Глава 46

Когда я впервые открыла глаза в этом мире, я тупо смотрела, как люди швыряют в меня камни сквозь решётку. Порой меня поливали помоями или бросали что-то пострашнее камней. Тогда рыцари ордена, что конвоировали меня, один к одному были мерзавцами, но если бы не они, меня бы и целой в ущелье не швырнули. Нет, вру. Сам факт, что меня швырнули в ущелье, тоже из разряда невезения.

— Значит, это было здесь.

Я кивнула на каменный указатель с надписью «Эниф».

— Отсюда у меня и начинаются воспоминания. Я пришла в себя в клетке, которую вёз орден. Тогда я даже путалась, кто я такая, и теперь, вспоминая, становится обидно.

— Они тебя били?

— Клетка у них была очень прочная.

Я ухмыльнулась, а Рейкарт коротко вздохнул.

— Даже если волосы у тебя другие, всё равно будь начеку. Вдруг кто-то узнает твоё лицо. На один псевдоним рассчитывать нельзя.

— Хватит нотаций.

— Хейли!

— Говори Зевс. Эниф уже рядом!

Солнце палило, но ветер был на удивление прохладным. Пришла осень. Мы остановили телегу на краю ущелья по дороге к Энифу и ждали Ранго.

Я осматривала лошадей на предмет скверны, и Рейкарт спросил:

— Если Ранго докажет, что орден штампует фальшивых святых рыцарей, ты собираешься предать это огласке?

— Нет.

— Что? Тогда зачем расследовать?

— Чтобы сообщить.

— Кому?

— Главной героине.

Теперь Рейкарт уже знал, кого я имею в виду под «главной героиней», поэтому лишь склонил голову набок.

— Аста Роса? Ты веришь этой принцессе?

— Верю.

Он фыркнул, мол, бред какой. В его глазах я — «выдающаяся одиночка-чародейка, сплошь из человеческого недоверия, отвернувшаяся от мира». Потому и спросил, как это я верю принцессе чужой страны, с которой недавно едва знакома.

— Почему? Потому что она кажется глупой и доброй?

Что тут ответить. Сказать ему, насколько в оригинале Аста — героиня, способная на правильный выбор? Да, у неё была тяга к «моим людям» из-за нехватки любви, но уж точно она не злодейка. По моим меркам — и не особенно эгоистичная. Вообще-то ради спасения мира рисковать жизнью и сражаться с демонами способен не каждый.

— Потому что она не такая, как я.

— Это как?

— Потому что она принимает решения не так, как я.

Я ляпнула первое, что пришло в голову, а Рейкарт вдруг посерьёзнел.

— Принцесса справится с демоном, который, говорят, появится в лесных болотах Каснатуры?

— Не знаю.

Не имея понятия, насколько всё разошлось с оригиналом, лучше не гадать. Когда в Грандисе рассказала Асте про второго демона, что явится в тех болотах, я втайне надеялась, что мир хотя бы немного пойдёт по канону. Так я могла бы сидеть взаперти в замке Маррон и спокойно готовиться к будущему.

Пожалуйста, Аста. Спаси мир! Мой ангел!

— Эй, там, госпожа дьявольская маркиза!

Чёрт.

Издалека к нам мчался верхом Ранго. Как бы ни была безлюдной эта часть ущелья, если он и дальше будет орать «дьявольская маркиза» во всё горло, мне же жить страшно станет.

— Ранго, убийца снежный зверь!

Знаешь что. Давай сдохнем вместе, ублюдок.

На краю скверны, на маленькой полянке над ущельем, потрескивал костёр, взметая искры. Я жарила курятину, которую принёс Ранго. Говорит, купил в Энифе; уже замаринованная, очень вкусная.

— Когда услышите, что я устроил на деньги госпожи маркизы, вам захочется дать мне ещё.

— А может, захочется отнять.

— Я примкнул к свите принцессы Каснатуры Асты Росы.

— Что?..

Я отложила мясо и уставилась на Ранго с видом, будто меня сейчас скрутит от несварения.

