Глава 11

Расставшись с лесорубами, я добралась до безлюдного места и сразу же вошла в лес. Ноша была как раз подходящей тяжести. Идти несложно. Путь сюда занял около трёх дней. Три дня ушло из-за того, что я шла вместе с Рейкартом. Если бы отправилась одна, добралась бы намного быстрее. Ведь мне не нужно ни спать, ни есть. Я могу двигаться, питаясь одной лишь скверной.

Если проголодаюсь, ничего страшного, можно и потерпеть. Уже тогда, когда впервые оказалась в замке Маррон, убедилась, что не умру, даже если буду питаться исключительно скверной. К тому же у меня с собой прихвачен запас еды, который дала хозяйка гостиницы. Причина, по которой я смогла выжить целый год в том пустом, заброшенном замке, заключалась именно в том, что моё тело каким-то загадочным образом изменилось и теперь могло существовать, питаясь лишь скверной.

Я шла и шла по лесу без передышки. Приятно идти одной, не беспокоясь, что Рейкарт снова заразится скверной и придётся о нём заботиться.

— Гр-р-р…

Рычали заражённые. Эти гротескные зомби выглядели жутко, но для меня они не представляли никакой угрозы. Когда шла с Рейкартом, они нападали именно из-за него. Когда же я одна, ведут себя вот так.

— Гр-р-р…

Просто стоят и смотрят. Как сама скверна не причиняет мне вреда, так и заражённые ею существа не трогают меня.

— Убирайтесь отсюда.

Оставив их позади, я шла дальше. По пути сюда я десятки раз сверяла направление, поэтому и без карты не заблужусь. Так или иначе, вскоре появится Чёрное озеро, а когда увижу его, то и замок Маррон, возвышающийся за озером, уже будет виден.

Колокольчик наверняка сидит дома и ждёт меня, не смыкая глаз. Хоть он и ругает меня каждый день, но одиночества не переносит, так что нужно поскорее вернуться и побыть с ней. А вдруг съел всю оставшуюся клубнику? Тогда мясо съем я одна.

Я долго шла и шла, и вдруг позади послышались шаги. Я решила, что это снова заражённые, и, проигнорировав их, продолжила путь. Но на этот раз сзади донёсся тяжелый вздох. Голос был знакомым. Что за?..

— Хейли.

Это Рейкарт.

— Ты…

Он явно зол. Видно с первого взгляда. Стоя между деревьями, Рейкарт смотрел на меня взглядом человека, который настолько разгневан, что не знает, что делать дальше. Его меч снова почернел от скверны, волосы и кожа опять заразились. Пусть и не так сильно, как в первый раз, но гораздо хуже, чем когда был со мной.

Я не могла не спросить:

— Ты с ума сошёл?

— Что?

— Зачем ты пошёл за мной?

Его лицо снова исказилось. Я действительно не могла понять. Зачем он последовал за мной? Я же специально отвела Рейкарта в деревню, где живут люди. На случай, если его семья разорилась и у него нет денег, даже положила рядом с ним в гостинице особенно дорогую на вид вещь из сокровищницы.

— Я спрашиваю, зачем ты пошёл за мной? Ты в своём уме?

— А ты почему просто ушла?

— Потому что мне нужно идти.

Отвечая, я невольно рассмеялась от абсурдности происходящего. Я возвращаюсь к себе домой. Почему он считает, что должен быть рядом со мной? Может, это какой-то побочный эффект его странной амнезии? Наверное, стоит спокойно убедить.

— Рейкарт, замок Маррон — не то место, где тебе стоит жить. Ты же сам видел. Там нет ни еды, ни чего-либо ещё. Ты должен жить во внешнем мире.

— А ты?

— Там мой дом.

Разговор не клеился. Я уже нахмурилась от раздражения, когда Рейкарт внимательно осмотрел меня с ног до головы и спросил с недоумением:

— Как ты несёшь такую тяжесть?

— Для меня не тяжело.

— А заражённые…

— Они меня не трогают. Только тебя атакуют.

