Весной второго года обучения в старшей школе, девять лет назад, меня призвали в другой мир в качестве героя. Сначала я не знал, что и думать, когда мне сказали, что я должен буду сразиться с повелителем демонов. Тем не менее, я согласился. Да и как можно было устоять перед милой молодой богиней!(Герой Хаято)

– Ну что, Хаято. Как думаешь, где объявится повелитель демонов?

– Кто знает? Не задавай мне таких вопросов.

Мы только что завершили исследование Дикого Лабиринта в Эмирате Серых Крысолюдов, когда Мэриест завела этот разговор.

Мы уже собирались отправляться к нашей следующей цели – встретиться с Рингранде в герцогстве Оугуч.

– Если появится повелитель демонов, мы немедленно отправимся туда, чтобы его остановить. Это наша работа.

К этому моменту я уже привык говорить с подобной дерзостью. Хотя это могло показаться глупым, мне нужно было звучать уверенно, чтобы защитить друзей от чужой алчности.

– А-ха-ха, вот наш герой!

– Точно. Говорят, сотни лет прошло с тех пор, как Оракулы указывали на разные места.

Это были тигрица Русус и волчица Фифи. Они облокотились на спинку моего капитанского кресла, и я потянулся, чтобы погладить их уши.

~Приятные на ощупь.~

Мы работали вместе уже пять лет, но лишь три из них понадобились, чтобы они позволили мне касаться их ушей.

– Думаю, это может произойти где-то в Живом Лабиринте Города-Лабиринта Селивера Королевства Шига или в Иллюзорном Лабиринте Империи Ласок.

Как всегда, жрица Лолейя говорила спокойным голосом.

Без нашего секретаря Ноно и Магической Мечницы Рингранде, Лолейя была единственной, кто мог вести осмысленный диалог с Мэриест.

По их словам, лабиринт Королевства Йоворк был недавно восстановлен, лабиринт герцогства Оугуч – уничтожен, а в Провинции Парион лабиринта никогда не существовало. Эти три варианта не представляли серьезной угрозы.

Седьмой кандидат от Оракулов находился на другом континенте и потребует времени на дорогу, поэтому мы решили сначала изучить все остальные варианты.

Заметив, что я погрузился в раздумья, Лолейя обняла меня сзади, прижав мою голову к своей груди.

– Слишком тяжело.

– Ай!

Я оттолкнул её пышную грудь от своей головы. К моему удивлению, она, казалось, была довольна таким грубым обращением.

~Грудь – всего лишь мешки с жиром, и только. Хотя, извращенке этого не понять.~

– Ты сегодня, как всегда, стоичен, сэр Герой, – промурлыкала Лолейя, прижимая руки к покрасневшим щекам.

~Вот же. Ты же служительница церкви…~

~Ах, за что мне такое проклятие – отряд, полный пышногрудых женщин? Неужели нельзя было добавить хотя бы одну маленькую девочку?~

~У меня, конечно, была одна молчунья, но Ноно было двадцать три, и, что хуже всего, у неё был размер груди E. Если бы ко мне захотела присоединиться тихая девочка, я бы только приветствовал ее.~

~Та девочка из средней школы, которую я недавно спас, была довольно милой. Если бы мы встретились на пять лет раньше, я бы, наверное, уже сделал ей предложение.~

В этот момент пришло плановое сообщение.

С места связи длинноухая Вияри посмотрела на меня, держа в руках отчет.

– Хаято, мы получили плановую передачу от Ноно из Селиверы. Она сообщает, что спокойно.

– Хорошо.

Мэриест и Лолейя сочли Город-Лабиринт Селивера наиболее подозрительным местом. Поэтому я опасался оставлять там некомбатанта Ноно, даже с охраной.

– Может, кто-нибудь сменит Ноно в Селивере?

– Ч-что? Ни за что! Я хочу быть с тобой, Хаято!

– Точно! Сражаться без Хаято рядом – слишком тяжело.

Русус и Фифи заявили, что им будет невыносимо скучно оставаться в Селивере без возможности исследовать лабиринты. Я прекрасно понимал, что они могут не удержаться и броситься туда вопреки всему.

Примерно через полчаса мы получили новое сообщение от нашей шпионки Сейны из Королевства Йоворк. В нём говорилось: “В этом паршивом королевстве сегодня, как обычно, спокойно. Скукотища.”

