В самые мрачные времена мы не покоримся отчаянию. Ведь Хаято, наш герой, всегда будет последним лучиком надежды. Пока он с нами, мы одолеем любые невзгоды. (Рингранде, последовательница Героя)

Мы, последователи героя, носим защитные талисманы, дарованные богиней Парион. Этот священный артефакт черпает силу из молитв народа и жизней верующих, творя чудеса.

До этого дня я никогда не сталкивалась с обстоятельствами, вынуждающими прибегнуть к помощи талисмана. И даже представить себе не могла, что мне придется использовать его в родном городе…

То утро началось с тоски. Мне предстояло участвовать в постановочной битве с принцем Шарориком, развлекая Его Величество короля и зрителей на финале турнира.

~Лучше бы я подождала и пошла с Хаято и остальными. Интересно, они уже покинули Эмират Серых Крысолюдов на “Жюле Верне”?

– Леди Рингранде, пора. Прошу вас на арену.

Я вернулась в реальность, поблагодарила молодого чиновника и встала.

Поприветствовав ликующую толпу, я направилась к арене.

– Какая же это комедия… – тихо произнесла я.

~Никогда не думала, что сердцу будет так тяжело от битвы, в которой мне запрещено побеждать.~

Тяжесть магического доспеха Шафтал, который я получила при вступлении в группу героев, ощущалась особенно остро, и ноги еле двигались.

~Хотелось бы заниматься чем-то другим, например, тренироваться с Сато. Мальчишка молод, но схватывает приемы с поразительной скоростью. Его навыки значительно выросли за тот короткий период – с нашей первой встречи на корабле до вчерашней схватки.~

~Возможно, когда-нибудь он присоединится к группе Хаято и будет сражаться рядом со мной, плечом к плечу с героем.~

Мечтая о таком светлом будущем, я вошла в круг, обозначавший мою стартовую позицию.

Когда я появилась, распорядитель объявил о прибытии Его Высочества, который вышел из комнаты ожидания.

~Эти визжащие девушки, заполнившие стадион, понятия не имеют о его истинной сущности.~

С тихим металлическим звоном принц вытащил Святой Меч Клив-Солаш из синих ножен.

~…Он великолепен. Я никогда не видела такого прекрасного меча.~

Неземное синее сияние, исходившее от клинка, делало его еще более завораживающим.

Очарованная великолепием Клив-Солаша, я вспомнила о моем любимом герое Хаято и его Святом Мече Арондите.

В моей памяти он светился ярким синим светом, вызывая ассоциации скорее с надежностью, нежели с красотой.

– Выставочный поединок между Ведьмой Небесного Разрушения Леди Рингранде и Носителем Святого Меча принцем Шарориком объявляется открытым.

Рефери, одетый как шут, объявил наши имена.

Принц нахмурился, вероятно, недовольный тем, в каком порядке были названы наши имена.

~Как всегда, вспыльчивый.~

По стартовому сигналу я наполнила свой магический доспех Шафтал маной.

Его магические цепи наделили меня “Укреплением Тела” и создали несколько слоев физической защитной магии поверх доспехов.

~Использовать магию не слишком эффективно, но я рисковала получить серьезные ранения, если не применю ее против Святого Меча.~

Затем я наполнила свой двуручный меч маной, чтобы активировать “Молниеносный клинок”.

Это мощное оружие я добыла, победив хозяина этажа в лабиринте. Оно уступало Святому Мечу в силе, но превосходило любой обычный Магический Меч.

– ■■■ Ах!

Почувствовав опасность, я прервала заклинание усиления и отскочила в сторону. Огненные шары пронеслись мимо места, где я только что стояла, и пламя обожгло мне спину.

~…Жезл Огня? Нет, с такой скоростью это, должно быть, Жезл Пламени.~

~Разве это не военное оружие? О чем только думает этот глупый принц?~

– Навевает воспоминания, не так ли? Ты же сама разработала его в академии.

Святой меч принца оставил в воздухе синие следы, устремляясь ко мне.

~Как быстро! Возможно, легенда о том, что Клив-Солаш может летать, была правдой.~

Я блокировала Святой Меч своим двуручным мечом.

~Какой удар! Такими темпами я могу повредить свои запястья.~

Вместо того, чтобы перенестись на Святой Меч, молния с моего клинка рассеялась в воздухе.

~Если бы это был обычный меч, его бы просто парализовало или даже вырубило.~

В качестве контратаки я замахнулась своим мечом по ногам принца, но барьер, созданный его белой броней, остановил удар.

~Конечно. Его броня – легендарный артефакт, созданный в эпоху короля-основателя Ямато. Неудивительно, что она обладала защитой, сравнимой со Святой Броней Хаято.~

Я добавила больше магической силы в Шафтал, чтобы усилить его защиту.