Почему я вообще должна объяснять? Я сделала для главного героя, на долю которого в романе выпали все несчастья, всё, что могла. Я спасла его от смерти, предотвратила превращение в полудемона и даже вывела в населённую людьми деревню, сунув в руки деньги. Теперь мне уже не жаль Рейкарта.

— Просто иди своей дорогой.

— Что?

— Уходи. Не ходи за мной.

Не вмешивайся в мою тихую и спокойную жизнь.

— Хейли!

Рейкарт раздражённо сделал большой шаг вперёд. Несмотря на то, что скверна причиняла ему боль, он смотрел только на меня, будто это ничего не значило.

— Ты собираешься жить одна в замке посреди заражённых земель? Всегда? Я понимаю, что у тебя особая конституция, но тот замок просто заброшен. Это не дом! Ты сама сказала, что там невозможно жить. Значит, и тебе там не место.

— Со мной всё будет в порядке.

Я не рассчитывала, что меня поймут. И не хотела, чтобы меня понимали.

— Это моя последняя доброта. Возвращайся немедленно.

Я протянула руку к Рейкарту, который уже подошёл вплотную. Собиралась очистить от скверны. Конечно, по дороге обратно он снова немного заразится, но это уже его проблемы.

— Не надо. — Однако Рейкарт уклонился от моей руки. Он отступил на пару шагов назад и спросил: — То, что ты не умеешь читать, тоже было ложью?

Неужели этот парень всегда был таким проницательным? Я почувствовала, как моё лицо стало бесстрастным.

— Да.

Он смотрел на меня так, словно перед ним был совершенно чужой человек, будто мы и не путешествовали вместе последние несколько дней. Разумеется, я соврала, что не умею читать. Только прикинувшись безграмотной, я могла заставить Рейкарта самого идти за покупками. После того, как закупит всё необходимое, он устанет и заснёт, и я смогу вернуться одна.

За последний год я уже полностью освоила письменность этого проклятого книжного мира, находясь в замке Маррон. На всех старых книгах в библиотеке наверняка остались мои отпечатки пальцев. Это было несложно. В конце концов, у меня голова Хейли, считавшейся гением столетия, да и мой собственный многолетний опыт студенчества пригодился.

Рейкарт усмехнулся холодной улыбкой.

— Ты с самого начала собиралась так поступить.

— Как поступить?

— Бросить меня.

Но разве можно говорить «бросить», если он изначально не был моим? Наверное, надо поправить его, сказав, что я не бросила, а просто доставила туда, куда нужно.

Рейкарт сделал ещё шаг назад и произнёс:

— Уходи.

— Ты не хочешь очиститься от скверны? Если уйдёшь в таком состоянии, будет плохо. Зачем вообще было за мной идти и создавать всю эту ситуацию?

— Возвращайся в замок Маррон. Не обращай внимания на меня.

— Что?

— Я сам пойду за тобой следом.

Совсем с ума сошёл? Я сделала доброе дело, а получила в ответ такую проблему? Ты же главный герой романа! Скоро тебе предстоит встретить главную героиню и завести романтическую линию. То, что ты делаешь, — халатность по отношению к своим обязанностям!

Я была настолько потрясена, что не могла и слова произнести. Он горько усмехнулся.

— Если ты можешь так легко бросить меня здесь, какая разница? Умру я от скверны или нет — просто уходи и не обращай внимания.

— Ты сейчас…

— Ты права. Я для тебя никто, чужой человек, и у нас нет причин быть вместе. Тебе не нужно меня очищать. И чувство вины испытывать не нужно.

— Ты умрёшь.

— Знаю.

— Ты умрёшь, понимаешь? Погибнешь от заражения!

— Я с самого начала для этого и пришёл сюда.

«Так же, как ты с самого начала собиралась меня бросить, я с самого начала пришёл сюда, чтобы умереть. В тот момент, когда проиграл войну, всё равно собирался умереть от твоей руки», — спокойно произнёс Рейкарт.

— Ты спасла меня. Могла убить не раз и не два, но не сделала этого. Хейли, теперь я даже не знаю, принадлежит ли моя жизнь мне.

— Рейкарт!

— Лучше бы ты убила меня тогда.

В его глазах мелькнула та самая тревога, свойственная брошенному ребёнку.