилизировать корабль. Вскоре его траектория выровнялась, возможно, благодаря моей магии.

~По пути сюда мне говорили, что “Жюль Верн” блокирует внешнее магическое воздействие, но, похоже, магия, исходящая изнутри, работала без помех.~

– С-спасибо, сэр Пендрагон. Вы можете отпустить меня.

– Спасибо, сэр Рыцарь.

Я отпустил принцессу Мэриест и жрицу Лолейю.

Затем осторожно усадил принцессу Менею обратно в ее кресло и застегнул на ней ремень.

Ее страж лежал в углу мостика, но, похоже, его жизни ничего не угрожало, поэтому я решил пока оставить его в покое.

Открыв [Карту], чтобы изучить красную точку, я обнаружил, что на нас напал взрослый дракон 68-го уровня.

~Это чуть ниже, чем у Героя.~

В статусе дракона значилось: [В ярости].

~Очевидно, он не в духе.~

~Видимо, предыдущая атака была магической – вроде “Драконьего дыхания” или чего-то подобного.~

– Хаято! Впереди дракон! По невероятной силе можно судить, что это – владыка Гор Чёрного Дракона! – воскликнула принцесса Мэриест, получив ту же информацию через терминал серебряного корабля.

– Ви! Пространственное погружение, быстро!

– …Невозможно! Функция погружения заблокирована!

~Плохо дело.~

– Ладно. Тогда я направляюсь к носу. – Схватив свой Святой Щит, герой бросился в проход, ведущий к носовой части.

Я побежал за ним, намереваясь поддержать его из тени.

Леди Рингранде крикнула с мостика, чтобы я остановился, но я проигнорировал её и продолжил путь.

Пробираясь по узкому коридору, я ощутил резкий порыв ветра и запах озона.

Хаято уже добрался до носовой части корабля и открыл люк.

С помощью «Варпа» я моментально сократил расстояние между нами.

– Настоящий дракон… – пробормотал герой.

Моё навык «Острый слух» уловило его слова сквозь ревущий ветер и решетчатый барьер, окружающий его.

Черный дракон, подняв голову у своего логова под гигантским деревом, встал и угрожающе расправил свои крылья.

Снова сработал мой навык «Чувство опасности»

– Чёрт, это “Драконье дыхание”!

– <Играй,> Тунас! – крикнул герой, выставляя вперёд свой Святой Щит.

Его доспехи засияли синим. К тому же, его Уникальный Навык “Неуязвимый Щит” создал перед Святым Щитом полупрозрачную волну света, защищая не только героя, но и всю носовую часть корабля.

На всякий случай я активировал заклинание Практической Магии среднего уровня “Гибкий Щит”, создав ещё два прозрачных барьера перед щитом героя.

– Это ты сделал, Сато?! – воскликнул герой, не оборачиваясь.

– Да. Это всего лишь магия со свитка, так что она не особо…

Я начал свою заготовленную отговорку. Но прежде чем успел закончить, черный дракон открыл пасть, и яркая вспышка пронзила небо.

– Хааааа!

Уникальный Навык героя и Святой Щит успешно сдерживали натиск “Драконьего дыхания”.

Мои “Гибкие Щиты” продержались лишь несколько секунд, прежде чем исчезнуть.

Я мог создать еще тридцать два одновременно, но не хотел усугублять хаос. Решив вмешаться только в том случае, если герой не справится самостоятельно.

– Ррррр!

“Драконье дыхание” начало отталкивать героя назад, приподнимая над палубой.

– Осторожно!

Запаниковав, я схватил его за талию и свободной рукой помог удержать щит.

– Большое спасибо, Сато!

Я улыбнулся в ответ и указал вперед, где начали происходить заметные изменения. Мерцание света от его Уникального Навыка искажалось, предвещая скорое разрушение.

– Тьфу, это ещё не всё!

Ситуация была отчаянной, но одновременно она давала нам шанс переломить ход битвы.

~Судя по статусу черного дракона, “Драконье Дыхание” вот-вот закончится.~

Я был почти уверен, что мы выдержим, но на всякий случай создал еще два “Гибких Щита”.

Они рассеялись через пару секунд, но всё же снизили нагрузку на щит героя.

– ...Это был ты?

~Чёрт, он начинает что-то подозревать. Нужно заканчивать с этим побыстрее.~

Указав на черного дракона, я заорал во все горло:

– Ну же, Герой! Используй силу Святого Меча!

– Т-точно! Сейчас! <Пой,> Арондит!!

Поддавшись моей энергии, герой активировал Святой Меч. Вдобавок, его Уникальный Навык “Неудержимое Копье” окутал меч сиянием.

– Попробуй-ка на вкус! “Сияюющий Раазрез!”

Вся мощь атаки героя прорвала ослабевшее “Драконье дыхание”, и ударная волна достигла черного дракона.

– ГРОООООООАРР!!

Застигнутый внезапной контратакой, чёрный дракон взревел – не столько от боли, сколько от удивления.

>Получен Навык: «Драконий Язык»

~Подождите, это был язык?~

Я быстро активировал новый навык.

Когда дракон откинул голову назад, я заметил проблеск света, исходящий от чешуи, которая росла в неправильном направлении.

