Глава 16

— Дурак. Как это может быть спасением? Они перестают быть людьми. В этом суть демонической энергии. То, что люди однозначно называют скверной.

— Они всё равно захотят выжить, даже так.

— Хватит, давай прекратим этот спор. Мне неприятно, я против, почему ты настаиваешь? А если по ошибке серийного убийцу превращу в демона, как потом с этим справляться?

— Хейли, в этом лесу есть и те, кого несправедливо притащили сюда и убили.

— И что с того? Они всё равно ничего не будут помнить.

Скверна первым делом отбирает сознание. Если человек полностью осквернён, все его человеческие воспоминания исчезают. Даже если это несправедливо пострадавший человек, он забудет всё, включая свою обиду.

— А вдруг воспоминания вернутся?

— И как тогда отличить, был человек несправедливо обижен или нет?

— Для начала можно попробовать спасти…

— Безответственно. Хорошо, если не начнут проклинать за то, что превратила их в демонов.

Наш спор не показывал признаков завершения. Рейкарт был уверен, что даже если я случайно превращу закоренелого преступника в демона, он сможет с этим справиться, а я настаивала, что такие попытки вообще не должны предприниматься.

— Хватит. Какой смысл обсуждать здесь уникальность или достоинство человека? Важно то, что нам предстоит продолжать жить в этом замке, — заговорил Колокольчик. — Рост Хейли — это однозначно хорошо.

— Э…

— Пойдёмте очищать.

Бесполезные споры были отложены, и мы отправились на очищение. Колокольчик схватил меня за руку и потащил. От главных ворот замка Маррон к тропе, ведущей к Чёрному озеру, он указал пальцем на густой лес.

— Нам нужно мясо.

Его слова были абсолютно верны. Я, привыкшая очищать только внутреннюю часть стен замка, задний двор и каменные дорожки, собралась с духом и, стоя перед главными воротами, широко развела руки. Когда была одна, обычно громко выкрикивала: «Очищение!» — но под пристальными взглядами Рейкарта и Колокольчика даже мне стало немного неловко.

Я тихо, одними губами, прошептала: «Очищение». И тут скверна бурно хлынула ко мне. Чёрная мана. Сила, отличная от природной, полезной для людей, и потому считающаяся демонической. Она с ликованием вливалась в моё тело. И в огромных количествах.

— А? — воскликнул Колокольчик, а Рейкарт издал восхищённый стон.

Огромное количество скверны хлынуло в моё тело. Обычно за одно очищение я могла очистить лишь несколько квадратных метров, но на этот раз очистилась территория, которая, казалось, была в десятки раз больше.

— Э-э?

Я поняла.

— Я прокачалась.

Как только я осознала новую пользу скверны, произошёл скачок в развитии. Мои способности, похоже, были талантливыми и прогрессирующими. Видимо, раньше я слишком боялась и ничего не пыталась делать, поэтому и не развивалась. Действительно, человек растёт, когда делает что-то и потом разбирается с последствиями.

— Жизнь, она такая…

Теперь создать охотничьи угодья для Рейкарта было проще простого.

— Молодец!

— Очищение!

— Вау, вы лучшая!

— Очищение!

С поддержкой Колокольчика я очищала территорию перед Чёрным озером. На границе загрязнения впервые за год я наткнулась на упитанную дикую утку.

— Утка!

— Очищение!

Колокольчик первым её заметил и закричал. Моя древесная фея, несмотря на свою природу, была без ума от мяса и соперничала со мной, падкой на муку и масло. Утка летела по неосквернённому небу. Я начала яростно очищать пространство вокруг неё, чтобы она не опустилась в туман скверны и не заразилась.

— Прочь!

Рейкарт бросился вперёд и прыгнул. В одной руке он держал верёвку с четырьмя грузилами и, с силой метнув, сумел намотать её на ногу утки. Утка, крякая, рухнула вниз.

Я вздрогнула, увидев охотничье снаряжение, которое метнул Рейкарт, затем ещё раз, поняв, что оно сделано из моего порванного платья, и в третий раз, наблюдая, как он, бросившись всем телом за одной уткой, кувыркается по земле, мастерски выполняя падение.

