Глава 26

На пути из Грандиса в замок Маррон мы видели, как тут и там собирались толпы людей, оживлённо переговаривающихся. Говорили, что маркиз Холт предстанет перед судом. Сначала я подумала, что он признался в подстрекательстве к браконьерству, но, послушав, поняла, что дело немного в другом.

— Подала на развод. Его жена.

— О…

— Она заявила, что не может больше жить с ловеласом, который обвиняет её в том, что она якобы просила достать контрабанду, и даже в подстрекательстве к браконьерству. Говорят, она неистовствовала.

— О…

— Семья жены влиятельная, а про него ходили слухи, что титул он купил за деньги. В Грандисе говорят, что скоро маркиза сменят, и все этому только рады…

Как же наша Фатима умудряется подбирать такие сплетни? Я посмотрела на неё с гордостью, и Фатима, хихикнув, сказала:

— Ещё ходят слухи, что в заражённой зоне появился демон, он защитил снежных зверей и исчез. Но, похоже, в это никто не верит.

Это про Ранго, что ли? Хотя это ведь я всё устроила. Главное, чтобы браконьеры больше туда не совались, и ладно. Отлично сработано. Похвалив себя, я заметила, что Рейкарт протягивает мне руку.

— Хватайся и залезай.

В Грандисе мы купили большую крепкую повозку. А ещё двух мощных тягловых лошадей. В повозке лежали магическая печь, купленная в Грандисе, разные охотничьи принадлежности, бобы, тыквы, два мешка муки, вяленое мясо и всякое разное. Я схватилась за руку Рейкарта и забралась в кузов. Фатима уже сидела на козлах, держа вожжи.

— Ха, я уже сыта по горло.

— Правда? Когда вернёмся, фея нас расхвалит. Поехали скорее, хозяйка!

— Давай не вылезать наружу, пока всё это не съедим. Внешний мир слишком страшный.

— Мне кажется, это внешний мир скоро начнёт бояться вас, хозяйка…

— Помолчи.

С груженой повозкой, полной вкусной еды и полезных вещей, мы отправились обратно в замок Маррон.

* * *

В Селбоне Евгений, упустивший Хейли, был крайне раздражён. Недавно став кардиналом, он старался избегать сплетен в ордене, позволяя опытным помощникам и паладинам самостоятельно разбираться с делами. Ведь настоящий религиозный деятель, не одержимый властью, богатством или престижем, всегда вызывает искреннее уважение подчинённых. Но они, слишком уважая Евгения и желая укрепить его репутацию, устроили в Селбоне суд над еретиками, даже не соблюдая должных процедур.

Сначала он пытался их остановить. Как ни посмотри, там были только простые деревенские жители. Но потом оказалось, что там была Хейли. И не одна, а с Рейкартом Уинтером. Это раздражало. Невыносимо раздражало, до такой степени, что он не мог заснуть.

Рейкарт Уинтер — зверь, живущий только ради мести Хейли, считавший её своим заклятым врагом. Почему же тогда он вёл себя с ней так, будто они родные брат и сестра, вновь обретшие друг друга? Как такое вообще возможно? И то, что Хейли научилась свободно управлять скверной, тоже было неожиданностью.

Скверна, исходившая от её тела, распространялась с невидимой скоростью, образуя стену, словно завеса. Это была сила, которую Евгений, годами изучавший демоническую и божественную энергии, видел впервые. Он всего лишь хотел забрать ослабевшую Хейли, лишившуюся магической силы, и заботиться о ней.

— Господин Евгений, срочное сообщение с границы Холта со стороны Ниеве.

— Граница Ниеве?

— Да. Маркиз Холта сообщил, что его беспокоит распространение демонической энергии заражённой зоны до гор Грандиса за границей…

— Почему дворянин из Холта докладывает нам о проблемах на территории Ниеве?

Голос Евгения был холоден. Он даже не взглянул на отчёт. Помощница вздрогнула и ещё ниже склонила голову.