~...Хм?~

Мой навык «Телескопическое зрение» сработал и увеличил изображение. В щели под чешуей дракона оказался предмет, похожий на белый нож.

Теперь, когда “Драконье дыхание” больше не мешало тяге корабля, мы резко ускорились вперед.

В тот миг, когда корабль пролетал мимо черного дракона я вытянул “Магическую руку” на максимум и успел вытащить нож в последний момент.

– Хаято! Левый небесный двигатель выведен из строя, а правый быстро теряет мощность. Совершаем аварийную посадку как можно дальше от дракона!

Не успел я почувствовать облегчение, как напряженный голос Вияри прозвучал из переговорной трубы

– Я использую свои "Крылатые Ботинки" и отвлеку дракона! А вы убегайте от корабля и прячьтесь!

– Нет, не смей! Это слишком опасно! – резко возразила принцесса Мэриест, прерывая его самоубийственный порыв.

Преследую серебряный корабль дракон взмыл в небо. Он выглядел намного массивнее виверны, но его скорость разбега и набор высоты были поразительными. Обернувшись, я увидел, как он беспорядочно бьется в воздухе, царапая свою шею.

– РВУУУУУОООРРЛГХ!

Затем его отношение резко изменилось, и он окликнул нас почти дружелюбным голосом.

Благодаря навыку «Драконий язык» я понял, о чем он говорит.

Дракон, завершив разворот, полетел прочь, направляясь к далёкой горной гряде, видневшейся на юге.

– Что это только что было?

– Он сказал, что в хорошем настроении и решил нас отпустить.

~Скорее всего, нож, торчавший у него в шее, выводил его из себя. ~

~Такие ситуации часто встречаются в сказках, так что я просто доверился инстинктам.~

~Не понимаю, почему дракон не вытащил нож своими передними лапами. Возможно, они были слишком короткими, чтобы дотянуться?~

– Ха-ха, вот это дракон! А повелитель демонов, наверное, такой же сильный или даже сильнее? – произнёс герой, тяжело вздыхая.

Он смотрел, как дракон удаляется, пока тот не превратился в крошечную чёрную точку на горизонте.

Я вспомнил о повелителе демонов, с которым сражался – Золотом Вепре.

~В целом, он был сильнее, но по чистой разрушительной мощи “Драконье дыхание”, пожалуй, было куда опаснее.~

Пока я ломал голову над тем, что сказать герою, серебряный корабль приземлился, прерывая наш разговор.

> Получен титул: [Усмиритель Драконов]

⬥⬥⬥

– Какое огромное дерево! – воскликнул герой.

– Полагаю, его называют Древом Исцеляющего Покоя. Согласно легендам, передаваемым в королевской семье Луморка, его сотни лет назад посадили кочевые эльфы, – объяснила Менея.

Пока Вияри и живые куклы чинили корабль, мы с остальными направились к месту, где раньше обитал дракон.

В самом сердце деревни, раскинувшейся на дне широкой долины, возвышалось то самое Древо Исцеляющего Покоя. Этот древесный исполин, словно сошедший с экрана рекламы, поражал своими размерами.

~Хотя по сравнению с Горным Древом в деревне великанов это дерево вполне обычного размера, но всё равно впечатляет.~

~Судя по размерам, черный дракон, вероятно, превышал в длину сотню метров.~

Долина тянулась с севера на юг; на северной стороне виднелись несколько больших, обугленных борозд.

~Вероятно, это следы “Драконьего дыхания”.~

Проверив [Карту], я обнаружил, что жители этой деревни эвакуировались в город по ту сторону гор, так что здесь никого не осталось.

Дорога через долину соединяла несколько королевств, включая Луморк и Шига.

~Эта деревня, должно быть, была важным перевалочным пунктом для путешественников.

~Я слышал о Древе Исцеляющего Покоя от мистера Кикину, владельца магической лавки в старой столице. Помнится, его родной город располагался у подножия Гор Чёрного Дракона, так что, по всей видимости, кочевые эльфы сажали подобные деревья в разных местах.~

– Н-неужели это огненная лилия?..

– При слабом освещении сложно разглядеть, но да, кажется, ты права.

– А ещё – трава-самоцвет, лилия одного дня... Ах! Даже хрустальные грибы!

– Нужно собрать их немедленно, Рин!

– Разумеется! Не уверена, сколько у нас сейчас стабилизатора, но надо собрать столько, сколько сможем унести!

Леди Рингранде и принцесса Мэриест, охваченные азартом, обменялись победным хлопком.

~Похоже, они нашли редкие ингредиенты. Я помню эти названия из книг, но впервые вижу их вживую.~

~Среди них есть цветок духов, известный как “ледяной цветок”. Щепотка его сушеного порошка, добавленная в зелье восстановления, может исцелить даже самые сильные ожоги, поэтому он стоит целое состояние. Кроме того, этот цветок обладает омолаживающим эффектом.~

– Но ведь эта деревня известна только своим эди-картофелем и Древом Исцеляющего Покоя… – Принцесса Менея с недоумением наклонила голову, глядя на редкие растения вокруг.

Эди-картофель, как она пояснила, – это маленькие клубни, которые можно есть сырыми.

– Похоже, они выросли там, где отдыхал дракон.

– Я ощущаю запах спиртного от этого водоёма. Неужели это… легендарное драконье вино?

