Сато здесь. На протяжении своих двадцати девяти лет я никогда не задумывался о том, чтобы стать человеком, который спасает других. Я жил обычной жизнью, не испытывая стремления стать героем. Однако, похоже, в параллельном мире мне суждено было стать именно таким человеком.

Мы покинули форт четыре дня назад, и это был наш четырнадцатый день в баронстве Муно.

За это время произошло множество событий.

Голодающие жители деревни трижды пытались напасть на нас, но мы успешно отражали их атаки привычными методами. Однако вскоре мы столкнулись с гораздо более опасным противником – группой опытных бандитов. Судя по их внушительным доспехам и боевым коням двух лидеров, они, вероятно, недавно совершили налет на рыцарей.

Нам повезло, ведь чтобы продолжить путь вглубь леса, нам требовалось больше лошадей. Поэтому, расправившись с бандитами, мы забрали их лошадей.

Хотя река ниже по течению пересохла, выше она обеспечила нас достаточным количеством воды. Во время нашего привала у реки на нас нападали летающие пожиратели и келпи.

Но и это было не всё: пока Почи набирала воду из реки, ее укусила за задницу рыба, похожая на пиранью. Магическое зелье быстро вылечило ее, но Почи еще какое-то время держалась подальше от воды.

Тем временем я продолжал следить за демоном в городе Муно, который увеличил количество своих двойников с одного до восьми. И сейчас они свободно разгуливали по городам и деревням.

Иногда демон блуждал по скрытой области под замком, но затем возвращался на [Карту], заметно истощив свои запасы здоровья и маны.

Ядро Города, вероятно, находилось где-то там, и я предположил, что он пытался захватить его, но не смог.

Во время своих наблюдений я обнаружил тревожную особенность: демон способен мгновенно меняться местами с любым из своих двойников. К счастью, эта способность требовала значительных затрат маны, что ограничивает частоту её использования. Однако, если я хотел победить его, мне сначала необходимо было избавиться от двойников.

Еще одной важной деталью является группа полугоблинов, о которой я узнал ранее. При первой проверке в этом районе было всего несколько поселений, но сейчас их количество значительно возросло.

Два дня назад численность полугоблинов увеличилась более чем в десять раз. Однако, поскольку большинство из них едва достигали первого уровня, они стали легкой добычей для местных хищников и монстров.

В результате их количество быстро сократилась вдвое, и, если так продолжится и дальше полугоблинов останется настолько мало, что они не смогут оказать армии барона никакого сопротивления.

⬥

В данный момент мы разбили лагерь, устроившись у высохшего русла реки недалеко от перекрёстка главной дороги и тропы, ведущей в лес.

Лиза и Нана готовили походную кухню, в то время как Мия и Ариса раскладывали одеяло и котацу. Лулу занималась мытьем овощей в воде, которую я заранее набрал.

Тама, Почи ухаживали за лошадьми, как за старыми, так и за новыми.

На улице похолодало, и я подумал, что хот-пот станет идеальным выбором для сегодняшнего обеда. В качестве ингредиентов мы использовали мясо двуглавой птицы, которая напала на нас по пути, щедрую порцию грибов и капусту.

Утром мы остановились в деревне, где выращивали много капусты. Я обменял часть нашей еды на небольшое количество капусты.

Она была чуть меньше той, к которой я привык в Японии, и имела более желтоватый оттенок листьев. Однако [Интерфейс] подтвердил, что это действительно капуста, поэтому я не стал с этим спорить.

Как раз в это время Почи и Тама завершили уход за лошадьми, и я поручил им заняться ощипыванием двуглавой птицы после того, как ее обескровили.

Они осторожно положили тушу в большой мешок, чтобы перья не разлетелись по округе, и усердно приступили к работе. Птица была значительно больше их самих, что делало задачу довольно трудоемкой.

Как только котацу был установлен, Мия пошла помогать готовить овощи, а Ариса нагрела пространство под столом с помощью маны. Затем она присоединилась ко мне, чтобы мы вместе решили, как лучше приправить хот-пот.

– Думаю, мисо будет отличным выбором, но из чего сварить бульон?.

– Верно. У нас нет ни водорослей комбу, ни сушеного тунца.

Мы купили мисо и соевый соус в дорогом продуктовом магазине в городе Сэйрю, так что с ними у нас не возникло трудностей.

Больше всего я сожалел о том, что не купил рис. Обычно я не придавал этому особого значения, но хот-пот без риса казался мне каким-то неполноценным…

Но в герцогстве Оугуч много риса, так что мне просто нужно будет не забыть запастись им там.

Лиза вопросительно наклонила голову, наблюдая за нашим спором.

– Хозяин, а нельзя ли просто сварить бульон из костей двуглавой птицы?

~"Точно! Видимо, именно так Лиза и делает бульон для своих блюд.~

Поскольку мы готовили хот-пот, я зациклился на том, чтобы использовать японский бульон.

– Хорошо, давайте так и сделаем. – Я важно кивнул Лизе, делая вид, что знал это с самого начала.

Ариса, казалось, хотела что-то сказать, но я демонстративно проигнорировал ее.

– Готооово!

– Хозяин, крылья ощипаны, однако! – Тама и Почи радостно подняли птицу без перьев, чтобы я одобрил их работу.

–Ух ты, она начисто ощипана! Отличная работа!

– Так точно!

– Спасибо, однако. – Почи хихикала и радостно виляла хвостом, когда я гладил ее по голове.

Когда я гладил Таму, её хвост встал торчком, и она уткнулась головой в мою руку.

Пока я с нежность гладил их, Лиза принялась разделывать птицу, отделяя мясо, кости и внутренности.

Внутренние органы этой птицы оказались ингредиентами для зелья восстановления выносливости, поэтому вместо того, чтобы их съесть, я отложил их в сторону.

Я поставил кастрюлю с водой на огонь и добавил кости, которые подготовила Лиза. Спустя некоторое время мне показалось, что запах стал немного странным, и я решил добавить несколько трав, чтобы сделать аромат более приятным.

Нана взяла на себя задачу убирать пену с поверхности бульона. Она отлично справлялась с этой монотонной работой; её невозмутимое выражение лица не выдавало эмоций, но, судя по всему, ей нравился этот процесс.

Поскольку бульон мог храниться в [Хранилище] бесконечно, мы решили приготовить его в большом количестве и использовали для этого две вместительные кастрюли.

– Куриные дамплинги! Я хочу куриные дамплинги! – Ариса настойчиво махала руками в воздухе.

~Я думал мы готовим хот-пот~

– Хорошая идея. Кстати, а ты знаешь, как их готовить?

– Аа? А разве не нужно просто смешать куриный фарш с другими ингредиентами и скатать шарики?

~Вот именно “другие ингредиенты”' меня и волнуют. Просить – это одно, но я немного удивлен, что она не помнит, как делать то, о чем просит.~

Судя по тому, что я узнал во время путешествия, мука и яйца – надежный способ скрепить начинку.

Пока Мия усердно нарезала грибы, я работал рядом, смешивая куриный фарш с мукой и яйцами оранжевых кур, которые мы достали в форте.

Благодаря моему навыку «Готовки» я смог приготовить достойную начинку для дамплингов.

Я поручил Арисе заняться массовым лепкой дамплингов. Это была её идея, и я посчитал, что это минимум, что она может сделать. Хотя теоретически мы могли бы просто бросать начинку в суп ложками, но моя семья всегда готовила дамплинги заранее.

Мяса птицы было слишком много, чтобы съесть его за один раз, поэтому Лулу и Лиза разделили его на две части: одну мы приготовим на ужин, а вторую отложим на потом.

Отсутствие глиняного горшка немного нарушало традиционный образ хот-пота, но мы просто залили бульон в обычную кастрюлю и добавили остальные ингредиенты, начиная с тех, что готовятся дольше всего. Наконец, мы добавили мясо двуглавой птицы, и накрыли кастрюлю крышкой.

Осталось только дождаться, пока все приготовится, но в этот момент на моем [Радаре] появилась точка, обозначавшая обычного человека.

[Карта] показала, что это была девятнадцатилетняя девушка четвертого уровня, не имеющая никаких навыков. Ее состояние было обозначено как [Голодная], что на один пункт ниже чем [Голодающая].

Сначала я подумал, что она просто собирает дикие растения, но один взгляд на ее имя подсказал мне, что дело тут в чем-то другом.

Девушку звали Карина Муно. Дочь нынешнего барона Муно.

~Что она делает в одиночестве в лесу, полном зверей и монстров? Может быть, она сбежала от помолвки с фальшивым героем?~

Всё это пахло неприятностями. Мне хотелось просто оставить всё как есть, но я бы не смог жить с чувством вины, если бы позволил этой девушке одной бесцельно бродить по лесу.

~И что же мне делать…?~

– Бууулькает?

– Пахнет вкусно, однако.

Не подозревая о моей дилемме, Почи и Тама сидели у кастрюли, их предвкушение нарастало от аромата готовящихся ингредиентов, витающего в воздухе.

Однако до готовности блюда оставалось еще немало времени.

Снова проверив [Радар], я увидел, что девушка перестала двигаться, и ее статус теперь был [Без сознания].

Хотя видимых повреждений у нее не было, ее мана и выносливость истощались. Учитывая, что она не владела никакими навыками, оставалось загадкой, что могло так сильно истощить ее запас маны.

~Теперь я точно не могу ее бросить. Похоже, придется идти на помощь.~

– У меня возникли неотложные дела, я скоро вернусь. Извините, Почи Тама, вы можете пойти со мной?

– Принято, однако!

– Сэр, да, сэр. – Двое детей вытерли слюни и отдали честь. По их словам, это называлось позой "Так точно!".

– Хозяин, если вы собираетесь истреблять монстров, позвольте мне пойти с вами.

– Хозяин, разрешите отбыть? – Лиза и Нана потянулись к оружию, но в этом не было необходимости.

— Нет-нет, я не собираюсь никого истреблять. Мне кажется, что кто-то поблизости попал в беду, и я должен ему помочь. — С этими словами я направился в лес, и Почи с Тамой последовали за мной.

В отличие от подлеска, по которой мы шли до этого, здесь нас встретили густые заросли, сильно затрудняющие движение. К тому же, из-за плотных деревьев видимость была очень ограниченной.

Мы, должно быть, были с подветренной стороны от лагеря, потому что запах хот-пота щекотал мои ноздри. Этот запах вызвал дружное урчание в животах зверодевочек.

– Кушать хочется

– Мистер желудок не очень терпелив, однако.

– К тому времени, как мы вернемся, хот-пот уже будет готов. так что давайте просто подождём его, хорошо?

– Так точно!

– Я в предвкушении, однако.

За разговорами, мы наконец достигли места, где должна была находиться девушка.

– Здесь есть что-то!

– Оно светится, однако! – Как и сказала Почи, девушка находилась внутри коконообразного барьера, излучающего бледно-белый свет.

Возможно, это была оптическая иллюзия, но казалось, что барьер состоял из блестящих овальных чешуек.

Поскольку, у девушки не было навыков, которые могли бы это сделать, скорее всего, источником барьера был сияющий синим цветом предмет на её запястье.

Одета она была в тонкий плащ и высокие кожаные сапоги на шнуровке, явно предназначенные для верховой езды. Под плащом виднелось платье, достойное знатной дамы.

Из-под капюшона выбивались её тёмно-русые волосы, а за ними мелькнуло лицо, словно сошедшее с экрана французского фильма.

Хотя она и не могла соперничать с Лулу по привлекательности, ее внешность была на уровне Арисы и Мии. Если говорить откровенно, она была настоящей красавицей..

– Не трогайте его, ладно? Это может быть опасно.

– Да, однако.

– Принято. – Почи и Тама с неохотой бросили веточки, которыми тыкали в кокон.

~Ну, я вряд ли смогу спасти ее, если она будет защищена барьером. Что же делать?~

Я пробовал прикоснуться к барьеру, и он издал легкий звон. Чешуйчатый сегмент отвалился.

– Так он просто для вида?

– Тяжело.

– Он прочный, однако.

Почи и Тама не согласились с моим замечанием. Я попросил их не трогать барьер, но они решили вместо этого ритмично бить по нему своими короткими мечами в ножнах.

Я остановил их и разбил часть барьера, чтобы достать девушку, которая находилась внутри.

– Кто ты? – Казалось, что серьезный мужской голос исходит прямо из уст девушки.

На секунду мне показалось, что я спас трансвестита, но губы этой прекрасной девушки оставались неподвижными. Голос звучал откуда-то ниже. Я подхватил ее и перевернул на спину.

Волшебные ( . Y . )

Перед моими глазами появилось нечто невероятное.

– Ты, безусловно, не обычный человек, раз так легко смог справиться с моим барьером.

До моих ушей донесся тот же голос, что и раньше.

Волшебные ( . Y . )

Хотя я знал, что это реальность, я не мог поверить в то, что видел.

– Я спрашиваю еще раз. Кто ты?

Да, это было зрелище, которое казалось возможным только в 2D мире.

Волшебные ( . Y . )

Волшебные груди. Передо мной предстала пара грудей, превосходящих всякое воображение. Слова вроде "огромные буфера" были бы недостаточны; они были похожи на две взлетающих ракеты.

– Отвечай, малец!  – Мужской голос, теперь слегка раздраженный, резко прозвучал у меня в ухе

~Ой, кажется, я немного отвлекся. Думал такое возможно только в фэнтези~

На ее груди сверкал серебряный кулон с вставкой из синего камня.

~Должно быть, голос исходит из кулона.~

Согласно [Интерфейсу] , это был какой-то магический инструмент. Если бы он появился в игре, его вероятно назвали бы “Разумным Артефактом”.

Но вместо того, чтобы дальше строить догадки, я обратился прямо к кулону.

– Ой, простите меня. Я никогда раньше не видел говорящих предметов, поэтому был удивлен.

– Очень хорошо. Меня зовут Рака, и вам не нужно обращаться ко мне так формально. О могущественный, я смиренно прошу тебя о защите для моей госпожи.

Рака – это легендарный артефакт, обладающий пятью уникальными способностями: «Распознавание демонов», «Восприятие злобы», «Определение могущества», «Усиление силы», а также «Устойчивость к боли»

Учитывая цвет свечения, когда он говорил, я задался вопросом, был ли он изготовлен из того же синего материала, что и Святые мечи.

– Не слишком ли рискованно – доверять свою хозяйку случайному человеку в лесу?

– Я обладаю способностью «Восприятие злобы», и она говорит мне, что вы не несете зла. Теперь мне нужно немного поспать, чтобы восстановить свои магические силы. Пожалуйста, позаботьтесь о Леди Карине.

– Хорошо, доверь ее мне. – Успокоив его кивком, я увидел, как синий свет на кулоне исчез.

– Хорошо, давайте возвращаться.

– Окай!

– Хот-пот ждет, однако!

Я подозвал Почи и Таму, чьи лица выражали странное любопытство, когда они тыкали в грудь Леди Карины, и подхватил ее как принцессу.

Она оказалась неожиданно тяжелой, несмотря на то, что была всего немного выше меня. Хотя, возможно, это ощущение возникло из-за веса ее груди..

Когда я изменил хватку, чтобы улучшить баланс, эти базуки прижались к моей груди.

Я медленно возвращался в лагерь. Конечно, это было сделано исключительно из заботы о потерявшей сознание молодой леди. Никаких других причин не было, повторяю – не было.

⬥

– С возвращением, хозяин!

– Я вернулся.

Ариса встретила меня, когда я пробирался сквозь густые заросли обратно к лагерю. Остальные дети, бросив раскладывать посуду на котацу, тоже подбежали ко мне.

– Так эта девушка и есть ваше неотложное дело?

– Мррр… – Ариса и Мия надули губы, вероятно, заметив хорошую внешность Леди Карины или ее впечатляющую грудь

С грустью в сердце, ощущая, как ее грудь отдаляется от моей, я осторожно опустил Леди Карину на меха, расстеленные на земле Лизой и Наной.

– Вот это буфера! Думаешь, они настоящие?

– Они настоящие, я сообщаю.

– Эй, Нана. Даже если вы обе девушки , это все равно достаточно грубо.

Я шлепнула Нану по затылку, прежде чем она успела бесцеремонно сжать грудь бессознательной женщины.

В это время Лулу сняла капюшон с Леди Карины, чтобы убрать листья из её челки и стереть грязь с лица.

– Кудрявая.

– Она вся волнистая, однако. – На этот раз Тама и Почи игрались со светлыми прядями, выбивающимися из-под капюшона.

– Так у нее не только огромная грудь, но еще и светлые волосы? Она чересчур хороша! Если она ещё и цундере, мое положение, как законной первой жены может оказаться под серьезной угрозой!

– Мррр, опасность. – Мия серьезно кивнула в знак согласия с абсурдным заявлением Арисы.

~Ну и кого ты назвала “первой женой”? Я не хочу слышать об этом еще лет десять.~

– Я думаю, что она ещё не скоро очнется, так что давайте сначала поедим, – предложил я, и в ответ услышал дружное урчание животов.

