Глава 36

— Кто тебе заплатил за эту информацию?

— Никто! Я сам за неё заплатил!

— Не удивительно.

— Если работаешь в тени, важнее не умение, а удача, а ещё важнее — информация! Все идиоты, которые этого не знали, сдохли рано. Что угодно урежу, но на информацию денег не жалею.

— Молодец, молодец. Прям такая умница.

— Почему-то от такой похвалы так мерзко.

— Ранго.

— Что.

— Поручение одно возьмёшь?

— Не хочу.

Он был непреклонен. Качал головой с тем же упрямым лицом, с каким я обычно отшиваю людей.

— В этот раз уйду — и больше к загрязнённой зоне ни ногой, и дел с вами иметь не стану. Я парень с отличным чутьём, и нутром чую: если продолжу с вами работать, до естественной смерти не доживу.

— Вот как?

Я вытащила из-за пазухи старую золотую монету, незаметно подсела к вознице на козлы и сунула её прямо перед носом Ранго. Он, как загипнотизированный, уставился на монету, и я спросила:

— Поручение одно возьмёшь?

— Да.

— Точно?

— Возьмусь. Сделаю.

Золотых стало уже два. Глядя, как две монеты бегают между моими пальцами, Ранго спросил:

— Что прикажете, маркиза?

— Пошёл слух, что орден делает фальшивых паладинов. Проверь это.

— Что?

Ранго вздрогнул и отодвинулся. Думал, будет пустяк, а оказалось слишком опасно. Пока он не отказался, я вытряхнула ещё три монеты и звякнула ими.

— Выполнишь — в десять раз больше.

— Рискуя жизнью, обязательно сделаю.

— Знаешь же: у меня, кроме денег, ничего нет.

— А я как раз это больше всего на свете уважаю.

— Встретимся в первый день осени, на краю каньона. Это ведь граница Каснатуры, да? Туда меня когда-то швырнули прямо в железной клетке — найдёшь без труда.

— Из всех мест для встречи — обязательно такое…

— Оно у меня, знаешь ли, памятное, и что.

Ранго с отвращением отпрянул, а Рейкарт вздохнул: мол, опять началось.

Так мы бодро шагая, наконец добрались до Грандиса.

В оригинале это был город для одного короткого эпизода — кто бы думал, что явлюсь сюда дважды. Смотрю снова — даже вроде как привязываюсь.

— Быстро идите.

— Спасибо вам, что довезли нас досюда. И за то, что спасли нас в Селбоне — всю жизнь не забудем. За дело хозяйки можете не переживать: унесём тайну в могилу…

— Ай, давайте живее.

— Дорога тяжёлая, колесо в повозке уже бренчит — как будет время, обязательно отдайте в ремонт. Лошади у вас парой, жеребец и кобыла, так что могут и жеребёнка принести; конюшню тоже подправьте. И ещё…

— Да идите же!

— Погодите. Дорогой, отойди. У меня тоже есть что сказать!

— И ты туда же зачем!

— Хозяйка, когда вернётесь, передайте госпоже фее, что в её перцовом огороде обязательно надо поставить колья под перцы. И под помидоры с баклажанами тоже…

— Минутку! На кухне у меня в рассоле…

Это было бесконечно. Все эти наказ-пожелания я запомнить не могла. Они тараторили разом, и я понимала от силы половину.

— Сейчас лето — ничего, но зимой понадобится дрова. Заготовьте заранее, к осени подсохнут — удобнее будет.

— Поставьте у озера хотя бы мережи. Мяса не будет — хоть рыбу ешьте.

— Уток так держать нельзя. Лучше купите несколько кур…

— Ну же, идите. Быстро идите. Да идите уже!

Чуть что — усадят меня и начнут лекцию по выживанию в глуши, так что я у границы заражения развернула их лицом к Грандису и буквально вытолкала.

— Ступайте, ешьте досыта и живите хорошо!

И вручила им небольшой мешочек, набитый золотыми.

— Что это?

— Подъёмные на обустройство.

— Но зачем это вам, хозяйка…

— Вообще-то работа таких охрененно крутых аристократов, как я, — тратить деньги на бедных беженцев вроде вас. Так что берите — и живо марш! И больше не возвращайтесь!

