Граф Мерелрофа, нахмурившись, уставился на стол. Горловина старого маленького мешка была широко раскрыта, и в нём лежали крупные семена гуты. Всего их было штук пятьдесят, не больше.

— И это, выходит, стоит целых пятнадцать золотых монет?

Граф по привычке начал прикидывать в уме.

Кларк, как и Лиен, был рабом, купленным, когда работорговый караван проходил через владения. Молодого, сильного раба достать было непросто, поэтому тогда за него отдали целых пятнадцать золотых.

Но со временем цена на рабов падает, так что в долгосрочной перспективе обмен на гуту ‒ абсолютно выгодная сделка. Тем более в такое голодное время.

— С той стороны сказали, что ни за что не продадут мешок дешевле пятидесяти монет. Но из гуманных соображений, чтобы погасить самый острый кризис, они дали это.

— Вот же, уму непостижимо.

"Уму непостижимо" ‒ означало ли это, что мало, или то, что они вообще купили гуту? Дворецкий, не поняв намерений хозяина, только низко поклонился. Как бы то ни было, граф был человеком, у которого деньги текут по жилам. Ему это не могло нравиться.

Графиня Мерелрофа кончиком трубки слегка приподняла край мешка.

— Оформили передачу раба?

— Просто подписали. Дело было срочное, так что решили заверить позже, когда будет время.

— Хм. Мальчишка, как есть глуп. Кто же откладывает оформление документов? Он же не знает, как всё обернётся.

— Зато так мы получили гуту. Для нас это хорошо.

Граф, не отвечая, повертел семена в руках. Раньше он только знал об их существовании, а сейчас впервые разглядел как следует. Хотя прожил несколько десятков лет.

— И как же это едят?

— Говорят, можно есть сырыми, варить, жарить, парить, тушить. Бесконечное множество способов. Прикажете отправить на кухню?

Это была вещь стоимостью в целых пятнадцать золотых. Какой бы сорняк ни был, раз заплатили деньги, нельзя позволить, чтобы его съели только простолюдины.

— Два семечка приготовьте, остальные посадите в саду.

— Да, господин.

Два ‒ значит, для графа и графини. Дворецкий, поклонившись, забрал мешок. Графиня Мерелрофа, выпустив струйку дыма, придвинулась к мужу.

— Кстати, я слышала, в центре уже давно едят гуту?

— Всё это враки. Слухи, которые этот Иан распускает, чтобы накормить своих жителей.

— Правда? Романдро, кстати, не выглядел так, будто его это отталкивает.

В владениях уже ходило много слухов. Но самый достоверный из них ‒ что гута очень вкусная. Иначе зачем бы жители Брац сходили с ума, сажали её и ели три раза в день?

Тук-тук.

— Подаю простые блюда из гуты.

— Входи. М-м, что это за запах?

— Я приготовил по рецепту, который подслушал в Брац. Не знаю, придётся ли вам по вкусу.

— Если не понравится, будешь отвечать ты.

Несмотря на учтивые слова слуги, ответ графа был ледяным. Слуга, пятясь, сглотнул от напряжения.

— Выглядит довольно аппетитно.

— Да. Если не сказать, что это сорняк, и не догадаешься.

От густо обжаренных семян с сахарным соусом исходил сладковатый аромат, края были золотистыми и хрустящими.

Варёные семена выглядели упругими, как пудинг, и, казалось, таяли во рту.

Слуга разрезал их ножом и подал графу и графине. Хотя размером они были меньше куриного яйца, так что резать их не имело смысла.

— Дорогой, попробуй.

— М-м?

Граф, поморщившись, осторожно поднёс кусочек ко рту. Из-за привычного образа гуты его чуть не стошнило, но что поделаешь. Целых пятнадцать золотых! Раз заплатили, нужно хоть попробовать.

— М-м?

Граф, жевавший с недовольным видом, замер. Незнакомый вкус, скользнувший по языку. Графиня, словно так и знала, прищурилась и улыбнулась.

— Довольно неплохо, правда?

— …Лучше, чем я думал.