Чтобы смягчить неловкую ситуацию, я добавил немного маны в простую печку внутри котацу и поставил на нее две кастрюли. Мы выбрали этот вариант, чтобы каждый мог легко дотянуться до еды.

Как только я снял крышку с кастрюли, аромат тушеной птицы распространился по воздуху.

~Ммм, пахнет здорово.~

К сожалению, времени на то чтобы насладиться ароматом в полной мере у меня не было – казалось, что река слюны Почи и Тамы вот-вот нас затопит.

По какой-то причине я оказался ответственным за раздачу еды. Я старался положить в каждую тарелку побольше овощей, куриных фрикаделек и мяса. Мие, конечно, достались только овощи.

Как только Ариса произнесла свое привычное "спасибо за еду!", мы приступили к еде

– Пожалуйста, не стесняйтесь брать добавку из кастрюли.

– Горячо!

– Фрикадельки отбиваются, однако. – Тама и Почи набили щики фрикадельками, а затем широко раскрыли глаза и начали быстро пыхтеть, когда обжигающе горячий бульон обжег им рты.

– Очень вкусно. – Лиза удовлетворенно кивнула, жуя кусок с костью двухголовой птицы.

– Все ингредиенты одинаково вкусные, хозяин, я восхищаюсь.

– Капуста так прекрасно впитывает аромат бульона... Просто объедение! Ваша готовка поистине восхитительна, хозяин. – Нана и Лулу не упускали случая похвалить каждый новый ингредиент, который им доводилось пробовать

~Но на самом деле, это мой навык «Готовки» восхитительный, а не я.~

– Тыква. – Мия взяла палочками кусочек тыквы, похожий на тофу, и с удовольствием жевала его.

Это было ее новое любимое блюдо.

Тыква здесь оказалась совсем не такой, как зимняя тыква, которую я пробовал в своем мире. Даже капуста имела заметно более насыщенный и своеобразный вкус, чем тот, к которому я привык. Видимо, нет смысла считать, что все овощи в этом мире будут похожи на привычные мне.

Поэтому я решил, что лучший способ адаптироваться – экспериментировать с приготовлением блюд, используя разные ингредиенты и постепенно знакомясь с их особенностями.

– М-м-м, вкусно.

Увидев, как Мия с удовольствием ест этот странный на вид овощ, другие дети, которые до этого отказывались даже пробовать его, поддались любопытству и тоже решились на дегустацию.

– Вы двое, не больше десяти фрикаделек на человека! – Ариса, самопровозглашенный судья нашего хот-пота, строго установила правило для зверодевочек.

Тама и Почи, которые уже тянулись за очередной порцией фрикаделек из кастрюли, тут же замерли.

Похоже, они намеревались взять уже одиннадцатую.

Я незаметно подложил две фрикадельки, которые приберег для себя, в их тарелки.

– Ура!

– Спасибо!

– Господи, вы их так избалуете. – В ответ на материнское порицание Арисы, я лишь улыбнулся и отправил в рот спелый гриб

– Пахнет вкусно… – Со стороны Леди Карины донёсся едва слышный полубессознательный шепот.

Оставив свою тарелку на столе, я направился к ней.

– Вы проснулись?

– М-мужчина?! – вскрикнула полусонная девушка, мгновенно вскочив и попытавшись ударить меня ногой.

~Серьезно? В данной ситуации, на мой взгляд, было бы более разумно отступить или, в крайнем случае, просто дать пощечину.~

Я даже не собирался уклоняться от удара. Учитывая, что она недавно потеряла сознание от голода, становилось очевидно, к каким последствиям могут привести такие резкие действия.

– О-о, у меня кружится голова… – Леди Карина снова начала терять сознание, и я поспешил поддержать ее, осторожно ведя к столу. Она пыталась вырваться из моих объятий, но, находясь в таком ослабленном состоянии, я легко смог удержать ее.

— П-пусти меня... – Словно превратившись в совершенно другого человека, нежели та энергичная девушка, которой была несколько секунд назад, Леди Карина покраснела и задрожала в моих руках

~Может, у нее андрофобия?~

– Пожалуйста, успокойтесь. Рака попросил меня защитить вас.

...Мистер Рака? – Услышав это имя, она перестала сопротивляться.

~Ты обращаешься к своему артефакту используя "Мистер"?~

– Верно. Меня зовут Сато, я – торговец.

– М-меня зовут Карина. Карина Муно, вторая дочь барона Муно. – Видимо, из-за застенчивости или нервозности, Леди Карина немного запнулась, представляясь.

Тем не менее, учитывая текущую ситуацию в регионе, так открыто раскрывать, что она дочь барона, кажется немного рискованным. Может быть, у нее были на то свои причины?

– Значит, вы аристократка, Леди Карина?

Я провел Леди Карину к котацу и предложил ей сесть между Наной и Лулу. Она начала садиться, но остановилась, увидев Таму и Почи.

Сначала я подумал, что она не хотела садиться рядом с зверолюдьми, но в ее поведении было что-то странное.

– Люди с ушами животных... Неужели вы герой? – Повернувшись ко мне, Леди Карина издала звук, похожий на возглас радостного ребенка.

– Как я уже сказал, я всего лишь скромный торговец, – ответил я, пытаясь понять причину ее удивления.

Вероятно, “люди с ушами животных” означало людей с собачьими ушами, таких как Почи, и людей с кошачьими ушами, таких как Тама.

Кстати говоря, Нади из магазина в городе Сэйрю упоминала, что в отряде первого героя были люди с ушами животных.

По всей видимости, Леди Карина знала об этом и поспешно сделала вывод, что я могу быть героем.

У молодой леди урчало в животе, поэтому я наложил ей немного еды и протянул ее тарелку. Я подумал, что она не умеет пользоваться палочками, поэтому вместо них дал ей вилку и ложку.

– Не знаю, придется ли это по вкусу столь знатной даме, как вы, но вам стоит для начала подкрепиться.

– Какой чудесный аромат! Я никогда прежде не встречала подобной блюда. – По моему совету, Леди Карина нарезала мясо на небольшие кусочки и поднесла кусочек ко рту.

Как и следовало ожидать, манеры у дочери барона были безупречными. Ее глаза расширились, и, прикрыв рот рукой, она начала энергично жевать.

~Ей, должно быть, очень понравилось.~

Проглотив кусок, она наконец открыла рот, чтобы заговорить – Это невероятно вкусно!

– Я рад, что вам пришлось по вкусу. У нас ещё много, так что, пожалуйста, угощайтесь. – Леди Карина кивнула, легкий румянец появился на ее щеках, и она с удовольствием принялась за еду.

Наблюдая за ее изящными манерами, Ариса и Лулу тут же стали вести себя за столом более учтиво.

~Думаю, сейчас уже немного поздно для этого, но делайте, как считаешь нужным.~

В идеале к хот-поту подавать лапшу или рисовую кашу, но у нас ничего из этого не было. Поэтому мы просто сварили пшеничную кашу.

– Вусёё.

– Я наелась, однако. – Тама и Почи, наевшись вдоволь, плюхнулись на спины и с наслаждением вздохнули..

Но Лиза не теряла времени и сразу же поручила им новое задание. – И так, пришло время для уборки.

– Есть.

– Будет сделано, однако. – Они вскочили на ноги и вместе с другими детьми начали относить посуду.

Пока они были заняты своими делами, я воспользовался моментом, чтобы расспросить Леди Карину о ее ситуации.

Лулу заварила чай, и я предложил Леди Карине чашку.

– Пожалуйста, выпейте чаю.

– Неужели, это голубой чай? – Леди Карина с радостью приняла чашку.

После совместного обеда она, вероятно могла расслабиться чтобы спокойно поговорить со мной

– Боже мой, целых два года прошло с тех пор, как я в последний раз пила голубой чай

~Два года?~

Было странно, ведь они имели возможность импортировать любые товары.

– Как восхитительно... Судя по чаю и тому прекрасному ужину, вы, должно быть, весьма состоятельный человек.

– Вы так считаете?

Да, я был богат, но продукты для обеда были в основном куплены у фермеров, поэтому он стоил не дороже обычного обеда.

– Разумеется. Это был куда более роскошный обед, чем тот, что подают в замке.

– Вы уверены? Мы не использовали никаких особо ценных ингредиентов.

Насколько я помню, обед который мы ели в замке графа Сейрю, был куда более роскошным.

– Учитывая, что наша территория страдает от голода, барон вынужден был отказаться от излишеств, чтобы избежать осуждения со стороны народа. Поэтому в замке мы в основном питаемся бобовым супом и сладким картофелем.

Я был впечатлен тем, что она смогла вырастить такую большую грудь при таком рационе, но ее слова звучали искренне.

Если лорд действительно был таким благородным, то единственным объяснением коррупции среди высших чиновников и солдат могли быть только интриги демона ада, плетущего свои сети в тени.

– Кстати, что вы делали так далеко в лесу?

Леди Карина слегка покраснела, когда собралась заговорить. – Я надеялась найти великанов, живущих в глубине леса, чтобы попросить их о помощи, но, к сожалению, заблудилась. Я решила взобраться на дерево, чтобы осмотреться, но…

~Вероятно, она использовала способность Раки – «Усиление силы».~

Однако, бросаться в незнакомую местность без карты показалось мне безрассудным.

– О чем вы хотели поговорить с великанами?»

Я надеялась попросить их о помощи в борьбе с демоном ада, – ответила Леди Карина четким голосом. – Демон принял облик магистрата, а фальшивый герой, и мой отец с сестрой были обмануты. Поэтому мы с мистером Ракой отправились в лес в надежде встретить великана, который смог бы победить демона.

Неужели она действительно верит, что великаны будут сражаться с демоном только потому, что кто-то об этом попросил?

~Она не только слишком честна, но и крайне наивна.~

– Леди Карина, вы сказали больше, чем следовало бы. – Резко заметил Рака, проснувшись.

– Оо, так вы проснулись, мистер Рака.

Кулон Леди Карины замигал синим светом, когда снова заговорил.

– Простите, но я должен просить вас сохранить в секрете то, что вы только что услышали.

– Конечно, я никому не скажу. – Просьба Раки была достаточно простой, так что я согласился.

– Я благодарен вам, могущественный.

Когда я впервые встретил их, Рака тоже назвал меня "могущественным". Скорее всего, он узнал о моей силе из-за способности «Определение могущества», но мне было интересно, насколько детальные сведения она ему давала.

– Могущественный?

– Да, вы действительно могущественны. Я не знаю вашего уровня, но вы настолько сильны, что Леди Карина не смогла бы одолеть вас даже с моим усилением.

– В таком случае, возможно, этот джентльмен сможет победи…

– Леди Карина, не просите у него того, что лежит за гранью человеческих сил. Он могуч, но все же смертен. Лишь те, кого избрали героем, или те немногие, кто обладает силой, неподвластной обычному пониманию, могут одолеть демона.

Мой навык «Покерфейс» позволил мне ответить простой улыбкой, но на самом деле я был сбит с толку

Демон, о котором идет речь, был всего лишь низшим демоном ада 40-го уровня, не так ли?

Великан, которого я заметил на [Карте], обладал уровнем выше 30-го, и у меня возникло ощущение что он немного преувеличивает.

Возможно, его способность «Распознавание демонов» лишь позволяла ему обнаруживать присутствие демонов, но не определять их уровень?

По сути, его оценка "могущества" основывалась только на сравнении с силой леди Карины.

– Сэр, если вы странствующий торговец, возможно, вы знаете, где находится деревня великанов?

– Я там никогда не бывал, но примерно знаю, как туда добраться.

– В таком случае, не могли бы вы показать мне дорогу? – Леди Карина, сложив руки перед своей впечатляющей грудью, выглядела это очень убедительно.

Я уже собирался невольно кивнуть, но тут вступила Ариса.

– Было бы здорово получить благодарность.

– Да, конечно, я обязательно вознагражу вас деньгами. – Леди Карина неверно истолковала ее слова, и Ариса удивленно приподняла бровь.

– Нет, нет. Вы ведь, еще даже не поблагодарили моего хозяина за то, что он спас вас, когда вы лежали без сознания в лесу?

– Ах… – Леди Карина онемела.

~Как я и подозревала, она просто забыла.~

– Я... я очень сожалею. Я искренне благодарю вас за помощь, Са... Эм, сэр.

Леди Карина резко сменила выражение лица и сделала глубокий реверанс, приподняв края юбки. Тама и Почи, стоявшие позади, тут же скопировали ее жест, зажав края своих широких шорт.

Скрестив руки, Ариса уверенно кивнула.

~Когда она вырастет, из нее выйдет хорошая мать.~

– О, не беспокойтесь об этом. – Я выпрямился и поклонился. Этот жест я подсмотрел у молодого аристократа в одном из фильмов.

> Получен навык: «Этикет»

– Что касается вашей просьбы, то мы как раз направляемся в деревню великанов. Хотите присоединиться к нам?

– Вы уверены, что это нормально?

– Человек больше, человеком меньше – не проблема.

Я принял решение самолично, но никто из девочек не возражал.

Хотя некоторые и проявляли обеспокоенность по поводу внушительных форм Леди Карины, по крайней мере, они были готовы принять девушку в нашу компанию.

⬥⬥⬥

– Кяаааа! – Леди Карина с криком взмыла в воздух, а затем кубарем покатилась по земле, пока не врезалась в дерево. Это было такое комичное падение, которому позавидовал бы любой начинающий комедийный актер. Однако, благодаря чешуйчатому барьеру Раки, она не пострадала.

Когда наш передовой отряд, как обычно, приступил к послеобеденной тренировке, Леди Карина объявила, что тоже хочет принять участие.

Однако, под воздействием «Усиления силы» Раки, она плохо контролировала свои движения, что приводило к постоянным падениям.

Она не переоделась для тренировки, из-за чего юбка постоянно задиралась, обнажая то, что находилось под ней, создавая весьма нелепый и несвойственный для благородной леди вид.

Однако, поскольку она была в длинных панталонах – стандартном нижнем белье этого мира – это не выглядело вызывающе или особо провокационно.

– Каринааа?

– Вы в порядке, однако? – Тама и Почи бросились к Леди Карине, которая лежала вверх ногами, запутавшись в корнях дерева. Они заглянули ей в лицо с явным беспокойством. Поскольку зверодевочки не очень хорошо справлялись с запоминанием титулов, Леди Карина разрешила им обращаться к ней по имени.

– Я позвал Лулу, которая наблюдала за тренировкой вместе с Арисой и Мией. – Лулу, не могла бы ты одолжить леди Карине запасную одежду Наны?

– Да, конечно.

Я бы предложил одежду Лизы или свою, но подумал, что для груди Леди Карины она может оказаться слишком тесной.

Приняв вещи, Леди Карина сказала несколько слов Лулу и повернулась к ней спиной. Судя по всему, она нуждалась в помощи, чтобы переодеться.

Лулу тут же начала помогать ей, и я поспешил отвернуться.

~Вот бы она проявила немного больше тактичности, учитывая, что рядом находился парень.~

– Что такое? Не собираетесь наслаждаться представлением?

– Ариса… – Мия, всегда чувствительная к такого рода шуткам, бросила на Арису обвиняющий взгляд.

Когда они закончили, я снова повернулся.

Рубашка была готова лопнуть в любой момент. Ткани явно не хватало, чтобы полностью прикрыть грудь, поэтому нижний край рубашки был задраен,

обнажая пупок.

Смущенная, Леди Карина энергично потянула подол рубашки вниз, что только привело к тому, что ее грудь оказалась на виду.

– Сато.

– Если вам так нравятся сиськи, посмотри на это! – Ариса и Мия сразу заметили, куда устремился мой взгляд, словно притянутый невидимой силой, и поспешили загородить мне обзор.

Костлявая грудь Арисы неприятно прижалась ко мне, заставляя почувствовать дискомфорт.

В конце концов, пока мой обзор был заблокирован, Леди Карина переоделась в свободную пижамную рубашку Наны.

Однако я постарался запечатлеть в памяти великолепное зрелище, которое мне посчастливилось увидеть.

~Жаль, в [Интерфейсе] нет функции скриншота.~

– Са... Эм, ты не будешь участвовать в тренировке? – Леди Карина подошла ко мне, все еще пытаясь отдышаться.

Вид ее вспотевшего лба и прерывистое дыхание выглядели довольно сексуально. Я бы, возможно, попытался завязать с ней более близкое знакомство, если бы она не была дочерью барона.

Она то и дело начинала называть меня по имени, но потом смущалась и вместо этого продолжала обращаться ко мне на “ты”.

– Лиза сказала, что ты самый сильный член группы, Са... Эм. Не мог бы ты, пожалуйста, провести со мной поединок?

– Да, конечно. – Я поднялся и направился к пересохшему руслу реки, где тренировались девушки.

По пути я подобрал камешек и бросил его.

Конечно, не в Леди Карину.

Маленький камень угодил точно в кельпи, чудовищного гибрида лошади и рыбы, который пытался выбраться из обмелевшей реки. От удара существо словно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь небольшой всплеск воды.

Почи и Тама, заметившие кельпи, с облегчением опустили свои тренировочные мечи.

– Ну что, начнем? – Я широко улыбнулся Леди Карине, которая все еще была ошеломлена таким внезапным развитием событий.