— Дела, связанные с заражённой зоной и скверной, мы настоятельно рекомендуем сообщать ордену в первую очередь. Они также просят нашей помощи…

— Послушайте. В этом мире нет ничего абсолютного, и никакие рекомендации ничего не решают.

Его глаза, похожие на аметисты, были холодны. Мягкий и доброжелательный голос, но без намёка на тепло. В спокойных советах, которые он давал, не чувствовалось ни малейшего ожидания от человечества.

Евгений решительно произнёс:

— Этот отчёт составлен с умыслом.

— Но…

На лице помощницы, смотревшей на него, отразилось лёгкое замешательство.

Евгений Видемарк. Неужели этот человек — тот самый юноша, которого называли ангелом за помощь отсталым регионам, обездоленным, военным сиротам и беженцам от катастроф? Тот, кто в одиночку отправлялся в самые опасные места и совершал бесчисленные чудеса, милосердный посланник Божий.

Когда число тех, кто восхвалял Евгения, росло, говорили, что назначение его кардиналом принесёт ордену больше пользы. Такой молодой человек на посту кардинала — люди даже хвалили орден за то, что он наконец-то отказывается от старых традиций и меняется.

Евгений спокойно посмотрел на лицо помощницы.

— Вы мне не доверяете.

— Нет, что вы!

— Я отправляюсь в Грандис. Подготовьтесь.

Не в королевство Холт, а в Грандис, что в Ниеве. Таков был приказ Евгения.

«Хейли».

Даже если сидеть и ждать в Селбоне, Хейли не вернётся. Евгений с трудом признал этот факт. Ему хотелось остаться и разобраться, что произошло, но в глазах Хейли, смотревших на него, когда она уходила, была лишь глубокая неприязнь. Он хотел сказать, что это недоразумение, что он пытался её спасти. Зачем, по её мнению, он вообще вступил в этот проклятый орден и стал кардиналом?

Евгений, закрыв лицо руками, опёрся на стол.

— Оставьте в Селбоне для наблюдения двух паладинов и двенадцать солдат. Остальное на ваше усмотрение.

— А, да! Я всё подготовлю.

Помощница, низко поклонившись, вышла из комнаты.

Так, покинув Селбон и прибыв в Грандис, помощница поняла, что все подозрения Евгения оказались верны. Трагическое событие, вызванное тем, что маркиз Холта подстрекал к браконьерству. Его отчёт ордену, якобы из беспокойства за Ниеве, был лишь жалкой попыткой скрыть собственные преступления.

— Как такое возможно?! Браконьерство — тяжкое преступление. Этот маркиз посмел тронуть охраняемых животных другого государства. Если из-за этого начнётся война и погибнут люди…

Но в голове Евгения, взявшего отчёт, крутились совсем другие подозрения.

— Расширение заражённой зоны?..

— Да. Испуганные власти Грандиса объявили всю близлежащую горную местность, включая среду обитания снежных зверей, запретной зоной. Браконьеры из Холта больше не переходят границу.

— Что стало с теми людьми?

— Первый заражённый, вернувшись, попытался напасть на людей и был убит солдатами. Второй браконьер, пришедший с доносом, был найден мёртвым на следующий день в камере.

— Естественная смерть?

— В камеру никто не входил, и раны были не слишком серьёзными, так что предполагают, что он умер от заражения…

— Я должен осмотреть его тело.

— Что?

— Объявите, что орден начнёт расследование. Маркиза, подстрекавшего к браконьерству, отправьте под суд, и выясните, были ли другие браконьеры раньше.

— Понял.

— Пригласите главу прихода Грандиса. Узнайте, что они думают об этом. Если заражённая зона действительно расширяется, они не могут ничего не знать.

— Да, поняла!

Помощница бодро ответила, упрекая себя за то, что посмела усомниться в господине Евгение и за недостаток собственной веры.

Когда кардинал Евгений Видемарк и рыцари ордена обосновались в Грандисе, один наёмный убийца с сожалением покинул полюбившийся город.

— Ха, вот это скорость.

Это был Ранго, снежный зверь.