Русус и Фифи окликнули нас с высокого утёса неподалёку.

~Легендарное вино? Это звучит чертовски интригующе.~

– Драконье вино – это элитный напиток, созданный магией драконов, верно? Говорят, оно может продлить жизнь на целую сотню лет… – Жрица Лолейя мечтательно посмотрела на пруд.

~Если они умеют создавать алкоголь с помощью магии, получается, драконы в этом мире любят выпить не меньше, чем те, что встречаются в старых японских легендах.~

– Я пойду туда, чтобы посмотреть.

– Лолейя, только не переусердствуй с выпивкой, хорошо?

– Да-да, я в курсе.

Насвистывая мелодию, Лолейя направилась к пруду вместе с Русус и Фифи.

Принцесса Мэриест попыталась её поддеть, но безуспешно.

Я собирался последовать за ними, но Рингранде меня остановила.

– Сато! Помоги нам собрать эти цветы! Они теряют силу, если не обработать их сразу, а шанс найти такие редкие ингредиенты выпадает раз в жизни!

– Да, Рин права. Скорее всего, они выросли благодаря дыханию дракона, а значит, увянут через несколько дней после его ухода.

~Вот это да, драконы потрясающие. Стоит им просто поспать рядом – и окрестности наполняются волшебными цветами.~

~Мне такое нравилось. Может, когда мы будем пересекать Горы Черного Дракона, я попробую подружиться с каким-нибудь драконом.~

– Давай, быстрее! – Леди Рингранде схватила меня за руку и потянула к остальным, заставив присоединиться к команде по сбору.

По её словам, я мог оставить себе все собранные травы. Работа постепенно начала приносить мне радость, особенно когда я меня научили всем тонкостям сбора.

Обычно эти растения принадлежали Луморку, но существовала высокая вероятность, что они завянут, прежде чем кто-то из королевства сможет их забрать. К тому же принцесса Менея разрешила нам собирать их в качестве награды за то, что мы прогнали дракона.

Узнав, что цветы духов можно выгодно продать, принцесса и её рыцарь также с энтузиазмом приступили к сбору. К счастью, растений было так много, что наш небольшой отряд не мог собрать их все, поэтому споры о добыче не возникали.

⬥

Через час мы завершили сбор, достигнув предела, который могла обработать группа героя.

– Хорошо, давайте осмотрим окрестности. Принцесса Менея, оставайтесь с Лолейей. Встретимся у того большого камня в полдень.

По приказу героя все разошлись для разведки окрестностей. Я же вместе принцессой Менеей отправился к жрице Лолейи, которая выглядела весьма довольной сидя у пруда.

– О? Привет, Сато. Не хочешь присоединиться?

Её наряд, напоминающий одежду синтоистской жрицы, немного распахнулся в области груди, и по нежно-розовой коже было видно, что она уже изрядно выпила.

Мне очень хотелось присоединиться, но ещё больше я надеялся воспользоваться случаем и найти драконью чешую.

– Ну дааавай, такой шанс бывает раз в жииизни!

Жрица потянула меня за руку, прижав её к своей пышной груди, и одновременно вложила чашу в мою другую руку.

– Ну… одну чашечку можно.

Я не смог сопротивляться этому блаженному ощущению. Поднеся маленькую чашу к губам, я сделал глоток.

~...Восхитительно!~

Напиток напоминал сухое саке. Сначала он казался немного резким, но, когда он растекся по языку, резкость сменялась богатой глубиной вкуса.

Пить его было так легко, что я мог бы осушить несколько чаш подряд, но было бы кощунством не насладиться столь изысканным вкусом.

Мне хотелось взять немного с собой, но на дне пруда осталось лишь несколько бутылок, так что я собрал всего три небольших флакона.

Я убрал их в [Хранилище], чтобы поделиться напитком с девочками, когда они подрастут и смогут по достоинству оценить вкус саке.

Поблагодарив Лолейю за угощение, я пошел в противоположную от остальной группы героя сторону, вдоль бывшего логова дракона.

По пути я попытался найти на [Карте] что-нибудь, связанное с драконом.

~Ага!~

Неподалёку я нашел несколько чешуек чёрного дракона, застрявших на склоне горы – там, куда мало кто мог бы добраться.

Я подошел поближе и с помощью "Магической Руки" отправил каждую чешую в [Хранилище].

Затем я достал находки, чтобы осмотреть их. Все чешуйки имели трещины и сколы, но для изготовления драконьего порошка это не имело значения.

Самая крупная из них была размером с доску для плавания, а самая маленькая – примерно с книгу в мягкой обложке.

Заодно я изучил предмет, похожий на кинжал, который вытащил из-под перевернутой чешуи дракона.

[Интерфейс] определил его как: наконечник копья из драконьего когтя. Согласно подробной информации, это было оружие, сделанное из когтя малого дракона.

~Похоже, кто-то пронзил чёрного дракона копьём, от которого остался этот наконечник.~

На его кончике сохранилось чёрное, похожее на смолу, вещество — проклятый яд гидры.

~Похоже, яд гидры пользуется здесь большой популярностью.~

Не желая отравиться, я поместил наконечник в [Хранилище], чтобы отделить яд, а затем извлёк его обратно уже очищенным.