– Ну-у хорошо.. Тогда я начинаю! – Несмотря на очевидную неопытность, она не колебалась и попыталась ударить меня ногой в прыжке.

Этот прием напоминал движения из файтинга, но

благодаря тому, что я ранее наблюдал, как она отрабатывала его с другими девушками на тренировках, мне удалось легко увернуться. Несмотря на это, её скорость была впечатляющей – в этом она могла сравниться даже с Почи.

– Хм! Может ты, и уклонился от этого удара, но это только начало! – Леди Карина, резко остановившись, оставила глубокие следы на речном дне. Не теряя ни секунды, она снова бросилась на меня с новой атакой.

На этот раз это был удар ногой с разворота в прыжке, но я успел присесть, чтобы избежать его. Подняв глаза, я увидел, что импульс заставлял ее волшебные груди танцевать динамичный танец.

– Боже, твои движения слишком плавные! – пожаловалась она.

Я был обеспокоен возможностью разрыва связок в ее груди. Но, к моему облегчению, она не проявляла признаков боли, так что, возможно, здесь сработали способности Раки «Устойчивость к боли» или

«Усиление силы». Я мысленно воздавал должное тому гению, который создал Раку.

~Поистине превосходное изобретение~

Леди Карина, в порыве ярости, сопроводила свой крик дропкиком, так что Я лишь слегка отошёл в сторону. Ее атаки были настолько театральными, что уклоняться от них было не сложно, главное - не терять концентрацию.

Тем не менее, мы никуда не продвинемся, если я продолжу уклоняться от них, поэтому я решил принять одну из ее атак на себя.

На этот раз Леди Карина атаковала меня ударом локтя, поэтому я поймал этот выпад одной рукой, полностью погасив ее импульс.

Это был весьма ощутимый удар, по моще сравнимый с атакой копья Лизы. Я не ожидал, что противник в второго уровня может обладать такой силой

Похоже, «Усиление силы» Раки добавило ей около пяти уровней. Неудивительно, что такой артефакт давал столь впечатляющие бонусы.

Я был впечатлен, но теперь, когда ее импульс исчез, я легко отбросил ее в сторону, и Леди Карина с милым писком покатилась по дну реки.

Благодаря защитному барьеру Раки, падение на каменистую дно реки не причинило ей никакого вреда.

Она все еще казалась слишком ошеломленной, чтобы встать, поэтому я подошел и предложил ей руку.

– Вы в порядке, леди Карина?

– Я-я в полном порядке! – Недоверчиво посмотрев на мою руку, Леди Карина резко вскочила на ноги.

Меня это немного задело, но, видя ее растерянность и дрожащий голос, я понял, что дело не столько в моей личности, сколько в ее общей скованности в присутствии мужчин. Скорее всего, она была очень неопытна в общении или даже брезглива.

После этого она не стала менять свою стратегию, а продолжала атаковать меня в лоб, используя как обычные удары, так и специальные приемы, от которых я успешно уклонялся или парировал.

В какой-то момент это стало больше похоже не на тренировочный матч, а на инструктаж.

– Леди Карина, вам нужно изменить тактику. Такие прямолинейные атаки не помогут против противника, умеющего уклоняться.

– Хозяин прав, однако! Чтобы сломить их оборону, нужно использовать серию мелких приемов, а затем завершить атаку мощным ударом, бабам! – Почи дополнила мой совет.

~Думаю, этому ее научила Лиза.~

– Мелких приемов?

В отличие от Почи, Леди Карина была крайне неуклюжей. Ее попытки применять финты и подсечки выглядели настолько предсказуемо, что она становилась еще более уязвимой, чем прежде.

Похоже, что такие люди, как я, привыкшие полагаться на свои навыки, совершенно не подходят для роли наставника.

– Лиза, извините, но не могла бы ты взять на себя ее обучение вместо меня?

– Оставьте это мне, хозяин.

Я передал свою роль инструктора Лизе и вернулся к наблюдению.

– Леди Карина, Почи и я планируем провести показательный бой. Сначала мы будем сражаться без использования мелких приемов, а затем постепенно начнем их применять. Пожалуйста, наблюдайте за движениями Почи как можно внимательнее. Почи, пожалуйста, сражайся в более медленном темпе, чем обычно, чтобы Леди Карина могла за тобой уследить.

– Дээааа, ооднаакоо!

~Почи, тебе не обязательно говорить медленно~

Танцевальные движения зверодевочек помогли Леди Карине осознать важность мелких приемов.

Они продолжали тренироваться ещё около часа, проводя все больше и больше спаррингов, пока наконец не выбились из сил.

Они рисковали простудиться после тренировки, поэтому я использовал магический инструмент, похожий на чайник, чтобы нагреть воду и попросил их вытереться насухо.

Разумеется, всё происходило в пределах стен "Укрытия", чтобы обеспечить их защиту.

– Это магический инструмент, который кипятит воду?

– Так и есть. Неужели вы не используете подобное в замке?

– Горничная объяснила мне, что горячая вода доступна только по утрам из-за дороговизны дров. Поэтому, думаю, они не используют подобные устройства.

~Это, должно быть, очень тяжело~

Тем не менее, если даже дрова казались горничной дорогими, то вероятно, демон или какие-то чиновники присваивали себе значительную долю налогов.

Я включил напольный обогреватель в повозке, и, пока был занят своими делами, до меня доносились радостные голоса девушек, наслаждающихся горячей водой. В какой-то момент я почувствовал небольшую досаду, что не организовал купальню у реки.

~Обязательно займусь этим, когда мы вернёмся из деревни великанов~

Когда все освежились, я соорудил кровать из котацу и уложил всех спать. Вскоре из повозки послышался удивленный возглас Леди Карины – Надо же, пол такой теплый!

Мне не нравилось, что меня оставляют в стороне, но я понимал, что не могу делить постель с дочерью барона.

⬥

Поскольку я заинтересовался укреплением снаряжения, в тот вечер я сидел рядом с детьми на ночном дежурстве и изучал документы Тразаюйи.

Изначально создание такого снаряжения требовало такой же сложной подготовки, как и для Святых Мечей. Однако, просматривая материалы, я заметил несколько интересных моментов.

Все процессы, описанные в документах, были связаны с серьезными трудностями в предотвращении разрушения магических схем во время ковки или литья.

У меня были все необходимые средства, чтобы создать магическую схему, которая стала первым шагом в этом процессе. Я взял Святой Меч Экскалибур, разрубил им тренировочный деревянный меч и начал вырезать на нем схему.

Хотя я не приобрел никаких навыков или титулов, мне удалось достаточно легко создать имитацию Магического Меча.

Наполнить маной магический деревянный меч оказалось гораздо проще, чем обычный деревянный меч.

Хотя было невозможно встроить сложные схемы, мне удалось легко создать простые – для повышения прочности и долговечности мечей. В тот вечер я завершил работу над двумя деревянными Магическим Мечом и деревянным Святым Мечом. При активации первый из них испускал красный свет, а второй — синий.

Я вышел на улицу, чтобы испытать деревянные мечи на призраке, и был приятно удивлён: оба меча обладали силой, сравнимой с мифриловым мечом, найденным в форте.

На обратном пути я решил протестировать их на обычном монстре, но, к сожалению, оба меча сломались. Они были полезны только против монстров не обладающих материальной формы, на которых не действовали обычные оружия

Тем не менее, мечи оказались хорошими проводниками для моего навыка «Багровый закат».

Это не дало мне особого преимущества, так как я мог использовать «Багровый закат» с любыми предметами, включая палки и даже кончики пальцев. Но для тренировки передового отряда это может оказаться полезным..

К рассвету я успел сделать три новых деревянных магических меча для девочек, чтобы они могли улучшить свои навыки.

⬥⬥⬥

Утром пятнадцатого дня нашего пребывания в баронстве Муно мы насладились горячим супом и продолжили наш путь по лесу, окутанный холодным утренним туманом.

Осторожно отойдя в сторону, чтобы избежать лишних глаз, я переместил нашу повозку в [Хранилище]. По крайней мере, я был абсолютно уверен, что Рака и Леди Карина не заметили ничего во время нашего отъезда.

Мы ехали по лесной тропе на шести лошадях.

Мы распределили их следующим образом: Нана и Лиза поехали верхом на лошадях, конфискованных у разбойников. Леди Карина, будучи опытной наездницей, села на одного из коней, которых я приобрел в Седуме, а я и Ариса – на другого.

На лошадях, купленных нами вместе с повозкой в городе Сейрю, разместились Мия и Лулу на одной лошади, а Тама и Почи – на другой.

Тама не могла похвастаться большим опытом верховой езды, но упряжные лошади Леви и Рав удивляли своей сообразительностью. Они чутко реагировали на её команды, аккуратно перебираясь через поваленные деревья и обходя колеи так ловко, будто ими управлял опытный наездник.

– Я не ожидала, что здесь будет столько препятствий и подъемов!

– Нормально. – Мия безразлично ответила на жалобы Арисы.

Скорее всего, она имела в виду, что такое часто встречается в лесу.

– Хозяин! Смотрите! Добыча, однако! – Сквозь листву деревьев Почи разглядела горную птицу.

~Думаю, это решит проблему обеда.~

Я вынул лук из держателя рядом с седельной сумкой, натянул тетиву, прицелился и сбил птицу.

– Ура, однако! – Почи ловко спрыгнула с лошади, которой управляла Тама, и помчалась за упавшей птицей, словно была охотничьей собакой.

– Великолепный выстрел. Похоже, твои таланты простираются куда дальше боевых искусств?

– Всё благодаря прекрасному наставнику. – Я ласково погладил Мию по голове, отвечая на искреннее восхищение Леди Карины.

Щеки Мии залились красным, и, пытаясь скрыть свое смущение, она принялась играть на свирели.

Мы разбили лагерь на берегу небольшой речки. Достав необходимые инструменты из “Малой гаражной сумки" найденной в форте мы принялись обустраиваться.

Поскольку нам придется довольно часто использовать сумку в присутствии Леди Карины и Раки, я решил использовать ту, с которой будет не так жаль расстаться, если вдруг аристократы захотят забрать ее себе

~По всей видимости, эта мера предосторожности была излишней~

– Ого! Вижу, у тебя есть волшебная сумка. Раньше у нас дома тоже было несколько таких.

Хотя семья барона Муно и продала свои "Гаражные сумки" в надежде поправить финансовое положение, выяснилось, что подобные магические инструменты были весьма распространены среди влиятельных купцов и знати.

Когда мы достали одеяла и котацу из [Гаражной сумкой], она отреагировала максимально спокойно

О, боже! Этот стол такой теплый внутри! – на самом деле ее удивило именно котацу

– Карина, иди сюда.

– Здесь тепло, однако! – Леди Карина, вместе с Тамой и Почи, засунула голову под котацу, чтобы разглядеть красное свечение магической схемы внутри.

– Ведите себя прилично, – отругал я их, хотяя, хочу отметить, что талия Леди Карины была такой же сексуальной, как и ее грудь.

Вечно озорная Ариса выбрала этот момент, чтобы хлопнуть Леди Карину по попе, из-за чего молодая аристократка ударилась головой о нижнюю часть котацу и вскрикнула.

К счастью, Ариса извинилась сразу же, как только Леди Карина, вся красная и со слезами на глазах, выбралась из-под котацу. Это спасло меня от необоснованных обвинений в домогательствах.

⬥

– Каринааа?

– Карина, ты тоже помогай, однако!

Пока мы разбивали лагерь, Леди Карина, привыкшая к комфорту, сидела под котацу, но Тама и Почи схватили ее за руки и вытащили.

– Вы хотите сказать, что я тоже должна выполнять работу слуг?

– Да!

– Кто не работает – тот не ест, однако!

Услышав о перспективе остаться без еды, Леди Карина была просто в ужасе! Она тут же начала помогать разбивать лагерь, под чутким руководством Почи и Тамы.

Поскольку на обед у нас были сэндвичи, приготовленные утром, я попросил Лулу помочь мне приготовить запеченную горную птицу в качестве основного блюда ужина.

– Хозяин, я подготовила мясо. Так пойдет?

– Да, отлично. Я всегда могу рассчитывать на твою помощь. – Взяв у Лулу подготовленную птицу, я аккуратно заполнил полость, где ранее находились внутренности, смесью из трав и варёных яиц.

Намазав птицу соевым соусом, я поместил ее магическую паровую духовки, которую я сделал в Седуме. Птица была довольно большой,

поэтому едва поместилась в устройстве.

– Так как мы не можем видеть, что происходит внутри, нам придется полагаться на температуру снаружи духовки и звук, который издает мясо, чтобы понять, когда оно будет готово.

– … Стало теплее. – С серьезным видом Лулу положила руку на квадратную духовку.

– … Пока ничего не слышно, – сообщила она, на этот раз приложив ухо к духовке

– Лулу, будь осторожна с духовкой, не прислоняйся к ней лицом, а то можешь обжечься.

– П-правда. П-простите!

Волшебное зелье, конечно, решило бы проблему с ожогом. Но даже мимолетное несовершенство на прекрасном лице Лулу было бы трагедией для всего мира.

Вскоре из духовки начал подниматься пар, сопровождаемый приятным запахом.

Почи, Там и Леди Карина, с восторгом наблюдали за вздымающимся паром. Их любопытство передалось и мне, так что я тоже с нетерпением ждал, когда наконец будет готова еда.

Когда Мия и Ариса вернулись со сбора трав, ужин уже был уже готов.

Нам повезло, что все было готово до того, как слюна Почи и Тамы затопила лагерь.

Притворившись, что не вижу едва заметный ручеек, который норовил выскользнуть из полуоткрытых губ Леди Карины, я положил приготовленную на пару птицу на большое поднос, стоявший на столе.

Лиза отвечала за разделку и раздачу мяса и овощей.

– Спасибо за еду!

По сигналу Арисы все остальные хором сказали: “Спасибо за еду!” и ужин начался.

– Спасибо за еду?

– Видите ли, там, откуда я родом, мы… – Ариса начала свое длинное объяснение, но я был больше заинтересован в приготовленном на пару птице, поэтому не вслушивался в ее рассказ.

Вкус был приятным, легким и нежирным, как у высококачественной курицы терияки. Однако, это производило должного впечатления, и я решил попробовать тонко нарезанные овощи.

~Ммм. Это вкусно.~

Жир горной птицы и вкус овощей прекрасно сочетались с тонким вкусом соуса

Я объединили овощи с мясом птицы, что сделало вкус еще более насыщенным. Слегка приправив все перцем, я исправил недосоленность и получил идеальный баланс с нежной пикантностью, которая превзошла все мои ожидания…

С этого момента, все горные птицы будут иметь приоритет при охоте.

Я поделился своими открытиями и перцем с остальными членами группы, и вместе мы погрузились в настоящий гастрономический рай.

Леди Карина вызвалась мыть посуду после ужина, но после того, как она разбила свою пятую тарелку, Лиза полизала ее до более безопасной работы – вытирать стол вместе с Арисой.

Стоит отметить, что Ариса, ранее тоже разбивала тарелки, но по другой причине: она часто роняла их из-за слабого хвата. Леди Карина же, напротив, ломала посуду, сжимая её слишком сильно

⬥

Путешествие на следующий день также было спокойным, но ни в коем случае не скучным.

– Вау, какой прекрасный вид!

– Как красиво. – Рядом с Арисой Лулу издала восхищенный вздох.

На второй день нашего путешествия по лесу, тропа привела нас к отвесному обрыву, где ручей, у которого мы вчера разбивали лагерь, превратился в водопад, создавая радугу.

Глубоко в лесной чаще, внизу, мы заметили таинственное пирамидообразное здание, несколько каменных рамп, устремленных в небо, как в “Галактической железной дороги”*, и другие загадочные сооружения.

П.п Возможно отсылка на аниме 1985 года, не смотрел, но переведу с расчетом на это.

Пирамида напоминала развалины древнего храма и находилась на значительном расстоянии от нас. Тем не менее, учитывая наличие в ней астрономической обсерватории, было бы разумно заглянуть туда при возвращении из деревни лесных великанов.

В этой местности на [Радаре] стали встречаться более опасные монстры. Поэтому, с наступлением темноты я незаметно покинул лагерь, чтобы расправиться с гигантским змеем и устрашающим василиском, взгляд которого мог превратить нас в камень.

Само собой, я оставил тех монстров, что бродили поодиночке и могли послужить для тренировки девочек.

⬥

– Люди, люди, а ещё и эльфы! Люди, люди, и кто-то еще!

На третий день нашего путешествия по лесу мы встретили поющее дерево с цветами в форме труб.

Текст песни показался мне немного странным, но, как оказалось, некоторые ценители в столице были готовы выложить немалые деньги за такое дерево. Поскольку у меня не было желания возиться с его перевозкой, я оставил его там, где оно и росло.

По мере продвижения вглубь леса мы встречали множество редких растений, особенно тех, которые можно было использовать для приготовления зелий или магических инструментов.

В числе прочих находок мы обнаружили наполненные маной камни стихий, включая камни земли, собранные на утесе, и камни воды, найденные на дне кристально чистого источника.

