Глава 31

По дороге в Селбон мы с Рейкартом несколько раз сцепились. Он всё ещё настаивал, что в заражённой зоне нужна очищенная дорога, и даже теперь твердил, что будь дорога, они с Фатимой справились бы сами, без моего участия.

— Где это видано, чтобы жители вотчины таскали своего лорда с собой как переносной очиститель от заразы? Тебе же самому это в тягость!

— Не в тягость.

Больше, чем хлопоты, я ненавижу риск.

— Я же не говорю пробить дорогу до города. Нам хватит тайной тропы, по которой мы бы могли ходить. Её можно спрятать и пользоваться скрытно.

— Любая тайна рано или поздно всплывёт. В мире не бывает совершенных тайн.

— Что за трусливая дьявольская маркиза!

— Не нравится — вон из моего дома!

— Хо‑хо, так ругаясь в седле, язык прикусите.

Сколько раз я ни орала, что если так хочется наружу, катитесь из моей вотчины, Рейкарт и ухом не повёл. Мало того, похоже, и Фатима заразилась от него: предложила вырыть подземный ход — я аж дар речи потеряла.

— А кто это копать‑то будет!

— Людей наймём…

— А то, что эти люди тайну не сберегут, — что прикажешь с этим делать!

— Перебей всех, ты же дьявольская маркиза.

— Рейкарт!

Он усмехнулся. Шутка не прозвучала как шутка — меня продрал озноб. Эта сволочь, не стал ли он, неведомо мне, наполовину демоном?

Фатима ненавязчиво вклинилась:

— И всё же… если бы можно было ездить наружу, мы бы привозили новые одеяла, сезонные фрукты, обувь и модную одежду.

— И без этого проживём.

— Шоколад, кофе, пиво, торты, вино…

Глоть. Я непроизвольно сглотнула, и Фатима вбила кол:

— Если будут все ингредиенты, я смогу готовить кучу сладких, солёных и острых блюд. И раздобыть рецепты мест, которые я не знаю. Свинину, баранину, говядину, курятину… И полувяленую рыбу с моря.

— Да, точно. Кальмары, например…

Что же, может, и правда проложить дорогу?

Я внезапно всерьёз задумалась.

Я вспомнила карту, которую Рейкарт показал, когда впервые появился у нас. Замок Маррон был смещён к западной окраине заражённой зоны. Что неудивительно: позади замка тянулся к западу каньон. Тот самый, в который меня бросили вместе с железной клеткой.

Каким бы трусом ни был маркиз Маррон сто лет назад, но как оборонительная крепость замок был идеален. Чуть выйдешь к фасаду — и раскинется Чёрное озеро, а позади — глубокий каньон. На юге — густой лес, прозванный лесным морем, а на севере в трёхдневном пешем пути — Грандис. Селбон же был хитро сдвинут к северо‑востоку от замка Маррон: принадлежал королевству Холт, но был ближе к Ниеве.

— Подумать об этом.

В конце концов, это был вопрос принципа. Ровно тот, над которым я неустанно ломала голову, пока торчала в замке Маррон. Как жить «тихо и долго — хорошо»? Я не хочу жизни хуже первобытного человека, и не хочу жизни без мяса, масла и муки. И не хочу, чтобы моя разношёрстная орава, как и я, скатилась в первобытность и жалко голодала.

Ничего не поделаешь. Что‑то вроде торговли с «внешним миром» на «минимальном» уровне… Мысль цеплялась за мысль. Мы с Рейкартом, едва не прикусив языки в седле, прекратили препираться и каждый погрузился в свои раздумья. Так, проехав день, добрались до Селбона.

— Эм… что нам делать?

Глядя с холма на деревню, спросила Фатима. Её лицо перетянули тревога и растерянность.

— Что здесь творится?

Деревня была оцеплена.

И по полной программе.

7. В разгар лета, — Меня беспокоит, что ртов стало слишком много.

Специальная часть, «Хейли».

— Спрячь меня на пару дней. Я не прошу тебя спасать меня. Просто дай мне побыть здесь несколько дней. Как только мана восстановится, уйду далеко.