Из любопытства я попробовал поцарапать им драконью чешую, но повредился сам наконечник.

~...Хм. Становится интересно.~

Я усилил ноготь “Багровым Закатом” и снова провёл по чешуе. На этот раз было небольшое сопротивление, но чешуя поддалась довольно легко. То же самое произошло, когда я использовал “Святой Рассвет”.

~…Будем считать, что я ничего не видел.~

Загнав эти мысли в дальний угол сознания, я взял наконечник копья и чешую черного дракона и вернулся к месту встречи, чтобы показать их отряду героя.

Одну чешуйку размером с книгу я убрал в [Хранилище], а остальными планировал поделиться с остальными.

~Материал выглядит слишком ценным, и было бы нечестно присваивать его полностью.~

– Чешуя взрослого дракона!

– Где ты ее нашел?

Когда я вернулся, принцесса Мэриест и Леди Рингранде подошли ближе, чтобы рассмотреть находку. В их глазах вспыхнул огонёк, и они с живым интересом принялись изучать чешую.

– Они были в противоположной стороне от того места, куда вы пошли, – объяснил я. – Когда сэр Герой отбросил дракона, мне показалось, что что-то упало с его груди. Я подумал, может, одна из чешуек отвалилась и решил проверить…

– Сато, а что это за штука, похожая на кинжал?

– Сам до конца не понял, но я нашёл его рядом с чешуёй.

– Хм. “Наконечник копья из драконьего когтя”, значит… Лолейя! Иди сюда, посмотри!

Герой использовал свой навык “Анализа”, чтобы проверить предмет, а затем позвал жрицу, всё ещё возившуюся у пруда с драконьим вином.

Не дожидаясь, пока она сама добредёт, Хаято раздражённо вздохнул и пошёл ей навстречу.

– Сможешь это проанализировать?

– Угу.

Жрица не пользовалась навыками, а полагалась исключительно на собственные знания.

Она внимательно осмотрела ткань, обёрнутую вокруг наконечника, и оставшиеся осколки деревянного древка, касаясь их и даже пробуя на вкус.

– Без сомнений, это работа ласок, – уверенно заявила она. – Плетение ткани характерно для северных районов Империи Ласок, а дерево, из которого сделано древко, также происходит из этого региона.

– Понятно… – кивнул герой, нахмурив брови.

Когда я изучил каждый компонент так же внимательно, как Лолейя, на [Интерфейсе] появилась та же информация.

– Значит, ласки виновны в этом происшествии.

– Этот народ всегда доставляет неприятности.

Принцесса Мэриест и Рингранде недовольно нахмурились.

~Родная деревня Лизы тоже была разрушена ласками, так что, похоже, они действительно были источником многих происшествий.~

Все пришли к одному выводу: дракон был ранен этим самым копьём и потому поселился рядом с Древом Исцеляющего Покоя, чтобы восстановиться.

– Разве не было предсказания о появлении повелителя демонов и в Империи Ласок?

– Верно. Никто в здравом уме не стал бы ввязываться в схватку с драконом, так что, возможно, за всеми этими событиями стоит повелитель демонов.

– Меня это устраивает. Насколько я слышал, Нанаши уже победил повелителя демонов в Герцогстве Оугуч, так что следующий – мой.

~Ты справишься, сэр Герой,~ – подумал я, невольно восхищаясь его готовностью в одиночку противостоять бедам всего мира.

– Скажите, сэр Пендрагон, – обратилась ко мне Мэриест, – насчёт этих драконьих чешуек… не могли бы вы уступить одну?

– Из порошка, приготовленного из чешуи взрослого дракона, можно создать бесценное оружие против демонов, – добавила Рингранде, придвигаясь ближе.

Обе придвинулись ко мне почти вплотную, и я оказался зажат между ними, чувствуя их нетерпеливые взгляды.

– Разумеется. Я и не собирался оставлять их себе.

– Правда?!

– Спасибо!

~Эти юные улыбки стоили того, чтобы отдать несколько чешуек.~

– Что вы хотите взамен? За такой ценный материал вы можете получить дворянство в Империи Сага, если пожелаете. Я могу обещать вам как минимум титул баронета!

– Или, может быть, магические доспехи станут лучшей наградой для тебя?

– Будучи простолюдином, я и так имею больше, чем заслуживаю. А магические доспехи лучше послужат благородному воину Империи Сага, не так ли?

Обе девушки недовольно нахмурились, пытаясь придумать что ещё можно мне предложить.

~Я уже не раз оказывался в подобной ситуации. Обычно самое разумное – попросить скромную награду.~

– Тогда, может, позволите мне взглянуть на магические свитки или книги продвинутых заклинаний?

– Решили стать магическим мечником, как Рин? – с любопытством приподняла брови Мэриест.

– У меня нет свитков, но я с удовольствием покажу тебе свои книги с продвинутыми заклинаниями ветра и огня. У меня также есть книги по Взрывной Магии и Магии Разрушения, хотя в них не так много заклинаний.

– Был бы весьма признателен. Может, по дороге обратно в старую столицу?

– Конечно. Можешь даже скопировать книги по Магии Ветра и Огня, если захочешь.

Предложение Леди Рингранде было более чем щедрым, так что вопрос с наградой был решён.

Самую большую чешую я отдал отряду героя, а себе оставил две поменьше и наконечник копья из драконьего когтя.

