Глава 17

— Хейли!

Рейкарт догнал Хейли, цепляясь за неё. Изнуряя себя, он заставил её, несмотря на гнев и сопротивление, протянуть ему руку. Хейли, хоть и была злой чародейкой, но с мягким сердцем, не смогла проигнорировать его, падающего от заражения скверной, и была вынуждена отвести его обратно в замок.

«Хейли, мой спасительница».

Рейкарт принял решение.

«Ты дала мне новую жизнь, и теперь я буду жить ради тебя. Я наполню своё пустое, изношенное сердце тобой, и вместо мести я буду платить тебе добром».

Как по волшебству, его душа обрела покой. В сердце, полном шипов и лезвий, расцвели цветы. Проклюнулись ростки, созрели плоды. Его жизнь, полная несчастий, заставляла всех вокруг сражаться, но теперь он стал подобен крепостной стене, возвышающейся посреди заражённой земли.

«Я защищу Хейли».

«От тех, кто называл её злой чародейкой, использовал её и в итоге предал».

4. Начало лета, — Отныне я маркиза Маррон.

Евгений Видемарк прибыл в Селбон на рассвете, ещё до восхода солнца. Голубоватая горная тропа была пропитана прохладным утренним воздухом. Добравшись до входа в деревню, Евгений спешился и огляделся вокруг.

Его помощница подошла и сказала:

— Вы проделали долгий путь за ночь, отдохните немного в гостинице. Это маленькая деревня, но, к счастью, здесь есть постоялый двор.

— Отправьте двух рыцарей с солдатами в лесоповал, где, как говорят, видели Рейкарта Уинтера. Поставьте людей у входа в деревню, чтобы контролировать передвижения, и пусть следственная группа опросит каждого жителя, никого не пропуская.

— Поняла.

— А ты пойдёшь со мной в гостиницу.

Помощница, обрадованная мыслью, что Евгений наконец-то отдохнёт, последовала за ним с улыбкой. Но как только они вошли в здание, она тут же выпрямилась и встала рядом с Евгением.

Евгений обратился к хозяйке гостиницы:

— Недавно здесь был высокий блондин, владеющий мечом, с манерами аристократа?

Хозяйка гостиницы, Фатима, посмотрела на Евгения, его помощницу и рыцарей, стоящих у входа, и, напрягшись, переспросила: «Что случилось?»

— Вы из ордена? — продолжила она. — Пусть это и деревенская гостиница, но я не могу говорить о постояльцах, не зная причин.

— Да как ты смеешь! Знаешь, кто перед тобой? — возмутилась помощница, повышая голос.

Фатима, вздрогнув, отступила назад.

— К-кто?

— Один из пяти столпов ордена, исполняющий волю Бога, кардинал Евгений Видемарк!

— Ох…

Евгений взглядом велел помощнице замолчать, но Фатима уже была напугана.

— Не бойтесь. Мы ищем человека по имени Рейкарт Уинтер, разыскиваемого в королевстве Ниеве. Нам важно выяснить, где он. Говорите правду.

— А в чём он виноват?

В чём виноват? Евгений замолчал, его лицо приняло странное выражение. Что такого совершил Рейкарт Уинтер? На самом деле, кроме поражения в войне между родами, он не совершил никакого преступления. Евгений искал его только из-за связи с Хейли. Так что вместо выдумывания несуществующих преступлений лучше было сменить подход.

— Мы ищем его не для наказания. Нам нужна информация, которой он владеет. Это опасное дело, поэтому я не могу рассказать всё.

— Значит, ничего страшного? — Фатима наконец расслабилась и опустила плечи.

«Кардинал, значит, не какой-то вор», — подумала она. Затем достала из укромного уголка кухни спрятанное сокровище и показала его Евгению. Это была вещь, которую Хейли оставила у изголовья спящего Рейкарта, но он забыл её взять.

— Честно говоря, я не знаю, кто он. Он был здесь недавно, переночевал одну ночь, и всё. Я как раз думала, как вернуть ему эту вещь, он её оставил.

— Это…

— Дорогое, правда?

Это был старинный браслет, охватывающий запястье, украшенный россыпью маленьких драгоценных камней. Даже для человека, не разбирающегося в ценностях, выглядел восхитительно дорогим. На браслете, в красной выемке, располагались пять чёрных камней, словно листья. Возможно, оникс или чёрный сапфир.

Евгений внимательно рассмотрел браслет, не касаясь его, и спросил Фатиму:

— Он носил его на себе?