Прощайте, клопы.

Изо всех сил махала им вслед, как вдруг Рейкарт, который заранее отправился разведать заставу Грандис, вернулся с застывшим лицом.

— Хейли.

— А?

— Досмотр слишком уж тщательный.

— Почему?

Евгений ведь в Селбоне, значит, в Грандисе никого быть не должно, верно? Мы же нарочно сюда пришли… почему?

Рейкарт подошёл ко мне и, понизив голос до предела, сказал:

— Из ордена украли сверхсекретные документы, город на ушах. Из‑за этого глава епархии покончил с собой, а из главного управления прислали паладинов…

— Вот это да.

Мы с Ранго одновременно переглянулись. Неужели это те самые бумаги, что я велела ему украсть? Да ну. Вряд ли. Не может быть. Рейкарт тяжело вздохнул.

— Всех хоть немного подозрительных хватают и допрашивают. Похоже, скоро обратно вызовут и кардинала Евгения из Селбона. При таком раскладе мы их внутрь не проведём.

Нельзя. Ни в коем случае. Эти люди были первыми, кто прошёл через заражение, потом был очищен и выжил. Если орден узнает об этом, он не оставит всё как есть. А если ещё выяснится, что за всем стояла считавшаяся мёртвой чародейка Хейли… Три королевства встанут на уши.

— Хозяйка…

Люди, тесно столпившиеся перед телегами словно беженцы, смотрели на меня умоляющими глазами.

Ах…

Жизнь…

Я медленно обернулась.

— Пожалуй, сперва вернёмся домой.

* * *

— Как она узнала…

Ранго поражался Хейли.

Слухи о том, что принцесса «Аста Роса Каснатура», которую король Каснатуры потерял в детстве, — единственная в мире заклинательница духов с редкими волосами цвета сахарной ваты, только-только начали расходиться. К тому же мы в самом сердце заражённой зоны; до Каснатуры добираются лишь через затопленные земли или по ущельям. Во всяком случае, когда там нет заражения.

Говорили, Каснатура сейчас гуляет вовсю. Нашлась пропавшая дочь, да ещё и заклинательница духов. Король, боясь за долгожданную девочку, держит её в охапке — дунь, и улетит, сожми, и лопнет, — бережёт как зеницу ока. Поэтому сведения о принцессе Асте стоили дорого. Особенно касающиеся внешности.

Ранго, будучи убийцей, ещё перед поездкой в Селбон за немалые деньги купил у торговцев информацией их тайные шифры, чтобы это узнать. Королевство Каснатура бурлит — значит, работы будет много; он просто хотел заранее прощупать почву. И вот эта безумная чародейка, засевшая в горной глуши… то есть дьявольская маркиза, знала всё это. Похоже, даже внешность принцессы — во всех подробностях.

— Мурашки по коже.

«Как и думал, с этой женщиной связываться нельзя».

«Страшная баба».

Ранго хотел бы съездить пощёчину самому себе прежнему — тому, кто шастал между Грандисом и Селбоном, как вздумается. За дурным предчувствием ходить не стоит. Зарабатывающий на человеческих жизнях, он доверял своей интуиции во всём — на втором месте после денег. А тот простодушный лесоруб и его семья глядят на Хейли Маррон влажными глазами, потому что не знают, что она за женщина. Чародейка Хейли. Ранго не мог забыть это имя. Да и любому убийце или торговцу сведениями, живущему во тьме, полагалось вбить его себе в голову и никогда не забывать.

Сирил Вендисион из Ниеве, Микеллан из Холта, Евгений Видемарк из Каснатуры… Сколько бед схлопотали лучшие люди Трёх королевств из‑за одной этой женщины. По слухам, всех их связывало с Хейли Маррон юношеское знакомство. Из‑за этого, когда она начала творить злодеяния, они не смогли поступить хладнокровно: пытались её урезонить и терпели всяческие унижения — так говорили.

— А выходит, всё это — чистой воды ложь?

То, что Хейли творила зло, было правдой, но за этим скрывалась куда более поразительная истина.

Ранго ухмыльнулся про себя.