Я поинтересовался, не стоит ли сдать его в качестве доказательства, но мне ответили, что в большинстве королевств подобное всё равно не приняли бы в качестве улики.

~Поскольку наконечник был сделан из редкого драконьего материала, возможно, я смогу использовать его, чтобы улучшить копьё Лизы, когда вернусь в старую столицу.~

⬥⬥⬥

– Сато, сюда пожалуйста. – позвала меня Леди Рингранде. Я бережно положил мягкую ношу, которую нес на руках, на кровать.

– Совсем вырубилась.

– Ох, Лолейя… Для той, кто так любит выпивку, у тебя ужасно низкая терпимость.

Я уложил спящую жрицу на простой кровати в корабле, после чего последовал за Рингранде обратно наружу.

– Мэри, как идут ремонтные работы?

Принцесса Мэриест наблюдала, как живые куклы обустраивали временный лагерь.

– Благодаря функциям самовосстановления устройство пространственного погружения будет готово к завтрашнему утру. Но с небесными двигателями всё куда хуже. Левый уничтожен полностью, а правый работает с перебоями.

Принцесса перевела взгляд на правое крыло, где мисс Вияри уже разбирала и ремонтировала бочкообразный небесный двигатель.

Герой с двумя воительницами направились к северной части долины исследовать последствия “Драконьего дыхания”. Принцесса Менея и её рыцарь-страж отдыхали в тени ближайшего дерева.

– Нельзя заменить его запасным из “Инвентаря” Хаято?

– Боюсь, это это невозможно. Атака дракона разорвала соединения на левом борту. Если у правого двигателя повреждён только механизм, то замена поможет. Но если пострадали и контуры передачи энергии, то на их починку уйдет несколько дней.

~Корабль оказался повреждён куда сильнее, чем я предполагал. В таком случае…~

– Леди Рингранде, не будете ли вы против, если я помогу мисс Вияри?

– Сато, я знаю, что ты отличный мечник и повар, но ремонт небесного двигателя? Это под силу только высококвалифицированному магическому инженеру.

– Что ж, надеюсь, я смогу быть хоть чем-то полезен.

~На самом деле, я уже немного знал о небесных двигателях из книги, купленной в магической лавке старой столицы.~

– Хорошо, можешь помочь, – кивнула Рингранде. – Только смотри, не мешай Ви.

– Согласна, – добавила Мэриест. – Учитывая ваш навык “Готовки”, я бы предпочла, чтобы вы помогли с приготовлением зелий. Но если считаете, что справитесь, можешь помочь Ви.

Получив разрешение, я направился к мисс Вияри.

⬥

– Я пришёл помочь.

– О? Тогда поочерёдно вложите ману в каждое ребро и посмотрите, не повреждено ли оно.

~Она приняла мою помощь легче, чем я ожидал.~

Присмотревшись, я заметил, что небесный двигатель состоял из ряда ребристых элементов, похожих на радиаторы воздушного охлаждения.

Согласно моей книге, они были изготовлены из тонкой плёнки с плавника рыбы-монстра. При подаче стабильного потока воздуха и маны они создавали подъемную силу.

~В моем [Хранилище] как раз имелись тела гигантских рыб-могнтров и паразитов, которые напали на принца. Их части вполне могли бы подойти для ремонта.~

Отбросив посторонние мысли, я внимательно наблюдал за работой Вияри и старался ей подражать.

Она поочередно вливала небольшие порции маны в каждое ребро и следила за изменением подъемной силы – я делал то же.

– Ну что, понимаете, как это работает?

– Думаю, да. Это ребро, похоже, имеет слабую манопроводимость, – сказал я, передав Вияри неисправную деталь.

– Номер семнадцать… Стоп, семнадцать? Вы уже столько проверили? – Вияри удивлённо посмотрела на аккуратный ряд проверенных ребер у моих ног.

~Я-то думал, это нормальный темп – всего-то нужно было пропустить через них ману.~

– Тонкая настройка магического потока – одна из моих сильных сторон, – объяснил я.

– Понятно… Тогда не могли бы вы проверить и передающие контуры?

Закончив с рёбрами, я перешёл к осмотру соединений между двигателем и корпусом корабля. Метод оставался тем же: я направлял ману в контуры и отслеживал аномалии.

Приложив руку к контактному узлу, я влил небольшое количество маны – и сразу почувствовал участки, где энергия утекала или встречала сопротивление.

Выбрав в магическом [Меню] “Прозрение”, я изучил проблемные зоны.

~Ага! Часть конструкции крыла слегка деформировалась, вызывая сбои в передаче энергии.~

Пока живые куклы меняли броневые пластины обшивки, я попросил несколько из них снять броню с поврежденного участка, чтобы открыть место поломки.

– Мисс Вияри, кажется, я нашел источник неполадок.

– Действительно, вы правы. Здесь лопнула магистральная трубка.

Предоставив ремонт мисс Вияри, я ограничился тем, что подавал ей инструменты и снабжал маной для проверок.

Работа была завершена менее чем за два часа.

~Теперь мы сможем отправиться в путь утром, как только завершится самовосстановление устройства пространственного погружения.~

С помощью заклинания “Телефон” я сообщил Арисе в старой столице о нашем графике возвращения.

