*Тяв-хо! Тяв-хо!*

Время, когда неподвижная лазурная луна висела в рассветном небе.

Иан сидел коло окна, рассеянно глядя на улицу. Он потерял сон из-за того, что ему нужно было о многом подумать, но его разбудил какой-то шум.

-Выровняйте по левому краю!

-Вперед марш!

Это были солдаты Братц, выходившие на утреннюю тренировку. Иан подпер подбородок, придирчиво наблюдая за их строем.

“Довольно много солдат”

Количество солдат, спешащих один за другим через главные ворота, не было незначительным.

Учитывая соотношение солдат, дислоцированных в особняке, к общим солдатам, развернутым по всему вотчине, казалось, что у лорда Дергха было чрезмерное количество войск.

“Довольно сложно уменьшить число солдат. У меня действительно разболелась бы голова от этого”

Любой другой лорд уменьшил бы число своих солдат когда-то они заключили мирный союз.

Безработные солдаты вернулись бы к своей повседневной работе, возделывания полей, продажи товаров и выплате налога лордам. Альянс часто вносил пользу наряду с покоем.

Но граф Дергх, даже после формирования альянса прошлых поколений, не стал уменьшать число солдат. Это было, потому что альянс был поверхностным и не внушал доверия.

Второй брат графа был убит, пересекая границу, и Иан, по существу, был жертвой, который отсылается, предположительно на смерть.

Вместо этого, возможно, было бы лучше разорвать альянс.

Экономика граждан вотчины поддерживается благодаря армии. На данный момент, солдат было слишком много по сравнению с возможностями экономики.

///Во́тчина — наследственное земельное владение///

Было больше смысла, если сражения проходили часто. Если сражения продолжались, то число солдат, которых должны были содержать граждане, уменьшилось бы, и если бы они преуспели в оккупации, то даже получили бы новую рабочую силу и капитал.

Конечно, допущение поражения имеет совершенно другие проблемы. Когда люди часто говорят, тогда их тревоги нарастают ‘и это головная боль’. И это надо решать ранее всего другого.

“Война-это война. Мир-это мир”

Одно из двух должно было быть обеспечено, но, если эта ситуация продолжиться, каждый бы начал переживать.

Просто смотря на Ханну. Она слуга, работающий в поместье графа, но без поручительный денег Иана, разве она не умерла бы от голода?

*Писк*

После приведения в порядок его лохматой одежды, Иан вышел из своей комнаты. Он заметила слугу, который задремал в коридоре. Скорее всего он был на ночном дежурстве возле комнаты Иана.

-Хей.

-М-мастер И-иан?

-Снаружи воздух кажется свежим. Пойдем прогуляемся.

Это сон или реальность? Слуга моргал своими глазами, вытирая уголки рта. Это было впервые, когда Иан выходил на рассвете. До этого он только подтверждал, что за ночь не возникло никаких проблем при передаче подноса с завтраком…

-К-куда, куда вы собираетесь пойти?

-Скажем проще, это прогулка, понимаешь?

“В этот безбожий час? Может ли скрываться какой-нибудь скрытый замысел?”

Увидев, как подозрительно сузились глаза слуги, Иан ухмыльнулся и кивнул, его взгляд был ледяным.

-На что ты смотришь?

Это значило, УБИРАЙСЯ С МОЕЙ ДОРОГИ.

Хотя слуга опустил голову, чтобы взять себя в руки, он не мог скрыть своего обеспокоенного выражения лица. Было неправильно отпускать Иана, так как в особняке было так тихо, и казалось, что у него могут быть дурные намерения. Но у него не было весомой причины, чтобы остановить его.

-Эм…,Иан-ним….

-Ты можешь последовать за мной, если хочешь.

Иан позволил ему, как будто больше не требовалось слов, и пошел по коридору.

Слуга пошел следом по коридоры, так будто нечего больше не мог сказать. Несмотря на его предупреждение не следовать за ними, он решили проигнорировать его, и, кроме того, Иан был совершенно незнаком с особняком. Он подумал, что ему будет полезно узнать несколько вещей, пока они будут бродить по окрестностям.

-Вон та пристройка заперта?

-Он предназначен для гостей, поэтому мы убираем его каждый день

-Это окольный способ сказать, что она не заперта. Тогда как насчет вон того?

-Оружейная палата, как и следовало ожидать, уделяет приоритетное внимание безопасности.

Как ни посмотри он довольно молчаливы.

Слуга не давал четких ответов, постоянно наблюдая за реакцией Иана. В тот момент, когда наблюдение закончилось, было ясно, что он поспешат куда-нибудь сообщить. Несмотря на очевидность Иан не придал этому особого значения. Он бы не сделал ничего, того, что могло стать проблемой.

Настоящая проблема было в кое-чем другом.