Как и в случае с Ноно, я бы хотел, чтобы кто-то заменил Сейну, но она была единственной, кто мог безопасно проникнуть в это место.

~Придется ей потерпеть.~

Будучи героем, я не мог произнести это вслух, но тайком надеялся, что повелитель демонов появится в Королевстве Йоворк. Они заслужили страдания за то, что принесли в жертву мою дорогую, чтобы воскресить свой лабиринт.

Когда я узнал о жертвоприношении милой принцессы Арисы, мир вокруг меня померк. Я до сих пор глубоко сожалел, что в тот момент занимался прокачкой в лабиринте Империи Сага и узнал о падении Королевства Куворк слишком поздно.

Кстати, именно тогда я решил нанять секретаря, чтобы получать нужную информацию, а не полагаться на империю

⬥⬥⬥

– Мы так и не получили новостей от Рин?

~Рингранде всегда была пунктуальной, так что это кажется странным.~

~Как и говорила Лолейя ранее, лабиринт под Герцогством Оугуч неактивен. Маловероятно, что там появится повелитель демонов.~

~Вероятно, Оракул просто ошибся. Но ведь это был родной дом Рингранде. К тому же, скоро должна была состояться свадьба её брата, поэтому мы и решили отправить её.~

– Ты такой забывчивый, Хаято!

– Да уж, точно! А что он опять забыл?

~Русус и Фифи, вы последние люди на земле, которые могут обвинять кого-то в забывчивости.~

– Рин сказала, что у неё дела, от которых она не может отказаться. Она свяжется с нами позже, помнишь?

~Ах да. Она жаловалась на свой показательный матч с тем глупым принцем из Королевства Шига.~

И тут...

Пейзаж за бортом посерел.

– Мы что, перемещаемся между измерениями? – Мэриест удивленно уставилась на серую пустоту.

~Если корабль перемещают без разрешения, то…~

– Кто-то использовал талисман!

– Не просто кто-то. Это должна быть была Рин!

– О нет, о нет! С ней всё в порядке?

Все мои товарищи пришли к одному и тому же выводу одновременно.

~Черт! Если она использовала талисман для “Призыва Героя”, это может сократить ей жизнь на годы... или даже стоить жизни!~

– Всем занять позиции! – Мой голос сорвался от волнения.

Все быстро расселись по местам, надевая магическую гарнитуру.

– Успокойся, Хаято! Мы должны верить в Рингранде!

Но даже голос Мэриест дрожал от волнения.

Я глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и решить, что делать дальше.

– Я подожду на корме. Ви, ты отвечаешь за навигацию

– Конечно.

Я поспешил на корму корабля с Арондитом в руке.

⬥

Корабль прошел сквозь серый мир и вернулся в этот. За кронами деревьев я увидел рой монстров.

~Рингранде в безопасности?!~

Я осматривал землю в поисках друга, отдавая необходимые приказы.

– Ви! Открыть огонь со всех мобильных турелей!

Небо озарилось вспышкой, раздался грохот, и на землю начали падать обугленные трупы монстров.

Мэриест доложила через динамик люка:

– Рин в безопасности.

~Слава богу.~

– Противник… – Мэриест запнулась.

Оглядевшись, я понял, что она имела в виду.

У меня была мрачная история с этим врагом. Я никак не ожидал увидеть его здесь...

Это было на третьем году моего пребывания в роли призванного героя. Тот желтый ублюдок победил мою группу, которую я считал непобедимой.

Если бы мои друзья не пожертвовали собой, чтобы выиграть мне время, я бы тоже погиб.

~Но я уже не тот человек. И теперь у меня есть шанс это доказать.~

~Никаких сдерживающих факторов. Я выложусь по полной с самого начала.~

Я активировал свои Уникальные Навыки: “Неудержимое Копье” и “Неуязвимый Щит”. Следом активировал “Бесконечное Восстановление”.

“Бесконечное Восстановление” – козырная карта, которую я мог использовать только раз в месяц.

~Я бы предпочел приберечь его для схватки с повелителем демонов, но сейчас жадничать было нельзя – победа над этим демоном куда важнее.~

Хотелось выпить Зелье Ускорения, но я решил повременить. Если бой затянется, это могло бы обернуться против меня.

Я перепрыгнул через перила и ворвался на поле боя. Там я произнес свое обычное вступление:

– Взгляните на меня!

~Да, это было хорошо.~

Страх, готовый вырваться из груди при виде желтого демона, утонул в ярости и решимости.