~Магия, конечно, невероятно удобна.~

⬥

– О? Перерыв?

Когда мы вернулись во временный лагерь у кормы корабля, остроглазая Рингранде на мгновение отвлеклась от работы и окликнула нас.

Принцесса Мэриест все еще разбирала редкие ингредиенты, добытые ранее, а принцесса Менея и ее рыцарь-страж сидели неподалеку за простым столом, скучая.

– Мы закончили.

– ...Уже?

Вияри выглядела немного самодовольной, когда Рингранде удивлённо воскликнула.

– Да, благодаря Сато.

– Я лишь следовал вашим указаниям, мисс Ви.

~Это было правдой, а не попыткой проявить скромность. Сложную работу проделала именно она, а мне оставалось лишь указать на проблему, которую ей предстояло устранить.~

– Уже на “ты”? Это довольно необычно для тебя, Ви.

– Вовсе нет. – Пожав плечами, Вияри жадно отпила фруктовой воды из кувшина.

– Фух, наконец-то половина позади… Ви, если у тебя ещё осталась хоть капля маны, можешь помочь мне, пожалуйста?

– Не могу. Ничего не осталось.

Принцесса Мэриест выглядела измотанной, но и Вияри была не в лучшем состоянии.

– Если вы не против, могу ли я помочь?

– Вы разбираетесь и в трансмутации?

– Достаточно, чтобы помочь с подготовкой ингредиентов и с подачей маны.

~Лучше не признаваться, что мои навыки «Трансмутации» и «Формулирования» прокачаны до максимума, но от помощи с подготовкой вреда не будет.~

~Я потратил всего около двадцати MP, помогая Ви, так что смогу использовать примерно в десять раз больше, не вызывая подозрений относительно моего видимого уровня.~

Следуя просьбе Мэриест и Рингранде, я занялся предварительной обработкой и подачей маны.

– Сато, займись, пожалуйста, этой травой духов.

– Мне нужно удалить корни, а также вымыть листья и стебли, верно? – Я принял у Рингранде пучок травы духов.

– Да, именно так. Откуда ты знаешь?

– Я просто наблюдал за вашей работой.

~На самом деле, эту информацию я почерпнул из редкой книги, которую прочитал в доме одного аристократа в старой столице.~

– Сэр Пендрагон, не могли бы вы напитать этот Планшет Трансмутации маной?

– Разумеется, – сказал я. На этот раз просьба исходила от принцессы Мэриест.

Поскольку моя скорость управления маной казалась необычайно высокой, я старался сдерживаться, чтобы не опережать их.

– Знаешь, Сато, твоя скорость управления маной просто поразительна.

– Эм, правда?

~...Хм? А я думал, что замедлился до их уровня.~

– Именно. Даже в империи найдётся немного людей, способных сравниться со мной и Рин в скорости управления маной.

~Черт – я забыл, что все здесь исключительно талантливы. Наверное, стоило сдерживаться еще сильнее.~

– Я просто отчаянно пытаюсь не отставать от вас, вот и все.

Принцесса Мэриест хихикнула. – Не нужно скромничать. У вас определённо есть талант. Вам стоит попросить Хаято научить вас пользоваться “Багровым Закатом” после ужина. С такими способностями, как у вас, я уверена, вы быстро его освоите.

Она, казалось, была в отличном настроении.

К сожалению, я уже мог использовать Багровый Закат, но всё равно оценил её добрые намерения.

⬥

– Та-дааам!

– Мы поймали крупную добычу!

Русус и Фифи вернулись с расследования, таща за собой огромного монстра – тигра-крепость.

Принцесса Менея, не привыкшая к подобным монстрам, вскрикнула, а рыцарь побледнел и схватился за рукоять меча.

– П-поистине, герой и его товарищи поражают воображение! Справиться с тигром-крепостью, способным разрушать форты, всего втроём…

Благодаря навыку «Острый слух», услышал недоверчивое бормотание рыцаря-стража.

Позже, расспросив его, я узнал, что для победы над тигром-крепостью обычно требуются ловушки и хорошо укреплённая база с большим количеством людей.

– Мы расчистили главную дорогу. Возможно, понадобится небольшой ремонт, прежде чем по ней смогут проехать повозки, но люди и вьючные животные уже могут пройти без проблем.

– О, боже! Огромное спасибо, сэр Герой! – Принцесса Менея сияла от радости, слушая доклад Хаято.

Как выяснилось, армия Королевства Луморк, отправленная на борьбу с драконом, была уничтожена, так и не достигнув цели. Другие монстры разгромили их силы ещё до встречи с драконом.

– Хаято! Вот что было внутри тигра.

– Похоже на свисток!

Разделывая тигра-крепость под ближайшим деревом, Русус и Фифи позвали героя взглянуть на какой-то сломанный магический предмет, похожий на флейту.

– Мэри, Рин, подойдите, посмотрите.

– Да это же...

– Флейта укротителя зверей народа ласок?

– Похоже на то...

Троица с серьезным видом рассматривала флейту.

~Значит, уничтожение армии Королевства Луморк – тоже дело рук ласок?~

Я проверил [Карту], но поблизости были только несколько торговцев-ласок из соседней деревни, и ни у одного из них не было ни навыков, ни титулов, указывающих на укротителя зверей.