Камни воды служили материалом для создания магических инструментов способных производить пресную воду, таких как “Сумка-Колодец”.

По пути нам встретилось несколько мелких монстров, что позволило девочкам отточить свои навыки командного боя, а Леди Карине – получить опыт реального сражения.

– Каринааа! Посмотри вверх!

– Аа? – Ползучий плющ, монстр третьего уровня, спустившийся с дерева, обвился вокруг Леди Карины.

Плющ имел яд с незначительным парализующим эффектом, и если он не нападал на вас, когда вы были одни, то не считалсят опасный монстром.

Кроме того, поскольку Леди Карина находилась под защитой Раки, он не представлял собой серьезной угрозы.

– Какой наглец! – Леди Карина использовала «Усиление силы» Раки, чтобы разорвать ползучий плющ на куски и бросить его на землю.

Лиза нанесла решающий удар своим магическим копьем. В деревьях таилось еще много ползучих плющей, похожих на змей, но они быстро отступили, когда один из их сородичей был уничтожен.

– Вы ранены?

– Я… я в порядке. – Когда я приблизился, Леди Карина поспешно отвела свою лошадь.

Если не считать сражений и приёмов пищи, отношение Леди Карины к мужчинам

не изменилось. Она напоминала мне очень осторожную кошку, так что я не особо обращал на это внимания.

После этого, третий день нашего путешествия по лесу прошоел довольно спокойно.

Той ночью я не заметил никаких сильных монстров, поэтому отправился в неисследованные места и собрал еще больше стихийных камней, таких как камни земли, воды и ветра.

Они были необходимыми компонентами для для ряда редких магических инструментов и зелий, и их было непросто найти даже в специализированных магазинах.

Мне удалось собрать примерно три мешка.

Хотя я очень хотел, но, к сожалению, не смог добыть камни молнии и огня.

Во время поиска материалов мое внимание привлекла [Карта]. На ней, в горах на западе баронства Муно, появились несколько новых точек. Оказалось, что это были сестры Наны, с которыми мы расстались недалеко от города Сейрю.

Их путь лежал к гробнице жены Дзена, расположенной глубоко в тех горах. Хотелось бы встретиться вновь, но расстояние оказалось слишком большим, поэтому встречу пришлось отложить на другой раз.

В любом случае, скорее всего, наши пути пересекутся снова, возможно, даже в Городе-Лабиринте.

⬥

К полудню четвертого дня на утесе мы заметили коричневого зверя, стоящего к нам спиной.

– Медвеедь?

– Возможно, это мистер кабан, однако.

Внезапно он рухнул набок.

– Тихий чаас?

– Нет, виноват монстр, однако!

Действительно, там было нечто, похожее на металлического броненосца размером с небольшой пикап. На [Интерфейсе], отобразилась информация:

Имя: Бронированная Крыса

Уровень: 20

Навыки «Рывок», «Поглощение урона».

– Всем бойцам: приготовиться и занять боевые позиции. Ариса и Лулу, позаботьтесь о лошадях.

По команде Лизы все спешились и приготовились к бою.

Как только прозвучал ее голос, монстр съежился, будто мокрица, и с пугающей скоростью покатился на нас.

Мия и я выстрелили в него из наших коротких луков, но дешевые стрелы просто отскочили от монстра.

Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы сбить с курса бронированную крысу. Она потеряла равновесие и врезалась в массивное дерево неподалёку.

Ариса, произнесшая заклинание "Нарушение Баланса", продемонстрировала мне жест мира. В ответ я поднял большой палец вверх, выражая свою благодарность.

– Сейчас наш шанс! Я пошла, мистер Рака. – Не дожидаясь сигнала Лизы, Леди Карина устремилась вперед, как стрела.

– Леди Карина, остановитесь!

– Леди Карина! Пожалуйста, оставайтесь на месте!

Несмотря на отчаянные крики Раки и Лизы, Леди Карина, благодаря «Усилению силы» Раки, двигалась с такой скоростью, что уже почти достигла бронированной крысы.

Существо молниеносно распрямилось и с силой отшвырнуло Леди Карину. Она взлетела в воздух, проносясь сквозь заросли кустарника. Удар был настолько мощным, что в обычных обстоятельствах он бы наверняка привел к серьезным повреждениям, но благодаря защите Раки, Леди Карина не получила ни единого ранения.

Как бы я хотел, чтобы у всех девочек была такая замечательная вещь. ~Интересно, продаются ли она где-нибудь? Я бы не пожалел на нее и десяти тысяч золотых монет.~

Пока я был отвлечен, группа неуклонно наносила урон бронированной крысе. Тама и Почи отвлекали ее внимание, Нана защищала союзников, Карина несколько раз отлетала от ударов, а Лиза наносила удары своим Магическим Копьем Сверчка.

Я не уверен, что Леди Карина принесла много пользы, но учитывая, что она была всего лишь 4-го уровня, большего от нее ожидать было сложно.

– Всем отступить! Мия собирается применить заклинание! – По сигналу Арисы все отошли назад.

– ... ■■■■■Брызгомет!

Заклинание Мии мгновенно испарило зеленую кровь у ног чудовища, опрокинув его.

Однако, Леди Карина оказалась слишком медленной, чтобы спастись и магия Мии отбросила ее вместе с монстром прямо на ветку большого дерева, растущего поблизости.

– Мррр? – Мия была сбита с толку неожиданным результатом.

– Вперёд, в атаку! – Бронированная крыса попыталась подняться, но Ариса нанесла ей удар заклинанием Психической магии "Удар Разума", ненадолго вырубив её.

Едва крыса перестала двигаться, как передовой отряд, вооруженный мечами и копьями, ринулся на нее, чтобы завершить начатое.

В результате этой битвы Леди Карина повысила свой уровень и получила навык «3-D маневренность». Я уловил в это нотку иронии, но навык оказался полезным, так что жаловаться не было смысла.

⬥

Девочки были в восторге от завитых локонов Леди Карины, поэтому я создал магическую инструмент похожий на плойку, чтобы делать им такие же прически.

– Вьются!

– Так кудряво, однако! – Дети с удовольствием завивали кончики своих волос

Я начал работать над ним в тот же день, когда к нам присоединилась Леди Карина, но было трудно поддерживать необходимую температуру, чтобы не повредить волосы. Мне потребовалось несколько попыток, прежде чем я наконец завершил его на четвертый день.

Все это время я скрывал свои усилия. Ведь как их "хозяин", я должен был действовать в тени.

Той ночью, я победил кокатриса, страшного существа, напоминающее гигантскую курицу, чье дыхание обладало силой превращать все живое в камень. После сражения я собрал окаменелые останки растений и небольших животных, которые стали его жертвами.

Мясо кокатриса, которое мы попробовали на следующее утро, было очень вкусным.

⬥

Настал пятый день. Вскоре после того, как мы покинули лагерь, мы прибыли в место, которое я отметил на [Карте] как самое опасное в лесу.

– Ничего себе, какая пропасть! – сказала Ариса.

– Течение река на дне ущелья очень сильное, я докладываю, – добавила Нана.

– Если кто-то упадет, то спасти его вряд ли получится – сказала Лиза.

Другие дети тоже пытались посмотреть вниз, но я остановил их, поскольку это было небезопасно.

– Может, нам стоит найти другую дорогу?

– Все в порядке. Впереди есть мост. – Я был в курсе этого, так как сам построил его прошлой ночью.

После короткой поездки на лошадях перед нами предстал бревенчатый мост.

– Н-неужели эта штука и есть тот самый мост? – прозвучал вопрос, полный недоверия.

– Да. – Я кивнул Арисе.

– Подожди, вы хотите сказать, что мы должны перейти через него? – Спросила Ариса, сидевшая передо мной на лошади. Ее лицо побледнело от страха.

Конструкция представляла собой ряд досок, удерживаемый двумя бревнами, что делало ее пересечение довольно рискованным и требовало немалой отваги.

– Нет, нет, нет! Тоооочно нет. Давайте просто сделаем небольшой крюк. Хорошо? – Глаза Арисы наполнились слезами.

Чтобы доказать, что это безопасно, я взял инициативу и направился к мосту

– Видишь? Все в порядке.

– Нет-нет-нет! – Поскольку крик Арисы мог напугать лошадь, я заткнул ей рот рукой.

Ариса, по-видимому, потеряла желание жаловаться и вместо этого безвольно прижалась лбом к гриве лошади.

– Тама,не будь такой смелой, однако...

– Не волнуууйся все в порядке!

Тама была единственной, кто последовал за мной. Почи, будучи на той же лошади и разделяя ее судьбу, отчаянно протестовала

– Тама, возьми вожжи.

– Окааай – Я оставил Таму присматривать за лошадьми и вернулся к остальным.

Вероятно, будет быстрее всего если я лично перевезу каждую.

– Х-хозяин...

– Если боишься, можешь просто закрыть глаза.

– Н-ну, ладно. – Лиза крепко держалась за мою спину, пока я переправлял ее лошадь. К моему удивлению, она боялась высоты.

Затем я переправил Лулу.

– Х-хозяин, даже с закрытыми глазами мне все равно очень страшно...

– Тогда, ты можешь сесть боком и прислониться к моей груди. Просто сосредоточься на звуке моего сердцебиения, хорошо?

– Д-да!

Я не возражал против того, что дрожащая девушка прижалась ко мне в такой ситуации. Естественно, я почувствовал потребность её защитить.

Когда я переправлял Лулу через мост, Ариса нервно грызла ногти.

– Так автвдно...

~Она хотела сказать, что завидует?~

– Хочешь еще раз прокатиться, Ариса?

– Я... я пас, спасибо. – Я всего лишь пошутил, но Ариса, с совершенно серьезным лицом, быстро замотала головой.

— Это очень опасно, Сато. Люди не могут летать, ты же знаешь? У них нет крыльев. Поэтому и эльфы не могут летать, ты это понимаешь. Это совершенно точно. — Пока я перевозил Мию через мост, она выразила свой страх необычно длинной тирадой.

Наконец, я перевел последнюю лошадь с Леди Кариной, и наше путешествие через ущелье подошло к концу.

Несмотря на отвлекающее очарование грудей Леди Карины, мне удалось сосредоточиться и справиться с ситуацией.

⬥

Мы наконец, прибыли в скрытое на [Карте] место.

– Стена? – Тама повернула свою лошадь в сторону, протянула руки и погладила невидимую стену, как в пантомиме.

– О, ты права! – Ариса, ехавшая вместе с Лулу, повторила движения Тамы.

– Это странно, однако. Я ничего не вижу, но что-то там есть, однако.

Остальные дети также исследовали невидимый барьер. Даже Леди Карина присоединилась к ним.

Было так очаровательно наблюдать, как они в замешательстве наклонили головы и гладили стену.

Я тоже повернул лошадь в сторону и протянул руку, но ничего не почувствовал.

Мой взгляд на мгновение остановился на том месте, которое все трогали, и тут же на [Интерфейсе] высветилось : “Барьер Горного Древа".

~Похож на барьер, на который я наткнулся в Лесу Иллюзий. ~

~Но что же такое "Горное Древо"?~

~Может, мы приехали не туда..?~

Несмотря на легкий дискомфорт, я смог без труда продвинуть лошадь вперед.

Теплый ветерок касался моего лица, однако это не шло ни в какое сравнение с огромным деревом, которое неожиданно возникло на горизонте.

Я задумался, не был ли я телепортирован, и обернулся. Остальные отчаянно жестикулировали и открывали рты, будто пытались что-то сказать. Их встревоженные лица говорили о том, что они искренне беспокоились обо мне, а не просто дурачились.

~Барьер, вероятно, заглушает их голоса. Я также не смог увидеть это гигантское дерево с той стороны, так что, возможно, он блокирует и изображение.~

Я использовал [Поиск по карте], чтобы получить информацию о территории за барьером, а затем вернулся обратно.

– Не исчезайте так! Вы нас напугали! – Ариса взяла на себя инициативу и отчитала меня за то, что я их напугал.

Хотя я был благодарен за их заботу обо мне, сейчас, моей главной задачей было выяснить, безопасно ли территория по ту сторону барьера.

Пока девочки бурно высказывали мне свои претензии, я начал анализировать полученную информацию.

Прежде всего, я узнал, что большое дерево за барьером называется Горным Древом. По размеру оно, казалось, было сопоставимо с Колыбелью.

Деревня лесных великанов, куда мне нужно было доставить письмо, располагалась у подножия дерева.

Все жители этой местности были сосредоточены именно там. В деревне обитало всего десять великанов, из которых самый сильный достигал 39-го уровня, а средний уровень всех обитателей был равен 31.

Помимо лесных великанов, там жили и другие существа.

Была раса так называемых "Маленьких великанов", чей средний уровень составлял около 20. Название казалось несколько парадоксальным, но я предположил, что они просто были маленькими по меркам великанов. Их насчитывалось около ста двадцати.

Здесь также проживало почти тысяча полулюдей разных рас.

Около 40 процентов составляли птицелюди, 50 процентов – различные зверолюди, а остальные 10 процентов – фейри.

Среди фейри преобладали брауни, гномы и спригганы, но также присутствовали три кобольда. Я очень хотел встретить кобольда, так как мне не удалось увидеть их в Кухоно.

П.п Брауни - Это домовой в шотландском фольклоре.

Внутри барьера обитало множество мифических животных. Среди них были стада единорогов и существа, известные как гьяллархорны. Вероятно, Святой меч с таким же названием был создан по их подобию или из их частей.

На верхушке большого дерева обитало еще больше существ, в том числе несколько древних воробьев, подобных тому, на котором летала ведьма.

В любом случае, там, похоже, не было опасных существ с достаточно высоким уровнем, чтобы угрожать жизни девочек, что стало значительным облегчением.

Убедившись в безопасности, мы все перебрались на другую сторону

По какой-то причине остальные могли пройти через барьер, только если я вел их за руку.

Я боялся, что Мия расстроится, когда увидит Горное Древо, но, похоже, она не разглядела Колыбель снаружи, поэтому не проявила никаких эмоций.

– Кто же ты на самом деле, Са...? – Леди Карина пристально посмотрела на меня. Она, как обычно, стеснялась назвать меня по имени.

– Возможно, барьер пропустил меня, потому что у меня было письмо для одного из великанов деревни.

Я уклонился от ее вопроса, дав случайный й ответ, но, честно говоря, я и сам не знал, как мне удалось пройти через этот барьер.

Вместо того чтобы переживать из-за того, чего я не понимал, я решил сосредоточиться на выборе нашего дальнейшего маршрута. Деревня находилась примерно в двадцати километрах по прямой, так что верхом на лошади мы должны были добраться туда за день-два.

⬥

Неожиданно из ствола одного из старых деревьев перед нами показалась фигура зелёного человека.

– О? Ну, разве это не тот самый человек?

– Привет. Спасибо за помощь тогда.

Появившаяся фигура оказалась дриадой, помогавшей мне в Колыбели

Она поманила меня, и я подошел. Как и раньше, она была обнаженной, но меня это не волновало, так как я не интересуюсь маленькими девочками.

– Мррр, уходи. – Мия встала между мной и маленькой девочкой, раскинув руки, словно желая меня защитить. – Высушит. – Она дала односложное предупреждение.

Скорее всего, она пыталась предупредить, что дриада высосет из меня всю ману.

– Ой. Ну не буди ты такой грубой, дитя.

~“Дитя”, вероятно, относилось к Мие. В конце концов, у нее был титул [Дитя леса Боленан]. ~

Я положил руку на голову Мии, а затем обратился к дриаде.

– Итак, тебе что-то от меня нужно?

– Да, вождь лесных великанов поручил мне выяснить, кто нарушил барьер. Если это были вы, то я думаю, я просто отведу вас в деревню. Малышка тоже может пойти с нами.

Я был не против пойти один, но если я оставлю других детей здесь, они, скорее всего, заблудятся и не смогут добраться до деревни.

Я ничего не знал о лесных великанах, но раз они дружили с доброй старой ведьмой, вероятно, им можно было доверять.

– Подожди минутку. А ты можешь отвести нас всех?

– Конечно, конечно. Но у меня не хватит на это маны, поэтому ты должен отдать мне часть своей.

Не дожидаясь моего ответа, дриада положила руки мне на щеки, прильнула губами к моим и начала высасывать мою ману.

Поскольку на этот раз за нами наблюдали дети, я намеренно помог мане течь. Это дало желаемый эффект, и дриада отпустила мои губы через несколько секунд.

– Твои способности заметно улучшились, человек.

Ее слова прозвучали, как похвала, достойному противнику, но все, что я делал, – просто передавал ману.

~Так что, пожалуйста, перестаньте так на меня смотреть, И пожалуйста прекратите бить меня по животу, бросая при этом завистливые взгляды, заранее спасибо.~

– Хорошо, тогда начнем! – С этими словами земля вокруг нас покрылась грибами, образуя кольцо.

– Кольцо фей. – Едва Мия пробормотал это с ноткой ностальгии, как нас перенесло в другое место

⬥

– Дриада! Кого ты сюда привела?! – раздался голос, едва мы переместились.

