Глава 45

В первоисточнике было лишь: «Из зоны заражения выскочил демон», — а как и почему он появился — не объяснили.

Я собрала скверну на кончике пальца. Сделала маленький вихрь, как в те моменты, когда эти твари бросались на меня, и сжала его — всё меньше и меньше. Будто в шутку: раз есть пистолет, должна быть и пуля — так я лепила из скверны пулю.

Я продолжала медленно вращать. Становилась крупнее — я снова сжимала её, а потом снова наматывала скверну виток за витком. Сначала приходилось каждый раз по отдельности раскручивать этот вихрь скверны, но вскоре пуля обрела собственную центростремительную тягу и, кружась, стала сама втягивать скверну.

Меньше. Ещё меньше.

Больше. Ещё сильнее.

Холодный пот лил с меня как дождь. Это был ровно тот предел, который я могла контролировать. Ещё чуть-чуть — и, одурманенная скверной, я бы потеряла сознание стоя. Я прекратила уплотнение.

Скверна, медленно крутившаяся волчком, остановилась. Вихри, стекавшиеся со всех сторон, потеряли направление и рассеялись, как туман. Но на кончике моего пальца всё же остался крошечный сгусток скверны. Он был намного меньше и куда мощнее первой пули. Количество скверны, столкнувшейся и слежавшейся в нём, тянуло на то, что циркулирует в радиусе ста метров.

Ах, меня осенило.

— Ядро.

Я создала ядро скверны. То самое ядро, что превратило святого рыцаря Селбона в монстра. И это — семя дьявола, который с началом осени обойдёт сельские деревни по ту сторону лесного моря, в Каснатуре, и перебьёт сотни людей.

После полудня я вернулась в замок Маррон и вошла в свой кабинет. И, как подобает правительнице, приказала привести ко мне Колокольчика: у меня был разговор. Фатима, хихикая, привела его.

— Зачем звали? Вы вообще понимаете, насколько я сейчас занят? Поле — штука не такая уж простая. Может, госпоже Хейли, которая целыми днями в замке бездельничает, этого и не понять, но…

— Колокольчик.

— Что?

— Как ты вообще выжил?

— Что вы опять несёте.

Колокольчик, поморщившись, вошёл внутрь. Судя по всему, намеревался только выслушать, что нужно, и уйти: на его маленькой руке были надеты садовые перчатки.

Мне было плевать, уронит он землю в моём кабинете или нет, — я схватила его за маленькую руку и притянула к себе.

— Говори. Остальные дриады ведь все мертвы. Помнишь, сколько мы излазили этот лес в надежде, что хоть кто-то из твоих товарищей мог уцелеть?

— Да, помню. — Лицо Колокольчика моментально потемнело.

Дриада сказала, что во время, когда эта земля начала окрашиваться заражением, она была совсем ещё младенцем. Поэтому верила, что великие духи деревьев, прожившие куда дольше неё, непременно где-то да живы.

Разумеется, мы не нашли ни одного.

— Они все погибли, а ты как выжил? Сто лет. В той воде.

То, что текло в ущелье, было водой Чёрного озера. Место нашей первой встречи — это река скверны, почерневшая от заражения. Мой Колокольчик, будучи только что рождённым духом, продержался в ней сто лет.

— Откуда мне знать. Одно ясно: если бы не вы, госпожа Хейли, я бы до сих пор жил там, застрявший, как корень, в той заражённой воде и болтающийся в водовороте.

— …Водовороте?

— Что?

— Водовороте? А, так это оно. Неужели?

— А?

— Ага, похоже, так и есть.

— Что вы такое… Перестаньте бормотать как сумасшедшая и объясните нормально.

— Про ту воду, где мы впервые встретились. Там был водоворот, да?

— Естественно. Вы вообще знаете, какой неровное там дно в ущелье? Течение быстрое, дно всё буграми и…

— Колокольчик.

Я показал у него перед глазами созданное мною ядро скверны. Чёрное, как бусина, ядро плавно повисло в воздухе.

Колокольчик спросил:

— Что это за зловещая штука?