~Либо виновник уже покинул королевство, либо его съели вместе с флейтой.~

– Эй, ты же повар, да?

– Давай, приготовь нам это мясо.

Русус и Фифи радостно подбежали ко мне с кусками красного мяса.

~Похоже, их совсем не интересовали серьёзные разговоры о кознях ласок.~

– Сделай ооочень вкусно, ладно?

– Я хочу кусок потолще!

– Конечно, не проблема.

Кусок был довольно постным, поэтому я срезал немного жира с частично разделанного тигра.

Я заметил, что при жарке мясо может стать жёстким, поэтому надрезал его вдоль волокон и замочил в саке.

Затем я быстро обжарил сердце и печень, используя приправы из “Гаражной Сумки”.

Мясо слегка отдавалось дичью, поэтому я добавил ароматных трав, чтобы нейтрализовать специфический запах.

– Черт, как вкусно пахнет!

– Эй, Хаято! Первый кусок мой!

– А я – вторая!

– Подождите, значит, я должен быть третьим?

– Нет, боюсь, третья – я, так что ты будешь четвёртым, Хаято.

Этот спешно установленный порядок долго не продержался. Вскоре вся четвёрка уже толкалась и боролась за каждый новый кусок, едва тот был готов.

Мяса было много, поэтому я решил продолжать готовить, пока все не насытятся.

– О, как вкусно! Теперь я понимаю, почему вы устроили такую позорную сцену,– одобрительно кивнула принцесса Мэриест, наконец отведав стейк.

– Правда? Я же говорила тебе, что готовка Сато – это нечто! – с гордостью выпятила грудь Леди Рингранде.

– Действительно. Вот бы еще бокал красного вина к этому…

– Тебе сегодня хватит выпивки, Лолейя!

Мисс Вияри быстро осадила жрицу, которая только-только пришла в себя после предыдущего опьянения.

– Тигр-крепость оказался на удивление вкусным. Не ожидала, что мясо монстра может быть таким прекрасным.

– Н-нет, Ваше Высочество. Я однажды пробовал мясо тигра-крепости, когда служил в форте, и это было похоже на жевание старого варёного ботинка. С этим даже не сравнить.

Рыцарь принцессы Менеи изумлённо покачал головой.

~Во время путешествий я отточил мастерство приготовления мяса монстров. Теперь я могу превратить практически любое мясо в восхитительное блюдо.~

~Возможно, когда-нибудь я даже смогу сделать так, чтобы печально известное, отвратительное мясо виверны стало съедобным.~

Когда трапеза подходила к концу, принцесса Менея поднялась.

– Сэр Герой… Все присутствующие. От имени моего королевства позвольте поблагодарить вас за спасение наших людей от опасности.

Она изящно поклонилась герою, а затем обошла каждого, пожав руки и выразив благодарность лично, включая меня.

– Не могли бы вы почтить своим присутствием замок Луморк? Мы были бы рады выразить вам нашу признательность за ваши великие деяния.

– Прошу прощения, но я не очень люблю такие мероприятия. Если король Луморка хочет нас поблагодарить, пусть пожалуйста отправит благодарственное письмо в Империю Сага или что-то в этом роде.

Герой махнул принцессе, приглашая её сесть, словно давая понять, что на этом всё закончено.

В этот момент, как по заказу, жрица Лолейя принесла кофе после ужина.

~Чёрт возьми, как же я всё-таки скучал по вкусу кофе!~

– Это было восхитительно! В дороге мы никогда так хорошо не едим.

– Согласна. Тебе стоит присоединиться к нашей группе, Сато!

Русус и Фифи сидели по обе стороны от меня, уговаривающе похлопывая по плечам. Не помогало и то, что их грудь упиралась в мои руки.

– Не приставайте к Сато, вы двое!

Щёки мисс Вияри слегка порозовели, когда она оттащила своих спутников от меня.

На мгновение я самодовольно подумал, не влюбилась ли она в меня, но затем понял, что это, скорее всего, из-за эля, который она пила.

– Впрочем, я согласна с вашим предложением. Было бы очень полезно иметь кого-то, кто мог бы помочь мне с ремонтом корабля.

Ви, от которой пахло алкоголем, прислонилась к моей спине.

– Думаю, с тридцатым уровнем ему будет сложно путешествовать с нами.

– Да, возможно, мы обсудим это снова, когда вы поднимете свой уровень еще хотя бы на десяток в Городе-Лабиринте.

Жрица Лолейя и Принцесса Мэриест дружно согласились, что мой уровень слишком низкий.

~Конечно, я и не собираюсь присоединяться к отряду героя, но всё же приятно, что они так высоко меня ценят.~

– Не знаю, ребята. А что, если Сато сам получит титул Героя? – произнёс герой с ухмылкой, не подозревая, что он у меня уже есть.

– Ха-ха, Хаято, ну ты даёшь!

– Типичный Хаято.

Русус и Фифи рассмеялись.

~Видимо, редко кому удавалось ПОЛУЧИТЬ звание Героя.~

– Нет, я серьезно. Сегодня днём, если бы не Сато, чёрный дракон сдул бы меня с “Жюля Верна” своим дыханием.

– Вовсе нет, сэр Герой. Я просто держалась за вас и за перила, чтобы не упасть.