~Пока что доверяю защиту своей броне, а сама сосредоточусь на атаке.~

Использовать навык: “Мощный удар”

~Точность снизится, но атаки станут куда мощнее.~

Использовать навык: “Багровый Закат”

Мой меч засиял алым. ~Обычно я не люблю тратить ману попусту, но сейчас не время для бережливости.~

Использовать навык: “Острый клинок”

~Я не собираюсь его убивать, но чтобы пробить его защиту, придется атаковать изо всех сил.~

– Вихревой клинок грома!

~Не знаю почему, но название атаки вырвалось само собой. Наверное, глупые привычки Хаято передаются.~

Я ожидала, что принц парирует удар, но вместо этого он пришелся точно в цель, пробив магический барьер его доспеха.

~Черт. Если я не остановлюсь, я выиграю этот бой.~

Мне удалось погасить инерцию клинка и остановиться в миллиметре от того, чтобы нанести смертельный удар.

Но, конечно, он не мог упустить такой шанс. Клив-Солаш ударил меня в бок, и я, словно мяч, отлетел через всю арену.

⬥

Крики, рев и свист вырвали меня из забытья.

~Кажется я потеряла сознание всего лишь на мгновение.~

Сквозь пелену перед глазами я увидела, как в мою сторону стремительно летят огненные шары.

Остановка моей атаки, вероятно, сильно уязвило самолюбие принца. Ярость в его глазах была пугающей.

Я использовала заклинание “Быстрый взрыв” из Взрывной Магии, чтобы уничтожить огненные шары.

Но на этом наш бой закончился. Внезапно его прервал вой странных фигур, вырвавшихся из-под арены, и магический круг, появившийся в небе.

~МЫ ВСЕ В ОПАСНОСТИ.~

Инстинкты завыли так пронзительно, что казалось, череп вот-вот треснет.

Я лихорадочно начала заклинание “Магический Взрыв”.

– …■■■■■

– Отказываешься от меча ради магии, Рингранде?! – Принц с сияющим Святым Мечом бросился на меня.

~Дела плохи. Он не заметил магический круг над нами.~

Мне пришлось прервать заклинание, чтобы увернуться.

~Зря я не прикончила его мечом ранее. Теперь он помешал мне остановить призыв.~

Из круга призыва появились когтистые желтые лапы, а затем и остальное огромное тело.

Это был демон – высший демон.

Внезапно в памяти всплыли слова Хаято.

Он рассказывал, как однажды ему пришлось спасаться бегством от желтого высшего демона. С горечью он делился, что половина его отряда пожертвовала собой ради его спасения.

Тогда я не могла поверить, что кто-то может одолеть невероятную силу Хаято, но теперь осознала: это существо было совершенно иного уровня.

~Неужели повелители демонов еще сильнее?~

Полностью появившись, демон опустился на землю. Он был в три раза больше любого человека, и сотрясение от его приземления едва не сбило меня с ног. Одно лишь физическое превосходство заставило сердце сжаться от страха.

~Невозможно. Мне никогда его не победить. Я даже не могу осознать его существование.~

Душа кричала: беги!

В тот миг, когда мое сердце готово было сдаться, меня остановил неожиданный голос.

– Демон! Нет – повелитель демонов! Готовься к смерти! – выкрикнул принц, глядя на желтого демона без тени страха.

~И он не блефует. Если бы он был достаточно смел, чтобы блефовать в такой ситуации, я, возможно, не разорвала бы нашу помолвку.~

~…Он совершенно не осознает, насколько силен наш противник.~

Желтый демон склонил свои две головы, затем уставился на меч принца.

– Этот Меч – Клив-Солаш, Не Так Ли? Значит, Ты Потомок Ямато?

За грубым голосом я уловила что-то похожее на вой.

~Ах! Пока он говорил, его вторая голова нараспев произносила заклинание.~

Чтобы прервать заклинание, я выпустила шквал скорострельных выстрелов “Быстрого Взрыва” в его головы.

Но он отразить слабую магию начального уровня своей рукой.

~Скорости недостаточно.~

Я активировала “Сокращение Заклинаний” и начала готовить “Взрыв”.

~Вряд ли я успею. Но позволить ему спокойно завершить призыв? Ни за что! ~

~Я хотя бы попытаюсь помешать ему, лишив его головы читающей заклинание.~

Желтый демон закончил инкантацию, и на земле вспыхнул магический круг призыва, из которого начали появляться крупные монстры. Там были скорпионы, богомолы и двурогие жуки – все они были могучими врагами.

Едва монстры показались, как мое заклинание “Взрыв” угодило демону прямо в голову.

Но когда грохот стих, а пыль осела, стало ясно: демон был невредим, словно ничего и не произошло.

~Похоже, моя атака оказалась бесполезной.~

~У этого демона, должно быть, невероятная магическая защита.~

– Хмф, Это Немного Пощипало.

Игнорируя насмешки желтого демона, я обвела взглядом трибуны.

