Глава 64

Ставшего покладистым Сирила усадили перед нами, а мы с Марисом устроились на диване. Я собиралась поручить остальную работу милым брату и сестре из Каснатуры и сразу вернуться домой, но Марис решительно удержал меня. Он подчеркнул, что для этого дела обязательно нужны моё разрешение и содействие; когда с таким красивым лицом раз десять слышишь: «Хочу, чтобы ты была рядом», — звучит чертовски убедительно.

— Сирил Вендисион, для начала поблагодари Хейли, которая решила дать шанс даже такому, как ты. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему тебя нужно оставлять в живых.

— …Где находится Аста?

— Моя сестра ранена.

На эти произнесённые ровным тоном слова Сирил страдальчески застонал. Даже называя имя Асты, ему было так больно, что он не находил себе места. А услышав, что Аста ранена, он отчаялся, будто мир рухнул.

Вот это да, похоже, правда любит. Я с интересом наблюдала за таким Сирилом. Но, истолковав это по‑своему, наследный принц Марис тихо цокнул языком и сказал:

— Сирил, дам тебе совет. — Его голос был холодным. — Подумай, что если для тебя это чувство — целый мир, то и для кого‑то другого оно, вероятно, было всем. Тогда поймёшь, что и как тебе делать дальше.

— Ваше высочество…

— Аста была ранена не столько твоей прошлой ошибкой, сколько тем, как ты к ней отнёсся.

Воу. Я аж восхитилась. У Мариса Маре был систер комплекс, реализованный как надо. Ради Асты он был готов уступить что угодно — и ради Асты же без колебаний взял бы на себя роль злодея. Вот бы и у меня был такой брат.

— Хейли.

— А? Да? Что?

— Я намерен выставить Сирила Вендисиона против ордена. Мы собираемся докопаться до тайны, которую орден скрывает любой ценой. Если мы с Астой выступим против них в открытую, исподтишка действовать будет трудно. Так что…

— Сирил выйдет на передний план, а вы сзади будете его поддерживать?

— Верно. Наследник дома Вендисион — отличная вывеска.

В королевстве Ниеве род маркиза Вендисион по статусу почти равен королевскому. Недавно слух о том, что Сирил помог святой Асте прогнать демона, разнёсся по Трём королевствам, да ещё и кардинал, устроивший там разлад, умер — кандидата лучше не найти.

Я с новым восхищением посмотрела на Мариса и спросила:

— И что вы собираетесь делать теперь?

— Для начала я куплю тебе коров.

А?

Коров?

Наследный принц Марис купил мне скот.

— Пара, самец и самка, молодые и здоровые. Ты ещё просила овец, верно? Чтобы хватило шерсти на всю зиму, одной‑двух мало — может, сразу купить тебе ферму? Что ты ещё говорила… куры?

— У вас хорошая память.

— Я не склонен забывать информацию, которая может пригодиться.

Марис выписал мне вексель — документ, по которому за все покупки можно было выставлять счёт короне. Я была сказочно богата, но чужих денег никогда не отвергала. Деньги — вещь драгоценная. Их много не бывает. Как ни крути, даже в мире романтического фэнтези в жизни ничто не важнее денег.

Я с довольным видом разглядывала вексель, а Марис пристально на меня смотрел.

— Почему так смотришь?

— Занятно.

— И что же именно занятно?

— Ты простая, но жадная до денег; то внезапно помогаешь людям без всякой платы, при этом носишь лицо злодейки; порой бесконечно труслива, а порой — пугающе сильна.

— Это, знаете ли, люди называют привлекательностью.

Сказала я эту глупость просто потому, что была в хорошем настроении, а Марис покорно кивнул.

— Хейли.

— Почему ты опять зовёшь меня так проникновенно?

— Не хочешь очистить своё имя?

Наверное, потому что он брат главной героини. В Марисе сочетались холодность и забота. Он был идеальным человеком, чтобы использовать меня и выбросить, но предпочитал платить мне надлежащую цену.

— Ваше высочество не любит оставаться в долгу?

— Не люблю.

— Тогда десять кур.

— …

— Двадцать.

Чувствую себя бременским музыкантом. Я повела к замку Маррон пару здоровенных коров, двенадцать овец и двадцать кур. Наследный принц Марис со странным выражением лица смотрел, как я выхожу из ворот замка Эниф. Я энергично помахала ему рукой.

— Спасибо! Красавец!

Коровы тянули повозку с грузом, овцы шли цепочкой следом, куры сидели в повозке.

Му-у-у, бе-е-е, ко-ко-ко, ко-ко.

Шум стоял жуткий. Настолько, что можно было во всё горло распевать песню, где животные выходят по очереди, — и ничего страшного.

— Я коровами впервые правлю.

Аста, вышедшая проводить меня, засмеялась, дёрнув плечом. Говорила, что был задета, а на лице это почти не видно. Видно, она из крепких: хорошо, что из‑за дела с Сирилом не провалилась с головой.

Более того, когда я сказала, что выбила у наследного принца Мариса коров, овец и кур, она рассыпалась в похвалах — мол, молодец. Видя, как Аста радуется, хотя я выпросила это у её собственного брата, стало ясно: похоже, девчонка окончательно пала жертвой моего невероятного обаяния.

— Аста.

— А?

— В этом мире есть ровно два способа жить сыто и хорошо.

— Какие?

— Первый — забиться туда, где никого нет, и жить взаперти. Никого никогда не встречать и ни во что в мире не вмешиваться.

— И как это «хорошо жить»? От одиночества надолго не хватит.

— Таким отшельникам, как я, нормально.

— А второй?

— Дружить с тобой.

— Опять вы за своё.

— Я хочу, чтобы ты меня ещё больше любила.

— А…

Аста, улыбаясь, икнула.

Не слишком ли прямо я это сказала? Но как ещё это упаковать — я не знала.

* * *

Евгений каждый день думал о Хейли.

Кажется, то было десять лет назад. Он помнил лицо Хейли, когда она призналась, что поступает в академию при поддержке королевской семьи. Её сиявшие глаза и вспыхнувшие румянцем щёки.

Тогда Евгений тонул в мучительной первой любви.

— Сказали, что я гений. Выходит, дело не в том, что воспитатели в приюте были глупы, а в том, что я слишком умна. Ещё дают стипендию. Здорово, да?

— Тогда тебе придётся ехать в королевство Холт.

— Академия в Холте, ничего не поделаешь. Говорят, туда съезжаются лучшие таланты из Трёх королевств. Если и там я стану первой, добьюсь успеха и возьму власть в руки, то такой приют одним пальцем могу стереть с лица земли.

— Хейли.

— А?

— Значит, нам придётся расстаться.

— Не на всю жизнь. Ты ведь собирался в орден. Пока я в академии набираю силу, подожди там спокойно.

Евгений злился на Хейли. Не мог понять её — и бесился. Одной мысли о расставании ему хватало, чтобы сердце рвало на части, а Хейли как умудрялась выглядеть такой радостной? То, что краски его чувств и её различны, не делает легче годы, что они опирались друг на друга и называли друг друга единственной семьёй.

— Евгений, слушай внимательно. В ордене нужно уметь хорошо лгать. Знаешь же? Чем выше сан у жреца, тем лучше он врёт. Кто будет тебя притеснять — прикрывайся богом; кто станет тебя стравливать — используй бога.

— А ты?

— Я в порядке. Кто осмелится меня тронуть.

«Моя сестра, мои родители, мой напарник, моё всё».

«Половина моей души, вышедшая в мир со мной спина к спине, словно близнецы».