— Раз так, слухи о том, что в центре это модно, похоже, не совсем беспочвенны. Хотелось бы поскорее, через месяц, попробовать как следует приготовленное блюдо.

Графиня, аккуратно счищая вилкой кусочек, улыбнулась. Граф погладил усы. Ему не хотелось признавать, но, похоже, это был первый в его жизни деликатес. Он пару раз откашлялся и обратился к дворецкому:

— Следите, чтобы слухи не распространялись. И в саду поставьте охрану посменно.

— Да, граф.

Наверняка найдутся те, кто позарится. Даже графиня, сама хозяйка, поверила слухам, что уж говорить о необразованных мужиках? Это растение стоимостью в пятнадцать золотых нужно было тщательно охранять.

— И, дворецкий.

— Да, господин.

— Вечером подадите ещё два семечка.

— Что вы имеете в виду?

— Гуты, конечно.

— Ах, да. Понял.

Когда граф сказал, чтобы приготовили по-другому, дворецкий побледнел. С одной стороны, он боялся, что семена в мешке быстро кончатся, но больше он боялся, что не угодит хозяину и его побьют.

Скрип.

Дворецкий, вздохнув, вышел в коридор. Слуги тоже удалились. Между графом и графиней повисло тяжёлое молчание.

— Налить вам вина?

— О чём ты говорила?

— Как видите, о весьма полезных вещах.

Графиня поднялась и взяла пустой бокал мужа. Когда слуга шагнул было, чтобы открыть вино, она остановила его взглядом. Сама налила вино и подробно рассказала о том, что было в Брац.

— …В общем, я проверила комнату леди Мэри. Её там не было. Видимо, пропало во время беспорядков, что естественно.

— Зачем тебе понадобилось забирать вещи мёртвой преступницы?

— Всё же это была моя вещь.

Графу показалось странным, что она улыбается шире обычного, но, видимо, то, что она привезла гуту, было для него важнее. До её возвращения он хотел свернуть ей шею, а теперь спокойно наслаждался вином.

Щёлк.

— Ах, простите.

— Тьфу.

Слуга, зашедший убрать посуду, застыл на полпути, извинился и вышел. Взгляд графа Мерелрофа скользнул к двери. В тот же миг графиня быстро подсыпала порошок в вино мужа.

— Лиен.

— Да, дорогой?

— Но это в последний раз. Если ещё раз вернёшься после захода солнца, я сломаю тебе лодыжки.

— …Какой ещё "следующий раз"? Мне больше нет нужды ездить в Брац. Если и поеду, то только с тобой.

«А ты к тому времени уже будешь трупом».

— Отвечай.

— Хорошо.

Граф довольно кивнул и поднял бокал. Графиня ‒ тоже. Они чокнулись, и она лишь загадочно улыбнулась.

* * *

— М-м…

— Ну как?

Иан пригласил врача осмотреть Берика. Тот иногда бормотал во сне, но, странное дело, не просыпался. Как его ни трясли ‒ никакой реакции.

Врач, осмотрев Берика, ответил:

— Он спит. Должно быть, накопилась сильная усталость, поэтому он не может проснуться. Что это за наркотик вы сказали?

— Новый наркотик, который начали продавать в Хаване, точный состав неизвестен. Кажется, это снотворное, вызывающее галлюцинации. Говорят, при передозировке в течение месяца наступает смерть от остановки дыхания. А Берик потерял сознание от одного запаха.

— Есть люди с индивидуальной непереносимостью. Здесь, наверное, тот же случай. Раз он не употреблял внутрь, можете не волноваться. Но раз это снотворное с галлюциногенным эффектом, нужно быть осторожным…

Врач, поставив капельницу Берику, пробормотал:

— Нужно учитывать, что он может ходить во сне.

— Что это значит?

— Пока он полностью не придёт в себя, может бормотать, страдать лунатизмом, а в тяжёлых случаях ‒ вести себя как лунатик.

Романдро, слушавший это, в ужасе вскочил. Если бы это был кто-то другой, но Берик ‒ это было бы серьёзно. У него и характер взрывной, и физическая сила нешуточная.

— Иан, может, принести цепи и приковать его?

— Мысль хорошая, но не уверен, что это поможет.