~Этот голос явно принадлежит не лесному великану.~

С этой мыслью я поднял голову. Надо мной величественно возвышались лесные великаны, сравнимые по высоте с огромным домом, но мой взгляд привлек крошечный старик, который оживленно прыгал на небольшой подставке рядом с их креслами.

Благодаря [Интерфейсу], я узнал, что этот старик – брауни. А [Карта] подсказала, что мы сейчас находимся в зале у самого основания Горного Древа.

Пространство вокруг представляло собой огромный зал высотой двадцать метров и шириной примерно пятьдесят. Стены были выполнены из необработанной древесины, а потолочная лампа мягко рассеивала белый свет, озаряя всю комнату.

Великаны сидели на огромных креслах, вырезанных прямо в деревянных стенах.

Возможно, из-за того, что они находились так высоко над нами их лица тонули в тени, скрывая любые эмоции. Они сидели совершенно неподвижно, и их можно было легко принять за статуи.

– Отвечай, дриада!

– Они люди.

– Я не это имею в виду. Я спрашиваю, кто они!

– Я не знаю, и, честно говоря, отчитываться я собираюсь только перед Стоунхаммером – он хозяин источника маны.

– БО-Я, МИИРО. – Один из великанов произнес что-то, обращаясь к дриаде. Его голос был настолько глубоким, что от его вибраций мое тело задрожало.

Смысл слов великана остался для меня загадкой. Единственное, что я смог уловить – они звучали немного по-эльфийски. Возможно, их языки похожи.

>Получен навык: «Язык великанов»

Оказывается, он говорил на общем языке великанов, а не на каком-то особом лесном диалекте. Я сразу же повысил уровень навыка до пяти, чтобы понимать их речь.

Великан посмотрел вниз и открыл рот, и низкий рокот его голоса, заполнивший зал, отозвался гулким эхом в моем животе. Теперь он смотрел прямо на меня, и от этого его голос звучал еще мощнее, чем прежде.

– КТО ТЫ? И С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ ПРИШЕЛ В ЭТУ ДЕРЕВНЮ.

Когда великан закончил говорить, стоявший рядом с ним брауни перевел его слова на язык Шига.

– Я САТО, СТРАНСТВУЮЩИЙ ТОРГОВЕЦ. ВЕДЬМА ИЗ ЛЕСА ИЛЛЮЗИЙ ПОПРОСИЛА МЕНЯ ДОСТАВИТЬ ВАМ ПИСЬМО, ПОЭТОМУ Я И ПРИШЕЛ СЮДА.

С помощью своего навыка «Усиление» я ответил ему на языке великанов. Я старался говорить медленно, чтобы соответствовать их темпу.

– Э-это был… язык великанов?

– Да, сэр Сато похоже весьма образован.

– Боже, есть ли что-нибудь, чего он не умеет? – Я услышал, как Леди Карина и Рака разговаривали за моей спиной.

Другие дети тоже были удивлены, но их реакция была куда менее бурной, чем у Леди Карины.

– О-О, ТАК ТЫ НАС ПОНИМАЕШЬ? КАК ЗДОРОВО. ПОКАЖИ НАМ ЭТО ПИСЬМО ОТ ВЕДЬМЫ.

Как и ожидалось, где бы ты ни оказался, знание языка человека, с которым ты только что познакомился, всегда производит хорошее впечатление.

С медлительностью и мощью, присущей тяжелой технике, великан опустил свою исполинскую руку, и я положил письмо на его ладонь.

Вероятно, буквы были слишком мелкими, чтобы он мог их разобрать. Поэтому он посадил брауни себе на плечо и попросил прочитать письмо вслух.

Поскольку письмо было личным, я отключил свой навык «Острый Слух», чтобы не подслушивать.

Вскоре письмо было прочитано, и лесной великан снова посмотрел в мою сторону.

– КАЖЕТСЯ, ТЫ ПРОДЕЛАЛ ДОВОЛЬНО ДОЛГИЙ ПУТЬ, СПАСИБО, МАЛЫШ ДРУГ МОЕГО СТАРЫЙ ДРУГА. Я-...

Его имя звучало скорее как песня. Слушая легкий ритм его голоса, я начал клевать носом.

Поскольку имена великанов представляли собой перечисление всех поколений их предков, он представлялся больше двадцати минут. Тама, Почи и Нана начали дремать, и я не мог винить их за это.

Его имя отображалось на [Интерфейсе], так что запоминать его не было необходимости. Но даже если бы пришлось произносить его на человеческом языке, это заняло бы не меньше пяти минут.

~Легендарный Дзюгэму был бы впечатлен.~

П.п Японская народная сказка,где самой смешной частью является постоянное повторение до нелепости длинного имени.

– ВОЗМОЖНО, ВАМ БУДЕТ СЛОЖНО ПРОИЗНЕСТИ ЕГО ПОЛНОСТЬЮ. ТАК ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ПРОСТО СТОУНХАММЕР.

– БЛАГОДАРЮ ВАС ЗА ТЕПЛЫЙ ПРИЕМ. ПОСКОЛЬКУ Я УЖЕ ПРЕДСТАВИЛСЯ, ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ТЕПЕРЬ ПРЕДСТАВИТЬ МОИХ СПУТНИКОВ.

– Мия. – Я подвел Мию поближе, и она, прикрыв уши и недовольно нахмурившись, коротко произнесла свое имя

~По-видимому, басистый голос Стоунхаммера причинил боль ее ушам.~

– ОГО, ЭЛЬФ ИЗ ЛЕСА БОЛЕНАН, ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, МЫ ВИДЕЛИ КОГО-ТО ИЗ ВАШЕГО КЛАНА СТО ЛЕТ НАЗАД, КОГДА НАС ПОСЕТИЛ ЮСАРАТОЯ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НАШУ ДЕРЕВНЮ.

Великан имел в виду управляющего магазина в городе Сэйрю.

~Так он тоже посещал эту деревню?~

Я продолжил знакомить великанов с участниками нашей группы. Однако у нас возникли определённые сложности при представлении последней участницы, Леди Карины.

– М-меня зовут Карина Муно. Я вторая дочь барона Муно...

– Муно, говоришь! Так, родственница того гнилого маркиза забрела в нашу деревню, чтобы лишиться головы?!

Брауни, стоявший рядом с великанами, покраснел от ярости и прервал Леди Карину.

~Этот парень взрывается по любому поводу? ~

Леди Карина, не привыкшая к такому потоку злобы, спряталась за моей спиной. Когда она прижалась ко мне, я чуть не потерял сознание от счастья.

В благодарность за это наслаждение, я решил, что должен защитить ее. Придётся применить свой навык «Придумывание оправданий» или редко используемый навык «Дипломат».

– ПОДОЖДИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА.

Я раскинул руки, чтобы защитить Леди Карину, которая спряталась за моей спиной.

– Сато..., Ее шепот достиг моих ушей. Я был почти уверен, что это был первый раз, когда она назвала меня по имени. Воодушевленный этим, я продолжил говорить громким, напряженным голосом.

– СЕМЬЯ МАРКИЗА МУНО БЫЛА УНИЧТОЖЕНА. ЕЕ ОТЕЦ УНАСЛЕДОВАЛ ТОЛЬКО ФАМИЛИЮ И НИКАК НЕ СВЯЗАН С БЫВШИМ ДОМОМ МАРКИЗА.

Я пытался её защитить, но возмущённый брауни явно не желал слушать. К счастью, возможно, благодаря моим навыкам, Стоунхаммер остановил его.

– ДОСТАТОЧНО.

– Н-НО...

– ДОСТАТОЧНО, Я СКАЗАЛ.

Повинуясь приказу своего господина, брауни угрюмо замолчал.

– МАЛЕНЬКОЕ ДИТЯ, САТО. Я НЕ БУДУ СПРАШИВАТЬ ТЕБЯ, ПОЧЕМУ ТЫ ПРИВЕЛ В ЭТУ ДЕРЕВНЮ МОЛОДУЮ ЖЕНЩИНУ НОСЯЩУЮ ФАМИЛИЮ МУНО.

На этот раз, Стоунхаммер обратился ко мне.

~Проклятье. Если так пойдет дальше, Леди Карина никак не сможет достичь своей цели.~

Но, великан еще не закончил свою речь.

– В ПИСЬМЕ ВЕДЬМЫ СКАЗАНО, ЧТО ТВОЯ ЦЕЛЬ – УВИДИТЬ НЕИЗВЕДАННЫЕ ЗЕМЛИ. ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПОДГОТОВИТЬ ДЛЯ ВАС КОМНАТУ В ОСОБНЯКЕ ОДНОГО ИЗ МАЛЕНЬКИХ ВЕЛИКАНОВ НАШЕЙ ДЕРЕВНИ. ЭТО БУДЕТ МОЕЙ БЛАГОДАРНОСТЬЮ ЗА ДОСТАВКУ ПИСЬМА. ПОЖАЛУЙСТА, ЧУВСТВУЙТЕ СЕБЯ КАК ДОМА.

~Отличная работа Госпожа Ведьма!~

Я вспомнил образ милой старой ведьмы и поблагодарил ее в про себя.

~Ой, будет плохо, если он скажет, что Леди Карина должна уйти. Нужно спросить.~

– ЛОРД СТОУНХЭММЕР, Я ПРИНОШУ СВОИ ГЛУБОЧАЙШИЕ ИЗВИНЕНИЯ ЗА СТОЛЬ ДЕРЗКУЮ ПРОСЬБУ, НО НЕ МОГЛИ БЫ ВЫ, ПОЖАЛУЙСТА, РАЗРЕШИТЬ МОЕЙ ПОДРУГЕ, – ДОЧЕРИ БАРОНА МУНО ТОЖЕ ОСТАТЬСЯ?

– …ХОРОШО. МОЛОДАЯ ЖЕНЩИНА МУНО ТОЖЕ МОЖЕТ ОСТАТЬСЯ С ВАМИ.

После короткой паузы Стоунхаммер дал свое разрешение.

Надеюсь, что теперь, во время нашего пребывания в деревне Леди Карина сможет наладить контакт со Стоунхаммером и другими великанами.

Хотя прошло всего несколько дней, она уже стала частью нашей группы. Я решил, что могу хотя бы попытаться придумать план, чтобы помочь ей в перерывах от осмотра достопримечательностей.

– МЫ ИСКРЕННЕ ПРИЗНАТЕЛЬНЫ ЗА ВАШУ ДОБРОТУ И ЩЕДРОСТЬ.

Я выразил Стоунхаммеру глубочайшую благодарность, после чего мы покинули зал

⬥

Нас проводили в комнату, примыкающую к залу, где мы терпеливо ожидали прибытия представителя деревни лесных великанов.

Лиза встала рядом с дверью, в качестве стражника.

– Сэр Сато, мы благодарны вам за помощь. – Рака поблагодарил меня от имени Леди Карины.

– С-спасибо – Похоже, Леди Карина была потрясена, впервые столкнувшись с такой враждебностью, ее лицо было бледным, когда она невнятно произнесла слова благодарности.

Почи и Тама расположились по обе стороны от нее, с тревогой глядя на нее снизу вверх.

– Будет непросто, но удачи вам. – Ариса ободряюще похлопала Леди Карину по плечу.

– Да, я даже понятия не имела...

– Не унывайте. Если у вас есть время на уныние, лучше используйте его, чтобы двигаться вперед, я советую.

– Именно так, Леди Карина! Пожалуй, нет ничего такого, что нельзя было бы исправить вкусной едой и хорошим сном.

Нана и Лулу тоже изо всех сил старались подбодрить Леди Карину. Если подумать, Ариса упоминала, что с Лулу, тоже, очень плохо обращались в ее родном городе.

⬥

Вскоре появилась группа маленьких великанов, ростом около трех метров, которые принесли паланкин, чтобы отвезти нас в деревню.

– Извините, что заставили вас ждать, дахо. На подготовку паланкина ушло некоторое время, дахо. – Странная манера речи из лидера бросилась в глаза, когда маленькие великаны выносили нас из Горного Древа

От ствола Горного Древа к деревне, расположенной в полутора километрах, вела дорога, напоминающая глубокую траншею. Эта деревня находилась примерно вдвое дальше от ствола, чем край кроны Горного Древа.

Самые нижние ветви начинались на высоте около ста метров над землёй, но их кончики свисали почти до самого пола. Под ними располагались несколько земляных башен, на вершинах которых я заметил маленьких великанов, занятых своим делом.

Кажется, они собирали плоды с ветвей Горного Древа. Плоды были настолько крупными, что маленьким великанам приходилось поднимать их по двое.

За пределами траншеи виднелась земляная стена высотой около трёх метров. Судя по [Карте], вокруг Горного Древа располагалось несколько таких стен, выстроенных концентрическими кругами с интервалом примерно в двести метров. Эти стены были слишком низкими, чтобы выполняли защитные функции, и в них периодически возникали разрывы.

Когда мы уже почти добрались до деревни, до нас донёсся звук аварийного колокола.

– Что это?

– Должно быть, с Горного Древа упал плод, дахо, – объяснил лидер маленьких великанов.

Падение плода с верхушки километрового Горного Древа действительно могло привести к серьезным последствиям. Поэтому земляные стены служили не столько защитой от врагов, сколько щитом от падающих плодов.

Вдруг над нашими головами зашевелились листья и ветви дерева. Что-то двигалось вниз, постепенно приближаясь к нам.

– Скоро нас накроет защитный барьер, не переживайте, дахо, – произнес лидер, ставя паланкин на землю и обращаясь к нам спокойным голосом.

Едва он закончил говорить, как над траншеей возник прозрачный арочный барьер.

Скоро среди ветвей появился алый плод. Из-за его внушительных размеров казалось, что он двигался медленно, хотя на самом деле, вероятно, он падал с огромной скоростью.

Подтверждением этому стало то, что земля затряслась, когда плод достиг поверхности.

Ариса и Мия (которые сидели у меня на коленях), Тама и Почи (слева и справа от меня), и даже Лулу и Леди Карина (позади меня) все вцепились в мои руки.

Я почувствовал, как к моей спине прижались мягкие, теплые формы разного размера.

Однако, Леди Карина, должно быть, неосознанно активировала "Усиление Силы" Раки, потому что её хватка была настолько сильной, что причиняла заметную боль.

Лиза и Нана ни дрогнули, пристально наблюдая за тем, куда упал плод. Вскоре землю снова затрясло.

– Ой-ой, дахо. Должно быть, это отскок, дахо.

Из траншеи было плохо видно, поэтому он, должно быть, понял, что происходит, по повторяющимся толчкам.

Из траншеи было плохо видно, но он, вероятно, понял, что происходит, по повторяющимся толчкам. Фрукт врезался в земляную стену перед деревней и остановился. В следующее мгновение стена треснула, и плод покатился дальше в деревню.

– Ох. Это дом генерала спригганов, дахо. Завтра всем нам придется помогать с ремонтом, дахо

Создавалось впечатление, что все это воспринимается не как серьезная катастрофа, а скорее как привычное временное неудобство, с которым иногда приходится сталкиваться.

Магический защитный купол над нами исчез, и наш паланкин снова поднялся, открыв вид на последствия.

Всего упало три плода, два из которых задержались в ямах, которые они сами же и вырыли. Я заметил множество других мест, где такие ямы были засыпаны.

– И часто они так падают?

– О, совсем нет. Если не считать сезона сбора урожая, такие случаи происходят не чаще раза в месяц.

~В таком случае, возможно, многие из них упали одновременно в какой-то момент…~

– Древние воробьи обычно съедают все плоды на верхушке дерева, дахо. Но в последний месяц их стало меньше, из-за чего много спелых плодов оказалось на земле, дахо.

~...или нет.~

Древние воробьи были гигантскими круглыми птицами, похожими на ту, на которой летала ведьма из Леса Иллюзий.

– Насколько я помню, эти птицы были довольно крупными. Есть ли в окрестностях опасные хищники?

– Больше нет, так что не беспокойтесь. Однако во время последнего новолуния стая гидр прорвала барьер. Многие воробьи были съедены, – с грустью ответил лидер маленьких великанов.

~Опять гидры, да? Они сильные и подвижные. С ними должно было быть трудно справиться.~

– Лесные великаны прогнали их, забрасывая твердыми плодами, однако несколько из них были поражены ядовитым дыханием гидр, дахо.

– Звучит ужасно.

Со мной все было бы в порядке, если бы я мог уничтожить эту тварь издалека, не дав ей шанса на ответный удар. Но если бы я вдруг оказался под воздействием её ядовитого дыхания, то последующее отстирывание одежды превратилось бы в настоящий кошмар. К тому же яд мог повредить ткань настолько, что она стала бы совершенно непригодной для носки.

– Да, дахо. За триста лет моей жизни это был первый случай, когда на нас напали монстры, и я действительно запаниковал, дахо.

Может быть, я был параноиком и видел угрозу там, где её не было, но мысль о том, что демон ада мог натравить стадо гидр на деревню, не давала мне покоя.

– По крайней мере, взрослые лесные великаны снова пришли в себя благодаря гномьему противоядию. Однако трое детей все еще оставались прикованными к постели из-за яда, дахо.

