Глава 9

— Завтра будет уже третий день в пути. Больше не хочу идти.

— Устала?

— Нет, скучно.

— Мы почти пришли.

— Откуда ты знаешь?

— Может, тебе стоит научиться читать карту?

Рейкарт протянул карту. Судя по тому, куда он указал пальцем, это дорога, по которой мы сейчас шли.

— Ненавижу учёбу! — гордо заявила я.

Мне всё равно, что Рейкарт подумает обо мне. Прийти сюда и снова учиться? Да ни за что! Я столько времени прожила в замке Маррон хуже какого-нибудь первобытного человека, и вот наконец-то начала наслаждаться сладостью цивилизации. И надо же, чтобы снова свелось к учёбе!

Ты сам попробуй, приятель, всю жизнь только и делать, что учиться — в начальной школе, средней школе, старшей школе, университете, аспирантуре. Захочется ли тебе снова этим заниматься?

— Кто тебя заставляет учиться? Но хотя бы карту-то читать нужно уметь. Смотри сюда. Мы примерно здесь, и если пойдём в этом направлении ещё один день…

— А, понятно.

Я кивнула, слушая объяснения Рейкарта. Хоть и не умела читать карту, но даже мне ясно, что мы уже довольно долго идём.

— Вот наша цель.

Рейкарт указал пальцем на извилистую надпись. Там написано: «Производственный город Селбон». Надпись выведена буквами, широко используемыми в Трёх королевствах.

Каснатура, Ниеве и Холт — эти три страны хоть и немного различались по языку, но пользовались одинаковой письменностью. Да и сами языки по сути похожи, отличаясь лишь акцентами и произношением. Ну, примерно как американский, британский и австралийский английский.

Какое счастье, что хоть это совпадало. Если бы в Трёх королевствах были разные языки и письменности, главной героине пришлось бы встречаться с главными героями, владея тремя языками сразу. Хотя, может, тогда главные герои сами выучили бы язык её страны… Ну, в общем, неважно.

Я по очереди посмотрела на лицо Рейкарта и на указанные им буквы и нагло спросила:

— А это как читается?

— Производственный город Селбон… Хейли?

— Что?

— Это что такое?

Он снова указал на надпись и спросил. Я сделала ещё более наглое лицо и переспросила, откуда мне знать такое.

— Не знаю.

— Ты что, не умеешь читать?

— И писать тоже не умею.

— Хейли…

В его голосе, прервавшемся на полуслове, смешалось множество эмоций. Он одновременно потрясён, расстроен, озадачен и даже немного зол. Вот оно, оказывается, как обидно быть неграмотной. Я, пошутив, что не умею читать, выбила его из колеи, а сама сделала вид, будто ничего не произошло, и отвернулась. Рейкарт молча сложил карту и пошёл впереди. Я уставилась ему в затылок и невинно спросила:

— Долго ещё?

— Я же сказал, мы почти пришли.

Наша цель — небольшой городок Селбон, в котором Рейкарт ненадолго останавливался, прежде чем прийти в замок Маррон. Судя по населению в несколько сотен человек, правильнее было бы назвать то место деревней, а не городом. Но здесь ведь не перенаселённый двадцать первый век, так что я решила не придираться.

— А в этом твоём Селбоне кузница есть? А лавка с товарами? Пекарня или магазин одежды хоть имеется?

— Насчёт одежды не знаю, а всё остальное было.

— А у нас в замке совсем нет нормальной одежды.

То, что на мне сейчас, представляло собой кое-как сшитое платье из плаща, отнятого у стражника ордена, когда меня везли в клетке. Моё изначальное платье пришло в негодность меньше чем за месяц. Вся одежда и ткани, оставшиеся в замке, пролежали сотню лет и были такими ветхими, что рассыпались в руках. Поэтому после этого Колокольчик сделал мне платье из древесных волокон, и я жила там, как какой-то вождь первобытного племени.

Рейкарт внимательно посмотрел на меня и спросил:

— Если бы не та дриада, ты бы…

— Даже не говори такого. Он мой.

Даже если захочет уйти и жить самостоятельно, я его не отпущу. Колокольчик принадлежит мне. Мы навсегда останемся там вдвоём и будем счастливы.

— Когда придём в город, не говори никому, что ты Хейли Маррон. Люди сильно удивятся.

— А ты тогда не говори никому, что ты Рейкарт Уинтер.

Один из нас — злая чародейка, другой — наследник уничтоженного рода. Любой, услышав наши имена, наверняка узнает. Особенно моё.

— Сколько ещё идти?