— Принцесса считает меня отлучённым от церкви священником. Праведным служителем, который копается в тайнах ордена! И я ненароком обмолвился: мол, орден забирает детей с божественной силой и штампует из них фальшивых святых рыцарей.

— Ты рехнулся.

— Рехнулся, да? Тогда эта принцесса заявила, что если это подтвердится, она поставит на кон свою честь и заставит орден понести наказание.

— Аста?

— Да она в ярость пришла, страшно аж!

Ну ещё бы — она же главная героиня. Я про себя кивнула. Если Аста это осознала, сам мир начнёт ей подыгрывать. Значит, и тайна ордена скоро всплывёт.

Ранго хищно ухмыльнулся.

— И это ещё не всё.

— Что ещё?

— Давай за едой поговорим.

Рейкарт всунул мне в руки чашку тёплого чая. Я сказала, что не хочу — жарко, — но он был непреклонен. Мол, полезно. Пришлось потихоньку прихлёбывать обжигающий чай, и я спросила Ранго:

— Я же просила тебя только об этом?

— Аста Роса спрашивала о злобной чародейке Хейли.

— Что? У кого?!

— У Сирила Вендисиона.

Ранго оскалился. Глаза сузились, и из-под красных губ вырвалась извращённая смешка.

— Этому сукину сыну теперь и по ночам не уснуть.

* * *

Через два дня после начала подготовки в Энифе к возможному появлению демона Аста узнала, что это был последний город, куда заглядывала злобная чародейка Хейли, прежде чем её бросили в заражённой зоне.

— Нельзя ли достать приговор, улики, какие-нибудь материалы по делу?

— Ваше высочество, кажется, в последнее время вы ею очень интересуетесь.

— Любопытно.

— Я постараюсь всё разузнать. Но стоит только произнести её имя — многие сразу злятся, так что не уверена, что удастся добыть толковые документы.

Ранго подслушал разговор Асты с фрейлиной. Решив, что момент подходящий, он приставил к фрейлине человека и растрезвонил ей о злодеяниях Хейли. Разумеется, вместе с тем, что толкнули её на это Сирил и Микеллан.

— Понятно… Теперь ясно, почему она стала врагом Трёх королевств.

— Верно? Я-то по слухам судила, и не думала, что она настолько опасна. Говорят, она росла в глухом приюте Каснатуры. Где вообще это место?

— И всё же…

Вдруг всплыла в памяти маркиза Маррон, встреченная в Грандисе. Аста знала, что означает имя «Маррон». Замок, взметнувшийся в самой глубине заражённой зоны. Кажется, так звался прислужник дьявола, который сто лет назад владел теми землями. Почему-то ей почудилась глубокая связь той загадочной черноволосой женщины со злобной чародейкой Хейли.

— А где Сирил?

— Молодой господин Вендисион только что прибыл и обедает внизу. Я изо всех сил отговаривала его идти, но раз он всё-таки пришёл следом, похоже, правда вас любит.

— Не говори так.

Румянец вспыхнул у Асты на щеке и быстро сошёл. Получив от фрейлины плащ с капюшоном, она накинула его на плечи и спустилась вниз.

Сирил как раз закончил есть и поднимался из-за стола.

— Аста, вы вышли меня встретить?

— С чего вы взяли? Пойдёмте выйдем и немного пройдёмся. Погода чудесная.

— С радостью.

На одной руке у Сирила был бинт. В Грандисе на него напали — так говорили, но кто и зачем, он не объяснил. Аста положила руку на предложенное предплечье, и они вышли вместе.

Эниф — торговый город фермеров, стоящий на широкой равнине. Стоит отойти за стены — и в любую сторону тянутся прекрасные пшеничные поля, из-за чего город понемногу стал и туристическим. Они поднялись на крепостную стену и посмотрели на широкие поля.

— Красиво, правда?

— Да.

— Трудно поверить, что в таком месте может появиться демон.

— Аста, — мягко проведя ладонью по её руке, сказал Сирил. — Не стоит прислушиваться к словам того похитителя-мошенника. Здесь демон не появится, а даже если появится, вам уж точно не придётся вмешиваться лично.