~Яд всё ещё оставался в их организме! Даже спустя месяц?~

Чтобы лучше разобраться в ситуации, я открыл [Карту] и начал искать местоположение лесных великанов.

Действительно, у трех детей лесных великанов был статус: Отравление/Гидра [Хроническое]

Их показатели здоровья снизились до трети от исходного значения, а показатели маны и выносливость находились на критическом уровне.

– Противоядие не действует на детей?

– Ну... Я слышал, что у них были только материалы для противоядия от змеиного яда, что сделало его не очень действенным. Поэтому сейчас один лесной великан, лорд Брейдбёрд, ушел на охоту за гидрой, чтобы мы могли сделать настоящее противоядие, дахо.

~Это, должно быть, тот лесной великан, которого я видел на [Карте], когда изучал баронство ранее.~

В данный момент он находится недалеко от барьера.

Проверка его вещей показала, что у него была отрезанная голова гидры, так что он, должно быть, смог безопасно добыть материалы для противоядия.

У меня тоже был труп гидры в [Хранилище], но было бы невежливо свести его усилия на нет, как раз перед его триумфальным возвращением, поэтому я решил сохранить это при себе.

⬥

Паланкин, в котором ехала наша группа, остановился перед самым большим домом в деревне.

– Добро пожаловать домой, дорогой. Так это и есть гости лесных великанов?

– Да, дахо. Среди них есть и эльф, так что, пожалуйста, относитесь к ним с должным уважением, дахо.

– Ох, как же давно это было! Кажется, почти век прошел с тех пор, как мы в последний раз принимали эльфа в нашем доме

– Я – Уайтфингер, жена старосты деревни, Ланка. Приятно познакомиться.

Так, лидером нашей “маленькой гигантской” свиты был старостой деревни.

П.п Можно перевести, как “Лидером свиты маленьких великанов” , но мне кажется, что здесь каламбур.

Имена, которые она назвала, вероятно, являлись сокращенными формами их полных имен, подобно тому, как это было у лесных великанов. Скорее всего, это был дословный перевод с языка великанов на язык Шига.

Поскольку Мия пряталась за моей спиной и не хотела представиться, я поздоровался с ними вместо нее.

– Прошу прощения, Мия очень стеснительная. Я человеческий торговец, меня зовут Сато.

– Понимаю. Значит, её имя – Мия? Не беспокойтесь, нам известно, что эльфы часто бывают немногословны. Единственные слова, которые Лорд Юсаратоя произнес во время своего визита, были "Юя", "спасибо" и "прощайте".

После того, как остальные представились и нас проводили в наши комнаты, Мия наконец пробормотала свое имя Уайтфингер.

– Мия.

– Боже, у эльфов такие чудесные голоса! Сегодня вечером я приготовлю тебе ужин из плодов Горного Древа. Есть ли что-то, что ты не ешь? – Когда Мия заговорила, голос Уайтфингер стал выше, и она наклонилась к эльфийке.

– Мясо, – ответила Мия, сложив пальцы в виде буквы X перед ртом и слегка отстранившись.

– Тогда я обязательно позабочусь о том, чтобы не готовить никаких мясных блюд, – с энтузиазмом сказала Уайтфингер.

Увидев отчаяние на лицах зверодевочек, я незаметно попросил, чтобы во все блюда, кроме блюда Мии, добавили мясо.

По дороге к дому старосты я заметил пастуха со стадом животных, похожих на длинношерстный скот, поэтому мясо здесь не было редкостью.

Вскоре после этого Ланк сказал, что собирается за плодами Горного Древа, и я попросил его взять меня и Лужу с собой.

Я немного беспокоился о Леди Карине. Она сразу же заперлась в своей комнате, сославшись на усталость, поэтому я решил проведать ее, пока староста деревни собирался.

Вооружившись выпечкой и свежезаваренным голубым чаем из [Хранилища], я направился к комнате Леди Карины.

– Пожалуйста, съешьте что-нибудь. Лулу говорит, что пустой желудок ухудшает настроение.

– У меня совсем нет аппетита… – Как будто в знак протеста, ее живот сразу же заурчал.

Я предложил снова, и, неохотно согласившись, она тут же принялась за еду. То, как она держала выпечку обеими руками и уплетала её, напомнило мне милого маленького бельчонка.

– Почему…? – тихо пробормотала Леди Карина. – Почему меня так ненавидят люди, которых я даже не знаю? – Страх и гнев в ее дрожащем голосе ясно выражали сложность ее чувств.

– Возможно, из-за того, что маркиз Муно совершил такие ужасные поступки…

– Но почему я?! У меня нет никакой родственной связи с этим человеком! – страстно воскликнула Леди Карина, вцепившись в мою воротник и приблизившись к моему лицу. Ее глаза были полны гнева и печали по поводу неразумности этого мира.

– Вы человек с фамилией “Муно” для них этого достаточно.

Поразительно, как даже в параллельной мире, одной вещи может быть достаточно, чтобы возненавидеть кого-то.

В ответ на мои слова Леди Карина лишь повторила – Почему...? – после чего уткнулась в мою грудь и тихонько заплакала. Я не мог отвести глаз от ее дрожащих ресниц и блестящих губ.

~Как женщина в момент слабости может быть такой прекрасной…?~

Я нежно обнял её, чтобы утешить, и она прижалась ко мне, словно ребёнок. Её мягкая грудь касалась меня, и я изо всех сил сдерживал ужасное желание упасть с ней на кровать.

В этот момент Лиза открыла дверь.

– Хозяин, лорд Ланк говорит, что он почти готов... О, простите меня. Я зайду позже.

– Подожди! В этом нет необходимости. – Оценив ситуацию, Лиза попыталась тактично уйти, но я быстро остановил ее.

Благодаря ее приходу, битва между ангелом и демоном в моей душе завершилась минимальной победой добра.

~Было близко.~

Если бы я прикоснулся к дочери аристократа, то мне пришлось бы выбирать между тюрьмой и алтарем. Я ослабил руку, обнимавшую Леди Карину, и слегка похлопал ее по спине, чтобы успокоить.

Попросив Лизу подождать, я предпринял еще одну попытку подбодрить Леди Карину.

– Леди Карина, не стоит так быстро сдаваться. Один прославленный правитель из моего королевства однажды сказал: “Сдаться - значит проиграть.”

Я сделал паузу, ожидая ее реакции.

Она не выглядела воодушевленной, но, по крайней мере, она меня слушала.

– Леди Карина, даже если они не проявляют к вам ни капли доброты, вы не можете просто так сдаваться. Вам придется действовать, чтобы завоевать их расположение.

– ...Расположение? – Леди Карина с надеждой посмотрела на меня, и я кивнул.

Если бы я сказал это одному из своих друзей, не являющихся гиками, они бы, наверное, посмеялись надо мной за то, что я ко всему отношусь как к игре.

Леди Карина, похоже, не совсем поняла, поэтому я попытался объяснить.

–Именно. Редко кто способен на добрый поступок по отношению к тому, кого ненавидит. Поэтому единственный путь – начать с того, чтобы подружиться с ними.

– Подружиться с ним…? Но как я могу это сделать?

– Мы найдем способ. То, что вам разрешили остаться, уже является хорошим началом. – Несмотря на то, что в глазах Леди Карины появилась искра жизни, она все еще выглядела обеспокоенной.

– Не волнуйтесь, всё обязательно наладится, – я взял её за руку, стараясь успокоить, и мягко улыбнулся.

– Спасибо... Сато.

Благодаря своему навыку «Острый слух», я уловил тихое "спасибо" Леди Карины.

Похоже, мое опрометчивое обещание принесло свои плоды: мрак начал отступать с ее лица и щеки вновь залил нежный румянец.

В глазах еще мерцали отблески недавних слез, но в целом она выглядела как девушка, охваченная любовью.

~Теперь с ней все будет в порядке.~

– Лиза и я пойдем с лордом Ланком, чтобы собрать информацию, хорошо?

– Позвольте и мне...

– Подождите, Леди Карина. Если мы пойдем с ними, мы будем только мешать им собирать информацию. Нам необходимо сохранять благоразумие.

– Ноо, Мистер Рака… – Леди Карина хотела пойти с ними, но Рака остановил ее.

~Ах да, Рака ведь тоже здесь~

Оставьте расследование нам. Я раздобуду ценную информацию и вернусь. – Я снова улыбнулся, чтобы успокоить ее, а затем вышел из комнаты.

Перед уходом, я зашел к Арисе и попросил ее поговорить с Леди Кариной.

⬥

Мы с Лизой шли вместе с Ланком по главной улице деревни Горного Древа.

Эта небольшая община насчитывала около ста восьмидесяти домов. В отличие от человеческих поселений, здесь здания сильно различались по размеру. Более того, каждая раса, по-видимому, имела свой уникальный архитектурный стиль, поэтому было увлекательно наблюдать за разнообразием крыш, окон и так далее.

– Хорошая деревня.

– Благодарю за добрые слова, дахо. Мы все очень гордимся нашей деревней, дахо.

Ланк любезно подстраивался под наш темп, чтобы мы могли не спеша наслаждаться видами, по пути к фабрике по переработке фруктов.

По дороге мы заметили детей, бегающих по улице. Юные фейри оказались меньше Почи и Тамы, а вот маленькие великаны были выше меня

Такого фантастического зрелища на Земле не увидишь. Образ мальчика-сприггана, гордо сидящего на спине ребенка маленького великана, навсегда останется в моей памяти.

Я решил завтра подробно исследовать деревню вместе с остальными. Уверен, Ариса будет в восторге от этого зрелища.

Вскоре мы прибыли на фабрику по переработке фруктов, которая больше походила на мастерскую под открытым небом.

Огромные разноцветные фрукты лежали рядами, ожидая, пока маленькие великаны разрубят их большими топорами.

Я постучал по лежавшему неподалеку темно-серому плоду, и он оказался твердым, как сталь. Рядом лежал желтый плод, по твердости напоминавший кокос.

Очевидно, между сортами были большие различия.

– Этот слишком твердый. Ланк, замени меня.

– Долг зовет, дахо. Я скоро вернусь, дахо.

Один из маленьких великанов обратился к Ланку за помощью, не сумев расколоть плод, Однако даже Ланк оказался бессилен – его топор лишь отскочил от прочной кожуры фрукта.

– Можно, я тоже попробую?

Хотя обычно я стараюсь не привлекать к себе внимание, на этот раз мне очень хотелось испытать свои силы.

В мире, где такие навыки, как «Укрепление тела», воспринимаются как нечто обыденное, нет ничего удивительного в том, что человек способен поднять огромный топор.

Кроме того, эта деревня выглядит достаточно изолированной, с минимальным количеством взаимодействий с внешним миром. Поэтому вероятность появления странных слухов крайне мала.

В любом случае, авторитет Мии и Безмолвный колокол Боленан должны гарантировать мою безопасность здесь.

– Ты уверен, что сможешь его удержать, дахо?

– Со мной всё будет в порядке. У меня есть магический инструмент для укрепления тела. – Как обычно, мой навык «Выдумка» отлично сработал.

Я взял в руки гигантский топор, чтобы оценить его вес. К сожалению, вес моего тело не позволял мне справиться с инерцией этого громоздкого оружия.

У стены я заметил большой меч с тонким лезвием, который выглядел немного легче. Я взял его и замахнулся.

– Невероятно, дахо! Никогда не видел, чтобы кто-то расколол его с первой попытки, дахо!

– У него потрясающая сила в руках. Как думаешь, он сможет расколоть айроншел?

– Стоит попробовать, дахо. Если получится, то, на сегодняшнем банкете сможем насладиться вином из айроншела, дахо.

Вероятно, "айроншел" – это тот самый темно-серый плод, который я видел у входа. Его поверхность была твердая как сталь, и только лесной великан со специальным инструментом мог расколоть его.

Как мне объяснили, вино из айроншела отличалось насыщенным сладким вкусом и высоким содержанием алкоголя.

Вероятно, этот фрукт был основным ингредиентом для вина "Слезы великана", которое я пробовал в Седуме.

Я бросил пронзительный взгляд на возвышающийся надо мной плод и замахнулся на мечом. Тонкое лезвие, издав громкий треск, рассыпалось на части

– Простите...

– Ну да, айроншел, похоже, это уже перебор.

– Да, предсказуемо...

Мои извинения вызвали заметное разочарование у работников завода.

Э-эй, взгляните туда! – внезапный возглас одного из рабочих заставил всех обратить внимание на айроншел.

На поверхности плода появилась трещина, которая постепенно увеличивалась, словно подстёгиваемая всеобщими криками.

– Он... он разрезал ее!

– Невероятно!

– Потрясающе, дахо. Сато, ты невероятный мечник, дахо.

Толпа рабочих разразилась удивленными возгласами и похвалами.

Поднял остатки клинка с пола, я закончил свои извинения. – ... Я сломал меч.

– Ничего страшного, дахо. Топоры и мечи постоянно ломаются, когда мы раскалываем плоды, дахо. Если мы позже принесем кузнецу немного вина, он с радостью починит меч, дахо. Просто оставь это парням, дахо.

Непринужденный ответ Ланка ободрил меня.

На всякий случай я извинился перед остальными рабочими. Однако они не только не рассердились, но и настаивали, чтобы я продолжал ломать мечи, если взамен смогу расколоть еще несколько айроншелов.

К моменту, когда я добрался до третьего плода, вокруг уже собралась целая толпа зевак.

> Полученный титул: [Уличный артист]

Как только я получил титул, в мастерской появилась женщина с собачьей головой.

– Я слышала, что здесь есть мастер-мечник. Это правда, что он может расколоть айроншел?

– Леди Кобольд, просто посмотрите вокруг! Разве вы не видите всю эту кучу половинок?

– ...Так значит это правда.

~Вау, так это кобольд? Значит, их раса отличалась довольно бледной кожей и собачьей головой,… Нет, постойте. “Голова” на самом деле была шлемом.~

– Тогда покажите мне этим мечом. Это меч из синей стали, выкованный кобольдами. – Девушка подошла ко мне и вложила в мои руки большой изогнутый клинок.

Сквозь ее губы выглядывал зуб, похожий на маленький клык. Лицо ее было почти полностью скрыто головным убором, но рот принадлежал женщине с ослепительной красотой.

Я обнажил меч, который она передала мне. Это было изящное оружие с гардой защищающей руку, и с слегка изогнутым однолезвийным клинком. Он был слишком длинным для того, чтобы держать его одной рукой, но это определенно была какая-то сабля.

Стальное лезвие обладало характерным синеватым оттенком, что не удивительно, учитывая название металла. Согласно данным [Интерфейса], материал назывался “Кобольдовый сплав синей стали”.

Но кухонный нож из кобольдового сплава, который у меня был, имел обычный металлический цвет.

~Нуу, нет смысла придираться к материалам параллельного мира.~

Я сделал несколько легких взмахов мечом, проверяя его баланс. По ощущениям вес был сравним с обычным мечом из стали.

Затем, вздохнув, я приготовился нанести удар по айроншелу.

Я мог бы использовать «Багровый Закат», чтобы гарантировать сохранность меча, но поскольку информация на [Интерфейсе] показывала, что он выдержит в любом случае, я просто нанес удар.

– Чудесно!

Мне каким-то образом удалось разрезать плод, не повредив меч. Девушка-кобольд, казалось, была впечатлена.

– Это хороший меч. – Очистив меч от сока, я аккуратно убрал его в ножны и вернул девушке.

– Увидев ваши выдающиеся способности, я осмелюсь обратиться к вам с просьбой, сэр. Если позволите, я хотела бы попросить вас доставить меня в Болехарт, обитель гномов, или в Боленанский лес, дом эльфов. В качестве вознаграждения я готова отдать вам этот меч из синей стали, известный как "Синий Клык"

Говоря быстро и уверенно, девушка одной рукой протянула мне меч. Учитывая его вес, сделать это с такой легкостью мог лишь человек с немалой физической силой.

– Можно узнать причину?

Судя по её тону, похоже, что она не намерена создавать проблемы в эльфийской деревне. Однако, если у неё действительно срочное дело, вряд ли она захочет присоединиться к нашему неспешному путешествию.

В таком случае ей было бы разумнее попросить лесных великанов одолжить древнего воробья и отправиться в путь по воздуху самостоятельно.

Девушка, предупредив, что не может обсуждать это здесь, повела Лизу и меня в заднюю часть фабрики, чтобы объяснить ситуацию.

– Я попросила вас сопровождать меня , потому что нам будет очень сложно добраться до Леса Боленан самостоятельно.

Да, здесь всего трое кобольдов. Девушка была слишком низкого уровня, поэтому ей, вероятно, нужно сопровождение.

– Почему вы хотите увидеть эльфов Боленана?

– Потому что на кону стоит само существование кобольдов.

– Существование?

– Когда рождается кобольд, ему нужен драгоценный камень, называемый синим кристаллом. Но наши шахты полностью иссякли.

~Шахты иссякли…?~

~Хм? Может быть…?~

– По этой причине были атакованы серебряные рудники в графстве Кухано?

– Верно. Магистрат барона Муно сообщил нам, что в глубинах этих серебряных рудников есть залежи синих кристаллов.