*Вздох*

Он позволил себе тяжело выдохнуть, выпрямляя спину. Он был увлечен сбором информации, но первой проблемой, на которую он обратил внимание, была выносливость ребенка.

Необученное тело. Он догадывался об этом, но все оказалось хуже, чем ожидалось. Подумать только, что простая прогулка по особняку может быть такой утомительной. Если бы не встреча с Небесным племенем, он, возможно, рухнул бы на границе от изнеможения.

А вторая проблема.

“Не похоже, что здесь есть какие-то ‘груллы’”

Несмотря на осмотр ухоженного сада и даже редко посещаемого заднего двора, он не увидел ‘груллы’.

Учитывая, что это растение прекрасно размножается и выживает, его, должно быть, вырвали и сожгли на месте. Его нельзя было найти за пределами глубоких гор и подобных мест. Невозможность выйти на улицу создавала еще одну проблему.

-Мастер Иан. Наступил рассвет. Пойдемте кушать.

Слуга, подавляя зевок, предложил. Пришло время заканчивать их ночную смену. Грубо, учитывая их положение, но понятно, учитывая обстоятельства Иана. Иан послушно кивнул.

-Хорошо. Давай направимся в обеденный зал главного здания.

-Хах? Обеденный зал в главном здании?- Слуга усомнился в том, что он имел в виду.

“Разве вчера ему не подали ужин в номер?”

Иан, возможно, предпочитал питаться таким образом. Однако, Иан не имел такого намерения. Его голод усилился, и ему нужно было встретиться лицом к лицу с членами графской семьи, которые держали его жизнь в своих руках.

-Ох, Иан-ним? Здравствуйте?

-Что привело тебя сюда…?

Слуги, суетившиеся перед обеденным залом, были взволнованы, когда увидели Иана. Судя по количеству блюд, внутри уже находились два человека.

-Я пришел есть.

-Но графиня и молодой мастер Чель уже присутствуют.

-А граф…Я имею в виду, мой отец?

-Он не вернулся поле того, как ушел вчера.

Ткс. Разочарование, но, с другой стороны, без Дергха ему было бы легче справиться с двумя другими.

-Открой дверь.

По команде Иана слуге ничего не оставалось, как потянуть за ручку, открывая взору великолепие обеденного зала.

Выражения лиц этих двоих, ожидавших своей трапезы внутри, были полярными противоположностями. Испуганный Чель с широко открытыми глазами и графиня Мэри, недовольно прищурившаяся.

-В чем дело?-Ее тон был резким.

Иан небрежно ответил:

-Доброе утро, матушка. Прекрасный сегодня день.

Небрежно поздоровавшись с ними, он сел напротив них.

Чель смотрел на свою мать, потеряв дар речи, но графиня Мэри не заметила это, потому что была слишком сильно сосредоточена на том, чтобы свирепо смотреть на Иана. Выражение её лица было таким злобным, что трудно было поверить, что это та самая нежна леди, которую он видел вчера в саду.

-Тебе следует питаться в своей комнате.

Несмотря на ее тонко завуалированный приказ, Иан спокойно направился к обеденному столу.

-Действительно, я сделал это прошлой ночью. Когда я откусил кусочек хлеба, мне пришло в голову, что это кажется не совсем правильным.

-Что ты сказал?

-Разве вы не были очень удивлены, потому что вчера мне пришлось выпить чашу для пальцев? Двое детей из семьи графа совершают такие грубые ошибки.

При его словах лицо Чель стало огненно-красным.

Мэри с силой опустила нож и зажала рот. Ее глаза предупреждали его заткнуться, если он не хочет получить пощечину.

-Отец также сделал мне замечание. Он сказал мне прилежно продолжать учебу. Научиться хорошим манерам трудно, когда обедаешь в одиночестве с подносом, поэтому лучше делать это вместе.

Он говорил обманчиво хорошо. Дергх не приказывал этого, но он произнес это так, как будто это было его намерением.

-Матушка?

-…Сиди.

Она выглядела так, словно у нее с утра бурлило в животе.

Графиня Мэри нервно держала вилку и нож, нарезая фриттату. Чель просто сидел неподвижно, как будто у него пропал аппетит, и украдкой поглядывал на Иана. Иан обменялся взглядами, широко улыбаясь.

///фриттата-итальянский омлет, который готовят с начинками из сыра, овощей, колбасы или мяса///

-Действительно, есть за столом лучше, чем с подноса, верно? Хён-ним?

-Хм? Ух…Да…

Количество было намного больше. Иан элегантно и деловито утолил свой голод. Все это время он подробно рассматривал даму. Все предметы, украшавшие ее тело, от украшений до платьев, были драгоценными даже во времена императора Иана.

Слугам не хватало еды, они смотрели даже на миску молодого хозяина, но госпожа позволяла себе роскошь.

