Глава 60

Скверна, истончённая до толщины нити, коснулась наконечника стрелы в его руках. Сирил задрожал всем телом от страха. Потом в панике отпрянул от меня, не зная, что делать. Скверна, коснувшись стрелы, поползла по древку вверх и укусила руку, державшую её. Он пронзительно закричал и встряхнул ладонью. Швырнул стрелу на землю, другой рукой вцепился себе в запястье и уставился на меня.

— Хейли!

— Страшно?

— Что ты творишь! Я-то думал, как ты вообще выжила, а ты в конце концов… стала прислужницей дьявола?!

Ну и что, прислужница дьявола или его начальница. Я ухмыльнулась и указала на кончики его пальцев.

— В зоне скверны заражённые уже через день теряют рассудок и превращаются в монстров-бродяг.

— …

— Рейкарт пробыл там три дня и не стал монстром, так что я успела его очистить. А ты — посмотрим, сколько протянешь.

Сирил дрожал, всё так же сжимая запястье. Его взгляд метался, не находя опоры. Не знаю, хватило бы у него смелости проткнуть мне сердце, когда он думал, что прижат к обрыву, но стоило мне, воскресшей, открыто напасть на него, как он растерялся и рухнул.

— Молодой господин!

Его телохранители поспешно подбежали и окружили Сирила. Кричали, что надо немедленно звать священника, что меня нужно убить, чтобы снять проклятие — слов было много. Я с удовлетворением наблюдала за этим.

— Сразу скажу: очистить это смогу только я.

Владычица демонов, колыбель нечисти, повелительница скверны — как угодно. Скверна закружилась вокруг меня воронкой и взвилась, как торнадо. Я не сдерживала её и явила во всей полноте.

Аста зажала рот ладонью, а Марис, заслонив её, смотрел на меня. Рейкарт, как обычно, стоял у меня за спиной, прикрывая меня. Сирил, упав в отдалении, во всё горло орал, что я дьявол.

Что там злодеи в такие моменты обычно выкрикивают? Надо бы напоследок показать что-нибудь эффектное. Нет ли какой-нибудь знаменитой позы суперзлодея?

А, вспомнила.

Скверной, вскормлённой ночью, я разом погасила все факелы. В кромешной тьме я старательно лепила из скверны кое-что. Пока ошеломлённые люди суетились, зажигая факелы заново, бурлившая скверна вернулась в моё тело и стала послушной.

Когда глаза всех здесь привыкли к лунному свету, мне удалось соткать из скверны крылья. Две пары крыльев, целиком из чёрной энергии: под длинными «костями» распахнулась чёрная, маслянисто поблёскивающая завеса.

Летать, как Вентус, я не могла, но вид получился убийственный.

13. Глубокая осень, — План Б.

— Заключите Сирила Вендисиона, заражённого скверной, и не дайте его людям связаться ни с кем. Выслеживайте Хейли и Рейкарта, но к осквернённой зоне не приближаться.

— Есть.

— Нужно понять, как продвигается заражение. В ордене остался священник, надёжный и умеющий держать язык за зубами? Это ни в коем случае не должно дойти до ушей ордена.

— Брат, я знаю одного священника.

— Аста?

Посреди шквала приказов Аста подошла к Марису и сказала:

— Священник, который копался в тайнах ордена и был за это отлучён. Ему можно доверять.

— Хорошо. Приведи его в трактир.

Аста в спешке вскочила в седло и уехала за Ранго, а Марис подошёл к связанному Сирилу и спросил:

— Скажи, какие у тебя симптомы.

— Что вы творите! Ваше высочество ведь своими глазами видели! Хейли стала прислужницей дьявола, довела меня до этого состояния и сбежала! Не знаю, кто и зачем распространяет ложь о вас…

— Это Аста сказала.

Сирил поспешно замолчал. Марис, глядя на него сверху вниз, поморщился.

— Говорил, что хочешь извиниться перед Хейли? Это и есть та самая попытка «извиниться»?

Марис взглядом указал на наконечник стрелы. Он и не думал скрывать презрения к Сирилу. Раз уж Асты здесь не было, терпеть его дальше не было причин.

— Если бы ты был мужчиной, которого любит Аста, каким бы тяжким ни был твой грех, я мог бы отмыть твоё прошлое и сделать из тебя нового человека.

— Принц Марис!

— И ты осмелился у меня на глазах вот так пнуть ногой шанс, который дала тебе моя младшая сестра.

— Это всё проделки Хейли. Я должен был убить Хейли, чтобы защитить Асту!

— Не неси вздора про то, что хотел защитить Асту. То, что ты защищал, — место наследника Вендисиона.

Или башню лжи, которую возводил столько лет.

— Не потому ли ты так старался убить наследника дома герцога Уинтера, что не верил, будто сможешь его одолеть?

Зрачки Сирила заметно дрогнули.

— Он…

— Ты отсёк голову брату, который умолял: «Я уступлю место наследника, только пощади», — потому что, останься он жив, однажды мог бы угрожать твоему месту.

— Неправда!

— Тогда это была эмоциональная месть за то, что он гнобил тебя как бастарда?

Каждое слово Мариса вонзалось в грудь Сирила, как нож.

— Даже если это так… тот факт, что Хейли убила столько людей и стала прислужницей дьявола, не меняется.

Марис провёл пальцами по своему бесстрастному лицу. У него самого в голове было смятение. Казалось, Аста до сих пор верила, что Хейли никак не могла стать прислужницей дьявола. В Сириле она, вероятно, сильно разочаровалась, но отдельно от этого настаивала, что его нужно спасти от скверны.

Марис тогда решил, что Хейли могла бы убить Сирила одним махом. Или убить, или превратить в монстра, или в демона. Почему-то казалось, что для той женщины это вовсе не было бы невозможным. Особенно образ Хейли с расправленными крыльями, увиденный в конце, никак не уходил из головы; сердце до сих пор колотилось.

— Сирил Вендисион. — Марис прямо посмотрел на Сирила и спросил: — Что же такого в тебе любила Хейли?

Спустя некоторое время Аста привела в трактир Ранго. Он оказался куда моложе, чем они ожидали. Марис задал несколько вопросов, чтобы понять, кто он такой, и сразу распахнул дверь комнаты, где держали Сирила взаперти.

— Осмотрите его как следует.

— О боже! Господи! — Едва войдя, Ранго сложил руки и стал шептать молитву.

Правая рука Сирила была окрашена в пепельный цвет. Остальные боялись, вдруг это заразно, и не рисковали подходить близко, но Ранго не обратил внимания и подбежав, крепко схватил его за руку.

— Вы должны крепить дух. Скверна пожирает тело и разум, плоть и душу человека и так растёт. Пусть вы невольно лишились части плоти, но сердца отдавать ей нельзя.

Сирил, старавшийся спрятать заражённую руку и никому её не показывать, опустил голову под тяжестью его слов. Руку, которую не решались взять даже телохранители-рыцари, впервые увиденный священник держал крепко и вселял в него мужество. Пока Ранго от начала до конца бормотал длинную молитву, все молча ждали. Закончив молитву, он торжественно сказал:

— Леди Аста, большинство сведений о заражённых, что ходят в мире, в основном вымышлены.

— Что? Что вы имеете в виду?

— Заражённые не погибли. То, что они, осквернённые, утратили человечность, не означает, что они лишились возможности вернуться к человеческому состоянию.

— Тогда… вы хотите сказать, что мы можем их спасти?

— Да.

— Боже мой.

Аста посмотрела на Мариса глазами, полными надежды. Марис тоже не смог скрыть удивления и слегка расширил глаза.