Рыжие волосы Хейли были растрёпаны в хлам. Густые, гладкие, насыщенно‑алые волосы всегда были её гордостью. Какой бы знатной и богатой ни была женщина, такой яркой, глубокой рыжей шевелюры, как у неё, не имела. Потому она ежедневно прочёсывала их тонким гребнем и носила длинно распущенными.

Евгений подошёл и убрал прядь волос Хейли пальцами.

— Так и будешь дальше только бежать?

— Я пришла не за нотациями.

— А Сирил Вендисион? А Микеллан Холт? Если ты сделала это ради этих ублюдков, иди к ним и проси пощады. Зачем пришла ко мне и ведёшь себя так.

— Евгений!

— Я всё объявлю. Так ведь можно? Что истребление герцогского рода Винтер было сделано по приказу Сирила Вендисиона, и что старшего наследника Вендисионов убил тоже он. Что короля Холта отравила не ты, а Микеллан и его мать…

— Нет!

Хейли вспылила.

— Хватит. Это моё дело.

— Не строй из себя дуру. Это на тебя не похоже. Думаешь, из‑за этого те ублюдки будут тебе благодарны? Отплатят?

— Я делала это не ради благодарности. Если раскрыть правду — что это изменит? Мне хотя бы останется самоутешение, что я пожертвовала собой ради них. А вот раскрывать правду слишком поздно — действительно глупо.

— Хейли!

— Я не хочу быть использованной и выброшенной как мусор!

Корчась от боли, Хейли не плакала. Разумом она понимала, что её предали и бросили, но признавать этого не хотела.

— Лучше уж стать злодейкой.

— А если из‑за этого погибнешь?

— Лучше умереть.

— А я? — спросил Евгений. — Если ты умрёшь, я… Как мне тогда жить.

У глаз блеснули слёзы. В голосе, спрашивавшем, что будет с ним, слышалась хрупкая дрожь. В такие моменты Хейли всегда обнимала его, как мать или старшая сестра, и утешала. И соглашалась на всё, о чём он просил. Но на этот раз всё было иначе.

— Я не прошу тебя понять.

— …

— Просто укрой меня на несколько дней. Этого хватит.

Преследователи ордена были уже почти у самых дверей. В доме Евгения, которого вот‑вот возведут в сан кардинала, могло быть безопасно. Хейли сказала, что отдохнёт здесь несколько дней, придёт в себя и сразу отправится в Каснатуру.

— Я поеду в приют, где мы жили в детстве. Скрою свою личность и буду жить обычной жизнью. Даже магией пользоваться не стану.

— Ради этого ты так надрывалась, училась магии и убивала людей?

— Хватит. Я же сказала, не хочу слушать нотации.

— Даже после того, как я сказал, что если ты умрёшь, я тоже умру, ты всё равно ради тех ублюдков готова принять на себя весь этот риск и прятаться?

— Что ты вообще хочешь сказать?

— Уходи.

Евгений плакал. В его аметистовых глазах стояли слёзы. Он подошёл к двери и сам взялся за ручку, потянул её.

— Уходи из моего дома. Выйдешь — и пусть тебя выслеживают, поймают, судят, делай как знаешь.

— Евгений!

— От тех ублюдков ты ведь ничего не ждёшь, да? Что? Лучше умереть? Тогда со мной поступай так же. Им ты готова отдать всё — почему сюда приходишь и просишь?

— Ты… ты не должен так.

— Почему нет.

— Потому что ты — моя семья!

Хейли сорвалась на крик. Евгений покачал головой.

— Какая семья — нет.

— Евгений…

— Ты ведь знаешь, что я тебя люблю. И знаешь, как давно. Когда ты сказала, что любишь Сирила Вендисиона, когда сказала, что обменялась клятвами с Микелланом Холтом, я всё равно любил тебя.

— Не делай так. Ты — единственный, на кого я могу опереться…

Они поклялись никогда не предавать друг друга, что бы ни случилось. Пусть даже отвернутся от мира, пусть даже разрушат его. Обещали жить, прижавшись спинами, как сиамские близнецы, опираясь друг на друга. Больше чем семья — может быть, считая друг друга самими собой.

И всё же Евгений сказал: нет.

— Иди и опирайся на того мужчину, которого ты любишь.

— Не надо!

— Игра в семью закончена, Хейли.