Монстры продолжали извергаться из круга призыва, волнами накатывая на зрителей, а также на принца и меня. Я хотела броситься им на помощь, но демон не давал отвести от себя глаз.

Внезапно меня осенило.

~Среди толпы были воины, участники турнира – они могут справиться с монстрами.~

Я использовал навык “Усиление”, чтобы обратиться к бойцам.

– Храбрые воины! Защищайте тех, кто рядом! Сейчас время доказать свою доблесть в бою!

Услышав меня, большинство воинов бросились защищать остальных граждан. Однако некоторые, ошеломленные хаосом, потеряли самообладание и начали применять атакующие заклинания, не обращая внимания на толпу.

– Пользователи магии, сосредоточьтесь на усилении воинов, а не на атакующей магии. Работайте сообща, чтобы одолеть монстров!

Мои слова, казалось, достигли их, и они начали действовать сообща, переломив ход битвы.

~Эти мужчины и женщины сильны. Пока они сохраняют ясность ума, им не составит труда справиться с подобными монстрами.~

Я взмахнула своим сверкающим молниями мечом, и уничтожила бросившуюся на меня многоножку с щупальцами.

Пока я отвлеклась, жук-копейщик попытался атаковать, но пролетел прямо сквозь иллюзию, созданную моим магическим доспехом Шафталом.

Видя, сколько монстров я сдерживаю, некоторые воины перелезли через барьер зрительских мест, чтобы прийти мне на помощь.

~С мелочью они справятся. Мне же нужно было что-то сделать с кругом призыва~

За те драгоценные секунды, что они для меня выиграли, я пропела заклинание “Разрушение магии”, чтобы уничтожить круг.

– Хм, Ни Одного Героя Не Видно, Да? И Что Мне Теперь Делать Со Своим Подарком?

Желтый демон бормотал себе под нос, накладывая усиливающие заклинания на призванных монстров. Казалось, его ничуть не волновало, что я разрушила его круг.

– Как Странно. Я Думал, Синей Или Красный Явятся Сразу, Если Я Устрою Шум.

Многоножка расправилась с одним из воинов, сдерживавших монстров. Я поспешила на помощь, но натиск врага было не остановить.

Раненые отступали, а я, стиснув зубы, пыталась удержать фронт.

~Вот бы сейчас здесь были Хаято и остальные.~

– А-ха-ха! Затруднения, юная леди?

– Не отвлекайся, мальчик. Мы должны помочь Его Высочеству.

Молодрй рыцарь и сэр Рейлус из Восьми Мечей промчались мимо, направляясь на помощь принцу. Не сбавляя скорости, мальчишка отрубил несколько лап многоножки.

Пока монстр отвлекся, я выкроила пару секунд для заклинания и тремя “Взрывами” покончил с ним.

Каждое из них требовало долгой инкантации, но благодаря эффектам оглушения и отбрасывания мне удалось добиться успеха.

– Легендарный генерал демонов… Поистине достойный противник! – Крик сэра Рейлуса привлек внимание демона к нему и его Святому Щиту.

Вероятно, он использовал навык “Провокации” в своем голосе. Демон обрушил на старого рыцаря огненный поток.

~Невероятно.~

Рейлус ни на мгновение не дрогнул, защищая принца и другого рыцаря от заклинания “Инферно”.

~Вероятно, ему помогла какая-то магия, но я и представить не могла, что кто-то, кроме Хаято, сможет блокировать такую атаку.~

– О? Этот Щит Пробуждает Воспоминания. А Как Насчет Этого?

Шар белого пламени полетел в сторону сэра Рейлуса. Поверхность Святого Щита отразила большую часть пламени, но несколько косых языков проскользнули мимо, обжигая щит и рыцаря за ним.

~Я не могу допустить его гибели. Без сэра Рейлуса некому будет держать фронт.~

~Если бы Хаято был со мной, я бы…~

Словно в ответ на мои мысли, из груди, сквозь щели доспехов, пробился синий свет.

~...Пожалуй, время пришло.~

Я расстегнула застежки нагрудника и извлекла светящийся синим талисман.

Когда желания, обращенные к герою, сливаются с молитвами богине Парион, талисман способен сотворить чудо.

И это чудо зовется “Призыв Героя”.

Если же желаний и молитв окажется недостаточно, чудо поглотит жизнь пользователя в обмен.

~Я, конечно, не хочу умирать. Но если я хочу защитить свой родной город, мне остаётся только молить о чуде.~

– О, Великая Парион! Прими мои желания и мою жизнь, дабы свершился “Призыв Героя”.

Это была не инкантация...

– Я – последовательница! Я – Рингранде, последовательница Героя Хаято!

...Это была молитва юной богине Парион.

В ответ на мою мольбу талисман на моей груди вспыхнул ярким светом.

~Теперь, Жюль Верн, явись скорее! Приведи героя на поле битвы!~