— Это лучше, чем ничего. И Берик, как ни крути, человек. Вряд ли он сможет порвать цепи голыми руками.

Романдро, не желая больше слушать, выбежал искать слуг. В комнату донеслось, как он кричит, чтобы принесли большие, крепкие цепи.

— Хе-е, у-хе-хе…

Не зная о своей участи, Берик, должно быть, видел какой-то приятный сон, глупо улыбался и причмокивал. Врач, заклеив пластырем место укола, поднялся.

— Это питательная капельница. Если он не проснётся к завтрашнему обеду, позовите меня снова.

— А рана на боку?

— Ах, рана?

На вопрос Иана врач недоверчиво улыбнулся и покачал головой.

— Зажила очень хорошо. Но внутри, возможно, ещё не до конца, так что нужно быть осторожным.

— Он не из тех, кто слушает советы.

— Всё равно. Вызывайте меня.

— Хорошо. Отдыхайте.

Скрип.

Когда врач вышел, Иан снова сел за стол и развернул бумаги. В комнате, где было слышно только потрескивание камина и дыхание Берика, Иан, сосредоточенно работавший, вдруг почувствовал что-то неладное и посмотрел на Берика.

— Ах.

Чёрт возьми.

Берик, широко раскрыв глаза, смотрел на Иана. Тот вздрогнул и нахмурился.

— Капельница, видимо, хорошо работает.

— …Почему я здесь лежу?

— Ты потерял сознание, понюхав пудреницу госпожи Лиен. Нужно снова позвать врача. Что-нибудь болит?

Берик медленно поднялся и, с отсутствующим видом, подошёл к окну. Затем, тихо вздохнув, выругался.

— Ха, чёрт.

— Берик?

— Я сейчас сплю?

— Нет. Похоже, ты проснулся.

Он моргал медленно, взгляд был пустым. Может, это был приступ лунатизма? Берик, прижавшись лбом к холодному окну, пытался проснуться.

— Берик, что с тобой? Есть проблема?

— А, я вижу странные вещи.

— Странные? Наркотик может вызывать галлюцинации. Успокойся, глубоко вдохни.

«Почему Романдро так долго не идёт с цепями?» — подумал Иан. Боясь, что Берик в возбуждении начнёт буянить, он медленно приблизился и взял его за руку.

— Если трудно отличить реальность от галлюцинаций, лучше ещё поспать. Я позову врача…

— Нет. Я их различаю.

Берик раздражённо надавил на виски.

На самом деле, большой проблемы не было. Просто его давно умершая семья, от которой не осталось даже праха, стояла тут как ни в чём не бывало. Молча. Точно такой, какой он их запомнил.

Берик, вздохнув, пробормотал:

— Какая-то тоска.

Щёлк.

В этот момент вошёл Романдро со слугами, неся цепи. Но, увидев Берика стоящим на ногах, попятился.

— Очнулся?

— Чего?

Берик спросил, что это у них в руках, но Романдро, побледнев, заикался:

— Т-ты меня не узнаёшь?

— Что?

— Иан, Иан! Сделай же что-нибудь!

— Успокойтесь, господин Романдро.

Он хотел сказать, что Берик выглядит вполне нормально, но тот, поняв ситуацию, зловеще улыбнулся. И, игриво поворачивая запястья, направился к Романдро.

— Откуда тут взялась говорящая свинья?

— Ай! Господин Иан! Иан!

— Съем-ка я тебя! Проголодался, зажарю!

— Э-эй, воины Чхорё! Где вы?

Судя по его игривому поведению, он действительно быстро восстанавливался. Романдро, бросив цепи, выбежал, а Берик, то догоняя, то отставая, погнался за ним.

— Хрю-хрю! Куда? Иди сюда!

— У-у-а-а! Воины…!

Бам! Бух!

Топот!

— Господин Иан, с господином Бериком всё в порядке?

— А? Похоже, что да.

Хотя он видел галлюцинации, он осознавал, что это иллюзия, значит, проблем нет. Не зря у него способности мечника-мага.

Слуга, не знавший обстоятельств, только теребил ни в чём не повинные цепи.