Мы шли довольно долго, но вокруг по-прежнему был густой лес. Рейкарт внимательно посмотрел на меня, молча развернул карту и дважды ткнул пальцем в надпись «Селбон».

Я никак не ожидала, что здесь будет трактир. Что это за город такой? Просто деревенская глушь какая-то. Думала, здесь хотя бы будут ровные дороги, оживлённое движение экипажей и ряды магазинов. Но Селбон оказался лишь отдалённой горной деревушкой.

К счастью, трактир всё же был. Несколько дней мы страдали, пересекая заражённые земли, и потому первым делом бросились в трактир, сняли комнату и заказали еду. Однако, как только хозяйка трактира увидела меня, её глаза округлились до размеров блюдца, и она поспешно прикрыла рот рукой. Затем воскликнула:

— Ты голодаешь?

Её голос был наполнен сочувствием, как будто она обращалась к ребёнку, долго страдавшему от голода.

— Нет, я не голодаю…

— Она долго не ела. Пожалуйста, приготовьте что-нибудь лёгкое для пищеварения. Мы хорошо заплатим, — ответил вместо меня Рейкарт.

Хозяйка трактира, переводя взгляд с одного на другого, понимающе кивнула.

— Этот парень тебя спас?

— Вообще-то я старше…

— Ох! В последнее время в округе столько ужасных происшествий, я так волновалась. Но чтобы даже такие голодающие дети появились… Подожди немного, я быстро всё приготовлю!

Что происходит вообще?

Хозяйка поспешно скрылась на кухне. Хотя я и знала, что за прошедший год сильно исхудала — в замке было старое зеркало, — но неужели настолько, что незнакомые люди начинают испытывать ко мне жалость?

Рейкарт передал мне ключ от комнаты.

— Когда поешь, поднимайся и отдыхай. Я сам схожу и куплю всё необходимое.

— Уверен?

— А что поделать? Чтобы поторговаться или прочитать ценники…

— Прости, что я неграмотная.

— Вернёмся — первым делом научу тебя читать.

Я просто улыбнулась. После того как поела, Рейкарт отправился за покупками, оставив меня в трактире. Еда, приготовленная хозяйкой, оказалась настолько вкусной, что хотелось есть, пока не лопну. Но мой желудок уже достиг предела. Съев последний кусочек мяса, я отложила вилку и встала из-за стола.

— Уже наелась?

— Потом ещё поем. Кстати, где здесь кузница, лавка и магазин одежды? Ещё продуктовый или булочная?

— Деревня небольшая, все магазины собраны на площади через дорогу. Кузнец одновременно ведёт и лавку, а булочная продаёт и продукты. Отдельного магазина одежды здесь нет, все шьют сами.

— А ткани тогда откуда берут?

— Время от времени приезжают торговцы из больших городов.

Не пойму, хорошо это или плохо. С одной стороны, удобно, что всё рядом. С другой — выбор товаров наверняка очень ограничен.

Я улыбнулась хозяйке и спросила:

— Сестрица, а у тебя нет лишней ткани, чтобы продать?

— У нас трактир, так что ткани полно, конечно… Но что же, твой братец даже одежду тебе не купил? Я видела, он-то сам одет очень богато.

Хозяйка с укором посмотрела на место, где сидел Рейкарт. Она имела полное право так подумать. Всё-таки он когда-то был наследником герцогского рода и носил одежду из дорогой ткани с прочными кожаными доспехами, тогда как я одета в старую, потрёпанную тряпку. Я решила развеять её заблуждение.

— Он мне не брат.

— Нет?

— Просто спас меня у входа в лес. Скажем так, мой спаситель. Я хотела бы отблагодарить его перед расставанием. Как думаешь, что лучше всего подойдёт в качестве благодарности?

— Ох, милочка. — Хозяйка засмеялась и показала пальцами круг. — В этом мире нет благодарности лучше денег.

— А-ха.

Какая мудрая женщина. Я с видом получившей великое откровение достала золотую монету и протянула ей.

— Продай мне тогда немного ткани и швейные принадлежности.

Монета блестела настоящим золотом. Я взяла её из сокровищницы замка Маррон, и хотя ей было уже лет сто, какая разница? Золото везде принимают. Как и следовало ожидать, хозяйка неловко взяла монету и даже прикусила её зубами. Увидев отчётливый след от зубов, она резко вдохнула воздух.

— Меня зовут Фатима!

Хотя имя ей называть было совсем необязательно. Она тут же бросилась в свою комнату и начала рыться в шкафу с одеждой. Явно искала что-нибудь подходящее по размеру для меня.