В целом, в семье полный бардак.

-Матушка, Мне есть кое-что вам сказать.

-Не можешь ли ты заткнуться и есть?

-Пожалуйста смените мне комнату. Я бы был признателен, если вы так же могли также принести с собой свечи.

-Хах?

Дама, наконец, посмотрела на Иана, разразившись недоверчивым смехом.

-Ты не знаешь своего места. Поменяй комнату? Зачем тебе свеча? Невежественный мальчик, который не может понять ни одной буквы, пропадет даром. Действительно, ты пошл в свою мать, которая была сплошным тщеславием и ничем больше.

Это было не просто оскорбительно, это было прямо-таки оскорбительно.

Тело Челя заметно напряглось. Было ясно, что он беспокоился, что Иан в гневе покажет свои золотистые глаза и, возможно, высвободит неизвестную силу.

-Конечно, я пошл в свою мать, графиня. Все, что вы сказала, верно.

Однако Иан ответил ясной улыбкой. Он эффективно указал, что она была тщеславной женщиной, которую она описала.

Его вежливый тон означал, что дама не сразу поняла его оскорбление, но вскоре она осознала неприятный подтекст, и ее лицо покраснело.

-…Т-ты!

-Сэр Молрин приедет с визитом на следующей неделе и попросил показать мою комнату.

Как раз в тот момент, когда она собиралась закричать от возмущения, Иан резко оборвал ее. Это была ложь, но приемлемая и полезная.

-Мы не можем показать такую комнату дорогому гостю, не так ли? Даже если мы поменяем ее всего на день, он проницательный человек и сразу заметит, что что-то не так. У нас есть свободные комнаты, было бы лучше предоставить мне одну из них сейчас, не так ли?

-Где ты научился так смело говорить!

-Если я покажу свое невежество и недостатки, это только обременит Чель-хен-нима. Матушка бы этого не хотела.

Даже если это всего лишь формальная процедура, Молрин-центральный бюрократ, присланный из дворца. Естественно, он должен следить за провинциальной знатью. Если что-то пойдет не так, Челя, возможно, действительно придется отправить вместо него.

-Я сделаю все возможное, матушка.

Иан тепло улыбнулся, поддевая мясо вилкой. Его взгляд, казалось, говорил: “Просто помоги мне, не задавая вопросов”

Графиня была вне себя от недоумения, переходящего в недоверие. Как этот неуклюжий дурак всего за один день стал таким дерзким?

*Бам*

Явно раздраженная, дама резко встала и вышла из комнаты. Чел тоже медленно встала, немного поколебавшись.

-Хен-ним.

-Ах? Ух Хах……?

Чель, которая уже собиралась тихо выйти из комнаты, обернулась.

-Не беспокойтесь о вчерашнем инциденте. Все совершают ошибки, не так ли

-Ну, это правда, но…

-Только низшие люди зацикливаются на прошлом

Его слова, казалось, внешне успокаивали Челя за его ошибку, но под ними скрывалось послание забыть то, что он видел вчера. Не говоря ни слова, Чель просто кивнул и быстро выбежал.

“Много еды останется, не так ли?”

Иан приподнял бровь, взглянув на обильное блюдо перед ним. Он оставил достаточно еды для себя, а остальное отодвинул в сторону для слуг.

-Хмм.

Иан неторопливо пробовал еду, любуясь пейзажем за окном. Было по-настоящему спокойно сидеть одному в просторной столовой. Это было спокойствие, которого он не испытывал в своей предыдущей жизни.

И вдруг он поймал свое отражение в оконном стекле. Маленькое, тщедушное, незнакомое лицо.

“Иан”

Если император Иан здесь, то куда делся незаконнорожденный сын Иан?

Глядя на безмятежное личико ребенка в отражении, Иан подпер подбородок рукой. Прекрасная ива в саду элегантно покачивалась.

Тем временем, позже в тот же день днем.

У графини, несмотря на ее ярость, не было другого выбора, кроме как перенести комнату Иана в пристройку. Когда слуги рылись в комнате Иана, чтобы упаковать его немногочисленные вещи, они обнаружили странный листок бумаги.

-Что это такое?

Это было сочинение Иана об истории Бариэля, написанное прошлой ночью. Но оно было тщательно вымочено в чашке с водой; чернила были размазаны повсюду, а бумага порвана и скомкана. Разобрать что-либо из его содержимого было невозможно.

-Мастер Иан действительно учился?

-Но зачем он замачивал его в воде?

-Зачем? Должно быть, ему было стыдно за это, даже по его собственным меркам.

Даже не зная, что содержалось в бумаге, слуги выбросили ее в мусорное ведро. Все в особняке не сомневались, что незаконнорожденный сын Иан был совершенно невежественен.