~Магистрат… Это же тот демон ада?~

~Интересно, смогу ли найти эти залежи на [Карте]?~

Поскольку случайный поиск в горах был бы неэффективен, я решил сначала сосредоточиться на поиске источник руды поблизости, – это могло значительно облегчить дальнейшие исследования.

– Так синие кристаллы всегда находятся рядом с серебряными жилами?

– Нет, таких гарантий нет. Однако эльфы или гномы наверняка должны иметь к ним доступ в своих шахтах с синим серебром.

~Синяя сталь, синее серебро, синие кристаллы... Эти ребята действительно любят синий цвет.~

Если бы он был зелеными, как мой мифриловый клинок, они бы назвали его зеленое серебро?

– Цвет этих кристаллов прекрасен, как густая листва Горного Древа, – сказала она, указывая на его вечнозеленую крону.

~Может быть, их восприятие цветов отличается от моего?~

Я сунул руку в карман своей мантии, достал мифриловый кинжал из [Хранилища] и показал его ей.

– Значит, это сделано из синего серебра?

– О, какой прекрасный кинжал. Полагаю, источник его дивного синего цвета кроется именно в этом.

~Выходит, цель нашего поиска – жила мифрила.~

Не теряя времени на раздумья, я приступил к исследованию гор баронства Муно, надеясь найти мифриловые жилы.

Сначала я попытался обыскать ближайшую к деревне гору, но безрезультатно.

~Я знал, что это будет непросто, но... Ах да! ~

Если я правильно помню, в бумагах, которые я нашел в заброшенном форте, были упоминания о предполагаемых местах добычи мифрила.

Изучив документы, я обнаружил упоминание о возможном месторождении в большом лесу. Поскольку территория поиска была обширной, я последовательно исследовал горы в пределах леса. На третьей горе я нашел жилу мифрила, а в пещере у ее основания – искомые синие кристаллы.

~Теперь, как бы мне ей это объяснить...?~

~Пора задействовать мой навык «Выдумка».~

– Не могу сказать наверняка, есть ли там синие кристаллы, однако мне известно о жиле мифрила.

– П-правда?!

– Да. Я узнал об этом от загадочного человека, который назвал себя “отшельником в маске”.

Я начертил на земле карту, ведущую к горе, где находилась жила.

– Отшельник живет на этой горе. Он рассказал, что стремится найти мифриловую шахту, чтобы выковать могущественный меч.

– Тогда, если я отдам ему этот… – Девушка-кобольд радостно вскочила, но потом остановилась.

– Нет, это не правильно. Я уже обещала отдать этот меч вам. А кроме него у меня есть только кое-какие инструменты...

~Какая добросовестная девушка.~

– Я всего лишь предоставил вам информацию. Если вы хотите меня отблагодарить, возможно, у вас найдется инструмент из синей стали?

– Вы уверены, что этого будет достаточно?

– Да, конечно.

Девушка ушла готовиться к путешествию в горы, а я начал думать, как воплотить мою маленькую выдумку в жизнь.

Думаю, мне стоит сегодня ночью отправиться в горы и прорыть туннель к синим кристаллам. Это будет легко, если я воспользуюсь своим заклинанием “Волчья яма”.

Затем, я построю бревенчатую хижину у входа в туннель. Внутри оставлю резную деревянную маску с запиской для следующего нашедшего. Поскольку она, возможно, не знает язык Шига, добавлю туда мифриловую руду и синие кристаллы.

~Сегодня будет напряженная ночь.~

⬥

Как выяснилось, дела были напряженными даже до наступления ночи.

После того как мы извлекли алкоголь из айроншелов и вырезали образцы фруктов с помощью небольших ножей, работники завода и я услышали глухой звук и почувствовали, как задрожала земля.

Великан Брейдбёрд, завершивший экспедицию за пределы барьера, вернулся домой.

– Я ПРИНЕС ГОЛОВУ ГИДРЫ, ГНОМ. ИСПОЛЬЗУЙ ЕЕ ДЛЯ ПРИГОТОВЛЕНИЯ ЛЕКАРСТВА.

Перед мастерской возвышался десятиметровый великан. Его имя полностью оправдывало внешность – борода, сплетённая из толстых кос, производила сильное впечатление.

Из алхимической мастерской расположенной неподалеку выбежал гном. Увидев отрубленную голову гидры, которую великан бросил на землю, он грустно покачал головой.

– Лорд Брейдбёрд, я не могу использовать эту голову. Поскольку ядовитые железы были уничтожены, и яд, необходимый мне для создания противоядия, стек.

– ЧТО?

Необоснованный гнев великана заставил гнома задрожать, а его возмущенный рев внушал трепет всем остальным обитателям деревни.

Я быстро осмотрел труп гидры который был у меня в [Хранилище]. Он был непригоден.

Из-за того, что головы были разрублена на куски, никаких ядовитых желёз не осталось.

…Нет, еще рано сдаваться. Ключом здесь был сам яд.

– Сэр Гном, у вас случайно нет “Черного Искаженного Камня”?

– Почему у меня должен быть такой непрактичный ингредиент? Я не знаю, кто вы, но сейчас я занят.

~Как я и думал…~

– Сэр Мечник, у меня есть. – На шаг вперед вышел спригган и сообщил, что пойдет за ним к себе домой. Один из зевак сказал мне, что он является искателем, который занимается поиском руды и драгоценных камней.

– Сэр Гном. Я Сато, торговец, который сейчас гостит в доме сэра Ланка. У меня есть “Драконий камень” и “Камень змеиной крови”. Если этот джентльмен сможет принести немного Черного Искаженного Камня, вы сможете создать универсальное противоядие?

Я широко улыбнулся говоря это, но лицо гнома все ещё оставалось бледным.

– Прошу прощения. У меня нет навыков для создания столь сложного лекарства. Возможно, мой наставник смог бы его изготовить его, но я...

~Такого я не ожидал~

Другого выхода у меня нет. Я не могу допустить, чтобы дети, которые и так страдали, ждали, пока кто-то добудет еще одну голову гидры.

– Тогда позвольте мне изготовить его. Я, может, и не выгляжу так, но я учился у ведьмы из Леса Иллюзий. Я уверен, что справлюсь.

После этого я получил от сприггана большой мешок, полный Черных Искаженных Камней, и дал ему три средних зелья здоровья в качестве компенсации. Несмотря на то, что он был искателем, он не выглядел особенно жадным.

Воспользовавшись оборудованием алхимической лавки, я смог приготовить три бочки универсального противоядия. Я решил сделать его в бочках, чтобы учесть крупные размеры лесных гигантов.

⬥

Мы с Лизой ехали на плече у Брейдбёрда к Горному Древу.

Несмотря на его неспешный темп, длина его шагов позволяла ему двигаться так же быстро, как машине.

Поскольку Лиза боялась высоты, она крепко держалась за меня на протяжении всей поездки. Это было мило, я никогда бы не ожидал этого от нее.

По дороге к Горному Древу сверху упал фрукт, но Брейдбёрд ловко поймал его рукой.

Вернувшись в жилища лесных великанов, Брейдберд сказал Стоунхаммеру и остальным, что у него есть противоядие, и мы направились в комнату где находились дети.

Стоунхаммер вместе с другими лесными великанами последовал за нами.

Земля содрогалась так сильно, что Брауни, трудившиеся неподалёку от жилища великанов, не могли устоять на ногах, подпрыгивая и падая прямо под нашими ногами.

– Я ПРИНЕС ЛЕКАРСТВО ДЛЯ ДЕТЕЙ.

– КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ПАРЕНЬ?

– ОН СДЕЛАЛ ЛЕКАРСТВО.

– ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ЛЕКАРСТВО? Я НЕ УВЕРЕНА...

Естественно, что любая мать испытывала бы нежелание давать своему ребенку лекарство, приготовленное незнакомцем.

– СЭР САТО СОПРОВОЖДАЕТ ЭЛЬФИЙКУ, ЛЕДИ МИЮ. ВЫ МОЖЕТЕ ЕМУ ДОВЕРЯТЬ.

Несмотря на то, что Стоунхэммер поручился за меня, женщины по-прежнему выглядели неубежденными.

– ТОГДА Я ПОПРОБУЮ ЕГО ПЕРВЫЙ

Я заговорил на языке великанов, зачерпнул лекарство в чашу и выпил.

Это наконец убедило их, и матери-великаны дали лекарство своим детям. Дети были ростом более пяти метров, так что это было впечатляющее зрелище.

Выпив лекарство, дети без сил легли на кровати.

Это должно было их вылечить, но их статус не изменился.

На лесных великанов, наблюдавших за детьми, обрушилась угрюмая тишина.

~...Странно. Я уверен, что приготовил лекарство правильно. Разве нет?~

Как будто в ответ на мой вопрос, дыхание детей стабилизировалось, а их лица прояснились.

Возможно, из-за того, что дети были такими большими, а яд таким сильным, противоядие подействовало не сразу.

Наконец, их статус изменился с Отравление/Гидра [Хроническое] на [Спит].

Длительное отравление, вероятно, сильно ослабило и истощило их организмы. Вскоре после этого гном, выполнявший роль лечащего врача, с помощью своего навыка «Анализ человека» подтвердил, что дети больше не подвержены действию яда.

Каждая из мам по очереди обнимала и целовала меня в знак благодарности. Эти объятия лишь подчеркивали, насколько они были больше меня.

Мое тело стало липким, а их груди, значительно превосходящие по размеру грудь Леди Карины, казалось, грозили меня задушить. Единственное, о чем я мог сейчас думать, это о том, как сильно мне нужен был сон.

> Получен титул [Друг великанов]

Когда лесные великаны успокоились, их вождь, Стоунхаммеро выразил мне свою благодарность.

– МЫ ИСКРЕННЕ БЛАГОДАРНЫ ТЕБЕ ЗА ПОМОЩЬ. ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ КАКИЕ-ЛИБО ПОЖЕЛАНИЯ, ПРОСТО ДАЙ НАМ ЗНАТЬ. ЕСЛИ ЭТО В НАШИХ СИЛАХ, МЫ С РАДОСТЬЮ ИХ ИСПОЛНИМ.

На мгновение лицо Леди Карины всплыло в моей памяти, но я не стал говорить о ее просьбе.

Просить лесных великанов, которых и так было всего десять, идти в город людей и изгонять демона ада казалось просто немыслимым. В крайнем случае, я лучше сам надену свою серебряную маску и разберусь с этим.

– ВИДИТЕ ЛИ, В РОДНОМ ГОРОДЕ МОЕГО ДРУГА БУШУЕТ ДЕМОН АДА…

– ПРЕКРАСНО. РАДИ ТЕБЯ МЫ С ГОТОВНОСТЬЮ ВЫСТУПИМ И ДАДИМ БОЙ ЭТОМУ ДЕМОНУ..

Брейдбёрд прервал меня на полуслове, чтобы вызваться добровольцем. Его бородатое лицо выглядело действительно впечатляюще.

– Я БЫ НЕ ОСМЕЛИЛСЯ ПРОСИТЬ СТОЛЬ МНОГОГО. МЕНЯ ИНТЕРЕСУЕТ ЛИШЬ ОДНО: ЕСТЬ ЛИ У ВАС КАКОЕ-ЛИБО ОРУЖИЕ ИЛИ ИНСТРУМЕНТ, СПОСОБНЫЙ ОСЛАБИТЬ ДЕМОНА АДА?

– ЕСЛИ ТАК, ТО У НАС ЕСТЬ ВЕЩЬ, КОТОРАЯ МОЖЕТ ПРИГОДИТЬСЯ. КОЛОКОЛЬЧИК ЗАПЕЧАТЫВАЮЩИЙ ДЕМОНОВ – ДРЕВНИЙ АРТЕФАКТ, ВЫКОВАННЫЙ В КОРОЛЕВСТВЕ ФЛЮ. ПО ЛЕГЕНДЕ, ЕГО ЗВОН СПОСОБЕН ЗАСТАВИТЬ ДЕМОНА ЯВИТЬ СВОЙ ИСТИННЫЙ ОБЛИК И ВРЕМЕННО ЛИШИТЬ ЕГО СИЛЫ.

Я подумал, что это может быть отличной сделкой. Возможно, этот предмет идеально подойдет Леди Карине.

Название «Королевство Флю» показалось мне знакомым, поэтому я решил заглянуть в [Хранилище], где хранились трофеи из Долины Драконов. Среди них нашлись монеты этого королевства.

Это Королевство явно не имело отношения к Империи Орков, которую упоминал лидер стариков.

Группа гномов вышла вперед с колокольчиком и двумя повозками, полными магического оружия.

Среди оружия были мечи, копья, топоры и луки. [Интерфейс] сообщил, что все они были высокого качества.

Особое внимание привлекли массивный меч, боевой топор и длинный лук – их характеристики заметно превосходили показатели моего текущего оружия (за исключением Святых Мечей).

– ВЫБЕРИ ЛЮБОЕ ОРУЖИЕ, КОТОРОЕ ТЕБЕ НРАВИТСЯ. МЫ НЕ МОЖЕМ ОТДАТЬ ТЕБЕ ВСЕ, НО ЛЮБОЕ ИЗ НИХ ХОРОШО ТЕБЕ ПОСЛУЖИТ.

Хм... Меч был не таким сильным, как мои Святые Мечи, а боевые топоры мне не по душе. Но поскольку дальнобойные атаки – это всегда хороший вариант, я решил взять лук.

– ТОГДА, ЕСЛИ ПОЗВОЛИТЕ, Я ВОЗЬМУ АЛЫЙ ДЛИННЫЙ ЛУК…

– ТАК ЭТО ТВОЙ ВЫБОР?...

Пробормотал Стоунхаммер голосом, полным эмоций

– …МАГИЧЕСКИЙ МЕЧНИК, ПОДАРИВШИЙ НАМ ЭТОТ ЛУК, БЫЛ СПРИГГАНОМ. ОН ПОЛУЧИЛ ЕГО, КАК ДОКАЗАТЕЛЬСТВО СВОЕЙ ПОБЕДЫ НАД МОГУЩЕСТВЕННЫМ МОНСТРОМ, ИЗВЕСТНЫМ КАК МАСТЕР ЭТАЖА. (floormaster, фломастер, мастер пола)

Рассказывая об истории магического лука, великан взял его из повозки и ловко натянул тетиву кончиком ногтя.

~Так это был трофей с мини-босса лабиринта? Неудивительно, что он казался таким мощным.~

– ЭТОТ ЛУК СПОСОБЕН ПРОБИТЬ КАМЕНЬ С ОГРОМНОГО РАССТОЯНИЯ , И ДАЖЕ ДРАКОНЬЮ ЧЕШУЮ ЕМУ НЕ СТРАШНА.

Когда Стоунхаммер отпустил тетиву, она издала загадочный звук.

– И ТАКИМ ОБРАЗОМ, ОН САМ ВЫБИРАЕТ СВОЕГО ХОЗЯИНА.

Смотря на меня с ожиданием в глазах, Стоунхаммер протянул мне лук

– МАЛЕНЬКОЕ ДИТЯ САТО, ПОКАЖИ НАМ, КАК ТЫ НАТЯГИВАЕШЬ ТЕТИВУ.

Я принял богато украшенный Магический Лук. Он был сделан из зачарованного красного металла, известного, как скарлетит, а его орихалковая тетива сияла золотом.

Попробовал слегка натянуть тетиву, я был удивлен силой сопротивления.

На этот раз я принял правильную стойку и натянул лук изо всех сил. Я опасался, что тетива может порваться, но мои страхи оказались напрасными.

Когда я полностью натянул тетиву и отпустил ее в небо, среди великанов поднялся гул.

> Полученный титул: [Могучий лучник]

> Полученный титул: [Магический лучник]

> Полученный титул: [Владелец магического лука]

– ПРЕВОСХОДНО! ЭТОТ МАГИЧЕСКИЙ ЛУК ТЕПЕРЬ ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕБЕ.

– Я БУДУ БЕРЕЖНО ОТНОСИТЬСЯ К НЕМУ.

Стоунхаммер удовлетворенно кивнул и указал на лук.

– ПОХОЖЕ, ЛУК ТОЖЕ ПРИНЯЛ ТЕБЯ В КАЧЕСТВЕ СВОЕГО НОВОГО ХОЗЯИНА.

Заявление великана звучало преувеличенно, но, несмотря на это, я действительно заметил слабое свечение узоров на оружии.

– САТО, ТВОИ НАВЫКИ ВПЕЧАТЛЯЮТ. ВЕРОЯТНО, ТЫ ИСПОЛЬЗОВАЛ КАКУЮ-ТО СПОСОБНОСТЬ, УСИЛИВАЮЩУЮ СИЛУ, НО ДАЖЕ ТАК, ЭТО ПЕРВЫЙ РАЗ ЗА СЕМЬСОТ ЛЕТ, КОГДА КТО-ТО, КРОМЕ ВЕЛИКАНА, СМОГ НАТЯНУТЬ ТЕТИВУ ЭТОГО ЛУКА.

– Я ПОРАЖЕН, ЧТО КТО-ТО, КРОМЕ НАС, СМОГ ЭТО СДЕЛАТЬ

Другие великаны тоже хвалили меня, широко улыбаясь.