– Можешь называть меня просто Хаято. Но ты ведь ещё поддерживал меня свитками, не так ли? Без твоей помощи мы бы сейчас не сидели здесь так спокойно. Я у тебя в долгу, Сато.

Не вставая со своего места, Хаято низко поклонился и поблагодарил меня.

> Получен титул: [Друг Героя]

Стараясь скромно преуменьшить его похвалу, я попытался сменить тему, заговорив о Святых Мечах.

– Сэр Герой?

– Просто Хаято.

Герой нахмурился, но я никак не мог перейти на столь фамильярный тон.

– Тогда… сэр Хаято.

– Пусть будет так.

На этом мы и сошлись и продолжили разговор.

– У всех ли Святых Мечей есть особое ключевое слово? Например, “пой”, которое вы сегодня использовали?

– А, ты про сутры? Лучше спроси Рин, она в этом лучше разбирается.

– Дайте подумать… Святой Меч Дюрандаль, которым пользовался герой эпохи Ямато, имел сутру <Навеки>, а Жуайёз, меч героя войны с полулюдьми, – <На солнце>. Пожалуй, это всё, что я знаю.

П.п 聖句 - scripture - святое писание. Думаю, корректно ли будет использовать слово “сутра” или лучше перевести как стих/писание?

~Отлично! Я только что узнал сутру для Дюрандаля, одного из Святых Мечей, который я получил в самом начале.~

– Если хочешь узнать больше, тебе стоит прочитать книгу дяди Леона “Святые Мечи и Сутры”. Раз уж ты его вассал, он наверняка с радостью ответит на любые вопросы.

~…Ах да. Барон Муно когда-то занимался исследованием героев.~

~Баронство Муно находится довольно далеко, так что, возможно, стоит обратиться в лавку мистера Кикину в старой столице – вдруг у него найдется экземпляр книги. Он ведь сам большой поклонник героев.~

Я поблагодарил Леди Рингранде за полезную информацию, и вскоре наше послеобеденное чаепитие подошло к концу.

⬥

– Сато, как насчёт немного потренироваться, чтобы размяться после еды?

Рингранде улыбнулась и потянула меня за руку, так что мы немного попарринговали на мечах.

После этого Русус и Фифи тоже захотели попробовать свои силы.

После этого Русус и Фифи тоже захотели попробовать свои силы.

Было непросто сдерживаться, когда они сражались на чистых инстинктах, но мне удалось сдержать их натиск и достаточно изящно проиграть.

– А ты неплох! Дай-ка и мне попробовать.

Неожиданно и герой тоже изъявил желание сразиться.

Его скорость и сила были заметно выше, чем у его товарищей.

– Недурно.

– Сэр Хаято, возможно, вам стоит быть со мной чуточку помягче.

~С ним нужно быть осторожнее: если я ошибусь в расчете магической силы направленной для защиты Волшебного Меча, то могу случайно активировать “Багровый Закат”.~

– Вы действительно очень сильны, сэр Хаято.

– Ха! Давно мне не попадался противник, способный поддерживать непринуждённую беседу во время спарринга.

Герой обладал множеством боевых навыков, что делало его крайне интересным соперником. Он обладал навыками, которых у меня самого не было, такие как “Блинк” и “Предиктивное уклонение”.

И что особенно впечатляло – хотя с его позиции я был куда слабее, он вовсе не выглядел так, будто сражается в полсилы.

– Достаточно!

Леди Рингранде, выступавшая в роли рефери, объявила Хаято победителем, и наш спарринг подошел к концу.

Как и в поединке с Рингранде, герой атаковал меня из слепой зоны, где обычно отображался мой [Радар], из-за чего я не смог полностью уклониться от удара.

– Что случилось, Хаято?

– …Да нет, ничего.

Герой слегка покачал головой, сжимая и разжимая пальцы.

Я не обращал внимания на его поведение, вместо этого прокручивая в голове его боевые движения, стараясь запомнить их на уровне мышечной памяти.

⬥

На следующее утро самовосстановление корабля завершилось, и к вечеру мы смогли вернуться в старую столицу.

Несмотря на прежнее неприветливое поведение, на обратном пути принцесса Менея оказалась на удивление разговорчивой.

– …по крайней мере, я так думаю. А вы что скажете, сэр Сато?

~Видимо, ее настроение улучшилось, ведь её родные земли больше не находятся в столь плачевном положении.~

– …Да, я согласен.

Тем не менее, я провёл ночь без сна, изучая книги по продвинутий магии, которые одолжил у Рингранде, и чувствовал себя совершенно вымотанным.

– Сэр Сато, вы вообще меня слушаете?

– Да, конечно.

Так я и продолжал рассеянно кивать, слушая рассказы принцессы Менеи до конца нашего путешествия.

Когда мы вернулись в старую столицу, Леди Рингранде даже пришлось будить меня, а принцесса Менея выглядела настолько недовольной, что казалось, вот-вот начнет фыркать.

~Я, должно быть, задремал прямо посреди её речи.~

Извинившись за свою невежливость, я в итоге был вынужден пообещать ей провести экскурсию по старой столице, чтобы загладить свою вину.

~Не хотелось мне проводить день в роли няньки, но, как говорится, что посеешь, то и пожнёшь.~