В ответ на мою “Провокацию” монстры, атаковавшие Рингранде, переключили свое внимание на “Жюль Верн”.

Я направил Святой Меч на броненосца, возглавлявшего атаку.

Синее сияние моего Уникального Навыка “Абсолютное Копье" создало перед Святым Мечом поле, которое пронзило монстра и разорвало его на части.

Чёрные шипы, словно иглы морского ежа, полетели в мою сторону, но мой “Неуязвимый Щит” создал невидимый барьер, отразивший их.

Я был в ударе, как всегда.

– Герой Хаято, Значит? На Этот Раз Ты Готов Умереть?

– Я уже не тот, кем был раньше! Сегодня я клянусь – свершу свою месть!

Оставив мелких монстров друзьям, я сосредоточился на жёлтом уроде.

Когда моя группа спустилась, “Жюль Верн" перешёл на автопилот и исчез в пространственном разрыве.

~Мы не можем позволить себе потерять наш драгоценный корабль.~

– Не лезь, пес Империи Сага! Я докажу, что не только ваша империя способна рождать героев!

~...Что это было?~

Я повернулся на источник синего света и увидел принца Шарорика из Королевства Шига, и его Святой Меч Клив-Солаш.

Но меня это не впечатлило. Скорее, мне было жаль оружие с таким жалким хозяином. Принц совершенно не мог раскрыть его истинную силу.

– Твой Святой Меч плачет, принц. Это один из генералов древнего повелителя демонов – Золотого Вепря. Это высший демон, проживший сотни лет. Если хочешь выжить – отступи.

~Вот увидишь! Я покажу тебе, как на самом деле нужно использовать Святой Меч!~

– <Пой>, Арондит!

Синее сияние Святого Меча в моей правой руке усилилось.

Я активировал свои “Крылатые Ботинки” и прыгнул к жёлтому демону.

Арондит сегодня был в огне!

⬥⬥⬥

~Сколько мы уже с ним рубимся?~

~Я думал, этот желтый демон специализируется на магии, но его навыки ближнего боя здорово подрывают мою уверенность.~

~Что бы это ни было, желтый свет, исходящий от когтей демона, был опасен. И он постоянно восстанавливался, сколько бы раз я его ни ранил– просто несправедливо!~

~Исходя из моего навыка “Анализ” наши уровни почти одинаковые. Так почему я не могу его достать?~

~Я отражал огненные атаки этого гада своим “Неуязвимым щитом” и использовал силу “Неудержимого копья” на Арондите, чтобы пробить его защитные барьеры. Но эти чешуйчатые щиты ослабляют мои атаки.~

~Прямо как “Золотой чешуйчатый барьер” у Золотого Вепря из легенд о герое Ямато.~

К тому же, даже если мне удавалось немного его ранить, три парящих вокруг него сферы тут же его исцеляли. А если я пытался уничтожить сферы в первую очередь, он просто призывал новые, пока я возился с остальными

Перспективы выглядели мрачно.

В этот момент Мэриест обеспокоенно окликнула меня:

– Хаято, не пытайся сражаться в одиночку! Мы команда, помнишь?

~Черт. Я увлекся.~

~Как и сказала Мэриест, я не смогу победить сильных врагов, если не буду работать вместе с друзьями.~

~К счастью, большинство других монстров сейчас находились у края арены, рядом с воинами Королевства Шига, которые взяли их под контроль.~

Я, редко бывал в Королевстве Шига и даже не подозревал, насколько впечатляющими были их бойцы. Они отлично справлялись, удерживая и себя и монстров подальше от желтого демона.

~Словно кто-то все это контролирует…~

Эта мысль сама собой пришла мне в голову.

~Нет, это абсурд. Эти монстры, может, и мелочь, но их уровни все равно были в районе 40-го.~

~Обладай кто-нибудь из присутствующих подобными способностями, я бы немедленно рассмотрел его кандидатуру в нашу команду.~

Волшебники этого королевства, казалось, ничуть не уступали в мастерстве воинам.

Несколько пользователей Практической Магии, использовали "Магическую Руку", чтобы эвакуировать раненых зрителей с трибун.

~Должно быть, потребовались десятки волшебников, чтобы организовать такую масштабную эвакуацию, не говоря уже о годах изнурительных тренировок.~

Кто бы они ни были, они определенно заслуживали моего уважения.

Пока я размышлял об этом, кто-то пробил крыло жука, пытавшегося атаковать мою группу.