Прости, герцог Уинтер. Похоже, твой наследник уже не сможет вернуться к прошлому.

— Найс.

Я показала ему большой палец. Так или иначе, мы смогли заполучить здоровую утку с белыми перьями и жёлтым клювом.

Колокольчик, взволнованный, спросил:

— Как называются утиные яйца?

— Утиные яйца.

— Давайте поймаем ещё несколько, чтобы были и яйца, и мясо. Одну можно зажарить.

— А я думала, феи питаются только росой…

— Что за расистские стереотипы!

Позже, поймав ещё несколько уток и решив вопрос с яйцами и мясом, я, поглядывая на Рейкарта с рогаткой в руке, шепнула Колокольчику:

— Он вроде ничего, да? Может, ещё немного его погоняем?

— Я только что об этом подумал, — ответил он.

— Вот бы поймать овцу или козу. Но тут таких животных, наверное, нет?

— Похоже, чтобы раздобыть что-то такое, придётся, как сказал этот человек, проложить путь в деревню.

— Похоже на то.

— Но кто знает? Если госпожа Хейли сможет очистить всё до Чёрного озера, у нас будут жареная рыба, тушёная рыба, сушёная рыба, рыбья икра, рыбий жир…

— Сюрп.

У меня слюнки потекли. Я больше люблю морскую рыбу, чем пресноводную, но всё же иметь водоём прямо у дома — это уже что-то. Надо постараться. Очищение!

* * *

На пути в Селбон голос Хейли мягко проник в уши спящего Рейкарта.

— Хорошо, что я тебя вовремя нашла.

— Найди и ты поскорее свою жизнь.

Она пожелала ему здоровья и счастья. Он, даже во сне, не мог поверить в это и рассмеялся. Злая чародейка, которая ненавидит людей и предпочитает скверну, держит за руку спящего врага и желает ему счастья? Немыслимо. Чувствуя, как скверна покидает тело, а самочувствие улучшается, он всё равно не мог поверить, хоть и слышал голос, повторяющий про себя: «Очищайся. Очищайся».

Голос Хейли, звенящий, как ночные насекомые, врезался в его уши и оставался ароматом леса. Благодаря тому, что она каждую ночь держала его за руку, он, несмотря на тревогу, мог хотя бы ненадолго погрузиться в сладкий сон — но признаться в этом мужчина не мог даже под страхом смерти. Маленькая рука, казалось, унесла бы последние крупицы его сомнений, если бы он её принял, но он упорно сопротивлялся — и всё напрасно.

Хейли бросила его и ушла. Её неграмотность, бесчисленные разговоры, что они вели, пробираясь через скверну, милые вопросы о том, умеет ли он ездить верхом или править повозкой — всё это было ложью. Ложью, чтобы бросить его и уйти одной. Ложью, чтобы успокоить его. Рейкарт был не нужен Хейли.

— Она вроде заплатила? Разве вы не попрощались по-хорошему? Я говорила ей, что опасно, лучше переночевать и отправиться утром, но она сказала, что дома ждёт ребёнок, и ей надо спешить. Такая юная, а уже с ребёнком, похоже, — сказала хозяйка гостиницы, ничего не зная, но называя Хейли замечательной девушкой. — Куда ты! Возьми свои вещи!

Рейкарт выбежал из гостиницы и безудержно побежал. Он гнался за Хейли, не понимая, зачем это делает. Почему её предательство так злит и разрывает сердце? Почему мысль о том, что Хейли будет жить одна в том разрушенном замке, вызывает такую невыносимую грусть?

«Хейли».

«Ты подняла меня, рухнувшего от жажды мести».

«Ты спасала меня, проигрывающего раз за разом».

«Ты исцелила меня, умиравшего от заражения скверны в погоне за тобой».

«А потом пожелала мне счастья и выбросила».

«Как можно тебя ненавидеть?»

Месть, чувство долга — всё это давно растворилось в скверне и исчезло. Семья, что угнетала и подавляла его, — да какая разница, исчезнет она из истории или нет.

Рейкарту была нужна Хейли.