Глава 24

Вместе с убийцей, выросшим среди волков, физическим чемпионом этого мира и мной, ни то ни сё, мы смогли добраться до мест обитания волков ещё до заката. Эти снежные звери, как и подобает, жили в высоких и суровых горах, но я, едва прибыв, рухнула, обняв дерево, и даже не успела насладиться пейзажем, который называют великолепным, как…

— Ты в порядке?

…Рейкарт задал вопрос, и в его голосе, что редкость, чувствовалась искренняя тревога. Кто бы мог подумать, что я буду скучать по скверне. Мне казалось, что я умираю. Если бы я питалась скверной, взбираться на эти горы было бы пустяком, но без неё я стала обычным человеком. Хорошо, что я закалялась, скитаясь по заражённым землям, иначе бы, карабкаясь сюда, моя душа уже отправилась бы домой в одиночестве.

— Слушай, а ты молодец! Я думал, сдашься на полпути и отменишь заказ. Добраться сюда — это уже подвиг, заказчица.

— Спасибо за комплимент.

— Я вообще-то не скуплюсь на похвалу.

— Да, ты прямо звезда.

— Браконьеры обычно приходят оттуда. Это ближайшая точка к границе Холта, а за той долиной есть тропы, которыми пользуются травники.

— И как ты собирался один остановить всех этих браконьеров в такой огромной горе?

— Никак. Я же не железный человек.

Ранго горько усмехнулся.

— Пробовал так и эдак, но если ничего не выйдет, просто убью этого ублюдка — пограничного графа Холта.

А, точно, так и было.

— За голову важного аристократа, конечно, дадут награду, но что поделать.

Награда? Да за него назначат огромный куш!

После смерти графа браконьеры всё равно не исчезнут, и тебе, Ранго, придётся до прихода нашей героини прятаться в Грандисе.

…Но!

Теперь, когда я взялась за дело, этого не случится.

— Рейкарт.

— А?

— Сможешь поймать двух браконьеров? Не слишком их покалечив, и чтобы не слишком старые или молодые.

— Легко.

Он кивнул и велел мне сидеть тихо и ждать. А Ранго поручил следить, чтобы со мной ничего не случилось. Оставить меня под охраной убийцы — серьёзно? Я, чувствуя, как мурашки бегают по спине, отодвинулась от Ранго подальше и уселась в стороне. Рейкарт, словно воин из фильма о боевых искусствах, рванул вперёд и исчез из виду. Я осталась наедине с Ранго и стала осматриваться.

— Эй, заказчица. Зачем тебе ловить браконьеров? Угрозы на них не действуют. Эти твари знают, что одна хорошо выделанная шкура снежного зверя позволит им три года жить припеваючи.

— Всё-таки жизнь дороже денег, разве нет?

— Ненадолго.

Он имел в виду, что даже угроза жизни их остановит лишь на время, а потом они вернутся. Ранго был прав на все сто, но мои угрозы будут немного другими.

— Просто молчи и смотри. Всё равно, если заказ провалится, ты же собирался нас всех прикончить, нет?

— Чего?

Ранго вскочил и отошёл от меня. После этого мы, словно ужаленные, оказались в паре шагов друг от друга, уставившись друг на друга.

Ранго ухмыльнулся и сказал:

— Ого, а я думал, ты просто богатая и глупая девчонка. Что за дела? Ты аристократка? Не похоже, что из ордена, может, тебя прислали сверху?

— По-твоему, я похожа на аристократку?

Я широко улыбнулась, а Ранго, не понимая, зачем я так спрашиваю, ответил:

— А как иначе, если ты таскаешься в такой клоунской шляпе? Настоящие клоуны в обычной жизни носят что-то простое и практичное. Только аристократы разгуливают в таком дурацком шмотье.

А, вот оно что. А я-то думала, он скажет, что я выгляжу благородно.

Ранго, слегка поглаживая рукоять ножа, спросил:

— Ты знаешь, кто я?

Сказать, что не знаю, да?

Главная героиня оригинала, едва прибыв в Грандис, встречает тяжело раненного Ранго и, пока лечит его, узнаёт историю, связанную со снежными зверями. Она, на самом деле, была частью следственной группы, посланной королём Холта, Микелланом. Из-за браконьеров два королевства оказались на грани войны, и она прибыла, чтобы решить эту проблему.