~Здесь, есть и талантливый лучник, способный пробить защищенные барьером крылья двурогого жука. У него должны быть мощный лук и навыки, не уступающие Вияри, чтобы поразить крыло летящего жука одним выстрелом~.

~Сколько же мастеров боя в этом королевстве?~

~Если бы я не знал правды, то подумал бы, что они могли бы победить повелителя демонов даже без моего призыва.~

~Черт, но, наверное, позволить другим делать всю работу означало бы провалить роль героя.~

~Я должен убедиться, что именно мы с моей командой победим этого парня, иначе я опозорю звание Героя.~

Прежде чем снова ринуться в бой с этим желтым уродом, я отдал несколько приказов своей команде.

~Русус и Фифи, похоже, испытывают трудности с демоном-многоножкой.~

– Рин! Прикрой Русус и Фифи!

– Поняла!

Рингранде немедленно приступила к чтению заклинания Взрывной Магии.

Лолейя почти закончила инкантацию магии поддержки.

– Ви, пока задержи двурогих жуков. Я отправлю Русус и Фифи к тебе на помощь, как только они освободятся.

– Хорошо, Хаято. Предоставь это мне.

~Да ладно, Вияри! Я надеялся услышать: “Да я и сама со всеми справлюсь”. Я думал, лучники крутые.~

– Ваша Маленькая Стратегическая Встреча Уже Закончилась?

~Черт, вот почему он не нападал…Мы заставим его пожалеть, что он не воспринял нас всерьез.~

– Мэри, я выиграю тебе время! Вдарь ему как следует!

– Конечно! Только не рискуй, Хаято!

~Если моих атак недостаточно, чтобы пробить его защиту, Мэриест и остальные используют свою атакующую магию, чтобы ослабить его, а я его добью.~

– Человеческая Магия Такая Медленная.

Желтый демон усмехнулся, и его вторая голова взвыла. Его атакующая магия обрушилась на меня яростным белым пламенем.

Используя свой Святой Щит, зачарованный “Неуязвимым Щитом”, я легко отразил атаки.

– Как Впечатляюще. Должно Быть, Ты Сильно Вырос, Раз Смог Заблокировать Мое Белое “Инферно”. Герои Такие Интересные.

Игнорируя самодовольные похвалы демона, я подал знак своим товарищам.

Расправившись со своими целями, Русус и Фифи бросились на помощь Вияри.

– Рингранде, Лолейя, начинаем заклинание.

По команде Мэриест все трое начали читать заклинание, используя свои талисманы.

У талисманов много полезных функций, в том числе синхронизация заклинаний и увеличение силы и точности атакующей магии.

~Заклинание, которое они выбрали проклятие запретного уровня?!~

~Я, конечно, сказал “Вдарить ему как следует”, но, как по мне, это уже перебор. Ущерб будет серьезный, это точно.~

~Однако, с этим демоном способна справится только магия продвинутого уровня. Чтобы уничтожить его приспешников, “Лечебные Сферы”, и нанести серьезный урон, нам, похоже, придется прибегнуть к запретному проклятию.~

~Мне жаль местных жителей, но у нас не было выбора. Надеюсь, дедушка Рингранде и его люди успели их эвакуировать.~

~Возможно, моя репутация героя пострадает, но если этот урод вырвется на свободу, будет только хуже. Моя слава ничто по сравнению с человеческими жизнями.~

– Как Странно. Почему Красный И Синий Не Появляются? – Желтый демон с любопытством оглядел арену.

Я парировал его рассеянные атаки своим “Неуязвимым Щитом”.

Шансы казались один на миллион, но я не мог позволить себе отделиться от отряда.

– Хо-Хо, Герой, Ваши Атаки Приятно Щекочут Меня, Но Я Хочу Почувствовать Ваш Страх И Отчаяние!

– Хм, ты мазохист! Меня напугать решил? Ну, попробуй!

– Отлично. Надеюсь, Вам Понравится Мой Маленький Подарок.

~Черт. Он что-то задумал.~

Зловещее предчувствие пробежало по моей спине. Я залпом выпил Зелье Ускорения, готовясь к его атаке.

Жидкость была горькой, но я выпил ее всю. Когда зелье начало действовать, мир вокруг меня замедлился.

~Эффект продлится недолго, а когда он закончится, я буду обессилен, но сейчас нужно было идти ва-банк.~

Огромный круг призыва появился за спиной желтого урода.