Примерно в это время вошли маленькие великаны с бочками вина, чтобы отпраздновать выздоровление детей, и разговор перешел на тему организации банкета.

– ЭТОЙ НОЧЬЮ МЫ УСТРОИМ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ПИР . ДАВАЙТЕ ЖЕ ПРИГЛАСИМ ВСЕХ ЖИТЕЛЕЙ ДЕРЕВНИ НА ГРАНДИОЗНОЙ ПРАЗДНИК!

– ДА!

По всей видимости, выздоровление детей вызвало у великанов необычайный подъем настроения.

Хотя решение устроить банкет было принято совершенно спонтанно, великаны смогли не только пригласить множество гостей, но и подготовить щедрое угощение

Леди Карина не участвовала, но Уайтфингер привела с собой моих детей.

Мы заняли места за главным столом рядом с великанами, как почетные гости.

Забавно, что среди изобилия мяса, фруктов и различных угощений которые нас окружали, мы чувствовали себя как будто мы уменьшились.

Тама и Почи с сияющими улыбками набросились на огромный кусок мяса, размер которого превосходил их обеих. Остальные дети, кажется, не смогли устоять перед завораживающим зрелищем и тоже начали от него откусывать, и вскоре их лица озарились улыбкой.

Конечно, я тоже присоединился к общему веселью. Мы смеялись, отрывая большие куски от огромного ломтя мяса.

~Иногда так приятно просто расслабиться и насладиться моментом.~

Не обошлось и без небольших происшествий. Например, Ариса и Мия забрались на гигантский фрукт, что вычерпать из него мякоть, и провалились прямо внутрь, едва не утонув в соке.

Когда я в шутку сказал лесным великанам, что хотел бы кусочек плода Горного Дерева на память, они с радостью согласились.

Будучи уже изрядно пьянами, великаны радостно объявили мне, что я могу взять половину плодов с верхушки дерева, где жили древние воробьи.

Мне кажется, они в основном шутили, но не исключено, что говорили и всерьез.

Держа под мышкой небольшой бочонок высококачественного спиртного из города Седум,

я общался с самыми разными людьми.

Вскоре я освоил языки птицелюдов и пантеролюдов, и они рассказали мне все о своем доме на восточном континенте.

Охотник из племени ласок даже предложил нам запасную лодку, чтобы на обратном пути в Муно мы могли насладиться путешествием по озеру и вниз по реке.

В обмен на лодку мы согласились позаботиться о двадцатиметровом озерном змее, который обитал за пределами барьера.

[Карта] показывала, что он был всего 20-го уровня, а значит, победа над ним не раскроет мою силу. Поэтому я без проблем принял его просьбу.

Им потребовалось бы около трёх дней, чтобы подготовить лодку, поэтому было решено,

что мы тем временем продолжим осмотр деревни.

⬥

Когда банкет завершился, я попросил дриаду перенести меня на вершину Горного Древа. Там я собрал около половины плодов, в основном те, которые могли бы скоро упасть.

Пройдя примерно две трети пути по верхушки огромного дерева, я вспомнил о горной экспедиции кобольда.

– Ты там, дриада? – Я постучал по стволу Горного Древа, и на вершине появилась обнаженная зеленая девочка.

– Что такое?

– Извини, можешь перенести меня до вон той горы?

– Да, без вопросов! Если мне дадут добавки.

Я указал на гору с жилой мифрила, и дриада с радостью согласилась.

Разумеется, ей снова пришлось высасывать мою ману своими губами, я был настолько пьян, что просто махнул на это рукой.

Выкопать шахту с помощью одной только магии, как я и планировал, оказалось неожиданно сложно.

Во время работы я наткнулся на камни и скальную породу, которые мешали мне использовать заклинание для создания проходов. Я убрал камни в [Хранилище], а скальную породу прорубил Святым Мечом.

>Получен навык: «Горное дело»

>Получен титул: [Золотоискатель]

>Получен титул: [Шахтер]

>Получен титул: [Горный инженер]

Благодаря новым навыкам я смог придумать оптимальные методы использования имеющихся инструментов и магии.

Чтобы избежать обвалов, я прорыл туннель спиралью, тщательно следя за тем, чтобы нечаянно не задевать стены. Чтобы создать опоры по бокам, я использовал боевой молот.

Затем мне оставалось только повторять этот процесс.

По пути я нашел мифрил, серебро и даже кобальтовую руду. Кобальтовая руда была токсичной, поэтому она была опасна для тех, кто не обладал

устойчивостью к яду, как я.

Примерно через час я достиг пещеры с синими кристаллами.

И когда я вышел в эту полость...

– Так это и есть синие кристаллы? ...Они прекрасны.

...Я стал свидетелем настолько фантастическое зрелище, что не смог удержаться от тихого возгласа.

В отличие от кристаллических пещер, которые я видел по телевизору, эти синие минералы светились изнутри.

…Нет, подождите. Свечение исходит не от кристаллов.

Я поднял горсть синих кристаллов и собрал светящиеся белые камни, которые были под ними.

Если их раздробить, можно получиться светящийся порошок – материал, похожий на светодиоды, который используется для создания магических инструментов освещения.

Было загадкой, откуда взялись светящиеся камни так глубоко под землей. Согласно моим записям, их находили только в отдаленных горных районах, где присутствовал мощный источник света...

~Ну, оставлю такие исследования ученым.~

Я достиг своей цели и получил дополнительную награду, поэтому покинул пещеру, заблокировав вход камнем с четкой отметкой. Я только что понял, что контакт синих кристаллов с воздухом может ухудшить их качество.

Вернувшись на поверхность, я решил построить небольшую бревенчатую хижину у входа в тоннель.

Благодаря моему высокому показателю силы, навыку «Лесозаготовка» и невероятно острому Святому Мечу, подготовка древесины заняла всего пять минут. А [Хранилище] позволило быстро её перенести.

Затем, благодаря моим навыкам «Столярное дело» и недавно приобретенному «Строительству», я возвел бревенчатую хижину в рекордно короткие сроки.

~Признаю, пора бы установить лимит на мои "читерские" способности.~

Я поставил стол, купленный в Седуме, на нем я оставил записку с тем же знаком, что и на входе в пещеру, прижав ее синим кристаллом и куском мифриловой руды.

Поскольку вокруг горы, казалось, никто не жил, я срубил несколько деревьев и поджег их, чтобы кобольдам было легче найти это место. Разумеется, я позаботился о том, чтобы это не вызвало лесной пожар.

⬥⬥⬥

– Доброе утро, хозяин. Выглядите так, будто совсем не спали.

– Доброе утро, Лулу. Да, пришлось поработать всю ночь.

Это было наше двадцатое утро в баронстве Муно.

Когда я с невозмутимым видом вошел в банкетный зал Горного Древа, меня встретила лучезарная улыбка Лулу. Похоже, вчерашний пир ей очень понравился, и её радостное выражение мгновенно развеяло мою усталость после бессонной ночи..

– Хозяин, должно быть, вы много работали, выпейте немного сока из желтых персиков.

– Спасибо, Лулу. – Напиток из плода Горного Дерева, который мне дала Лулу, оказался очень вкусным и освежающим.

В этот момент младшие дети вернулись с тарелками, полными еды.

– Засиделись допоздна…? Только не говорите, что вы всю ночь кутили с великаншами!

– Мррр, развратник.

Я сказал им то же самое, что и Лулу, но они почему-то все равно поняли меня неправильно.

– Я ничем таким не занимался, я просто работал. – Отразил я их беспочвенные обвинения.

~Вот значит что я получаю за то, что работаю как проклятый, чтобы защитить город от падающих плодов и спасти кобольдов от возможного вымирания.~

– С-Сато...

Я обернулся к источнику голоса и увидел Леди Карину. По сравнению с вчерашним днем, ее цвет лица заметно улучшился. Она стояла, скрестив руки на груди, и говорила тихим голосом. Похоже, крепкий ночной сон помог ей успокоиться.

– После нашего разговора я некоторое время обсуждала ситуацию с мистером Ракой, но, к сожалению, мы по-прежнему не понимаем, чего от нас ожидают. Именно поэтому…

Наконец, она встретилась со мной взгляд и решительно произнесла

– …Думаю, мне стоит самой поговорить с сэром Стоунхаммером. Если лесные великаны чего-то желают от внешнего мира, возможно, я смогу попросить их помочь мне избавиться от демона в обмен на это. Ведь, наверняка есть что-то, чего они желают.

Леди Карина выглядела решительной.

– Верно, леди Карина. Пока вы не теряете надежды и продолжаете двигаться вперед, выход обязательно найдется.

Рака горячо поддержала её решение.

~...Наверное, она не слышала об отравленных детях, так как вчера здесь не была.~

Остальные дети, уже знающие о ситуации, заерзали на своих местах. Я встретилась взглядом с Арисой, и безмолвно спросил ее: "Ты еще не говорила с ней?" И, как я и предполагал, она покачала головой..

– Поэтому я хотела бы попросить тебя помочь мне с поиском информации.

~Она снова обратилась ко мне на "ты". Интересно, что случилось с обращением по имени?~

– Сэр Сато, как торговец, вы, безусловно, умеете находить общий язык с людьми и легко вливаться в разные компании.

Мне не хотелось расстраивать Леди Карину, когда она проявляла инициативу, но я понимал, что должен ей сказать правду, особенно если хотел как можно скорее насладиться вкусным завтраком.

– Насчет этого, собственно дело вот в чем… Вчера…

В этот момент, неуклюже переваливаясь, ко мне подошли дети лесных великанов

– САТО!

– ЧЕЛОВЕК САТО.

– СПАСИБО.

Восстановившись всего за одну ночь, дети буквально утопили меня в благодарностях, аккуратно поднимали и прижимались ко мне своими щеками.

Любой другой, оказавшись в такой ситуации, мог бы получить переломы ребер, но я испытал лишь легкий дискомфорт, поэтому терпеливо позволил им выражать свои эмоции, как им хотелось.

Все продолжалось до тех пор, пока матери лесных великанов не подбежали и не попросили своих детей отпустить меня.

– ...Ну, кажется, вы уже успели неплохо сблизиться. – Леди Карина удивленно вскинула брови, наблюдая за этим проявлением нежности.

После этого я поделился событиями, случившимися накануне. Когда я закончил свой рассказ, Леди Карина схватилась за щеки и вскрикнула, словно персонаж с картины Мунка.

Теперь, когда я все рассказал, и моя совесть была чиста, мы с удовольствием принялись за завтрак не обращая внимания на смешанные чувства радости и недовольства, которые были на лице Леди Карины.

Затем, после завтрака, она завела еще одну беседу.

– Скажи, почему тебе все дается так легко?

– Мне просто повезло. У меня случайно оказалось нужное им лекарство, и они спросили, что я хочу в обмен, поэтому я попросил предмет, который может помочь вам достичь вашей цели.

Я протянул Леди Карине колокольчик запечатывающий демонов

Слезы наполнили ее глаза, и она сжала мои руки, вместе с магическим колокольчиком.

– Чем баронство Муно может отблагодарить вас? Рыцарский титул… Или, может быть...

Лицо Леди Карины приблизилось.

– Ариса использует Непроницаемый барьер!

– Мм, барьер.

Тут же Ариса и Мия взорвались между нами, раздвинув нас.

– Хозяин, вам не стоит подходить так близко.

– Хозяин, каковы наши планы? Я хочу сейчас знать.

Лулу и Нана одернули меня за руки.

Как всегда, Нана оставалась невозмутимой, но Лулу, к моему удивлению, надула щеки, демонстрируя редкое проявление очаровательной ревности. Это было настолько мило, что мне захотелось достать телефон из [Хранилища] и сделать снимок, но, разумеется, я сдержался.

Внезапная тишина со стороны остальных заставила меня обернуться. Лиза стояла наготове, держа Почи и Таму под мышками.

Мне предстояло ответить Леди Карине, но я не знал, что сказать...

Рыцарство и аристократия казались хлопотным делом, поэтому, возможно, лучше всего было бы попросить разрешение на покупку магических свитков, как я уже делал в Кухано.

Если бы я был того же возраста, что и в своем мире, возможно, я бы выбрал более стабильный путь, женившись на красавице с магическими грудями, вроде Леди Карины, и став дворянином.

– Что касается моей награды, полагаю, мне придется обратиться с этим вопросом непосредственно к барону.

– Непосредственно... – повторила Леди Карина, затем откашлялась и продолжила голосом тихим, как писк комара – Х-хорошо. Тогда я подготовлюсь.

Похоже, она меня неправильно поняла, но я, вероятно, смогу все уладить, как только встречусь с бароном.

Бросив взгляд на остальных, я пришел к выводу, что настало время вернуться к нашей основной задаче.

– Итак, отправимся осматривать деревенские достопримечательности?

Леди Карина была полна решимости немедленно отнести колокольчик домой и одолеть демона. Однако я объяснил ей что дождаться лодки, и спуститься на ней по реке будет быстрее. К тому же такой вариант оправдывал нашу текущую экскурсию.

Если бы мы ушли сейчас, все наши усилия, потраченные на это путешествие, оказались бы напрасными.

Мы торжествующе отправились в путь, совершенно забыв, что в деревне сейчас никого не было.

Таким образом, мы неохотно сменили пункт назначения и привели лошадей к стаду единорогов. Более того, издалека мы даже заметили гьяллархорнов.

Хотя по легендам единороги подпускают к себе только девственниц, они, как ни странно, не возражали против моего прикосновения.

Однако они были такими же капризными, как и говорилось в легендах, поэтому только мне с Мией удалось прокатиться на одном из них.

Галлархорны были чисто белыми существами, напоминающими горных козлов, с рогами, которые сильно походили на Святой Меч, названный в их честь.

Они были гораздо более бдительными, чем единороги, и убегали, даже когда мы находились так далеко, что заметить их могли только остроглазые Тама и Почи.

Благодаря своим расовым навыкам «Телепортация на короткие расстояния» и «Полет» нам практически невозможно было приблизиться к ним.

В течение следующих двух дней, пока наша лодка готовилась, мы исследовали окрестности деревни.

Мы посетили мастерскую, где перерабатывали фруктовую кожуру, и попробовали свои силы в создании текстиля. Там нам удалось приобрести эластичную нить из кожуры "Резинового прыгуна".

Вместе с Арисой мы использовали этот материал, чтобы изготовить носки и нижнее белье, напоминающее современные модели, к которым мы привыкли.

Кроме того, я протестировал броню, созданную из кожуры айроншелла и кожи гидры. Оба этих материала оказались удивительно легкими и при этом обеспечивали великолепную защиту от ударов и порезов. Вдохновившись этим, я решил сделать такую броню для всех, а не только для передового отряда.

Для арьергарда я разработал специальные защитные боди на случай неожиданных обстоятельств. В сочетании с их кожаной броней, он обеспечит достаточную защиту. Что касается авангарда, их броня теперь превосходит по защитным показателям даже латные доспехи.

⬥

После двух дней, посвященных осмотру достопримечательностей, обстановка в вокруг города Муно начала немного меняться

На двадцать второй день пребывания в баронстве Муно, во время утренней проверки, я заметил, что из города выдвинулась армия численностью полторы тысячи человек.

Это может показаться не таким уж большим количеством, но для столь малонаселенной территории такое число было неожиданно высоким.

Один из одержимых рыцарей возглавлял группу. Вероятно, за это отвечал один из двойников, владеющий Психической магией, что объясняет, почему все солдаты находились в состоянии [Бешенства].

Судя по направлению их марша, солдаты, вероятно, направлялись усмирять крупную банду из почти семисот человек, укрывшуюся в большом лесу.

Однако, поскольку у всех солдат было больше [Наград], чем у преследуемых ими бандитов, было трудно определить, кто же на самом деле был злодеем.

⬥

Наступило двадцать третье утро в баронстве Муно.

После привычной утренней магической практики, я снова взглянул на [Карту]  и заметил нечто странное.

В глубине большого леса, в поселении гоблинов, находился двойник демона ада. Но что удивляло ещё больше, так это невероятное количество самих гоблинов. Десять дней назад их было около семисот пятидесяти, а теперь их стало более чем в двадцать раз больше.

Это казалось немыслимым, но, возможно, причина крылась в плодах габо? Ведь недавно появился город, который наладил их массовое производство.

Насколько я помню, плод габо был открыт в процессе изучения стремительного роста популяции гоблинов. Если предположить, что демон действовал из-за кулис, способствуя их размножению, то такая численность становиться вполне закономерной.

Три огромные армии гоблинов двинулись в сторону города Муно. Ирония заключалась в том, что защитники города, которые должны были встретить эту угрозу, в настоящее время находилась в лесу, сражаясь с бандитами.

Юные бандиты и старики, должны быть достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. Однако деревни, расположенные ближе к городу Муно, могут оказаться в серьезной опасности.

А поскольку, вероятно, именно демон стоит за внезапным ростом численности гоблинов, нельзя быть уверенным в безопасности даже самого города Муно, несмотря на его укрепления..

В городе оставалось меньше сотни солдат. Семья Леди Карины тоже находилась там. Необходимо было немедленно предупредить горожан об опасности.