— Нет. Он спас какую-то бедную девушку, и она в благодарность оставила ему это. Худенькая, с непростой историей в глазах, но, похоже, из богатой семьи.

— Девушку?

— Да, с длинными чёрными волосами…

— Чёрными? Не рыжими?

— Чёрными. Она поела, не осталась на ночь и ушла в лес посреди ночи, сказав, что ей надо спешить обратно.

— Она не назвала своего имени?

— Слушайте, что вообще происходит? — Фатима, держа браслет, слегка отступила назад, потому что Евгений слишком настойчиво её расспрашивал. — Это всё, что я знаю. Если вы собираетесь остановиться в гостинице, скажите заранее, мне нужно приготовить еду.

Евгений медленно и глубоко вздохнул. Женщина, подарившая Рейкарту Уинтеру старинное сокровище в качестве благодарности? Это было подозрительно, слишком подозрительно. Евгений знал Рейкарта как человека, всегда державшегося особняком, не из тех, кто станет спасать или помогать другим из доброты душевной. Тем более, если он, бросив это сокровище, поспешно отправился в глубь заражённой территории. В сердце Евгения одновременно зародились надежда и тревога. Его фиолетовые глаза блуждали, потерянные, пока наконец не обрели спокойствие.

— Кардинал, что делать? — спросила помощница в самый подходящий момент.

Евгений, стоя посреди гостиницы, отдал ей приказ:

— Полностью изолируйте Селбон. Найдите всех, кто хотя бы раз видел Рейкарта Уинтера или его спутницу. Расследуйте каждую мелочь, не упуская ничего. Если кто-то что-то скрывает, используйте любые средства, чтобы это выяснить.

— П-поняла… Но…

— Неповиновение не прощается. Мы исполняем волю Божью.

— Да, да! — помощница выпрямилась и отдала честь.

«Исполняем волю Божью», — она хорошо знала, что происходит, когда в ордене произносят эти слова. Когда судят тех, кто подозрителен, неверен или непокорен, орден всегда ссылается на волю Божью. Она тут же вышла за порог гостиницы и приказала рыцарям оцепить Селбон и допросить жителей.

— Не упустите ни малейшей зацепки об этих двух чужаках, появившихся в деревне.

Рыцари, с серьёзными лицами, уточнили:

— Это суд над еретиками?

Суд над еретиками.

Помощница, колеблясь между Евгением и рыцарями, сделала собственный вывод и решительно кивнула:

— …Похоже, что да.

* * *

Изменения в замке Маррон, направленные на возвращение к цивилизации, были стремительными и шумными. После нескольких дней, когда мы очищали окрестные леса, превращая их в охотничьи угодья, мне неизбежно пришлось задуматься о разведении уток. Боясь, что пойманные с таким трудом утки сбегут, я загнала их всех внутрь крепостных стен.

Но эти проклятые утки разбежались повсюду и разворотили наш огород. Проснувшись утром, я обнаружила, что наш драгоценный огород превратился в хаос — игровую площадку для уток. Последняя клубника была раздавлена среди утиного помёта и перьев, а ростки картофеля затоптаны так, что их едва можно было разглядеть.

Колокольчик разрыдался:

— Мой картофель! Моя клубника!

Я впервые узнала, что утки такие всеядные. И такие активные. И такие громкие. Пока мы с моей феей смотрели на крякающих и снующих уток с смесью любви и ненависти, подошёл Рейкарт и сказал, что нужно купить настоящий охотничий лук. Самодельная рогатка не годилась для серьёзной охоты. К тому же у нас кончилось масло и сахар, и с утра мы угрюмо жевали сырые овощи и лесные ягоды. Масло я покупала понемногу, потому что на жаре оно портилось,а сахар… мы с моей феей, пристрастившиеся к сладкому, потихоньку его подъели.

Меня вдруг охватило глубокое чувство вины. Год я старательно вела простую, почти аскетичную жизнь — и что, неужели моя воля так легко сломалась? Почему я так слабовольна перед мясом, мукой, маслом и сахаром? Снова идти в деревню? Вкус цивилизации — он такой. Трудно решиться в первый раз, но стоит попробовать, и сладость этого не отпускает, не даёт вернуться к прошлому.

— Пошли.

Решение далось нелегко, но действовать я начала быстро. Заставив Колокольчика трижды поклясться, что он не съест уток в одиночку, несмотря на голод, я взяла Рейкарта, и мы отправились в Селбон.