Причина была очевидна, поэтому наша героиня решительно постановила: предать распутного пограничного графа суду, который проведут оба королевства. А снежных зверей она объявила символом примирения между странами и взяла под защиту как охраняемый вид.

— И вот, тронутый этим, ты исправляешься…

— Что ты сказала?

— Снежный зверь Ранго. Ребёнок с проклятыми белыми глазами, которого невежественные родители бросили в горах, и он вырос среди волков. Лучший убийца Ниеве.

— Откуда ты меня знаешь?

Он оскалился, обнажив белые зубы. Его белые глаза зловеще сверкнули. До сих пор, когда он так делал, люди, должно быть, дрожали от страха и умоляли о пощаде.

Но я другая. Уже не та, что прежде.

— Эй, тронь меня — и я превращу тебя в демона.

— Что ты несёшь, чёрт возьми…

Ранго наконец выхватил нож. Лезвие, слегка изогнутое, с мелкими зубцами, как у хлебного ножа, выглядело так, что даже лёгкий порез мог вызвать сильное кровотечение.

Посмотри на этого парня!

Я ухмыльнулась.

Думаешь, только ты умеешь зловеще улыбаться? Да я, между прочим, главная злодейка этого мира. И недавно ещё и прокачалась.

Я показала ему указательный палец.

Из кончика пальца заструилась скверна. Словно капля чёрных чернил, упавшая в чистую воду, зловещая чёрная мана медленно поползла к нему.

Ранго, побледнев, закричал:

— Ч-ч-ч-что это такое?!

С-с-с-скверна, вот что.

Проведя полдня в горном лагере с напуганным и отскочившим подальше Ранго, я наслаждалась походной романтикой. Тут вернулся Рейкарт, таща двух браконьеров, крепко связанных верёвками. Одного взгляда хватило, чтобы понять — это браконьеры. Они не только увешали свои пояса украшениями из волчьих клыков, но один из них ещё и нёс за спиной мёртвого волчонка. Маленький волк. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а волосы встали дыбом от исходившей от них угрозы. Ранго уже держал нож в руке.

— Ого, умно придумано. Хочешь поймать мать — заставь её услышать плач детёныша, да?

Волчонок, похоже, умер недавно, у него была сломана нога. Её привязали верёвкой, чтобы тащить за спиной, и малыш, должно быть, корчился от боли, отчаянно зовя мать, пока не умер. Волки, слыша вой своего детёныша, не могли оставить браконьеров и крутились рядом. Ранго сорвал с пояса одного из них длинное украшение из клыков и потряс им.

— Много же вы поубивали? Всех так ловили, да? Взрослых выслеживать сложно, вот вы и охотились на детёнышей? Если малыш умирал, его набивали как трофей, а если выживал — держали в неволе или продавали?

— Вы… кто такие? Кто вы?!

Браконьеры, почуяв опасность, завопили, отползая назад на пятых точках.

— Кто вы такие, что вам надо?! Псы Грандиса?!

— Снежный зверь Ранго, — объявил он своё имя. Это означало, что Ранго не собирается оставлять их в живых. — Я человеческий детёныш тех волков, которых вы убили.

Нож Ранго завертелся в его руке. Перехватив рукоять обратным хватом, он бросился на браконьеров. Честно говоря, я не была уверена, что смогу его остановить. Какой смысл говорить «не убивай», если меня всё равно не послушают? К счастью, вместо меня вмешался Рейкарт и удержал Ранго.

— Погоди.

— Отпусти!

— Ты же понимаешь, что просто убить их — не лучший выход. Погоди.

— Эти мрази должны сдохнуть!

— Ранго!

— Заказ отменяется. Я ошибся. Похоже, мне суждено вечно прятаться здесь и охотиться на этих ублюдков ради удовольствия.

Ранго захохотал. Его широко раскрытые белые глаза сверкали.

— А, точно! Я также побегу к вам домой, поймаю ваших родных, переломаю им ноги и буду таскать за собой. Тогда мы будем квиты?