Глава 47

— Сирил.

— Доверьтесь мне и моим людям.

Здесь даже находился кардинал, лично присланный орденом. Можно подумать: что кардинал забыл в провинции, а не в столице? Но Эниф — ближайший к заражённым землям город Каснатуры и место, куда тянутся самые благочестивые земледельцы. Потому орден уделял ему особое внимание и держал под пристальным присмотром.

— Сирил, можно спросить?

— О чём угодно, говорите.

— Если вам неприятно, можете не отвечать. Я не хочу задеть вас из‑за собственного любопытства.

— Ха-ха, Аста. Вы меня не обидите, думаю, никогда.

— Насколько близки вы были с чародейкой Хейли?

Хейли. Стоило ей произнести это имя, как с красивого лица Сирила в одно мгновение спала улыбка. Он поспешил напустить на себя спокойствие, но она не упустила вспыхнувший в нём страх.

— Хейли…

Сирил долго не мог найти слов. Он мог бы уклониться, сказать, что не хочет отвечать, но спросила об этом именно Аста — и он не смог.

Наконец он, будто мучаясь, тихо произнёс:

— Это женщина любила меня.

— Вас?

— Я считал её другом. Но в какой‑то момент она стала одержима демонической силой… а когда опомнилась — уже стала непоправимо злым существом.

— Сирил.

— Это моя вина. Я должен был любой ценой остановить её, пока не стало так поздно.

— Это не ваша вина.

Но, утешая его, Аста не могла отделаться от одного очень настойчивого вопроса: «Ведь всё зло, что Хейли творила в Ниеве, оборачивалось вам на пользу. Неужели вы и правда ничего не знали?» Ей хотелось спросить. Но боль, застлавшая лицо Сирила, была слишком глубока, и она могла лишь молча утешать его.

— Это не ваша вина. Не казните себя.

Аста решила, что правду придётся узнавать другим путём.

В глазах Сирила, устремлённых на неё, проросла нестерпимая тревога.

Вопреки браваде Сирила, уверявшего, что демоны сюда ни за что не явятся, не прошло и суток, как к городским воротам Энифа прибежал крестьянин и, рыдая, завопил, что у него дома появился монстр.

Монстр был демоном. И женой крестьянина.

Они были бедны: не имея возможности купить дорогую землю возле Энифа, понемногу возделывали поля на самой границе заражённых земель. Урожай, которого и так было кот наплакал, приходилось везти до Энифа, а торговцы неизменно сбивали цену, мол, выращено у самой скверны.

Жена крестьянина скрипела зубами: ещё чуть‑чуть поработаем, ещё немного накопим — и выберемся отсюда. Каждый день она заходила всё глубже, всё дальше, собирая травы, и однажды вдруг превратилась в демона.

— Помогите! Спасите! Жена ни в чём не виновата. Где его преосвященство кардинал, а? Прошу, спасите мою жену! Умоляю!

Его рыдания, с которыми он падал ниц, заполнили улицы Энифа. Людям было жаль мужчину, но они боялись подойти — вдруг скверна перекинется и на них.

— Его преосвященство непременно поможет — подождите немного.

Святые рыцари ордена твердили крестьянину только это. Но даже когда тот, вымотавшись от слёз, закашлялся кровью, дорогого лица кардинала так никто и не увидел.

В тот миг Аста вскочила в седло.

— Где это случилось? — Капюшон соскользнул, и её волосы взметнулись. Поймав на себе все взгляды, она крикнула: — Я — принцесса Каснатуры, Аста Роса! Вентус! Нам предстоит сразить демона — явись!

Шу-у-у-у-ух.

Над широкой равниной, у самого неба, возникла огромная птица — король духов ветра с крыльями белыми, как облака.

[Аста. Моя контрактница.]

— Вперёд, демон появился!

[Как смеют!]

Вентус, яростно взревев, взмыл к самым облакам и стрелой помчался туда, где объявился демон.

— За мной!

Аста — впереди; следом мчались Сирил и его люди. Горожане Энифа ликовали, врезая в сердце её имя. Теперь орден уже не мог отмалчиваться.

* * *

О том, что появился демон, я узнала в Энифе. С помощью Ранго я вошла в город, назвалась чужим именем и устроилась в постоялом дворе — и как назло, не прошло и дня, как донеслись слухи о демоне.

Рейкарт стремительно примчался и сказал:

— Пойдём.

— Зачем?

— Зачем?

Я спросила, почему мне туда идти, а он спросил, почему мне туда не идти.

Мы некоторое время тупо таращились друг на друга, а потом одновременно сказали:

— Если ты выдернешь ядро скверны, всё решится легко.

— А если я туда заявлюсь, меня раскроют как злую чародейку Хейли и снесут голову.

Чёрт. Рейкарт быстро кивнул, признавая, что опять не учёл это.

— Верно. Не пойдём.

— Всё равно Аста справится. Король духов ветра будет драться в полную силу, а я там только помешаю.

— Тогда я схожу один.

— Ещё зачем?

— Истребим демона, убьём Сирила Вендисиона, а потом вернёмся домой.

В моих ушах это прозвучало как: «Купим кукурузу, морковку и курицу, и домой». Похоже, моему напарнику очень хочется лично прибить демона, но я-то считала, что если там вместе Аста и Сирил, волноваться особо не о чем. Этот мир всё-таки роман, существующий ради главных героев. Как бы ни был силён демон, что может сделать одноразовая статистка в месте, где вместе героиня и герой?

— Я понимаю, ты боишься, что люди погибнут, но у нас есть другое дело.

— Какое? — спросил Рейкарт.

Теперь он дошёл до той стадии, когда не особо возражает даже против самых безумных моих замыслов, так что я сказала честно:

— Надо кое-что украсть из храма.

— Что именно?

— Список людей, которых епархия Энифа до сих пор свозила и бросала в осквернённых землях.

Рейкарт на секунду потерял дар речи и уставился в пустоту, будто взвешивая, что важнее — покарать демона или добыть список. Я не собиралась его отговаривать, даже если бы он сказал, что сперва пойдёт охотиться на демона.

— Пошли.

И он протянул мне руку.

— Ты выяснила, где в храме это спрятано?

— Ранго рассказал.

— Опасно. Пусть тот наёмный убийца сходил бы один и стащил.

— Ему надо идти с Астой.

Ранго хотел остаться в Энифе и украсть список, не участвуя в поимке демона. Но я посоветовала ему: если он не проявит храбрости в такой момент, то не сумеет и дальше поддерживать маску «отлучённого, но справедливого священника». Кто-нибудь да заподозрит. И ещё кое-что. Увидев, как на улицы наконец выходит процессия кардинала и священных рыцарей, я ухмыльнулась.

— Они же все туда и помчутся. Храм опустеет.

— А…

— Принцесса Каснатуры собственной персоной объявила имя и вышла на усмирение демона. Если орден будет просто глазеть, что подумают люди? Придётся идти следом и всем гуртом вставать на колени и молиться.

— Интересно, будет ли от этого толк.

— Кто ж знает.

Не помню ни одной строки, где бог им ответил бы, так что, может, богу они тоже опротивели, и он купил себе силиконовые беруши, чтобы не слушать их молитвы.

Похитив список, мы должны были мгновенно уехать из Энифа, поэтому заранее нагрузили повозку вещами. Теперь в замке Маррон никто с голоду не умрёт: мы ведь преуспели с картофелем!

— Пойдём.

Я взяла Рейкарта за руку и вышла на улицу. Вдалеке виднелся храм. Крыша была округлой и высокой.