— Ядро скверны.

— Да вы уже, правда, до всего добрались… Кем вы вообще собираетесь стать, когда вырастете?

— Я смогу с этим создать демона?

— Да ты, блять, с катушек слетела?!

Мой Колокольчик шлёпнул меня по руке, как таракана. В результате ядро скверны, которое я держала в воздухе, со свистом улетело и врезалось в горшок. Это был горшок с розмарином, который я недавно отыскала на очищенном дворе, радостно выкопала и принесла домой.

Мой розмарин.

— …

Ядро скверны мгновенно вошло внутрь и исчезло.

Колокольчик в ужасе спросил:

— Чёрт, и что теперь? Он станет демоном? А если розмарин станет демоном, что будет? Из него вырастут плотоядные листья или ведьмины плети?

— Откуда мне знать! И почему ты это швыряешь!

— С чего это моя вина! Зачем вообще делать такую мерзость! И почему вы суёте это мне в лицо!

— Чтобы посмотрел! Это же интересно! Я из-за любопытства! Я подумала, вдруг и с тобой под водой происходило что-то похожее до встречи со мной!

— …А?

Колокольчик будто внезапно прозрел, перестал орать и посмотрел на меня.

— Госпожа Хейли.

— Ага.

— Я — демон?

Я не смогла уверенно ответить ни «да», ни «нет». Но одно я знала точно: он не обычная дриада. Я замялась. Подумала, не соврать ли. Если бы кто-то сказал, что моему Колокольчику лучше жить, ни о чём не зная, я могла бы всю жизнь лгать ему, что он обычная дриада.

— Скажите. Я должен знать, кто я такой.

Но мой Колокольчик оказался куда сильнее, здравомыслящей и потрясающей феей, чем я думала.

— Угу.

Я озвучила ему свою догадку:

— Ты, наверное, фея, которая почти стала демоном, но не до конца.

— Это как?

— Возможно, ты наполовину фея, наполовину демон.

Как это было с Рейкартом в оригинале.

— Представь, что возникшее естественным образом ядро скверны в том водовороте очень медленно демонизировало тебя — лет сто. Может, благодаря этому ты и не умер. К счастью, я нашла тебя вовремя и вытащила до того, как ты стал полноценным демоном.

— Чушь. — Колокольчик снял перчатки. Приложив ладонь ко лбу, пробормотал: — Я-то думал, что хоть я в этом дьявольском замке нормальный…

С чего бы. Я хихикнула, так и сказала — и получила от Колокольчик щипок в бок.

В день церемонии завершения Чёртова моста в замке Маррон царила праздничная атмосфера. Нас хоть и всего с два десятка душ, но видимость порядка мы любим: каждый нагрузился едой и отправился к ущелью. Там мы наблюдали, как завязывают последний верёвочный узел.

— Ура-а-а-а!

— Ура-а-а!

— Цивилизация! В город!

Сколько мы тут живём, а эти уже гуртом в первобытных превращаются. Я осторожно высадила розмарин из горшка с подоконника моей комнаты перед Чёртовым мостом.

— Ой, хозяйка, зачем сажать травы здесь? Оставили бы во внутреннем дворе — я бы вырастила и в готовке использовала, — сказала Фатима.

— Это не для еды.

— Почему? Слишком уж любимый?

— Нет. Кажется, от этого можно помереть.

Фатима наклонила голову набок, но я не стала объяснять, почему.

Прощай, розмарин. Мы провели вместе всего пару ночей после того, как ты проглотил ядро скверны, а мне уже снились сны, как у изголовья вырастает хищное растение высотой с здание и съедает меня. Больше не надо. Живи здесь и, если что, съедай непрошенных гостей.

Рейкарт явился, ведя грузовую телегу. Усевшись на козлы, протянул мне руку.

— Пора выдвигаться?

— Давай.

Проверить прочность Чёртова моста просто.

— Но-о!

Надо переехать его на повозке.

Мы с Рейкартом, ухмыляясь как злодеи, пересекли Чёртов мост и направились в торговый город Эниф в Каснатуре.