~Я не позволю тебе так просто что-то призвать!~

– <Пой>, Арондит! <Играй>Тунас! – Я произнес божественную инкантацию своего Святого Меча и Святой Брони.

Моя магическая сила выступила катализатором. Философский камень, ядро моего магического доспеха, начал генерировать колоссальное количество энергии, которая хлынула в мое тело и устремилась в Святой Меч.

Я был готов еще до того, как желтый демон закончил ритуал призыва.

– Сияющий Клинок!

~Какой смысл в особой атаке, если не выкрикнуть ее название?~

Я взмахнул Арондитом на дозвуковой скорости, высвобождая мощный клинок света, который устремился к кругу призыва.

~Черт!~

Этот ублюдок швырнул одну из своих парящих “Лечебных Сфер” на пути “Сияющего Клинка”.

Я выстрелил еще раз, на этот раз он заблокировал атаку трупом одного из монстров, лежавших у его ног.

Несмотря на все мои усилия, призыв был завершен.

– ...Вы серьезно?!

В небе парила гигантская рыба-монстр, Товкезера.

~Она больше, чем боевые катера которые я видел в Империи Сага – значит, её длина превышает двести метров?~

– Г-гигантская рыба-монстр?!

– Не может быть! Это та самая штука, которой пользовался Золотой Вепрь?

– Легендарная плавучая крепость...

Трое моих спутников, не участвовавших в заклинании, вскрикнули от удивления.

Гигантская рыба-монстр.

Несмотря на дурацкое название, монстр был 97 уровня. Он едва-едва попадал в радиус действия моего навыка “Анализ”. Я засомневался, не ошибка ли это, но число оставалось неизменным, сколько бы раз я не проверял.

Я отвесил себе увесистую пощечину, пытаясь взять себя в руки и подавить страх.

~Было бы здорово, если бы запретное проклятие Мэриест прикончило его вместе с желтым уродом, но это явно не тот случай, когда можно убить двух зайцев одним выстрелом.~

~Мне нужно защитить Мэриест и остальных от атак этого урода. Единственным способом справиться с этой гигантской рыбой остается главная батарея “Жюля Верна”.~

Я опасался за последствия для окружения, но это было лучше, чем очередное запретное проклятие, способное уничтожать все вокруг.

– Мы не отступим, чего бы это ни стоило! – Я принял героическую позу и выкрикнул указания перепуганным товарищам.

– Ви, Русус, Фифи! Призывайте “Жюль Верн”!

~Я спрятал драгоценный корабль в другом измерении, чтобы защитить его, но сейчас не время об этом беспокоиться.~

~Прости, Император. Возможно, я не смогу сдержать обещание вернуть корабль невредимым.~

– Разрешаю использовать главную батарею. Возьмите с собой мастер-ключ от “Жюля Верна”.

Я достал из “Инвентаря” светящийся синим ключ и бросил его Вияри. Заодно я вытащил целебное зелье, чтобы избавиться от усталости, вызванной Зельем Ускорения.

– Да, Да. Я Хочу Видеть Именно Этот Страх.

~Наслаждайся, желтый урод. Как только Рингранде и остальные закончат заклинание, тебе конец.~

Я залпом выпил зелье и посмотрел в небо. По какой-то причине гигантская рыба пристально смотрела в один угол арены, игнорируя всех нас.

~Что ж, это мне на руку. Возможно, желтый демон просто не смог подчинить призванное существо.~

– Хм. Капелька Надежды Смешанная Со Страхом Все Портит.

~Надежда? Это просто. Нужно просто подумать о чем-нибудь веселом.~

~Как только битва закончится, я навещу приют – может быть, они позволят нам вместе искупаться или поспать, или что-нибудь в этом роде. Все возможно.~

~Отлично! Мое сердце полно надежды. Мы справимся!~

– Пока я герой, надежда будет всегда!

– Какая Чушь!

Желтый демон презрительно усмехнулся, глядя на мою решимость, и указал в небо.

Тени над ареной начали заслонять солнце.

~Я не обращал на это внимания.~

Круг призыва, из которого выплыла гигантская рыба-монстр, все еще висел в небе.

~Мне следовало догадаться, что это значит.~

Призыв еще не завершился. Появились новые гигантские рыбы, одна за другой. Всего, включая первую, их было семь.

~Значит, вот как я умру, да?~

~Эй, мисс Парион… Ваш мир слишком жесток.~